บทที่ 101 คำเชิญ
บทที่ 101 คำเชิญ
ฟางต้าจ้องมองกระเป๋าสะพายผ้าแคนวาสในมือของเคเรนอย่างตื่นเต้น
เมื่อเห็นเคเรนหยิบเครื่องเคลือบที่ห่อหุ้มด้วยแท่งลมป้องกันอย่างแน่นหนาออกมา เขาก็หายใจถี่ขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่
ไม่นานเคเรนก็หยิบชามเซรามิกที่พันด้วยพลาสติกห่ออาหารส่งให้ฟางต้า
ฟางต้าไม่สนใจมารยาทใดๆ อีกต่อไป รีบคว้าชามใบนั้นมาทันที
เขาฉีกพลาสติกห่ออาหารที่พันอยู่ข้างนอกออก เหอเสี่ยวเหอที่นั่งอยู่ข้างๆ
เมื่อเห็นชามใบใหญ่ที่มีฝีมือการวาดประณีต เคลือบสวยงาม มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณยี่สิบเซนติเมตร ก็อดที่จะอุทานด้วยความประหลาดใจไม่ได้
ส่วนฟางต้าเมื่อเห็นชามใบนี้ครั้งแรก ก็แสดงสีหน้ายินดีอย่างเห็นได้ชัด
แต่เมื่อเขาพลิกชามขึ้นมาดูและพบว่าไม่มีตราประทับที่ฐาน
แล้วพลิกกลับมาดูอีกครั้ง เห็นว่าลวดลายบนชามกลับเป็นรูปต้นหลิว สีหน้าของเขาก็ค่อยๆ เปลี่ยนไป
"พี่ชาย ชามใบนี้ของคุณ..."
"ฮ่าๆ คุณอยากจะบอกว่าผมโดนหลอกใช่ไหม? แต่ความจริงกลับตรงกันข้าม"
เฉินรุ่ยแกล้งทำหน้าภูมิใจ ฟางต้าก็เลิกคิ้วขึ้น
"หรือว่าชามใบนี้มีความพิเศษ?"
"เฮ่ๆ ชามใบนี้จริงๆ แล้วไม่ใช่เครื่องเคลือบโบราณของประเทศมังกรเรา แต่เป็นของที่ชาวอังกฤษทำเลียนแบบเครื่องเคลือบโบราณของเรา"
"แต่พวกนั้นไม่รู้ว่าพวกเราวาดต้นสนบนเครื่องเคลือบ แต่พวกเขากลับวาดต้นหลิว"
คิ้วของฟางต้าค่อยๆ คลายออก
"ในเมื่อคุณรู้ว่านี่เป็นของปลอม ทำไมถึง..."
"ฮ่าๆ ดูเหมือนคุณฟางจะไม่ค่อยรู้ประวัติศาสตร์เครื่องเคลือบโบราณของตะวันตกเท่าไหร่นะ?"
เฉินรุ่ยจงใจทำสีหน้าภูมิใจ
ในตอนนั้น ฟางต้าและเหอเสี่ยวเหอต่างเหยียดคอ ทั้งสองคนถูกเฉินรุ่ยสร้างความสงสัยให้
เหอเสี่ยวเหอเพิ่งเข้าวงการไม่นาน ความเข้าใจเกี่ยวกับโบราณวัตถุทั้งตะวันออกและตะวันตกยังไม่มากนัก
ส่วนฟางต้ายิ่งไม่ต้องพูดถึง เขาเพิ่งมาต่างประเทศได้ไม่กี่ปี
ก่อนหน้านี้เขาคลุกคลีแต่กับโบราณวัตถุจีน สำหรับโบราณวัตถุตะวันตก ไม่อาจพูดได้ว่าไม่รู้เรื่องเลย
แต่ก็เรียกได้ว่ารู้แบบผิวเผิน ไม่ถึงกับรู้ครึ่งๆ กลางๆ เสียด้วยซ้ำ
ดังนั้นตอนนี้ เขาจึงแสดงท่าทีพร้อมรับความรู้
เฉินรุ่ยแกล้งทำท่าชอบสั่งสอนคนอื่น
"ท่านทั้งสอง เครื่องเคลือบชิ้นนี้เป็นผลงานของโรงงานเครื่องกระเบื้องมินตันที่มีชื่อเสียงของอังกฤษ"
"เครื่องเคลือบสีของพวกเขาในศตวรรษที่ 19 กับผลิตภัณฑ์เครื่องเคลือบสีของโรงงานเซฟร์ของฝรั่งเศส ขึ้นชื่อว่าเป็นสุดยอดเครื่องเคลือบของยุโรป"
"เป็นเครื่องเคลือบตะวันตกที่มีไม่กี่ชนิดที่สามารถเทียบเคียงกับเครื่องเคลือบของประเทศจีนเราได้ในแง่ของสีและลวดลาย"
"ผู้ผลิตเครื่องเคลือบชิ้นนี้ก็ไม่ธรรมดา ดูที่วงในของฐานชาม มีลายเซ็นของเขาอยู่"
เมื่อฟางต้าได้ยินเช่นนั้น ก็รีบพลิกชามขึ้นมาดู แล้วหยิบแว่นขยายออกมา
"วิลเลียม ลาสติน..."
ฟางต้าอ่านชื่อที่สลักอยู่ที่วงในของฐาน
"ถูกต้อง คนนี้เป็นวิศวกรใหญ่ของโรงงานเครื่องกระเบื้องมินตันในเวลานั้น และยังเป็นปรมาจารย์ด้านการพัฒนาน้ำเคลือบด้วย"
"เพราะเขานี่แหละที่ทำให้เครื่องเคลือบสีของโรงงานเครื่องกระเบื้องมินตันมีชื่อเสียงไปทั่วโลก และสามารถแข่งขันกับเซฟร์ได้"
"น่าเสียดายที่คนคนนี้ใจแคบ ตอนใกล้ตาย เขาทำลายสูตรน้ำเคลือบที่เขาคิดค้นทั้งชีวิตทั้งหมด"
"ทำให้โรงงานเครื่องกระเบื้องมินตันในเวลาต่อมา ซบเซาเป็นเวลานาน"
"ไม่สามารถเผาเครื่องเคลือบที่มีสีสันสดใสเหมือนในยุคที่เขายังอยู่ได้อีก และผลงานที่เขาทิ้งไว้ก็กลายเป็นของหายาก"
"ดังนั้นผลงานสุดท้ายของเขาในตลาดโบราณวัตถุเครื่องเคลือบตะวันตกจึงมีราคาสูงลิบตลอดมา..."
เฉินรุ่ยเอาความรู้ที่เพิ่งค้นคว้ามาเกี่ยวกับวิลเลียม ลาสตินมาอวดหนึ่งรอบ
ฟางต้าฟังอย่างตั้งใจ เหอเสี่ยวเหอที่นั่งข้างๆ ก็หยิบโทรศัพท์ออกมาเริ่มค้นหา
ไม่นาน ก็พบข้อมูลเกี่ยวกับวิลเลียมคนนี้และโรงงานเครื่องกระเบื้องมินตัน
ข้อมูลตรงกัน ทั้งสองคนมองชามใบนั้น ดวงตาทั้งคู่เป็นประกายขึ้นมาอีกครั้ง
"อ้อ รุ่ยฉี ก่อนหน้านี้ผมเคยบอกคุณแล้วไม่ใช่หรือ? ผมเป็นเจ้าของร้านโบราณวัตถุ"
"ส่วนเสี่ยวเหอนั้น อาศัยเทคโนโลยีของตัวเอง พัฒนาแพลตฟอร์มประมูลออนไลน์ขึ้นมา"
"พอดีว่าอีกไม่กี่วัน พวกเราจะจัดการประมูลออนไลน์ที่ลอสแองเจลิส"
"มุ่งเป้าไปที่ลูกค้าทั่วโลกทั้งในและต่างประเทศ ไม่ทราบว่าคุณสนใจจะเข้าร่วมไหม?"
ฟางต้ายิ้มเชิญเฉินรุ่ย เฉินรุ่ยตกใจเล็กน้อย
"คุณฟาง ผมมีของดีอยู่บ้างก็จริง แต่ของของผมล้วนเป็นโบราณวัตถุตะวันตก"
"แพลตฟอร์มของพวกเราจะมีผู้เข้าประมูลที่ยอมรับได้หรือไม่?"
เขาถามอย่างหยั่งเชิง ฟางต้าหัวเราะ
"รุ่ยฉี เรื่องนี้คุณไม่ต้องกังวลเลย ลูกค้าของเรา แม้ว่าส่วนใหญ่จะเป็นกลุ่มลูกค้าในประเทศ"
"แต่ลูกค้าในประเทศของเราส่วนใหญ่เป็นกลุ่มผู้มีความรู้สูง การยอมรับโบราณวัตถุตะวันตกก็สูงมาก"
"และคุณอาจจะไม่รู้ว่าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ความกระตือรือร้นของนักสะสมในประเทศต่อโบราณวัตถุตะวันตกนั้นร้อนแรงมาตลอด"
ฟางต้าพูดถึงตรงนี้ เหอเสี่ยวเหอที่นั่งข้างๆ ก็พยักหน้า
"คำพูดนี้ไม่ผิดเลย เพราะในประเทศของเรา โบราณวัตถุดั้งเดิมเหล่านั้นถูกนักสะสมทุกสายหาซื้อไปจนเกือบหมดแล้ว"
"ของดีๆ ที่หมุนเวียนในตลาดมีน้อยมาก นักสะสมทุกสายต่างก็เร่งหาสมบัติดีๆ มาเติมชั้นวางของโบราณของตัวเอง"
"ดังนั้นหลายคนไม่สนใจแล้วว่าคุณเป็นเครื่องประดับตะวันตกหรือโบราณวัตถุตะวันออก!"
"อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่มีคุณค่าในการสะสม ทุกคนก็ยอมรับได้ทั้งนั้น"
"ดังนั้น รุ่ยฉี ถ้าคุณมีของดีอะไร ลองเอาออกมาให้หมดเถอะ"
"ความร่วมมือครั้งแรกของเรา คุณวางใจได้ ผมจะให้ราคาพิเศษแก่คุณแน่นอน"
"ค่าธรรมเนียมของเราก่อนหน้านี้คือร้อยละสาม แต่ผมจะเก็บจากคุณแค่ร้อยละหนึ่ง"
"ส่วนค่าใช้จ่ายในการประเมินและจัดแสดงก่อนประมูลด้านหน้า ยกเว้นทั้งหมด"
"ดังนั้นไม่ว่าคุณจะมีสมบัติอะไร ก็ลองเอามาดูได้เลย..."
เหอเสี่ยวเหอชักชวนเฉินรุ่ยอย่างกระตือรือร้น เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังขาดสินค้าประมูล
น่าจะเป็นเพราะแพลตฟอร์มของพวกเขาเพิ่งก่อตั้งได้ไม่นาน พวกเขาจึงต้องการสมบัติต่างๆ อย่างเร่งด่วนเพื่อดึงดูดนักสะสมในประเทศมาร่วมประมูล
เฉินรุ่ยยิ้มพลางพยักหน้า "ตกลง แล้วการประมูลของพวกคุณจะเริ่มเมื่อไหร่? กระบวนการเป็นอย่างไร?"
ฟางต้าและเหอเสี่ยวเหอเมื่อได้ยินว่าเขายอมแล้ว ก็แลกเปลี่ยนสายตาที่เปี่ยมด้วยความยินดี
"อืม ก็อีกสองวัน คือวันอาทิตย์ ส่วนกฎเกณฑ์..."
เหอเสี่ยวเหออธิบายกฎเกณฑ์และขั้นตอนการประมูลให้เฉินรุ่ยอย่างละเอียด
รถแล่นเข้าสู่ลอสแองเจลิสโดยไม่รู้ตัว เมื่อขับผ่านใจกลางเมือง เฉินรุ่ยก็ส่งทั้งสองคนลง
พวกเขาทั้งสองบอกว่าจองโรงแรมไว้ที่เบเวอร์ลี่ และนัดเวลาพบกันอีกสองวันข้างหน้ากับเขา
เมื่อมองร่างของทั้งสองคนที่เดินจากไป เฉินรุ่ยก็กัดฟันแน่น
ตลอดทาง เขาฝืนใจที่จะไม่ลงมือกับเหอเสี่ยวเหอ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะตอนที่พวกเขาหนีออกมาจากซานฟรานซิสโก
มีเฮลิคอปเตอร์ของตำรวจอยู่เหนือศีรษะ เขากลัวว่าจะมีภาพทั้งสองคนขึ้นรถเขา
หากทั้งสองคนหายตัวไป คนที่อยู่เบื้องหลังเหอเสี่ยวเหอจะต้องตามหาเขาแน่นอน
อีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะ...
จบบท