บทที่ 49 การประมูลครอบครัว

เช้าวันรุ่งขึ้น พี่สาวลูกป้าของพี่หัวเดินทางมาจากนิวยอร์ก พร้อมกับผู้ประเมินคนหนึ่ง

ตรวจสอบสินค้าเสร็จเรียบร้อย ไม่มีปัญหาอะไร ทั้งสองฝ่ายโอนเงินเสร็จสิ้นการซื้อขาย

หลังจากส่งจางเสี่ยวหัวออกไปแล้ว เฉินรุ่ยก็ขับรถเทสลาของเคเรนออกไป

ครั้งนี้พวกเขาไปที่โรงถอดชิ้นส่วนรถ เฉินรุ่ยซื้อบานประตูรถสองชิ้นและอะไหล่รถยนต์บางส่วน

กลับบ้านแล้วซ่อมรถกระบะที่เขาซื้อมา จากนั้นก็ขับไปที่ร้านรถมือสอง

ต้องบอกว่าคนอเมริกันไม่รังเกียจอะไรเลย แม้รถคันนี้จะเคยมีคนตาย แต่สภาพรถดี เครื่องยนต์ไม่มีปัญหา

เฉินรุ่ยขายไปได้หนึ่งหมื่นดอลลาร์ ส่วนพ่อค้ารถ เฉินรุ่ยคาดว่าเขาจะขายต่อได้สองถึงสามหมื่น

พูดถึงพ่อค้าเอาเปรียบ ทั่วโลกก็เหมือนกันหมด

ครั้งนี้เขาไม่ได้เสียเวลาต่อรอง เลือกรถกระบะมือสองสภาพ 99% ใหม่จากร้านนี้เลย

เผื่อว่าต่อไปอาจต้องเดินทางไกลหรือขนของใหญ่ คราวนี้เขาก็ยังเลือกรถฟอร์ด F150 เหมือนเดิม

แต่ครั้งนี้เขาเลือกรุ่นใหม่ล่าสุด หักลบกลบหนี้แล้วจ่ายไปแค่สองหมื่นกว่าดอลลาร์

รถเป็นรถเกือบใหม่ วิ่งไปไม่ถึงสองพันไมล์ สภาพไม่มีปัญหาอะไรเลย

เฉินรุ่ยรู้สึกว่าคุ้มมาก แม้ว่ารถเครื่องยนต์ V6 จะกินน้ำมันมาก และตอนนี้ราคาน้ำมันในอเมริกาแพงมาก

แต่เฉินรุ่ยซึ่งตอนนี้รู้วิธีทำเงินแล้ว ก็ไม่ได้สนใจเรื่องนี้

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เฉินรุ่ยขับรถใหม่ของตัวเอง พาเคเรนออกเดินทาง

คราวนี้พวกเขาจะไปซานตาโมนิกา ชายหาดที่ดีที่สุดในแคลิฟอร์เนีย

อยู่ทางตะวันตกของเมืองลอสแอนเจลิส ห่างจากใจกลางเมืองลอสแอนเจลิส 22 กิโลเมตร

จากเออร์ไวน์ที่พวกเขาอยู่ ขับรถไปประมาณเจ็ดสิบกว่ากิโลเมตร

ชายหาดนี้อยู่ระหว่างสองชุมชนที่ร่ำรวยที่สุดของลอสแอนเจลิส คือมาลิบูและพาลอสเวอร์เดส

เพราะมีแสงแดดและหาดทรายที่ดีที่สุดบนฝั่งตะวันตก ที่นี่จึงเป็นแหล่งรวมคนรวย

วันนี้พวกเขาจะไปที่คฤหาสน์หลังหนึ่งบนภูเขาด้านหลังซานตาโมนิกา

ซึ่งก็คือบ้านของอดีตวุฒิสมาชิกชื่อโฮฟอเรน ที่จัดการประมูลครอบครัววันนี้

ขับรถขึ้นเขาไปเรื่อยๆ ทั้งสองข้างทางเต็มไปด้วยคฤหาสน์หรูที่ซ่อนอยู่ในป่าทึบ

และคฤหาสน์พวกนี้แตกต่างจากคฤหาสน์แบบตะวันตกดั้งเดิมที่มีสไตล์คฤหาสน์เข้มข้น

คฤหาสน์ที่นี่เป็นสไตล์หลังสมัยใหม่ที่มีกลิ่นอายของไซไฟเต็มไปหมด

เป็นสไตล์เดียวกับคฤหาสน์ของไอรอนแมน เป็นหนึ่งในไม่กี่อาคารในอเมริกาที่สร้างด้วยคอนกรีตเสริมเหล็ก

พูดตามตรง เมื่อเทียบกับบ้านไม้สไตล์คฤหาสน์ยุโรป

เฉินรุ่ยชอบคฤหาสน์สมัยใหม่ที่ทำจากคอนกรีตเสริมเหล็กกับหน้าต่างบานใหญ่แบบนี้มากกว่า

เหตุผลง่ายๆ เพราะบ้านแบบนี้แข็งแรงกว่า

ตลอดทาง เคเรนแนะนำเขาเกี่ยวกับการประมูลครอบครัวแบบอเมริกัน

"การประมูลครอบครัวแบ่งเป็นสามประเภท ประเภทแรกคือการประมูลในสวน ประเภทที่สองคือการขายทิ้งในโรงรถ"

"และประเภทที่สามก็คือการประมูลครอบครัวแบบเข้าบ้านอย่างวันนี้"

"สองประเภทแรกไม่ค่อยมีของดี ส่วนใหญ่เป็นการขายทิ้งของมือสองที่แต่ละบ้านไม่ได้ใช้แล้ว"

"แต่การประมูลในสวนมักจะมีขนาดใหญ่กว่า เพราะจัดโดยชุมชนท้องถิ่น"

"ในวันเดียวกัน ผู้อยู่อาศัยในชุมชนจะนำของมือสองที่ไม่ได้ใช้มาวางขายในสวนของตัวเอง"

"การขายทิ้งในโรงรถนั้นอิสระกว่า"

"คือใครมีของที่ไม่ได้ใช้ ก็เอาไปวางไว้หน้าโรงรถหรือริมถนนขายทิ้ง"

เฉินรุ่ยเคยเจอสองแบบแรกมาแล้ว ตอนเรียนเคยไปร่วมการประมูลในสวนกับเพื่อน

นั่นเป็นสถานที่ดีในการหาเฟอร์นิเจอร์ มักจะหาเตียงมือสองหรือที่นอนสภาพดี หรือแม้แต่เครื่องใช้ไฟฟ้าขนาดใหญ่อย่างตู้เย็น

ส่วนการขายทิ้งในโรงรถนั้น เหมือนกับร้านสองดอลลาร์

ส่วนใหญ่เป็นของชิ้นเล็กๆ โดยเฉพาะของเล่นเด็ก ราคาสองสามดอลลาร์ต่อชิ้น

ไม่มีอะไรน่าสนใจ

แต่การประมูลครอบครัวแบบเข้าบ้านแบบนี้ เขายังไม่เคยเข้าร่วมมาก่อน

"ลูกๆ ที่ไม่ได้อยู่กับพ่อแม่ หลังจากพ่อแม่เสียชีวิต มักจะจัดการประมูลครอบครัวแบบนี้"

"แต่ก่อนก็ลงโฆษณาในหนังสือพิมพ์ ปัจจุบันก็มีการโฆษณาทางอินเทอร์เน็ตด้วย"

"บางคนยังจะลงรูปสิ่งของที่จะประมูลบนอินเทอร์เน็ต แต่แบบที่เราจะไปวันนี้มีไม่มาก"

"คนที่อาศัยอยู่ในคฤหาสน์แบบนี้มักไม่ขัดสนเงินทอง"

"เหตุผลที่ครอบครัวจัดการประมูลแบบนี้ อาจเป็นเพราะผู้สูงอายุทิ้งของเก่ามากเกินไป"

"มักจะจัดสองถึงสามวัน แต่ก็จะมีของหลายอย่างที่ขายไม่ออก"

"ของที่ขายไม่ออก ครอบครัวก็จะบริจาคให้องค์กรการกุศล เพื่อลดหย่อนภาษี"

"แต่คุณก็รู้ว่าราคาประเมินที่องค์กรการกุศลให้มามักจะไม่ตรงกับมูลค่าจริง"

"ดังนั้นญาติๆ จะนำของดีๆ บางอย่างออกมาเป็นจุดขายเพื่อดึงดูดนักล่าสมบัติมาร่วมประมูล"

"หวังว่าจะได้เงินกลับคืนมามากขึ้น เพื่อหักภาษี"

"ดังนั้น การประมูลในย่านคฤหาสน์แบบนี้ จึงมีโอกาสได้รับรางวัลใหญ่สูงมาก"

"และการประมูลครอบครัวในชุมชนทั่วไป เว้นแต่ว่าคุณทำธุรกิจร้านมือสอง ไม่อย่างนั้นก็ไม่จำเป็นต้องเข้าร่วม"

"เพราะแทบจะไม่มีโอกาสเจอของโบราณเลย..."

เคเรนอธิบายความรู้พื้นฐานในวงการล่าสมบัติอเมริกันให้เฉินรุ่ย เฉินรุ่ยฟังแล้วก็พยักหน้าบ่อยๆ

นี่ก็คล้ายกับพ่อค้าของเก่าในจีนที่ลงชนบทไปซื้อของเมื่อหลายสิบปีก่อน

แต่หลายสิบปีมานี้ ของสะสมในบ้านของชาวบ้านในจีนก็ถูกกวาดไปเกือบหมดแล้ว

พ่อค้าของเก่าที่คิดจะลงชนบทไปซื้อของมีค่า เป็นไปไม่ได้แล้ว

ต่อให้ไปรวบรวมวัตถุดิบเพื่อเล่าเรื่องก็ยังพอทำเนา

ไม่นานรถของพวกเขาก็มาถึงบ้านหลังหนึ่งกลางเขา บ้านหลังนี้เป็นบ้านสไตล์โมเดิร์นเช่นกัน

ตอนนี้ในสวนมีรถจอดอยู่หลายคัน เห็นได้ชัดว่าล้วนเป็นนักล่าสมบัติที่มาเพื่อการประมูล

ทั้งสองเข้าไปในบ้าน ข้างในคนเต็มไปหมดแล้ว

เจ้าของบ้านเห็นได้ชัดว่าวางแผนอย่างรอบคอบ นำของที่ต้องการขายมาวางไว้ข้างนอกแต่เนิ่นๆ

ทั้งสองเดินตามผู้คนในบ้าน ชั้นล่างมีพื้นที่จัดแสดงสามส่วน

พื้นที่จัดแสดงหลักคือห้องนั่งเล่นและห้องอาหาร บนเคาน์เตอร์เกาะกลางครัวและริมอ่างล้างมือเต็มไปด้วยเครื่องครัวต่างๆ

ตั้งแต่กระทะผัดไปจนถึงมีดหั่น มีทุกอย่าง

บนโต๊ะอาหารเต็มไปด้วยภาชนะและเครื่องแก้วที่นำมาขาย

เฉินรุ่ยและเคเรนไม่ได้สนใจที่นี่ จึงแค่เดินผ่านไปรอบๆ

แต่ขณะเดินผ่าน เฉินรุ่ยก็ชำเลืองดูสองสามที เห็นได้ชัดว่าเจ้าของบ้านมีฐานะดี

เครื่องครัวอย่างกระทะและมีดหั่น ล้วนใช้ของซวิลลิ่ง ของพวกนี้ในอเมริกาก็ไม่ได้ถูก

ภาชนะล้วนเป็นเซรามิกสีขาว ดูไม่ออกว่าเป็นยี่ห้ออะไร

แต่ราคาไม่ใช่น้อย จานธรรมดาก็ราคาห้าดอลลาร์ ตรงนั้นมีฝรั่งหลายคนกำลังเลือกดู

ออกจากครัว พอดีเดินผ่านห้องนอนหลักชั้นล่าง ที่นี่เป็นพื้นที่จัดแสดงที่สอง

รอบห้องมีราวแขวนเสื้อผ้าเต็มไปหมด ห้องนี้มีคนมากที่สุด

ชายหญิงหลายสิบคนกำลังเลือกดู ถ้าเป็นแต่ก่อน เคเรนต้องอยู่ที่นี่สักพัก

แต่ครั้งนี้ เธอเพียงแค่ชำเลืองดูแวบเดียว แล้วก็เดินตามเฉินรุ่ยออกจากห้อง

มาถึงห้องนั่งเล่นชั้นล่าง ที่นี่เป็นห้องจัดแสดงที่ใหญ่ที่สุดในครั้งนี้

ในห้องโถงมีโต๊ะหลายตัว บนโต๊ะเต็มไปด้วยของตกแต่งเล็กๆ น้อยๆ

ส่วนใหญ่เป็นของตกแต่งเซรามิก เฉินรุ่ยนับคร่าวๆ มีอย่างน้อยหกโต๊ะ

บนโต๊ะมีสิ่งของเล็กๆ ประมาณสามสี่ร้อยชิ้น เห็นได้ชัดว่าโฮฟอเรนคนนี้เคยชอบสะสมของตกแต่งเล็กๆ พวกนี้

ของตกแต่งพวกนี้มีตั้งแต่ตุ๊กตาสานจากฮาวาย รูปปั้นพระพุทธรูปสไตล์เอเชียตะวันออกเฉียงใต้

ไปจนถึงตุ๊กตาเซรามิกสไตล์ตะวันตกต่างๆ มีทุกรูปแบบ หลากหลายประเภท

อย่างไรก็ตาม เฉินรุ่ยเดินดูรอบหนึ่งแล้ว ก็ไม่พบอะไรที่น่าลงทุน

ขณะที่เขากำลังรู้สึกผิดหวัง จู่ๆ ก็เห็นแสงสีฟ้าวาบหนึ่งจากโต๊ะริมหน้าต่าง...

จบบท