บทที่ 631 เรื่องอื้อฉาวของบริษัทเอนรอนถูกเปิดเผย

เอกสารที่หลี่เว่ยตงเขียนขึ้นเป็นบทวิเคราะห์เรื่องบริษัทเอนรอนแบบหลังเหตุการณ์ เป็นการวิเคราะห์แบบรู้ทีหลัง

การสรุปหลังเหตุการณ์ย่อมแม่นยำกว่าการคาดการณ์ล่วงหน้ามากมาย อีกทั้งยังมีเหตุผลมากกว่า ดังนั้นเมื่อสื่อถูเจี้ยนเห็นข้อมูลที่หลี่เว่ยตงมอบให้ เขาก็เชื่อถึงห้าส่วน

เมื่อรวมกับที่หลี่เว่ยตงเคยทำนายเรื่องฟองสบู่เศรษฐกิจญี่ปุ่นได้อย่างแม่นยำ และยังเคยทำนายวิกฤตการเงินเอเชียได้อย่างแม่นยำด้วย แม้แต่กระบวนการเกิดเหตุก็ทำนายได้ถูกต้องแม่นยำ ทำให้สื่อถูเจี้ยนเชื่อในการทำนายครั้งนี้ของหลี่เว่ยตงถึงหกเจ็ดส่วน

สำหรับนักเศรษฐศาสตร์ระดับสูง การเชื่อถึงหกเจ็ดส่วนนั้นเท่ากับเกือบจะเชื่อในคำตัดสินของหลี่เว่ยตงแล้ว

ในปี 2001 เกิดเหตุการณ์สะเทือนโลกที่สหรัฐอเมริกา คือ "เหตุการณ์ 11 กันยายน" ซึ่งเปลี่ยนแปลงสถานการณ์โลกโดยตรง

แต่สิ่งที่คนอเมริกันไม่คาดคิดคือ หลังจากเหตุการณ์ 11 กันยายนเพียงกว่าหนึ่งเดือน บริษัทเอนรอนก็ระเบิดเรื่องอื้อฉาวการปลอมแปลงบัญชี

ในเวลานั้น บริษัทเอนรอนเป็นบริษัทติดอันดับ 10 ของสหรัฐอเมริกา และยังเป็นบริษัทก๊าซธรรมชาติที่ใหญ่ที่สุดในโลกด้วย ด้วยขนาดและสถานะของบริษัทเอนรอน สำหรับสหรัฐอเมริกาแล้ว นี่คือเหตุการณ์ 11 กันยายนในวงการเศรษฐกิจอย่างไม่ต้องสงสัย และการล้มละลายของบริษัทเอนรอนก็เปลี่ยนแปลงสถานการณ์พลังงานของโลกด้วย

ยิ่งกว่านั้น หลังจากบริษัทเอนรอนถูกเปิดโปงว่ามีปัญหา เพียงยี่สิบห้าวันต่อมาก็ยื่นขอล้มละลาย ซึ่งก็เป็นเรื่องที่พบได้ยากมาก

บริษัทยิ่งมีขนาดใหญ่ ความสามารถในการต้านทานความเสี่ยงก็ยิ่งแข็งแกร่ง ขนาดของบริษัทเอนรอนติดอันดับ 10 ของสหรัฐอเมริกา และติดอันดับ 20 ใน 500 บริษัทชั้นนำของโลก แต่ก็อยู่ได้เพียงยี่สิบห้าวันเท่านั้น!

บริษัทญี่ปุ่นอีกหลายแห่งที่มีขนาดไม่เท่าเอนรอนก็เคยมีเรื่องอื้อฉาวการปลอมแปลงมากมาย บางแห่งเป็นการปลอมแปลงข้อมูลการผลิต และบางแห่งก็เหมือนกับเอนรอน คือการปลอมแปลงข้อมูลทางธุรกิจ แต่ในสถานการณ์ปกติ เพียงแค่โค้งคำนับขอโทษ พูดคำว่า "ซุมิมาเซน" ก็ไม่มีอะไรแล้ว บริษัทที่ล้มละลายจริงๆ มีน้อยมากจนนับได้

บริษัทขนาดใหญ่ที่มีชื่อเสียงระดับนานาชาติบางแห่ง ถึงแม้จะเผชิญกับวิกฤตหนี้สินรุนแรง แต่เพียงแค่รัดเข็มขัดหาทางเพิ่มรายได้ลดรายจ่าย หรือกัดฟันขายทรัพย์สินบางส่วน ก็สามารถผ่านพ้นไปได้ ไม่มีทางที่จะล้มละลายโดยตรงเหมือนกับบริษัทเอนรอน

และยังมีบริษัทขนาดใหญ่ระดับสูงอีกหลายแห่ง เมื่อเผชิญกับวิกฤต รัฐบาลจะเข้ามาแทรกแซง ช่วยปรับโครงสร้างทรัพย์สิน หรือให้เงินทุนเพื่อดำเนินการทำให้เป็นรัฐวิสาหกิจบางส่วน เพื่อช่วยเหลือบริษัท

เหล่านี้ล้วนมีตัวอย่างมาก่อน รวมถึงในสหรัฐอเมริกาด้วย เช่น รัฐบาลอเมริกันขายออกไปเพื่อช่วยเหลือบริษัทเจเนอรัลมอเตอร์ส ช่วยเหลือธนาคารซิตี้ ช่วยเหลือแฟนนีเมและเฟรดดีแมค ล้วนใช้วิธีการแปรรูปเป็นรัฐวิสาหกิจบางส่วน

อย่างไรก็ตาม บริษัทเอนรอนไม่ได้ขอโทษเพื่อระงับเรื่อง ไม่ได้รัดเข็มขัดเพิ่มรายได้ลดรายจ่าย และไม่ได้รับความช่วยเหลือจากรัฐบาล แต่กลับล้มละลายไปอย่างโหดร้าย สำหรับบริษัทขนาดใหญ่ขนาดนี้ นี่เป็นเรื่องที่ไม่น่าเชื่อเลยทีเดียว

ดังนั้น การล้มละลายของบริษัทเอนรอนจึงมีทฤษฎีการสมคบคิดอยู่ตลอด โดยเชื่อว่ามีคนปล่อยให้บริษัทเอนรอนล้มละลายโดยเจตนา

บริษัทเอนรอนที่มีขนาดใหญ่ขนาดนี้ ล้มละลายด้วยสาเหตุที่ไม่ใช่แค่หนึ่งเดียวแน่นอน แต่เป็นเพราะปัจจัยที่ไม่ดีหลายอย่างรวมกัน จนในที่สุดทำให้บริษัทเอนรอนล้มละลาย

โรมไม่ได้สร้างเสร็จในวันเดียว ปัจจัยที่ไม่ดีเหล่านี้ก็ไม่ได้เกิดขึ้นในวันสองวัน แต่เกิดจากการหมักหมมมาหลายสิบปี สะสมทีละนิด จนในที่สุดเปลี่ยนโรคเล็กให้กลายเป็นโรคใหญ่ จนไม่มียารักษา

ในช่วงทศวรรษ 70 เกิดวิกฤตน้ำมันสองครั้ง ครั้งแรกคือในปี 1973 ระหว่างสงครามตะวันออกกลางครั้งที่สี่ แม้ว่าครั้งนี้สหรัฐอเมริกาไม่ได้เข้าร่วมโดยตรง แม้จะขายอาวุธไปมากมาย แต่วิกฤตน้ำมันที่เกิดขึ้นทำให้การผลิตในภาคอุตสาหกรรมของสหรัฐอเมริกาลดลงถึง 14%

ครั้งที่สองคือในปี 1978 เมื่อเกิดการรัฐประหารทางการเมืองในอิหร่าน ครั้งนี้สหรัฐอเมริกาเป็นผู้เข้าร่วมโดยตรง และสร้างความเสียหายต่อการผลิตในภาคอุตสาหกรรมของสหรัฐอเมริกามากยิ่งขึ้น

ดังนั้น ตลอดทศวรรษ 70 สหรัฐอเมริกาจึงใช้มาตรการควบคุมราคาพลังงาน โดยมีจุดประสงค์เพื่อรับประกันการดำเนินงานที่มั่นคงของภาคอุตสาหกรรม

เมื่อถึงทศวรรษ 80 สหรัฐอเมริกายกเลิกการควบคุมราคาพลังงาน จากนั้นราคาพลังงานของสหรัฐอเมริกาก็เริ่มปรับตามตลาด ซึ่งกระตุ้นให้เกิดการแข่งขันระหว่างบริษัทพลังงาน

ต่อมา การแข่งขันนี้ก็นำไปสู่การควบรวมและการปรับโครงสร้างระหว่างบริษัท บริษัทเอนรอนก็เปลี่ยนจากบริษัทที่วางท่อก๊าซธรรมชาติ มาเป็นบริษัทพลังงานที่แท้จริงในช่วงเวลานี้

อย่างไรก็ตาม สำหรับคนอเมริกัน การทำอุตสาหกรรมอย่างตรงไปตรงมาจะง่ายกว่าการเล่นการเงินเพื่อหาเงินที่ไหนกัน?

การผลิตก๊าซธรรมชาติจะให้กำไรเท่ากับการทำการค้าเพื่อป้องกันความเสี่ยงในก๊าซธรรมชาติได้อย่างไร?

ดังนั้น "เอนรอนแคปิทัล" จึงก่อตั้งขึ้น และอย่างรวดเร็วก็แทนที่ "เอนรอนก๊าซธรรมชาติ" กลายเป็นธุรกิจสำคัญที่สุดในเครือของเอนรอน นี่ก็คือก้าวแรกของเอนรอนบนเส้นทางสู่การล้มละลาย

เพื่อให้สามารถว่ายน้ำในตลาดการเงินได้อย่างราบรื่น และดึงดูดนักลงทุนมากขึ้น ซีอีโอของเอนรอน เคนเนธ ได้ทุ่มเทความพยายามอย่างมาก เพื่อโน้มน้าวคณะกรรมการหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์สหรัฐฯ ให้อนุญาตให้เอนรอนใช้ "การบัญชีมูลค่ายุติธรรม"

ก๊าซธรรมชาติเป็นสิ่งที่ไม่สามารถเก็บรักษาไว้ได้เป็นเวลานาน ดังนั้นก๊าซธรรมชาติจึงมักถูกใช้ทันทีที่ผลิต ทุกคนใช้ก๊าซธรรมชาติที่สดใหม่

คุณไปกินที่ร้านอาหาร ที่นั่นอาจมีไวน์ลาฟิตปี 82 มีแฮมปี 82 มีพ่อครัวที่ทำงานมาตั้งแต่ปี 82 แต่แน่นอนว่าจะไม่มีการใช้ก๊าซธรรมชาติปี 82 ในการประกอบอาหาร เพราะก๊าซธรรมชาติเก็บไว้ได้ไม่นานขนาดนั้น

สินค้ายิ่งเก็บรักษาได้ยาก ราคาก็ยิ่งไม่มั่นคง ผลิตภัณฑ์ที่ไม่สามารถเก็บรักษาได้ หมายความว่าราคาจะเปลี่ยนไปทุกวัน ดังนั้นก๊าซธรรมชาติในฐานะสินค้าจึงสามารถคิดราคาตามเวลาจริงเท่านั้น ไม่สามารถคิดราคาตามมูลค่ายุติธรรมได้

สัญญาก๊าซธรรมชาติระหว่างประเทศก็เป็นเช่นเดียวกัน การลงนามในสัญญาเป็นเพียงการประมาณราคา แต่เมื่อปฏิบัติตามสัญญา ก็ต้องคิดราคาตามเวลาจริง อย่างมากก็แค่กำหนดขอบเขตบนและล่างสำหรับปริมาณการซื้อขาย

สินค้าโภคภัณฑ์ล้วนมีตลาดล่วงหน้า เช่น การซื้อขายน้ำมัน ลงนามในสัญญาที่ 100 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล แต่ต่อมาราคาตลาดนานาชาติลดลงเหลือ 30 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล แต่ฉันยังคงซื้อในราคา 100 ดอลลาร์ต่อบาร์เรลตามที่ระบุในสัญญา นี่เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องกำไรหรือขาดทุน หากกล้าทำการซื้อขายเช่นนี้ ตลาดล่วงหน้าก็จะป่วนไปก่อน และโอเปกจะเอามีดมาฟันคุณ!

เว้นแต่ในบางสถานการณ์พิเศษ เช่น การคว่ำบาตรระหว่างประเทศ การคว่ำบาตรทางการเงิน ที่ทำให้ฝ่ายขายไม่สามารถทำธุรกรรมได้ หรือการปฏิบัติตามข้อตกลงแลกเปลี่ยนสกุลเงินท้องถิ่น ซึ่งเป็นการซื้อขายที่อยู่นอกระบบสากลปกติ จึงจะสามารถซื้อสินค้าโภคภัณฑ์ในราคาที่ถูกกว่าได้ มิฉะนั้น ในการซื้อขายระหว่างประเทศตามปกติ จะยากมากที่จะซื้อผลิตภัณฑ์ที่มีราคาแตกต่างจากราคาตามเวลาจริงมากนัก

บริษัทเอนรอนใช้การบัญชีมูลค่ายุติธรรมกับก๊าซธรรมชาติ ซึ่งขัดกับหลักการพื้นฐานของก๊าซธรรมชาติอย่างชัดเจน

และนี่หมายความว่า บริษัทเอนรอนสามารถบันทึกผลกำไรจากการทำธุรกรรมที่จะเสร็จสิ้นในอีกหลายปีข้างหน้า ภายในวันเดียว ตามปริมาณการซื้อขายที่ตนเองประมาณการไว้

พูดอีกอย่างหนึ่ง บริษัทเอนรอนสามารถชำระเงินตามปริมาณการทำธุรกรรมในสัญญาที่ยังไม่เสร็จสิ้น ในช่วงที่ราคาก๊าซธรรมชาติค่อนข้างสูง ซึ่งจะทำให้มีกำไรมากขึ้นในงบดุล แต่ที่จริงแล้วพวกเขาไม่ได้ทำเงินได้มากขนาดนั้น

นี่ก็เหมือนกับว่าคุณหาเงินได้วันละพันแต่ไม่ได้หมายความว่าหนึ่งเดือนจะได้สามหมื่น และไม่ได้หมายความว่าหนึ่งปีจะได้สามแสนหกหมื่น แต่คุณกลับเอาวันที่ทำเงินได้มากที่สุดมาคำนวณรายได้ทั้งปี ข้อมูลนี้ย่อมไม่เป็นความจริง

บริษัทเอนรอนใช้วิธีนี้รายงานผลกำไรเท็จ ทำให้นักลงทุนหลั่งไหลเข้ามา เอนรอนก็ก้าวไปบนเส้นทางสู่การล้มละลายอย่างมั่นคงยิ่งขึ้น

การให้บริษัทก๊าซธรรมชาติใช้การบัญชีมูลค่ายุติธรรมนั้น เป็นนโยบายที่บ้าคลั่งอย่างที่สุด

คณะกรรมการหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์สหรัฐฯ มีนักเศรษฐศาสตร์ชั้นหนึ่งมากมาย สมาชิกรัฐสภาสหรัฐก็ไม่ขาดที่ปรึกษาด้านเศรษฐกิจ พวกเขาไม่มีทางมองไม่เห็นว่านโยบายนี้จะก่อให้เกิดผลกระทบเช่นไร

อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่รัฐสภาไปจนถึงคณะกรรมการหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์ กลับไม่มีใครขัดขวางการกระทำอันบ้าคลั่งนี้ ก็แสดงให้เห็นว่าในสหรัฐอเมริกา การสนับสนุนทางการเมืองและการวิ่งเต้นของบริษัทนั้นทรงพลังเพียงใด

แม้จะเริ่มรายงานผลกำไรเท็จแล้ว บริษัทเอนรอนก็ยังไม่พอใจ พวกเขายังรู้สึกว่าหาเงินช้าเกินไป!

บริษัทเอนรอนของฉันเองจะเซ็นสัญญาก๊าซธรรมชาติได้กี่ฉบับ จะรายงานผลกำไรเท็จได้เท่าไร?

หากสามารถควบคุมการซื้อขายก๊าซธรรมชาติทั้งหมดในสหรัฐอเมริกา นั่นจะไม่ทำกำไรได้มากขึ้นหลายสิบเท่าหรือ!

ดังนั้น บริษัทเอนรอนจึงเริ่มทำตัวเป็นคนกลางของก๊าซธรรมชาติ แต่คนกลางรายนี้ไม่ได้ทำกำไรแค่จากส่วนต่างเท่านั้น

ในฐานะคนกลางของก๊าซธรรมชาติ บริษัทเอนรอนได้นำระบบ "การบัญชีมูลค่ายุติธรรม" ของตนมาใช้ในการซื้อขายก๊าซธรรมชาติด้วย ซึ่งเท่ากับเป็นการยืมไก่ไปไข่ ทำให้ผลกำไรเท็จเพิ่มขึ้นแบบทวีคูณ

เมื่อเห็นว่าบริษัทเอนรอนมีความสามารถในการทำกำไรที่แข็งแกร่งเช่นนี้ นักลงทุนก็หลั่งไหลเข้ามา เจพี มอร์แกน โกลด์แมน แซคส์ ซิตี้ ดอยช์แบงก์ ฯลฯ เกือบทุกธนาคารเพื่อการลงทุนล้วนถือหุ้นและพันธบัตรของเอนรอนในปริมาณมาก

คนอเมริกันจำนวนมากมองว่าเอนรอนเป็นผลิตภัณฑ์ทางการเงินที่รักษาเงินต้น พวกเขาลงทุนเงินเดือนและเงินบำนาญทั้งหมดในหุ้นของเอนรอน

อย่างไรก็ตาม บริษัทเอนรอนเป็นบริษัทจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ รายงานทางการเงินต้องเปิดเผยเป็นระยะ การรายงานผลกำไรเท็จสามารถตรวจพบได้ง่ายในบัญชี

ดังนั้น เอนรอนจึงใช้อีกวิธีหนึ่ง พวกเขาเริ่มใช้วิธี Special Purpose Entity (SPE)

Special Purpose Entity คือนิติบุคคลที่ก่อตั้งขึ้นเพื่อวัตถุประสงค์พิเศษ เป็นธุรกิจบริการทางการเงินที่เริ่มขึ้นในสหรัฐอเมริกาในช่วงทศวรรษ 70-80 โดยมีวัตถุประสงค์หลักเพื่อแยกความเสี่ยงทางการเงินในการระดมทุน

พูดง่ายๆ คือการก่อตั้งบริษัทแยกต่างหาก แล้วแยกทรัพย์สินของตนออกไป จากนั้นใช้ทรัพย์สินของบริษัทนี้เป็นหลักประกันในการออกพันธบัตร เพื่อระดมทุน หลักการนี้คล้ายกับการแยกบริษัทออกเพื่อจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์

วิธีนี้ลดเงื่อนไขในการระดมทุนของบริษัทลงอย่างมาก และยังสามารถควบคุมความเสี่ยงได้ดีขึ้น ดังนั้นในวงการการเงิน Special Purpose Entity จึงถูกเรียกว่าเป็นนวัตกรรมทางการเงินที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในศตวรรษที่ 20

บริษัทที่ใช้ Special Purpose Entity ล้วนแยกทรัพย์สินออกไปเพื่อสะดวกในการระดมทุน

แต่บริษัทเอนรอนกลับทำในทางตรงกันข้าม พวกเขาแยกหนี้สินออกไป เพื่อให้ Special Purpose Entity อยู่นอกรายงานทางการเงินของบริษัท ด้วยเหตุนี้ รายงานทางการเงินของบริษัทเอนรอนจึงดูดีเสมอ ทำให้นักลงทุนยังคงเชื่อมั่นในบริษัทเอนรอนอย่างเต็มเปี่ยม

ในกระบวนการเหล่านี้ ขาดไม่ได้ที่จะต้องมีความช่วยเหลือจากบริษัทตรวจสอบบัญชีอาร์เธอร์ แอนเดอร์เซน

ในฐานะหนึ่งในห้าบริษัทตรวจสอบบัญชีชั้นนำของสหรัฐอเมริกา อาร์เธอร์ แอนเดอร์เซนให้บริการกับเอนรอนมาตลอด หากไม่มีความช่วยเหลือจากอาร์เธอร์ แอนเดอร์เซน เอนรอนก็คงไม่สามารถมี "ผลกำไร" ที่โดดเด่นขนาดนั้นได้

ที่กล่าวมาข้างต้นทั้งหมดล้วนเกี่ยวข้องกับการปลอมแปลงทางการเงินของเอนรอน นอกจากนี้ อำนาจการลงทุน การขยายตัวอย่างไร้ทิศทาง การทุจริตของฝ่ายบริหาร ฯลฯ ก็เป็นสาเหตุของการล้มละลายของเอนรอนด้วย

โดยสรุปคือเพียงสองคำ นั่นก็คือ "ความโลภ"!

......

สองวันต่อมา สื่อถูเจี้ยนพาหลี่เว่ยตงไปที่คณะกรรมการวางแผนแห่งชาติ ซึ่งเป็นคณะกรรมการพัฒนาและปฏิรูปแห่งชาติในอดีต

"ท่านหัวหน้าหวังที่เราจะได้พบในอีกไม่ช้านี้ คือประธานคณะทำงานคณะกรรมการก่อสร้างวิศวกรรม" สื่อถูเจี้ยนแนะนำ

หลี่เว่ยตงพยักหน้า เขาก็เคยได้ยินชื่อของท่านหัวหน้าหวังท่านนี้เช่นกัน

ท่านหัวหน้าหวังเป็นผู้มีวุฒิปริญญาโทวิศวกรรมเครื่องกล และเป็นวิศวกรอาวุโส เป็นเจ้าหน้าที่รัฐที่มาจากสายเทคนิคโดยแท้ ในอนาคตจะได้ทำหน้าที่รองประธานคณะกรรมการพัฒนาและปฏิรูปแห่งชาติ ดูแลด้านพลังงาน

การรายงานต่อเจ้าหน้าที่รัฐสายเทคนิคเช่นนี้ เป็นเรื่องที่ค่อนข้างสบายใจ เพราะไม่ว่าคุณจะพูดอะไร พวกเขาเข้าใจ ทำให้การสื่อสารง่ายขึ้น

ท่านหัวหน้าหวังไม่มีเวลามากพอที่จะศึกษาเอกสารอย่างละเอียด ดังนั้นหลี่เว่ยตงจึงอธิบายเพิ่มเติมจากด้านข้าง

หลังจากฟังคำแนะนำของหลี่เว่ยตงแล้ว ท่านหัวหน้าหวังก็ถามว่า "คุณหลี่ ตามที่คุณพูด หุ้นและพันธบัตรของบริษัทเอนรอนจะระเบิดหรือไม่?"

"ไม่ใช่แค่ระเบิดเท่านั้น ทั้งบริษัทเอนรอนอาจจะล้มละลาย!" หลี่เว่ยตงตอบ

ท่านหัวหน้าหวังสูดหายใจลึก สีหน้าเคร่งเครียดขึ้นทันที หากคนอื่นพูดเช่นนี้ ท่านหัวหน้าหวังอาจจะหัวเราะเยาะ แต่เมื่อหลี่เว่ยตงพูดเช่นนี้ ก็แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

ท่านหัวหน้าหวังรู้ว่า หลี่เว่ยตงเคยทำนายวิกฤตการเงินเอเชียและฟองสบู่เศรษฐกิจญี่ปุ่นมาก่อน ดังนั้นสำหรับการทำนายของหลี่เว่ยตง เขาจึงเชื่อถืออยู่บ้าง

หากบริษัทเอนรอนล้มละลายจริง บริษัทหัวฟู่แก๊สก็จะไม่สามารถได้รับการสนับสนุนทางเทคนิคจากบริษัทเอนรอนต่อไป และโครงการก่อสร้างที่บริษัทหัวฟู่แก๊สรับผิดชอบก็จะต้องหยุดชะงัก ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อการก่อสร้างโครงการท่อก๊าซตะวันตกสู่ตะวันออกทั้งหมด

หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง ท่านหัวหน้าหวังก็พูดว่า "คุณหลี่ การวิเคราะห์ของคุณมีเหตุผลมาก แต่นี่ก็เป็นเพียงการวิเคราะห์ สิ่งที่ผมต้องการคือหลักฐานที่แน่ชัดกว่านี้"

สำหรับโครงการใหญ่ระดับยุทธศาสตร์ของประเทศเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าไม่สามารถตัดสินใจจากบทวิเคราะห์ที่ดูมีเหตุผลเพียงอย่างเดียวได้

หลี่เว่ยตงตอบว่า "ผมได้ขอให้นักข่าวการเงินในอเมริกาทำการสืบสวนแล้ว คาดว่าภายในครึ่งเดือนจะได้ผล ก่อนถึงเวลานั้น ผมหวังว่าจะสามารถชะลอการลงนามกับบริษัทหัวฟู่แก๊สได้ เพื่อหลีกเลี่ยงความเสียหายอย่างใหญ่หลวง"

"ดูเหมือนว่าคุณหลี่จะมีเครือข่ายที่แข็งแกร่งในอเมริกาเช่นกัน ถึงกับสามารถสืบสวนบริษัทใหญ่อย่างเอนรอนได้" ท่านหัวหน้าหวังพูดพร้อมรอยยิ้ม

หลี่เว่ยตงรู้ว่า ท่านหัวหน้าหวังกำลังหยั่งเชิง เขาจึงต้องอธิบายให้ชัดเจน

ดังนั้น หลี่เว่ยตงจึงอธิบายว่า "บริษัทใหญ่อย่างเอนรอนมีสายตาหลายคู่จับจ้องอยู่แล้ว นักข่าวที่ต้องการขุดเรื่องมืดของเอนรอนเพื่อสร้างชื่อเสียงก็มีมากมาย

นอกจากนี้ บริษัทเอนรอนยังมีคู่แข่งมากมาย พวกเขาล้วนหวังให้บริษัทเอนรอนล่มสลาย พวกเขาก็จะส่งคนไปสืบสวนสถานการณ์ของบริษัทเอนรอนอย่างลับๆ ด้วย

ดังนั้น ผมไม่จำเป็นต้องขอให้ใครเป็นพิเศษ เพียงแค่เปิดเผยทิศทางการสืบสวนให้นักข่าวการเงินเหล่านั้น และให้เงินสนับสนุนพวกเขาเล็กน้อย เพื่อให้พวกเขาสามารถตรวจสอบข้อมูลได้ก็พอแล้ว"

"เข้าใจแล้ว!" ท่านหัวหน้าหวังพยักหน้า "แต่ครึ่งเดือนอาจจะยากสักหน่อย ผมยังต้องรับประกันความคืบหน้าของโครงการ ดังนั้นอย่างมากผมจะขอเวลาให้คุณหนึ่งสัปดาห์"

"ก็ได้ครับ!" หลี่เว่ยตงพูดติดขัดเล็กน้อย แล้วพูดต่อว่า "อย่างไรก็ตาม ก่อนที่จะเริ่มงานอย่างเป็นทางการ ยังต้องมีการวัดและคำนวณบางอย่าง ตราบใดที่ยังไม่ได้เริ่มงานก่อสร้าง ทุกอย่างก็ยังทันเวลา"

......

ที่บริษัทหัวฟู่แก๊ส ผู้จัดการใหญ่หลินหมั่นชังกำลังนั่งอยู่ในห้องทำงาน รออยู่ข่าวสาร

ในที่สุด เสียงโทรศัพท์ก็ดังขึ้น หลินหมั่นชังรับโทรศัพท์ "ได้ความหรือยัง? ทำไมสำนักงานก่อสร้างวิศวกรรมถึงเลื่อนการลงนามไปอีกหนึ่งสัปดาห์?"

"สำนักงานก่อสร้างวิศวกรรมให้เหตุผลว่ายังต้องผ่านขั้นตอนบางอย่าง แต่นี่เป็นเพียงเหตุผลในนาม ความจริงแล้วมีคนไปวิ่งเต้น" เสียงจากโทรศัพท์ตอบ

"ใครกัน?" หลินหมั่นชังถาม

"ประธานบริหารเครื่องใช้ไฟฟ้าเสี่ยวโกว หลี่เว่ยตง" อีกฝ่ายตอบ

"หลี่เว่ยตง? เรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับเขา? เครื่องใช้ไฟฟ้าเสี่ยวโกวไม่ได้ทำธุรกิจก๊าซธรรมชาติ แล้วเขาเป็นเพียงเจ้าของธุรกิจเอกชน ทำไมถึงมีหน้ามีตามากขนาดนี้ แม้แต่สำนักงานก่อสร้างวิศวกรรมก็ยังฟังเขาด้วย?" หลินหมั่นชังถามอย่างงุนงง

"ได้ยินว่าเพราะหลี่เว่ยตงเคยทำนายฟองสบู่เศรษฐกิจญี่ปุ่นและวิกฤตการเงินเอเชียได้อย่างแม่นยำ และยังเคยรายงานงานในด้านนี้ต่อผู้นำโดยตรง ดังนั้นสำนักงานก่อสร้างวิศวกรรมจึงพิจารณาข้อเสนอของหลี่เว่ยตงอย่างจริงจัง" อีกฝ่ายตอบ

"แต่ผมก็ไม่เคยทำอะไรให้หลี่เว่ยตงโกรธเลยนี่! ทำไมเขาถึงมาหาเรื่องเรา?" หลินหมั่นชังถามอย่างงุนงง

"ผมคิดว่าน่าจะเป็นเพราะบริษัทปิโตรเคมีหวงไห่ บริษัทปิโตรเคมีหวงไห่จัดหาวัตถุดิบให้เครื่องใช้ไฟฟ้าเสี่ยวโกวมาตลอด พวกเขาร่วมมือกันมาประมาณสิบปีแล้ว ครั้งนี้บริษัทปิโตรเคมีหวงไห่ไม่ได้รับโครงการนี้ หลี่เว่ยตงน่าจะออกมาช่วยบริษัทปิโตรเคมีหวงไห่" อีกฝ่ายตอบ

"ฮึ! บริษัทปิโตรเคมีหวงไห่ไม่ได้รับโครงการนี้เพราะเทคโนโลยีล้าหลัง! เมื่อไม่เก่งกว่าคนอื่นก็ควรรีบไปปรับปรุง แต่นี่กลับแอบวางแผนลับๆ ช่างน่าเกลียดเหลือเกิน!"

หลินหมั่นชังแค่นเสียงเย็น แล้วถามต่อว่า "รู้ไหมว่าหลี่เว่ยตงพูดอะไรให้ร้ายกับสำนักงานก่อสร้างวิศวกรรม?"

"หลี่เว่ยตงบอกว่ารายงานทางการเงินของบริษัทเอนรอนมีปัญหา พวกเขาอาจจะระเบิด หรือแม้กระทั่งล้มละลาย และเมื่อถึงเวลานั้นก็จะไม่สามารถให้การสนับสนุนทางเทคนิคแก่เราได้อีก และโครงการที่เรารับผิดชอบก็จะไม่สามารถดำเนินต่อไปได้" เสียงจากโทรศัพท์ตอบ

"เอนรอนจะล้มละลาย? ฮ่าๆๆ ตลกหรือ? พวกเขาเป็นบริษัทชั้นนำระดับโลก เป็นบริษัทก๊าซธรรมชาติที่ใหญ่ที่สุดในโลก! จะล้มละลายได้อย่างไร! เรื่องหลอกลวงแบบนี้ สำนักงานก่อสร้างวิศวกรรมก็ยังเชื่อด้วย!" หลินหมั่นชังพูดอย่างโกรธเคือง

"หลักๆ เป็นเพราะการทำนายของหลี่เว่ยตงก่อนหน้านี้แม่นยำมาก" เสียงจากโทรศัพท์ตอบ

"แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะใช้การทำนายมาตัดสินใจได้! ถ้าการทำนายได้ผล ทำไมไม่หาหมอดูมาสร้างท่อก๊าซธรรมชาติเลยล่ะ! ช่างไม่แยแสประชาชนแต่ไปเชื่อผีสางเทวดา!" หลินหมั่นชังพูดอย่างโกรธเกรี้ยว

"ท่านหลิน แล้วเราจะทำอย่างไรต่อไป? จะรออีกหนึ่งสัปดาห์ไหม?" เสียงจากโทรศัพท์ถาม

"ครั้งนี้มีข้ออ้างเลื่อนหนึ่งสัปดาห์ ครั้งหน้าก็จะมีข้ออ้างเลื่อนสองสัปดาห์ บางทีต่อไปอาจจะเลื่อนเป็นหนึ่งเดือนก็ได้!" หลินหมั่นชังสูดหายใจลึก แล้วพูดต่อว่า "ผมจะรายงานไปยังกลุ่มบริษัทเดี๋ยวนี้ ให้กลุ่มบริษัทช่วยเราออกแรงกดดัน!"

......

ที่บริษัทปิโตรเคมีหวงไห่ ซ่งจิ่นหลงกำลังจัดการประชุมผู้บริหาร

"ท่านประธานซ่ง ไอ้หลี่เว่ยตงนั่นไม่น่าเชื่อถือจริงๆ เขาพูดว่าจะช่วยให้เราได้โครงการกลับคืนมา แล้วผลเป็นยังไง? วันนี้เป็นวันลงนามของบริษัทหัวฟู่แก๊สแล้วนี่!"

"ใช่ ตอนแรกพูดใหญ่โตขนาดนั้น จะทำให้บริษัทเอนรอนล้มละลาย ทำเหมือนว่าตัวเองเก่งกว่าใคร! แต่ตอนนี้กลับไม่ได้ทำอะไรเลย!"

"ท่านประธานซ่ง เราไม่ควรเชื่อหลี่เว่ยตงคนนี้ตั้งแต่แรก ไอ้พวกทำธุรกิจเอกชนนี่ สิบคนก็มีเก้าคนที่หลอกลวง!"

"หลี่เว่ยตงคนนั้นยังอยากได้เครื่องไฟฟ้าตงฟางของเราด้วย ตอนนี้เขาคงไม่กล้ามาติดต่อเราแล้วกระมัง! ถ้าผมเป็นหลี่เว่ยตงคนนั้น ผมคงอยากจะหลุมให้ตัวเองหลบได้แล้วล่ะ"

ซ่งจิ่นหลงก็มีสีหน้าไม่สู้ดีเช่นกัน เพราะเขาเป็นคนแรกที่เชื่อหลี่เว่ยตง ตอนนี้แม้ว่าลูกน้องจะกำลังพูดถึงหลี่เว่ยตงในแง่ลบ แต่พวกเขาก็กำลังล้อเลียนซ่งจิ่นหลงทางอ้อม ซ่งจิ่นหลงก็รู้สึกอับอายมาก

ในขณะนั้น เลขานุการก็เดินเข้ามา และกระซิบที่หูของซ่งจิ่นหลง "ท่านประธานซ่ง มีโทรศัพท์จากหลี่เว่ยตงแห่งเครื่องใช้ไฟฟ้าเสี่ยวโกว"

"หลี่เว่ยตงยังมีหน้ามาโทรหาอีกเหรอ?" ซ่งจิ่นหลงมีสีหน้าไม่พอใจ แล้วพูดว่า "ไม่รับ บอกว่าผมกำลังประชุม ตอนนี้ไม่ว่าง"

"เขาคงอยากจะขอโทษมั้ง! ท่านประธานซ่ง ผมว่าควรให้โอกาสเขาขอโทษนะ!" คุณตู้ที่อายุมากที่สุดพูดพลางยิ้มด้วยความดีใจในความเดือดร้อนของผู้อื่น

คุณตู้อาศัยความอาวุโสของตนเอง และชัดเจนว่าต้องการดูเรื่องตลก

นี่ไม่ใช่เพียงเรื่องตลกของหลี่เว่ยตง แต่ยังเป็นเรื่องตลกของซ่งจิ่นหลงด้วย!

ซ่งจิ่นหลงรู้สึกกระอักกระอ่วนใจทันที เขาจึงพูดว่า "รับสายเข้ามาในห้องประชุม แล้วเปิดลำโพงด้วย ผมอยากฟังว่าหลี่เว่ยตงจะมีอะไรมาอธิบาย!"

ในไม่ช้า โทรศัพท์ก็ถูกต่อเข้ามา และเปิดลำโพง ทุกคนในห้องประชุมสามารถได้ยิน

เสียงของหลี่เว่ยตงดังผ่านโทรศัพท์ "ท่านประธานซ่ง คุณได้อ่านนิตยสาร 'ฟอร์จูน' ฉบับล่าสุดไหมครับ?"

"นิตยสาร 'ฟอร์จูน' อะไร?" ซ่งจิ่นหลงถามโดยไม่ทันได้คิด

"ก็นิตยสาร 'ฟอร์จูน' ของอเมริกานั่นแหละ เป็นนิตยสารการเงินที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลก 500 บริษัทชั้นนำของโลกก็จัดโดยนิตยสารนี้" หลี่เว่ยตงอธิบาย

"ไม่ได้อ่าน" ซ่งจิ่นหลงตอบอย่างเย็นชา "พวกเราไม่ใช่ 500 บริษัทชั้นนำของโลก จะอ่านไปทำไม!"

"แต่บริษัทเอนรอนเป็นหนึ่งใน 500 บริษัทชั้นนำของโลกนะครับ!" หลี่เว่ยตงหัวเราะเบาๆ แล้วพูดต่อว่า "ท่านประธานซ่ง คุณรีบไปหานิตยสาร 'ฟอร์จูน' ฉบับล่าสุดมาอ่านดู มีบทความเกี่ยวกับบริษัทเอนรอนอยู่ หลังจากอ่านแล้วคุณจะรู้ว่าช่วงนี้ผมไม่ได้นั่งเฉยๆ นะ!"

......

บริษัทแม่ของบริษัทหัวฟู่แก๊สคือกลุ่มบริษัทหัวฟู่ ซึ่งเป็นหนึ่งในรัฐวิสาหกิจชั้นนำระดับสูงสุดของประเทศ

หลินหมั่นชังขอความช่วยเหลือจากกลุ่มบริษัทหัวฟู่ และกลุ่มบริษัทหัวฟู่ก็ช่วยเหลืออย่างรวดเร็ว สำนักงานก่อสร้างวิศวกรรมก็ทำได้เพียงลงนามกับบริษัทหัวฟู่แก๊ส

ณ พิธีลงนาม สัญญาถูกวางไว้ตรงหน้า เหลือเพียงการลงนาม

หลินหมั่นชังรับปากกาจากลูกน้องด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ ลงชื่อของเขาในสัญญา และประทับตราบริษัทลงไป

จากนั้น เขาส่งสัญญาให้ท่านหัวหน้าหวัง ถึงคราวที่ท่านหัวหน้าหวังจะลงนามและประทับตราแล้ว

เมื่อท่านหัวหน้าหวังเพิ่งหยิบปากกาขึ้นมา เลขานุการคนหนึ่งของสำนักงานก่อสร้างวิศวกรรมก็รีบเข้ามา

อย่างไรก็ตาม พนักงานอีกคนหนึ่งกลับขวางเลขานุการไว้ "ท่านหัวหน้าหวังกำลังลงนามสัญญาอยู่ มีอะไรเดี๋ยวค่อยว่ากัน!"

"ไม่ได้ เรื่องนี้ต้องรายงานท่านหัวหน้าหวังทันที!" เลขานุการชี้ไปที่นิตยสาร "ฟอร์จูน" ในมือ แล้วพูดต่อว่า "บริษัทเอนรอนของอเมริกามีปัญหาแล้ว!"