บทที่ 61: นายไม่เหมือนคนธรรมดาทั่วไปเลย

บทที่ 61: นายไม่เหมือนคนธรรมดาทั่วไปเลย

"สวัสดีครับ ผู้อำนวยการม่อเอ่อร์"

เฉินฟานเมินสายตาจากชายหนุ่มในภาพโฮโลแกรมไปโดยอัตโนมัติ แล้วหันไปมองชายหน้ารูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสในภาพแทน "ผมชื่อเฉินฟาน เป็นแค่คนธรรมดาคนหนึ่งครับ"

"คนธรรมดา?"

ทันทีที่ได้ยินคำว่า "คนธรรมดา" ม่อเอ่อร์ก็เผยรอยยิ้มบาง ๆ บนใบหน้า

"ผมไม่คิดว่าคนธรรมดาทั่วไปจะสามารถรับสัญญาณวิทยุทะลุเยื่อมิติกาลอวกาศได้หรอกนะ"

พูดจบ เขาขยับสายตาเล็กน้อย ราวกับกำลังตรวจสอบข้อมูลอะไรบางอย่าง

ยังไม่ทันที่เฉินฟานจะได้พูดอะไร ม่อเอ่อร์ก็เบิกตาขึ้นเล็กน้อยด้วยสีหน้าประหลาดใจ

"นายยังเป็นผู้ฝ่าฝืนกฎหมายข้ามจักรวาลอีกด้วยหรือ?"

เฉินฟานถอนหายใจอย่างเหนื่อยหน่าย ก่อนจะก้มลงมองข้อมือขวาของตัวเองซึ่งติดตั้ง ระบบอัจฉริยะ

เฮ้อ...

แค่เจอหน้ากันครั้งแรก เจ้า ระบบ ก็เปิดเผยความลับเขาหมดเปลือกแล้ว

【……】ระบบนิ่งเงียบ

แต่เฉินฟานที่เตรียมใจไว้แล้วก็ยังคงสีหน้าเรียบเฉย ขยับพยักหน้าช้า ๆ

"ครับ ผมเคยอ่านข้อกฎหมายที่เกี่ยวข้องในระบบมาแล้ว"

"ผมไม่ได้เป็นผู้เลือกเดินทางข้ามมิติโดยสมัครใจ เพราะฉะนั้นถือว่าไม่ได้ละเมิดกฎหมายของสหพันธ์มนุษย์"

"ตามข้อบังคับของสหพันธ์ว่าด้วยการจัดการการเดินทางข้ามจักรวาล สำนักงานควบคุมเทคโนโลยีอันตรายมีหน้าที่ต้องส่งผู้ฝ่าฝืนกลับสู่จักรวาลต้นทาง"

"อีกเรื่องหนึ่ง..."

"ระบบไมโครเวฟอิสระของพวกคุณทำให้ผมได้รับผลกระทบร้ายแรง ทั้งทางกายภาพและจิตใจ ตามที่ระบบบอกไว้—สถาบันวิทยาศาสตร์แห่งสหพันธ์ควรจ่ายค่าชดเชยให้ผมใช่ไหม?"

ภาพโฮโลแกรมตรงหน้า ม่อเอ่อร์กับนักวิจัยฝึกหัดซ่งจื่อเลี่ยงหันไปสบตากัน แล้วหันกลับมามองข้อมือของเฉินฟานด้วยสายตาแปลกประหลาด

"...ไม่อยากจะเชื่อเลยว่า—นายรู้เรื่องกฎของสหพันธ์มนุษย์ดีขนาดนี้"

【……】ระบบยังคงนิ่งเงียบ

เฉินฟานยิ้มเก้อ ๆ เล็กน้อย “ก็ถือว่าเป็นเรื่องสมควรนะครับ”

แต่ม่อเอ่อร์กลับเปลี่ยนสีหน้าและน้ำเสียงทันที

“แต่ว่า...ก่อนที่นายจะเรียกร้องอะไรแบบนั้น นายเคยคิดถึงเรื่องนี้บ้างไหม?”

“กฎนั้นแข็งตาย แต่คนยังมีชีวิต”

“ในข้อกำหนดของสหพันธ์มนุษย์ว่าด้วยการจัดการผู้ข้ามจักรวาลนั้นระบุไว้ว่า ทางสำนักงานมีหน้าที่ต้องจัดการภายในหนึ่งปีตามเวลาสหพันธ์ ถ้าหากระหว่างนั้น นายเกิด...เสียชีวิตขึ้นมาโดยไม่คาดคิด—สำนักงานก็ไม่ต้องรับผิดชอบ หรือชดเชยใด ๆ ทั้งสิ้น”

ม่อเอ่อร์จ้องเฉินฟานด้วยแววตาที่แฝงนัยลึก “ถ้าฉันจำไม่ผิด...นายเหลือเวลาอีกแค่สัปดาห์เดียวใช่ไหม?”

เฉินฟานไม่แสดงอาการตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เขาสบตาอีกฝ่ายกลับอย่างนิ่งสงบ

“พวกคุณกำลังตามหายานวิจัยลำหนึ่ง หมายเลขรหัส TE913 ใช่หรือเปล่า?”

“แม้จะยังไม่แน่ชัด แต่ผมเดาว่าพวกคุณอาจจะ...ไม่สามารถเข้าสู่จักรวาลนี้ได้ หรือไม่ก็ยังไม่สามารถเข้ามาได้ในตอนนี้”

“และผมก็เดาว่า...พวกคุณน่าจะต้องการ ‘ความช่วยเหลือ’ บางอย่าง”

คราวนี้ ม่อเอ่อร์เป็นฝ่ายเงียบลงบ้าง

“...นี่ระบบเป็นคนบอกนายหรือเปล่า?”

“เปล่าเลย” เฉินฟานยิ้มมุมปากเล็กน้อย “แขนกลของหุ่นยนต์ที่ส่งมาพร้อมกับการขนส่งข้ามจักรวาลที่ล้มเหลวนั่น ตอนนี้ยังวางอยู่ในห้องผมนี่เอง”

ม่อเอ่อร์มีสีหน้าเข้าใจขึ้นมาทันที

เขาถามต่อด้วยความสงสัยจริงจัง “แล้วถ้าฉันยังปฏิเสธนายล่ะ?”

“ผมยอมรับว่าทั้งหมดนี้มีความเสี่ยงอยู่”

เฉินฟานยักไหล่ สีหน้านิ่งเฉย “แต่ผมคิดว่าผมเสี่ยงถูกทางแล้ว”

“อีกอย่าง...สหพันธ์อารยธรรมระดับ 9 ที่ยิ่งใหญ่ขนาดนั้น คงไม่คิดจะหลอกมนุษย์ธรรมดาอย่างผมหรอกใช่ไหม?”

“แต่ถ้าสุดท้ายมันเป็นแบบที่คุณว่า ผมก็จะทำทุกอย่างที่ยังทำได้...จนถึงลมหายใจสุดท้าย ถ้าแพ้ก็แค่รอความตายอย่างสงบ”

ม่อเอ่อร์ถึงกับหัวเราะเบา ๆ ออกมาอย่างหมดคำ

“นายไม่เหมือนคนธรรมดาเลยจริง ๆ”

"เอาล่ะ นายชนะแล้ว"

"นายเดาถูก—จักรวาลที่นายอยู่มีโครงสร้างซับซ้อนมาก จนถึงตอนนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่สหพันธ์ตรวจพบ 'ฟองจักรวาล' ที่ฝังตัวอยู่ภายในเยื่อมิติเหนืออวกาศ"

"สหพันธ์มนุษย์ยังไม่สามารถเข้าสู่ฟองจักรวาลแห่งนี้ได้ในตอนนี้"

"และเพื่อจะตามหายานวิจัยที่หายไปลำนั้น...เราจำเป็นต้องได้รับความช่วยเหลือจากนายจริง ๆ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินฟานก็ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ เสื้อที่แผ่นหลังของเขาก็เปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็น

ม่อเอ่อร์มองดูเฉินฟานที่ยกมือขึ้นเช็ดเหงื่ออย่างสนุกสนาน “ขอเตือนไว้สักเรื่อง”

“แม้ว่านายจะพยายามปิดกั้นการทำงานของคลื่นสมองในระดับพื้นผิว และระบบจะไม่สามารถอ่านข้อความในหัวของนายได้...”

“แต่นับตั้งแต่เมื่อครู่เป็นต้นมา ตัวชี้วัดทางสรีรวิทยาของนายทั้งหมด...ถูกแสดงขึ้นตรงหน้าฉันแบบเรียลไทม์แล้วนะ”

สีหน้าเฉินฟานแข็งค้างทันที

เขาก้มลงมองระบบอัจฉริยะบนข้อมือตัวเอง แล้วส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มแห้ง ๆ

สุดท้ายแล้ว...ก็ยังคงพลาดอยู่ดี

โชคดีที่อีกฝ่ายไม่มีเจตนาร้าย ไม่อย่างนั้นเขาคง...

"อย่าเข้าใจผิดไป"

ม่อเอ่อร์โบกมือพลางยิ้มอย่างอารมณ์ดี “ในฐานะสิ่งมีชีวิตที่มาจากอารยธรรมระดับ 1 นายถือว่าทำได้ดีมากแล้ว”

“ฉันคิดว่านายน่าจะมีแววเป็น ‘เจ้าหน้าที่สอบสวน’ ได้นะ”

“ลองพิจารณาดูไหม? เข้าร่วมกับสำนักงานควบคุมเทคโนโลยีอันตราย”

...

เจ้าหน้าที่สอบสวน—อีกแล้ว

ก่อนหน้านี้ ระบบ ก็เคยพูดถึงตำแหน่งนี้ และตอนนี้ผู้อำนวยการก็พูดถึงมันอีก

คราวนี้ เฉินฟานไม่ได้รีบปฏิเสธ เขาถามกลับด้วยความสงสัย

“ขอถามหน่อยครับ...เจ้าหน้าที่สอบสวนต้องทำหน้าที่อะไรบ้าง?”

ม่อเอ่อร์ตอบด้วยสีหน้าเบาสบาย

“ก็คล้ายกับสิ่งที่นายกำลังทำอยู่นี่แหละ”

“สืบสวนอารยธรรมที่ชอบหาเรื่องใส่ตัว...และถ้าจำเป็น ก็ทำการ ‘ผ่าตัดเล็ก ๆ’ ให้พวกเขาสักหน่อย”

"...หืม???"

เมื่อเห็นแววตาเต็มไปด้วยความงุนงงของเฉินฟาน ม่อเอ่อร์ก็หัวเราะเบา ๆ ก่อนจะอธิบายให้ฟัง

"ก่อนอื่น ต้องอธิบายเรื่อง ‘เทคโนโลยีอันตราย’ ให้ชัดก่อน"

"เทคโนโลยีน่ะ ก็เหมือนดาบสองคม—ฉันว่าคงไม่ต้องอธิบายเรื่องนี้ให้มากนักใช่ไหม"

"เทคโนโลยีทุกอย่าง ในขณะที่มันนำมาซึ่งประโยชน์ มันก็มีความเสี่ยงที่แฝงอยู่ด้วย"

"บางอย่างก็เสี่ยงแบบควบคุมได้...แต่บางอย่าง—ควบคุมไม่ได้เลย"

"เทคโนโลยีอันตราย พูดง่าย ๆ ก็คือเทคโนโลยีที่มีความเสี่ยงแบบที่ควบคุมไม่ได้"

เฉินฟานพยักหน้าอย่างครุ่นคิด “อย่างเช่น...ระเบิดนิวเคลียร์?”

ม่อเอ่อร์ยกคิ้วเล็กน้อย “สำหรับอารยธรรมระดับต่ำกว่าระดับ 1 ระเบิดนิวเคลียร์นับว่าเป็นความเสี่ยงที่ยากจะควบคุม”

“แต่สำหรับอารยธรรมระดับ 1 ขึ้นไป มันไม่ได้ถือว่าน่ากลัวขนาดนั้น”

“ผลกระทบสูงสุดที่ระเบิดนิวเคลียร์ทำได้ ยังไม่นับว่าทำลายล้างถึงขั้นสูญพันธุ์หรือล่มสลายทั้งจักรวาลได้เต็มที่ ดังนั้นมันถึงได้จัดอยู่ในระดับ ‘เทคโนโลยีกึ่งอันตราย’ เท่านั้น เพราะแทบไม่มีอารยธรรมไหนที่ล่มสลายเพราะสงครามนิวเคลียร์โดยตรง”

เฉินฟานจับประเด็นสำคัญได้อย่างรวดเร็ว “แปลว่าการจัดระดับว่าอันตรายหรือไม่ ต้องพิจารณาทั้ง ‘ระดับอารยธรรม’ และ ‘ผลลัพธ์ที่จะเกิดขึ้น’ ร่วมกัน?”

"ตอบถูกต้อง"

ม่อเอ่อร์พยักหน้าอย่างพอใจ

"ยกตัวอย่างเช่น..."

"อาวุธเปลี่ยนกฎ" ม่อเอ่อร์พูดพลางยักไหล่ราวกับพูดเรื่องธรรมดา “พวกมันสามารถเปลี่ยนกฎพื้นฐานของจักรวาลได้ เช่น ความเร็วแสง หรือค่าพาย”

“เคยมีอารยธรรมกลุ่มหนึ่งที่หมกมุ่นกับการทดลองอะไรแผลง ๆ พวกนั้นพยายามแก้ไขกฎคณิตศาสตร์พื้นฐานของจักรวาลเข้าให้”

“แล้วยังไงต่อ?” เฉินฟานกลืนน้ำลายอึกใหญ่

ม่อเอ่อร์ยักไหล่ “พวกเขาหายไปหมดเลย พร้อมกับอารยธรรมอื่น ๆ ที่อยู่ในฟองจักรวาลเดียวกันก็หายไปด้วย”

“เรื่องมันลามไปถึงฟองจักรวาลใกล้เคียงอีกแห่งหนึ่งด้วย สหพันธ์มนุษย์ต้องใช้พลังงานมหาศาลเพื่อควบคุมสถานการณ์”

“แต่ถึงอย่างนั้น จำนวนสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาที่ตายเพราะเหตุการณ์นั้น ก็ยังอยู่ในระดับ ‘ตัวเลขดาราศาสตร์’”

เฉินฟานกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก

เขารู้สึกได้ทันที—ลางสังหรณ์ของเขาไม่ผิดเลย

ตำแหน่ง "เจ้าหน้าที่สอบสวนแห่งสำนักงานควบคุมเทคโนโลยีอันตราย" นี่มันไม่ใช่งานธรรมดาเลยสักนิด!

ม่อเอ่อร์ดูเหมือนจะจับสัญญาณความตระหนกในใจของเขาได้ จึงหัวเราะเบา ๆ พลางพูดว่า

“ไม่ต้องกลัว เรื่องแบบนั้นมันเกิดทีหนึ่งก็ร้อยปีพันปี...และยังไงมันก็ไม่ใช่หน้าที่ของนายอยู่ดี”

“เจ้าหน้าที่สอบสวนส่วนใหญ่มีหน้าที่แค่ตรวจสอบเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ เท่านั้นเอง”

“อย่างเช่น...อารยธรรมที่นายอยู่ตอนนี้ สถานการณ์ในตอนนี้ ก็ถือว่าเข้าข่ายเรื่องที่ต้องสอบสวนนั่นแหละ”

(จบบทที่ 61)