บทที่ 55 เมฆภัยพิบัติ
‘ระบบ... คุณคิดว่า มันจะหมดน้ำมันแล้วไหม?’
【...？？？】
ระบบดูงงกับคำถามที่เฉินฟานถามขึ้นมาอย่างไม่คาดคิด
【หมายความว่า... พลังงานของกำแพงถอนหายใจหมดแล้วเหรอ?】
เมื่อเฉินฟานตอบว่าใช่ ระบบก็เงียบไปครู่หนึ่ง
หลังจากคิดอยู่นาน เสียงของระบบจึงดังขึ้นมาอีกครั้ง
【ความต้องการพลังงานของแผงพลาสมามีไม่มาก แต่สำหรับอารยธรรมระดับหนึ่งหรือสอง มันก็ยังถือว่าใช้พลังงานสูงอยู่】
【ดังนั้น จึงเป็นไปได้ว่าเกิดเหตุการณ์แบบนั้นได้】
เฉินฟานหันไปมองเมืองวาเวร่า ที่เต็มไปด้วยบ้านหลังเล็กๆ อย่างเงียบๆ และถามว่า ‘คุณคิดว่า วาเวร่าเป็นอารยธรรมระดับไหน?’
【...】
ระบบเงียบไปนานกว่าปกติ
หลังจากช่วงเวลาหนึ่ง มันก็เริ่มพูดอีกครั้ง
【ระบบคิดว่า เรื่องนี้ต้องดูที่ระดับอารยธรรมของเทพธิดา】
【ถ้าเธอเป็นอารยธรรมระดับสามหรือสูงกว่านั้น ความเป็นไปได้แบบนี้จะเกือบเป็นศูนย์】
‘ทำไมถึงเป็นแบบนั้น?’
【อารยธรรมระดับหนึ่งและสองเป็นขั้นพื้นฐานของอารยธรรมข้ามดวงดาว การได้พลังงานส่วนใหญ่จะมาจากการควบคุมฟิวชั่นนิวเคลียร์ ซึ่งมีประสิทธิภาพพลังงานค่อนข้างต่ำ】
【เมื่อถึงอารยธรรมระดับสาม การได้พลังงานจะเริ่มเปลี่ยนไปเป็นการทำลายอนุภาคและปฏิสสาร】
【สำหรับแผงพลาสมาขนาดเล็กหนึ่งแผง แบตเตอรี่ปฏิสสารขนาดใหญ่เพียงตัวเดียวก็สามารถรองรับการทำงานของมันไปได้จนถึงวันสิ้นโลก】
เฉินฟานในใจรู้สึกตกใจ
เวรเอ๊ย
ฟังจากคำพูดของระบบ เห็นได้ชัดว่าแหล่งพลังงานที่ได้จากฟิวชั่นนิวเคลียร์ในมนุษย์พันธมิตรนั้นแทบจะไม่สามารถเทียบกับการหาพลังงานก่อนหน้านี้เลย!
【ดังนั้น ระบบจึงคิดว่าอาจจะเกิดความเสียหายจากการใช้งานชิ้นส่วนภายในระยะเวลานาน】
【ลองคิดดูสิ คุณโยนหลอดไฟให้กับมนุษย์ยุคหิน แล้วมนุษย์ยุคหินใช้มันทั้งวันทั้งคืนโดยไม่มีการบำรุงรักษาและดูแล คุณคิดว่าหลอดไฟนั้นจะยังใช้งานได้ดีอยู่ไหม?】
คำพูดอาจจะดูหยาบไปหน่อย แต่ความหมายก็ยังตรงประเด็น
เฉินฟานพยักหน้ารับเข้าใจ
“ไปกันเถอะ”
เขาหันหลังและเรียกอิชากับไก่เหล็กที่อยู่ข้างๆ “กลับบ้านก่อน รอให้พิธีการลงมาจากฟ้าจบแล้วค่อยวางแผนกันต่อ”
...
เมืองวาเวร่า, โบสถ์ใหญ่ด้านตะวันออก, โบสถ์ข้าง
อัครสาวกใหญ่ที่สวมชุดคลุมสีแดงหรูหรา ยืนอยู่ข้างหน้าต่างของโบสถ์ข้าง หัวกลไกที่มีเงาเมทัลลิกยกขึ้นเล็กน้อย ดวงตากลไกทั้งสี่ดวงจ้องไปที่ท้องฟ้านอกหน้าต่างอย่างตั้งใจ
ลมเย็นๆ พัดเข้ามาจากนอกหน้าต่าง ทำให้ผ้าม่านที่หรูหราโบกไปมาอย่างดัง
บนท้องฟ้ามีเมฆหนาแน่นกระจายเหมือนเกล็ดปลา และเมื่อแสงแดดยามเย็นส่องมาที่เมฆเหล่านั้น มันทำให้ท้องฟ้าทั้งใบถูกย้อมเป็นสีแดงเหมือนเลือด
“อีกแล้วเหรอ”
เสียงที่มีลักษณะคล้ายเครื่องจักรดังขึ้นในโบสถ์ข้าง “ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ความถี่ของเมฆภัยพิบัติที่เกิดขึ้นสูงขึ้นเรื่อยๆ”
อัครสาวกใหญ่ยื่นขาโลหะออกมาจากชุดคลุมสีแดงของเขา และมือทั้งสองข้างประสานกัน ก่อนที่จะถอนหายใจยาวๆ
“พระเจ้าครับ... ขอให้ท่านทำสำเร็จในเร็ววัน...”
คำพูดยังไม่ทันจบ ประตูของโบสถ์ข้างก็ถูกผลักเปิดอย่างแรง และเสียงดังสนั่นก็ดังก้องไปทั่ว
ในโบสถ์ข้างที่กว้างขวางนั้น เสียงสะท้อนกลับมาอย่างชัดเจน
อัครสาวกใหญ่ยกมือทั้งสองข้างลงแล้วหันไปมองทางประตูโบสถ์
“วอลลิส, คุณเสียมารยาทแล้ว”
ที่ประตูโบสถ์ข้าง วอลลิสในชุดอัครสาวกสีม่วงมองไปที่ร่างสูงใหญ่ในชุดสีแดงอย่างรู้สึกสะท้อนในใจ
เขาหายใจลึกๆ และสัมผัสได้ถึงความเย็นจากอากาศที่ห้อมล้อมปอดร้อนของเขา ความเย็นที่ช่วยนำเอาความร้อนส่วนเกินและความโกรธในใจออกไป
“ขออภัยครับ, อัครสาวกใหญ่”
วอลลิสก้มตัวเล็กน้อยเพื่อแสดงความขอโทษต่ออัครสาวกใหญ่ที่สูงกว่าตัวเขาหลายเท่า
“ล้มเหลวเหรอ?”
อัครสาวกใหญ่ถามอย่างไม่ใส่ใจ “นักบวชชื่ออิชาคนนั้นไม่ได้บอกข้อมูลให้กับผู้ถูกเลือกคนที่ชื่อเฉินฟานหรือ?”
“ไม่, ตามที่ท่านคาดการณ์, อิชาจริงๆ แล้วได้เปิดเผยเรื่องนี้ให้เฉินฟานทราบ”
“แต่เราแพ้ไปแล้ว”
“เฉินฟานเห็นผ่านแผนของเรา เขาถึงขนาดหาทางใช้แผนให้ตัวผมติดกับดัก”
วอลลิสรายงานเหตุการณ์ของตัวเองอย่างย่อว่า: “จนถึงตอนนี้ยังไม่มีหลักฐานใดๆ ที่จะบ่งชี้ว่าเฉินฟานมีความคิดร้ายหรือความไม่ซื่อสัตย์”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น อัครสาวกใหญ่ที่ปกติแล้วเยือกเย็นก็เริ่มทำสีหน้าหนักใจ
วอลลิสหยุดไปชั่วครู่และพูดต่อไป “แต่ผมยังคงเชื่อว่านี่เป็นแค่เปลือกนอก”
“ผมมองออก เขาไม่เหมือนกับผู้ถูกเลือกคนอื่นๆ ในสายตาของเขา ไม่มีแม้แต่นิดเดียวที่แสดงถึงความเคารพหรือความศรัทธาต่อพระเจ้า!”
อัครสาวกใหญ่ตกอยู่ในความเงียบ
ผ่านไปนาน เขาก็เริ่มพูดอีกครั้ง “ไม่มีหลักฐานแม้แต่น้อย?”
“ไม่มี” วอลลิสส่ายหัว รู้สึกไม่พอใจและกำมือแน่น “เขาใช้ความปลอดภัยของห้องสมุดและชื่อเสียงของผู้ถูกเลือกและโบสถ์เป็นตัวประกัน ตอนนี้ในช่วงเวลาที่สำคัญเช่นนี้ ผมไม่สามารถยอมให้เขาไปได้”
อัครสาวกใหญ่เข้าใจในสิ่งที่วอลลิสพูด
“เฉินฟาน…”
เขาพึมพำเสียงเบาๆ และดวงตากลไกสี่ดวงเปล่งแสงสีแดงที่แรงขึ้น “จำได้ว่าเคยพูดถึงเขาในครั้งก่อน เขาทำได้ดีในพิธีศักดิ์สิทธิ์ครั้งที่สาม และเป็นคนที่พระเจ้าต้องการ?”
“ใช่ครับ” วอลลิสมองไปเล็กน้อยแล้วพยักหน้าตอบ
“ถ้าเป็นแบบนั้น งั้นก็จัดพิธีเลือกผู้ถูกเลือกล่วงหน้าเลย!”
ในสายตาที่เต็มไปด้วยความตกใจของวอลลิส อัครสาวกใหญ่หันตัวอย่างฉับพลันและก้าวไปที่ประตูโบสถ์ข้าง
เสียงฝีเท้าที่หนักแน่นดังสะท้อนออกมา พร้อมกับคำพูดที่มีเสียงสะท้อนของโลหะดังตามมา “ฉันจะไปหาพระอัครสาวกใหญ่ คุณกับอัครสาวกคนอื่นๆ เตรียมตัวให้พร้อม”
...
เช้าวันถัดมา
สำหรับโบสถ์และผู้ศรัทธา พิธีการลงมาจากฟ้าเป็นวันที่สำคัญอย่างยิ่ง
ดังนั้น เฉินฟานถูกปลุกขึ้นแต่เช้าและสวมชุดทางการของผู้ถูกเลือก—ชุดคลุมสีขาวทองของผู้ถูกเลือก
หลังจากเตรียมตัวเสร็จสิ้น เฉินฟานและไก่เหล็กที่สวมชุดคลุมผู้ถูกเลือกเหมือนกัน เดินตามคาไลเอร์และนักบวชชุดดำคนแปลกหน้าไปยังสถานที่จัดพิธีการลงมาจากฟ้า
ท้องฟ้ามืดครึ้มอย่างมาก เมฆหนาทึบตั้งอยู่สูงในอากาศ มีแสงแดดบางเบาที่รอดผ่านเมฆหนาทึบลงมายังพื้นโลก
ลมหนาวพัดมาจากขอบฟ้า พัดพาความอบอุ่นที่เหลืออยู่จากพื้นดินไป
“หนาวใช่ไหม?”
เมื่อเห็นเฉินฟานหดตัวเล็กน้อย ไก่เหล็กก็หัวเราะและเสียงเบาๆ “ชินแล้วแหละ ทุกครั้งที่มีการเปลี่ยนแปลงในปีของวาเวร่าเป็นแบบนี้”
“เมื่อถึงเวลาที่เทพธิดาจะลงมาจริงๆ แม้แต่ดวงอาทิตย์ก็จะหายไป ตอนนั้นจะหนาวกว่านี้”
“ท้องฟ้าพังทลาย ดวงอาทิตย์และดวงจันทร์จะดับไป... นั่นแหละคือปาฏิหาริย์ตัวจริง!”
เฉินฟานตกใจในใจ
ดวงอาทิตย์จะหายไปจริงๆ เหรอ?!
ฉากที่ยิ่งใหญ่นี้ คนธรรมดาจะทำได้จริงหรือ?
【อาจจะมีบางสิ่งที่ใช้บังแสงจากดาวฤกษ์ไว้ชั่วคราว】
เสียงของระบบดังขึ้นในหัวของเฉินฟาน 【ในอวกาศไม่มีบรรยากาศ แสงจะเดินทางตามเส้นตรงเท่านั้น ดังนั้น เพียงแค่วางแผ่นกันแดดขนาดใหญ่ระหว่างดาวเคราะห์กับดาวฤกษ์ก็พอ】
【สำหรับอารยธรรมข้ามดวงดาว การทำแบบนี้ไม่ใช่เรื่องยาก】
เมื่อมองไปที่ภาพโฮโลแกรมที่ฉายบนเรตินาของเขา ความตื่นตระหนกในใจของเฉินฟานก็เริ่มสงบลง
(จบบท)