บทที่ 48 ท่านอัครสาวก ท่านก็ไม่อยาก...

บทที่ 48 ท่านอัครสาวก ท่านก็ไม่อยาก...

"มันอาจจะมีความเข้าใจผิดอะไรบางอย่างหรือเปล่า?"

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามกลับของเฉินฟาน อัครสาวกวอลลิสก็ตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง

เขาควรจะตอบอย่างไรดี?

หรือว่าเขาควรจะพูดว่า ในกระบวนการตรวจสอบอย่างละเอียดของโบสถ์ พบว่ามีข้อมูลต้องห้ามซ่อนอยู่ในแผ่นหน้ากระดาษ?

แต่ปัญหาคือ... เมื่อโบสถ์ได้รับตำราอันต้องห้ามเล่มนั้นมา แผ่นหน้ากระดาษก็ไม่มีร่องรอยการถูกทำลายจากมนุษย์เลยแม้แต่น้อย!

ใต้หมวกคลุมที่หรูหรา ดวงตาเทียมที่ประกายแดงเปล่งประกายจ้องมองไปยังใบหน้าของเฉินฟานที่เต็มไปด้วยความบริสุทธิ์และความสับสน

ก่อนหน้านี้ ในพิธีศักดิ์สิทธิ์ครั้งที่สาม เขายังมีความรู้สึกที่ดีต่อผู้ถูกเลือกท่านนี้ — ผู้ที่สามารถรักษาความสงบได้ในพิธีศักดิ์สิทธิ์ ท่านนี้คงจะทำให้เทพธิดาพอใจได้

แต่ตอนนี้ อัครสาวกวอลลิสที่พบกับปัญหามากมาย ดูใบหน้าที่อยู่ไม่ไกลของเฉินฟานแล้วก็รู้สึกหงุดหงิดในใจ

ไม่ต้องพูดถึงไก่เหล็ก เขาก็เป็นแบบนี้ตลอดมา แต่การที่อิชานี้แสดงออกไม่ปกติ ถ้าบอกว่าไม่มีใครชักใยอยู่เบื้องหลัง เขาก็คงไม่เชื่อ!

มันต้องมีอะไรบางอย่างแน่นอน!

วอลลิสได้คาดเดาแล้วว่าใครคือผู้ที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ — ไม่ต้องสงสัยเลย คือผู้ถูกเลือกที่ดูเหมือนจะไม่มีพิษภัยใดๆ อย่างเฉินฟาน!

แต่... เขาไม่สามารถหาหลักฐานได้เลย

ไม่ว่าจะมีข้อสงสัยมากแค่ไหน ในขณะที่ยังไม่มีหลักฐาน ตัวตนของผู้ถูกเลือกก็เป็นเกราะป้องกันที่ดีที่สุดของเฉินฟาน

พิธีการลงมาจากฟ้าใกล้เข้ามาทุกที อย่าว่าแต่เป็นอัครสาวกหรือบาทหลวงใหญ่เลย แม้แต่สมเด็จพระสันตะปาปาก็ไม่สามารถลงมือทำอะไรกับผู้ถูกเลือกได้ง่ายๆ!

"อาจจะเป็นอย่างนั้นก็ได้ครับ"

อัครสาวกวอลลิสกดความกระวนกระวายใจลง และถอยหลังไปหนึ่งก้าว "ท่านเฉินฟาน ท่านพูดก็มีเหตุผล"

แม้ในใจของเฉินฟานจะรู้สึกดีใจเต็มที่ แต่บนใบหน้าของเขาก็ยังคงแสดงออกมาด้วยความบริสุทธิ์และความสับสนตามเดิม

ไม่มีใครรู้เลยว่า เฉินฟานสามารถอ่านข้อมูลต้องห้ามจากแผ่นหน้ากระดาษที่ไม่มีการทำลายได้อย่างไร

เพิ่มข้อมูลจากอิชากับไก่เหล็กที่ได้ให้ไว้ คำพูดคลุมเครือของอัครสาวกวอลลิสก็ไม่มีผลใดๆ ต่อเฉินฟานที่มี "มุมมองของพระเจ้า" เลยแม้แต่น้อย!

อัครสาวกวอลลิสมองไปที่เฉินฟานที่ไม่แสดงให้เห็นความผิดพลาดใดๆ ในใบหน้า และรู้สึกท้อแท้ในใจ

เรื่องตลกนี้คงจะจบลงแค่นี้ใช่ไหม?

คำตอบคือไม่ใช่

หากเป็นเมื่อช่วงที่เฉินฟานเพิ่งข้ามมาจากโลกอื่น และเผชิญกับสภาพแวดล้อมที่แปลกใหม่ทั้งหมด เขาอาจจะเลือกที่จะพูดแค่พอเป็นพิธีเพื่อแลกกับผลประโยชน์ที่มากขึ้น

แต่ตอนนี้...

พิธีการเปลี่ยนแปลงของปีวัวย์ราลาใกล้เข้ามาแล้ว และเรื่องตำราอันต้องห้ามก็เป็นปัญหาที่ทวีความรุนแรงขึ้น ข้อขัดแย้งระหว่างเขากับโบสถ์ได้ถูกจุดชนวนขึ้นเร็วขึ้นมาก

เพื่อให้แน่ใจว่าโบสถ์จะไม่ตามรังควานเขาไปมากกว่านี้ และเพื่อให้แผนการที่กำลังจะมาถึงดำเนินไปได้อย่างราบรื่น เขาจำเป็นต้องใช้สถานะของผู้ถูกเลือกเพื่อกดดันโบสถ์ — ถึงแม้ว่าโบสถ์จะมีท่าทีคลุมเครือเกี่ยวกับผู้ถูกเลือก แต่ทางกฎหมายแล้วผู้ถูกเลือกยังคงมีสถานะที่สูงมาก

ยิ่งไปกว่านั้น... ใครจะรู้ว่าเขาจะยังสามารถเป็นผู้ถูกเลือกได้อีกนานแค่ไหน หากไม่ใช้สถานะนี้ทำอะไรบางอย่าง ตอนนี้ก็ถือเป็นการเสียโอกาสไม่น้อย!

คิดแบบนี้แล้ว เฉินฟานก็แสดงท่าทางที่เหมาะสม ออกมาเป็นความเข้าใจและความเศร้าใจ

"ท่านอัครสาวกครับ แม้ว่าผมจะไม่ทราบเรื่องตำราอันต้องห้าม แต่ผมยังคงเข้าใจถึงความยากลำบากของท่าน"

"แต่... ท่านเคยคิดถึงเรื่องหนึ่งไหมครับ?"

"ทำไมในห้องสมุดของโบสถ์ถึงมีตำราอันต้องห้ามอยู่?"

"ท่านอัครสาวกครับ ขอให้ท่านตรวจสอบเรื่องนี้ให้ละเอียด หากปล่อยไว้อาจส่งผลเสียร้ายแรงต่อทุกๆ ผู้ถูกเลือก"

"ท่านคงไม่อยากให้ผู้ถูกเลือกทั้งหมดต้องแบกรับชื่อเสียงของพวกอาชญากรหรอกใช่ไหมครับ?"

ใบหน้าของอัครสาวกวอลลิสเปลี่ยนสีทันที

แต่เมื่อคิดไปแล้ว นี่เป็นความเสี่ยงที่ใหญ่มาก — ผู้ถูกเลือกแต่ละคนสามารถเข้าออกห้องสมุดได้ตามสะดวก ถ้าในนั้นยังมีตำราอันต้องห้ามอื่นๆ อีก และหากเรื่องนี้กลายเป็นเรื่องที่ทุกคนรู้กัน...

นี่คือการข่มขู่ที่โจ่งแจ้ง!

มองไปที่รอยยิ้มบางๆ บนใบหน้าของเฉินฟาน อัครสาวกวอลลิสรู้สึกถึงความหนาวเย็นที่ไหลผ่านกระดูกสันหลังของเขา

"...ผมเข้าใจแล้ว"

"ท่านเฉินฟานครับ โปรดวางใจ โบสถ์จะให้คำตอบกับท่านแน่นอน"

วอลลิสใช้ตาเทียมตรวจสอบเฉินฟานอีกครั้งอย่างละเอียด จากนั้นก็หมุนตัวและโบกมือให้กับกลุ่มนักบวชและยามเดินไปทางประตู

"ไปกันเถอะ กลับที่โบสถ์"

...

เมื่อส่งกลุ่มนักบวชออกไปแล้ว เฉินฟานก็เดินกลับไปที่ห้องของตัวเอง โดยไม่มีท่าทีแสดงอารมณ์ใดๆ

จนกระทั่งประตูห้องปิดลง เฉินฟานถึงกับถอนหายใจออกมาเบาๆ

เขาพิงพนักเก้าอี้ข้างๆ ค่อยๆ นั่งลงบนเก้าอี้ไม้ในห้อง หยิบมือขึ้นเช็ดเหงื่อเย็นๆ ที่เริ่มซึมออกมาที่หน้าผาก แล้วพูดเสียงเบาๆ "ตอนนี้น่าจะไม่มีปัญหาแล้ว"

"ไก่เหล็ก น่าจะไม่มีใครจากโบสถ์มาหาเรื่องพวกเราในไม่กี่วันนี้หรอก"

"ไม่กี่วัน?" เสียงนุ่มๆ ดังมาจากด้านหลัง "หมายความว่าโบสถ์จะมาหาเรื่องท่านอีกไหม?"

ไม่ใช่แค่หามาหาเรื่องง่ายๆ อีกแล้ว — การที่ผู้ถูกเลือกหนีหายไป เรื่องนี้มันจะยิ่งใหญ่กว่าที่เป็นอยู่ตอนนี้มาก

เมื่อเฉินฟานกำลังจะเปิดปากอธิบาย เขาก็จู่ๆ ก็รู้สึกถึงปัญหาหนึ่ง: ไอ้เสียงนุ่มๆ นี่มาจากไหนกันวะ?

"......อิชา? ทำไมเธอยังอยู่ที่นี่?!"

เฉินฟานก้มลงไปมองตรงๆ แล้วก็พบว่า มีเด็กมันฝรั่งตัวน้อยยืนอยู่ข้างประตูห้องที่ปิดสนิท โดยมีผ้าคลุมนักบวชสีดำปิดบังตัวตนทั้งหมด "เธอไม่น่าจะตามอัครสาวกวอลลิสกลับโบสถ์ไปหรอ?"

"......"

เงียบ

หลังจากที่มีการเงียบไปนานหลายสิบวินาที เฉินฟานเห็นว่า ผ้าคลุมนักบวชที่กว้างใหญ่ยืดหยุ่นเบาๆ "......เอ่อ ใช่เหรอ?"

เสียงที่เต็มไปด้วยความสงสัยดังขึ้นจากใต้หมวกคลุมสีดำ

"แต่เมื่อกี้อัครสาวกวอลลิสยังไม่ถอดสถานะนักบวชของฉันหรอกหรอ?"

เฉินฟาน: "......"

เธอพูดก็จริงแฮะ

ตอนนี้ปัญหามาแล้วสิ

มองไปที่อิชาที่ยืนเงียบๆ อยู่มุมห้อง เฉินฟานยกมือขึ้นขยี้หัวตัวเอง

ให้เธอกลับไปโบสถ์?

ไม่ๆ นั่นไม่ได้

อัครสาวกวอลลิสเพิ่งโดนเขาทำให้อายไปไม่นาน คงจะโกรธเต็มที่อยู่ล่ะ!

ลองคิดดู ถ้าเขาคืออัครสาวกวอลลิส เขาก็คงจะระบายอารมณ์ไปที่ "ต้นเหตุ" อย่างอิชาแน่ๆ เพราะเธอคือคนที่เผยแพร่ความลับของโบสถ์

แล้ว... จะให้เธออยู่ที่บ้านเขาล่ะ?

นี่ก็ดูไม่ค่อยดีเหมือนกันนะ

ก่อนอื่นต้องพูดถึงไก่เหล็ก เขาเป็นผู้ถูกเลือก คิดจะปรับปรุงโบสถ์ให้ไปในทางที่ "ถูกต้อง" ก็เต็มที่แล้ว

ส่วนเขาล่ะ ก็เป็นผู้ถูกเลือกเหมือนกัน แต่ว่าหัวใจทั้งหมดของเขากลับไปจมอยู่กับการหาทางหนีจากพิธีการเลือกเทพ มองหาทางหลบหนีจากการควบคุมของโบสถ์ แล้วหนีออกจากเมืองวัวย์ราลา…

ลองฟังดูนี่มันสมเหตุสมผลไหม?

ถ้าให้เธอรู้ความจริงของทั้งสองคน...

"อิชาใช่ไหม?"

ยังไม่ทันที่เฉินฟานจะคิดว่าจะทำยังไงต่อ เสียงของไก่เหล็กก็ดังขึ้นข้างๆ "ถ้าโบสถ์ไม่ต้องการเธอแล้ว ทำไมไม่มาร่วมมือกับเราล่ะ?"

"ตอนนี้โบสถ์มันผิดเพี้ยนไปมาก เราควรหาทางโค่นมัน แล้วพาโบสถ์ไปทางที่ถูกต้อง"