บทที่ 30: รวบรวมปราณและโลหิต พิชิตมังกร

บทที่ 30: รวบรวมปราณและโลหิต พิชิตมังกร

การปรากฏตัวของหน่วยปราบมารย่อมต้องทำให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่เสียจน... ตำแหน่งผู้นำตระกูลของเซียวอันที่เคยสั่นคลอนอยู่ก่อนแล้ว บัดนี้ยิ่งตกอยู่ในอันตราย

นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่เขาปิดข่าวและไม่ยอมรายงานเรื่องนี้ต่อจวนเจ้าเมือง

เป็นที่ทราบกันดีว่าความบาดหมางระหว่างมนุษย์และเผ่ามารนั้นฝังรากลึกมาอย่างยาวนาน และในยุคสมัยนี้ การที่มีมารออกเข่นฆ่าผู้คนอย่างอุกอาจในเมืองชิงอวิ๋น แถมผู้ตายยังเป็นถึงคนของตระกูลเซียว ย่อมส่งผลกระทบรุนแรงมหาศาลอย่างที่ใครก็จินตนาการออก

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเห็นผู้คนจากหน่วยปราบมารมีท่าทีสนิทสนมกับลู่ไป๋ เซียวอันก็ถึงกับกรีดร้องในใจว่าจบสิ้นแล้ว

ครานี้ จบสิ้นลงจริงๆ แล้ว

บัดซบ ไอ้สารเลวหน้าไหนมันเอาข่าวไปปล่อยกัน!

ในใจของเซียวอัน เขาได้ตัดสินโทษสับหมื่นชิ้นให้แก่คนที่ปล่อยข่าวไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว!

มีผู้โศกเศร้า ก็ย่อมมีผู้เปรมปรีดิ์

ในขณะที่เซียวอันกำลังคำรามและก่นด่าอยู่ภายในใจ พ่อบ้านเซียวกลับอยู่ในเรือนของตนเอง นั่งฟังข่าวที่ลูกน้องคนสนิทนำมารายงานด้วยรอยยิ้มประดับบนมุมปาก และไม่อาจหุบยิ้มได้เลย

ช่างน่าเสียดายที่ในยุคสมัยนี้ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าสุราชั้นเลิศเพื่อเฉลิมฉลอง มิเช่นนั้นพ่อบ้านเซียวคงจะพุ่งไถลเข่าไปรอบลานเรือนในเวลานี้ไปแล้ว ต่อให้พื้นจะปูด้วยหินกรวดที่ขรุขระก็ตาม

"ข่าวดี ข่าวดี นี่มันข่าวดีเสียจริง"

พ่อบ้านเซียวเดินวนไปมา ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ประธานในโถงหลัก ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นยินดี เขากระแทกมือลงบนพนักวางแขนแล้วหัวเราะ "หึหึ" ออกมา

เขาและผู้นำตระกูลเซียวไม่ลงรอยกันนัก ตอนที่อีกฝ่ายก้าวขึ้นรับตำแหน่งผู้นำตระกูล เขาก็ไม่เคยเห็นด้วย และตอนนี้... ในที่สุดเขาก็คว้าโอกาสไว้ได้แล้ว!

"นายท่าน ยังมีข่าวร้ายอยู่อีกเรื่องขอรับ"

เมื่อเห็นพ่อบ้านเซียวมีความสุขปานนั้น คนสนิทก็ใจหล่นวูบ ก่อนจะเอ่ยออกมาด้วยความกล้าๆ กลัวๆ

"ข่าวร้ายอันใดกัน?" พ่อบ้านเซียวขมวดคิ้วเล็กน้อย มองอีกฝ่ายด้วยความไม่สบอารมณ์

"ศิษย์สำนักเวิ่นเต้านามว่าลู่ไป๋ ที่ท่านเคยเอ่ยถึง ดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์อันดีกับหน่วยปราบมารขอรับ"

"ชิ... จะดีได้สักแค่ไหนเชียว? คงจะยอมลดตัวไปประจบสอพลอพวกนั้นล่ะสิ แต่นั่นก็แสดงให้เห็นว่าลู่ไป๋ยังมีน้ำยาอยู่บ้าง" พ่อบ้านเซียวเบ้ปาก กล่าวด้วยน้ำเสียงเจือความดูแคลน

"ใช่ขอรับ นายท่านกล่าวได้ถูกต้อง คนของหน่วยปราบมารประจบประแจงลู่ไป๋อย่างหนักเลยขอรับ"

คนสนิทปาดเหงื่อบนหน้าผาก พยักหน้ารัวๆ

"ว่าอย่างไรนะ?"

พ่อบ้านเซียวชะงักงัน ตบพนักเก้าอี้ดังฉาดแล้วเด้งตัวลุกขึ้นยืน ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

???

นี่มันเกิดอันใดขึ้นกัน?

นี่เขา... ดีใจเก้อไปเองอย่างนั้นหรือ?

...

ห้องวิเวกของตระกูลเซียวอบอวลไปด้วยบรรยากาศอันสงบและร่มรื่น ผ่านแสงสว่างที่สาดส่องเข้าไป จะเห็นชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังขมวดคิ้ว ดำดิ่งอยู่ในการรู้แจ้ง

ในขณะที่หน่วยปราบมารกำลังสืบสวนและจัดการเรื่องราวของตระกูลเซียว ลู่ไป๋เองก็ไม่รอช้า เขาหยิบเคล็ดวิชาลับบริการหลังการขายของระบบออกมา และเริ่มทำความเข้าใจมัน

ในห้วงคำนึงของลู่ไป๋ ภาพฉากหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้น ราวกับว่าเขาได้หลุดเข้าไปในโลกเสมือนจริง เป็นเพียงภาพมายา ทว่ากลับสมจริงอย่างยิ่ง

ภายในลานเรือนแห่งหนึ่ง เกล็ดหิมะร่วงหล่นลงมาอย่างเชื่องช้าราวกับปุยหลิว ชายหนุ่มร่างเพรียวผู้หนึ่งกำลังหลับตาพริ้ม บนขนตาของเขามีเกล็ดน้ำแข็งก่อตัวขึ้น ดูราวกับผลงานศิลปะที่สลักเสลาโดยสวรรค์และผืนดิน

วินาทีต่อมา ชายหนุ่มก็รวบรวมปราณและโลหิตในร่าง ลืมตาขึ้น แล้วชกหมัดออกไป กลิ่นอายที่ปลดปล่อยออกมานั้นราวกับสัตว์ร้ายจากยุคบรรพกาล!

และจากนั้น... ก็ไม่มีคำว่า 'จากนั้น' อีก

ภายในลานเรือน เกล็ดหิมะทั้งหมดถูกระเหยหายไปด้วยพลังแห่งปราณและโลหิตนั้น ผ่านรูกลวงบนกำแพงเรือนที่เกิดขึ้นอย่างฉับพลัน สามารถมองเห็นรอยหมัดที่ทะลวงเข้าไปในภูเขาที่อยู่ติดกันได้อย่างชัดเจน

ลู่ไป๋ที่อยู่ในฉากนั้น เมื่อได้เห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้า ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงก็แปรเปลี่ยนเป็นคำสบถในใจ

นี่คือฉากสาธิตของคัมภีร์หลิงอู่หรือ? เหตุใดมันถึงดูเหนือชั้นกว่าหมัดมังกรแท้ทลายฟ้าไปหลายขุมนักเล่า?

เช่นนั้น ชายหนุ่มตรงหน้าข้าผู้นี้ ก็คือจักรพรรดิยุทธ์ในวัยเยาว์อย่างนั้นหรือ?

ลู่ไป๋สูดลมหายใจเข้าลึก และความหนาวเหน็บในอากาศก็ดูเหมือนจะจางหายไปไม่น้อย

ซี๊ด... น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!

ต่อให้อยู่ในขอบเขตพลังระดับเดียวกัน ลู่ไป๋ประเมินว่าหากเขายืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับชายหนุ่มผู้นี้และรับหมัดนั้นเข้าไป แค่เหลือร่างครึ่งท่อนก็ถือว่าทนทานมากแล้ว

อย่างไรก็ตาม... ลู่ไป๋ไม่เคยได้ยินชื่อของจักรพรรดิยุทธ์มาก่อน ในโลกนี้ มีเพียงตัวตนระดับสูงสุดเพียงสองท่านเท่านั้นที่สามารถถูกเรียกว่าจักรพรรดิได้

จักรพรรดิมนุษย์แห่งต้าโจว และ จักรพรรดิมารแห่งแดนมาร

หรือว่าตัวตนนี้จะมีชีวิตอยู่ก่อนยุคต้าโจวกัน?

ลู่ไป๋สลัดศีรษะ ขจัดความคิดฟุ้งซ่านในหัวทิ้งไป และจมดิ่งลงไปในภาพเหตุการณ์ก่อนหน้านี้อีกครั้ง เพื่อพยายามทำความเข้าใจคัมภีร์หลิงอู่

ชายหนุ่มผู้นั้น... ทำอันใดลงไป? เขาแค่ทำเสียงฟุ่บแล้วปล่อยหมัด จากนั้นก็... กลายเป็นยอดคนหมัดเดียวดับได้อย่างไร?

เขาทำได้อย่างไรกัน?

ครั้งที่สอง ลู่ไป๋สะกดกลั้นความตื่นตะลึงในใจและเฝ้ามองการเคลื่อนไหวของชายหนุ่มอย่างระมัดระวัง พร้อมกับทำตามด้วยการโคจรพลังวิญญาณในร่าง ทว่ากลับไม่ได้อะไรเลย

ครั้งที่สิบ... ก็ยังไม่ได้อะไร

ครั้งที่หนึ่งร้อยเอ็ด ลู่ไป๋เกิดความรู้แจ้ง และเริ่มที่จะสามารถรวบรวมเจตจำนงแห่งยุทธ์ในร่างได้

ครั้งที่เก้าร้อยเก้าสิบหก ลู่ไป๋กระตุ้นเจตจำนงแห่งยุทธ์ในร่างก่อนเป็นอันดับแรก เพื่อแปรเปลี่ยนมันให้กลายเป็นเจตจำนงยุทธ์ ทว่ากลับถูกตีกลับ

โชคดีที่นี่เป็นเพียงภาพในห้วงความคิดของลู่ไป๋ มิเช่นนั้น เขาคงตายหรือบาดเจ็บสาหัสไปแล้ว

ครั้งที่หนึ่งพันแปดสิบหก ลู่ไป๋รู้สึกราวกับว่าตนเองไปอยู่ที่นั่น ราวกับว่าเขาคือชายหนุ่มที่กำลังปล่อยหมัดในลานเรือน เพียงหมัดเดียว ยอดเขาก็แหลกสลาย

รวบรวมปราณโลหิต หนึ่งหมัดพิชิตมังกร

...

ลู่ไป๋เดินออกจากห้องวิเวก พลางนวดคลึงหน้าผากเบาๆ ด้วยเสียงถอนหายใจ ความเหนื่อยล้าจากห้วงจิตใจถาโถมเข้าใส่ดวงใจอันอ่อนเยาว์ของเขา

การบำเพ็ญเพียรตามปกติไม่เคยเหน็ดเหนื่อยถึงเพียงนี้ หลังจากทำซ้ำกว่าพันครั้ง แรงกระแทกที่ปลดปล่อยออกมาในชั่วพริบตาหลังจากสิ้นสุดลงแทบจะทำให้ลู่ไป๋ฟื้นตัวไม่ทัน

อย่างไรก็ตาม...

หึหึหึหึหึ

ทั้งหมดนี้ล้วนคุ้มค่า

ลู่ไป๋เดินออกมาจากห้องวิเวก และพบกับชายหนุ่มที่ยืนรออยู่ไม่ไกล

"ศิษย์พี่ลู่ เป็นอย่างที่ท่านกล่าวไว้จริงๆ การตายของเซียวหลงและเซียวหู่มีความแปลกประหลาดมาก ตอนนี้หน่วยปราบมารได้เริ่มดำเนินการสืบสวนแล้วขอรับ"

เซียวชิงอวิ๋นยืนตัวตรงและเอ่ยขึ้นอย่างเชื่องช้า

ภาพของคนจากหน่วยปราบมารเมื่อครู่สว่างวาบขึ้นในหัว รูปโฉมของหญิงสาวผู้นั้นทำให้เซียวชิงอวิ๋นหวนนึกถึงตนเองในวัยเยาว์ ยามที่ตกเป็นจุดสนใจของผู้คน

"สมกับเป็นศิษย์พี่ แม้แต่คนของหน่วยปราบมารยังถูกโน้มน้าวใจได้"

เซียวชิงอวิ๋นทอดถอนใจอีกครั้ง

"ล้วนเป็นเพียงเมฆหมอกพัดผ่าน" ลู่ไป๋กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เซียวชิงอวิ๋นพยักหน้ารับ

สมกับเป็นศิษย์พี่ ท่านอุทิศตนเพื่อแสวงหามรรคผลโดยแท้ ซึ่งตัวเขาเองมิอาจทำเยี่ยงนั้นได้เลย

"ชิงอวิ๋น ในเมื่อเรื่องราวคลี่คลายแล้ว พวกเราก็ควรกลับสำนักกันทันที"

ลู่ไป๋กล่าวต่อ ประกายตาเคร่งขรึมพาดผ่านดวงตา

เรื่องนี้ยังไม่คลี่คลายอย่างสมบูรณ์ หากผู้บำเพ็ญเพียรสายมารผู้นั้นยังคงซ่อนตัวอยู่ในเมืองชิงอวิ๋น มันย่อมเป็นภัยคุกคามแฝงอันใหญ่หลวง

"ศิษย์พี่ลู่ ท่านจะไม่ไปบอกลาพวกเขาสักหน่อยหรือขอรับ?"

เซียวชิงอวิ๋นย่อมไม่ขัดคำพูดของลู่ไป๋ ทว่าเมื่อเห็นคนจากหน่วยปราบมารกำลังยุ่งอยู่กับเรื่องของตระกูลเซียว เขาก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามออกมา

"ไม่จำเป็น หากมีวาสนา พวกเราย่อมได้พานพบกัน หากไร้วาสนา ก็ไม่จำเป็นต้องฝืน" ลู่ไป๋กล่าวพร้อมกับรอยยิ้มบางเบา

เซียวชิงอวิ๋นชะงักไปครู่หนึ่ง และยกนิ้วโป้งให้ด้วยความเลื่อมใสในใจ

สมกับเป็นศิษย์พี่ลู่!

เมื่อมองไปยังเซียวชิงอวิ๋นที่เงยหน้าขึ้นมาด้วยสีหน้าจริงจัง ลู่ไป๋ก็ส่ายศีรษะยิ้มๆ

ตามหลักเหตุผลแล้ว ในเมื่อคนจากหน่วยปราบมารเหล่านี้ช่วยเหลือไว้มาก การเป็นเจ้าภาพจัดงานเลี้ยงต้อนรับย่อมไม่ใช่เรื่องเกินเลยแต่อย่างใด แต่ทว่า... หากพวกเขายังไม่ออกเดินทางโดยเร็ว ฤทธิ์ของผงดอกท้อก็คงจะหมดลง

หลังจากออกมาจากห้องวิเวก กลิ่นดอกท้อบนร่างของลู่ไป๋ก็เริ่มเจือจางลงเรื่อยๆ เขาไม่อยากให้มีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้นในภายหลัง จนนำไปสู่การที่ตัวเขาถูกหน่วยปราบมารจับกุมตัวไปพร้อมกับพวกมัน