บทที่ 340 - กองทหารม้าเบาไล่ล่า

บทที่ 340 - กองทหารม้าเบาไล่ล่า

ในที่สุดรถเมล์สีเงินเทาก็จอดสนิทหน้าจวนผู้ตรวจการ

ตู้ชิวที่นั่งอยู่ตรงที่นั่งคนขับถอนหายใจยาวๆ อย่างโล่งอก ปล่อยมือที่กำพวงมาลัยแน่นจนชื้นเหงื่อ

ตอนขับอยู่บนถนนนอกตำบลก็ไม่เท่าไหร่หรอก แต่พอตอนบ่ายฉินล่างสั่งให้ขับเข้ามาในตำบลหูหลูโข่ว รอบๆ มีแต่บ้านเรือนชาวบ้านที่ทำจากดินเหนียว แถมยังมีชาวบ้านยืนมุงดูอยู่ไกลๆ ตลอดทาง เล่นเอาเธอเกร็งไปหมดทั้งบ่าย

แต่ถึงอย่างนั้น ตอนนี้ดวงตาของตู้ชิวก็ยังเปล่งประกาย เต็มไปด้วยความตื่นเต้นของมือใหม่หัดขับ

ความจริงแล้วฉินล่างก็เตรียมดึงเบรกมือไว้ตลอดแหละ

หลังจากผ่านการ "ติวเข้มแบบตัวต่อตัว" จากฉินล่างมาทั้งวัน ตู้ชิวก็สามารถทำตามขั้นตอนพื้นฐานได้อย่างคล่องแคล่ว ทั้งการออกตัว ชะลอความเร็ว เลี้ยว ถอยหลัง จอดเทียบฟุตปาท แม้จะยังมีติดขัดอยู่บ้าง แต่ก็ถือว่าเริ่มเข้าที่เข้าทางแล้ว

เด็กคนนี้หัวไวมากจริงๆ ถึงการเคลื่อนไหวจะยังดูเก้ๆ กังๆ ไปบ้าง แต่ถ้าเป็นพื้นที่โล่งๆ ไม่มีคน ฉินล่างก็ปล่อยให้เธอขับช้าๆ ได้อย่างสบายใจ

"เก่งมาก เรียนรู้เร็วกว่าที่ข้าคิดไว้เยอะเลย"

ฉินล่างที่นั่งอยู่เบาะข้างคนขับพยักหน้าอย่างพอใจ

แม้จะมีเวลาฝึกแค่หนึ่งวัน แต่ถ้าเทียบกับนักเรียนโรงเรียนสอนขับรถในโลกก่อน ต่อให้เรียนครบสิบชั่วโมง เวลาที่ได้จับพวงมาลัยจริงๆ ก็คงไม่ได้มากเท่าที่ตู้ชิวขับมาทั้งวันนี้หรอก

"ฝึกอีกสักสองสามวัน ให้ชินกับสภาพถนนและวิธีแก้ปัญหาเฉพาะหน้า ก็คงเริ่มวิ่งรับส่งผู้โดยสารเส้นทางหมู่บ้านหาดหินดำมาที่ตำบลได้แล้วล่ะ" ฉินล่างคิดในใจ

รถเมล์คันนี้เป็นรถไฟฟ้า พลังงานแสงอาทิตย์ที่คฤหาสน์ต้าล่างอีผิ่นมีเหลือเฟือ เรื่องพลังงานจึงไม่ใช่ปัญหาเลย

การเปิดเส้นทางรถเมล์ระยะสั้นนี้ ไม่เพียงแต่จะช่วยให้การเดินทางไปมาระหว่างสองแห่งสะดวกขึ้น กระตุ้นให้เกิดการเคลื่อนย้ายของคนและสินค้า แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือ มันจะทำให้ชาวบ้านและชาวเมืองได้สัมผัสถึงความสะดวกสบายจาก "ถนนเส้นใหม่" และ "รถคันใหม่" อย่างเป็นรูปธรรม ซึ่งจะส่งผลดีต่อการผลักดันแผนการอื่นๆ ในอนาคตของเขาอย่างมาก

หากตู้ชิวทำหน้าที่นี้ได้สำเร็จ เธอก็จะเป็น "คนกันเอง" คนแรกที่สามารถควบคุมยานพาหนะสมัยใหม่ได้อย่างอิสระ

"พี่ฉินล่าง ข้า... ข้าทำได้จริงๆ เหรอจ๊ะ?" ตู้ชิวยังไม่อยากจะเชื่อ เสียงของเธอเจือไปด้วยความตื่นเต้นและหวั่นวิตก

"ได้สิ เก่งกว่าเมื่อกี้ตั้งเยอะ..." ฉินล่างยังพูดให้กำลังใจไม่ทันจบ วิทยุสื่อสารที่เหน็บอยู่ข้างเอวก็ส่งเสียง "ซ่าๆ" ขัดจังหวะขึ้นมา ตามด้วยเสียงร้องเรียกอย่างร้อนรน

"นายท่าน! นายท่าน! ทีมก่อสร้างฝั่งด่านเหลียวซานเรียกฉุกเฉินขอรับ!" เสียงของจ้าวผิงดังมาจากวิทยุสื่อสาร

"เมื่อกี้ทีมสี่ของจ้าวหลินที่อยู่ข้างหน้าส่งข่าวมาว่า พวกเขาเจอม้าตัวหนึ่งวิ่งห้อตะบึงมาจากทางด่านเหลียวซาน บนถนนหลวงห่างออกไปสี่สิบลี้ บนหลังม้ามีทหารบาดเจ็บสาหัสสลบอยู่ขอรับ!"

"ม้าตัวนั้นวิ่งมาถึงหน้าแคมป์ของพวกเขาก็ล้มลงขาดใจตาย ส่วนทหารคนนั้นบาดเจ็บหนักมาก มีรอยถูกฟันที่ขาซ้ายลึกมาก แถมยังไข้ขึ้นสูง ละเมอไม่ได้สติ! จ้าวหลินบอกว่า ตอนที่ทหารคนนั้นละเมอ เขาได้ยินคำว่า 'ด่านเหลียวซาน' กับ 'เสบียงบรรเทาทุกข์' ขอรับ..."

สายตาของฉินล่างเปลี่ยนเป็นคมกริบทันที เขารีบคว้าวิทยุสื่อสารขึ้นมาตอบกลับ

"นี่ฉินล่างพูด! ข่าวชัวร์ไหม? จ้าวหลินได้บอกอะไรอีกหรือเปล่า? ตอนนี้คนเจ็บอยู่ที่ไหน? สถานการณ์ของทีมสี่เป็นยังไงบ้าง?"

"นายท่าน! ข่าวส่งผ่านวิทยุสื่อสารมาเป็นทอดๆ ยืนยันหลายรอบแล้ว น่าจะชัวร์ขอรับ!"

ระยะส่งสัญญาณของวิทยุสื่อสารมีจำกัด ทีมสี่ไม่สามารถติดต่อฉินล่างได้โดยตรง จึงต้องส่งข่าวมาให้ทีมสามที่อยู่ห่างออกไปสิบลี้ก่อน แล้วค่อยๆ ส่งต่อกันมาจนถึงตำบลหูหลูโข่ว

บางครั้งสัญญาณก็อาจจะขาดๆ หายๆ ไปบ้าง แต่หัวหน้าทีมแต่ละคนที่ได้รับมอบหมายให้ใช้วิทยุสื่อสาร ล้วนเป็นคนที่พูดจาฉะฉาน ชัดเจนทั้งนั้น

"แล้วตอนนี้คนเจ็บอยู่ที่ไหนล่ะ?" ฉินล่างรีบถามต่อ

"พวกเขาปฐมพยาบาลเบื้องต้นตามวิธีที่ท่านสอนไว้ให้แล้ว แต่คนเจ็บก็ยังไม่ได้สติ ตอนนี้กำลังใช้รถสามล้อปั่นพากลับมาส่งขอรับ จ้าวหลินบอกว่าให้ทีมก่อสร้างเตรียมพร้อมระวังภัยอยู่ในที่ตั้งแล้วขอรับ"

"ข้าได้รับข่าวก็รีบมารายงานท่านทันทีเลย! แล้วก็ให้ทีมสามเตรียมพร้อมระวังภัยตามที่ท่านเคยสั่งไว้แล้วด้วยขอรับ"

ฉินล่างรวบรวมข้อมูลในหัวอย่างรวดเร็ว

ทางฝั่งด่านเหลียวซาน... ทหารม้าบาดเจ็บสาหัส... ตอนที่ละเมอก็ยังพร่ำเพ้อถึงคำว่า "เสบียงบรรเทาทุกข์"...

แม้จะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ แต่เมื่อประมวลเข้ากับภารกิจหลักแล้ว ก็ต้องเพิ่มความระมัดระวังให้มากขึ้น

"จ้าวผิง ฟังให้ดี!"

น้ำเสียงของฉินล่างหนักแน่นและเด็ดขาดมาก

"รีบใช้วิทยุสื่อสารติดต่อทีมก่อสร้างทางฝั่งด่านเหลียวซานทุกทีม ให้เข้าสู่ภาวะเตรียมพร้อมระดับสูงสุดเดี๋ยวนี้! คืนนี้ให้จัดเวรยามคู่ ห้ามใครเข้าหรือออกจากแคมป์โดยไม่ได้รับอนุญาตจากข้าเด็ดขาด แต่อย่าเพิ่งตื่นตระหนกถอนตัว ให้สแตนด์บายรอคำสั่ง!"

"ขอรับ! นายท่าน! ข้าจะรีบจัดการเดี๋ยวนี้!" จ้าวผิงรับคำเสียงดังฟังชัด

เมื่อวางสาย ฉินล่างก็มีสีหน้าเคร่งเครียด

เขารีบใช้วิทยุสื่อสารติดต่อช่องความถี่อื่นทันที

"เจี่ยเจิ้ง! รีบส่งคนไปตามหมอมาที่จวนผู้ตรวจการด่วน เดี๋ยวจะมีคนบาดเจ็บสาหัสถูกส่งตัวมา!"

"เฉินต้า! แจ้งหน่วยลาดตระเวนทุกหน่วยให้เพิ่มการเฝ้าระวัง โดยเฉพาะทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของตำบล!"

"ในที่สุด... ก็มีเบาะแสแล้วสินะ" เขาพึมพำกับตัวเอง แววตาคมกริบ

เวลาแห่งความสงบสุขในการก่อสร้าง น่าจะเหลือน้อยเต็มทีแล้ว ตำบลหูหลูโข่วจะต้องเตรียมพร้อมรับมือโดยด่วน และทหารบาดเจ็บที่กำลังถูกส่งตัวมาบนรถสามล้อนั่นแหละ อาจจะเป็นกุญแจสำคัญที่จะไขความลับของพายุลูกนี้

ฉินล่างเพิ่งจะเอารถมอเตอร์ไซค์ KTM ออกมาจากพื้นที่มิติระบบ เครื่องยนต์ยังไม่ทันเย็นดีเลย

ขณะที่เขากำลังจะก้าวขึ้นคร่อมรถ วิทยุสื่อสารที่เอวก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง ขัดจังหวะเขาเสียก่อน

"นายท่าน! นายท่าน! จ้าวผิงเรียกฉุกเฉินขอรับ!"

คราวนี้เสียงของจ้าวผิงฟังดูร้อนรนกว่าเดิม แถมยังเจือไปด้วยความหวาดกลัว!

"จ้าวหลิน ทีมสี่เพิ่งจะส่งข่าวมาอีกระลอกขอรับ!"

"พวกเขาเห็นกองทหารม้าเบากลุ่มหนึ่ง ประมาณ 20 คน กำลังควบม้าตะบึงลงมาทางใต้ตามถนนหลวงทางทิศเหนือ น่าจะตามล่าทหารบาดเจ็บคนนั้นมาแน่ๆ! ดูจากความเร็วแล้ว ป่านนี้น่าจะปะทะกับทีมสี่แล้วล่ะขอรับ"

กลัวอะไรก็ได้อย่างนั้น!

หัวใจของฉินล่างหล่นวูบ กำหมัดแน่นทันที

สถานการณ์เลวร้ายที่สุดเกิดขึ้นแล้ว! ศัตรูตามมาทันอย่างรวดเร็ว ทีมก่อสร้าง 30 คน จะไปสู้กับทหารม้าเบาติดอาวุธ 20 คนได้ยังไงล่ะ ต้องต้านไม่อยู่แน่ๆ

"ฟังนะ! รีบส่งข่าวบอกทีมสี่ด่วน!"

"ห้ามปะทะกับพวกมันเด็ดขาด! ห้ามโจมตีก่อนเด็ดขาด!"

"ถ้ายังไม่ปะทะกัน ให้ทิ้งแคมป์ แล้วพาทุกคนถอยลงมาทางใต้ตามถนนหลวงที่สร้างเสร็จแล้ว ไปสมทบกับทีมสามให้เร็วที่สุด! ไม่ต้องห่วงของ เอาชีวิตรอดไว้ก่อน!"

"ถ่วงเวลาไว้ให้นานที่สุด ข้าจะรีบไปเดี๋ยวนี้!"

ฉินล่างตะโกนสั่งการผ่านวิทยุสื่อสารรัวๆ แล้วก็ตัดสายไปโดยไม่รอให้จ้าวผิงตอบรับ

เวลา สิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดตอนนี้ก็คือเวลา!

แม้จะอยู่ห่างออกไปถึง 40 ลี้ แต่ KTM ก็ต้องใช้เวลาในการทำความเร็ว

KTM ต้องใช้เวลาในการทำความเร็ว และทีมก่อสร้างที่สี่ ทุกวินาทีก็อาจจะหมายถึงความเป็นความตาย!

หลังจากจ้าวผิงวางสายจากวิทยุสื่อสาร ก็ไม่กล้ารอช้า รีบส่งข่าวแจ้งทีมก่อสร้างทางฝั่งด่านเหลียวซานทุกทีมทันที

"ทิ้งแคมป์ ถอยลงมาทางใต้! เอาชีวิตรอดไว้ก่อน!"

แม้เสียงของเขาจะสั่นเล็กน้อย แต่ก็ทำให้ทุกคนรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาได้

สำหรับฉินล่างแล้ว เขาไม่เคยสงสัยเลยว่าตัวเองจะ "ป้องกัน" ไว้ได้หรือไม่ ขอแค่เขาต้องการ ต่อให้กองทัพนับล้านบุกมา เขาก็ป้องกันได้สบายมาก

สิ่งที่เขาเป็นห่วงก็คือชาวบ้านทุกคนในตำบลหูหลูโข่ว ทุกคนที่ตามเขามาร่วมทีมก่อสร้างต่างหาก พวกเขาเชื่อใจเขา ตามเขามา เขาก็มีหน้าที่ต้องพากลับมาให้ปลอดภัยที่สุดเท่าที่จะทำได้

การสูญเสียใครไปสักคน ถือเป็นความล้มเหลวที่เขายอมรับไม่ได้

"จ้าวหลิน อดทนไว้! รอข้าก่อน!"

ฉินล่างนึกในใจ สายตาจ้องเขม็งไปข้างหน้าตามเส้นทางที่คดเคี้ยวไปในความมืด เสียงเครื่องยนต์ของ KTM คำรามก้องไปทั่วทุ่งร้างอย่างโดดเดี่ยว มุ่งหน้าสู่สถานที่ก่อสร้างที่เต็มไปด้วยอันตรายซึ่งอยู่ห่างออกไปสี่สิบลี้ด้วยความเร็วสูงสุด

KTM300 สัตว์ประหลาดที่เกิดมาเพื่อลุยในสภาพแวดล้อมที่หฤโหดที่สุด

สายเลือดแชมป์หกสมัยจากรายการดาการ์แรลลีในโลกเดิม แม้ว่าถนนหลวงที่นี่จะขรุขระเต็มไปด้วยดินทราย แต่ถ้าเทียบกับสภาพสนามในรายการดาการ์แล้ว ก็ถือว่าราบเรียบไปเลยล่ะ

ฉินล่างก้มตัวต่ำลงจนแทบจะแนบไปกับถังน้ำมันเพื่อลดแรงต้านลม สองมือจับแฮนด์แน่น สองขาราวกับเชื่อมติดอยู่กับตัวรถ ควบคุมจุดศูนย์ถ่วงได้อย่างแม่นยำ รักษาสมดุลบนถนนที่ขรุขระด้วยความเร็วสูงลิ่ว

ห้านาที!

เพียงแค่ห้านาทีเท่านั้น!

KTM ของฉินล่างก็แล่นผ่านแคมป์ชั่วคราวของทีมก่อสร้างที่หนึ่ง สอง และสามไปตามลำดับ

คนที่อยู่ในแคมป์ได้ยินแค่เสียงคำรามดังกระหึ่มใกล้เข้ามา แล้วก็เห็นแสงสว่างวาบพร้อมกับฝุ่นคละคลุ้ง พุ่งผ่านแคมป์ไปด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ หายวับไปในความมืดมิดทางทิศเหนือ ทิ้งให้บรรดาคนงานยืนอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง และเสียงเรียกหากันผ่านวิทยุสื่อสารดังระงมด้วยความตื่นตระหนก

ในที่สุด แสงไฟหน้ารถที่สาดส่องไปทั่ว ก็สาดไปกระทบแคมป์ของทีมก่อสร้างที่สี่ ฉินล่างถอนหายใจยาวๆ อย่างโล่งอก

โชคดีที่ยังไม่ได้ปะทะกัน

ภายในรั้วกั้นแบบลวกๆ ของแคมป์ คนงาน 30 คนในทีมก่อสร้างยืนถือจอบถือเสียมเรียงแถวหน้ากระดานอย่างแน่นหนาเท่าที่จะทำได้ ทุกคนหน้าตาตื่นตระหนก แต่ตอนนี้ก็ถอยไม่ได้แล้ว

จ้าวหลินยืนอยู่หน้าสุด ในมือถือกระบองไฟฟ้าตำรวจไว้แน่น

ส่วนด้านนอกรั้วแคมป์ ห่างออกไปประมาณยี่สิบก้าว มีทหารม้าประมาณยี่สิบนายกระจายกำลังกันออกเป็นรูปพัด

ทหารม้าพวกนี้สวมชุดทะมัดทะแมงที่เหมาะแก่การขี่ม้า สวมเกราะหนังครึ่งตัวทับอีกชั้น แถมยังแต่งตัวเหมือนกันเป๊ะ ตอนแรกฉินล่างนึกว่าเป็นพวกตงหูลงใต้มาซะอีก แต่ดูเหมือนจะไม่ใช่แฮะ

ฉินล่างเคยเห็นทหารของแคว้นต้าเฉียนมาก่อน ก็คือพวกทหารยามท่าทางปวกเปียกที่เจิ้งหู่พามาคราวก่อนนั่นแหละ แต่ทหารม้าเบาพวกนี้ แม้จะมีท่าทีอิดโรยจากการเดินทาง แต่ก็แฝงความดุดันและน่าเกรงขามอย่างทหารอาชีพ

หัวหน้าของพวกเขาดูอายุราวๆ 30 ปี

หน้าตาซูบผอม สายตาคมกริบดั่งเหยี่ยว สวมชุดต่อสู้รัดกุมสีเขียวเข้ม ทับด้วยเกราะหนังครึ่งตัว ที่เอวมีดาบประจำการเหน็บอยู่ ทหารม้าที่อยู่ด้านหลังส่วนใหญ่ก็เอามือแตะด้ามดาบ เป็นการข่มขวัญอย่างชัดเจน

ทั้งสองฝ่ายเผชิญหน้ากันอย่างตึงเครียด บรรยากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของการต่อสู้ที่พร้อมจะปะทุขึ้นได้ทุกเมื่อ

การปรากฏตัวของฉินล่าง เป็นการทำลายสมดุลอันเปราะบางนี้ลงในพริบตา

เสียงเครื่องยนต์ของ KTM ท่ามกลางความเงียบสงัดนี้ ไม่ต่างอะไรกับเสียงฟ้าผ่า มันไม่เหมือนเสียงม้าร้อง และไม่เหมือนเสียงคำรามของสัตว์ร้ายใดๆ แต่มันคือเสียงคำรามอันดุดันของเครื่องจักรกล

แถมตอนนี้ฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว แสงไฟหน้ารถก็สาดส่องไปทั่วจนแสบตา ในตอนแรกทหารม้าเบาพวกนั้นมองไม่ออกด้วยซ้ำว่าตัวอะไรที่กำลังพุ่งเข้ามา

พร้อมกับเสียงคำรามกึกก้อง KTM300 ก็พุ่งทะยานออกมาจากความมืดมิดยามพลบค่ำ จากนั้นก็ดริฟต์สบัดท้ายอย่างหมดจด ฝุ่นคลุ้งกระจาย เข้าไปจอดขวางระหว่างทีมก่อสร้างกับกองทหารม้าเบาได้อย่างพอดิบพอดี ไฟหน้ารถสาดส่องไปที่กองทหารม้าเบาพวกนั้นอย่างไม่เกรงใจ

การปรากฏตัวของฉินล่าง แม้พวกคนงานจะตกใจกับความเร็วและท่าทีอันดุดันของ "สัตว์ประหลาดเหล็ก" คันนั้นเหมือนกัน แต่ส่วนใหญ่กลับรู้สึกอุ่นใจเหมือน "ผู้พึ่งพิงสูงสุด" มาถึงแล้วมากกว่า

ท่านฉินมาแล้ว ปัญหาทุกอย่างต้องคลี่คลายได้แน่!

(จบแล้ว)