บทที่ 330 - เสบียงบรรเทาทุกข์ที่หายไป

บทที่ 330 - เสบียงบรรเทาทุกข์ที่หายไป

เวลาเจ็ดวัน สำหรับฉินล่างที่เพิ่งได้กลับมาพบกันใหม่ ช่างผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับทรายที่ร่วงหล่นจากง่ามนิ้ว

ช่วงหลายวันนี้ นอกจากฉินล่างจะเดินทางไปรับของตามโรงงานลับต่างๆ และโกดังที่ฐานในหวยอันแล้ว เขาก็คลุกอยู่แต่ในคฤหาสน์หยุนติ่งตลอดเวลา

เขาพยายามชดเชยสิ่งที่ติดค้างเด็กๆ ไว้

ทั้งชงนม เปลี่ยนผ้าอ้อม เล่านิทานก่อนนอน

อืม ฉินล่างเก่งเรื่องเล่านิทานก่อนนอนมาก

ทั้งซุนหงอคงสู้กับสโนว์ไวต์ ซินเดอเรลล่าครองรักกับหูหลูหวาอย่างมีความสุข...

เอาเถอะ ยังไงเด็กอายุ 2 เดือนก็ฟังไม่รู้เรื่องอยู่แล้ว

แน่นอนว่า เขายังพยายามปลอบโยนและเอาใจใส่ผู้หญิงทุกคนอย่างสุดความสามารถ คอยรับฟังความคิดถึงและความทุกข์ใจของพวกเธอ

เรื่องเดียวที่ทำให้ฉินล่างรู้สึก "เสียดาย" นิดหน่อยก็คือ ซุนปิงปิง ฉินอู่ และฉินลู่ ก็ยังคงทนต่อสภาพร่างกายที่ไม่ใช่มนุษย์ของเขาไม่ไหว และต้องพ่ายแพ้ไปในที่สุด

จนกระทั่งสองวันสุดท้าย ฟ่านปิงปิง เกาหยวนหยวน และหยางเสี่ยวอิ่งที่ไปถ่ายหนังต่างจังหวัด ก็รีบเดินทางกลับมาอย่างเหน็ดเหนื่อย สาวๆ ทุกคนรวมตัวกันและประสานงานกันอย่างเข้าขา ในที่สุดก็สามารถต่อกรกับฉินล่างได้อย่างสูสี

เวลาแห่งการพบกันนั้นช่างสั้นนัก

จนถึงช่วงเย็นของวันที่เจ็ด ในที่สุดสินค้าที่สั่งซื้อไว้ทั้งหมดก็มาถึงครบถ้วน คราวนี้ของที่ซื้อมาแทบจะอัดแน่นเต็มพื้นที่มิติของระบบของฉินล่างเลยทีเดียว เขาเหลือพื้นที่ไว้เพียงไม่ถึง 100 ลูกบาศก์เมตร เพื่อเก็บของใช้ในชีวิตประจำวันและใช้ขนย้ายของเท่านั้น

อันซูอิ่งยังรอบคอบมาก เธอจัดเตรียมรถตักล้อยาง เครื่องทำอิฐอัดรีดระบบสุญญากาศ เครื่องตัดอิฐอัตโนมัติ และพัดลมอุตสาหกรรมมาให้เพิ่มเติมจากที่ฉินล่างสั่งไว้ด้วย ส่วนใหญ่ก็เพื่อช่วยเพิ่มกำลังการผลิตอิฐนั่นแหละ

ช่วงหลายวันนี้ฉินล่างเอาแต่พูดคุยแลกเปลี่ยนประสบการณ์เรื่องการวางแผนพัฒนากับอันซูอิ่งมาตลอด

"ดูแลตัวเองและลูกๆ ให้ดีด้วยนะ"

สายตาของฉินล่างค่อยๆ กวาดมองใบหน้าของฉินอี ซูเชียนเชียน และอันซูอิ่งทีละคน

ไม่มีการร้องไห้ มีเพียงน้ำตาที่พยายามกลั้นไว้และความผูกพันอันลึกซึ้ง เด็กๆ ส่วนใหญ่หลับไปแล้ว มีเพียงฉินอีที่อุ้มเสี่ยวอวี่โหรวอยู่ เด็กน้อยกะพริบตาปริบๆ มองดูคุณพ่อที่กำลังจะเดินทางไกล

ซูเชียนเชียนโผเข้ากอดเขาแน่น ซบหน้าลงกับอกเขา แล้วพูดเสียงอู้อี้ว่า "รีบกลับมานะ... คราวหน้า ฉันจะไปกับนายด้วย!"

ฉินล่างหัวเราะเบาๆ ลูบผมเธออย่างอ่อนโยน "ได้สิ คราวหน้าไปแน่"

ไม่มีคำพูดพร่ำเพ้อใดๆ อีก ฉินล่างสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วหลับตาลง

ความรู้สึกคุ้นเคยของการถูกดึงตัวกลับมา มิติเริ่มบิดเบี้ยวเล็กน้อย

ท่ามกลางสายตาที่อาลัยอาวรณ์ของหญิงสาวทั้งสาม ร่างของเขาก็ค่อยๆ เลือนลาง และหายวับไปในที่สุด

...

โลกต้าเฉียน

ฉางอัน ท้องพระโรงในพระราชวัง

บนบัลลังก์มังกรเก้าตัว จักรพรรดินีในชุดคลุมมังกรสีดำขลับปักดิ้นทอง ยิ่งขับเน้นให้พระพักตร์ดูขาวผ่องและเย็นชายิ่งขึ้นไปอีก พระเนตรหงส์ที่แฝงไปด้วยความน่าเกรงขาม กวาดมองเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ที่ยืนตัวสั่นงันงกอยู่เบื้องล่าง

พระองค์เพิ่งขึ้นครองราชย์ได้เพียง 2 ปี บริหารบ้านเมืองด้วยความเป็นหญิง อาศัยความเด็ดขาดในการกำราบขุนนางในราชสำนักอย่างยากลำบาก

แต่ทว่าเกิดภัยแล้งติดต่อกันหลายปี คลื่นใต้น้ำในที่ต่างๆ ก็เริ่มก่อตัวขึ้น

เพื่อความสะดวกในการขนส่งทางน้ำ พระองค์จึงมีรับสั่งให้ขุดคลองใหญ่เชื่อมเหนือใต้ด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้า แต่ทว่าโครงการนี้ใหญ่โตมโหฬาร ต้องเกณฑ์แรงงานชาวบ้านนับไม่ถ้วน เงินในท้องพระโรงร่อยหรอราวกับสายน้ำที่ไหลทิ้งไป ตอนนี้คลองขุดไปได้แค่ครึ่งทาง เงินและเสบียงก็ร่อยหรอจนแทบจะหมดคลังแล้ว...

ในเวลานี้ พระพักตร์ของจักรพรรดินีเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง ทรงพยายามระงับโทสะอย่างถึงที่สุด

"ไร้ประโยชน์! พวกเจ้ามันไร้ประโยชน์!"

"เสบียงบรรเทาทุกข์สามแสนต้าน พร้อมกับทหารคุ้มกันอีกสองร้อยนาย หายวับไปกับตาเนี่ยนะ?!"

"พระราชอำนาจของราชสำนัก ราชโองการของเจิ้น กลายเป็นเรื่องล้อเล่นไปแล้วหรือไง?!"

สายตาของจักรพรรดินีตวัดไปมองชายชราคนหนึ่งที่ยืนอยู่แถวหน้าสุดของกลุ่มขุนนางฝ่ายบุ๋นราวกับคมดาบ เขาคือ จี้เจิง เสนาบดีกรมพระคลัง

"อธิบายมาสิ ท่านเสนาบดีจี้..."

ก็ช่วยไม่ได้นี่นา เรื่องการขนส่งทางน้ำมันอยู่ในความรับผิดชอบของกรมพระคลัง

เมื่อถูกจักรพรรดินีเรียกชื่อ จี้เจิงก็ไม่กล้าหลบอยู่ข้างหลังอีกต่อไป จำต้องก้าวออกมาอย่างสั่นเทา

"ทูลฝ่าบาท กระหม่อมสมควรตายหมื่นครั้งพ่ะย่ะค่ะ!"

"ตามรายงานด่วนจากสถานีม้าเร็วทั้งสองแห่งที่ส่งมายังกรมการขนส่งทางน้ำ กองเรือคุ้มกันเสบียงได้เดินทางมาถึงบริเวณน่านน้ำ 'เหล่าหลงโข่ว' ซึ่งเป็นเขตรอยต่อสามมณฑลเมื่อสิบวันก่อน ตามกำหนดการเดิมจะต้องมีกองทัพเรือเหอเจียนมารับช่วงคุ้มกันเข้าสู่แม่น้ำเหลียวเหอพ่ะย่ะค่ะ"

"แต่ทว่า... กองเรือที่มารับช่วงต่อกลับไม่พบกองเรือเสบียงเลย หลังจากนั้นได้ทำการค้นหาไปตามแม่น้ำ ก็ไม่พบร่องรอยการต่อสู้ใดๆ ทั้งสิ้น ทหารคุ้มกันสองร้อยนาย และเสบียงสามแสนต้าน หายวับไปอย่างไร้ร่องรอยพ่ะย่ะค่ะ"

เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ต่างพากันก้มหน้าก้มตา เรื่องแบบนี้ยังไงก็ไม่เกี่ยวกับพวกเขาอยู่แล้ว

จี้เจิงกลืนน้ำลายเอื๊อก ก่อนจะรายงานต่อ

"แม่ทัพใหญ่เหอเจียน เกาปิงจง, แม่ทัพใหญ่เหลียวตง อู๋ซานหวย, และแม่ทัพใหญ่ซานตง กู้ฮุย ต่างก็ถวายฎีกาชี้แจงความบริสุทธิ์ของตนแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ต่างก็ยืนยันว่า ในเขตรับผิดชอบของตนในช่วงนี้ไม่มีโจรป่าออกอาละวาด และได้ส่งทหารออกไปลาดตระเวนตามแนวแม่น้ำแล้ว แต่ก็ยังไม่พบเบาะแสใดๆ พ่ะย่ะค่ะ"

"ทั้งสามคนต่างสาบานต่อฟ้าดินว่า ไม่เคยคิดทรยศต่อเบื้องบน และยังกล่าวหาว่าเขตรับผิดชอบของอีกฝ่ายหละหลวม จนทำให้พวกโจรมีโอกาสลงมือได้..."

"พอได้แล้ว!"

จักรพรรดินีตวาดลั่นขัดจังหวะ พระอุระกระเพื่อมขึ้นลง บ่งบอกถึงความกริ้วอย่างเห็นได้ชัด

"กล่าวหากันไปมางั้นรึ?"

"ไม่มีโจรป่าอาละวาดงั้นรึ?"

"เสบียงสามแสนต้าน! มากพอที่จะต่อชีวิตผู้ประสบภัยได้นับหมื่นคน! ตอนนี้ภัยแล้งในเหอเน่ยยังไม่คลี่คลาย เสบียงบรรเทาทุกข์ที่เจิ้นเจียดมาจากท้องพระโรงกลับสูญหายไปได้อีกงั้นรึ?"

ความเงียบสงัดปกคลุมไปทั่วท้องพระโรง

ครู่ต่อมา หลี่เซิน ผู้ตรวจการแผ่นดิน ก็ก้าวออกมาจากแถวของขุนนางฝ่ายบุ๋น

"ฝ่าบาท!"

"เรื่องนี้มีเงื่อนงำมากมายพ่ะย่ะค่ะ!"

"ทหารคุ้มกันที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีถึงสองร้อยนาย คุ้มกันกองเรือเสบียงขนาดใหญ่ ต่อให้มีกองโจรเล็กๆ มาปล้น ก็ยากที่จะจัดการได้รวดเร็วจนไม่ทิ้งร่องรอยไว้เลย กระหม่อมเกรงว่า... นี่คงไม่ใช่ฝีมือของโจรป่าธรรมดา อาจจะเป็นการทุจริตของคนใน หรือไม่ก็..."

"หรืออาจจะมีใครตั้งใจปล้นเสบียงบรรเทาทุกข์โดยมีเจตนาแอบแฝงพ่ะย่ะค่ะ!"

สิ้นคำพูดของเขา บรรยากาศในท้องพระโรงก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที

ขุนนางฝ่ายทหารคนหนึ่งรีบก้าวออกมาคัดค้านทันที "ท่านผู้ตรวจการหลี่ พูดเช่นนี้ไม่ถูกนะ! ไม่มีหลักฐานแน่ชัด จะมาปรักปรำสุ่มสี่สุ่มห้า ทำให้ทหารตามชายแดนต้องเสียกำลังใจได้อย่างไร! เรื่องสำคัญตอนนี้คือ ต้องสั่งให้ทั้งสองพื้นที่เร่งค้นหา และส่งขุนนางที่มีความสามารถไปตรวจสอบต่างหาก!"

"ตรวจสอบงั้นรึ? ถ้าพวกมันเป็นคนทำเอง การตรวจสอบจะมีประโยชน์อะไร?"

"แล้วท่านจะให้ทำอย่างไร? หรือจะให้ยกทัพไปปราบปรามเลยรึ?"

"หรือจะปล่อยให้เสบียงบรรเทาทุกข์สูญหายไปเฉยๆ ปล่อยให้ชาวบ้านอดตาย หนาวตาย แล้วปล่อยให้ราชสำนักเสียหน้าอย่างนั้นรึ?"

"เรื่องนี้คงต้องค่อยๆ ปรึกษาหารือกันให้รอบคอบ..."

"ฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่าควรจะสั่งการอย่างเด็ดขาด..."

ในท้องพระโรงกลายเป็นสถานที่โต้เถียงกันอย่างดุเดือด

ขุนนางฝ่ายบุ๋นต่างยกเหตุผลและตำรามาอ้าง ส่วนฝ่ายทหารก็เถียงคอเป็นเอ็น แต่ส่วนใหญ่แล้วก็แค่คิดถึงแต่ผลประโยชน์ของตัวเอง พยายามปัดความรับผิดชอบไปให้พ้นตัว ขอแค่ตัวเองรอดตัวก็พอแล้ว

จักรพรรดินีทอดพระเนตรมองกลุ่มขุนนางที่ต่างฝ่ายต่างก็คิดถึงแต่ตัวเองอยู่เบื้องล่างด้วยสายตาเย็นชา โทสะในพระทัยค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความเย็นยะเยือกที่ลึกล้ำ นับตั้งแต่ขึ้นครองราชย์ พระองค์ก็ต้องรับมือกับการปัดความรับผิดชอบ การทะเลาะเบาะแว้ง ความเห็นแก่ตัว และความโลภของคนพวกนี้ทุกวัน

"พอได้แล้ว!~"

จักรพรรดินีตวาดเสียงกร้าว เสียงโต้เถียงหยุดชะงักลงทันที

"จี้เจิง"

จี้เจิงรีบโค้งคำนับ "พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท"

"เจ้านำคนของกรมพระคลัง คัดเลือกขุนนางที่เก่งกาจ ตั้งเป็นคณะทูตพิเศษไปสืบสวนคดีนี้ ไปที่เหอเจียน เหลียวตง และซานตง สืบสวนเรื่องเสบียงบรรเทาทุกข์ที่หายไปอย่างเข้มงวด เจิ้นจะมอบป้ายอาญาสิทธิ์ให้ ไม่ว่าจะเป็นหน่วยงานใด หรือค่ายทหารไหนในเส้นทางที่ผ่าน จะต้องให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ หากมีใครขัดขวางหรือปิดบัง ให้ถือว่าเป็นผู้สมรู้ร่วมคิด!"

น้ำเสียงของจักรพรรดินีเด็ดขาดยิ่งนัก

"กระหม่อมรับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ!" จี้เจิงโอดครวญอยู่ในใจ งานนี้ถ้าพลาดขึ้นมาก็เตรียมตัวตายได้เลย แต่เขาก็ไม่กล้าปฏิเสธ

"กรมกลาโหม" สายตาของจักรพรรดินีตวัดไปทางแถวขุนนางฝ่ายทหาร

"พ่ะย่ะค่ะ!" เสนาบดีกรมกลาโหมก้าวออกมา

"สั่งการ..." จักรพรรดินีนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ประกายความเด็ดขาดพาดผ่านดวงตา "สั่งการให้ทหารม้าเซียวฉีแห่งกองทัพรักษาพระองค์จำนวนสองพันนาย ภายใต้การนำของ... จงหยงป๋อ โจวเจิ้น ทำหน้าที่คุ้มกันทูตพิเศษ และให้ไปตั้งค่ายอยู่ใกล้ๆ เหล่าหลงโข่ว รับผิดชอบดูแลความปลอดภัยในพื้นที่นั้น และคอยช่วยสืบคดีด้วย!"

"กระหม่อมรับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ!"

เสนาบดีกรมกลาโหมสะดุ้งสุดตัว

สั่งการกองทัพรักษาพระองค์?

แถมยังส่งจงหยงป๋อ โจวเจิ้น ผู้ขึ้นชื่อเรื่องความซื่อสัตย์และไม่ไว้หน้าใครไปอีก ฝ่าบาททรงกริ้วจริงจังแล้ว และคงระแวงแม่ทัพใหญ่ทั้งสองพื้นที่แล้วแน่ๆ!

เมื่อสั่งการเสร็จสิ้น จักรพรรดินีก็ราวกับหมดเรี่ยวแรง ทรงโบกพระหัตถ์เบาๆ "เลิกประชุมได้ เจิ้นเหนื่อยแล้ว"

(จบแล้ว)