บทที่ 280 - ชามหลิวลี่ใบนี้ ใครๆ ก็มีกันทั้งนั้น

บทที่ 280 - ชามหลิวลี่ใบนี้ ใครๆ ก็มีกันทั้งนั้น

คฤหาสน์ตระกูลเจิ้ง

ห้องโถงใหญ่

สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

เจิ้งหู่ซดน้ำชาเย็นๆ ลงไปชามใหญ่ ถึงได้รู้สึกว่าคอที่แห้งผากดีขึ้นมาบ้าง

เขาเพิ่งจะกลับมาจากที่ทำการตำบล เพิ่งจะเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จ ก็ถูกพ่อและลุงเรียกตัวมาที่ห้องโถงใหญ่เพื่อซักถาม

เขาจึงต้องนำเรื่องที่เล่าให้หลิวถังฟังที่ที่ทำการตำบลเมื่อครู่นี้ มาเล่าซ้ำอีกรอบ

เพียงแต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพ่อและลุงของตัวเอง เขาไม่ได้แสดงความ "กล้าหาญ" และ "ไม่ยอมแพ้" เหมือนที่แสดงต่อหน้าผู้ตรวจการมากนัก แต่กลับเน้นไปที่การโอดครวญและบีบน้ำตาอย่างออกรสออกชาติ

พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อบรรยายถึงการกระทำอันโหดร้ายที่ตนเองได้รับที่หมู่บ้านหาดหินดำ รวมถึงวิธีการอันลี้ลับของฉินล่าง

เขาเล่าได้อย่างเห็นภาพชัดเจน

ก็แน่ล่ะ ถ้าไม่บรรยายสัตว์ประหลาดว่าฟันแทงไม่เข้า และไม่บอกว่าฉินล่างมีวิชาอาคมที่ล้ำลึก มันก็คงจะดูเหมือนว่าตัวเขาเองขี้ขลาดเกินไปไม่ใช่หรือ?

สองพี่น้องตระกูลเจิ้งฟังด้วยสีหน้าเคร่งเครียด คิ้วของพวกเขาก็ยิ่งขมวดเข้าหากันแน่น

เจิ้งหลายไฉเข้าใจลูกชายของตัวเองดีที่สุด รู้ว่าคำพูดเหล่านี้ย่อมต้องมีการใส่สีตีไข่อย่างแน่นอน

แต่การที่ฉินล่างมีสัตว์ประหลาดอยู่ใต้บังคับบัญชา และกำลังสร้างถนนมุ่งหน้ามายังตำบลหูหลูโข่ว ข้อมูลทั้งสามอย่างนี้คงจะเป็นความจริงอย่างไม่ต้องสงสัย การที่เขาสามารถทำให้คน 38 คนหมดสภาพการต่อสู้ได้ในพริบตา แสดงว่าฉินล่างผู้นี้ไม่ใช่คนที่จะต่อกรด้วยได้ง่ายๆ จริงๆ

เจิ้งหลายฟู่เองก็รู้สึกโชคดี ที่เมื่อหลายวันก่อนเขาไม่ได้ใช้กำลังกับฉินล่าง มิเช่นนั้นผลที่ตามมาคงยากจะคาดเดา

การที่อีกฝ่ายกล้ามาปรากฏตัวเพียงลำพัง ย่อมต้องมีสิ่งใดหนุนหลังอย่างแน่นอน

ข่าวดีก็คือ ฉินล่างดูเหมือนจะเป็นคนที่รักษาสัจจะ การค้าราบรื่นดี บอกว่าจะปล่อยเจิ้งหู่ภายใน 3 วัน นี่เพิ่งจะ 2 วันก็ปล่อยตัวกลับมาแล้ว

ทว่า เมื่อเจิ้งหู่เล่าถึงเรื่องที่ชาวบ้านหาดหินดำกินข้าวต้มเป็นอาหารประจำวัน

รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ อย่างหนึ่ง ก็ทำให้เจิ้งหลายฟู่ถึงกับนั่งไม่ติดที่

"เดี๋ยวก่อน! หู่จื่อ!"

"เมื่อครู่นี้เจ้าบอกว่าชาวบ้านหาดหินดำ ทุกคนล้วนมี... ชามหลิวลี่อย่างนั้นหรือ?"

"เอาไว้ใช้กินข้าวต้มหรือ?"

น้ำเสียงของเจิ้งหลายฟู่แฝงไปด้วยความประหลาดใจอย่างที่สุด หรือแม้กระทั่งมีอาการสั่นเครือเล็กน้อย

เขารีบลุกขึ้นยืน เดินไปที่ชั้นวางของที่อยู่ด้านข้างอย่างรวดเร็ว และค่อยๆ หยิบชามหลิวลี่ที่เตรียมไว้เพื่อเป็นของขวัญให้ท่านเจ้าเมืองหลูออกมาจากกล่องที่บุด้วยผ้าไหมอย่างระมัดระวัง

"เจ้าดูให้ดีๆ พวกเขาใช้ชามหลิวลี่แบบนี้ใช่หรือไม่?"

"ลักษณะและรูปแบบเหมือนกันหรือไม่?"

เขายื่นชามไปตรงหน้าเจิ้งหู่ พลางเอ่ยถามด้วยความร้อนรน

"ใช่แล้วท่านลุง! เป็นแบบนี้แหละขอรับ!"

"ไม่คิดเลยว่าท่านลุงก็มีชามแบบนี้ด้วย?"

"กินข้าวต้มวันละสามมื้อ ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา ข้าเห็นมาเป็นสิบๆ ครั้งแล้ว ไม่มีทางดูผิดแน่นอนขอรับ พวกชาวนาต่ำต้อยพวกนั้น ทุกคนล้วนมีกันทั้งนั้น!"

เจิ้งหู่พิจารณาชามในมือของผู้เป็นลุงอย่างละเอียด ก่อนจะพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น

"ทุกคนล้วนมีกันทั้งนั้นหรือ?"

เจิ้งหลายไฉที่อยู่ด้านข้างถึงกับอุทานออกมา ถ้วยชาในมือแทบจะร่วงหล่นลงพื้น

เขาเองก็เคยเห็นโลกมาไม่น้อย ภาชนะหลิวลี่ที่ใสกระจ่างถึงเพียงนี้ ต่อให้เป็นในเมืองหลวง ก็ยังเป็นของล้ำค่าที่บรรดาขุนนางและเศรษฐีต่างแย่งชิงกัน หมู่บ้านชนบทที่ยากจนข้นแค้น ชาวบ้านกลับมีชามหลิวลี่ใช้กันทุกคนเชียวหรือ?

กลุ่มขอทาน กลับมีชามทองคำไว้ขอทานกันทุกคนเนี่ยนะ?

มือของเจิ้งหลายฟู่ที่ถือชามหลิวลี่อยู่ถึงกับสั่นเทา เขากับเจิ้งหลายไฉมองหน้ากัน ต่างก็เห็นแววตาแห่งความเสียใจฉายชัดอยู่ในดวงตาของอีกฝ่าย

ของหายากย่อมมีราคาแพง!

สาเหตุที่เครื่องแก้วหลิวลี่มีมูลค่ามหาศาล ก็เพราะว่ามันมีจำนวนน้อยนี่แหละ

แต่จากคำบอกเล่าของเจิ้งหู่ ฉินล่างกลับนำของล้ำค่าเช่นนี้แจกจ่ายให้ชาวบ้านใช้เป็นชามข้าวธรรมดาๆ!

นี่มันหมายความว่าอย่างไร?

หมายความว่าสำหรับฉินล่างแล้ว ชามหลิวลี่พวกนี้มันมีอยู่เกลื่อนกลาดน่ะสิ

ตระกูลเจิ้งของพวกเขา เพิ่งจะใช้ข้าวสารชั้นดีสองร้อยกระสอบ แลกเปลี่ยนกับชามหลิวลี่คู่เดียวจากฉินล่างมาหมาดๆ เมื่อคืนนี้ สองพี่น้องตระกูลเจิ้งยังแอบดีใจ คิดว่าตัวเองได้ของดีราคาถูกมาครอบครอง

แต่ตอนนี้กลับพบว่า ของพรรค์นี้สำหรับฉินล่างแล้ว มันไม่มีค่าอะไรเลย

ความรู้สึกอึดอัดและเสียใจในใจ มันช่างยากจะบรรยายออกมาเป็นคำพูดได้

ภายในห้องโถงใหญ่ตกอยู่ในความเงียบงันอันน่าอึดอัด

มีเพียงเสียงประทุของไส้ตะเกียง และเสียงหอบหายใจของเจิ้งหู่เท่านั้น

ผ่านไปครู่ใหญ่ เจิ้งหลายฟู่ก็ทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้อย่างหมดแรง นำชามหลิวลี่ใบนั้นเก็บกลับเข้าไปในกล่องผ้าไหมอย่างระมัดระวัง

"ช่างเป็นวิถีทางที่แยบยลยิ่งนัก ช่างเป็นวิถีทางที่แยบยลจริงๆ..."

"ฉินล่างผู้นี้ จงใจบอกให้เรารู้ว่า เขามีของพวกนี้อยู่มากมาย"

"ข้าวสารสองร้อยกระสอบของเรา เกรงว่าคงจะ... ขาดทุนย่อยยับแล้วล่ะ"

เจิ้งหลายฟู่ยิ้มขื่นพลางส่ายหน้า

สีหน้าของเจิ้งหลายไฉก็มืดมนลงเช่นกัน

"พี่ใหญ่ ตอนนี้พูดไปก็ไม่มีประโยชน์อะไรแล้ว โชคดีที่ ชามหลิวลี่ใบนี้ ในตำบลหูหลูโข่วแห่งนี้ หรือแม้กระทั่งในเมืองอันผิงแห่งนี้ มันก็ยังคงเป็นของหายากอยู่ดี เดิมทีพวกเราก็ตั้งใจจะนำมันไปเป็นของขวัญอยู่แล้ว"

"ท่านเจ้าเมืองหลู ไม่เคยเห็นชาวบ้านหาดหินดำนำมันมาใช้กินข้าว ขอเพียงแค่มอบมันให้ถึงมือเขา มันก็ยังคงเป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง"

"พวกเรา... พวกเราก็ถือว่าไม่ได้ขาดทุนอะไรมาก ยิ่งไปกว่านั้น เรายังมีขวดหลิวลี่อีกคู่นึงด้วย"

เห็นได้ชัดว่า นี่คือการปลอบใจตัวเอง

และก็เป็นการหาข้ออ้างให้กับตระกูลเจิ้งด้วย

แลกมาแล้ว จะให้ไปขอคืนหรืออย่างไร? ส่วนเรื่องที่ว่าทำไมฉินล่างถึงมีภาชนะหลิวลี่มากมายขนาดนี้ และเขาต้องการจะทำอะไรกันแน่ เบื้องลึกเบื้องหลังของเรื่องนี้คงจะลึกล้ำเกินกว่าที่ตระกูลเจิ้งจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้แล้ว

การเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับคนที่มีเครื่องแก้วหลิวลี่มากมายก่ายกอง ซ้ำยังสามารถสั่งการสัตว์ประหลาดได้ ย่อมไม่ใช่เรื่องดีอย่างแน่นอน

เจิ้งหลายฟู่รีบนำ "ขวดน้ำอมฤตหลิวลี่" ทั้งคู่ออกมา ถามเจิ้งหู่ว่าเคยเห็นหรือไม่

เจิ้งหู่พิจารณาอยู่นาน ก่อนจะยืนยันว่าไม่เคยเห็น

สองพี่น้องตระกูลเจิ้งถึงได้เบาใจลง อย่างน้อย "ขวดน้ำอมฤตหลิวลี่" คู่นี้ ก็ยังคงเป็นของหายาก เขาโบกมือปัด เห็นได้ชัดว่าหมดอารมณ์จะฟังเจิ้งหู่เล่าเรื่องต่อไปแล้ว

"หู่จื่อ เจ้ากลับไปพักผ่อนเถอะ รักษาตัวให้ดี"

"เรื่องหมู่บ้านหาดหินดำ ปล่อยไว้ก่อน ข้าจัดการเอง"

เจิ้งหู่อ้าปากค้าง อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อเห็นสีหน้าเคร่งเครียดของพ่อและลุง สุดท้ายก็ไม่กล้าเอ่ยปาก เขาก้มศีรษะทำความเคารพ แล้วเดินคอตกออกไป

ในใจของเขายิ่งรู้สึกโกรธแค้นฉินล่างมากขึ้นไปอีก เขารู้สึกว่าฉินล่างทำให้เขาต้องเสียหน้าแม้กระทั่งต่อหน้าพ่อของตัวเอง

สิ่งเดียวที่ทำให้สองพี่น้องตระกูลเจิ้งรู้สึกดีขึ้นมาได้บ้างก็คือ เมื่อคืนนี้พวกเขาเห็นกู้ข่ายจือก็ซื้อชามหลิวลี่ไปสองใบเหมือนกัน

เจิ้งหลายฟู่ปรายตามองเจิ้งหลายไฉ

"ฉินล่างกว้านซื้อเสบียง ซ้ำยังสั่งการให้สัตว์ประหลาดสร้างถนน ดูเหมือนว่าเขาจะมีความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่นัก!"

(จบแล้ว)