บทที่ 250 - สัตว์ประหลาดบุกหมู่บ้าน

บทที่ 250 - สัตว์ประหลาดบุกหมู่บ้าน

หมู่บ้านล้อมเขา

บริเวณลานบ้านของผู้ดูแลหมู่บ้าน

หวางซีผิงกำลังนั่งยองๆ อยู่บนพื้น แบ่งสัตว์ที่เพิ่งล่ามาได้ให้กับพรานป่าคนอื่นๆ

สองวันนี้โชคไม่ค่อยดีเท่าไหร่ ได้เก้งมาสองตัว ไก่ป่าหนึ่งตัว แล้วก็ดักกระต่ายป่าได้อีก 3 ตัว ดูเหมือนจะเยอะนะ แต่มันไม่ได้ตกเป็นของคนๆ เดียว ต้องแบ่งให้พรานป่าทุกคนต่างหาก

ตอนนี้หมู่บ้านล้อมเขามีประชากร 354 คน รายได้จากการล่าสัตว์พวกนี้ถือว่าแค่พอประทังชีวิตเท่านั้น แหล่งอาหารหลักๆ ก็ยังคงมาจากการหาของป่าริมทะเล โชคดีที่ไอ้พวกขี้ขลาดหมู่บ้านหาดหินดำดันไม่ออกมาหาของป่าเลยช่วงนี้ พวกเขาเลยเก็บหอยตลับได้ไม่น้อย

ความจริงแล้วในป่ามีสัตว์เยอะแยะ แต่ในหมู่บ้านมีอาวุธไม่พอ แถมแต่ละครั้งที่เข้าป่าก็เข้าไปลึกมากไม่ได้ ต้องกลับมาก่อนฟ้ามืด การค้างคืนในป่านั้นอันตรายเกินไป

และอีกเหตุผลหนึ่งก็คือ ขนกลับมาไม่ไหวนี่สิ ถ้าล่าสัตว์ใหญ่ๆ ได้ แต่เข้าไปลึกเกินไป ก็แบกกลับมาไม่ไหวอยู่ดี

อืม... ถ้าหาธนูมาเพิ่มได้อีกหลายๆ คันก็คงจะดี

ขณะที่หวางซีผิงกำลังครุ่นคิดอยู่ในใจ เขาก็ลองชั่งน้ำหนักเก้งในมือดู

"หนังเก้งนี่คุณภาพดีทีเดียว เอาไปส่งให้เถ้าแก่หวาง น่าจะได้เงินมากพอเอาไปซื้อเหล็กมาเพิ่มได้"

ยังไงซะ อาหารที่มีอยู่ตอนนี้ก็พอประทังชีวิตไปได้ หวางซีผิงเลยต้องมองการณ์ไกลเพื่ออนาคตของหมู่บ้านด้วย

"ซ่วนจื่อ เอาไก่ป่าไปต้มซะ ตักน้ำซุปไปแบ่งให้พวกคนท้องกินคนละชามด้วย"

"ส่วนกระต่าย 3 ตัวนี้ พวกเจ้าเอาไปแบ่งกันคนละตัว"

...

ขณะนั้นเอง เสียงคำรามทุ้มต่ำก็ดังขึ้น เสียงนั้นดังอย่างต่อเนื่อง ปะปนกับเสียงทุบเป็นจังหวะ ตอนแรกมันยังเบาๆ อยู่ แต่แล้วก็ค่อยๆ ดังขึ้นเรื่อยๆ

แถมพื้นดินใต้เท้าก็เริ่มสั่นสะเทือนเบาๆ ตามเสียงนั้นด้วย

"เสียงอะไรน่ะ?" หวางซีผิงทำหน้างง

ในฐานะพรานป่า หูของพวกเขาย่อมไวเป็นพิเศษ ทุกคนต่างเงี่ยหูฟังพร้อมกัน

"หรือว่า? แผ่น... แผ่นดินไหว?"

เสียงของซ่วนจื่อสั่นเครือ สีหน้าก็เริ่มถอดสี

สิ่งที่คนภูเขากลัวที่สุดก็คือแผ่นดินไหวนี่แหละ

หวางซีผิงลุกพรวดขึ้นยืน คิ้วขมวดมุ่น

ไม่สิ เสียงแบบนี้มันเหมือนมีตัวอะไรใหญ่ๆ กำลังเคลื่อนที่มามากกว่า

และในตอนนั้นเอง ก็มีคนผู้หนึ่งล้มลุกคลุกคลานวิ่งพรวดพราดเข้ามาในลานบ้านของหวางซีผิง เป็นเอ้อกั๋วนั่นเอง ใบหน้าของเขาซีดเผือด วิ่งจนหอบแฮกๆ แทบจะขาดใจ

"พี่ผิง แย่แล้ว! พวก... พวกหาดหินดำมันบุกมาแล้ว!"

"พะ... พาสัตว์ประหลาดมาบุกด้วย!"

เอ้อกั๋วพูดไปฟันก็กระทบกันดังกึกๆ ไปด้วย

"อะไรนะ??!"

หวางซีผิงใจหายวาบ เขารู้ดีว่าเอ้อกั๋วเป็นพวกขี้ขลาดตาขาว แถมยังชอบโม้โอ้อวด แต่ในสถานการณ์แบบนี้ ไม่มีความจำเป็นอะไรที่จะต้องมาโกหกให้โดนจับได้ง่ายๆ เลย

"เอ็งดูดีแล้วรึ? สัตว์ประหลาดอะไร? มากันกี่คน?"

"ดะ... ดูดีแล้ว! สองตัว! สัตว์ประหลาดเหล็กสองตัวเลย!"

เอ้อกั๋วพูดจาตะกุกตะกัก แต่ความกลัวในแววตานั้นเป็นของจริงแน่นอน

"ตัวแรกมีก้ามเหล็กยักษ์ยื่นออกมาข้างหน้า คอยขยับอ้าๆ หุบๆ ขุดดินกระจุยกระจายเลย!"

"ตัวหลังนี่สิยิ่งน่ากลัวกว่า ดูเหมือนเต่าเหล็กยักษ์ แบกล้อกลมๆ เบ้อเริ่มเทิ่ม พอเดินผ่านไปทางไหน ดินก็ราบเรียบเป็นหน้ากลองเลย!"

"พวกหาดหินดำมากันตั้งหลายสิบคน! ถืออาวุธมาด้วย เดินขนาบข้างมากับสัตว์ประหลาดสองตัวนั่น! แถมยังมีคนคอยเอาของไปป้อนใส่ปากไอ้ตัวก้ามเหล็กนั่นด้วย..."

สัตว์ประหลาดเรอะ?

แถมมีตั้งสองตัวด้วย?

หวางซีผิงรู้สึกเหมือนสมองประมวลผลไม่ทันแล้ว เมื่อไม่กี่วันก่อนเอ้อกั๋วเพิ่งจะบอกว่าหาดหินดำเลี้ยงสัตว์ประหลาดกินหินไว้ตัวหนึ่ง ตอนนั้นเขายังนึกว่ามันพูดจาเพ้อเจ้อ แต่ตอนนี้ ไม่เพียงแต่จะเลี้ยงไว้ แถมยังปล่อยมันออกมาแล้วด้วย?

พวกมันคิดจะทำอะไรกัน? จะมาแย่งถิ่นงั้นเรอะ?

"หยิบอาวุธ!"

"เร็วเข้า! ซ่วนจื่อ ตีฆ้องเร็ว!"

หวางซีผิงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด คว้าธนูยาวที่วางอยู่ข้างๆ แล้วพุ่งทะยานออกไปทางหน้าหมู่บ้านทันที

"เช้ง~ เช้ง~ เช้ง~ เช้ง~"

เสียงฆ้องดังระรัวอย่างเร่งร้อน

พวกผู้หญิงต่างก็ตื่นตระหนก รีบต้อนพวกลูกๆ หลานๆ กลับเข้าบ้าน ส่วนพวกผู้ชายก็คว้าอาวุธพื้นๆ ที่พอจะหาได้ใกล้มือ แล้ววิ่งตามหวางซีผิงไปยังหน้าหมู่บ้าน ในพริบตาเดียว หมู่บ้านล้อมเขาก็เข้าสู่สภาวะเตรียมพร้อมรบเต็มพิกัด

หวางซีผิงผู้เป็นผู้ดูแลหมู่บ้าน วิ่งนำหน้ามาจนถึงเนินดินหน้าหมู่บ้าน

เขาไม่ต้องรอให้เอ้อกั๋วอธิบาย ก็กวาดสายตามองไปยังทิศทางของหาดหินดำทันที พอมองไปปุ๊บ เขาก็ถึงกับตัวแข็งทื่อราวกับรูปปั้น มือที่จับคันธนูอยู่ก็มีเหงื่อซึมออกมาอย่างไม่รู้ตัว

ปรากฏว่าเอ้อกั๋วไม่ได้โกหกเลยแม้แต่น้อย

มองไปทางหาดหินดำ ฝุ่นตลบอบอวล สัตว์ประหลาดยักษ์สองตัวที่ไม่เคยเห็นที่ไหนมาก่อน กำลังส่งเสียงคำรามกึกก้อง ค่อยๆ คืบคลานเข้ามาทางหมู่บ้านของเขา

ถึงแม้ทางลงเขาจะแคบ ทำให้สัตว์ประหลาดยักษ์พวกนั้นยังเข้ามาไม่ถึงในเร็วๆ นี้ แต่ถ้าปล่อยให้เวลาผ่านไป มันก็ต้องเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ แน่นอน

สัตว์ประหลาดตัวหน้า มีคอยาวๆ ยืดออกไปด้านหน้า ตรงปลายมีก้ามเหล็กขนาดใหญ่อยู่ ตอนนี้มันกำลังอ้าๆ หุบๆ อยู่กลางอากาศ ส่งเสียงดังกึกก้อง

ก้ามนั่นดูเหมือนจะขยี้ก้อนหินใหญ่ๆ ให้แหลกละเอียดได้อย่างง่ายดาย

หวางซีผิงล่าสัตว์มาทั้งชีวิต เคยล่าหมี เคยเห็นเสือดาว แต่ก็ไม่เคยเห็นสัตว์ประหลาดตัวใหญ่ยักษ์ขนาดนี้มาก่อนเลย

นี่มันปีศาจก้ามยักษ์มาจากไหนเนี่ย?

จู่ๆ หวางซีผิงก็นึกถึง "ปีศาจนกกระสาคอเหล็ก" ที่ปู่ของเขาเคยเล่าให้ฟังตอนเด็กๆ หรือว่าจะเป็นตัวนี้กันแน่นะ?

ส่วนสัตว์ประหลาดตัวที่ตามมาติดๆ ยิ่งมีรูปร่างใหญ่โตมโหฬารและดูแข็งแกร่งกว่า ดูเหมือนเต่าเหล็กยักษ์ แบกล้อกลมๆ หนักอึ้งไว้บนหลัง ถึงแม้จะเคลื่อนไหวเชื่องช้า แต่ทุกย่างก้าวที่มันเหยียบย่ำลงพื้น ก็เกิดเสียงดังสนั่นราวกับฟ้าร้อง

ล้อกลมๆ นั่นกลิ้งทับพื้นดิน ทำเอาแผ่นดินสะเทือนเลื่อนลั่นไปหมด

ก้อนหินเล็กหินน้อยบนพื้น ถูกบดจนกลายเป็นผุยผงไปหมด

นี่... หรือว่านี่จะเป็น "ตะพาบมังกรหลังเหล็ก" ในตำนาน?

พละกำลังมหาศาล แบกขุนเขาได้สบายๆ งั้นรึ?

สิ่งที่ทำให้หวางซีผิงหวาดกลัวจนตับดีแทบจะแตกก็คือ สัตว์ประหลาดสองตัวนี้มันทำงานประสานกันได้เข้าขากันสุดๆ

ตัวหนึ่งกิน ตัวหนึ่งขี้

ตัวหนึ่งขุด ตัวหนึ่งบด

ตัวหนึ่งรับหน้าที่ "แหวกอก" ตัวหนึ่งรับหน้าที่ "บดอัด" ราวกับเป็น "เฮ้งเจียกับหงอคง" เลยทีเดียว

แบ่งหน้าที่กันชัดเจน ทำงานเข้าขากันอย่างไร้ที่ติ

ในขณะเดียวกัน ชาวบ้านหาดหินดำกลุ่มใหญ่ก็ถือพลั่ว ถือจอบ เดินประกบซ้ายขวาคอยคุ้มกันอย่างแน่นหนา แถมยังมีบางคนคอยเอาของไปป้อนใส่ปากไอ้ตัวก้ามยักษ์นั่นเป็นระยะๆ ด้วย...

หวางซีผิงไม่มีกะจิตกะใจจะไปสงสัยแล้วว่าพวกหาดหินดำไปเอาเครื่องมือเหล็กพวกนี้มาจากไหน เพราะภาพตรงหน้ามันเกินกว่าความรู้ที่เขามีไปไกลลิบแล้ว

สัตว์ประหลาด!

สัตว์ประหลาดเหล็กที่กลายเป็นปีศาจไปแล้ว!

ถูกหมู่บ้านหาดหินดำฝึกจนเชื่อง แล้วก็ใช้พวกมันมาโจมตีหมู่บ้านล้อมเขา

จัดหนักจัดเต็มขนาดนี้ กำลังคนจะไปต้านทานไหวได้ยังไง?

ถ้าไม่ใช่เพราะเป็นผู้ดูแลหมู่บ้าน หวางซีผิงคงหันหลังวิ่งหนีไปตั้งแต่แรกแล้ว แต่เขารู้ว่าเขาถอยไม่ได้ เขาคือเสาหลักของทุกคน

"ทะ... ทุกคนอย่าเพิ่งตกใจ! ตะ... ตั้งสติไว้!"

หวางซีผิงพยายามข่มความกลัว สูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามตะโกนให้เสียงดังที่สุด ส่งเสียงไปยังฝั่งหาดหินดำ

"พี่น้องหาดหินดำ! ช้าก่อน!"

"มีอะไรค่อยๆ พูดค่อยๆ จากัน!"

"ก็แค่พวกเราไปเก็บของป่าที่หาดของพวกท่านมากไปหน่อยไม่ใช่หรือ? เดี๋ยวพวกเราจะชดใช้คืนให้เป็นสองเท่าเลย! อย่าให้ถึงกับต้องบาดหมางกันเลยนะ..."

เขาคิดสะระตะแล้ว ก็เห็นว่าที่หาดหินดำยกพวกมากันครึกโครมขนาดนี้ คงเป็นเพราะเรื่องที่หมู่บ้านเขาไปยึดหาดเลนของอีกฝ่ายเมื่อไม่กี่วันก่อนแน่ๆ แต่เอาจริงๆ ก็พวกหาดหินดำเองไม่ใช่รึที่ไม่ยอมออกมาหาของป่า? พวกแกไม่เก็บแล้วจะห้ามคนอื่นเก็บได้ยังไง?

แต่ก็ช่วยไม่ได้หรอก สถานการณ์มันบีบบังคับ เขาเลยต้องยอมก้มหัวขอโทษไปก่อน

โชคร้ายที่เขาตะโกนจนคอแทบแตก แต่เสียงของเขาก็ถูกกลบด้วยเสียงคำรามกึกก้องของ "ปีศาจก้ามยักษ์" กับ "ตะพาบมังกรหลังเหล็ก" ไปจนหมด

อีกฝ่ายยังคงคืบคลานเข้ามาเรื่อยๆ ดูจากท่าทางแล้ว อย่างมากอีกครึ่งชั่วยามก็คงจะมาถึงหน้าหมู่บ้านแล้วล่ะ

หวางซีผิงร้อนใจจนเหงื่อแตกพลั่ก แต่ก็ไม่กล้าเข้าไปใกล้กว่านี้ ใครจะไปรู้ล่ะว่าไอ้สัตว์ประหลาดเหล็กพวกนั้นมันจะพุ่งเข้ามาตะปบเขาจนเละเป็นโจ๊กหรือเปล่า? เขากัดฟันกรอด ดึงลูกธนูออกมาจากซอง ทาบสายธนู แต่ไม่ได้เล็งไปที่ใครหรือสัตว์ประหลาดตัวไหน เขาง้างคันธนูสุดแรง เล็งไปที่พื้นดินว่างๆ ห่างจากกลุ่มคนของหาดหินดำไปประมาณสิบกว่าก้าว แล้วปล่อยลูกธนูพุ่งแหวกอากาศออกไป "ฟุ่บ"!

ลูกธนูปักฉึกลงบนพื้นดิน

นี่คือสัญญาณ "ขอเจรจา" ระหว่างนายพรานด้วยกัน

ลูกธนูดอกนี้ ในที่สุดก็ดึงดูดความสนใจจากฝั่งหาดหินดำได้ สัตว์ประหลาดทั้งสองตัวหยุดเคลื่อนไหวลงในที่สุด

เมื่อเห็นดังนั้น หวางซีผิงก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก รีบตะโกนขึ้นมาอีกครั้ง

"พี่น้องหาดหินดำ! ข้าคือหวางซีผิง ผู้ดูแลหมู่บ้านล้อมเขา! ขอเชิญผู้นำของพวกท่านออกมาเจรจากันหน่อยเถิด!"

(จบแล้ว)