บทที่ 111 ความเปลี่ยนแปลงของขวานเทพริตต้า

“เขาเป็นคนดีจริงๆ นะ”

ขณะมองดูเรือที่กำลังแล่นจากไป วู๊ปสแลปก็พูดพร้อมรอยยิ้มอาลัย

“ขนาดตาแก่อย่างนายเขายังเชื่อใจ ยอมทำธุรกิจด้วย? เขาไม่กลัวนายผลาญสมบัติเขาหมดรึไง? น่าเสียดายชะมัด! ถ้าเขาเป็นคนหมู่บ้านเราก็คงดี”

ขณะที่พูด ดูเหมือนเขาจะนึกอะไรขึ้นได้ จึงหันมามองการ์ปด้วยสายตาดูแคลน

“ไม่เหมือนนาย แก่แล้วก็ไม่มีประโยชน์อะไรเลย”

“เฮ้ เฮ้ เฮ้ วู๊ปสแลป พูดแบบนี้หมายความว่าไง? ชั้นก็เป็นคนซื่อสัตย์นะเว้ย!”

เมื่อได้ยินคำพูดของวู๊ปสแลป การ์ปที่กำลังยิ้มร่าก็หันขวับมามองวู๊ปสแลปอย่างไม่พอใจทันที

“แล้วชั้นไม่มีประโยชน์ตรงไหน? ชั้นเป็นถึงวีรบุรุษแห่งกองทัพเรือนะ!”

“เจ้าเด็กนั่นสามารถลงทุนหลายร้อยล้านในหมู่บ้านของเขา แล้วนายล่ะทำอะไรบ้าง? วีรบุรุษแห่งกองทัพเรืออย่างนายทำอะไรให้หมู่บ้านบ้าง?”

“เอาน่าๆ”

เมื่อเห็นการ์ปทำหน้ายิ้มแหยๆ ใส่คำพูดของวู๊ปสแลป มากิโนะก็รีบเข้ามาไกล่เกลี่ย

“ถ้าไม่ใช่เพราะคุณการ์ป หมู่บ้านของเราคงโดนโจรสลัดกับโจรภูเขาปล้นไปนานแล้วค่ะ คุณการ์ปปกป้องหมู่บ้านและทุกคนไว้นะคะ”

“ฮ่าฮ่าฮ่า! มากิโนะ เธอนี่พูดจาเข้าหูตลอดเลย!”

“แต่คุณเอียนก็น่านับถือจริงๆ ค่ะ!”

เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะร่าเริงของการ์ปอีกครั้ง มากิโนะก็ยิ้มอย่างอ่อนใจ ส่ายหน้าแล้วมองเรือที่กำลังจากไปต่อ พลางพูดด้วยความตื้นตัน

“เขายอมทิ้งข้อเสนอจากศูนย์ใหญ่กองทัพเรือเพื่อครอบครัว... เป็นสามีที่ประเสริฐจริงๆ”

รู้ไหมว่า ในทะเลแห่งนี้ วีรบุรุษจอมปลอมนับไม่ถ้วนยอมทิ้งลูกเมียเพื่อไล่ตามความฝัน แต่เอียนกลับทำตรงกันข้าม

เธอได้ยินจากการ์ปว่าเอียนพยายามอย่างหนักมาหลายปีเพื่อจะไปให้ถึงศูนย์ใหญ่กองทัพเรือ

แต่สุดท้าย พอไปถึงเขากลับยอมทิ้งมันเมื่อได้พบกับภรรยา

“เขาทำเพื่อบ้านเกิดของเขาตั้งมากมาย ชั้นรู้สึกเสมอว่าคุณเอียนเป็นคนที่อบอุ่นมาก อบอุ่นเหมือนดวงอาทิตย์เลยค่ะ”

“เจ้านั่นเป็นคนดีจริงๆ นั่นแหละ”

การ์ปยิ้มและพยักหน้า จากนั้นก็ขยิบตาให้มากิโนะแล้วพูดว่า

“แต่มากิโนะ อย่าทำอะไรบุ่มบ่ามนะ เจ้านั่นมีลูกมีเมียแล้ว!”

“คุณการ์ป พูดอะไรคะเนี่ย?”

มากิโนะมองการ์ปอย่างระอาใจ

“ชั้นแค่รู้สึกจริงๆ ว่าคุณเอียนเป็นคนอบอุ่นค่ะ”

หลังจากพูดจบ มากิโนะก็เห็นว่าเรือหายลับไปจากสายตาแล้ว จึงเลิกสนใจ

“เรากลับกันเถอะค่ะ”

ทันทีที่หันหลังกลับ เธอก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จึงถามการ์ปและวู๊ปสแลปด้วยความสงสัย

“จริงสิ เอสไปไหนคะ? ทำไมเมื่อคืนชั้นไม่เห็นเอสกลับไปนอนเลย?”

“เอสไม่ได้กลับไปนอนเหรอ?”

วู๊ปสแลปเองก็ชะงักไป

“เขาไม่ได้ไปฝึกวิชาที่ไหนรึเปล่า? ชั้นจำได้ว่าเมื่อคืนการ์ปพาเอสออกไปนี่นา อ้อ จริงสิการ์ป เมื่อคืนนายเอาถังไวน์ใบใหญ่ไปทำอะไร?”

เมื่อได้ยินคำพูดของวู๊ปสแลป ทั้งสองก็หันมามองหน้ากัน แล้วจ้องไปที่การ์ปด้วยความงุนงง

การ์ปที่ถูกทั้งสองจ้องเขม็ง กำลังยืนแคะขี้มูกอย่างมีความสุข เขาเหลือบมองไปทางทิศที่เรือของเอียนแล่นจากไป แล้วพูดพร้อมรอยยิ้ม

“เอสเหรอ? ไม่รู้สิ สงสัยหนีไปเที่ยวเล่นที่ไหนมั้ง!”

...

การล่องเรือคนเดียวค่อนข้างน่าเบื่อ

หลังจากโทรกลับบ้านและยืนยันว่าทิศทางการเดินเรือตรงกับที่ล็อกโพสชี้บอก เอียนก็เริ่มฝึกฝนบนดาดฟ้าเรือ

แน่นอนว่าพื้นที่มันแคบ และไม่มีอุปกรณ์ฝึกซ้อมเฉพาะทางบนเรือ เขาจึงทำได้แค่การฝึกง่ายๆ

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เอียนตัดสินใจเริ่มหลอมรวมอาวุธ

เขาถอดเสื้อออก เปลือยท่อนบน นั่งขัดสมาธิลงบนดาดฟ้าเรือ

เขาวางขวานไว้บนตัก จากนั้นค่อยๆ หลับตาลงและด่ำดิ่งสู่การฝึกฝน โดยใช้ ‘ฮาคิเกราะ’ เคลือบขัดเกลา ‘ขวานเทพริตต้า’ อย่างต่อเนื่อง

ในขณะนั้นเอง ขณะที่เอียนกำลังจมอยู่ในสมาธิ แสงแดดสายหนึ่งก็ส่องลงมากระทบขวานเทพริตต้าด้วยเหตุผลบางอย่าง

ราวกับสะท้อนภาพของเอียนที่ดูดซับแสงอาทิตย์ ขวานเทพริตต้าก็ดูเหมือนจะเริ่มดูดซับแสงอาทิตย์เข้าไปเช่นกัน

คนและขวานต่างดูดซับแสงตะวันไปพร้อมกัน ราวกับเกิดการสั่นพ้อง ภายใต้ดวงอาทิตย์ที่ร้อนแรง พวกมันแทบจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน

เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า จากเที่ยงวันสู่ยามบ่าย จนกระทั่งดวงอาทิตย์ค่อยๆ ลาลับขอบฟ้า

เอียนค่อยๆ ลืมตาขึ้น ยิ้มพลางจ้องมองขวานเทพริตต้าในมือ

ขณะที่เขายังคงใช้ฮาคิเกราะขัดเกลามันต่อไป เขาสัมผัสได้ว่าขวานเทพริตต้าที่แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่ออยู่แล้ว กลับยิ่งแข็งแกร่งและคมกริบขึ้นไปอีก

และไม่ว่าจะเป็นภาพลวงตาหรือไม่ ขวานเทพริตต้าดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้นตามการขึ้นและตกของดวงอาทิตย์... เหมือนกับเขาหลังจากที่กิน ‘ผลแสง’ เข้าไปไม่มีผิด

เอียนลูบคางขณะมองดูขวานเทพริตต้า ซึ่งกำลังเปล่งประกายล้อแสงตะวันยามอัสดง

เป็นไปได้ไหมว่า... เช่นเดียวกับดาบ ‘เอนมะ’ ที่มีความสามารถดูดซับฮาคิ และดาบ ‘คิเท็ตสึ’ ที่ถูกสาปด้วยโชคร้าย... ขวานเล่มนี้ ‘ขวานเทพริตต้า’ ก็ได้รับพรสวรรค์ในการดูดซับแสงอาทิตย์ระหว่างการฝึกฝนของเขาเช่นกัน?

“ช่างเถอะ ถือซะว่าเป็นการตีบวกก็แล้วกัน”

ด้วยความสงสัย เอียนจึงตัดสินใจเลิกคิดหาคำตอบ

อาวุธที่แข็งแกร่งขึ้นย่อมเป็นเรื่องดีอยู่แล้ว

เขาเงยหน้ามองท้องฟ้าอีกครั้ง

ตอนนี้ท้องฟ้าเริ่มมืดลงเรื่อยๆ

แม้จะยังมีแสงอาทิตย์รำไร แต่เอียนตัดสินใจไม่ฝึกต่อ เขาเลือกที่จะไปหาอะไรกินก่อน แล้วค่อยพักผ่อน

แม้พระอาทิตย์จะเพิ่งตกดินและเขายังไม่เหนื่อยหรือหิว แต่เขาก็ยังรักษากิจวัตรเดิมๆ ไว้

อีกอย่าง ฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว

อยู่กลางทะเลคนเดียว เขาต้องออมแรงไว้ ใครจะไปรู้ เขาอาจจะซวยไปสะดุดเจอหนึ่งในสี่จักรพรรดิที่บังเอิญมาพักร้อนที่อีสต์บลูเข้าก็ได้?

...

เอียนก้มหน้ามองเข้าไปในห้องโดยสารพร้อมขมวดคิ้ว

“มีหนูด้วยเรอะ?”

มีเสียงกุกกักดังมาจากข้างในตลอดเวลา เขากะว่าจะจับหนูให้ได้ก่อนเตรียมมื้อเย็น ไม่งั้นพวกมันอาจจะขโมยเสบียงในห้องโดยสารไปหมด

ไอ้พวกทหารเรือนี่มันเหลือเชื่อจริงๆ! บอกให้เตรียมเสบียงให้หน่อย ดันแถมหนูมาให้ด้วย

กองเรือของการ์ปนี่ไม่เคยทำความสะอาดกันเลยรึไง?

หลังจากบ่นอุบ เอียนก็เดินเข้าไปในห้องโดยสาร

เสียงกุกกักดังชัดเจนขึ้น

เขามองไปยังตำแหน่งต้นเสียงและเห็นถังไวน์ใบใหญ่ตั้งอยู่

หนูมันเข้าไปอยู่ในถังไวน์รึไง?

ขณะที่เขากำลังจะใช้ ‘ฮาคิสังเกต’ เพื่อจับหนูแล้วไปทำกับข้าว ทันใดนั้น...

ปัง! ปัง! ปัง!

มือและเท้าคู่หนึ่งทะลุโพล่งออกมาจากถังไวน์ตรงหน้า

เอียน: “...?”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═