บทที่ 430 - ช่วยเหลือ

บทที่ 430 - ช่วยเหลือ

นกนางแอ่นที่เคยทำรังอยู่หน้าบ้านชนชั้นสูงในอดีต บัดนี้กลับบินไปทำรังอยู่ในบ้านของชาวบ้านธรรมดา

ไม่ว่าจะเป็นความเจริญและล่มสลายของประเทศชาติ หรือความรุ่งเรืองและตกต่ำของตระกูล ล้วนเป็นวัฏจักรที่เวียนว่าย ดอกไม้ไม่อาจเบ่งบานได้ร้อยวัน ไม่เคยมีผู้ใดที่เจริญรุ่งเรืองเฟื่องฟูไปได้ตลอดรอดฝั่ง

ตระกูลเจิ้งแห่งไหลหยางก็มีชาติตระกูลที่สูงส่งและมีประวัติศาสตร์อันยาวนาน เพียงแต่เนื่องจากมีผู้สืบสกุลน้อยมาตั้งแต่โบราณกาล จึงไม่สามารถสั่งสมบารมีจนผงาดขึ้นเป็นตระกูลชนชั้นสูงที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหล้าได้ เดิมที ผู้นำตระกูลในยุคนี้อย่าง เจิ้งปั๋วหลิง เกือบจะบรรลุเป้าหมายอันยิ่งใหญ่นี้ได้สำเร็จ ทว่าเขากลับทำผิดพลาดมหันต์ ด้วยการนำอนาคตของตระกูลไปผูกติดกับพวกตระกูลชนชั้นสูงที่มีประวัติศาสตร์นับพันปีอย่างห้าแซ่เจ็ดตระกูล ทำให้การเดินหมากผิดเพียงตาเดียวส่งผลเสียไปทั้งกระดาน ไม่เพียงแต่จะไม่สมหวัง ทว่ากลับเป็นการขุดหลุมฝังศพให้ตัวเอง ทำลายล้างตระกูลของตนจนย่อยยับ...

สิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้นคือ ตระกูลเจิ้งแห่งไหลหยางไม่อาจเทียบได้กับความสง่างามของตระกูลหวังหรือตระกูลเซี่ย ความน่าเวทนาหลังจากที่ครอบครัวต้องตกระกำลำบากนั้น ยิ่งเลวร้ายกว่าชาวบ้านธรรมดาเสียอีก

หญิงสาวแห่งหอซีฮวาผู้นี้ มีชื่อเล่นว่า เจิ้งซิ่วเอ๋อร์ นางคือบุตรสาวสายเลือดแท้ของเจิ้งปั๋วหลิง ผู้นำตระกูลเจิ้งแห่งไหลหยาง ในวันที่ตระกูลเจิ้งทั้งตระกูลถูกทหารจับกุมตัวส่งมายังเมืองหลวง เจิ้งซิ่วเอ๋อร์และเหล่าหญิงสาวในตระกูลก็ต้องตกระกำลำบากถูกส่งตัวไปยังหอคณิกาหลวง

หอคณิกาหลวงนั้นมีประสบการณ์ในเรื่องพรรค์นี้เป็นอย่างดี ความผิดของตระกูลเจิ้งแห่งไหลหยางนั้นชัดเจนจนไม่อาจโต้แย้งได้ ไม่มีใครสามารถรื้อฟื้นคดีได้อีกต่อไป ดังนั้นทันทีที่หญิงสาวเหล่านี้ถูกส่งตัวมาถึงหอคณิกาหลวง พวกนางก็ถูกประเมินรูปร่างหน้าตา อายุ และฐานะ แบ่งออกเป็นสามระดับเก้าขั้น และถูกขายออกไปในชั่วข้ามคืน เมื่อบ่าวไพร่ตระกูลฝางได้รับคำสั่งให้มาไถ่ตัวพวกนาง หอคณิกาหลวงก็ว่างเปล่า ไม่มีแม้แต่เงาของพวกนางเหลืออยู่เลย

ตระกูลเจิ้งแห่งไหลหยางเป็นตระกูลบัณฑิต เจิ้งซิ่วเอ๋อร์เองก็เป็นคุณหนูสายเลือดแท้ นางร่ำเรียนทั้งการดีดดนตรี หมากรุก คัดลายมือ และวาดภาพมาตั้งแต่เด็ก กอปรกับรูปร่างหน้าตาและบุคลิกที่งดงามโดดเด่น คนในวงการนี้ย่อมมองนางเป็นดั่งต้นไม้เงินต้นไม้ทอง ดังนั้นแม้นางจะถูกขายมายังหอนางโลม ทว่าก็ยังไม่ถูกล่วงละเมิด

ตอนแรกที่ถูกขายมา นางยืนกรานที่จะรักษาความบริสุทธิ์ไว้ แม้จะตายก็ไม่ยอมจำนน นางถูกมัดตัวมาขาย ทว่ากลับถูกหญิงวัยกลางคนผลักล้มลงกลางหอนางโลม สั่งให้คนรุมทุบตีด้วยไม้เพื่อข่มขวัญจนหนังถลอกเลือดออก นางที่อายุยังน้อย ซ้ำยังถูกเลี้ยงดูมาอย่างทะนุถนอม จะไปเคยทนรับความเจ็บปวดเช่นนี้ได้อย่างไร? นางร้องไห้คร่ำครวญขอร้องให้หยุดตี น้ำตานองหน้าจำต้องยอมจำนน...

หญิงวัยกลางคนใช้มีดตัดเชือกที่มัดนางออก สั่งให้เด็กรับใช้หญิงถอดเสื้อผ้านางออกจนหมด อาบน้ำทำความสะอาดด้วยน้ำอุ่น จากนั้นก็ขังนางไว้ในห้องเก็บฟืน โดยมีคนคอยเฝ้าดูอยู่ตลอด

เมื่อถูกทำร้ายจิตใจเช่นนี้ เด็กสาววัยสิบสี่ปีที่เคยถูกตามใจมาตลอด จะไปมีความดื้อรั้นหลงเหลืออยู่ได้อย่างไร? เมื่อรักษาแผลจนหายดีแล้ว นางก็ถูกปล่อยตัวออกมา ให้หญิงชราคอยสอนการเต้นรำและร้องเพลงเพื่อใช้มัดใจชาย เจิ้งซิ่วเอ๋อร์เป็นถึงลูกผู้ดีมีตระกูล จะไปยอมเรียนรู้สิ่งสกปรกโสมมเช่นนี้ได้อย่างไร? ตอนแรกนางไม่ยอมเรียน ใช้การอดอาหารเพื่อต่อต้าน แต่ก็ถูกรุมซ้อมอย่างหนักอีกครั้ง

หลังจากถูกทุบตีและต่อต้านอยู่เช่นนั้น เจิ้งซิ่วเอ๋อร์ก็ค่อยๆ ถูกทรมานจนหมดสิ้นความดื้อรั้น นางจำต้องยอมรับชะตากรรม ในระหว่างนั้น นางมักจะเฝ้ามองออกไปนอกหน้าต่าง หวังว่าจะได้พบเห็นญาติพี่น้องที่คุ้นหน้าคุ้นตาสักคน

ทว่าน่าเสียดายที่นางเป็นเพียงคุณหนูที่ถูกเลี้ยงดูมาในเรือนกระจก ไม่เคยได้ออกไปพบปะผู้คน คนที่นางรู้จักก็มีเพียงญาติพี่น้องใกล้ชิดในตระกูล ซึ่งบัดนี้ดวงวิญญาณได้แตกซลาย ถูกแยกจากกันด้วยความตายไปเสียแล้ว จะไปมีญาติพี่น้องหลงเหลืออยู่อีกได้อย่างไร...

เมื่อฝางจวิ้นเห็นป้ายประกาศหน้าหอซีฮวา เขาก็รู้ทันทีว่าคุณหนูตระกูลเจิ้งผู้นี้ยังไม่ถูกล่วงละเมิด เขาดีใจจนเนื้อเต้น รีบตะโกนสั่งให้สีจวินม่ายเข้าไปช่วยเหลือนางทันที!

แขกในห้องโถงตอนนั้นมีไม่น้อย เมื่อได้ยินคำพูดของฝางจวิ้น ต่างก็พากันตกใจ ในใจคิดว่าชายผู้นี้คงดูงิ้วมากไปเป็นแน่ ถึงได้คิดว่าหอนางโลมและซ่องโสเภณีทุกแห่งจะต้องจับเอาคุณหนูจากตระกูลผู้ดีมาบังคับให้รับแขก แล้วคิดจะมาเล่นบทวีรบุรุษช่วยหญิงงามกระนั้นหรือ?

ทว่าแขกเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นพ่อค้าและชาวหูที่ทำมาหากินในตลาดตะวันออก แม้จะไม่ได้มีฐานะสูงส่ง แต่สายตาของพวกเขาก็เฉียบแหลมยิ่งนัก เพียงแค่เห็นชายหนุ่มกลุ่มนี้สวมหมวกผ้าไหมและเสื้อคลุมขนสัตว์ท่าทางดุดันไม่เกรงกลัวใคร ก็รู้ได้ทันทีว่าไม่ใช่คนธรรมดาเป็นแน่ ทุกคนต่างก็อยากดูเรื่องสนุก จึงไม่มีใครกล้าบุ่มบ่ามเข้าไปขวาง

ทางด้านสีจวินม่ายเมื่อได้รับคำสั่ง เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ฝูงชน ก็พบหญิงวัยกลางคนร่างอ้วนท้วนราวกับถังน้ำ เขาพุ่งพรวดเข้าไปคว้าคอเสื้อของนางไว้ ร่างอันอ้วนท้วนงุ่มง่ามของนางกลับถูกสีจวินม่ายที่ดูผอมบางกว่ายกขึ้นด้วยมือเพียงข้างเดียว

สีจวินม่ายถามอย่างรวดเร็ว "หญิงสาวที่ซื้อมาจากหอคณิกาหลวง ตอนนี้อยู่ที่ไหน?"

หญิงวัยกลางคนอึกอัก หน้าแดงก่ำ แขนขาสั้นป้อมพยายามดิ้นรนอย่างสุดกำลัง ดูราวกับลิงน้อย ทำให้ผู้ชมรอบข้างหัวเราะครืน

สีจวินม่ายโกรธจัด เขาเพิ่มแรงบีบที่คอเสื้อ พลางกัดฟันกรอด "หากยังไม่ยอมพูด เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะบีบคอเจ้าให้ตาย?"

ทว่าหญิงวัยกลางคนก็ยังคงอึกอัก ดิ้นรนอย่างสุดกำลัง ไม่ยอมพูดอะไรออกมาเลย

มีคนดูทนไม่ไหวหัวเราะขึ้นมา "พี่ชาย ท่านบีบคอนางแน่นขนาดนั้น นางจะเอาอากาศที่ไหนมาพูดได้ล่ะ?"

สีจวินม่ายหน้าแดง รู้สึกตัวว่าใจร้อนเกินไป แต่ใครใช้ให้ท่านโหวใส่ใจทายาทตระกูลเจิ้งถึงเพียงนี้เล่า? เขาจึงรีบปล่อยมือทันที

หญิงวัยกลางคนเป็นอิสระ ในที่สุดก็ได้สูดอากาศหายใจ นางตั้งท่าจะโวยวาย ทว่าเมื่อเห็นสีจวินม่ายยืนตระหง่าน แผ่รังสีอำมหิต ดวงตาเป็นประกายวาววับจ้องมองนางราวกับหมาป่าหิวโซ จู่ๆ นางก็รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมา ทรุดตัวลงนอนกับพื้นแล้วเริ่มโวยวาย

"โอ๊ย ตายแล้ว! ข้าเป็นแค่หญิงชราคนหนึ่ง พวกท่านเป็นถึงผู้ดีมีตระกูล จะมารังแกข้าได้อย่างไร ยังมีมโนธรรมอยู่บ้างไหม? ข้าไม่อยากอยู่แล้ว ท่ามกลางแสงสว่างเจิดจ้าเช่นนี้ พวกท่านยังกล้าฝ่าฝืนกฎหมายบ้านเมือง คิดจะฆ่าแกงข้า ฟ้ามีตา ขอทรงโปรดลงโทษพวกคนชั่วช้าเหล่านี้ด้วยเถิด..."

แขกที่มุงดูอยู่ต่างก็มองหน้ากัน แล้วพร้อมใจกันหันไปมองนอกหน้าต่าง มืดตึ๊ดตื๋อขนาดนี้ จะเอาแสงสว่างเจิดจ้ามาจากไหนกัน?

สีจวินม่ายหน้าดำคร่ำเครียด โกรธจนกัดฟันกรอด แทบจะชักดาบเหิงเตาออกมาฟันหญิงชราผู้นี้ให้รู้แล้วรู้รอด!

ก็ต้องโทษที่เขาอายุยังน้อยและขาดประสบการณ์ หากเป็นการนำทัพออกรบบนสมรภูมิ เขาคงจะเป็นมือดีอย่างแน่นอน ทว่าหากต้องมาต่อล้อต่อเถียงกับพวกสิบแปดมงกุฎในตลาดเช่นนี้ ต่อให้มีสีจวินม่ายถึงสองคนก็สู้ไม่ไหว!

ฝางจวิ้นแหวกฝูงชนเดินเข้ามาใกล้ เขาก้มมองหญิงชราที่กำลังกลิ้งเกลือกอยู่บนพื้น ก่อนจะเงยหน้าขึ้นสั่งการว่า "ทุกคนช่วยกัน ถีบประตูห้องให้หมดทุกบาน ไล่ทั้งแขกทั้งหญิงบริการออกมาให้หมด!"

ในสถานการณ์ฉุกเฉินเช่นนี้ ฝางจวิ้นไม่อาจรอช้าได้แม้แต่วินาทีเดียว ใครจะรู้ว่าเพียงแค่ชักช้าไปพริบตาเดียว อาจจะนำมาซึ่งความเสียใจไปตลอดชีวิต?

ทันทีที่ได้รับคำสั่ง บรรดาทหารองครักษ์ที่ผ่านสมรภูมิรบทางตะวันตกมาอย่างโชกโชนต่างก็กระโจนออกไปราวกับฝูงหมาป่า ภายใต้การนำของสีจวินม่าย พวกเขาเตะประตูห้องทั้งสองชั้นจนพังพินาศ ไล่ทั้งแขกและหญิงบริการที่กำลังเริงรักกันอยู่ออกมาจนหมด

ในระหว่างนั้นก็มีแขกที่อาศัยฐานะของตนไม่ยอมทำตาม ทั้งยังโวยวายและลงไม้ลงมือ แต่ก็ถูกพวกทหารองครักษ์จับกดลงกับพื้นแล้วรุมกระทืบจนน่วม ทั่วทั้งหอซีฮวาเต็มไปด้วยเสียงร้องโหยหวนและเสียงโวยวายวุ่นวายไปหมด

ฝางจวิ้นยืนเอามือไพล่หลังอยู่กลางห้องโถง กวาดสายตามองการตกแต่งรอบๆ ด้วยสีหน้าเรียบเฉย แม้แต่สถานที่ที่มีขุนนางใหญ่คอยหนุนหลังอย่างหอจุ้ยเซียน เขาก็ยังกล้าพังมาแล้ว นับประสาอะไรกับหอนางโลมซอมซ่ออย่างหอซีฮวาแห่งนี้?

ไม่นานนัก ก็ได้ยินเสียงตะโกนของสีจวินม่าย "ท่านโหว อยู่นี่ขอรับ!"

ทันใดนั้น เสียงสูดลมหายใจด้วยความตกใจก็ดังขึ้นทั่วห้องโถง แม้แต่หญิงชราที่นอนกลิ้งอยู่บนพื้นก็ยังหยุดชะงัก นอนนิ่งเบิกตากว้างจ้องมองฝางจวิ้นอย่างอึ้งๆ...

แม่เจ้าโว้ย นี่มันถึงกับเป็นท่านโหวเชียวหรือ?!

แม้ว่าราชวงศ์ถังตอนต้นจะมีการแต่งตั้งบรรดาศักดิ์ให้ผู้คนมากมาย ทว่าสำหรับพวกพ่อค้าแม่ค้าและชาวหูในตลาดแห่งนี้ บรรดาศักดิ์ระดับโหวก็ยังคงเป็นสิ่งที่สูงส่งและไกลเกินเอื้อม!

ท่านโหวคนหนึ่งบุกมาช่วยคนในหอนางโลมเนี่ยนะ?

นี่มันเรื่องแปลกประหลาดชัดๆ!

ฝางจวิ้นไม่ได้สนใจเรื่องที่ตัวตนของเขาถูกเปิดเผยเลย เขาเป็นพวกหัวรั้น ไม่มีชื่อเสียงดีๆ ให้รักษาอยู่แล้ว หนี้เยอะก็ไม่กลัว เหาเยอะก็ไม่คัน จะไปกลัวอะไร?

ส่วนเรื่องที่ว่าจะมีผู้ตรวจการราชสำนักมาถวายฎีกาฟ้องร้องหรือไม่นั้น เขาไม่สนหรอก!

การถูกผู้ตรวจการราชสำนักฟ้องร้อง มันก็เหมือนกับการโดนเกา หากไม่โดนเกาสักสองสามวัน ฝางจวิ้นคงรู้สึกไม่สบายตัว! ถึงอย่างไรเขาก็มีบรรดาศักดิ์เป็นซินเซียงโหวควบตำแหน่งขุนนางในกรมพิธีการอยู่แล้ว ต่อให้จะไปพังซ่องสักแห่ง จะถึงขั้นถอดถอนบรรดาศักดิ์ของเขาให้กลายเป็นคนธรรมดาเลยหรือ? ตราบใดที่บรรดาศักดิ์ยังอยู่ เรื่องอื่นเขาก็ไม่สนหรอก

โดยเฉพาะตำแหน่งเสนาบดีกรมพิธีการที่เขารับช่วงต่อนั้น ไปลงนรกซะเถอะ...

เมื่อรู้ว่านี่คือท่านโหว บรรดาแขกที่ถูกขัดจังหวะความสุขและโดนซ้อมจนน่วมต่างก็เงียบกริบ ยอมจำนนอย่างว่าง่าย

ตรงบันไดชั้นสอง สีจวินม่ายกำลังคุ้มครองหญิงสาวร่างเล็กบอบบางคนหนึ่งเดินลงมา

หญิงสาวนางนั้นมีใบหน้างดงาม รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น สวมเสื้อคลุมตัวใหญ่ เรือนผมสีดำขลับยุ่งเหยิง ดวงตากลมโตสุกใสดั่งสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วงร้องไห้จนบวมเป่งราวกับลูกท้อ สะอึกสะอื้นชวนให้ผู้พบเห็นรู้สึกสงสารจับใจ

แขกที่มุงดูอยู่ในห้องโถงต่างก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง แม่เจ้าโว้ย! หอซีฮวานี้ยังมีของดีระดับนี้ซ่อนอยู่อีกหรือ? ขาดทุนแล้ว ขาดทุนย่อยยับ! เมื่อก่อนทำไมถึงไม่เคยรู้เลยนะ? ดูสรีระนั่นสิ ดูหน้าตานั่นสิ งดงามราวกับดอกไม้แรกแย้ม หากได้ร่วมเตียงด้วยสักคืน ต่อให้อายุสั้นลงสามปีก็ยอม!

ฝางจวิ้นไม่ได้สนใจแขกที่กำลังส่งเสียงอื้ออึงและแสดงท่าทีเสียดาย เขาก้าวไปข้างหน้า จ้องมองหญิงสาวแล้วถามว่า "เจ้าคือคุณหนูตระกูลเจิ้งใช่หรือไม่?"

เจิ้งซิ่วเอ๋อร์สะอึกสะอื้นช้อนสายตาขึ้นมอง ชายหนุ่มหน้าดำที่ยืนอยู่ตรงหน้า แล้วพยักหน้า

ฝางจวิ้นยิ้มอย่างอ่อนโยน "ตามข้ามาเถอะ"

พูดจบ เขาก็หันหลังเตรียมจะเดินจากไป

ทว่าจู่ๆ ก็มีเสียงตะโกนดังมาจากชั้นสอง "ฝางรอง หยุดเดี๋ยวนี้นะ!"

(จบแล้ว)