บทที่ 420 - ไอดอลของบัณฑิตยากไร้

บทที่ 420 - ไอดอลของบัณฑิตยากไร้

แผ่นไม้ส่งเสียงกระทบกันดังแกรกกราก แม้จะฟังดูวุ่นวาย แต่กลับแฝงไว้ด้วยจังหวะที่เย้ายวนใจ

องค์รัชทายาทรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง แผ่นไม้เหล่านี้แม้จะถูกออกแบบมาอย่างประณีตและแฝงหลักปรัชญาฟ้าดินเอาไว้ แต่ก็เป็นเพียงแค่เกม ทำไมถึงสามารถทำให้ขงอิ่งต๋า, หยานสือกู่, และอวี่เหวินสื้อจี๋ ซึ่งเป็นผู้ที่เข้าถึงแก่นแท้ของการฝึกฝนตนเองจนเกือบจะบรรลุเป็นปราชญ์แล้ว ถึงกับหลงใหลได้ขนาดนี้?

ยิ่งสงสัย เขาก็ยิ่งอยากจะศึกษาให้ลึกซึ้ง ค่อยๆ สัมผัสได้ถึงความสนุกของเกมนี้...

ขงอิ่งต๋าคือพระอาจารย์ แม้หลี่เฉิงเฉียนจะเคารพ แต่ก็ยังมีความเกรงใจอยู่บ้าง อวี่เหวินสื้อจี๋อาวุโสกว่ามาก ปกติมักจะรักษาระยะห่างกับองค์รัชทายาท ส่วนหยานสือกู่นั้น มีชื่อเสียงโด่งดัง แต่มีนิสัยดื้อรั้นและชอบทำหน้าขรึม หลี่เฉิงเฉียนจึงไม่อยากเข้าไปหาเรื่องใส่ตัว

ดังนั้น หลี่เฉิงเฉียนจึงเลื่อนเก้าอี้มานั่งดูอยู่ข้างหลังฝางจวิ้นอย่างเป็นธรรมชาติ

"ทำไมถึงทิ้งใบนี้... ไพ่นกตัวเดียวนี่นา เรียกว่าอะไรนะ เอ้อ ไพ่กรงนก (ไพ่ 1 เถียว)... ใครเป็นคนวาดเนี่ย หน้าตาเหมือนนกยูงเลย... ไพ่ใบนี้ยังไม่ออกมาเลยนะ เก็บไว้รอเข้าคู่ไม่ดีกว่าหรือ?" องค์รัชทายาทเป็นคนฉลาด เมื่อเริ่มเข้าใจกติกา ก็อดไม่ได้ที่จะชี้นิ้วสั่งสอน เมื่อเห็นฝางจวิ้นหยิบไพ่กรงนกออกมา ก็รีบห้ามทันที

ฝางจวิ้นกลอกตา "องค์รัชทายาท ผู้อาวุโสทั้งสามท่านนี้ แม้จะอายุมากแล้ว แต่สมองก็ยังเฉียบแหลมอยู่นะพ่ะย่ะค่ะ ท่านพูดแบบนี้ พวกเขาก็รู้หมดสิว่ากระหม่อมรอไพ่อะไรอยู่! อีกอย่าง ไพ่กรงนกใบนี้ ท่านลองดูสิ ท่านอาจารย์ขงมีไพ่ 2 เถียวอยู่สองใบ ท่านกั๋วกงสวี่ก็มีไพ่ 3 เถียวอยู่สี่ใบ แต่ไพ่กรงนกกลับไม่ออกมาเลยสักใบ นั่นหมายความว่าอย่างไร? หมายความว่าสิบแปดเก้าเปอร์เซ็นต์ มันอยู่ในมือของใครสักคน และอาจจะเข้าคู่กันแล้วด้วยซ้ำ"

พูดจบ เขาก็ไม่สนใจคำเตือนของหลี่เฉิงเฉียน ทิ้งไพ่กรงนกใบนั้นออกไป

"ปัง!" หยานสือกู่หยิบไพ่กรงนกนั้นมาเข้าคู่ทันที หยิบไพ่อีกใบออกไป แล้วชำเลืองมองฝางจวิ้นพร้อมบ่นพึมพำว่า "เจ้าเด็กนี่มันฉลาดเป็นกรดเลย ถ้านี่ไม่ใช่เพราะหาคนเล่นด้วยไม่ได้ ข้าก็ไม่อยากเล่นกับมันเลยจริงๆ!"

หลี่เฉิงเฉียนถึงกับอึ้งในฝีมือการเล่นไพ่ของฝางจวิ้น ยกนิ้วโป้งให้เลย!

อวี่เหวินสื้อจี๋หยิบไพ่และทิ้งไพ่พลางแค่นเสียงฮึดฮัด "ฉลาด? ฉลาดบ้าอะไรกัน! โดนฮ่องเต้หลอกใช้เป็นเครื่องมือ ยังมัวแต่นั่งหัวเราะร่าอยู่อีก รอไปเถอะ ไม่รู้ว่าวันไหนไอ้เด็กนี่มันจะร้องไห้ไม่ออก!"

"พูดแบบนั้นก็ไม่ถูกนะ" ขงอิ่งต๋าหยิบไพ่ที่อวี่เหวินสื้อจี๋ทิ้งมา แล้วทิ้งไพ่อีกใบ "ทุกอย่างล้วนมีได้มีเสีย ท่านอย่ามองแค่ว่าเด็กคนนี้ถูกฮ่องเต้ผลักออกมาเป็นโล่กำบัง แต่ต้องดูด้วยว่าเขาได้ชื่อเสียงกลับมามากแค่ไหน โดยเฉพาะบรรดาบัณฑิตที่ยากไร้ ต่างก็ซาบซึ้งในบุญคุณของเขา ตอนนี้หากเขาออกไปยืนชูแขนเรียกคน ก็คงมีคนแห่มาสนับสนุนมากมาย มีชื่อเสียงโด่งดังทีเดียว!"

ฝางจวิ้นยิ้มเจื่อนไม่พูดอะไร

"คัมภีร์สามอักษร", แท่นพิมพ์แบบเรียงพิมพ์... สิ่งเหล่านี้ที่เขาคิดค้นขึ้นมานานแล้ว กลับไม่เคยมีใครรู้จัก และถูกฮ่องเต้หลี่เอ้อร์ปิดบังเอาไว้มิดชิด นอกจากคนใกล้ชิดเพียงไม่กี่คน ก็ไม่มีใครรู้ว่ามันคืออะไร

แต่ตอนนี้ ของสองสิ่งนี้กลับปรากฏขึ้นพร้อมกัน ไม่ต้องพูดถึงทั่วทั้งกวนจงเลย เกรงว่าทั่วทั้งแผ่นดินเหนือใต้ คงจะรู้จักหนังสือเรียนเบื้องต้น "คัมภีร์สามอักษร" และแท่นพิมพ์แบบเรียงพิมพ์ที่ช่วยลดต้นทุนการพิมพ์ได้อย่างมหาศาลแล้ว...

หากบอกว่าไม่มีใครอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ ตีให้ตายฝางจวิ้นก็ไม่เชื่อ

คนผู้นั้นไม่ต้องเดาก็รู้ว่าเป็นใคร ต้องเป็นฮ่องเต้หลี่เอ้อร์อย่างแน่นอน

ในช่วงฤดูใบไม้ผลิที่ผ่านมา บรรดาตระกูลชั้นสูงได้รวมตัวกันกดดันฮ่องเต้หลี่เอ้อร์ ทำให้พระองค์ต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากและโกรธแค้นอย่างมาก ในฐานะฮ่องเต้ผู้มีอำนาจเหนือใต้หล้า จะยอมถูกขุนนางบีบบังคับ และไม่สามารถดำเนินนโยบายของตนเองได้อย่างไร?

นี่คือสิ่งที่ยอมรับไม่ได้อย่างเด็ดขาด!

แม้ในตอนนั้น เพื่อรักษาภาพรวม ฮ่องเต้หลี่เอ้อร์จะยอมถอยให้ก้าวหนึ่ง โดยทำเพียงแค่ระบายความโกรธกับตระกูลเจิ้งแห่งไหลหยาง แต่ในใจลึกๆ แล้ว พระองค์ได้วางแผนการต่างๆ ไว้เรียบร้อยแล้ว

ตอนนี้สถานการณ์ไม่เหมือนเดิมแล้ว ในตอนที่ตระกูลชั้นสูงรวมตัวกันนั้น สถานการณ์ในราชสำนักยังไม่มั่นคง หากเกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้น อาจนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ไม่อาจยอมรับได้ แต่ตอนนี้หลังจากสิ้นสุดสงครามปราบประจิม กองทัพได้ขยายอาณาเขตไปนับพันลี้ และผนวกแคว้นเกาชางเข้าเป็นส่วนหนึ่งของแผ่นดิน ความสำเร็จในการขยายอาณาเขตเช่นนี้ ทำให้ขวัญกำลังใจของชาวต้าถังพุ่งสูงขึ้น และสร้างความมั่นคงให้กับจิตใจของผู้คน ฮ่องเต้หลี่เอ้อร์อาศัยบารมีจากชัยชนะอันยิ่งใหญ่นี้ นำเสนอแท่นพิมพ์แบบเรียงพิมพ์ออกมา เพื่อเป็นการโจมตีตระกูลชั้นสูงอย่างรุนแรง!

บรรดาตระกูลชั้นสูงและผู้มีอิทธิพล ยังกล้าที่จะรวมตัวกันเพื่อต่อต้านฮ่องเต้อีกหรือ?

ไม่กล้าอย่างแน่นอน!

เมื่อไม่มีความกังวลอยู่เบื้องหลัง คิดหรือว่าฮ่องเต้หลี่เอ้อร์จะยอมอ่อนข้อให้?

ในระดับหนึ่งแล้ว ดาบประหารของฮ่องเต้หลี่เอ้อร์กำลังกระหายเลือด รอคอยเพียงให้บรรดาผู้ที่สืบทอดอำนาจและตำแหน่งขุนนางระดับสูงมาหลายชั่วอายุคนเหล่านี้กระโดดออกมา...

ฮ่องเต้ผู้มีความมุ่งมั่นและทะเยอทะยาน ย่อมไม่ยอมปล่อยให้ตระกูลชั้นสูงขยายอำนาจต่อไปเรื่อยๆ จนกุมอำนาจบริหารประเทศไว้ในกำมือชั่วลูกชั่วหลาน พวกเขาเปรียบเสมือนดาบอันคมกริบที่แขวนอยู่เหนือพระราชอำนาจ หากฮ่องเต้กระทำการใดที่กระทบต่อผลประโยชน์ของพวกเขา พวกเขาก็สามารถโค่นล้มฮ่องเต้ได้ และหากมีผู้ใดที่สามารถรับประกันผลประโยชน์ของพวกเขาได้ พวกเขาก็สามารถสถาปนาฮ่องเต้องค์ใหม่ขึ้นมาแทน...

ความเจริญรุ่งเรืองและการล่มสลายของจักรวรรดิ ถูกกำไว้ในมือของตระกูลชั้นสูงที่สนใจเพียงผลประโยชน์ส่วนตัว แล้วฮ่องเต้องค์ใดจะสามารถนอนหลับได้อย่างสบายใจ?

แม้ฮ่องเต้หลี่เอ้อร์จะปราดเปรื่องและห้าวหาญ เป็นที่เคารพรักของประชาชน ทำให้ตระกูลชั้นสูงเหล่านี้ไม่กล้าแสดงท่าทีกำเริบเสิบสานต่อหน้าพระองค์ แต่แล้วฮ่องเต้องค์ต่อไปล่ะ? องค์ถัดไปล่ะ?

หากฮ่องเต้อ่อนแอ พวกเขาก็จะฉวยโอกาสสร้างความวุ่นวาย ทำให้แผ่นดินลุกเป็นไฟ!

ฮ่องเต้องค์ใดก็ตาม ย่อมต้องหวาดระแวงตระกูลชั้นสูงที่เห็นแก่ตัวเหล่านี้ ซึ่งเป็นภัยคุกคามต่อราชบัลลังก์ ฮ่องเต้หลี่เอ้อร์จะยอมปล่อยไว้ได้อย่างไร?

แม้ว่าฮ่องเต้หลี่เอ้อร์จะพึ่งพาตระกูลชั้นสูงเหล่านี้ในการยึดครองแผ่นดิน แต่เมื่อพวกเขาเป็นภัยต่อราชบัลลังก์ และกลายเป็นวิกฤตที่แฝงอยู่ซึ่งอาจสร้างความวุ่นวายให้กับแผ่นดิน ฮ่องเต้หลี่เอ้อร์ก็จะพลิกหน้าทันที และสาบานว่าจะต้องทำลายล้างตระกูลชั้นสูงที่ได้รับสิทธิพิเศษมาหลายร้อยหลายพันปีเหล่านี้ให้ย่อยยับ!

และในแผนการนี้ แท่นพิมพ์แบบเรียงพิมพ์ก็กลายเป็นอาวุธที่คมกริบที่สุด สามารถทำลายการผูกขาดทางการศึกษาของตระกูลชั้นสูงได้อย่างถอนรากถอนโคน! ตราบใดที่ประชาชนทั่วแผ่นดินสามารถเข้าถึงการศึกษาได้ ด้วยจำนวนประชากรที่มหาศาล บัณฑิตยากไร้ย่อมผงาดขึ้นมาอย่างรวดเร็ว และกลายเป็นคู่แข่งที่แข็งแกร่งของตระกูลชั้นสูง!

การผูกขาดอำนาจไว้เพียงฝ่ายเดียว คือสภาวะที่อันตรายที่สุด

ความสมดุลเท่านั้น คือหนทางแห่งความยั่งยืน...

ที่น่าเศร้าก็คือ ฮ่องเต้หลี่เอ้อร์ได้ผลักฝางจวิ้นให้ก้าวขึ้นไปยืนอยู่เบื้องหน้า เพื่อรับความโกรธแค้นจากตระกูลชั้นสูง

แต่ฝางจวิ้นจะทำอะไรได้?

ก็คงทำได้เพียงก้มหน้ารับชะตากรรมต่อไป...

แน่นอนว่า ฮ่องเต้หลี่เอ้อร์ไม่ใช่คนไม่รักษาสัจจะ ในเมื่อฝางจวิ้นยอมเสียสละ และต้องทนรับความอยุติธรรมหรือความสูญเสีย พระองค์ก็ย่อมต้องหาทางชดเชยให้ในที่สุด เพียงแต่การชดเชยของพระองค์ จะเป็นสิ่งที่ฝางจวิ้นต้องการหรือไม่นั้น ก็ไม่อาจรู้ได้...

หยานสือกู่เล่นไพ่ไปพลาง หยิบถ้วยชาจากโต๊ะข้างๆ มาจิบ แล้วพูดว่า "พวกท่านก็ไม่ต้องเป็นห่วงเด็กคนนี้ไปหรอก ในสายตาพวกเราอาจจะมองว่าเขาได้รับความอยุติธรรมอย่างหนัก แต่ใครจะรู้ล่ะ บางทีเขาอาจจะกำลังมีความสุข และเต็มใจรับมันไว้ก็ได้?"

ฝางจวิ้นยิ้มเจื่อน "ท่านผู้อาวุโสพูดเกินไปแล้ว ข้าไม่ใช่พวกชอบหาเรื่องใส่ตัวนะ จะไปชอบให้คนอื่นมาโกรธแค้นได้อย่างไร? ท่านก็รู้ดีว่าพวกเขานั้นคือตระกูลชนชั้นสูงและผู้มีอิทธิพล... ว่าไปแล้ว พวกท่านทั้งหลายก็คือตระกูลชนชั้นสูงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในแผ่นดินนี้ อำนาจและอิทธิพลที่ตระกูลของพวกท่านสั่งสมมาหลายร้อยหลายพันปีนั้น ยิ่งใหญ่เพียงใด พวกท่านย่อมรู้ดีอยู่แก่ใจ หากพวกเขาตั้งใจจะจัดการกับกุ้งฝอยอย่างข้าจริงๆ ก็คงเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือเท่านั้น ตอนนี้ข้าจึงทำได้เพียงร้องเพลงปลอบใจตัวเองไปวันๆ มีความสุขก็ร้องเพลง สูญเสียก็ช่างมัน ความเศร้าความแค้นปล่อยให้ลอยไปตามลม มีเหล้าวันนี้ก็เมาวันนี้ ความทุกข์ของวันพรุ่งนี้ก็ปล่อยให้เป็นเรื่องของวันพรุ่งนี้..."

เขาก็รู้สึกหมดหนทางเช่นกัน

อุตส่าห์สร้างผลงานจากการรบ แต่กลับไม่ได้รับรางวัล ซ้ำยังถูกริบอำนาจบัญชาการค่ายเสินจี แม้แต่โรงงานวิจัยอาวุธปืนไฟแบบใหม่ก็ถูกแย่งไป ไม่มีใครอยุติธรรมไปกว่าเขาอีกแล้ว! แถมยังถูกฮ่องเต้หลี่เอ้อร์เตะโด่งมาอยู่ที่กรมพิธีการ...

กรมพิธีการคือสถานที่แบบไหนกัน?

นี่ไม่ใช่กระทรวงที่ยิ่งใหญ่เทียบเท่ากับกรมบุคลากร และเป็นที่จับตามองของคนทั้งแผ่นดิน เหมือนในยุคที่มีการสอบเคอจวี่อย่างเต็มรูปแบบในภายหลัง กรมพิธีการในตอนนี้ เป็นเพียงสโมสรคนชราสำหรับขุนนางผู้ใหญ่และนักปราชญ์ที่มีชื่อเสียงเท่านั้น...

วันๆ ก็มีแต่เดินเล่น นก ร้องเพลง ถกเถียงเรื่องบทกวี ภาพวาด และอักษรวิจิตร ทำให้ฝางจวิ้นรู้สึกเบื่อหน่ายจนแทบทนไม่ไหว ถึงต้อง "คิดค้น" ไพ่นกกระจอกขึ้นมา เพื่อใช้แก้เบื่อและฆ่าเวลา

"โอ้โฮ!" หยานสือกู่ตาเป็นประกาย "มีความสุขก็ร้องเพลง สูญเสียก็ช่างมัน ความเศร้าความแค้นปล่อยให้ลอยไปตามลม มีเหล้าวันนี้ก็เมาวันนี้ ความทุกข์ของวันพรุ่งนี้ก็ปล่อยให้เป็นเรื่องของวันพรุ่งนี้... ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยม! ครึ่งหนึ่งเป็นการระบายความในใจ ครึ่งหนึ่งเป็นการปลอบใจโลกมนุษย์ ร้องเพลงดื่มสุราอย่างเต็มที่ แฝงไว้ด้วยความรู้สึกหดหู่และสิ้นหวังในยามบั้นปลายชีวิต รวมถึงความเศร้าโศกและคับแค้นใจอย่างสุดซึ้ง! เป็นบทกวีที่ดี บทกวีที่ดี! ไอ้เด็กบ้า นี่เจ้ากำลังแสดงความไม่พอใจต่อฮ่องเต้หรือ? หยุดเล่นก่อน รอเดี๋ยว ขอข้าจดบทกวีนี้ไว้ก่อน..."

ฝางจวิ้นหน้าซีดเผือด แค่เผลอท่องกลอนออกมาบทเดียว ทำไมถึงกลายเป็นการแสดงความไม่พอใจต่อฮ่องเต้ไปได้?

จะเกินไปแล้วนะ...

เมื่อเห็นหยานสือกู่ลุกขึ้นยืนจริงๆ แล้วเดินไปที่โต๊ะเขียนหนังสือเพื่อฝนหมึกจับพู่กัน ฝางจวิ้นก็รีบกระโดดลุกจากเก้าอี้ พุ่งเข้าไปดึงแขนเสื้อของหยานสือกู่ไว้แน่น พลางอ้อนวอนอย่างน่าสงสาร

"ผู้อาวุโส... ท่านอาจารย์หยาน! ท่านคือบรรพบุรุษของข้าเลยนะ ได้โปรดเถอะ! ข้าแค่บ่นไปตามอารมณ์ชั่ววูบเท่านั้น ไม่ได้ร้ายแรงอย่างที่ท่านพูดเลยสักนิด! หากท่านจดลงไป แล้วเอาไปถวายฎีกาฟ้องร้องล่ะก็ ข้าคงได้ตายแบบไม่มีที่ฝังแน่ๆ!"

ตอนนี้เขาอยากจะร้องไห้จริงๆ แค่นั่งเล่นไพ่นกกระจอกเงียบๆ ก็ดีอยู่แล้ว ทำไมปากถึงต้องหาเรื่องขนาดนี้ด้วย...

(จบแล้ว)