บทที่ 410 -"เจ้าคือพ่อบ้านของจวนอ๋องหานใช่ไหม?"

บทที่ 410 -"เจ้าคือพ่อบ้านของจวนอ๋องหานใช่ไหม?"

"เอ่อ! ใช่ขอรับ" พ่อบ้านของจวนอ๋องหานชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะรู้สึกดีใจขึ้นมา

ในใจคิดว่า ตอนก่อนออกจากจวน ท่านอ๋องทรงกำชับนักกำชับหนาว่า ฝางรองผู้นี้เรียกราคาเท่าไหร่ก็ให้จ่ายไปเท่านั้น ห้ามต่อรองราคาเด็ดขาด คงเป็นเพราะทรงกังวลว่าความสัมพันธ์ระหว่างท่านอ๋องกับน้องเขยจอมบ้าระห่ำผู้นี้จะไม่ค่อยลงรอยกันนัก หากจ่ายเงินไปแล้วแต่กลับไม่ได้รถม้ามาก็คงแย่

แต่ดูจากตอนนี้แล้ว ท่านอ๋องคงจะกังวลมากเกินไปกระมัง

ถึงอย่างไรก็เป็นญาติกัน อย่างน้อยก็ต้องมีส่วนลดให้บ้างล่ะน่า?

แต่ฝางจวิ้นกลับพูดว่า "อ๋องหานเพิ่งจะรับอนุภรรยาเข้ามา แถมยังมีเงินทองมากมายก่ายกองไม่ใช่หรือ? เอาอย่างนี้ ในเมื่อจวนอ๋องของพวกเจ้ามีเงิน ก็จ่ายให้แพงหน่อยก็แล้วกัน ข้าอุตส่าห์เห็นแก่บรรดากั๋วกงและขุนนางผู้ก่อตั้งประเทศ ยอมขายแบบขาดทุนย่อยยับจนแทบจะหมดตัวไปตั้งหลายคัน ในเมื่อบ้านของเจ้าไม่เดือดร้อนเรื่องเงิน ก็ช่วยชดเชยส่วนที่ขาดทุนให้ข้าหน่อย ถือซะว่าจ่ายแทนบรรดากั๋วกงก็แล้วกัน พวกเจ้าทุกคน เมื่อได้รับผลประโยชน์ไปแล้ว ก็ต้องจดจำน้ำใจนี้ไว้นะ พอกลับไปถึงบ้านก็อย่าลืมบอกเจ้านายของพวกเจ้าด้วยล่ะ ว่าอ๋องหานช่างใจกว้างเหลือเกิน จำไว้ให้ดีล่ะ?"

บรรดาพ่อบ้านต่างก็พากันงุนงง อ๋องหานไม่ใช่พี่เขยของท่านหรอกหรือ? ทำไมถึงจงใจขูดรีดญาติของตัวเองล่ะเนี่ย...

แต่เมื่อฝางจวิ้นพูดออกมาแล้ว ใครจะกล้าไม่ไว้หน้าเขาบ้าง?

แต่ละคนต่างก็พยักหน้ารับ "ขอบพระทัยอ๋องหานที่ช่วยเหลือขอรับ"

"พอกลับไปแล้ว ข้าน้อยจะรายงานเรื่องนี้ให้เจ้านายทราบแน่นอนขอรับ บ้านของข้าน้อยจะจดจำความมีน้ำใจของอ๋องหานไว้ขอรับ"

...

พ่อบ้านของจวนอ๋องหานถึงกับตะลึง นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย?

แต่ฝางจวิ้นไม่เปิดโอกาสให้เขาได้โต้แย้ง เขาหยิบสัญญาและพู่กันมาจากคนทำบัญชีที่อยู่ข้างๆ แก้ไขราคาบนสัญญา แล้วคว้ามือพ่อบ้านของจวนอ๋องหานมา "เร็วเข้า เซ็นชื่อประทับตราสิ ข้าจะโกหกเจ้าทำไมกัน? เราเป็นญาติกันนะ..."

พ่อบ้านรู้ดีถึงนิสัยของหมอนี่ จึงไม่กล้าแม้แต่จะทำให้เขาขุ่นเคือง ล้อกันเล่นหรือไง นี่คือคนที่กล้าควบม้าบุกเข้าไปในจวนของคนอื่นเลยนะ ใครจะกล้าไปแหย่เขาล่ะ?

เขางงๆ เบลอๆ เซ็นชื่อและประทับตราลงไป ก่อนจะทันได้ตั้งสติ เมื่อเหลือบไปเห็นตัวเลขราคาบนสัญญา ก็เหมือนถูกฟ้าผ่าเข้าที่หัว แทบจะฉี่ราด...

"ท่านโหว ทำไมถึงเป็นห้าหมื่นก้วนล่ะขอรับ?" พ่อบ้านแทบจะร้องไห้ออกมา เขาจับแขนฝางจวิ้นไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

นี่เท่ากับว่าเขาสร้างหนี้ห้าหมื่นก้วนให้กับท่านอ๋องเลยนะ พอกลับไปถึงจวน ท่านอ๋องจะไม่ฆ่าเขาตายเลยหรือ?

"พวกเราเป็นญาติกันไง รถม้าคันนี้ย่อมต้องไม่เหมือนของบ้านอื่นอยู่แล้ว มีของดีก็ต้องคิดถึงญาติพี่น้องก่อนจริงไหม? ในเมื่อเป็นของดี ราคาก็ย่อมต้องต่างจากบ้านอื่น นั่นก็เป็นเรื่องที่ถูกต้องและสมควรแล้วไม่ใช่หรือ?"

ฝางจวิ้นอธิบายอย่างใจเย็น ในตอนท้าย เขายังตบไหล่พ่อบ้านเพื่อเป็นการปลอบใจอีกด้วย "เจ้ากลับไปอย่างสบายใจเถอะ ถ้าอ๋องหานถาม เจ้าก็ตอบไปตามนี้เลย ถ้าเขากล้าลงโทษเจ้า เจ้าก็มาบอกข้า ข้าจะไปทวงความยุติธรรมให้เจ้าเอง! เป็นท่านอ๋องแล้วยังไง เป็นท่านอ๋องแล้วจะไม่ฟังเหตุผลเลยหรือ? เป็นท่านอ๋องแล้วจะสามารถรังแกคนดีๆ ได้หรือ สามารถซื้อของดีที่ไม่เหมือนใครได้ในราคาเดียวกับคนอื่นได้หรือ? ไม่มีเหตุผลแบบนั้นหรอก!"

พ่อบ้านของจวนอ๋องหานมีสีหน้าเหมือนคนสติหลุด เขาไม่กล้ารั้งอยู่ที่นี่แม้แต่วินาทีเดียว โค้งคำนับฝางจวิ้น แล้ววิ่งหนีไปเร็วยิ่งกว่ากระต่ายเสียอีก...

ในห้องโถงหลักของบ้านพักตากอากาศ เมื่อได้ยินบ่าวรับใช้รายงานว่า ท่านโหวเพิ่งจะลงมือก็ทำเงินได้ถึงแสนก้วน อู่เม่ยเหนียงก็ยกมุมปากขึ้น ยิ้มอย่างภาคภูมิใจเล็กน้อย สามีของข้าเก่งกาจถึงเพียงนี้ พวกขุนนางชั้นผู้ใหญ่ยังต้องแห่กันมาเอาเงินมาประเคนให้ถึงที่เลยเห็นไหมล่ะ?

ส่วนอู่ซุ่นเหนียงที่นั่งเป็นเพื่อนอยู่ด้านข้าง กลับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

ตอนที่อู่ซุ่นเหนียงยังไม่ออกเรือน อู่ซื่อฮั่ว บิดาของนาง ซึ่งดำรงตำแหน่งอิงกั๋วกง เคยให้ทุนสนับสนุนหลี่หยวนในการก่อกบฏ จึงเป็นที่โปรดปรานอย่างมาก และมีทรัพย์สินมหาศาล ในเวลานั้นตระกูลอู่รุ่งเรืองมาก แม้หยางซื่อ มารดาของสองพี่น้องตระกูลอู่จะเป็นภรรยาคนที่สอง แต่ก็สืบเชื้อสายมาจากราชวงศ์สุย จึงเป็นที่โปรดปรานของอู่ซื่อฮั่วอย่างมาก ดังนั้น อู่ซุ่นเหนียงจึงคุ้นเคยกับการหมุนเวียนของเงินทองจำนวนมหาศาล แต่ความสามารถในการหาเงินแสนก้วนมาได้ในพริบตาเดียวเช่นนี้ ก็ยังคงทำให้รู้สึกน่ากลัวเกินไปอยู่ดี...

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ออกเรือนไป ครอบครัวของสามีก็ตกต่ำลงแล้ว แม้จะพอประทังชีวิตอยู่ได้ด้วยทรัพย์สินที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ให้ แต่เมื่อสามีจากไป ครอบครัวนี้ก็ยิ่งตกต่ำลงไปอีก นางซึ่งเป็นเพียงผู้หญิงคนหนึ่ง ไม่เพียงแต่จะต้องเลี้ยงดูลูกสองคน แต่ยังต้องดูแลผู้หลักผู้ใหญ่ในตระกูลเฮ่อหลานอีกด้วย จากคุณหนูตระกูลผู้ดีที่ไม่เคยรู้จักความทุกข์ยากในอดีต บัดนี้กลับกลายเป็นหญิงชาวบ้านธรรมดาที่ต้องคิดคำนวณเงินทุกอีแปะ เมื่อจู่ๆ ได้ยินว่ามีเงินก้อนโตหลั่งไหลเข้ามาอย่างง่ายดายเช่นนี้ จะไม่ให้นางตกใจได้อย่างไร?

เมื่อชำเลืองมองเห็นรอยยิ้มอันภาคภูมิใจที่มุมปากของน้องสาว อู่ซุ่นเหนียงก็รู้สึกเศร้าใจเล็กน้อย ในขณะที่นางรู้สึกยินดีที่น้องสาวได้พบกับที่พึ่งพิงที่ดี แต่นางก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าหมองกับความทุกข์ยากและโชคร้ายที่ตนเองต้องเผชิญ...

อู่เม่ยเหนียงเป็นคนแบบไหนกัน? แม้ว่านางจะยังขาดประสบการณ์และยังไม่ถึงจุดสูงสุดของการกุมอำนาจเหนือใต้หล้าไว้ในกำมือ แต่ความคิดของนางก็ปราดเปรื่องและเฉียบแหลมยิ่งนัก เพียงแค่เห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปเล็กน้อยของพี่สาว นางก็รู้ทันทีว่า ท่าทีที่นางเผลอแสดงออกมาเมื่อครู่นี้ คงไปสะกิดแผลใจของพี่สาวเข้าเสียแล้ว

สำหรับพี่สาวที่อายุมากกว่านางเพียงปีเดียวผู้นี้ อู่เม่ยเหนียงไม่ได้มีความเคารพอะไรมากมายนัก คงเป็นเพราะอู่ซุ่นเหนียงมีนิสัยอ่อนแอและยอมคนง่ายเกินไป สิ่งที่นางรู้สึกมากกว่าก็คือความสงสาร

เมื่อคิดได้เช่นนั้น อู่เม่ยเหนียงก็เปลี่ยนเรื่องคุย นางถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า "ไม่ได้กลับบ้านมานานแล้ว... ได้ยินมาว่าท่านแม่หาคู่ครองให้ซานเหนียงได้แล้ว เป็นความจริงหรือ?"

ภรรยาคนแรกของอู่ซื่อฮั่วให้กำเนิดบุตรชายสองคน ส่วนหยางซื่อ ภรรยาคนที่สอง ให้กำเนิดบุตรสาวสามคน นอกจากอู่ซุ่นเหนียงและอู่เม่ยเหนียงแล้ว ยังมีน้องสาวคนเล็กอีกคนหนึ่ง อายุเพิ่งจะสิบสี่ปี กำลังอยู่ในวัยแรกรุ่นและใกล้จะถึงวัยปักปิ่น ซึ่งเป็นวัยที่ควรจะหมั้นหมายและเตรียมตัวออกเรือน

อู่อวิ๋นเหนียง น้องสาวคนเล็ก เป็นเด็กที่ร่าเริงและเฉลียวฉลาด จึงเป็นที่รักของมารดาและพี่สาวทั้งสองมากที่สุด เมื่อพูดถึงน้องสาวคนเล็ก ความเศร้าหมองในใจของอู่ซุ่นเหนียงก็มลายหายไปจนหมดสิ้น ริมฝีปากของนางคลี่เป็นรอยยิ้ม แล้วตอบว่า "เป็นความจริง ครอบครัวของฝ่ายชายเป็นตระกูลใหญ่ในเมืองสวี่โจว เป็นสายเลือดแท้ ชื่อว่ากัวเสี้ยวเซิ่น เด็กคนนี้อายุเพิ่งจะสิบเจ็ดปี แต่ฉลาดหลักแหลมมาก มีชื่อเสียงในท้องถิ่นตั้งแต่เด็ก บัณฑิตหลายคนในท้องถิ่นถึงกับเรียกเขาว่าเด็กอัจฉริยะ ญาติผู้พี่ของเขาก็คือ กัวเสี้ยวเค่อ รองเสนาบดีกรมทบวงและแม่ทัพใหญ่กองกำลังซ้ายเซียวเว่ย"

อู่เม่ยเหนียงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย นางรู้เรื่องที่น้องสาวคนเล็กหมั้นหมายกับกัวเสี้ยวเซิ่นแห่งสวี่โจวอยู่แล้ว นางเพียงแค่ต้องการเปลี่ยนเรื่องคุย เพื่อไม่ให้พี่สาวต้องจมอยู่กับเรื่องเศร้าหมอง แต่เพิ่งจะเคยได้ยินเป็นครั้งแรกว่า ว่าที่น้องเขยผู้นี้เป็นญาติผู้น้องของกัวเสี้ยวเค่อ

นางจึงขมวดคิ้วเล็กน้อย

นางอาศัยอยู่ในกวนจงมานาน จะไม่รู้จักชื่อเสียงของกัวเสี้ยวเค่อได้อย่างไร?

กัวเสี้ยวเค่อผู้นี้ ในวัยหนุ่มเคยเป็นผู้นำกองกำลังไปสวามิภักดิ์กับวากัง และร่วมรบกับหลี่จี้ที่หลีหยาง ถือเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของเขา ภายหลังก็ยอมจำนนต่อราชวงศ์ถังพร้อมกับหลี่จี้ เมื่อฮ่องเต้หลี่เอ้อร์ยกทัพปราบลั่วหยาง ก็ทรงรับฟังคำแนะนำของกัวเสี้ยวเค่อที่ว่า "ยึดหู่เลาให้มั่น ยกทัพประชิดซื่อสุ่ย และพลิกแพลงตามสถานการณ์" จนได้รับชัยชนะในยุทธการหู่เลา ด้วยเหตุนี้เขาจึงได้รับการแต่งตั้งเป็นซ่างจู้กั๋ว ภายหลังได้ดำรงตำแหน่งผู้ว่าราชการเมืองเป้ย, จ้าว, เจียง, จิ้ง ทั้งสี่เมือง และได้เข้ามาเป็นแม่ทัพกองกำลังซ้ายเซียวเว่ยในราชสำนัก

เรียกได้ว่า ชายผู้นี้เป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้อย่างมาก

แต่ก็มีข่าวลือว่าชายผู้นี้มีนิสัยฟุ่มเฟือย ข้ารับใช้และอนุภรรยาตลอดจนข้าวของเครื่องใช้ต่างๆ ล้วนแล้วแต่หรูหราอลังการ แม้จะอยู่ในกองทัพ แต่เครื่องใช้ไม้สอยและม่านเตียงก็มักจะประดับประดาด้วยทองคำและหยก

ได้ยินมาว่าฮ่องเต้ทรงไม่พอใจเขามานานแล้ว และบรรดาผู้ตรวจการราชสำนักก็เคยถวายฎีกาเล่นงานเขาหลายครั้งแล้วเช่นกัน เพียงแต่ฮ่องเต้ทรงเห็นแก่ความดีความชอบในอดีต จึงไม่อาจตัดใจลงโทษขุนนางผู้มีส่วนร่วมในการก่อตั้งประเทศผู้นี้ได้

แต่ด้วยนิสัยเช่นนี้ คงไม่แคล้วต้องพบกับจุดจบที่ไม่ดีในสักวัน...

หากกัวเสี้ยวเค่อหมดอำนาจลง จะส่งผลกระทบต่อเครือญาติหรือไม่?

อู่เม่ยเหนียงรู้สึกกังวลเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้แสดงความวิตกกังวลออกมาให้พี่สาวเห็น นางกลับยิ้มและพยักหน้า "ก็ถือว่าเป็นการแต่งงานที่ดี ลำบากท่านแม่แล้ว ไม่ทราบว่าใครเป็นแม่สื่อหรือ?"

อู่ซุ่นเหนียงมีสีหน้ากระอักกระอ่วน "ตระกูลกัวเป็นฝ่ายมาสู่ขอด้วยตัวเอง ได้ยินมาว่าถึงแม้กัวเสี้ยวเซิ่นจะเป็นเพียงญาติของกัวเสี้ยวเค่อ แต่พวกเขาก็สนิทสนมกันมาก กัวเสี้ยวเค่อได้ยินชื่อเสียงของพี่น้องพวกเรามานานแล้ว จึงเป็นคนมาสู่ขอแทนน้องชายของเขาด้วยตัวเอง และยังมอบสินสอดทองหมั้นจำนวนมากให้ด้วย..."

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าอันงดงามของอู่เม่ยเหนียงก็เย็นชาลง นางกัดฟันกรอดด้วยความโกรธ แล้วด่าว่า "พี่น้องตระกูลอู่ ช่างไม่ใช่คนจริงๆ! ไม่ต้องบอกก็รู้ว่า สินสอดทองหมั้นพวกนี้คงถูกไอ้สารเลวสองคนนั้นยักยอกไปจนหมด พอถึงเวลาที่น้องเล็กออกเรือน ก็คงไม่มีของหมั้นติดตัวไปเลยแม้แต่ชิ้นเดียวใช่ไหม?"

ตอนที่นางเสนอตัวเข้าวัง และถูกฮ่องเต้ประทานให้แก่ฝางจวิ้นในฐานะอนุภรรยา เรียกได้ว่าไม่ได้ใช้ทรัพย์สมบัติของตระกูลอู่เลยแม้แต่น้อย แต่ถึงกระนั้น พี่น้องตระกูลอู่ก็ยังหน้าด้านมาขอซื้อหุ้นในท่าเรือคุ้งน้ำตระกูลฝาง ช่างทำเกินไปจริงๆ! และการแต่งงานของน้องสาวคนเล็กในครั้งนี้ ดีไม่ดีก็อาจจะเป็นแผนการของสองพี่น้องนั่น ที่หวังจะได้สินสอดทองหมั้น จึงเป็นฝ่ายไปเสนอตัวกับกัวเสี้ยวเค่อ เรียกได้ว่าเป็นการขายน้องสาวเพื่อเอาเงินเข้ากระเป๋าตัวเองแท้ๆ!

ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี!

ส่วนอู่ซุ่นเหนียงกลับมีความคิดที่ซื่อตรงกว่า "พี่ชายทั้งสองอาจจะทำเกินไปบ้าง แต่การแต่งงานที่หาให้น้องเล็กในครั้งนี้ก็ถือว่าดีมากแล้ว เม่ยเหนียง เจ้าก็อย่าโกรธไปเลย ถึงอย่างไรก็เป็นพี่น้องกัน จะโกรธเกลียดกันไปตลอดชีวิตได้ยังไงล่ะ?"

อู่เม่ยเหนียงมีสีหน้าถมึงทึง นางปรายตามองพี่สาวแต่ก็ไม่ได้พูดอะไร ในใจรู้สึกโกรธมาก พี่สาวคนนี้ช่างเป็นคนที่ทนรับความกดดันได้เก่งจริงๆ ไม่เคยรู้จักปฏิเสธใคร นิสัยอ่อนแอเกินไปแล้ว!

ไม่รู้ว่าเพราะอะไร จู่ๆ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวนาง

ด้วยนิสัยที่อ่อนแอแบบพี่สาว หากคืนนั้นฝางจวิ้นมุดเข้าไปในผ้าห่มแล้วฝืนบังคับนาง พี่สาวก็คงไม่กล้าปฏิเสธ และคงได้แต่ยอมทนให้เขาทำตามใจชอบเป็นแน่...

(จบแล้ว)