บทที่ 400 - ลูกไม้ของหลี่จี้

บทที่ 400 - ลูกไม้ของหลี่จี้

ลานด้านในสำนักงานกรมกลาโหมดูคึกคักเป็นพิเศษ บรรดาเสมียนและขุนนางหลายคนกำลังช่วยกันกวาดหิมะที่ทับถมกันอยู่ เนื่องจากพื้นลานราบเรียบ เพียงใช้แผ่นไม้หนาๆ ไถหิมะไปกองรวมกันที่มุมกำแพงเหมือนรถปราบดิน ก็เผยให้เห็นพื้นหินชนวนด้านล่าง

ที่หน้าประตูโถงใหญ่ของกรมกลาโหม หลี่จี้กำลังยืนประคองถ้วยชาอยู่ในมือ ทอดสายตามองดูเหล่าลูกน้องทำงานอย่างสบายอารมณ์ และแน่นอนว่าเขาย่อมเห็นฝางจวิ้นที่เดินเข้ามาเป็นคนแรก รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าโดยไม่รู้ตัว

แม้จะยังไม่ได้เห็นรายงานการศึกอย่างละเอียดเกี่ยวกับการขับไล่ทหารม้าทูเจวี๋ยทั้งสองครั้งของค่ายเสินจี แต่จากการไปมาหาสู่ของทหารม้าสอดแนมและการแลกเปลี่ยนข่าวสาร หลี่จี้ก็พอจะทราบสถานการณ์คร่าวๆ ของการซุ่มโจมตีทั้งสองครั้งนั้นแล้ว ในใจเขาประเมินค่าฝางจวิ้นสูงขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก

หากไม่มีอะไรผิดพลาด เด็กคนนี้จะต้องกลายเป็นดาวรุ่งพุ่งแรงแห่งกองทัพจักรวรรดิในอนาคตอย่างแน่นอน สำหรับหลี่จี้ ผู้ซึ่งถูกขนานนามอย่างลับๆ ว่าเป็นยอดขุนพลอันดับหนึ่งแห่งราชสำนัก ย่อมยินดีที่จะเห็นความสำเร็จนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อทั้งสองตระกูลมีความสัมพันธ์อันดีต่อกันมาโดยตลอด อีกทั้งฝางจวิ้นก็ยังสนิทสนมกับลูกชายทั้งสองของเขาอย่างมาก...

บรรดาเสมียนและขุนนางที่กำลังทำงานกันอย่างขะมักเขม้นอยู่ในลาน เมื่อแอบชำเลืองมองใต้เท้าซ่างซูของตน ก็พากันตกตะลึงไปตามๆ กันเมื่อเห็นรอยยิ้มนั้น

ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนเวลาใด หลี่จี้ผู้นี้ก็มักจะวางตัวเย็นชาและเคร่งขรึมเสมอ ไม่ว่าจะอยู่ต่อหน้าผู้ใต้บังคับบัญชาหรือฮ่องเต้ ก็มักจะเข้มงวดและไม่ค่อยยิ้มแย้ม มีหรือที่จะยิ้มอย่างเบิกบานใจเช่นนี้?

ทุกคนมองตามสายตาของหลี่จี้ไป ก็เห็นฝางจวิ้นกำลังเดินเข้ามาจากด้านนอก ในใจก็พากันเพิ่มความนับถือต่อคุณชายเสเพลจอมงี่เง่าผู้โด่งดังแห่งฉางอันผู้นี้ขึ้นมาอีกหลายส่วน

การที่สามารถทำให้ใต้เท้าซ่างซูผู้เข้มงวดและเย็นชาของพวกเขาให้การต้อนรับอย่างดีได้ขนาดนี้ ย่อมไม่ใช่สิ่งที่ใครจะทำได้ง่ายๆ...

ฝางจวิ้นเหลือบไปเห็นหลี่จี้ที่ยืนอยู่หน้าประตูโถงใหญ่ตั้งแต่แวบแรก ก็รีบเร่งฝีเท้าเข้าไปหา ประสานมือคารวะ "ข้าน้อยขอคารวะใต้เท้าซ่างซู!"

"อืม"

จู่ๆ หลี่จี้ก็หุบรอยยิ้มลง พยักหน้ารับด้วยสีหน้าเรียบเฉย แล้วหันหลังเดินกลับเข้าไปในโถงใหญ่ด้านหลัง

แน่นอนว่าฝางจวิ้นเดินตามเข้าไปติดๆ เมื่อเห็นหลี่จี้นั่งลงที่หลังโต๊ะทำงาน เขาก็รีบหยิบรายงานการศึกที่เตรียมไว้ออกมาจากอกเสื้อแล้วส่งให้ นี่เป็นรายงานที่เขียนขึ้นหลังจากการปรึกษาหารืออย่างละเอียดกับหลิวเหรินกุ่ย ต้วนจ้าน และคนอื่นๆ ระหว่างการเดินทางกลับ โดยได้บันทึกรายละเอียดของทุกการต่อสู้ระหว่างการเดินทัพ รวมถึงข้อคิดเห็นและบทสรุปต่างๆ แน่นอนว่าต้องมีการรวบรวมตัวเลขผู้เสียชีวิต ผู้บาดเจ็บ ผู้สูญหาย และอื่นๆ รวมถึงการใช้เสบียงและอาวุธยุทโธปกรณ์ เรื่องเล็กเรื่องใหญ่ทุกอย่างต้องรายงานตามความเป็นจริง เพื่อเก็บไว้เป็นหลักฐาน

เดิมที เรื่องนี้ควรจะเป็นหน้าที่ของแม่ทัพผู้บัญชาการกองทัพตะวันตก แต่เนื่องจากค่ายเสินจีมีสถานการณ์ที่พิเศษ แม้จะร่วมเดินทัพไปทำศึกที่ตะวันตกพร้อมกับกองทัพใหญ่ แต่ในความเป็นจริงแล้วไม่ได้อยู่ภายใต้การบัญชาการของโหวจวินจี๋ ดังนั้น รายงานการเดินทัพนี้จึงถูกแบ่งออกเป็นสองฉบับ ฉบับหนึ่งของโหวจวินจี๋ และอีกฉบับหนึ่งของฝางจวิ้น

หลี่จี้รับรายงานการศึกมา ชี้ไปที่เก้าอี้ด้านหลังฝางจวิ้นเป็นเชิงบอกให้นั่งตามสบาย จากนั้นก็คลี่รายงานออกบนโต๊ะ แล้วตั้งใจอ่านอย่างจดจ่อ

ในตอนนั้นเอง มีเสมียนยกถ้วยชามาวางตรงหน้าฝางจวิ้น เขาจึงยิ้มและกล่าวขอบคุณ

ในปัจจุบันนี้ ไม่ว่าจะเป็นหน่วยงานราชการขนาดเล็กหรือใหญ่ในเมืองฉางอัน ล้วนมีของสองสิ่งนี้เป็นอุปกรณ์มาตรฐาน นั่นคือ เก้าอี้ และน้ำชา

เมื่อเทียบกับม้านั่งหูเติ้งในอดีต เก้าอี้มีข้อได้เปรียบเหนือกว่ามาก ไม่ว่าจะในแง่ของรูปแบบหรือการใช้งานจริง จึงได้รับความนิยมอย่างรวดเร็ว อย่างไรเสีย ของพรรค์นี้ก็ไม่ได้มีความยากทางเทคนิคอะไร แค่ทำเลียนแบบก็พอแล้ว

แต่สิ่งที่ทำให้ฝางจวิ้นรู้สึกเสียดายก็คือ ยุคนี้ไม่มีเรื่องของลิขสิทธิ์ ไม่อย่างนั้นเขาคงจะกอบโกยเงินได้เป็นกอบเป็นกำ...

ส่วนเรื่องของน้ำชา ยิ่งเป็นเครื่องดื่มที่ขาดไม่ได้ในการต้อนรับแขก สถานการณ์นี้ทำให้ความต้องการใบชาเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก ในตอนนี้มีพ่อค้าแม่ค้ามากมายจับจ้องมาที่วงการการคั่วชา คู่แข่งเพิ่มขึ้นทุกวัน ท้ายที่สุดแล้วเทคนิคการคั่วชาก็ไม่ได้ยากจนเกินไป เพียงแต่คุณภาพในตอนนี้ยังเทียบไม่ได้กับชาคั่วของตระกูลฝางเท่านั้นเอง

แน่นอนว่าชาคั่วของตระกูลฝางในตอนนี้ไม่ได้มีดีแค่คุณภาพที่คนอื่นเลียนแบบไม่ได้เท่านั้น แต่ชื่อเสียงของชาคั่วตระกูลฝางก็ได้รับการยอมรับและมีชื่อเสียงที่ดีในหมู่ประชาชนมานานแล้ว ซึ่งนี่ก็คือผลลัพธ์ของการสร้างแบรนด์ ต่อให้ในอนาคตจะมีใครสามารถผลิตชาคั่วที่ดีกว่าของตระกูลฝางได้ ก็ไม่สามารถสร้างความสั่นคลอนให้กับตระกูลฝางได้อยู่ดี

ฝางจวิ้นประคองถ้วยชาขึ้นมาจิบเบาๆ รสชาตินุ่มละมุนลื่นคอ ทิ้งความหวานชุ่มคอไว้ เป็นชาหลงจิ่งชั้นเลิศ ราคาแพงหูฉี่ สำนักงานกรมกลาโหมสมกับเป็นหน่วยงานใหญ่โตจริงๆ ช่างมีฐานะร่ำรวย...

สิ่งที่วางอยู่ตรงหน้าหลี่จี้ คือรายงานการศึกสองฉบับ

ฉบับแรกคือรายงานการศึกอย่างเป็นทางการ ซึ่งได้บันทึกการต่อสู้ทั้งน้อยใหญ่ และจำนวนผู้บาดเจ็บล้มตายของค่ายเสินจีในระหว่างการเดินทางไปตะวันตก รวมถึงรายละเอียดของการซุ่มโจมตีทหารม้าทูเจวี๋ยทั้งสองครั้ง ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีข้อคิดเห็นและข้อควรปรับปรุงเกี่ยวกับจุดเด่นและจุดด้อยของการซุ่มโจมตีทั้งสองครั้ง ที่ฝางจวิ้น หลิวเหรินกุ่ย ต้วนจ้าน และคนอื่นๆ ได้วิจารณ์และทบทวนอย่างยืดยาวหลายพันตัวอักษร เรียกได้ว่าเป็นการสรุปรูปแบบการรบของกองทัพรูปแบบใหม่อย่างค่ายเสินจี ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่ง

ส่วนอีกฉบับหนึ่งคือ 《ข้อคิดเห็นบางประการเกี่ยวกับการแพทย์ทหารระหว่างเดินทัพ》...

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?

หลี่จี้รู้สึกงุนงง ในฐานะแม่ทัพ หน้าที่ของเจ้าคือการนำทัพออกศึก เรื่องการแพทย์และการรักษาผู้บาดเจ็บ มันเป็นหน้าที่ของหมอทหาร แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเจ้าด้วย?

แต่เมื่อเขาเปิดอ่านอย่างละเอียด ก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมความตั้งใจอันดีของฝางจวิ้น

ในยุคสมัยที่ต้องทำศึกสงคราม การสูญเสียกำลังพลส่วนใหญ่ในกองทัพแท้จริงแล้วไม่ได้มาจากทหารที่ตายในสนามรบ แต่มาจากทหารที่ได้รับบาดเจ็บต่างหาก ทว่าด้วยข้อจำกัดทางด้านการแพทย์และสุขอนามัย ทำให้ผู้บาดเจ็บจำนวนมากไม่ได้รับการรักษาอย่างทันท่วงทีและมีประสิทธิภาพ นำไปสู่การสูญเสียกำลังพลอย่างมหาศาล

ในรายงานฉบับนี้ ได้มีการยกตัวอย่างกรณีศึกษามากมายอย่างละเอียด รวมถึงข้อคิดเห็นและข้อเสนอแนะต่างๆ เกี่ยวกับการปฏิรูปค่ายทหารบาดเจ็บ เมื่อพิจารณาดูให้ดี ล้วนแต่เป็นคำแนะนำอันมีค่าทั้งสิ้น หากสามารถนำไปปฏิบัติอย่างเคร่งครัดในทุกกองทัพได้ จะต้องนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่ต่อประสิทธิภาพการรบของกองทัพถังอย่างแน่นอน

สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ ทหารที่เสียชีวิตในสนามรบ รวมถึงผู้ที่พิการจากการบาดเจ็บ ถือเป็นภาระอันหนักอึ้งของราชสำนัก ไม่เพียงแต่จะต้องจ่ายเงินชดเชยจำนวนมหาศาล แต่ยังต้องลดหย่อนภาษีให้กับครอบครัวของพวกเขาอีกด้วย นับเป็นค่าใช้จ่ายก้อนโตที่สร้างแรงกดดันให้กับท้องพระคลังอย่างมหาศาล...

หลี่จี้เหลือบตามองฝางจวิ้นที่กำลังจิบชาอยู่ในมือ ความชื่นชมในใจยิ่งทวีคูณ

การออกศึกเป็นครั้งแรก ไม่เพียงแต่จะสามารถสังเกตเห็นข้อบกพร่องในกองทัพได้ แต่ยังสามารถเสนอวิธีการแก้ไขปัญหาที่ตรงจุดได้อีกด้วย สมกับคำยกย่องของฝ่าบาทที่ว่า "มีสติปัญญาประดุจอัครเสนาบดี" จริงๆ

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาตื่นตะลึงยิ่งกว่า กลับเป็นรายละเอียดการกวาดล้างทหารม้าเหล็กทูเจวี๋ยทั้งสองครั้งที่บันทึกไว้ในรายงานการศึก!

เมื่อพิจารณาอย่างถี่ถ้วน หลี่จี้ก็ต้องตกตะลึงอย่างอธิบายไม่ถูก ค่ายเสินจีที่ใช้อาวุธปืนไฟรูปแบบใหม่นี้ ถึงกับมีประสิทธิภาพการรบที่ทรงพลังถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ในครั้งแรกที่ต้องเผชิญหน้ากับทหารองครักษ์ "ฟู่หลี" ของชาวทูเจวี๋ยอย่างกะทันหัน ไม่ว่าจะเป็นกระบวนการหรือผลลัพธ์ มันช่างน่าเหลือเชื่อ! คนอื่นอาจจะไม่รู้ว่าแสนยานุภาพของทหารองครักษ์ "ฟู่หลี" ร้ายกาจเพียงใด แต่หลี่จี้ผู้ซึ่งเคยทำศึกกับชาวทูเจวี๋ยมาแล้วหลายต่อหลายครั้ง ย่อมรู้ซึ้งเป็นอย่างดี!

นั่นคือหน่วยรบที่คัดสรรมาเป็นอย่างดีจากทหารม้าเหล็กทูเจวี๋ยนับพันนับหมื่นคน เพื่อทำหน้าที่เป็นทหารองครักษ์ส่วนตัวของข่านทูเจวี๋ย ถือเป็นกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาทหารม้าเหล็กทูเจวี๋ยเลยก็ว่าได้!

กลับพ่ายแพ้อย่างง่ายดายปานนี้เชียวหรือ?

นอกจากความตื่นตะลึงแล้ว เขายังรู้สึกเสียดายต่อการตัดสินใจของฮ่องเต้หลี่เอ้อร์เมื่อวานนี้อย่างสุดซึ้ง...

ผ่านไปพักใหญ่ หลี่จี้ถึงค่อยๆ ปิดรายงานการศึกทั้งสองฉบับลง พ่นลมหายใจออกมาช้าๆ พยักหน้าชื่นชม "ไม่ว่าจะเป็นประสิทธิภาพการรบที่แสดงให้เห็นจากการซุ่มโจมตีทหารม้าทูเจวี๋ยทั้งสองครั้ง หรือข้อเสนอแนะที่ให้ความสำคัญกับการแพทย์ในกองทัพฉบับนี้ ล้วนยอดเยี่ยมหาใครเปรียบ เอ้อร์หลาง ทำได้ดีมาก!"

ฝางจวิ้นรู้สึกปลื้มปิติปนประหลาดใจ ปกติหลี่จี้ผู้นี้มักจะเข้าถึงยากและชอบทำอะไรตามใจตัวเอง นานๆ ทีจะได้ยินเขาเอ่ยปากชื่นชมใครสักคน ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความสัมพันธ์ระหว่างหลี่จี้กับฝางเสวียนหลิง รวมถึงมิตรภาพระหว่างฝางจวิ้นกับหลี่ซือเหวินและหลี่เจิ้น หลี่จี้ก็ไม่มีความจำเป็นใดๆ ที่จะต้องแสดงท่าทียกย่องฝางจวิ้นถึงเพียงนี้

ดังนั้น การที่หลี่จี้เอ่ยปากเช่นนี้ได้ ย่อมแสดงว่าในใจของเขาให้ความสำคัญกับฝางจวิ้นเป็นอย่างมากจริงๆ

"ขอบพระคุณใต้เท้าซ่างซูสำหรับคำชม ข้าน้อยมิกล้ารับไว้หรอกขอรับ" ฝางจวิ้นจำต้องถ่อมตัวไปตามระเบียบ ในใจเขารู้สึกภาคภูมิใจอยู่บ้าง เพราะการได้รับคำชมจากหลี่จี้ไม่ใช่เรื่องที่จะเกิดขึ้นได้ง่ายๆ แต่อีกใจหนึ่งก็รู้สึกว่าเรื่องที่ผิดปกตินี้ต้องมีเบื้องหลังซ่อนอยู่ หรือว่าจะมีอะไรเปลี่ยนแปลงอยู่เบื้องหลัง?

"หึหึ คนหนุ่มรู้จักถ่อมตัวและควบคุมตัวเองนั้นเป็นเรื่องดี แต่ก็ไม่ควรดูถูกตัวเองจนเกินไป ความทะนงตนนั้นยังคงต้องมีอยู่" หลี่จี้ลูบเคราพร้อมรอยยิ้ม เอนตัวพิงพนักเก้าอี้ช้าๆ มองดูฝางจวิ้นที่อยู่ตรงหน้า "นับตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน มีผู้ที่มีพรสวรรค์โดดเด่นมากมายนับไม่ถ้วน แต่ก็ใช่ว่าทุกคนจะเติบโตขึ้นมาเป็นกำลังสำคัญของชาติ และสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่สะท้านแผ่นดินได้ ในเรื่องนี้ นอกจากปัจจัยด้านจังหวะเวลาและโชคชะตาแล้ว สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าก็คือความมุ่งมั่นตั้งใจเด็ดเดี่ยว ผู้ที่จิตใจไม่เข้มแข็ง ต่อให้มีพรสวรรค์เต็มเปี่ยม เมื่อเผชิญกับอุปสรรคก็เอาแต่คร่ำครวญท้อแท้ หมดกำลังใจ แล้วก็ปล่อยให้ตัวเองตกต่ำไปตามยถากรรม กลายเป็นเพียงคนธรรมดาสามัญ แต่ผู้ที่มีจิตใจแน่วแน่ ยิ่งเจอปัญหาก็ยิ่งแข็งแกร่ง พยายามดิ้นรนเพื่อก้าวไปข้างหน้า ต่อให้ตกอับในชั่วขณะ ก็จะฝึกฝนขัดเกลาตนเอง ซ่อนเร้นกายอยู่ในห้วงลึก รอคอยจังหวะเวลาที่เหมาะสม เพื่อที่จะโบยบินขึ้นสู่ท้องนภา และสร้างผลงานที่จารึกไว้ในประวัติศาสตร์! ดังนั้น หลานรัก เจ้าต้องไม่ปล่อยให้ความพ่ายแพ้มาบั่นทอนกำลังใจ และไม่ควรปล่อยให้ความสำเร็จมาทำให้หลงระเริง สงบจิตสงบใจ และพัฒนาตนเองอยู่เสมอ นี่แหละคือสิ่งที่วิญญูชนพึงกระทำ!"

อิงกั๋วกงผู้สง่างาม เสนาบดีกรมกลาโหม หลี่จี้ เคยสั่งสอนและให้คำแนะนำแก่คนรุ่นหลังอย่างลึกซึ้งเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน?

แต่ทว่าคำพูดเหล่านี้ ช่างมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวนัก... (จบแล้ว)