บทที่ 390 - ปฏิกิริยา

บทที่ 390 - ปฏิกิริยา

สายฝนยังคงโปรยปรายลงมานอกหน้าต่างอย่างไม่ขาดสาย ทำให้อุณหภูมิลดต่ำลงมาก

เฉียวซือวั่งยังคงก้มหน้าก้มตาจัดการกับกองเอกสารดุจภูเขาบนโต๊ะภายในห้องหนังสือ เขาถูมือเข้าหากัน แล้วยกถ้วยชาขึ้นจิบ ชาร้อนๆ ช่วยให้ร่างกายคลายความหนาวเหน็บไปได้บ้าง แม้ว่าซีโจวจะเข้าสู่ช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงแล้ว แต่อากาศในกวนจงป่านนี้คงจะหนาวจัดจนหิมะตกแล้วกระมัง? มิน่าล่ะ อุณหภูมิที่นี่ถึงได้ต่ำขนาดนี้...

เสียงฟ้าร้องดังแว่วมาจากสุดขอบฟ้า เฉียวซือวั่งขมวดคิ้วเล็กน้อย ฟ้าร้องในฤดูใบไม้ร่วง ไม่ใช่ลางดีเอาเสียเลย...

ก่อนหน้านี้ ตอนที่ได้รับราชโองการให้มารับตำแหน่งผู้บัญชาการอันซี เฉียวซือวั่งรู้สึกต่อต้านในใจลึกๆ เขาไม่ใช่คนที่มักใหญ่ใฝ่สูงอะไรนัก สำหรับเขาแล้ว ตำแหน่งผู้ว่าราชการเมืองทงโจวก็ถือว่าเพียงพอแล้ว ทั้งยศถาบรรดาศักดิ์ และอำนาจบารมี ก็มีพร้อมสรรพ รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก

ดินแดนตะวันตกนั้นช่างแร้นแค้นและห่างไกล แม้ว่าเกาชางจะมีโอเอซิสอุดมสมบูรณ์ แต่ก็เทียบไม่ได้กับความเจริญรุ่งเรืองของกวนจง แล้วใครจะอยากมาเป็นขุนนางในป่าเขาแบบนี้ล่ะ?

แต่หลังจากที่สัมผัสกับฝางจวิ้น และได้เข้าใจแผนยุทธศาสตร์ในดินแดนตะวันตกของเขาอย่างลึกซึ้ง เฉียวซือวั่งก็รู้สึกว่าตัวเองไม่อาจนิ่งเฉยได้อีกต่อไป

ต่อให้เป็นคนที่ปลงกับชื่อเสียงเงินทองแค่ไหน ก็คงไม่ปฏิเสธที่จะสร้างชื่อเสียงให้ตัวเอง และสร้างผลงานที่จะถูกจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์หรอก...

ในแผนการของฝางจวิ้น เฉียวซือวั่งมองเห็นความเป็นไปได้ที่จะรวมดินแดนตะวันตกให้เป็นหนึ่งเดียว!

หากแผนการนี้สำเร็จลุล่วงล่ะก็ ในอนาคต ดินแดนตะวันตกทั้งหมดจะถูกผูกมัดเข้ากับต้าถังอย่างแน่นหนา และกลายเป็นประเทศราชของต้าถังอย่างสมยอม แม้ว่าจะมีผู้ทะเยอทะยานสักคนสองคนคิดจะละทิ้งต้าถังไปพึ่งพากองกำลังอื่น สุดท้ายก็ต้องถูกกลืนหายไปท่ามกลางเสียงก่นด่าของคนทั้งดินแดนตะวันตกอย่างแน่นอน

เพราะมีเพียงต้าถังเท่านั้น ที่สามารถนำความมั่งคั่งและชีวิตใหม่มาสู่ดินแดนตะวันตกได้ หากปราศจากการสนับสนุนจากต้าถัง ไวน์องุ่นก็ราคาตก ขนแกะก็ไม่มีที่ขาย เสบียงอาหารก็ขาดแคลนอย่างหนัก... ดินแดนตะวันตกทั้งหมด จะต้องกลายเป็นดินแดนแห่งความตาย!

ทูเจวี๋ยน่ะหรือ?

ไม่เพียงแต่ไม่สามารถทำให้ไวน์องุ่นขายได้ราคาดีกว่า หรือมีปริมาณการขายที่มากกว่าต้าถัง และไม่สามารถนำขนแกะจำนวนมหาศาลไปทอเป็นเสื้อผ้าหรือผ้าเพื่อขายได้แล้ว ส่วนเรื่องเสบียงอาหารล่ะ จะให้พวกทูเจวี๋ยฆ่าม้าศึกของตัวเอง เพื่อมาเป็นอาหารหล่อเลี้ยงทั้งดินแดนตะวันตกอย่างนั้นหรือ?

อาจกล่าวได้ว่า ขอเพียงแค่ไวน์องุ่นและขนแกะสองอย่างนี้เฟื่องฟูขึ้นในดินแดนตะวันตก ดินแดนตะวันตกทั้งหมดก็จะต้องถูกผูกมัดเข้ากับกงล้อสงครามของต้าถังจนไม่อาจถอนตัวได้

แกะกินคน?

เฉียวซือวั่งนึกถึง "คำเปรียบเปรย" ของฝางจวิ้น แล้วส่ายหน้ายิ้มๆ ช่างเป็นคำเปรียบเปรยที่ตรงประเด็นเสียจริง...

เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้นจากนอกห้องหนังสือ ก่อนที่ประตูจะถูกผลักเปิดออกอย่างแรง

เฉียวซือวั่งขมวดคิ้ว เขาเป็นคนไม่ถือตัวก็จริง แต่ที่นี่คือสถานที่ที่เขาใช้จัดการงานราชการ ใครกันที่ไร้กฎระเบียบเช่นนี้?

พอหันไปมองด้วยความไม่พอใจ เขาก็ต้องประหลาดใจ เมื่อเห็นว่าคนที่พรวดพราดเข้ามา คือพ่อบ้านเก่าแก่ที่ติดตามเขามายังดินแดนตะวันตก ด้วยสีหน้าตื่นตระหนก

"เกิดอะไรขึ้น?" เฉียวซือวั่งถามด้วยความประหลาดใจ

พ่อบ้านผู้นี้ติดตามเขามานาน ปกติเป็นคนสุขุมรอบคอบที่สุด แต่วันนี้ทำไมถึงได้เสียอาการขนาดนี้?

พ่อบ้านเก่าแก่ไม่ได้สนใจท่าทีของตัวเองเลย เขารายงานด้วยน้ำเสียงร้อนรนและแผ่วเบาว่า "นายท่าน โหวเวินเซี่ยว... ตายแล้วขอรับ!"

"อะไรนะ?!"

เฉียวซือวั่งตกใจสุดขีด ลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้!

"ฝีมือฝางจวิ้นหรือ?"

สิ่งแรกที่แวบเข้ามาในหัวของเขา ก็คือฝางจวิ้นต้องเป็นคนลงมือฆ่าโหวเวินเซี่ยวแน่ๆ...

"เอ่อ... ไม่ใช่ขอรับ โหวเวินเซี่ยวตายในจวนของจวีเหวินโต่ว ว่ากันว่า... ตอนที่โหวเวินเซี่ยวไปเป็นแขกที่นั่น จู่ๆ ก็เกิดเสียง 'ตูม' ดังสนั่น ห้องรับรองของตระกูลจวีก็ระเบิดพังทลายลงมาทั้งแถบ ซากปรักหักพังปลิวว่อนไปทั่ว... โหวเวินเซี่ยวศพแหลกเหลวไม่มีชิ้นดีเลยขอรับ..." พ่อบ้านเก่าแก่อธิบาย

ฝางจวิ้นน่ะหรือ? เขาเดินทางออกไปตั้งหลายวันแล้ว จะไปฆ่าโหวเวินเซี่ยวได้อย่างไร?

อีกอย่าง โหวเวินเซี่ยวก็มีทหารคุ้มกันอย่างแน่นหนาไปไหนมาไหนด้วยเสมอ ใครๆ ก็เห็น ต่อให้ฝางจวิ้นจะใช้กำลังทหารทั้งหมดของค่ายเสินจี ก็ไม่มีทางที่จะลงมือฆ่าโหวเวินเซี่ยวได้อย่างแนบเนียน โดยไม่ทิ้งร่องรอยไว้เลย

เฉียวซือวั่งอึ้งไปครู่หนึ่ง "เสียง 'ตูม' ดังสนั่น อย่างนั้นหรือ?"

และแล้ว เขาก็นึกถึงเสียงฟ้าร้องที่ได้ยินเมื่อครู่นี้ขึ้นมาทันที

หรือว่า... จะเป็นระเบิดสวรรค์กัมปนาท?

แต่ฝางจวิ้นส่งคนเอาระเบิดไปวางไว้ในห้องรับรองของตระกูลจวีได้อย่างไร?

เฉียวซือวั่งคิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออก แต่พอลองคิดดูอีกที เขาก็รู้สึกโล่งใจ

ใครจะสนล่ะว่าไอ้โหวเวินเซี่ยวมันตายยังไง?

ขอแค่มันตาย ก็ถือว่าเป็นเรื่องที่น่ายินดีที่สุดแล้ว!

ไอ้หมอนี่พอมารับตำแหน่งที่ซีโจว ก็ทำตัวกร่าง วางมาดใหญ่โตราวกับจะกวาดล้างแผนการทั้งหมดของฝางจวิ้นให้สิ้นซาก ทำเอาเฉียวซือวั่งรำคาญใจจนแทบทนไม่ไหว!

เขากำลังตั้งความหวังว่าจะได้สร้างผลงานชิ้นโบแดงในดินแดนตะวันตก เพื่อจารึกชื่อไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ แล้วเฉียวซือวั่งจะไปทนให้โหวเวินเซี่ยวมาขัดขวางความเจริญของเขาได้ยังไงล่ะ?

ตายซะได้ก็ดี! ตายซะได้ก็ดี!

เฉียวซือวั่งเผลอยิ้มมุมปากออกมาโดยไม่รู้ตัว นับแต่นี้ไป ซีโจวแห่งนี้ ก็ไม่มีใครมาคอยขัดแข้งขัดขาเขาอีกแล้ว...

สายฝนยังคงโปรยปรายอย่างต่อเนื่อง

สภาพอากาศในแถบนอกด่านก็เป็นเช่นนี้แหละ ยามที่แดดออก ความร้อนก็แผดเผาจนวัตถุบนพื้นดินแทบไหม้เกรียม แม้แต่สายลมก็ยังเป็นลมร้อน แต่พอยามฝนตก สายลมก็กลับกลายเป็นความหนาวเหน็บที่แทรกซึมไปถึงกระดูกดำ...

ฝนตกไม่หนักนัก ถนนหนทางก็ไม่ได้เฉอะแฉะจนเดินลำบาก แต่การต้องเดินทัพท่ามกลางสภาพอากาศที่หนาวเย็นและเปียกชื้นเช่นนี้ เป็นความท้าทายอย่างมากสำหรับร่างกายของทหาร ความเหนื่อยล้าจากการเดินทางไกล ทำให้ร่างกายมีอุณหภูมิสูงขึ้น แต่เมื่อต้องมาตากฝนเย็นๆ ก็เสี่ยงต่อการเป็นหวัดได้ง่าย

แต่ฝางจวิ้นกลับชอบสายฝนนี้มาก

เขาแหงนหน้ามองท้องฟ้าสีเทาหม่น ขอบฟ้าถูกปกคลุมด้วยเมฆหมอกจนมองไม่เห็นอะไรแยกไม่ออก สายฝนเม็ดเล็กๆ ปลิวว่อนไปทั่ว

หลังจากต้องเดินทัพอย่างเร่งรีบราวกับหนีตายมาสิบกว่าวัน ในที่สุดก็ถึงเวลาสะสางบัญชีเสียที...

บนลานทรายแห้งขอดของแม่น้ำสายหนึ่ง ฝางจวิ้นสั่งให้ตั้งค่ายพักแรม และส่งหน่วยสอดแนมชุดเดิมที่ถูกเก็บตัวไว้ตั้งแต่เหตุการณ์ลอบโจมตีครั้งก่อน กระจายกำลังออกไปลาดตระเวนรอบๆ ค่ายในรัศมีหลายลี้ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีพวกทูเจวี๋ยแอบซุ่มดูอยู่

การตั้งค่ายครั้งนี้แตกต่างจากทุกครั้ง ทหารช่วยกันกางเต็นท์ขึ้นทีละหลัง จากนั้นก็เริ่มขุดคูน้ำตื้นๆ ลงบนพื้นทรายบริเวณค่าย...

ในขณะที่ทั้งค่ายกำลังง่วนอยู่กับการตั้งค่าย ต้วนจ้านก็กลับมาถึง

ทันทีที่ก้าวเข้ามาในเต็นท์บัญชาการของฝางจวิ้น ต้วนจ้านก็รายงานผลการปฏิบัติภารกิจที่ทิ้งไว้ในเมืองเกาชางทันที

"เป็นไปตามที่ท่านโหวคาดการณ์ไว้ โหวเวินเซี่ยวรีบไปตีสนิทกับจวีเหวินโต่วจริงๆ แต่เสียดายที่จวีเหวินโต่วคงจะนอนไม่หลับไปอีกนาน เพราะการที่โหวเวินเซี่ยวซึ่งเป็นถึงรองผู้บัญชาการอันซี ต้องมาตายอย่างปริศนาในจวนของตัวเองแบบนั้น เขาคงจะปัดความรับผิดชอบไปไม่ได้ง่ายๆ แน่!"

ต้วนจ้านรู้สึกทึ่งในสติปัญญาของเจ้านายตัวเองจริงๆ และอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชมอย่างหมดใจ

คนเดินทางจากไปตั้งหลายวันแล้ว แต่กลับสามารถกำจัดโหวเวินเซี่ยวได้อย่างแนบเนียน ซ้ำยังโยนความผิดไปให้จวีเหวินโต่วได้อีก แผนการอันแยบยลนี้ ช่างน่ากลัวจริงๆ...

ฝางจวิ้นเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย "ไม่มีใครสงสัยข้าเลยหรือ?"

"ก็ต้องมีคนสงสัยอยู่แล้ว แต่ก็เป็นแค่ข้อสงสัยเท่านั้น โหวเวินเซี่ยวระวังตัวแจเพราะกลัวการแก้แค้นจากท่านโหว เขาให้ทหารคุ้มกันหลายสิบนายคอยคุ้มกันตลอดเวลา แม้แต่ตอนที่อยู่ในห้องรับรองของตระกูลจวี ก็ยังมีทหารคุ้มกันอยู่ข้างในเป็นสิบคน ต่อให้ท่านโหวจะมีอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์แค่ไหน ก็ไม่มีทางที่จะลงมือได้หรอก แล้วใครจะไปคิดล่ะว่า แค่ระเบิดสวรรค์กัมปนาทที่ติดตั้งสายชนวนหน่วงเวลา ก็สามารถส่งโหวเวินเซี่ยวให้กระเด็นขึ้นฟ้าไปได้?"

ต้วนจ้านพูดอย่างสบายอารมณ์

แผนการ 'สายชนวนหน่วงเวลา' นี้ ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ ใครจะไปคิดว่าระเบิดสวรรค์กัมปนาทจะถูกซ่อนไว้ในกระถางธูป แล้วใช้ธูปที่กำลังลุกไหม้เป็นตัวจุดชนวนหน่วงเวลา?

คงมีแต่โหวเวินเซี่ยวเท่านั้นแหละ ที่ไม่รู้ว่าตัวเองตายยังไง...

ฝางจวิ้นพยักหน้าตอบรับ แต่ก็ไม่ได้แสดงความดีใจอะไรมากมาย

เขาคิดว่า แม้จะไม่มีใครหาหลักฐานมาเอาผิดเขาได้ แต่ก็ต้องมีคนเชื่อว่าเป็นฝีมือของเขาแน่ๆ...

อย่างเช่นฮ่องเต้หลี่เอ้อร์ หรือโหวจวินจี๋...

ตราบใดที่พวกเขาปักใจเชื่อว่าเป็นฝีมือของเขา ก็ไม่จำเป็นต้องหาหลักฐานอะไรมาพิสูจน์หรอก!

แต่ถึงกระนั้น โหวเวินเซี่ยวก็ต้องตาย ไม่อย่างนั้น แผนการทั้งหมดของเขาในดินแดนตะวันตก ก็จะต้องพังทลายลงเพราะฝีมือของมันแน่ๆ ส่วนฮ่องเต้หลี่เอ้อร์ ต่อให้รู้ว่าเป็นฝีมือเขา ก็คงไม่ลงโทษเขาโดยไม่มีหลักฐานหรอก อย่างมากก็คงแค่โกรธ ส่วนโหวจวินจี๋... ความแค้นระหว่างเขากับโหวจวินจี๋มันก็ฝังรากลึกเกินกว่าจะแก้ไขได้แล้ว จะเพิ่มหนี้แค้นไปอีกสักข้อ ก็คงไม่เป็นไร...

"เดินทางไกลมาเหนื่อยๆ ไปพักผ่อนให้สบายเถอะ คืนนี้เราอาจจะต้องรับศึกหนัก..." ฝางจวิ้นพูดกลั้วหัวเราะ

แม้ปากจะบอกว่า 'ศึกหนัก' แต่สีหน้าของเขากลับดูผ่อนคลาย ไม่มีความกังวลหรือเคร่งเครียดเลยแม้แต่น้อย

ต้วนจ้านเพิ่งจะตามมาสมทบกับกองทัพหลัก จึงยังไม่รู้เรื่องที่เกิดขึ้นในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขารับคำสั่งโดยไม่ถามอะไร แล้วทำความเคารพก่อนจะเดินออกจากเต็นท์ไป การต้องควบม้าสลับกันสามตัวเพื่อไล่ตามกองทัพให้ทัน ทำให้เขาปวดเมื่อยไปทั้งตัว และหิวจนไส้กิ่ว แต่ตอนนี้เขาอยากจะแค่ล้มตัวลงนอนหลับให้เต็มอิ่มเท่านั้น...

แต่เดี๋ยวก่อนนะ แล้วพวกทหารที่กำลังขุดคูน้ำกันอยู่เต็มค่ายนั่น กำลังทำอะไรกันล่ะเนี่ย?

(จบแล้ว)