บทที่ 360 - ความสงสัย

บทที่ 360 - ความสงสัย

อาซื่อน่าปู้ไต้ฟื้นคืนสติขึ้นมา ความเจ็บปวดรุนแรงที่หน้าอกช่วยสลายความคิดที่ว่าตัวเองตกนรกไปแล้ว คำสอนของพวกพุทธศาสนิกชนที่งมงายว่าคนตายไปแล้วทุกอย่างจะดับสูญนั้นก็คงจะไม่จริงสินะ ถ้ายังรู้สึกเจ็บได้ ก็แปลว่ายังไม่ตาย

เขาพยายามส่ายหัวอย่างแรง ความรู้สึกวิงเวียนอย่างรุนแรงทำให้เขาเกือบจะหมดสติไปอีกรอบ

ร่างกายไม่รู้ว่าได้รับบาดเจ็บไปกี่แห่ง ทุกครั้งที่หายใจ เหมือนมีมีดนับพันเล่มกำลังกรีดเนื้อเถือหนัง ความเจ็บปวดที่บาดลึกถึงกระดูกช่วยให้สติสัมปชัญญะของเขากลับมาแจ่มใสขึ้น สมองก็เริ่มทำงานได้ดีขึ้น

เขาแทบไม่เชื่อเลยว่า ตัวเขาเอง ผู้ที่เคยควบม้าตะลุยไปทั่วทะเลทรายและทุ่งหญ้าอย่างไร้พ่าย ผู้ซึ่งนำพาทหารองครักษ์ "ฟู่หลี" ที่เป็นยอดฝีมือของทหารม้าหมาป่าทูเจวี๋ย กลับต้องมาพ่ายแพ้ให้กับทหารราบต้าถังที่ดูอ่อนแอราวกับฝูงแกะ ในค่ายทหารเล็กๆ ริมทะเลสาบผู่ชางไห่แห่งนี้...

นี่มันเกินกว่าที่เขาจะยอมรับได้!

เรื่องมันเกิดขึ้นได้ยังไงกันนะ?

เขานำกองทหารม้าเหล็กที่เก่งกาจที่สุดของอาณาจักรทูเจวี๋ย เร่งความเร็วม้าจนถึงขีดสุดก่อนจะเหยียบเข้าค่ายทัพต้าถัง พลังทำลายล้างก็พุ่งถึงขีดสุดเช่นกัน! อย่าว่าแต่ทหารต้าถังแค่สองพันนายเลย ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับทหารต้าถังนับหมื่น ในสถานการณ์แบบนี้ เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถทะลวงกระบวนทัพของศัตรูให้แตกพ่ายได้!

ทุ่งหญ้าและทะเลทราย คือถิ่นของนักรบทูเจวี๋ย ทหารต้าถังที่อ่อนแอราวกับฝูงแกะ ทำได้เพียงแค่ซ่อนตัวอยู่ในกำแพงเมือง ถือธนูและหน้าไม้แล้วเห่าหอนไปวันๆ ขอเพียงแค่ออกมาจากกำแพงเมือง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับทหารม้าเหล็กทูเจวี๋ย พวกมันก็คือลูกแกะที่รอวันถูกเชือด อยากจะฆ่าสักกี่คนก็ฆ่าได้ตามใจชอบ!

เอ่อ... แน่นอนว่า ยกเว้นไอ้คนที่ชื่อหลี่จิ้งไว้คนนึง นั่นเป็นคนเดียวที่สามารถบัญชาการกองทัพเอาชนะกองทหารม้าทูเจวี๋ยอันยิ่งใหญ่ได้

แต่ในใต้หล้านี้ก็มีหลี่จิ้งอยู่แค่คนเดียว หลี่จิ้งจะมาอยู่ในค่ายเสบียงได้ยังไง?

เป็นไปไม่ได้อยู่แล้ว

ดังนั้น อาซื่อน่าปู้ไต้จึงคิดว่าอย่างน้อยเขาก็ไม่ได้ทำพลาดด้วยการประมาทศัตรู เมื่อหมาป่าต้องเผชิญหน้ากับฝูงแกะ สิ่งที่ต้องทำก็แค่พุ่งเข้าไปขย้ำให้แหลกเท่านั้น จะไปต้องใช้กลยุทธ์อะไรให้วุ่นวาย?

อีกอย่าง ไอ้เรื่องกลยุทธ์อะไรนั่น เขาก็ไม่ค่อยจะรู้เรื่องสักเท่าไหร่...

การที่เขานำทัพบุกเข้าค่ายทหารต้าถัง ทุกอย่างมันควรจะสมบูรณ์แบบ ข้อผิดพลาดเพียงอย่างเดียวก็คือ กระบวนทัพสี่เหลี่ยมของทหารต้าถังนั้นดูเหมือนจะแข็งแกร่งมาก อาซื่อน่าปู้ไต้รู้ดีว่าอานุภาพการพุ่งชนของทหารม้าเหล็กทูเจวี๋ยนั้นรุนแรงแค่ไหน กองทัพที่สามารถรักษาความนิ่งสงบภายใต้การพุ่งชนที่รุนแรงขนาดนี้ได้นั้น หาได้ยากยิ่ง

แต่มันก็ไม่สำคัญหรอก

เขาเคยเห็นกองทัพที่แข็งแกร่งมาเยอะแล้ว ทหารราบต้าถังเมื่อต้องเผชิญหน้ากับทหารม้าเหล็กทูเจวี๋ย ต่อให้แข็งแกร่งแค่ไหนก็ถูกบดขยี้อย่างย่อยยับในทุกมิติ

หน้าไม้ของพวกเขามีอานุภาพน่ากลัว การยิงแต่ละชุดสามารถคร่าชีวิตเพื่อนพ้องของเขาไปได้นับสิบคน แต่มันก็แค่นั้นแหละ การจะรับมือกับกระบวนทัพแบบนี้ อาซื่อน่าปู้ไต้มีประสบการณ์ล้นเหลือ ไม่ต้องสนใจเพื่อนพ้องที่ตายไป แค่บุกทะลวงเข้าไปก็พอ หน้าไม้ต่อให้ร้ายกาจแค่ไหน ก็ยิงได้แค่สามชุด เมื่อผ่านพ้นสามชุดนี้ไปได้ ทหารม้าของเขาก็จะบุกทะลวงเข้ากระบวนทัพได้สำเร็จ ต่อให้มีหน้าไม้เยอะแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์ หรือว่าพวกมันจะกล้ายิงพวกเดียวกันเองล่ะ?

ทุกอย่างอยู่ในความคาดหมายของอาซื่อน่าปู้ไต้ จนกระทั่งเขาควบม้ามาถึงหน้ากระบวนทัพทหารต้าถัง...

ความทรงจำสุดท้ายก่อนจะหมดสติไป คือก้อนเหล็กสีดำทะมึนที่ระเบิดขึ้นตรงหน้าม้าของเขา ตามมาด้วยเสียงดังกึกก้องและแสงไฟที่สว่างวาบ คือเศษชิ้นส่วนนับไม่ถ้วนที่พุ่งทะยานราวกับห่าฝนตกลงบนผิวน้ำ ทะลุทะลวงเข้ามาในร่างกายของเขา...

ไอ้นั่นมันคือตัวอะไรกันแน่?

อาซื่อน่าปู้ไต้รู้สึกวิงเวียนศีรษะอีกครั้ง ความรู้ที่คับแคบของเขาไม่สามารถอธิบายความหวาดกลัวและความสิ้นหวังในวินาทีนั้นได้

สิ่งที่ทำให้เขาสิ้นหวังยิ่งกว่าก็คือ เขาพบว่าต่อให้คิดจนหัวแทบระเบิด เขาก็คิดหาวิธีรับมือกับอาวุธที่สามารถระเบิดและพ่นเศษชิ้นส่วนออกมาทำลายล้างเป็นวงกว้าง ราวกับสายฟ้าฟาดจากสวรรค์นี้ไม่ได้เลย

นั่นไม่ได้หมายความว่า ตั้งแต่ทัพต้าถังมีอาวุธชนิดนี้ วันคืนที่ทหารม้าเหล็กทูเจวี๋ยจะออกอาละวาดในทะเลทรายก็จะไม่มีวันหวนกลับมาอีกแล้วหรือ?

มีเสียงฝีเท้าดังแว่วมา อาซื่อน่าปู้ไต้ขี้เกียจจะลืมตาดู เขายังคงหลับตาแน่น พลางคิดหาวิธีที่จะรับมือกับอาวุธที่มีอานุภาพทำลายล้างรุนแรงราวกับสายฟ้าฟาดนี้ต่อไป...

"ชื่อ ฐานะ ตำแหน่ง บอกมาให้หมด"

มีเสียงคนพูดดังขึ้นข้างหู แต่อาซื่อน่าปู้ไต้ไม่ได้สนใจ เขาคือจั่วเซียงฉาแห่งอาณาจักรทูเจวี๋ยอันยิ่งใหญ่ สายเลือดแท้ๆ ของอีลี่เค่อห่าน นกอินทรีผู้ทรงเกียรติที่สุดบนทุ่งหญ้า ไม่มีเหตุผลอะไรที่เขาจะต้องไปต่อปากต่อคำกับเสมียนชั้นผู้น้อยที่มาสอบสวนเขา

ไม่ต้องเดาก็รู้ ว่าต่อไปก็ต้องเป็นการทรมานเพื่อรีดเค้นคำสารภาพ แต่เขาจะกลัวงั้นหรือ?

นักรบทูเจวี๋ยที่เก่งกาจและดุดันที่สุด ไม่ใช่แค่ต้องไร้พ่ายในสนามรบเท่านั้น แต่ต้องมีจิตใจที่เข้มแข็งที่สุด สามารถอดทนต่อการทรมานที่โหดร้ายที่สุดได้!

ข้า อาซื่อน่าปู้ไต้ คือนักรบทูเจวี๋ยที่แข็งแกร่งที่สุด!

"หึๆ ไม่พูด ก็ไม่มีใครรู้ฐานะของเจ้างั้นสิ? ไอ้รูปหัวหมาที่อยู่บนหน้าอกเจ้าเนี่ย ไม่ใช่ทูเจวี๋ยทุกคนที่จะสักได้หรอกนะ..."

น้ำเสียงของชายผู้นี้ฟังดูยียวนกวนประสาท ทำเอาอาซื่อน่าปู้ไต้รู้สึกไม่พอใจ

เขาลืมตาขึ้น จ้องมองไอ้หนุ่มหน้าดำตรงหน้า แล้วตวาดลั่น "นี่คือหมาป่า! หมาป่าแห่งทุ่งหญ้าอันยิ่งใหญ่ ไม่ใช่หมาที่พวกชาวฮั่นอย่างพวกเจ้าเลี้ยงไว้ ไอ้โง่เอ๊ย!"

บังอาจมาดูถูกสัญลักษณ์ของทูเจวี๋ย ยอมไม่ได้เด็ดขาด!

ใครจะไปคิดว่าไอ้หนุ่มหน้าดำจะไม่โกรธเลยสักนิด กลับหัวเราะร่วนเหมือนเห็นคนโง่ "เอาเถอะ หัวหมาป่าก็หัวหมาป่า แต่คนโง่ๆ อย่างเจ้า ทำไมถึงได้สักสัญลักษณ์อันทรงเกียรติของตระกูลอาซื่อน่าไว้บนตัวล่ะ? หรือว่าท่านข่านของพวกเจ้าจะไม่สั่งตัดหัวเจ้างั้นหรือ? นี่มันเป็นการหยามเกียรติตระกูลอาซื่อน่าชัดๆ"

อาซื่อน่าปู้ไต้ตวาดกลับ "ข้าเกิดมาก็มีสิทธิ์สักหัวหมาป่านี้แล้ว ใครจะกล้าคัดค้าน?"

ไอ้หนุ่มหน้าดำทำหน้าเหมือนเพิ่งจะนึกออก "ถ้าอย่างนั้น เจ้าก็เป็นสายเลือดแท้ๆ ของตระกูลอาซื่อน่าสินะ? จุ๊ๆๆ ดูจากอายุแล้ว น่าจะเป็นน้องชายของอวี้กู่เซ่อล่ะสิ?"

อาซื่อน่าปู้ไต้เพิ่งรู้ตัวว่าถูกไอ้หนุ่มนี่หลอกเอาซะแล้ว ยังไม่ทันโดนทรมานอะไรเลย ตัวเองก็ดันคายความลับออกมาซะหมดเปลือก...

เขาไม่ได้เสียใจที่ความลับแตก เขาเป็นน้องชายแท้ๆ ของอวี้กู่เซ่อ ขอแค่เปิดเผยฐานะ พวกชาวฮั่นก็ไม่กล้าทำอะไรเขาหรอก อย่างมากก็แค่ให้อวี้กู่เซ่อเอาทองคำและอัญมณีมาไถ่ตัวเขากลับไป ไม่อย่างนั้นการรับมือกับการแก้แค้นของพวกทูเจวี๋ยก็คงเป็นเรื่องน่าปวดหัวสำหรับพวกมันเหมือนกัน เขาก็แค่รู้สึกว่าการคายความลับออกมาง่ายๆ แบบนี้ มันดูไม่ค่อยเป็นลูกผู้ชายเท่าไหร่เลย อย่างน้อยก็น่าจะทนให้พวกชาวฮั่นทรมานสักสองสามอย่างก่อนสิ...

ด้วยความรู้สึกหงุดหงิด อาซื่อน่าปู้ไต้จึงปิดปากเงียบ ไม่ยอมพูดอะไรอีก

เพื่อเป็นการแสดงความแข็งแกร่งและเด็ดเดี่ยวของตนเอง ตัวเองเป็นถึงนกอินทรีของตระกูลอาซื่อน่า จะทำตัวขี้ขลาดไม่ได้เด็ดขาด...

ไอ้หนุ่มหน้าดำก็ไม่ได้โกรธเคือง ยังคงยิ้มระรื่นพลางกล่าวว่า "ถามเจ้าแค่คำถามเดียว ตอบมา แล้วข้าจะปล่อยเจ้าไปทันที"

อาซื่อน่าปู้ไต้ปิดปากเงียบ ยังคงแสดงความแข็งแกร่งและเด็ดเดี่ยวของตัวเองต่อไป

ไอ้หนุ่มหน้าดำมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง โดยไม่พูดอะไร เพียงแค่โบกมือ ทหารนายหนึ่งก็ก้าวเข้ามา แล้วยัดเศษผ้าสีดำสกปรกๆ เข้าไปในปากของเขา กลิ่นเหม็นฉี่และกลิ่นขี้ม้าโชยเตะจมูก ทำเอากระเพาะของอาซื่อน่าปู้ไต้บีบรัดอย่างรุนแรง เขาพยายามขย้อนของเก่าออกมาอย่างสุดชีวิต

ไอ้หนุ่มหน้าดำเดินอ้อมเขาไปอีกฝั่ง แล้วหันหลังกลับมาพูดว่า "ให้โอกาสเจ้าอีกครั้ง เจ้านั่นมันเป็นน้องชายของอวี้กู่เซ่อ ข้าคงทำอะไรมันไม่ได้ แต่เจ้าไม่เหมือนกัน ข้ามีวิธีจัดการเจ้าเป็นร้อยๆ วิธี"

อาซื่อน่าปู้ไต้หันไปมอง ถึงได้เห็นว่าข้างๆ ตัวเขายังมีคนอยู่อีกคน แขนขากางออก ถูกมัดติดกับแผ่นไม้แน่นหนา ท่าทางเหมือนกับเขาเป๊ะ หมอนั่นคือรองแม่ทัพที่อวี้กู่เซ่อส่งมาเฝ้าดูเขานั่นเอง

อาซื่อน่าปู้ไต้รู้สึกสะใจขึ้นมาตงิดๆ เขาอยากเห็นไอ้คนที่คอยแต่จะประจบสอพลออวี้กู่เซ่อ แถมยังชอบขัดคอเขาคนนี้ต้องเจอเรื่องซวยๆ ดูบ้าง

และทุกอย่างก็เป็นไปตามที่เขาคาดหวัง หมอนั่นปฏิเสธอย่างแข็งกร้าว

แล้วต่อไปจะถูกทรมานแล้วใช่ไหม? อาซื่อน่าปู้ไต้คิดอย่างตื่นเต้น

และก็เป็นไปตามคาด ไอ้หนุ่มหน้าดำยิ้มระรื่นสั่งให้คนนำเครื่องทรมานมา ไอ้หมอนี่หน้าตากวนโอ๊ยสุดๆ ดูเหมือนว่าไม่ว่าเวลาไหนก็จะไม่มีวันโกรธ เอาแต่ยิ้มแป้นแล้นน่าหมั่นไส้

แต่ทว่า เมื่อเสียงร้องโหยหวนของรองแม่ทัพดังเสียดแก้วหู อาซื่อน่าปู้ไต้ก็ต้องตกตะลึงกับภาพตรงหน้า!

น้ำเดือดพล่านหนึ่งถัง ถูกสาดลงบนต้นขาของรองแม่ทัพทีละกระบวยๆ พริบตาเดียวผิวหนังและเนื้อก็พุพองเป็นตุ่มน้ำใสๆ จากนั้นตุ่มน้ำก็แตกออก เลือดและน้ำเหลืองไหลทะลัก ทหารนายหนึ่งหยิบแปรงเหล็กขึ้นมา แล้วขูดลงไปบนต้นขาที่สุกได้ที่นั้นอย่างแรง...

แปรงเหล็กขูดเอาเนื้อและหนังหลุดลอกออกมา เผยให้เห็นกระดูกสีขาวโพลน วินาทีต่อมา เลือดสดๆ ก็สาดกระเซ็น รองแม่ทัพร้องลั่นด้วยความเจ็บปวดก่อนจะสลบไป ทหารนายนั้นก็ตักน้ำเดือดสาดลงไปอีก ทำให้รองแม่ทัพสะดุ้งตื่นขึ้นมาด้วยความเจ็บปวด แล้วก็ถูกขูดอีกครั้ง...

อาซื่อน่าปู้ไต้รู้สึกถึงความหนาวเหน็บที่แล่นปราดจากกระดูกสันหลังขึ้นมา ยอดนักรบแห่งทุ่งหญ้าผู้ซึ่งมักจะโอ้อวดว่าตัวเองเป็นชายชาตรีที่แข็งแกร่ง ถึงกับรู้สึกอุ่นวาบที่หว่างขา... ฉี่ราดซะแล้ว...

เขารู้สึกได้ทันทีว่า แท้จริงแล้วชาวทูเจวี๋ยคือชนชาติที่อ่อนโยนที่สุดในโลก ส่วนวิธีการของชาวฮั่นพวกนี้ มันคือการทรมานที่โหดเหี้ยมซึ่งควรจะมีอยู่แค่ในนรกเท่านั้น! มันคือความโหดร้ายที่ทำให้วิญญาณของผู้คนต้องสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว และสามารถทำลายเจตจำนงที่แข็งแกร่งที่สุดให้พังทลายลงได้ในพริบตา!

พวกชาวฮั่นนี่มันเล่นอะไรกันวะเนี่ย...

หลังจากถูกทรมานจนปางตายไปหนึ่งรอบ รองแม่ทัพก็สติแตกไปอย่างสมบูรณ์

ไอ้หนุ่มหน้าดำยังคงยิ้มระรื่น น้ำเสียงก็อ่อนโยน "พวกเจ้ามาลอบโจมตีค่ายทหารทำไม?"

อาซื่อน่าปู้ไต้ก็ตั้งใจฟังเช่นกัน แม้จะฉี่ราดด้วยความกลัว แต่จริงๆ แล้วเขาก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าทำไมท่านข่านถึงต้องสั่งให้มาโจมตีค่ายเสบียงแห่งนี้

รองแม่ทัพที่ไร้ซึ่งความแข็งแกร่งใดๆ หลงเหลืออยู่ ตัวสั่นงันงกพลางละล่ำละลักตอบว่า "ท่านข่านได้รับสินค้าลอตหนึ่ง เป็นเหล็กบริสุทธิ์สิบเล่มเกวียน มีคนเสนอเหล็กพวกนี้ให้ เพื่อขอให้ท่านข่านส่งทหารมากวาดล้างคนในค่ายทหารแห่งนี้ให้หมด..."

อาซื่อน่าปู้ไต้เบิกตากว้าง

เหล็กบริสุทธิ์สิบเล่มเกวียน?

ต่อให้ทูเจวี๋ยจะขาดแคลนเหล็กแค่ไหน แต่จะเอาเหล็กบริสุทธิ์แค่สิบเล่มเกวียนมาแลกกับทหารองครักษ์ "ฟู่หลี" ระดับหัวกะทิถึงหนึ่งพันนาย แถมยังมีข้า ผู้เป็นยอดนักรบอันดับหนึ่งของทูเจวี๋ยอีกเนี่ยนะ? ไอ้บ้าอวี้กู่เซ่อ เจ้าเสียสติไปแล้วหรือไง ถึงได้ยอมรับข้อตกลงที่ขาดทุนย่อยยับขนาดนี้?

รอยยิ้มบนใบหน้าของไอ้หนุ่มหน้าดำแข็งค้างไปชั่วขณะ ก่อนจะเอ่ยถามต่อ "ใครเป็นคนเสนอเหล็กบริสุทธิ์สิบเล่มเกวียนนั้น?"

"เจ้าไม่ต้องถามข้าหรอก ว่าคนพวกนั้นเป็นใคร ข้าไม่รู้ ข้าไม่รู้จริงๆ ข้าไม่ได้ขอให้เจ้าปล่อยข้าไป ข้าแค่ขอให้เจ้าเมตตา ฆ่าข้าให้ตายไปเลยเถอะ ฮือๆๆ..."

รองแม่ทัพสติแตกไปอย่างสมบูรณ์...

ไอ้หนุ่มหน้าดำนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะสั่งการ "ทหารม้าทูเจวี๋ยที่ถูกจับเป็นเชลยทั้งหมด ยกเว้นน้องชายของท่านข่านอวี้กู่เซ่อคนนี้ ให้จับฝังทั้งเป็นทั้งหมด เพื่อเป็นการเซ่นไหว้ดวงวิญญาณของพี่น้องในกองทัพที่ต้องสละชีพในศึกครั้งนี้!"

"รับคำสั่ง!"

อาซื่อน่าปู้ไต้แอบดีใจอยู่ในใจ ที่นามสกุลของเขามันช่างมีประโยชน์จริงๆ...

(จบแล้ว)