บทที่ 330 - ราชันแห่งสายลับ (ตอนกลาง)

บทที่ 330 - ราชันแห่งสายลับ (ตอนกลาง)

ที่ตั้งของ "กองร้อยทหารม้าไป่ฉี" อยู่ทางด้านซ้ายของประตูเสวียนอู่ เป็นค่ายทหารที่แยกตัวเป็นเอกเทศ รอบๆ ปลูกต้นหลิวเรียงราย ท่ามกลางแสงจันทร์ที่สาดส่อง ต้นหลิวที่พลิ้วไหวราวกับหมอกควัน ให้ความรู้สึกราวกับฤดูใบไม้ผลิริมฝั่งแม่น้ำป้า ทิวทัศน์งดงามไม่เลวเลยทีเดียว

แม้ตอนนี้จะดึกมากแล้ว แต่ทั้งค่ายกลับไม่ได้เงียบเหงาเลย ยังคงมีทหารเดินเข้าเดินออกอย่างไม่ขาดสาย

หลี่จวินเซี่ยนพาฝางจวิ้นมาที่ห้องทำงานที่ใหญ่ที่สุด

ฝางจวิ้นกวาดสายตามองไปรอบๆ ดูเหมือนจะสนใจหน่วยข่าวกรองของต้าถังแห่งนี้เป็นอย่างมาก ห้องทำงานนั้นกว้างขวาง ประเมินด้วยสายตาน่าจะกว้างราวสามร้อยตารางเมตร แต่การจัดวางกลับไม่ค่อยเป็นระเบียบนัก โต๊ะทำงานตั้งเรียงรายกันเป็นแถวๆ บนโต๊ะแต่ละตัวมีกองเอกสารและกระดาษกองเป็นภูเขาเลากา เสมียนที่นั่งอยู่หลังโต๊ะก็จับกลุ่มคุยกันหรือเดินไปมาอย่างอิสระ ดูวุ่นวายไปหมด แต่ก็สัมผัสได้ถึงความยุ่งเหยิงของการทำงาน

หลี่จวินเซี่ยนชี้ไปที่ชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่งคนหนึ่ง แล้วแนะนำว่า "นี่คือหลี่ฉงเจิน จ่างสื่อแห่งกองร้อยทหารม้าไป่ฉี บุตรชายคนที่สามของเหอเจียนจวิ้นอ๋อง"

ที่แท้ก็เป็นเชื้อพระวงศ์รุ่นที่สองนี่เอง...

หลี่ฉงเจินยังไม่ทันรอให้หลี่จวินเซี่ยนแนะนำฝางจวิ้น ก็ชิงทำความเคารพแบบทหารอย่างเคร่งครัด "คารวะซินเซียงโหวขอรับ!"

คนผู้นี้อายุราวๆ ยี่สิบปี หน้าตาหล่อเหลาเอาการ ดูเป็นหนุ่มรูปงามที่มีบุคลิกสุภาพเรียบร้อย แต่ทว่าใบหน้ากลับไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ เย็นชาดั่งน้ำแข็ง ราวกับว่าทุกคนเป็นหนี้เขาอย่างนั้นแหละ ให้ความรู้สึกว่าเป็นคนที่หัวโบราณและดื้อรั้นเอามากๆ

ฝางจวิ้นทำความเคารพตอบ "ไม่ต้องมากพิธีหรอก"

พูดจาถ่อมตัวกันไปมา

เหอเจียนจวิ้นอ๋อง หลี่เสี้ยวกง นั่นคืออ๋องอันดับหนึ่งแห่งราชวงศ์หลี่ถังเชียวนะ!

ท่านผู้นี้คือเหลนของหลี่หู่ หนึ่งในแปดเสาหลักแห่งราชวงศ์ซีเว่ยและเป่ยโจว เป็นหลานของหลี่เว่ย ซูเจิ่งก่วนแห่งซั่วโจวในราชวงศ์เป่ยโจว เป็นบุตรชายของหลี่อัน แม่ทัพใหญ่โย่วหลิงจวินแห่งราชวงศ์สุย เป็นหลานอาของถังเกาจู่หลี่หยวน และเป็นลูกพี่ลูกน้องของฮ่องเต้หลี่เอ้อร์!

นับตั้งแต่ราชวงศ์หลี่ถังก่อตั้งขึ้น เหล่าวีรบุรุษต่างก็ลุกฮือขึ้นมา และฮ่องเต้หลี่เอ้อร์ก็เป็นผู้ปราบปรามกบฏเหล่านั้นจนราบคาบ เหล่าขุนนางและแม่ทัพผู้เก่งกาจต่างก็อยู่ภายใต้บังคับบัญชาของพระองค์ น้อยคนนักที่จะสามารถสร้างผลงานได้ด้วยตัวเอง มีเพียงหลี่เสี้ยวกงเท่านั้นที่สามารถยึดครองปาสู่ ปราบปรามเซียวเสี่ยน จับกุมฟู่กงสือ สร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ ชื่อเสียงโด่งดังไปทั่ว เป็นยอดขุนพลผู้มีผลงานโดดเด่น!

ปีที่สิบเจ็ดแห่งรัชศกเจิ้งกวน ฮ่องเต้หลี่เอ้อร์โปรดให้วาดภาพเหมือนขุนนางผู้มีความดีความชอบยี่สิบสี่คนไว้ที่หอหลินเก๋อ ทุกภาพวาดมีขนาดเท่าคนจริง หลี่เสี้ยวกงก็มีรายชื่ออยู่ในนั้นด้วย โดยอยู่ในอันดับที่สอง รองเพียงแค่จ่างซุนอู๋จี้เท่านั้น

จากจุดนี้ก็สามารถเห็นได้ถึงสถานะที่สูงส่งของหลี่เสี้ยวกง!

ยิ่งไปกว่านั้น หลี่เสี้ยวกงผู้นี้แม้จะมีนิสัยชอบใช้ชีวิตหรูหราฟุ่มเฟือย มีนางรำและนักร้องในจวนกว่าร้อยคน แต่เขากลับเป็นคนที่ใจกว้างและถ่อมตัว ไม่เคยแสดงความเย่อหยิ่งจองหอง ด้วยเหตุนี้ ทั้งหลี่หยวนและหลี่ซื่อหมินจึงให้ความสนิทสนมและไว้วางใจเขาเป็นอย่างมาก

หลังจากประสบความสำเร็จและมีชื่อเสียงโด่งดัง ท่านอ๋องผู้นี้กลับไม่รู้สึกยินดี แต่กลับเศร้าหมอง และพูดกับคนสนิทว่า "จวนที่ข้าอยู่นี่มันใหญ่โตโอ่อ่าเกินไปแล้ว ควรจะขายทิ้งแล้วไปซื้อจวนเล็กๆ แค่พออยู่ได้ก็พอ หากข้าตายไป แล้วลูกๆ ของข้ามีความสามารถ แค่จวนเล็กๆ นี้ก็เพียงพอแล้ว แต่หากพวกลูกสุนัขเหล่านี้ไร้ความสามารถ ก็จะได้ไม่ต้องยกจวนใหญ่โตนี้ให้คนอื่นไปเปล่าๆ"

การมีสติรู้เท่าทันถึงเพียงนี้ในยุคศักดินา ถือว่าเป็นเรื่องที่ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ!

ฝางจวิ้นกล่าวทักทายอย่างมีมารยาท แต่หลี่ฉงเจินกลับหุบปากสนิท ทำหน้าเย็นชาเป็นก้อนน้ำแข็ง ยืนอยู่ข้างๆ โดยไม่พูดอะไรสักคำ

ฝางจวิ้นลูบจมูกแก้เก้อ เอาเถอะ หมอนี่มีบุคลิกแปลกประหลาดจริงๆ...

แม้ในห้องทำงานจะดูวุ่นวาย แต่โต๊ะทำงานของหัวหน้าก็ตั้งอยู่ริมหน้าต่าง ซึ่งเป็นโต๊ะตัวใหญ่มาก หลี่จวินเซี่ยนลากเก้าอี้หูเติ้งมานั่ง แล้วเชิญให้ฝางจวิ้นนั่งลง ก่อนจะเอ่ยถาม "เอ้อร์หลาง เมื่อครู่นี้ที่ไปสอบถามกั๋วกงแห่งกั๋ว ได้เบาะแสอะไรเพิ่มเติมบ้างหรือไม่?"

เมื่อหลี่ฉงเจินได้ยินเช่นนี้ ก็ปรายตามองฝางจวิ้นแวบหนึ่ง แล้วหันหน้าหนีไปทางอื่นทันที

ดูเหมือนจะคิดว่าคนผู้นี้คงไม่มีทางพบเบาะแสอะไรได้หรอก...

ฝางจวิ้นไม่ได้สนใจสีหน้าของหลี่ฉงเจิน เขาฝืนยิ้มขื่นๆ "จะไปมีเบาะแสอะไรได้ล่ะ? พวกท่านก็ทำสิ่งที่ควรทำไปหมดแล้ว สอบสวนอย่างละเอียดก็ยังไม่เจอเบาะแสอะไร ข้าก็ไม่ใช่เทวดาเสียหน่อย คงต้องเริ่มสืบจากหน้าไม้คันนั้นแหละ..."

หลี่จวินเซี่ยนเกาหัวด้วยความกลัดกลุ้ม นี่มันก็เท่ากับไม่ได้พูดอะไรเลยไม่ใช่หรือ?

ใครๆ ก็รู้ว่าหน้าไม้คันนั้นคือเบาะแสเดียวที่มีอยู่ แต่ตามสืบมาตั้งนานแล้วก็ยังไม่ได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์อะไรเลย เส้นทางนี้สงสัยจะมืดมนเสียแล้ว

หลี่จวินเซี่ยนค่อนข้างจะคาดหวังกับความคิดนอกกรอบของฝางจวิ้นอยู่ไม่น้อย แต่พอเห็นฝางจวิ้นเองก็จนปัญญา ย่อมรู้สึกผิดหวัง เขาถอนหายใจยาว แล้วกล่าวอย่างอ่อนใจว่า "เอาเถอะ ในเมื่อพวกเราสองคนจับนักฆ่าไม่ได้ งั้นเราก็คงต้องกินนอนอยู่ที่ห้องทำงานนี่แหละ..."

"ฝ่าบาทก็เหลือเกิน เรื่องนี้มันเป็นหน้าที่ของท่านพี่นะ จะฆ่าจะแกงก็ควรจะมาลงที่ท่านสิ ทำไมถึงต้องลากข้าเข้ามาเกี่ยวด้วย?" ฝางจวิ้นก็รู้สึกจนใจ มีใครซวยไปกว่าเขาอีกล่ะ?

"เฮ้ย พูดแบบนี้ไม่เข้าหูเลยนะ!" หลี่จวินเซี่ยนหน้าดำทะมึน

ฝางจวิ้นมองเขา ทั้งสองสบตากันอย่างเงียบงัน เนิ่นนานกว่าที่ต่างฝ่ายต่างจะถอนหายใจยาวออกมาพร้อมกัน...

"ทางสำนักผลิตอาวุธมีเบาะแสอะไรบ้างไหม? อย่างเช่น หน้าไม้เก่าที่ถูกเรียกคืน หรือหน้าไม้ที่ส่งมาซ่อมแซม มีกรณีที่สูญหายไปบ้างหรือเปล่า?"

ขืนมานั่งจ้องตากันปริบๆ คงไม่ได้เรื่อง ฝางจวิ้นจึงลองถามดูแก้เบื่อ

"มี!" คราวนี้เป็นหลี่ฉงเจินที่เอาแต่ทำตัวขรึมมาตลอดเป็นคนตอบ

"โอ้?" ฝางจวิ้นตาสว่างขึ้นมาทันที "แล้วได้สืบหาที่มาที่ไปบ้างหรือเปล่า?"

ไม่ว่าจะเป็นสำนักผลิตอาวุธหรือกองทัพ การควบคุมดูแลหน้าไม้นั้นถือว่าเข้มงวดมาก แม้จะเป็นหน้าไม้ที่ชำรุดหรือถูกทิ้งในกองทัพ ก็ต้องส่งคืนกลับไปยังสำนักผลิตอาวุธ หากซ่อมได้ก็ซ่อม หากซ่อมไม่ได้ก็ต้องทำลายทิ้งให้สิ้นซาก

ยิ่งไปกว่านั้น ขั้นตอนการรับมอบก็มีความเข้มงวดมาก ใครเป็นคนส่ง ใครเป็นคนรับ ต้องมีหลักฐานชัดเจน ไม่สามารถปลอมแปลงได้เด็ดขาด

หลี่ฉงเจินเอ่ยเสียงเย็น "ในบัญชีของกองผลิตหน้าไม้แห่งสำนักผลิตอาวุธ มีหน้าไม้จำนวนสามคันที่ไม่ได้ถูกทำลายทิ้งตามระเบียบ ในจำนวนนั้น สองคันถูกช่างแอบนำไปขาย ส่วนอีกคันถูกมอบให้คนอื่นไป"

ฝางจวิ้นถามขึ้นว่า "ถ้าอย่างนั้นก็จับตัวพวกเขาสามคนมาสอบสวนก็สิ้นเรื่องแล้วไม่ใช่หรือ? ถ้าไม่ยอมรับสารภาพ ก็ใช้เครื่องทรมานสิ ไม่ว่าจะเป็นไม้หนีบนิ้ว ตอกเล็บ ม้านั่งพยัคฆ์ (เครื่องทรมานที่ใช้รัดขา) นี่ไม่ใช่สิ่งที่พวกเจ้าถนัดหรอกหรือ? ถ้ายังไม่ยอมพูด ข้าก็มีวิธีทรมานแบบใหม่รับรองว่าพวกมันต้องคายความลับออกมาหมด แม้แต่เรื่องที่แม่มันแอบคบชู้ก็ต้องหลุดปากออกมาแน่!"

มุมปากของหลี่ฉงเจินกระตุกเล็กน้อย ทำไมถึงรู้สึกว่าพอพูดเรื่องทรมาน คนผู้นี้ดูตื่นเต้นจังเลยนะ...

ทว่าเขากลับตอบไปว่า "หลังจากที่หน้าไม้ทั้งสามคันนี้หลุดรอดออกไปสู่ตลาดมืด ก็ผ่านมือผู้คนไปไม่ต่ำกว่าสิบกว่าคน และในจำนวนนั้นก็มีขุนนางในราชสำนักอยู่ด้วย ขุนนางระดับสี่ระดับห้าก็มีส่วนพัวพันอยู่หลายคน หากจับตัวมาทรมานทั้งหมด ย่อมต้องมีผู้บริสุทธิ์ได้รับความเดือดร้อน ถึงตอนนั้นจะอธิบายให้ฝ่าบาทฟังได้อย่างไร?"

พูดไปพูดมา ก็คือกลัวกระแสสังคมวิพากษ์วิจารณ์นั่นแหละ...

ฝางจวิ้นอดไม่ได้ที่จะรู้สึกชื่นชม ฮ่องเต้หลี่เอ้อร์นั้นช่างน่าเกรงขามยิ่งนัก แม้จะก่อตั้งหน่วยสืบราชการลับขึ้นมา แต่ก็ต้องควบคุมให้อยู่ในกำมืออย่างเบ็ดเสร็จ ไม่ยอมให้ทำอะไรตามอำเภอใจ ซึ่งนี่ก็ถือเป็นการแสดงความไว้วางใจต่อเหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ใต้บังคับบัญชาด้วย

หากเป็นในสมัยราชวงศ์หมิงล่ะก็ หน่วยองครักษ์เสื้อแพร (จิ่นอีเว่ย) ที่มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ คงจะออกโรงจัดการเองแล้ว ทหารหน่วยองครักษ์เสื้อแพรที่สวมชุดเกล็ดปลาสะพายดาบซิ่วชุน มีหรือจะสนเรื่องพวกนี้? ไม่ว่าจะเป็นขุนนางระดับหนึ่งหรือระดับสอง ขอแค่รู้สึกว่าขวางหูขวางตา ก็จับตัวไปขังคุกหลวง แล้วก็ประเคนเครื่องทรมานทั้งสิบแปดชนิดให้ลิ้มรสก่อนเป็นอันดับแรก...

ฝางจวิ้นพูดอย่างจนใจ "แต่จะปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปก็ไม่ได้นะ? คนที่สมรู้ร่วมคิดกับนักฆ่า อาจจะอยู่ในกลุ่มคนพวกนี้ก็ได้!"

หลี่ฉงเจินเองก็รู้สึกจนใจเช่นกัน "ก็ไม่ได้ปล่อยไว้เฉยๆ หรอก สายลับของเราถูกส่งออกไปหมดแล้ว เพื่อเฝ้าจับตาดูผู้ที่มีแนวโน้มว่าจะได้สัมผัสกับหน้าไม้ทั้งสามคันนั้นอย่างใกล้ชิด และทุกๆ ชั่วยาม จะต้องส่งรายงานกลับมาแจ้งความคืบหน้าหนึ่งครั้ง หวังเพียงว่าคนร้ายจะเผยพิรุธออกมาเอง..."

หวังให้คนร้ายเผยพิรุธออกมาเองงั้นหรือ?

ฝางจวิ้นส่ายหัวอย่างไม่เห็นด้วย นี่มันโลกสวยเกินไปแล้ว! เมื่อต้องเผชิญหน้ากับไส้ศึกระดับนี้ หากไม่ชิงลงมือก่อน ย่อมไม่มีทางจับผิดอะไรได้เลย

"เอารายงานความคืบหน้ามาให้ข้าดูหน่อย..." ไหนๆ ก็ว่างอยู่แล้ว แถมยังไม่กล้ากลับบ้าน ก็เลยหาอะไรทำฆ่าเวลาไปพลางๆ

และฝางจวิ้นก็สังเกตเห็นว่า เมื่อพูดถึงเรื่องสายลับ หลี่จวินเซี่ยนจะปิดปากเงียบสนิท ปล่อยให้หลี่ฉงเจินเป็นคนตอบคำถาม

ดูท่าว่าลูกพี่คนนี้อาจจะเก่งเรื่องการรบพุ่ง แต่พอต้องมาจัดการกับงานด้านการข่าว กลับมืดแปดด้าน มีใจแต่ไร้กำลัง...

แต่หลี่ฉงเจินคนนี้นี่สิ แม้จะอายุน้อย แต่คำพูดและการกระทำกลับละเอียดรอบคอบ เป็นคนที่เหมาะจะเป็นสายลับอย่างยิ่ง

เมื่อได้ยินว่าฝางจวิ้นต้องการดูรายงานความคืบหน้า หลี่ฉงเจินก็ชี้มือไปยังโต๊ะทำงานขนาดใหญ่ตัวนั้นด้วยสีหน้าเรียบเฉย "อยู่ที่นี่ทั้งหมด ซินเซียงโหวสามารถเลือกอ่านได้ตามสบาย"

ฝางจวิ้นมองตามนิ้วของเขาไป ใบหน้าก็ซีดเผือดลงทันที...

โต๊ะทำงานตัวนั้น ที่บอกว่ามีขนาดใหญ่มหึมา ก็เพราะมันมีความยาวถึงสี่ห้าเมตร กว้างหนึ่งเมตรครึ่ง บนโต๊ะเต็มไปด้วยกองกระดาษเอกสารวางซ้อนกันเป็นตั้งๆ หากจะอ่านให้หมดนี่ อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาเป็นสัปดาห์...

นี่หรือคือรายงานความคืบหน้าที่หลี่ฉงเจินพูดถึง?

หลี่ฉงเจินอธิบายว่า "สำหรับผู้ต้องสงสัยแต่ละคน ข้าน้อยได้จัดเตรียมคนอย่างน้อยสามกลุ่ม เพื่อเฝ้าติดตามดูพฤติกรรมอย่างต่อเนื่อง แม้กระทั่งตอนที่พวกเขาอยู่ที่บ้าน หากมีสายลับของ 'กองร้อยทหารม้าไป่ฉี' แฝงตัวอยู่ ข้าน้อยก็จะสั่งการให้พวกเขารายงานทุกความเคลื่อนไหว ไม่ว่าผู้ต้องสงสัยจะพบปะกับใคร ทำอะไร หรือแม้แต่พูดประโยคใด ก็จะถูกบันทึกไว้อย่างละเอียดที่สุดเท่าที่จะทำได้ จากนั้นก็จะนำมารวบรวมไว้ที่นี่"

ฝางจวิ้นแทบจะตบโต๊ะลุกขึ้นยืน!

นี่มันอัจฉริยะชัดๆ!

ไอ้เด็กหนุ่มที่ดูเย็นชาไร้ความรู้สึกคนนี้ แท้จริงแล้วคือผู้เชี่ยวชาญด้านข่าวกรองตัวจริง!

ข้อมูลสรุปเหล่านี้ที่ดูเหมือนเศษกระดาษไร้ค่า แท้จริงแล้วมีประโยชน์อย่างมหาศาล!

(จบแล้ว)