บทที่ 320 - ยุทธศาสตร์

บทที่ 320 - ยุทธศาสตร์

"ฮ่าๆๆ!" ฝางจวิ้นระเบิดเสียงหัวเราะลั่น เลิกแกล้งหลิวเหรินกุ่ย หันหลังเดินไปที่ประตูโกดัง แล้วก้าวตรงไปยังริมแม่น้ำที่ก่อด้วยหินและเทปูนซีเมนต์ เขามองลงไปยังความมืดมิดเบื้องล่าง พลางเอ่ยเสียงเรียบ "ขึ้นมาสิ!"

สิ้นเสียง เงาดำร่างหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากความมืดมิด ปีนขึ้นมาบนท่าเรืออย่างรวดเร็วและปราดเปรียวราวกับลิง

หลิวเหรินกุ่ยชักดาบออกมาเตรียมพร้อม ยืนอยู่ข้างหลังฝางจวิ้น พลางจับจ้องมองคนผู้นี้

ดูเหมือนอายุยังไม่มากนัก สวมเสื้อคลุมยาวที่ดูหลวมโพรก ใบหน้าซูบผอมเต็มไปด้วยหนวดเคราเขียวครึ้ม ท่าทางดูซอมซ่อไม่น้อย

คนผู้นี้โค้งคำนับฝางจวิ้นอย่างนอบน้อม เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "จี๋ซื่อจวี ขอเป็นตัวแทนชาวเซี่ยอี๋ (เอมิชิ) สองแสนคน ขอบพระคุณใต้เท้าฝาง ชาวเซี่ยอี๋ (เอมิชิ) จะไม่มีวันลืมเลือนบุญคุณของใต้เท้าฝางไปชั่วลูกชั่วหลาน โปรดรับการคารวะจากจี๋ซื่อจวีด้วยขอรับ!"

การโค้งคำนับครั้งนี้ ศีรษะแทบจะจรดปลายเท้า แสดงให้เห็นถึงความจริงใจอย่างสุดซึ้ง

ฝางจวิ้นหัวเราะหึๆ "การเห็นอกเห็นใจผู้อ่อนแอ คือสัญชาตญาณของวิญญูชน และการนำพาความสงบสุขมาสู่ใต้หล้า ขจัดสิ้นซึ่งสงครามและการกดขี่ ก็คือรากฐานในการก่อตั้งประเทศของต้าถัง! ฝ่าบาททรงมีรับสั่งให้ข้านำความมาบอกแก่ท่านว่า: มนุษย์ทุกคนล้วนมีเสรีภาพในการไขว่คว้าชีวิตที่สงบสุข และทุกชนชาติก็มีสิทธิ์ที่จะดำรงอยู่ภายใต้แสงตะวัน! ต้าถังยินดีที่จะถือชาวเซี่ยอี๋ (เอมิชิ) เป็นมิตรตลอดไป และสำหรับมิตรแล้ว เราไม่เพียงแต่จะสนับสนุนในด้านคุณธรรม แต่จะให้ความช่วยเหลือด้านเสบียงและสิ่งของอย่างไม่มีข้อแม้!"

จี๋ซื่อจวี ทูตจากแคว้นวอ ซาบซึ้งใจจนหาคำมาบรรยายไม่ได้ เขาทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น ร้องไห้ฟูมฟาย "ชาวเซี่ยอี๋ (เอมิชิ) จะจดจำความกรุณาอันลึกซึ้งของฮ่องเต้ต้าถังไว้ตลอดกาล! จี๋ซื่อจวีขอสัญญากับท่านที่นี่ว่า ตราบใดที่ยังมีชาวเซี่ยอี๋ (เอมิชิ) เหลือรอดอยู่บนโลกนี้แม้แต่คนเดียว พวกเราก็จะยังคงจงรักภักดีต่อต้าถัง ขอเพียงฮ่องเต้ต้าถังทรงมีพระราชโองการ ชาวเซี่ยอี๋ (เอมิชิ) ก็ยินดีจะทำตามคำสั่ง ไม่ว่าจะต้องบุกน้ำลุยไฟ ก็ไม่เกรงกลัวความตาย!"

หลิวเหรินกุ่ยฟังแล้วก็งุนงงไปหมด ชาวเซี่ยอี๋ (เอมิชิ) นี่มันตัวอะไรกัน?

หรือว่าท่านผู้บัญชาการของตน กำลังจะสมคบคิดกับชนเผ่าต่างชาติ เพื่อก่อความวุ่นวายในราชสำนัก? แต่ฟังจากน้ำเสียงก็ไม่น่าจะใช่นะ...

เขากวาดสายตามองฝางจวิ้นไปมา ท่านผู้บัญชาการผู้นี้ ช่างเป็นคนที่คาดเดาความคิดได้ยากจริงๆ!

ฝางจวิ้นไม่สนใจหลิวเหรินกุ่ย เขาพยุงจี๋ซื่อจวีให้ลุกขึ้น แต่เผลอไปโดนคราบน้ำตาหรือน้ำมูกก็ไม่รู้ เหนียวเหนอะหนะน่าขยะแขยง จนเขาต้องแอบเช็ดมือกับเสื้อผ้าของอีกฝ่ายอย่างแนบเนียน

ภาพเหตุการณ์นี้ตกอยู่ในสายตาของหลิวเหรินกุ่ยพอดี ทำเอาหางตาเขาถึงกับกระตุก...

"ในเมื่อเป็นมิตรกันแล้ว ต้าถังจะทนดูชาวเซี่ยอี๋ (เอมิชิ) ไปตายได้อย่างไร? การรีบรุดไปช่วยเหลือผู้ที่ตกทุกข์ได้ยาก ต่างหากที่เป็นวิถีของมิตรแท้! การที่ต้าถังช่วยเหลือชาวเซี่ยอี๋ (เอมิชิ) ไม่ได้หวังผลตอบแทนใดๆ จากชาวเซี่ยอี๋ (เอมิชิ) เลย ต้าถังของเรามีกองทัพที่แข็งแกร่ง มีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาล มีทั้งความเจริญรุ่งเรืองทางอารยธรรมและแสนยานุภาพทางการทหาร อีกทั้งยังมีทรัพยากรอันอุดมสมบูรณ์ แล้วชาวเซี่ยอี๋ (เอมิชิ) จะมีสิ่งใดมาตอบแทนต้าถังได้หรือ? ปณิธานในการก่อตั้งประเทศของต้าถัง ก็คือการช่วยเหลือทุกชนชาติที่ถูกรังแก ช่วยเหลือผู้คนทั้งหมดที่ถูกกดขี่ข่มเหง ให้ทุกคนมารวมตัวกันเป็นปึกแผ่นอยู่รอบๆ ต้าถัง โดยมีองค์ฮ่องเต้ผู้ยิ่งใหญ่เป็นศูนย์กลาง ร่วมกันสร้างสรรค์ความเจริญรุ่งเรืองให้ทั่วทั้งแผ่นดิน..."

เอาเถอะ เจ้านี่มันช่างหน้าไม่อายจริงๆ ถึงขั้นยกระดับแนวคิด "มหาเอเชียบูรพาร่วมเจริญ" ให้กลายเป็น "ร่วมเจริญทั่วทั้งแผ่นดิน" ไปเสียแล้ว...

ตอนที่เขาบอกว่าต้าถังไม่ต้องการสิ่งตอบแทนจากชาวเซี่ยอี๋ (เอมิชิ) จี๋ซื่อจวียังรู้สึกละอายใจอยู่เลย คิดว่าการรับความช่วยเหลือโดยไม่มีอะไรตอบแทนมันช่างน่าเกลียด แต่พอได้ยินประโยคหลัง เขาก็รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาทันทีราวกับถูกฉีดเลือดไก่ เขาพูดด้วยความตื่นเต้นว่า "เมื่อได้รับการช่วยเหลือจากต้าถัง ชนชาติเล็กๆ อย่างพวกเราก็จะไม่ถูกรังแกอีกต่อไป ข้าซาบซึ้งในพระมหากรุณาธิคุณของต้าถังอย่างหาที่สุดไม่ได้! ชาวเซี่ยอี๋ (เอมิชิ) จะเคารพเทิดทูนฮ่องเต้ต้าถังเป็นเทียนเค่อหานไปชั่วลูกชั่วหลาน จะเดินตามรอยเท้าของเทียนเค่อหานไปทุกยุคทุกสมัย จะไม่มีวันท้อถอย และจะไม่มีวันทรยศหักหลังเป็นอันขาด!"

จี๋ซื่อจวีนับว่าเป็นคนที่มีสติปัญญาค่อนข้างสูงในหมู่ชาวเซี่ยอี๋ (เอมิชิ) มิฉะนั้นคงไม่สามารถแฝงตัวเป็นสายลับเข้ามาปะปนอยู่ในคณะทูตของแคว้นวอ (ญี่ปุ่น) ได้ แต่เมื่อต้องเผชิญกับคำพูดยุยงปลุกปั่นที่ทรงพลังของฝางจวิ้น เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่

จะว่าไปแล้ว การที่ชนชาติเซี่ยอี๋ (เอมิชิ) ถูกชาววอกดขี่ข่มเหงมาหลายชั่วอายุคน จนเกือบจะสูญสิ้นเผ่าพันธุ์ ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีเหตุผลเสียทีเดียว สมองของพวกเขานั้นดูเหมือนจะไม่ค่อยมีรอยหยักสักเท่าไหร่นัก...

ฝางจวิ้นตบไหล่ของจี๋ซื่อจวีอย่างอารมณ์ดี พลางเอ่ยอย่างเบิกบานว่า "สิ่งที่เชื่อถือไม่ได้มากที่สุดในโลกนี้ก็คือคำสาบาน คนที่พูดจาหวานหูราวกับดอกไม้ร่วงหล่นจากสวรรค์ แต่พอหันหลังกลับก็ขายเพื่อนเพื่อเอาตัวรอด มีถมไป..."

เมื่อเห็นว่าฝางจวิ้นสงสัยในคำพูดของตน จี๋ซื่อจวีก็รู้สึกเหมือนถูกหยามเกียรติอย่างรุนแรง ใบหน้าแดงก่ำขึ้นมาทันที "ข้าน้อย..."

"เฮ้อ! อาจวี เจ้าไม่ต้องคิดมากหรอก" ฝางจวิ้นพูดขัดจังหวะเขา ยิ้มบางๆ แล้วกล่าว "ข้าก็แค่พูดไปตามความรู้สึกชั่ววูบเท่านั้น อย่าเก็บไปใส่ใจเลย หากข้าไม่เชื่อใจเจ้า ไม่เชื่อในความซื่อสัตย์และจิตใจดีงามของชาวเซี่ยอี๋ (เอมิชิ) แล้วข้าจะยอมเสี่ยงทำเรื่องคอขาดบาดตาย ถวายฎีกาต่อฝ่าบาทเพื่อขอให้ทรงช่วยเหลือพวกเจ้าไปทำไมล่ะ?"

จี๋ซื่อจวีพูดด้วยความซาบซึ้งใจ "น้ำใจอันยิ่งใหญ่ของใต้เท้าฝาง เปรียบดั่งขุนเขาและห้วงมหรรณพ ชาวเซี่ยอี๋ (เอมิชิ) จะไม่มีวันลืมเลือนไปตลอดชีวิต!"

ฝางจวิ้นยิ้มอย่างเป็นมิตร ไร้พิษสง "ได้ยินมาว่าทิวทัศน์ที่ดินแดนเซี่ยอี๋ (เอมิชิ) นั้นงดงามมาก แม้ฤดูหนาวจะยาวนาน แต่ก็ไม่ได้หนาวเหน็บจนทนไม่ไหว ข้าล่ะอยากไปเห็นด้วยตาตัวเองจริงๆ... หากมีเวลาว่าง ข้าจะต้องไปชมทิวทัศน์อันงดงามนั้นให้ได้"

ยังไงก็ต้องไปฮอกไกโดให้ได้ มิฉะนั้นอาวุธมากมายขนาดนี้ จะไม่เท่ากับเอาไปโยนทิ้งทะเลให้ปลาหรอกหรือ?

การมอบอาวุธเหล่านี้ให้พวกเจ้า ก็เพื่อให้พวกเจ้ามีความกล้าที่จะลุกขึ้นมาต่อต้านพวกแคว้นวอ รอจนกว่าพวกเจ้าจะรับภาระไม่ไหวและใกล้จะตาย กองทัพต้าถังก็จะปรากฏตัวขึ้นราวกับทหารสวรรค์ลงมาโปรด ช่วยเหลือพวกเจ้าให้รอดพ้นจากนรก ช่วยปกป้องพวกเจ้าจากภัยพิบัติการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ เมื่อถึงตอนนั้น เกรงว่าพวกเจ้าคงต้องร้องไห้กราบกรานขอร้องให้ต้าถังมาเป็นเทพผู้พิทักษ์ของพวกเจ้าเลยล่ะ!

และตราบใดที่กองทัพต้าถังได้ก้าวเท้าลงบนดินแดนแห่งนั้น ก็จะไม่มีวันถอนตัวออกไปง่ายๆ!

ตอนนี้ไม่ใช่ศตวรรษที่สิบเก้าหรือยี่สิบนะ ที่เวลาจะส่งทหารไปประจำการต้องมีการเซ็นสนธิสัญญาความมั่นคงอะไรนั่น หรือต่อให้จะบุกรุกก็ต้องสวมเสื้อคลุมที่ดูดีมีชาติตระกูล เป็นโสเภณีแต่กลับอยากจะสร้างศาลเจ้าเพื่อรักษาชื่อเสียง เพราะกลัวว่าจะถูก "โลกที่เจริญแล้ว" รุมประณาม

ในยุคนี้ ขอแค่ถูกใจ ก็ส่งทหารไปยึดครองได้เลย!

จี๋ซื่อจวีตบอกตัวเองดังปัง "ขอเพียงท่านเดินทางไปถึงดินแดนเซี่ยอี๋ (เอมิชิ) ท่านก็คือทูตผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดจากราชวงศ์สวรรค์อันทรงเกียรติ ชาวเซี่ยอี๋ (เอมิชิ) จะเคารพท่านดั่งสุริยเทพผู้ยิ่งใหญ่ และจะให้การต้อนรับท่านอย่างสมเกียรติที่สุด!"

พูดถึงตรงนี้ เขาก็ทำหน้าเสียดายเล็กน้อย แล้วกล่าวต่อ "แต่น่าเสียดายจริงๆ ดินแดนเซี่ยอี๋ (เอมิชิ) อยู่ห่างจากต้าถังไกลเกินไป แม้แต่กับแคว้นวอก็ยังถือว่าไม่ใกล้เลย ทำได้เพียงอาศัยช่วงฤดูมรสุมของแต่ละปีในการเดินทางไปกลับ มิฉะนั้นการไปพักผ่อนหนีร้อนที่ดินแดนเซี่ยอี๋ (เอมิชิ) ในช่วงฤดูร้อน คงจะเป็นความเพลิดเพลินที่สมบูรณ์แบบที่สุดเลยล่ะ..."

แม้จี๋ซื่อจวีจะพูดเช่นนั้น แต่ในใจเขากลับคิดว่า กว่าที่ความช่วยเหลือจากต้าถังในรอบถัดไปจะมาถึง ก็คงต้องรอให้ถึงเวลานี้ของปีหน้า แต่ไม่รู้ว่าในเวลานี้ของปีหน้า ดินแดนเซี่ยอี๋ (เอมิชิ) จะถูกชาววอยึดครองไปจนหมดสิ้นแล้วหรือยัง และชาวเซี่ยอี๋ (เอมิชิ) จะสูญสิ้นเผ่าพันธุ์ไปแล้วหรือไม่...

ฝางจวิ้นมองดูเวลา เห็นว่าดึกมากแล้ว จึงหันไปพยักหน้าให้หลิวเหรินกุ่ย "สั่งให้ทุกคนขนของขึ้นเรือได้เลย!"

"ขอรับ!"

แม้หลิวเหรินกุ่ยจะไม่รู้ว่าฝางจวิ้นมีแผนการอะไรซ่อนอยู่ แต่คำสั่งของแม่ทัพก็เปรียบดั่งขุนเขา เขาจึงรีบไปจัดการตามคำสั่งทันที

อาวุธยุทโธปกรณ์มากมายที่ถูกปลดประจำการจากกองทัพทั้งสิบหกหน่วย ถูกทหารขนขึ้นเกวียน ลำเลียงมาที่ท่าเรือ แล้วมัดรวมกันเป็นมัดๆ อย่างแน่นหนา ก่อนจะใช้เครนที่ท่าเรือยกขึ้นไปบนเรือที่ลอยลำอยู่ในแม่น้ำ

จี๋ซื่อจวีตื่นเต้นจนเนื้อเต้น เขาไปยืนคุมการขนย้ายด้วยตัวเอง

จะไม่ให้เขาตื่นเต้นได้อย่างไร เดิมทีเขาคิดว่านี่เป็นแค่การตัดสินใจชั่ววูบของฝางจวิ้นที่อยากจะซื้อขายเสบียงอาหารกับเขา แต่กลับกลายเป็นว่าเขาได้รับโอกาสทองชิ้นใหญ่มาครอบครอง! ตอนนี้เขาสามารถวาดฝันได้เลยว่า ทันทีที่กองเรือเทียบท่าที่ดินแดนเซี่ยอี๋ (เอมิชิ) เขาจะกลายเป็นวีรบุรุษของชาวเซี่ยอี๋ (เอมิชิ) ในทันที และสถานะของเขาก็จะเป็นรองเพียงหัวหน้าเผ่าเท่านั้น!

เมื่อจี๋ซื่อจวีเดินจากไป หัวหน้าผู้ควบคุมกองเรือก็กระโดดขึ้นฝั่ง เดินมาหาฝางจวิ้น โค้งคำนับแล้วเอ่ยถาม "นายท่าน มีอะไรจะสั่งการอีกหรือไม่ขอรับ?"

กองเรือนี้เป็นของบริษัทการค้าตระกูลฝาง ผู้ควบคุมกองเรือจึงเป็นบ่าวผู้ซื่อสัตย์ของตระกูลฝางอย่างแน่นอน

ฝางจวิ้นมองเขา แล้วเอ่ยเสียงเรียบ "รู้หรือไม่ว่าจุดประสงค์ของการเดินทางครั้งนี้คืออะไร?"

"ทราบขอรับ แผนที่เดินเรือ!"

"ถูกต้อง แผนที่เดินเรือ!" ฝางจวิ้นเอ่ยเสียงเข้ม "แผนที่เดินเรือตลอดเส้นทางนี้ ไม่ว่าจะเป็นโขดหินใต้น้ำแต่ละแห่ง อ่าวแต่ละแห่ง หรือกระแสน้ำแต่ละสาย เจ้าต้องบันทึกมาให้ข้าอย่างชัดเจน ห้ามมีความคลาดเคลื่อนแม้แต่นิดเดียว!"

"ขอรับ!" หัวหน้ากองเรือรับคำ แต่แล้วก็มีสีหน้าลังเล "ข้าน้อยจะทุ่มเทสุดกำลัง ไม่ให้เสียแรงที่นายท่านไว้วางใจ! ทว่ากลางมหาสมุทรนั้นเต็มไปด้วยคลื่นลมดุร้าย ยากจะคาดเดาโชคชะตา ข้าน้อยเกรงว่า..."

"ต่อให้เจ้าต้องตาย ก็ต้องส่งแผนที่เดินเรือกลับมาให้ข้าให้ได้!" ฝางจวิ้นเอ่ยเสียงกร้าว "แผนที่เดินเรือฉบับนี้ มีความหมายว่าในอนาคตอันใกล้นี้ กองเรือของต้าถังจะสามารถก้าวขึ้นไปบนแผ่นดินนั้นได้อย่างง่ายดาย และยึดครองมันมาเป็นของพวกเรา! ส่วนเจ้า ก็จะกลายเป็นผู้ทำคุณประโยชน์ให้กับต้าถังทั้งแผ่นดิน! ข้าขอสัญญาไว้ตรงนี้เลยว่า ไม่ว่าเจ้าจะเป็นหรือตาย ขอเพียงแผนที่เดินเรือฉบับนี้กลับมาถึงมือข้า ข้าจะเสนอชื่อเจ้าให้เข้ารับราชการ และในอนาคต ภายใต้บังคับบัญชาของข้า จะมีที่ให้เจ้าได้ยืนอย่างแน่นอน! ส่วนลูกชายทั้งสองของเจ้า ข้าจะรับมาไว้ข้างกาย และดูแลพวกเขาเหมือนเป็นน้องชายแท้ๆ ของข้าเอง!"

"ขอรับ!"

หัวหน้ากองเรือตื่นเต้นจนตาแดงก่ำ เขารับคำอย่างหนักแน่น คุกเข่าลงโขกศีรษะสองครั้ง แล้วกล่าวอย่างห้าวหาญว่า "ขอบพระคุณนายท่านที่เห็นคุณค่าของข้าน้อย ข้าน้อยจะไม่ทำให้ท่านต้องผิดหวังอย่างแน่นอน!"

เขาเป็นเพียงแค่บ่าวรับใช้ ต่อให้จะสร้างผลงานใหญ่โตแค่ไหน อย่างมากก็เป็นได้แค่บ่าวรับใช้ที่มีฐานะดีขึ้นมาหน่อย...

แต่ตอนนี้ คำสัญญาของฝางจวิ้น ทำให้เขามองเห็นโอกาสที่จะหลุดพ้นจากฐานะบ่าวรับใช้ และสร้างชื่อเสียงให้กับวงศ์ตระกูล!

ต่อให้เขาต้องตาย เขาก็รู้ดีว่าด้วยนิสัยของฝางจวิ้น ย่อมไม่มีทางทอดทิ้งครอบครัวและลูกๆ ของเขา ตรงกันข้าม กลับจะยิ่งให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่!

ขอเพียงลูกหลานได้ดี ตัวเขาจะตายก็ตายตาหลับแล้ว!

(จบแล้ว)