บทที่ 300 - หน้าด้านไร้ยางอาย

บทที่ 300 - หน้าด้านไร้ยางอาย

อู่เม่ยเหนียงก้มหน้าลงต่ำ ยืนเคียงข้างฝางจวิ้นอย่างงดงาม ทว่ากลับไม่กล้าเอ่ยคำใดออกมา

เมื่อเห็นพี่ชายตระกูลอู่ที่เคยใช้อำนาจบาตรใหญ่กับสองแม่ลูกของนางในอดีต บัดนี้กลับต้องมายืนตัวสั่นเทา ไม่กล้าแม้แต่จะปริปากต่อหน้าสามีของนาง ในใจก็บังเกิดความรู้สึกโล่งอกและภาคภูมิใจราวกับยกภูเขาออกจากอก ความรู้สึกเบิกบานใจและยินดีปรีดานั้นช่างน่าหลงใหลยิ่งนัก...

อู่เม่ยเหนียงผู้ซึ่งถูกพี่ชายต่างมารดาทั้งสองข่มเหงรังแกมาตั้งแต่เด็ก ย่อมรู้ซึ้งถึงความเลวทราม โหดเหี้ยม และไร้ยางอายของคนทั้งสองดี ตั้งแต่วันที่นางได้ขึ้นมากุมอำนาจในกิจการของตระกูลฝาง นางก็รู้ดีว่าคนทั้งสองย่อมไม่มีทางปล่อยนางไป และต้องมาหาถึงที่อย่างแน่นอน

ด้วยนิสัยที่เกียจคร้านและชอบผลาญสมบัติของคนทั้งสอง มีหรือที่จะยอมปล่อยโอกาสในการรีดไถนางไปได้?

นางเตรียมใจไว้แล้ว ไม่ว่าคนทั้งสองจะใช้เล่ห์เหลี่ยมข่มขู่หรือหว่านล้อมประการใด นางก็จะต้องปฏิเสธอย่างเด็ดขาด!

ตอนนี้นางได้รับความไว้วางใจจาก(สามี) ให้กุมอำนาจในกิจการอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ นี่คือรากฐานที่มั่นคงที่สุดของนางในตระกูลฝางในภายภาคหน้า!

ดังนั้น นางจึงต้องปกป้องสิ่งที่มีค่าที่สุดนี้ไว้ให้ได้ นี่คือแหล่งกำเนิดความสุขของนางในครึ่งชีวิตที่เหลือ!

ทว่าเมื่อพี่ชายทั้งสองมาเยือน อู่เม่ยเหนียงกลับต้องรู้สึกสับสนและสิ้นหวังอีกครั้ง...

สำหรับคำขอของคนทั้งสอง อู่เม่ยเหนียงรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง นี่พวกท่านเป็นบ้าไปแล้ว หรือคิดว่าของข้าเป็นคนบ้ากันแน่?

มีอยู่ช่วงหนึ่ง นางถึงกับอยากจะใช้เงินจ้างพวกอันธพาลแถวท่าเรือ ให้ไปลอบฆ่าพี่ชายทั้งสองคนนี้ให้รู้แล้วรู้รอดไป...

รังแกข้ามาสิบปี จนข้าทนไม่ไหวต้องเสนอตัวเข้าวัง ตอนนี้อุตส่าห์หาที่พึ่งพิงในชีวิตได้แล้ว ทำไมยังต้องตามมารังควานข้าอีก?

อู่เม่ยเหนียงรู้สึกขมขื่นใจจนยากจะบรรยาย...

ฝางจวิ้นเอ่ยคำพูดอย่างเด็ดขาด น้ำเสียงแฝงความไม่พอใจอย่างชัดเจน ทำให้พี่น้องตระกูลอู่รู้สึกหวาดหวั่นอยู่ในใจ

พวกเขาก็ใช่ว่าจะไม่รู้ประสีประสา การที่มาบีบบังคับเม่ยเหนียงถึงที่นี่ ย่อมทำให้ฝางจวิ้นไม่พอใจได้ง่ายๆ เพราะไม่ว่าจะอย่างไร เม่ยเหนียงก็เป็นอนุภรรยาของฝางจวิ้น การทำเช่นนี้ก็เท่ากับการตบหน้าฝางจวิ้นไม่ใช่หรือ?

หากชายผู้นี้เกิดบันดาลโทสะขึ้นมา พวกเขาสองพี่น้องคงรับมือไม่ไหวหรอก คนผู้นี้แม้แต่องค์ชายก็ยังกล้าต่อยมาแล้ว...

ทว่าพวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น!

พี่น้องตระกูลอู่สบตากัน อู่หยวนซวงผู้เป็นน้องรองจึงก้าวออกไปประสานมือ "เอ้อร์หลาง..."

ทว่ากลับถูกฝางจวิ้นตวาดขัดขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ในเมื่อพี่ชายคนโตของเจ้าก็อยู่ที่นี่ แล้วจะถึงคิวเจ้าพูดตั้งแต่เมื่อไหร่? พวกเจ้าพี่ไม่รักน้อง น้องไม่เคารพพี่ ไร้ความผูกพันในครอบครัว เย็นชาและต่ำช้า ข้าก็ไม่อยากจะสนใจหรอก แต่ถ้ามาอยู่ที่นี่ ก็ต้องรักษากฎกติกาของข้า!"

อู่หยวนซวงหน้าแดงก่ำ รู้สึกอับอายและอึดอัดใจจนต้องถอยกลับไป

นี่เป็นการด่าทอว่าพวกเขากดขี่น้องสาวและมารดาผู้เป็นหม้าย ไร้ซึ่งความผูกพันในครอบครัว เย็นชาและเลือดเย็น ไม่เคารพในหลักศีลธรรมจรรยา อย่าว่าแต่อู่หยวนซวงจะไม่กล้าโต้แย้งเลย ต่อให้กล้า เขาก็หาเหตุผลมาโต้แย้งไม่ได้...

ฝางจวิ้นด่าอู่หยวนซวงจบ ก็หันไปมองอู่หยวนชิ่ง "เจ้าพูดมาสิ"

"ขอรับๆ เรื่องนี้..." แม้อู่หยวนชิ่งจะดูองอาจและมีความเป็นชายมากกว่าอู่หยวนซวง ทว่าทักษะการพูดของเขากลับไม่ค่อยคล่องแคล่วนัก ยิ่งไปกว่านั้น น้องชายเพิ่งจะถูกด่าไปหมาดๆ เขาก็ยิ่งรู้สึกประหม่าและกังวลใจ

การด่าอู่หยวนซวง ก็ไม่ต่างอะไรกับการด่าอู่หยวนชิ่งหรอก!

"จะพูดก็พูด ไม่พูดก็ไสหัวไป! จะมัวมาทำยึกยักอะไรอยู่ได้?" ฝางจวิ้นตวาดอย่างรำคาญใจ

พี่น้องตระกูลอู่รู้สึกว่าหน้าตาและศักดิ์ศรีของพวกเขาในชาตินี้ ถูกฝางจวิ้นลอกคราบจนหมดสิ้นในคราวเดียว รู้สึกอับอายและโกรธแค้น ทว่าก็ไม่กล้าโต้แย้งแม้แต่ครึ่งคำ นอกจากการยั่วโมโหฝางจวิ้นจะนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่เลวร้ายแล้ว หากพวกเขาไม่สามารถบรรลุเป้าหมายที่ตั้งใจไว้ในวันนี้ได้ ผลที่ตามมาก็คงไม่สวยงามเท่าไหร่นัก...

อู่หยวนชิ่งสูดลมหายใจลึก แม้ทักษะการพูดจะไม่คล่องแคล่ว แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาเป็นคนหัวทึบ เขาเริ่มกล่าว "เม่ยเหนียงถือเป็นน้องสาวคนเล็กของพวกเรา แม้จะมีความขุ่นเคืองใจกันบ้าง ทว่าสายเลือดเดียวกัน ย่อมไม่อาจตัดขาดได้ เอ้อร์หลางในเวลานี้เป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้ อนาคตย่อมก้าวไกล พวกเราพี่น้องก็รู้สึกยินดีและภาคภูมิใจไปด้วย ทว่าเอ้อร์หลางได้รับความไว้วางใจจากฝ่าบาท มีภารกิจรัดตัว ย่อมไม่ควรนำเวลามาเสียไปกับเรื่องการค้าขาย เม่ยเหนียงยังอายุน้อย และเป็นผู้หญิง พละกำลังย่อมมีจำกัด การต้องออกไปพบปะผู้คนอยู่ทุกวันก็ดูจะไม่เหมาะสมนัก ดังนั้นพวกเราพี่น้องจึงคิดว่า ในเมื่อเป็นครอบครัวเดียวกัน ก็ย่อมต้องช่วยเหลือเกื้อกูลกัน ความยากลำบากของเม่ยเหนียง พวกเราพี่น้องย่อมมีหน้าที่ต้องแบ่งเบา ดังนั้น..."

ฝางจวิ้นถึงกับหัวเราะออกมา "ดังนั้น พวกเจ้าก็เลยอยากจะมาช่วยเม่ยเหนียงดูแลท่าเรือและบริษัทการค้าแทนงั้นสิ?"

พวกเจ้าสองคนนี่มันจะหน้าด้านเกินไปแล้วมั้ง?

รังแกเม่ยเหนียงสองแม่ลูกมาตั้งแต่เด็กยังไม่พอ ตอนนี้ยังมีหน้ามาขอแบ่งผลประโยชน์อย่างหน้าตาเฉยอีก?

ความหน้าด้านระดับนี้... ฝางจวิ้นใช้ชีวิตมาสองชาติ ก็ยังแทบไม่เคยพบเคยเห็นมาก่อน

"ไม่ๆๆ เอ้อร์หลางเข้าใจผิดแล้ว..." อู่หยวนชิ่งรีบแก้ตัว "พวกเราพี่น้องจะเป็นคนไร้ยางอายเช่นนั้นได้อย่างไร? แม้พวกเราจะสงสารเม่ยเหนียง และยินดีช่วยเหลือนางด้วยความเต็มใจ ทว่าหากทำเช่นนั้น คนภายนอกจะมองพวกเราพี่น้องอย่างไร?"

ความหน้าด้านระดับนี้ ไม่มีใครเทียบได้จริงๆ...

ฝางจวิ้นถามด้วยความประหลาดใจ "แล้วความหมายของพวกท่านคือ..."

"หากเข้าไปก้าวก่ายงานที่ท่าเรือโดยไม่มีเหตุผลอันควร คนภายนอกย่อมต้องคิดว่าพวกเราพี่น้องอาศัยความโปรดปรานของเม่ยเหนียง เพื่อฉวยโอกาสฮุบกิจการของเอ้อร์หลางเป็นแน่ เรื่องเช่นนี้พวกเราทำไม่ได้เด็ดขาด! ทว่าหากเอ้อร์หลางยินยอมให้พวกเราพี่น้องซื้อหุ้นส่วนหนึ่งของท่าเรือ พวกเราทั้งสองก็จะได้เข้าไปบริหารในฐานะหุ้นส่วน ย่อมไม่ก่อให้เกิดเสียงครหาใดๆ ยิ่งไปกว่านั้น หากทำเช่นนั้น ท่าเรือก็จะมีส่วนแบ่งของพวกเราพี่น้องด้วย เอ้อร์หลางก็ไม่ต้องกังวลว่าพวกเราจะเกียจคร้าน นี่ไม่ใช่การยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวหรอกหรือ?"

อู่หยวนชิ่งร่ายยาวรวดเดียวจบ พร้อมกับมองฝางจวิ้นด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวัง

อู่เม่ยเหนียงริมฝีปากขยับเล็กน้อย เหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง ทว่ากลับถูกอู่หยวนซวงถลึงตาใส่อย่างดุดัน นางจึงต้องกัดริมฝีปาก กลืนคำพูดที่เตรียมไว้ลงคอไป

นางไม่ได้กลัวเขาหรอก ทว่าหากไปทำให้พี่ชายสองคนนี้โกรธเคือง มารดาของนางก็คงต้องถูกทุบตีและทนทุกข์ทรมานอีกเป็นแน่...

ฝางจวิ้นนับถือพี่น้องสองคนนี้จริงๆ!

สามารถหาข้ออ้างที่หน้าด้านและไร้ยางอายขนาดนี้มาพูดได้อย่างหน้าตาเฉยได้อย่างไรกัน?

ช่างเป็นคู่หูที่แปลกประหลาดจริงๆ!

มิน่าล่ะ บูเช็กเทียนในประวัติศาสตร์ถึงได้จัดการพวกเจ้าเสียจนน่าสมเพชขนาดนั้น สมควรแล้วล่ะ...

ฝางจวิ้นยิ่งไม่เข้าใจความคิดที่แปลกประหลาดของพี่น้องสองคนนี้เข้าไปใหญ่ จะมาขอซื้อหุ้นท่าเรือเนี่ยนะ?

"พวกเจ้ารู้ไหมว่าท่าเรือนี้มีมูลค่าเท่าไหร่?" ฝางจวิ้นถามอย่างนึกขัน

ในตอนนี้ ธุรกิจที่ใหญ่ที่สุดของฝางจวิ้น ก็คือ ท่าเรือ โรงหลอมเหล็ก และ "ตงต้าถังซางเฮ่า" ที่ยังไม่เป็นรูปเป็นร่าง

ท่าเรือและบริษัทการค้ามีความเชื่อมโยงกัน ถือเป็นเสมือนบริษัทลูกของบริษัทการค้าในอนาคต หากมีหุ้นในบริษัทการค้า ก็ย่อมมีหุ้นในท่าเรือด้วย ทว่าการมีหุ้นในท่าเรือ ไม่ได้หมายความว่าจะมีหุ้นในบริษัทการค้า

ถึงกระนั้น ท่าเรือฝางจยาหว่านในปัจจุบัน ก็ได้กลายเป็นศูนย์กลางการกระจายสินค้าของกวนจงไปแล้ว สินค้าจากเจียงหนาน เจียงเป่ย เหลียงหวย หรือแม้แต่ตงเป่ยที่เข้ามาในกวนจง เกือบร้อยเปอร์เซ็นต์ล้วนต้องผ่านท่าเรือฝางจยาหว่านเพื่อกระจายไปยังพื้นที่ต่างๆ ในกวนจง ปริมาณการขนส่งมหาศาล ย่อมนำมาซึ่งผลกำไรมหาศาลที่พอกพูนขึ้นราวกับก้อนหิมะกลิ้ง

จากการประเมินขั้นต่ำ รายได้ต่อปีของท่าเรือฝางจยาหว่านในปัจจุบันน่าจะอยู่ที่ประมาณสามถึงห้าแสนก้วน มูลค่าประเมินของขุมทรัพย์เช่นนี้ จะอยู่ที่เท่าไหร่กันล่ะ?

และแน่นอนว่า ย่อมไม่มีใครยอมปล่อยมือจากรายได้มหาศาลเช่นนี้ หากต้องการจะเข้ามาร่วมหุ้นในตอนนี้ ก็มีเพียงการเสนอซื้อหุ้นในราคาสูงลิบลิ่วเท่านั้น

"เอ้อร์หลางเสนอราคามาได้เลย พวกเราพี่น้องจะไม่ต่อรองแม้แต่คำเดียว!"

อู่หยวนชิ่งวางมาดเป็นเศรษฐีใหญ่ ทำให้ฝางจวิ้นรู้สึกประหลาดใจ หรือว่าตระกูลอู่จะยังคงเป็นอูฐที่ผอมแห้งแต่ก็ยังตัวใหญ่กว่าม้า แม้ภายนอกจะดูเหมือนหงส์ร่วงตม แต่แท้จริงแล้วกลับซ่อนความมั่งคั่งไว้ภายในงั้นหรือ?

เขาจึงลองเสนอราคาออกไป เพื่อหยั่งเชิงดู

"หุ้นหนึ่งส่วน อย่างต่ำห้าแสนก้วน พวกท่านคิดเห็นเป็นเช่นไร?" พูดจบ เขาก็คอยสังเกตปฏิกิริยาของทั้งสองคน

"ห้า... ห้าแสนก้วน?"

อู่หยวนชิ่งแทบจะกัดลิ้นตัวเอง ขาดใจด้วยความตกตะลึง เขารีบหันไปมองอู่หยวนซวงที่อยู่ข้างๆ ทันที

อู่หยวนซวงเองก็รู้สึกประหลาดใจเช่นกัน ทว่าเขากลับดูมีสติมากกว่าพี่ชาย หลังจากตกตะลึงไปชั่วครู่ เขาก็พยักหน้าเบาๆ อย่างไม่ให้มีพิรุธ

อู่หยวนชิ่งสูดลมหายใจลึก มองฝางจวิ้นแล้วเอ่ยว่า "พวกเราพี่น้องขอซื้อหุ้นสี่ส่วน เป็นอย่างไร?"

คราวนี้ตาฝางจวิ้นบ้างที่ต้องประหลาดใจ ตระกูลอู่สามารถหาเงินสดมาได้ถึงสองล้านก้วนเชียวหรือ? เขาหันไปมองอู่เม่ยเหนียง หญิงสาวก็มีริมฝีปากเผยอเล็กน้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจเช่นกัน

ฝางจวิ้นรู้สึกกระอักกระอ่วนใจ เหมือนโดนคำพูดของตัวเองมัดคอซะแล้ว...

จะให้ขายจริงๆ งั้นหรือ?

เป็นไปไม่ได้หรอก!

นี่มันแม่ไก่ออกไข่ทองคำชัดๆ สองล้านก้วนงั้นหรือ? ห้าล้านก้วนก็ยังไม่ขายเลย!

เขากำลังจะเอ่ยปากปฏิเสธ และบอกว่านี่เป็นเพียงการพูดล้อเล่น ทว่าในใจกลับฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ คำพูดที่เตรียมไว้จึงเปลี่ยนไป "ถ้าหุ้นสี่ส่วน ขอข้าคิดดูก่อนก็แล้วกัน พวกท่านกลับไปก่อนเถอะ ไม่ว่าอย่างไร ข้าจะส่งคนไปแจ้งการตัดสินใจให้ทราบ"

เมื่อเอ่ยปากไล่ขนาดนี้ พี่น้องตระกูลอู่ก็หน้าด้านอยู่ต่อไม่ไหวแล้ว จึงรีบขอตัวลากลับทันที

เมื่อทั้งสองจากไป ฝางจวิ้นก็ขมวดคิ้วหันไปถามอู่เม่ยเหนียง "บ้านเจ้ามีเงินมากขนาดนี้เลยหรือ?"

อู่เม่ยเหนียงทำหน้าสับสน "ข้าก็ไม่ทราบเหมือนกันเจ้าค่ะ..."

(จบแล้ว)