บทที่ 290 - ฝางอี๋อ้ายผู้เรียกลมเรียกฝน

บทที่ 290 - ฝางอี๋อ้ายผู้เรียกลมเรียกฝน

สำหรับฮ่องเต้หลี่เอ้อแล้ว พระองค์ทรงเป็น "โอรสแห่งสวรรค์" และ "มังกรจริงกลับชาติมาเกิด" พระองค์จำต้องแสดงท่าทีเคารพเลื่อมใสต่อฟ้าดินอย่างสูงสุด เพราะนี่คือหนทางที่ดีที่สุดในการรักษาความชอบธรรมในการปกครองแผ่นดินของพระองค์ พระองค์จำต้องแสดงภาพลักษณ์เช่นนี้ให้แก่ราษฎรได้เห็น เพื่อแสดงให้เห็นถึงสถานะอันสูงส่งและศักดิ์สิทธิ์เหนือกษัตริย์ทั้งปวงของพระองค์!

ทว่าในพระทัยของพระองค์ กลับยินดีที่จะเชื่อว่ายาสมุนไพรวิเศษและโอสถทิพย์ที่มีสีสันสดใสเหล่านั้น จะสามารถช่วยให้พระองค์มีพระชนมชีพที่ยืนยาวและไม่แก่ชราได้ มากกว่าที่จะยอมเชื่อในเรื่องเทพเจ้าและเทวดาบนสวรรค์อันเลื่อนลอยเหล่านั้น...

พระองค์ทรงเป็นนักปฏิบัตินิยม ขอเพียงเห็นผลประโยชน์ ย่อมพร้อมที่จะละทิ้งความเชื่อบางประการได้อย่างไม่ลังเล!

"ฟ้า" คืออะไร?

"เทพเจ้า" คืออะไร?

ในจักรวาลอันกว้างใหญ่นี้ ข้าคือฟ้า ข้าคือเทพเจ้า และข้าคือผู้ปกครองสูงสุด!

พระองค์ทรงมีความหยิ่งผยองและทะนงตัวเช่นนี้มาโดยตลอด ทรงมีปณิธานอันยิ่งใหญ่และเด็ดเดี่ยวมาโดยตลอด

ทว่าในยามที่ทรงสัมผัสได้ถึงหยดน้ำฝนอันเย็นฉ่ำที่ตกลงมากระทบพระพักตร์ ทรงทอดพระเนตรเห็นยันต์และบทสวดขอฝนเหล่านั้นแปรสภาพเป็นเถ้าถ่านลอยละลิ่วขึ้นสู่ท้องฟ้าตามสายลมใต้ และท้องฟ้าอันมืดมิดเบื้องบนก็ดูราวกับอสูรกายขนาดยักษ์ที่กำลังอ้าปากกว้างเพื่อกลืนกินทุกสิ่งทุกอย่าง พระองค์ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเย็นสันหลังวาบด้วยความหวาดกลัว...

หรือว่า... พิธีบูชาฟ้าดินขอฝนจะได้ผลจริงๆ?

หรือว่านี่มิใช่กลอุบายที่บรรดาปราชญ์และขุนนางชนชั้นสูงแต่งขึ้นเพื่อหลอกลวงราษฎรตาดำๆ หรอกหรือ?

พระองค์ทรงเป็นจักรพรรดิ ทรงเชี่ยวชาญการนำทัพทำศึกและการควบคุมจิตใจผู้คน ทรงมิใช่หลี่ฉุนเฟิง ย่อมไม่มีทางเข้าใจเจตนาที่แท้จริงเบื้องหลังการกระทำต่างๆ ของฝางจวิ้น และไม่มีทางเข้าใจคำอธิบายที่ออกทะเลไปไกลของหลี่ฉุนเฟิงด้วย สำหรับปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติที่พระองค์ไม่สามารถหาคำอธิบายทางวิทยาศาสตร์มาทำความเข้าใจได้นี้ พระองค์จึงไม่ทราบจริงๆ ว่าควรจะมองมันด้วยมุมมองเช่นไรดี...

ดังนั้น พระองค์จึงทรงหันไปมองฝางจวิ้นที่กำลังส่งเสียงหัวเราะลั่นด้วยความตื่นเต้นราวกับเด็กๆ ในพระทัยของพระองค์พลันเกิดความหวาดระแวงและสั่นสะท้านขึ้นมาทันที

ไอ้เด็กนี่... ถึงกับมีความสามารถในการเรียกลมเรียกฝนได้จริงงั้นหรือ?!

โหวจวินจี๋และเฉิงเย่าจินสัมผัสได้ถึงสายฝนที่ตกลงมาจากท้องฟ้าทีละหยด จากช่วงแรกที่เป็นละอองน้ำบางเบา ค่อยๆ หนาตัวขึ้นเรื่อยๆ จนเริ่มหนาเม็ด ในหัวสมองของพวกเขากลับขาวโพลนไปหมด มองดูฝางจวิ้นที่ยืนอยู่เบื้องหน้ากองไฟอันลุกโชน ทหารสองพันนายโหมประโคมรัวกลองอย่างสุดกำลัง เสียงดังกึกก้องสั่นสะเทือนฟ้าดิน ในหัวใจของยอดแม่ทัพทั้งสองกลับเกิดความรู้สึกยำเกรงและเลื่อมใสศรัทธาขึ้นมาเงียบๆ

ยอดขุนพลและผู้บัญชาการระดับสูงของแคว้น กลับเกิดความรู้สึกยำเกรงต่อเด็กหนุ่มรุ่นหลังที่ทำตัวขวางโลกอย่างนั้นหรือ?

พวกเขามิได้รู้สึกว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องตลกขบขันเลยสักนิด เพราะภาพเหตุการณ์ตรงหน้าช่างน่าตื่นตะลึงและสร้างความสั่นสะเทือนใจให้แก่พวกเขาอย่างแสนสาหัส และยิ่งเพราะเด็กหนุ่มตรงหน้าช่างดูลึกลับและน่าเหลือเชื่อเกินไป

ฝางอี๋อ้าย... ผู้เรียกลมเรียกฝนงั้นหรือ?

ส่วนหลี่ฉุนเฟิงกลับมีท่าทีแปลกประหลาดอย่างยิ่ง เดี๋ยวก็ยืนเหม่อลอย เดี๋ยวก็แสดงความตื่นเต้นยินดี เดี๋ยวก็พร่ำพึมพำไม่หยุด และเดี๋ยวก็ทำหน้าบึ้งตึงเศร้าสร้อย...

เขารู้สึกราวกับตนเองได้สัมผัสเข้ากับประตูบานใหญ่ที่ลึกลับบานหนึ่งซึ่งไม่เคยพบเจอมาก่อน ทว่าในยามที่เขาก้าวเดินออกไป เขากลับสัมผัสได้ถึงอันตรายอย่างยิ่งยวด

อันตรายที่อาจจะทำลายความเชื่อและความศรัทธาทั้งหมดของเขาให้แหลกสลายกลายเป็นเพียงเถ้าถ่านในพริบตา!

นั่นคือโลกอีกใบที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง เป็นโลกที่แปลกใหม่และเต็มไปด้วยความลึกลับซับซ้อนที่ยากจะคาดเดา

ทันใดนั้น ประโยคหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวสมองของหลี่ฉุนเฟิง

คณิตศาสตร์ ควบคุมจักรวาล...

พลังหยางแก่กล้าถึงระดับใด จึงจะระเหยน้ำที่กลั่นตัวจากพลังหยินให้กลายเป็นไอได้?

พลังหยินต้องควบแน่นถึงระดับใด จึงจะสามารถต้านทานพลังหยางและกลั่นตัวตกลงมาเป็นฝนหล่อเลี้ยงผืนดินได้?

หรือว่าทุกสิ่งทุกอย่างบนโลกใบนี้ และทุกปรากฏการณ์ทางธรรมชาติ จะสามารถนำคณิตศาสตร์มาคำนวณและสรุปออกมาเป็นตัวเลขได้จริงงั้นหรือ?

ถ้าอย่างนั้น... ฟ้าสูงเพียงใด? ดินหนาเท่าไหร่?

ท้องฟ้าต่อให้สูงเพียงใด และผืนดินต่อให้หนาเพียงใด ย่อมต้องมีจุดสิ้นสุด และนอกเหนือจากจุดสิ้นสุดของฟ้าดินแล้ว มันคือสิ่งใดกันแน่?

ความคิดแปลกประหลาดต่างๆ พุ่งพวยเข้ามาในหัวสมองของเขาราวกับสายฟ้าแลบอย่างต่อเนื่อง โดยที่ตัวเขาเองไม่สามารถควบคุมได้เลย ยิ่งคิดก็ยิ่งสะสมตัวหนาขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งวุ่นวายสับสนขึ้นเรื่อยๆ และยิ่งดูลึกลับเหนือจินตนาการขึ้นเรื่อยๆ...

ในที่สุด สมองของหลี่ฉุนเฟิงก็แบกรับภาระอันหนักหน่วงนี้ไม่ไหวอีกต่อไป ในยามที่สายฟ้าฟาดกิ่งไม้เสียงดังสนั่น แสงสว่างจ้าสาดส่องใบหน้าที่ซีดเผือดของเขาให้เด่นชัดท่ามกลางราตรีอันมืดมิด เขาก็กุมศีรษะร้องตะโกนลั่น ดวงตากลอกกลับ และหมดสติล้มพับลงกับพื้นทันที

ฝางจวิ้นที่ยืนอยู่ด้านหน้าตกใจกับเสียงร้องจากด้านหลัง เขารีบหมุนตัวกลับมามองก็เห็นหลี่ฉุนเฟิงนอนแผ่หลาอยู่บนพื้น ในใจพลันตื่นตระหนกขึ้นมาทันที คุณพระช่วย! นักพรตเต๋าคนนี้โดนฟ้าผ่าเข้าแล้วหรืออย่างไร?

ฝางจวิ้นรีบโบกมือตะโกนสั่งการเสียงดังลั่น "หยุดรัวกลองเดี๋ยวนี้! หยุดตีกลองเดี๋ยวนี้! ทุกคนคุกเข่าลงกับพื้น แยกย้ายกันไปนั่งยองๆ สองเท้าชิด สองมือประสานกอดหัวเข่าไว้ ก้มศีรษะลงต่ำ พยายามทำร่างกายให้เล็กที่สุดและลดพื้นที่สัมผัสกับพื้นดินให้ได้มากที่สุด โยนสิ่งของในมือทิ้งให้หมด..."

นี่คือยอดเขาสูง ซึ่งเป็นสถานที่ที่เสี่ยงต่อการโดนฟ้าผ่ามากที่สุด ในเมื่อฝนเริ่มตกลงมาแล้ว ย่อมไม่มีความจำเป็นต้องตีกลองรัวฆ้องเพื่อส่งคลื่นเสียงไปกระตุ้นให้เกิดแรงเสียดทานในกลุ่มเมฆเพื่อเพิ่มโอกาสฝนตกอีกต่อไป ฝางจวิ้นย่อมไม่อยากให้ทหารเหล่านี้ต้องมาถูกฟ้าผ่าตายไปโดยเปล่าประโยชน์...

เขาเร่งรีบวิ่งเข้าไปตรวจดูอาการของหลี่ฉุนเฟิงที่นอนสลบอยู่ เห็นใบหน้าของเขายังคงมีสีหน้าแดงระเรื่อ เสื้อผ้ายังคงสมบูรณ์ดี ไม่มีร่องรอยของการโดนฟ้าผ่าแต่อย่างใด แม้จะไม่ทราบว่านักพรตผู้นี้เป็นโรคอะไรกำเริบขึ้นมา ทว่าก็นับว่าโชคดีที่ปลอดภัย เขาพ่นลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก เอื้อมมือไปคว้าตัวหลี่ฉุนเฟิงหิ้วขึ้นพาดบ่าทันที ก่อนจะสั่งการต้วนจ้านที่อยู่ข้างๆ "พาทหารทุกคนกลับเข้าค่ายพัก ห้ามวุ่นวายเด็ดขาด!"

"รับทราบขอรับ!" ต้วนจ้านเห็นกับตาว่าแผนการและขั้นตอนต่างๆ ที่ฝางจวิ้นจัดเตรียมขึ้น สามารถบันดาลให้เกิดฝนตกลงมาจากท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ได้จริงๆ ความรู้สึกกระด้างกระเดื่องในตอนแรกมลายหายไปพร้อมกับประกายไฟที่ลอยหายเข้าไปในกลุ่มเมฆนานแล้ว เขาจึงรับคำสั่งอย่างนอบน้อมทันที

จากนั้นฝางจวิ้นก็หันไปกราบทูลฮ่องเต้หลี่เอ้ออย่างร้อนรน "ฝ่าบาท เสด็จไปหลบฝนที่ค่ายพักของกระหม่อมก่อนเถิดพ่ะย่ะค่ะ ที่นี่คือยอดเขาสูง เป็นสถานที่ที่เสี่ยงต่อการโดนฟ้าผ่ามากที่สุด ฝ่าบาททรงมีพระวรกายอันล้ำค่า โปรดระวังความปลอดภัยด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

ฮ่องเต้หลี่เอ้อทรงไม่สนใจเขาเลย พระองค์ทรงเอามือไพล่หลังหมุนพระวรกายกลับ หันไปตรัสกับโหวจวินจี๋ว่า "ทหารสองพันนายนี้ ข้าตั้งใจจะสั่งให้ฝางจวิ้นนำไปฝึกฝนเพื่อจัดตั้งกองกำลังทหารแบบใหม่ขึ้นมา โดยจะตัดออกจากรายชื่อสังกัดของกองกำลังซ้ายเว่ย และตั้งแต่นี้ต่อไป กองกำลังนี้จะขึ้นตรงต่อการสั่งการของกรมกลาโหมโดยตรง"

"รับราชโองการพ่ะย่ะค่ะ!"

โหวจวินจี๋จำต้องคุกเข่ารับราชโองการอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ นั่นคือกองทหารชั้นยอดถึงสองพันนายเชียวนะ!ทหารกล้าชั้นยอดของชั้นยอดเลยทีเดียว! แม้ในใจจะรู้สึกเสียดายอย่างยิ่งยวด ทว่าก็ไม่กล้าขัดราชโองการของฮ่องเต้หลี่เอ้อ ได้แต่แอบจดจำความแค้นนี้ไว้ในใจและระแวงว่าฝางจวิ้นคงจะมีการวางแผนการร้ายเพื่อฮุบกองทหารกล้าเหล่านี้ไปเป็นของตนเองตั้งแต่แรกแล้ว และไม่มีความคิดที่จะส่งคืนแต่แรกเลย!

ฮ่องเต้หลี่เอ้อทรงพยักพระพักตร์ ทรงเงยหน้ามองสายฝนที่ตกลงมาหนาเม็ดขึ้นเรื่อยๆ บนพระพักตร์เหลี่ยมปรากฏรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมสะใจ

"พวกขุนนางที่คิดจะก่อความวุ่นวายเหล่านั้น ในตอนนี้คงกำลังสั่นสะท้านด้วยความกลัวราวกับลูกนกที่ขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้วใช่หรือไม่?"

โหวจวินจี๋และเฉิงเย่าจินยังคงยืนนิ่งในท่าประสานมือโค้งคำนับ ทว่ากลับไม่มีใครกล้าเอ่ยคำใดตอบโต้

ฮ่องเต้หลี่เอ้อมีสีหน้าเคร่งขรึม ทรงทอดพระเนตรดูประกายสายฟ้าที่วบวาบแวบผ่านขอบฟ้าไป และทรงสดับฟังเสียงฟ้าร้องที่ดังกึกก้องแว่วจากไปไกล ก่อนจะถอนหายใจยาว ตรัสว่า "ส่งกำลังพลไปล้อมจับตัวคนของตระกูลเจิ้งแห่งไหลหยางทั้งหมดมายังเมืองหลวง ส่วนคนอื่นๆ... ตอนนี้ยังไม่ต้องขยับเขยื้อน"

"รับราชโองการพ่ะย่ะค่ะ!"

ยอดแม่ทัพทั้งสองต่างก็พ่นลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ฮ่องเต้ทรงตั้งพระทัยที่จะใช้ตระกูลเจิ้งแห่งไหลหยางเป็น "ไก่" เพื่อเชือดให้ลิงดู และยอมละเว้นตระกูลขุนนางชั้นสูงตระกูลอื่นๆ ไปก่อน เช่นนี้ก็ถือว่าดีมากแล้ว เป็นการเชือดไก่ให้ลิงดู เพื่อเตือนสติพวกตระกูลขุนนางที่โลภมากเหล่านั้นให้รู้จักสถานการณ์ในปัจจุบัน และไม่กล้าที่จะมาท้าทายพระราชอำนาจของฮ่องเต้อีกต่อไป

แม้พวกตนจะผ่านศึกสงครามเฉียดตายมานับครั้งไม่ถ้วน เข่นฆ่าผู้คนมาอย่างมากมาย ทว่าก็ไม่มีใครอยากที่จะนำทัพไปไล่เข่นฆ่าราษฎรตาดำๆ ที่ถือจอบถือเคียวเหล่านั้นเลยจริงๆ...

งานเลี้ยงเลิกราไปนานแล้ว ทว่าเสนาบดีกรมพิธีการ เจิ้งปั๋วหลิง ยังคงนั่งจิบชาอยู่ริมหน้าต่างอย่างเงียบๆ

สายลมเริ่มพัดกระหน่ำแรงขึ้นเรื่อยๆ เมฆดำบนท้องฟ้าเริ่มเบาบางและค่อยๆ กระจายตัวหายไป คาดว่ารายงานจากสำนักชินเทียนเจี้ยนคงไม่ผิดเพี้ยน สายฝนในค่ำคืนนี้คงไม่มีทางตกลงมาได้อย่างแน่นอน

เจิ้งปั๋วหลิงรู้สึกราวกับยกภูเขาออกจากอก เขาพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาเบาๆ

ขอเพียงฝนไม่ตกลงมา ฮ่องเต้ย่อมต้องทนรับแรงกดดันมหาศาล และหากวันพรุ่งนี้ขุนนางจากตระกูลต่างๆ ร่วมมือกันผลักดันเรื่องนี้ในราชสำนักอีกครั้ง ฮ่องเต้ก็คงต้องยอมจำนนและออกราชโองการตำหนิตนเองแน่นอน ขอเพียงราชโองการฉบับนี้ถูกประกาศออกไป บารมีของฮ่องเต้ย่อมเสื่อมถอยลงอย่างมาก ในขณะที่ตระกูลขุนนางชั้นสูงก็จะมีอำนาจและอิทธิพลที่สูงส่งอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน และเมื่อถึงเวลานั้น ต่อให้เป็นฮ่องเต้หลี่เอ้อผู้มีความมุ่งมั่นและเด็ดเดี่ยวเพียงใด ก็คงต้องยอมระงับแผนการลิดรอนสิทธิพิเศษของพวกตนไว้ชั่วคราวอย่างแน่นอน

แน่นอนว่า การจะบีบให้ฮ่องเต้ล้มเลิกความคิดนี้ไปตลอดกาลย่อมเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ อำนาจของตระกูลขุนนางชั้นสูงได้คุกคามพระราชอำนาจของจักรพรรดิอย่างรุนแรงแล้ว และฮ่องเต้ผู้ยิ่งใหญ่และปรีชาสามารถเช่นฮ่องเต้หลี่เอ้อ ย่อมไม่มีทางยอมปล่อยให้อิทธิพลของพวกตนเติบโตขึ้นเรื่อยๆ จนคุกคามการปกครองของราชวงศ์หลี่แน่นอน

ทว่าต่อให้ฮ่องเต้จะระแวงพวกตนมากเพียงใด ทว่าในครั้งนี้พวกตนก็จำเป็นต้องร่วมมือกันเพื่อปกป้องสิทธิพิเศษของตนเอง แม้จะเป็นการดื่มพิษเพื่อดับกระหายก็ตามที

แม้ในศึกครั้งนี้พวกตนจะเป็นฝ่ายชนะ และก็ย่อมต้องทำให้ฮ่องเต้มีความมุ่งมั่นที่จะลิดรอนสิทธิพิเศษของพวกตนให้สิ้นซากในภายหลังเพิ่มขึ้นเป็นเท่าทวีคูณก็ตามที

ทว่าในยามที่ดาบเพชฌฆาตจ่ออยู่ที่ลำคอแล้ว จะให้พวกตนยอมงอมืองอเท้านั่งรอความตายได้อย่างไรเล่า?

สำหรับตระกูลขุนนางชั้นสูงที่ยึดถือสิทธิพิเศษต่างๆ เป็นเรื่องที่ถูกต้องตามกฎหมายมาเนิ่นนานนับร้อยนับพันปีแล้ว การลิดรอนสิทธิพิเศษเหล่านั้น และบังคับให้พวกเขาต้องไปแก่งแย่งแข่งขันเพื่อเข้ารับราชการกับพวกบัณฑิตยากจน บังคับให้ต้องเสียภาษีจำนวนมหาศาล และบังคับให้ต้องส่งแรงงานทาสไปเกณฑ์ทหาร... เรื่องเหล่านี้ช่างเจ็บปวดเสียยิ่งกว่าการถูกสั่งประหารชีวิตเสียอีก!

โชคดีที่เมฆดำในค่ำคืนนี้กำลังจะกระจายตัวไปจนหมดสิ้นแล้ว ฮ่องเต้ย่อมไม่อาจยื้อเวลาต่อไปได้อีกนานแน่นอน ในใจของเจิ้งปั๋วหลิงพลันบังเกิดความยินดีขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

จนกระทั่ง สายลมใต้ได้พัดพาเอาละอองน้ำเย็นฉ่ำหยดหนึ่งผ่านช่องหน้าต่างเข้ามา และหยดลงบนใบหน้าของเจิ้งปั๋วหลิง

เจิ้งปั๋วหลิงสะดุ้งสุดตัวราวกับถูกงูพิษฉกกัด เขารีบผุดลุกขึ้นยืน ใช้มือลูบแก้มของตนเอง ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะมองดูให้แน่ชัดว่าสิ่งที่อยู่บนหน้าคือมูลนกหรือสิ่งใด หยดน้ำฝนอีกหยดหนึ่งก็ถูกสายลมพัดปลิวเข้ามา และตกลงไปในถ้วยชาอุ่นๆ ที่เหลืออยู่ครึ่งถ้วยพอดี ก่อเกิดเป็นระลอกคลื่นแผ่ขยายออกเป็นวงกว้างอย่างชัดเจน...

เจิ้งปั๋วหลิงราวกับถูกสายฟ้าฟาดเข้ากลางแผ่นหลัง สายฟ้าฟาดกิ่งไม้เสียงดังสนั่นผ่าผ่านราตรีอันมืดมิด สาดแสงสว่างจ้าอาบใบหน้าที่ซีดเผือดและเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างที่สุดของเขาให้เด่นชัดขึ้นมา...

(จบแล้ว)