บทที่ 280 - ค่ายทหารกองกำลังซ้ายเว่ย

บทที่ 280 - ค่ายทหารกองกำลังซ้ายเว่ย

เมื่อพูดถึงกองทัพของราชวงศ์ถัง ก็ต้องกล่าวถึงระบบทหารฝู่ปิงที่เลื่องชื่อไปทั่วหล้า

ระบบทหารฝู่ปิง เป็นระบบที่ตั้งอยู่บนพื้นฐานของระบบจวินเถียน (ระบบแบ่งสรรที่ดิน) โดยผนวกเอาการทหารและการเกษตรเข้าด้วยกัน ทหารคือชาวนา ชาวนาคือทหาร

โดยจะมีการจัดตั้ง "กองทหารเกณฑ์ท้องถิ่น (จวินฝู่)" ขึ้นทั่วประเทศ "ทหารฝู่ปิง" จะถูกคัดเลือกมาจากชาวนาในพื้นที่ของแต่ละเมืองและอำเภอ โดยเกณฑ์ทหารตั้งแต่อายุยี่สิบปี และปลดประจำการเมื่ออายุหกสิบปี ในเวลาปกติพวกเขาจะทำการเกษตรอยู่ที่บ้าน และฝึกซ้อมรบในยามว่างจากการทำนา นอกจากนี้ "ทหารฝู่ปิง" ยังต้องผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันเข้ามา "ฟานซ่าง (เข้าเวรประจำการ)" ที่เมืองหลวง เพื่อทำหน้าที่รักษาการณ์ในเขตเมืองหลวงและปริมณฑลอีกด้วย

แต่ "กองทหารเกณฑ์ท้องถิ่น" มีหน้าที่เพียงแค่ดูแลทะเบียนราษฎร์และการฝึกซ้อมประจำวันของ "ทหารฝู่ปิง" เท่านั้น ไม่มีอำนาจสั่งการ "ทหารฝู่ปิง" ที่เข้าเวรประจำการ และยิ่งไม่มีอำนาจสั่งการในยามศึกสงคราม

ทหารฝู่ปิงที่เข้าเวรประจำการ จะอยู่ภายใต้การบัญชาการของแม่ทัพใหญ่สิบหกกองกำลัง ส่วนอำนาจสั่งการในยามศึกสงคราม จะอยู่ในมือของจอมทัพที่ฮ่องเต้ทรงแต่งตั้ง

ระบบกองกำลัง (เว่ยฝู่) คือการใช้ "กองกำลัง (เว่ย)" บัญชาการ "ทหารฝู่ปิง (ฝู่)" สิบหกกองกำลัง ไม่เพียงแต่จะเป็นกองกำลังรักษาพระนครเท่านั้น แต่ยังเป็นหน่วยงานผู้นำที่คอยสั่งการ "ทหารฝู่ปิง" ทั่วทั้งใต้หล้าอีกด้วย

"สิบหกกองกำลัง" ของราชวงศ์ถัง บัญชาการกองทหารเกณฑ์ท้องถิ่น (เจ๋อชงฝู่) 657 แห่งทั่วประเทศ ทำหน้าที่รักษาความมั่นคงทั้งภายในและภายนอก ตลอดจนคุ้มครองเมืองหลวง เป็นการรวมเอาทหารฝู่ปิงและทหารองครักษ์รักษาพระนครเข้าไว้ด้วยกัน แต่สิ่งที่ต้องเน้นย้ำก็คือ แม่ทัพใหญ่สิบหกกองกำลัง เป็นเพียงผู้บัญชาการระดับสูงของกองทหารเกณฑ์ท้องถิ่นทั่วประเทศเท่านั้น ไม่ได้มีอำนาจสั่งการอย่างแท้จริงในยามศึกสงคราม ในยามศึกสงคราม ฮ่องเต้จะทรงแต่งตั้งแม่ทัพใหญ่เป็นผู้บัญชาการสูงสุดเป็นการชั่วคราว

ในสมัยราชวงศ์ถัง ตำแหน่งแม่ทัพใหญ่นี้เป็นตำแหน่งชั่วคราว โดยจะเรียกว่า "แม่ทัพใหญ่กองกำลัง...เต้า"

ทว่า "ไม่มีงานเลี้ยงใดไม่เลิกรา" และไม่มีระบบใดที่จะไม่มีวันล่มสลาย หลังจากช่วงกลางราชวงศ์ถังเป็นต้นมา ระบบจวินเถียนถูกทำลาย ระบบทหารฝู่ปิงล่มสลาย สิบหกกองกำลังสูญเสียประสิทธิภาพในการรบ กลายเป็นเพียงทหารประดับบารมี เหลือเพียงแค่ชื่อ ราชสำนักถังจึงต้องหันไปพึ่งพา "กองกำลังรักษาพระนครประตูเหนือ (เป่ยหยากำจวิน)" แทน

ในบรรดาสิบหกกองกำลัง กองกำลังซ้ายขวาเว่ย จะมีสถานะสูงกว่าเล็กน้อย เพราะเป็นสองกองกำลังที่ทำหน้าที่รักษาความปลอดภัยในเขตพระราชฐาน เป็นหน่วยงานหลักของกองกำลังรักษาพระนคร และเป็นกองกำลังชั้นยอดของชั้นยอด!

เฉินกั๋วกง แม่ทัพใหญ่กองกำลังซ้ายเว่ย โหวจวินจี๋ นั่งตัวตรงอยู่กลางห้องบัญชาการ ใบหน้าไร้ความรู้สึก

ฝางจวิ้นยืนอยู่ตรงหน้าเขา รู้สึกประหม่าเล็กน้อย

โหวจวินจี๋ผู้นี้ เป็นคนที่ดุดัน ร้ายกาจ เลือดเย็น และมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว ไม่มีใครเดาใจเขาถูก

การทำงานร่วมกับคนแบบนี้ เป็นเรื่องที่เหนื่อยและปวดหัวที่สุด...

แต่ฝางจวิ้นก็ไม่มีทางเลือก กองกำลังซ้ายเว่ยเป็นหนึ่งในกองกำลังชั้นยอดของสิบหกกองกำลัง ปกติแล้วเมื่อราชสำนักจะออกศึก ก็มักจะเลือกจากกองกำลังซ้ายขวาเว่ย หรือกองกำลังซ้ายขวาอู่เว่ย ในครั้งนี้ ฮ่องเต้หลี่เอ้อทรงให้ความสำคัญกับแผนการของฝางจวิ้นเป็นอย่างมาก จึงต้องระดมกำลังพลที่ยอดเยี่ยมที่สุดมาสนับสนุน

"ต้องการกำลังพลเท่าไหร่?" โหวจวินจี๋ถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา ใบหน้ารูปสี่เหลี่ยมดำคล้ำและซูบผอมของเขา ดูราวกับรูปสลักน้ำแข็งที่ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ

"อย่างน้อยสองพันนายขอรับ" ฝางจวิ้นตอบอย่างนอบน้อม

แม้ว่าเจ้านี่จะรนหาที่ตาย และคงจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่กี่ปี แต่ในตอนนี้ เมื่อหลี่จิ้งวางมือจากเรื่องทหาร หลี่จี้คอยดูแลบริหารราชการอยู่ส่วนกลาง ส่วนเฉิงเย่าจินก็แก่ตัวลง แม่ทัพที่สามารถนำทัพออกศึกเหนือใต้ได้ ก็คงเหลือแค่โหวจวินจี๋คนเดียว คนอื่นๆ ยังถือว่าขาดประสบการณ์ไปนิด

หากไปมีเรื่องบาดหมางกับคนผู้นี้ รับรองว่าไม่มีผลดีแน่นอน!

โหวจวินจี๋ขมวดคิ้ว รู้สึกไม่พอใจ "ข้าไม่รู้หรอกนะ ว่าเจ้าไปเป่าหูฝ่าบาทด้วยวิธีไหน แต่ข้าขอเตือนไว้ก่อน ค่ายทหารกองกำลังซ้ายเว่ยนี้ คือศูนย์รวมของกองกำลังชั้นยอดของราชสำนัก ไม่ใช่สถานที่ให้เจ้ามาทำเรื่องไร้สาระ!"

ฝางจวิ้นแอบบ่นในใจ คิดว่าข้าเป็นพวกขุนนางอ่อนหัดหรือไง? พูดมาตั้งเยอะ ก็แค่หวังจะมาข่มข้าไว้เพื่อใช้งานข้าในภายหลังเท่านั้นแหละ ถ้าแน่จริง ท่านกล้าขัดราชโองการของฮ่องเต้หลี่เอ้อไหมล่ะ?

แต่เขาก็ทำได้แค่บ่นในใจ ไม่กล้าไปต่อกรกับจอมมารผู้นี้หรอก!

"โธ่ ท่านพูดแบบนี้ได้ยังไงกันขอรับ เพราะเฉินกั๋วกงอย่างท่าน ฝึกฝนกองกำลังซ้ายเว่ยให้แข็งแกร่งและยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ ฝ่าบาทถึงได้ทรงระดมกำลังพลจากกองกำลังซ้ายเว่ย เพื่อให้งานลุล่วงอย่างมั่นใจไม่ใช่หรือขอรับ? ส่วนเรื่องทำเรื่องไร้สาระ นั่นยิ่งเป็นไปไม่ได้เลย ต่อให้ผู้น้อยจะชอบทำเรื่องไร้สาระแค่ไหน ก็ไม่กล้ามาทำต่อหน้าท่านหรอก จริงไหมขอรับ?"

ฝางจวิ้นยิ้มจนตาหยี ท่าทีนอบน้อมสุดๆ

อย่าว่าแต่พูดจาเอาใจ ทำตัวอ่อนน้อมเลย ต่อให้ต้องกราบไหว้เขาก็ไม่รู้สึกกดดันอะไรหรอก คิดซะว่ากำลังกราบไหว้คนตายก็แล้วกัน...

แต่ท่าทีของเขา กลับทำให้คิ้วของโหวจวินจี๋กระตุกโดยไม่รู้ตัว

คนทั้งเมืองฉางอันต่างก็ลือกันว่าเจ้านี่มันเป็นพวกหัวรั้น ใครขวางก็ชนแหลก หรือว่าข้า โหวจวินจี๋ จะมีบารมีเปี่ยมล้น จนทำให้ไอ้เด็กนี่ถึงกับยอมศิโรราบได้?

เขาแอบสงสัยอยู่ในใจ จึงพยักหน้าเบาๆ "งั้นเจ้าลองบอกมาซิ ว่าจะเอากำลังพลพวกนี้ไปทำอะไร?"

"เอ่อ..." ฝางจวิ้นอึกอัก "เรื่องนี้... เฉินกั๋วกงคงต้องไปทูลถามฝ่าบาทเองแล้วล่ะขอรับ เรื่องนี้เป็นความลับสุดยอด ผู้น้อยไม่อาจแพร่งพรายได้แม้แต่ครึ่งคำ"

"อ้อ?" โหวจวินจี๋ขมวดคิ้วแน่นขึ้นไปอีก

ตอนนี้ใกล้จะถึงเวลาออกศึกตะวันตกแล้ว กองกำลังซ้ายเว่ยกำลังอยู่ในช่วงฝึกซ้อมเตรียมพร้อมและจัดระเบียบวินัยทหาร ทำไมถึงต้องมาระดมกำลังพลไปถึงหนึ่งพันนายในช่วงนี้ด้วย?

ฝางจวิ้นพูดจาคลุมเครือ แถมยังมีราชโองการลายพระหัตถ์ของฮ่องเต้หลี่เอ้อมายืนยัน ทำให้โหวจวินจี๋รู้สึกกังวลใจ

หรือว่า... ฝ่าบาทจะไม่พอใจข้า เลยใช้วิธีนี้เพื่อตักเตือน? หรือว่าฝ่าบาททรงหมดความอดทนกับตำหนักบูรพา (รัชทายาท) แล้ว และคิดจะลงมือ?

ซี๊ด... โหวจวินจี๋ยิ่งคิดก็ยิ่งสับสน ยิ่งคิดก็ยิ่งกลัว

ไม่แปลกใจเลยที่โหวจวินจี๋จะหวาดระแวง หากจะถามว่าในบรรดาขุนนางทั้งหมด ใครที่จงรักภักดีต่อองค์รัชทายาทมากที่สุด หากโหวจวินจี๋บอกว่าเป็นที่สอง ก็คงไม่มีใครกล้าบอกว่าเป็นที่หนึ่ง! ความไว้วางใจที่รัชทายาทมีต่อโหวจวินจี๋นั้น แม้แต่จ่างซุนอู๋จี้ ผู้เป็นลุงแท้ๆ ของรัชทายาทก็ยังต้องชิดซ้าย!

เพราะจ่างซุนอู๋จี้ จิ้งจอกเฒ่าผู้นั้น ไม่ได้มีหลานชายแค่รัชทายาทหลี่เฉิงเฉียนเพียงคนเดียวน่ะสิ!

ปีนี้ฮ่องเต้หลี่เอ้อทรงแสดงความผิดหวังในตัวรัชทายาทบ่อยครั้ง ความคิดที่จะเปลี่ยนรัชทายาทยังคงไม่ใช่ความลับ ตอนนี้จู่ๆ ก็มาระดมกำลังพลจากกองกำลังซ้ายเว่ย ก็ไม่แปลกที่โหวจวินจี๋จะคิดมาก...

แต่ไม่ว่าจะคิดยังไง ก็ต้องระดมกำลังพลให้เขาอยู่ดี!

"ต้วนจ้าน!" โหวจวินจี๋ตะโกนเรียกเสียงต่ำ

คนนอกห้องบัญชาการรีบขานรับเสียงดัง "ข้าน้อยอยู่นี่ขอรับ!" ขุนนางฝ่ายทหารหนุ่มรูปงามก้าวเข้ามา

"รีบไปจัดเตรียมกำลังพลสองพันนาย โดยให้เจ้าเป็นผู้บัญชาการ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ให้ฟังคำสั่งจากซินเฟิงโหวทุกอย่าง ห้ามฝ่าฝืนกฎทหาร ห้ามทำให้เสียแผนการรบ มิเช่นนั้น ข้าจะลงโทษตามกฎทหารอย่างเด็ดขาด อย่าหาว่าข้าไร้ความปรานี!"

โหวจวินจี๋นั่งตัวตรง สั่งการด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"รับทราบขอรับ!"

ต้วนจ้านคุกเข่าลงข้างหนึ่ง รับคำสั่งเสียงดัง

โหวจวินจี๋ปรายตามองฝางจวิ้นแวบหนึ่ง ก่อนจะโบกมือแล้วพูดว่า "ข้ามีงานราชการต้องจัดการมากมาย คงไม่อาจรั้งซินเฟิงโหวไว้ได้ กองกำลังซ้ายเว่ย ล้วนแต่เป็นทหารกล้าที่แข็งแกร่งและยอดเยี่ยม ซินเฟิงโหวโปรดระวังตัวด้วย!"

นี่เป็นการเตือนฝางจวิ้น ว่าอย่าคิดจะก่อเรื่องวุ่นวาย และให้ดูแลลูกน้องของเขาให้ดี...

ฝางจวิ้นไม่ได้ขัดข้องอะไร เขาประสานมือลาโหวจวินจี๋ แล้วเดินตามต้วนจ้านออกจากห้องบัญชาการกองกำลังซ้ายเว่ย

"ฟู่..." ฝางจวิ้นถอนหายใจยาว ปรายตามองต้วนจ้านที่เดินหน้าบึ้งตึงอยู่ข้างหน้า มุมปากของเขากระตุก นี่มันลูกน้องของโหวจวินจี๋ชัดๆ แม้แต่สีหน้าก็ยังถอดแบบกันมาเป๊ะ...

"ไม่ทราบว่าท่านแม่ทัพมีนามว่ากระไร?" ฝางจวิ้นถามอย่างสุภาพ

ต้วนจ้านชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะรีบตอบว่า "ข้าน้อยเป็นเพียงคนหยาบกระด้าง จะมีข้อห้ามอะไรกัน? ข้าน้อยต้วนจ้านขอรับ" นอกจากชื่อแล้ว เขาก็ไม่ได้เอ่ยถึงประวัติครอบครัวเลย

แต่ฝางจวิ้นก็รู้ดีว่า สำหรับกองกำลังที่ทำหน้าที่รักษาพระนครอย่างกองกำลังซ้ายขวาเว่ย ขุนนางระดับสูงย่อมต้องเป็นลูกหลานขุนนางที่มีชื่อเสียง เพื่อให้มั่นใจในความจงรักภักดี คนธรรมดาสามัญหมดสิทธิ์แน่นอน

คนนามสกุลต้วนที่เป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่มีไม่มากนัก ฝางจวิ้นคิดทบทวนในหัว ก่อนจะถามว่า "เปากั๋วกงคือบิดาของท่านงั้นหรือ?"

เปากั๋วกง ต้วนจื้อเสวียน ปัจจุบันดำรงตำแหน่งแม่ทัพใหญ่กองกำลังขวาเว่ย ซึ่งก็อยู่ฝั่งตรงข้ามกับโหวจวินจี๋พอดี ทั้งสองต่างก็เป็นแม่ทัพที่ติดตามฮ่องเต้หลี่เอ้อออกศึกเหนือใต้มาอย่างโชกโชน และได้รับความไว้วางใจอย่างมาก

ดูเหมือนต้วนจ้านจะไม่ค่อยชอบใจที่ฝางจวิ้นเอาแต่พูดเรื่องประวัติครอบครัว เขาจึงตอบสั้นๆ ว่า "นั่นบิดาข้าเอง" แล้วก็เงียบไป

ช่างเป็นคนมีบุคลิกจริงๆ!

ฝางจวิ้นยิ้ม ไม่ได้ถือสาอะไร "น้องชายท่าน ต้วนกุย ข้าก็สนิทกับเขาพอสมควรนะ!"

พอเขาพูดแบบนี้ ฝางจวิ้นก็รู้ทันทีว่านี่คือลูกชายคนโตของต้วนจื้อเสวียน ซึ่งก็คือผู้สืบทอดตำแหน่งเปากั๋วกงคนต่อไป!

เขาคิดว่าการตีสนิท จะทำให้ต้วนจ้านที่มีสีหน้าเรียบเฉยคนนี้ดูเป็นมิตรขึ้นมาบ้าง แต่กลับได้ผลตรงกันข้าม

ต้วนจ้านปรายตามองฝางจวิ้น แล้วพ่นลมหายใจออกมา "หากซินเฟิงโหวจะเลิกคบหากับน้องชายข้า ข้าจะรู้สึกขอบคุณมาก! สายแล้ว พวกเรารีบไปตีกลองรวมพลที่ลานฝึกซ้อมกันเถอะ หากไปสายจนทำให้งานของท่านแม่ทัพล่าช้า ข้าคงรับผิดชอบไม่ไหว!"

พูดจบ เขาก็เดินก้าวอาดๆ นำหน้าไปโดยไม่แสดงสีหน้าใดๆ...

แม่ร่วงเอ๊ย!

ฝางจวิ้นแทบจะด่าออกมา น้องชายเจ้าน่ะมันตัวแสบที่สุด ไปเที่ยวหอนางโลมแล้วไม่จ่ายตังค์ ตั้งหลายครั้งก็เป็นข้านี่แหละที่ต้องจ่ายค่าตัวให้ แล้วมาหาว่าข้าพาเสียคนเนี่ยนะ?

บ้าเอ๊ย! เจ้าคิดจะทำเท่ใส่ข้างั้นรึ? ได้!

เดี๋ยวคอยดู!

ข้าจะต้องกำราบเจ้าให้อยู่หมัดให้ได้ กล้ามาทำหน้าบึ้งใส่ข้าเรอะ?

เดี๋ยวจะทำให้รู้ซึ้ง ว่าดอกไม้มันแดงได้ยังไง!

ฝางจวิ้นรู้สึกหงุดหงิดที่ถูกมองว่าเป็นพวก "เพื่อนเลว" เขาเดินตามต้วนจ้านไปยังลานฝึกซ้อมของกองกำลังซ้ายเว่ยด้วยความไม่พอใจ

เสียงกลองดังกึกก้อง เสียงฝีเท้าดังสวบสาบ ลานฝึกซ้อมขนาดใหญ่ที่สามารถจุคนได้หลายพันคน เต็มไปด้วยผู้คนมากมาย นอกเหนือจากเสียงฝีเท้าและเสียงเสียดสีของเสื้อผ้าแล้ว ก็ไม่มีเสียงอื่นใดแทรกเข้ามาเลย!

โหวจวินจี๋ผู้นี้สมกับเป็นแม่ทัพชื่อดัง กองกำลังซ้ายเว่ยทุกนายล้วนเป็นทหารชั้นยอด!

(จบแล้ว)