บทที่ 270 - ฝังคน

บทที่ 270 - ฝังคน

หลี่จวินเซี่ยนเป็นคนสนิทของฮ่องเต้หลี่เอ้อ มีหรือที่เขาจะไม่รู้ว่าพระองค์ทรงกำลังคิดอะไรอยู่?

กษัตริย์และขุนนางต่างมองหน้ากันโดยไร้คำพูดใดๆ

แต่ในใจกลับคิดตรงกันว่า: หรือว่าสวรรค์จะตั้งใจกลั่นแกล้งข้า (ฝ่าบาท) จริงๆ?

ในตอนนั้นเอง ขันทีคนหนึ่งก็วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามา คุกเข่ารายงานว่า "ฝ่าบาท ซินเฟิงโหว ฝางจวิ้น เคาะประตูวังขอเข้าเฝ้า บอกว่ามีเรื่องด่วนระดับคอขาดบาดตายมาทูลรายงานพ่ะย่ะค่ะ!"

ฮ่องเต้หลี่เอ้อชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ถึงคำพูดที่ฝางจวิ้นเคยพูดไว้เมื่อสองวันก่อน

หรือว่า เสียงฟ้าร้องดังกึกก้องเมื่อครู่นี้ จะเป็นเสียงจากอาวุธแบบใหม่ที่เจ้าเด็กนี่กำลังทดลองอยู่?

จากภูเขาจงหนานซานมาถึงที่นี่ ระยะทางก็ไม่ใช่ใกล้ๆ ทำไมถึงมีเสียงดังขนาดนี้ได้? มันคืออาวุธบ้าอะไรกันแน่?

แต่แหม เจ้าจะทดลองตอนไหนไม่ได้ ทำไมต้องมาทดลองตอนดึกๆ ดื่นๆ ด้วย? ขัดจังหวะการนอนคนอื่นเขาหมด!

ที่สำคัญที่สุดคือ มันทำให้ข้าหลงดีใจเก้อ นึกว่าฝนจะตกซะอีก...

อารมณ์ของพระองค์ขุ่นมัวขึ้นมาทันที พระองค์โบกพระหัตถ์อย่างรำคาญใจ "บอกให้เขามาใหม่พรุ่งนี้เช้า ข้าจะนอนแล้ว"

ขันทีคนนั้นชะงักไปเล็กน้อย รวบรวมความกล้าพูดอย่างระมัดระวังว่า "แต่ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมเห็นว่าซินเฟิงโหว ตัวเปื้อนเลือด ชุดเกราะขาดกระจุย เกรงว่าจะเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นจริงๆ นะพ่ะย่ะค่ะ..."

ฮ่องเต้หลี่เอ้อชะงักไปอีกครั้ง คิดในใจว่าก็ถูกของมัน ถ้าไม่มีเรื่องร้ายแรงจริงๆ ฝางจวิ้นจะกล้ามาเคาะประตูวังตอนดึกๆ ดื่นๆ หรือ?

ตัวเปื้อนเลือด ชุดเกราะขาดกระจุยงั้นหรือ...

หรือว่าการทดลองอาวุธเกิดความผิดพลาด จนเกิดเรื่องใหญ่ขึ้น?

ก็คงเป็นแบบนั้นแหละ เจ้านี่มันเก่งเรื่องหาเรื่องใส่ตัวอยู่แล้ว แถมเรื่องที่มันก่อแต่ละเรื่อง ก็ใหญ่โตกว่าความสามารถของมันตั้งเยอะ...

"งั้นก็ให้เขาเข้ามา!"

ยังไงก็ยังไม่ได้นอนอยู่แล้ว ลองดูซิว่าเจ้าเด็กนี่มันจะมาไม้ไหนอีก

ขันทีรับคำสั่งแล้วถอยออกไป หลี่จวินเซี่ยนก็ลุกขึ้นยืนอยู่ด้านข้างอย่างเงียบๆ

นับตั้งแต่เกิดเหตุการณ์ที่ชาวทูเจวี๋ย "บุกรุก" เข้าไปในวังบนภูเขาหลีซาน ราชสำนักก็สั่นสะเทือนไปทั่ว ในฐานะผู้บัญชาการกองร้อยทหารม้าไป่ฉี หลี่จวินเซี่ยนไม่สามารถตรวจจับความเคลื่อนไหวของอาซื่อน่าเจี๋ยเซ่อซ่วยได้ล่วงหน้า จึงไม่อาจปฏิเสธความรับผิดชอบได้

แม้ฮ่องเต้หลี่เอ้อจะไม่ได้ตำหนิอะไร แต่หลี่จวินเซี่ยนก็ยังรู้สึกหวาดผวาอยู่ดี

นี่ขนาดเป็นฮ่องเต้หลี่เอ้อนะ ถ้าเป็นฮ่องเต้พระองค์อื่น เขาคงโดนตัดหัวไปแล้ว!

แต่หลี่จวินเซี่ยนก็รู้ดีว่า ตำแหน่งผู้บัญชาการกองร้อยทหารม้าของเขาคงอยู่ได้อีกไม่นาน รอให้ฝ่าบาทหาคนที่เหมาะสมมาแทนได้เมื่อไหร่ เขาก็คงต้องถูกปลดออกจากตำแหน่ง แล้วย้ายไปประจำการอยู่ข้างกายฝ่าบาท เพื่อรับใช้ชาติอย่างสุดกำลังต่อไป...

ผ่านไปเกือบครึ่งชั่วยาม ฝางจวิ้นถึงได้เดินเข้ามาพร้อมกับขันที

เมื่อเห็นสภาพอันน่าเวทนาของฝางจวิ้น ไม่เพียงแต่หลี่จวินเซี่ยนที่ตกใจ แต่ฮ่องเต้หลี่เอ้อก็ยังต้องตกตะลึง

ตามกฎหมายของต้าถังระบุไว้ว่า "ผู้ที่ไม่ได้อยู่ในกองทัพ ห้ามสวมใส่ชุดเกราะ" ซึ่งหมายถึงชุดเกราะเกล็ดปลา หรือชุดเกราะชนิดอื่นๆ ที่ต้องการวัสดุเหล็กคุณภาพสูง และต้องใช้เวลาในการผลิตอย่างยากลำบาก ซึ่งเป็นของหายากมาก

แต่ฝางจวิ้นสวมชุดเกราะหนัง ซึ่งตอนนี้เต็มไปด้วยรอยฟันของดาบ รอยฟันลึกเข้าไปจนถึงเนื้อใน บนลำคอของเขามีรอยบาด โชคดีที่ไม่ลึกนัก แต่เลือดที่ซึมออกมาก็ทำให้เสื้อตัวในสีขาวเปื้อนเป็นสีแดงฉาน ร่างกายของเขาสะบักสะบอมไปหมด แถมยังมีรอยไหม้เกรียมจากการถูกไฟคลอกอีกด้วย

ฮ่องเต้หลี่เอ้อตกใจมาก "เกิดอะไรขึ้น?"

"ฝ่าบาท..."

ฝางจวิ้นร้องโหยหวน "ตุ้บ" คุกเข่าลงกับพื้น แล้วร้องไห้ฟูมฟาย "ขอฝ่าบาทโปรดให้ความยุติธรรมแก่กระหม่อมด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

เขาโขกศีรษะลงกับพื้น ปาดน้ำตาทีหนึ่ง พอเงยหน้าขึ้นมา น้ำตาก็ไหลพรากไม่หยุด ร้องไห้สะอึกสะอื้น

ช่วยไม่ได้ ขยี้ตาด้วยน้ำขิงเยอะไปหน่อย แสบตาชะมัด...

ฮ่องเต้หลี่เอ้อหน้าถอดสี

เจ้าเด็กนี่มันร้ายกาจก็จริง แต่ก็เป็นคนใจแข็งไม่ยอมใคร ซึ่งนี่ก็เป็นหนึ่งในข้อดีไม่กี่อย่างของฝางจวิ้นที่ฮ่องเต้หลี่เอ้อทรงชื่นชม...

แต่ตอนนี้ เจ้าเด็กดื้อคนนี้กลับร้องไห้ฟูมฟายจนแทบขาดใจ มันเป็นเรื่องเหนือความคาดหมายจริงๆ หรือว่าเขาจะได้รับความอยุติธรรมอย่างแสนสาหัสจริงๆ?

"เกิดอะไรขึ้น รีบเล่ามาเถอะ! จวินเซี่ยน รีบดึงเขาขึ้นมาสิ ลูกผู้ชายตัวโตๆ มาร้องไห้ฟูมฟายแบบนี้ ใช้ได้ที่ไหน?" ฮ่องเต้หลี่เอ้อตรัสด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด

หลี่จวินเซี่ยนเองก็อยากรู้เหมือนกัน เขาจึงรีบเดินเข้าไปดึงไหล่ของฝางจวิ้น "มีอะไรก็ลุกขึ้นมาคุยกันดีๆ เถอะ!"

แล้วจากนั้น...

หลี่จวินเซี่ยนก็มองฝางจวิ้นด้วยสายตาแปลกๆ น้ำขิงทาตาเยอะไปหน่อย แสบตาไหมล่ะนั่น?

ฝางจวิ้นสัมผัสได้อย่างรวดเร็วว่าหลี่จวินเซี่ยนสังเกตเห็นความผิดปกติ เขาจึงรู้สึกเขินอายเล็กน้อย และส่งสายตาให้หลี่จวินเซี่ยน

หลี่จวินเซี่ยนเข้าใจความหมาย เขาจึงไม่สนใจลูกไม้ของฝางจวิ้น และไม่มีความคิดที่จะไปเปิดโปงแผนการของเขาให้เสียเรื่อง แต่ในใจก็อยากรู้เหมือนกันว่า เจ้าเด็กนี่กำลังจะทำอะไร?

ฝางจวิ้นถูกหลี่จวินเซี่ยนดึงขึ้นมา เขายังคงทำหน้าเศร้าสลด "ฝ่าบาท! เมื่อครู่นี้ โรงงานทดลองอาวุธแบบใหม่ของกระหม่อม ถูกกลุ่มโจรที่มีจำนวนไม่ต่ำกว่าห้าสิบคน ลอบโจมตีกลางดึก กระหม่อมนำทหารยามต่อสู้อย่างสุดกำลัง แต่ก็ยังต้องสูญเสียอย่างหนัก! ด้วยความจนตรอก กระหม่อมจึงต้องนำอาวุธแบบใหม่ที่เพิ่งจะพัฒนาเสร็จหมาดๆ ออกมาใช้ จึงสามารถขับไล่พวกโจรไปได้ แต่... พอตอนที่กระหม่อมกำลังจัดการกับศพและรักษาคนเจ็บ ก็พบว่าพวกโจรเหล่านั้น ล้วนแต่เป็นทหารผ่านศึกที่ปลอมตัวมา! ที่ร้ายแรงที่สุดคือ พวกโจรเหล่านั้นฉวยโอกาสตอนชุลมุน ขโมยสูตรอาวุธแบบใหม่ไปแล้ว! ฝ่าบาท อาวุธชนิดนี้มีอานุภาพร้ายแรงมาก สามารถระเบิดภูเขาเผากระท่อม ฆ่าคนตายเป็นเบือ หากตกไปอยู่ในมือของผู้ไม่ประสงค์ดี จะกลายเป็นภัยคุกคามครั้งใหญ่ ขอฝ่าบาทโปรดทวงความยุติธรรมให้แก่พี่น้องของกระหม่อมที่ตายไป และจับตัวคนที่นำทหารมาก่อการกบฏมาลงโทษด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ!"

ฮ่องเต้หลี่เอ้อจ้องมองฝางจวิ้นอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าเจ้าเด็กนี่มีทั้งความเศร้า ความโกรธ และความน้อยใจผสมปนเปกันอยู่ ไม่เหมือนแกล้งทำเลย ในใจของพระองค์ก็เริ่มรู้สึกหนักอึ้ง

สั่งให้ทหารปลอมตัวเป็นโจรป่า ลอบโจมตีโรงงานของสำนักผลิตอาวุธตอนกลางดึก แถมยังขโมยสูตรอาวุธแบบใหม่ไปอีก... นี่มันโทษประหารชัดๆ!

ไอ้คนหน้าไหนมันกล้าทำแบบนี้?

และมีจุดที่น่าสงสัยอยู่อย่างหนึ่ง "เจ้าแน่ใจนะ ว่าโจรป่าที่มีไม่ต่ำกว่าห้าสิบคนพวกนั้น ล้วนแต่เป็นทหารผ่านศึกที่ปลอมตัวมา?"

ฝางจวิ้นตอบอย่างหนักแน่น "มั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์พ่ะย่ะค่ะ หากฝ่าบาทไม่ทรงเชื่อ ก็สามารถส่งคนไปตรวจสอบได้ทันที ทหารทุกคนล้วนมีรายชื่อขึ้นทะเบียนไว้ ตรวจสอบดูก็รู้แล้วว่าจริงหรือเท็จ"

ฮ่องเต้หลี่เอ้อคิดว่าตัวเองจับผิดข้อสงสัยได้แล้ว จึงตวาดเสียงดุ "เท่าที่ข้าจำได้ ทหารยามของเจ้า ล้วนแต่เป็นคนที่เจ้าพามาจากหมู่บ้านของเจ้าใช่ไหม? รวมกันแล้วก็แค่สิบกว่ายี่สิบคน แต่กลับสามารถขับไล่ทหารผ่านศึกห้าสิบคนได้เนี่ยนะ? เจ้าโง่ หรือว่าคิดว่าข้าโง่กันแน่?"

หลี่จวินเซี่ยนที่อยู่ข้างๆ ก็แอบยิ้มขำ ฝางเอ้อร์เอ๋ย ฝางเอ้อร์ จะโกหกทั้งที ก็ให้มันเนียนๆ หน่อยสิ พูดแบบนี้ ใครเขาจะไปเชื่อ?

ตอนนี้ชายแดนของต้าถังมีสงครามไม่เว้นแต่ละวัน ทหารทุกคนล้วนแต่เป็นนักรบที่เก่งกล้าสามารถ ทหารผ่านศึกห้าสิบนาย มากพอที่จะกวาดล้างชนเผ่าเล็กๆ ได้สบายๆ แล้วเจ้าจะบอกว่าชาวนาบ้านนอกถือไม้พลองแค่ไม่กี่คน จะสามารถเอาชนะพวกมันได้งั้นหรือ... เหลวไหลสิ้นดี!

เมื่อถูกสงสัย ฝางจวิ้นก็โกรธจัด เขาจ้องมองฮ่องเต้หลี่เอ้ออย่างไม่ยอมลดละ น้ำเสียงดุดัน "สิ่งที่กระหม่อมพูด หากมีคำใดเป็นเท็จ ขอให้ฟ้าผ่าตาย! แม้พวกเราจะไม่กล้าเทียบชั้นกับทหารผ่านศึกเหล่านั้น แต่ความจงรักภักดีที่มีต่อบ้านเมืองและแผ่นดินเกิด ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกมันเลยแม้แต่น้อย ฝ่าบาททรงมาดูถูกพี่น้องของกระหม่อมที่ตายไปแล้วแบบนี้ได้อย่างไร?"

ฮ่องเต้หลี่เอ้อนวดขมับ รู้สึกปวดหัวตุบๆ... ข้าก็แค่สงสัยในคำพูดของเจ้า แต่เจ้ากลับกล้าเอาหมวกใบใหญ่มาครอบหัวข้าเนี่ยนะ?

ข้าไปดูถูกพี่น้องของเจ้าที่ตายไปตอนไหนฮึ?

แต่สภาพของฝางจวิ้นในตอนนี้ ดูเหมือนคนเสียสติไปแล้ว คาดว่าคงจะเป็นเพราะคุณชายที่ใช้ชีวิตสุขสบายมาตั้งแต่เด็ก จู่ๆ ก็ต้องมาเจอกับการฆ่าฟันที่โหดร้ายแบบนี้ ประสาทก็เลยตึงเครียดจนรับไม่ไหว ตอนนี้ต่อให้เถียงไป เขาก็คงไม่ยอมฟังหรอก

สภาพอันน่าเวทนาของเจ้าเด็กนี่ ทำให้ฮ่องเต้หลี่เอ้อรู้สึกเห็นใจอยู่บ้าง รอยแผลที่คอ ถ้าลึกกว่านี้อีกนิดเดียว ก็คงตายไปแล้ว เทวดาที่ไหนก็ช่วยไม่ได้! หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ ข้าจะไปอธิบายให้ฝางเสวียนหลิงฟังได้อย่างไร?

"เอาเถอะ ข้าจะถือว่าสิ่งที่เจ้าพูดเป็นความจริง... จวินเซี่ยน รีบนำ 'กองร้อยทหารม้า' ไปตรวจสอบที่เกิดเหตุทันที ดูซิว่าพวกมันเป็นทหารผ่านศึกจริงๆ หรือไม่!" ฮ่องเต้หลี่เอ้อไม่อยากจะต่อล้อต่อเถียงกับฝางจวิ้น จึงหันไปสั่งหลี่จวินเซี่ยนแทน

"รับทราบพ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่จวินเซี่ยนรับคำสั่ง แล้วรีบเดินออกไป

ภายในตำหนักเหลือเพียงกษัตริย์และขุนนางสองคน แต่กลับไม่มีใครปริปากพูดอะไรออกมาเลย

ตอนนี้ฝางจวิ้นกลับมามีสติสัมปชัญญะอีกครั้ง เขาล้วงเอาของสิ่งหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แล้วพูดขึ้นว่า "กระหม่อมรู้ดีว่า ฝ่าบาทยากที่จะเชื่อว่าพวกเราจะสามารถขับไล่ทหารผ่านศึกเหล่านั้นไปได้ แต่ถ้าฝ่าบาทได้เห็นสิ่งนี้ ก็คงจะเข้าใจว่าสิ่งที่กระหม่อมพูดเป็นความจริง"

สิ่งที่เขาหยิบออกมาคือห่อดินปืนดำน้ำหนักสองชั่ง และกระป๋องเหล็กเปล่าๆ ขนาดเล็กอีกหนึ่งใบ

"อาวุธแบบใหม่" ชนิดนี้ หากไม่ให้ฮ่องเต้หลี่เอ้อได้ประจักษ์ถึงอานุภาพของมันด้วยพระองค์เอง พระองค์จะเชื่อในสิ่งที่เขาพูดได้อย่างไร? แล้วจะตระหนักได้อย่างไรว่า การสูญหายของสูตร เป็นเรื่องใหญ่ถึงขั้นทำให้บัลลังก์ของพระองค์สั่นคลอนได้? แล้วจะทำให้จางเลี่ยง ผู้ที่ "ขโมยสูตรไป" ต้องรับความผิดอย่างใหญ่หลวงได้อย่างไร?

ฮ่องเต้หลี่เอ้อมองดูของในมือฝางจวิ้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น ตรัสถาม "เสียงฟ้าร้องเมื่อครู่นี้ ก็เกิดจากสิ่งนี้งั้นหรือ?"

"ถูกต้องแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

"แล้วจะใช้มันยังไงล่ะ?"

"เอาใส่ในกระป๋องเหล็ก แล้วจุดไฟพ่ะย่ะค่ะ"

"งั้นเจ้าลองจุดไฟให้ข้าดูหน่อยสิ"

ฮ่องเต้หลี่เอ้อพยักหน้า ท่าทางดูสนใจไม่น้อย เพราะเสียงดังกึกก้องเหมือนฟ้าร้องเมื่อครู่นี้ ก็สร้างความตื่นตะลึงให้พระองค์ไม่น้อย พระองค์ก็เลยอยากจะรู้เหมือนกันว่า อานุภาพของมันจะร้ายแรงแค่ไหน

ส่วนฝางจวิ้นกลับทำหน้าเหวอ มองดูฮ่องเต้หลี่เอ้อด้วยสายตาประหลาดใจ "ที่... ที่นี่งั้นหรือ?"

เขามองฮ่องเต้หลี่เอ้อราวกับมองคนโง่ อยากจะบอกเหลือเกินว่า: ฝ่าบาท อย่าล้อเล่นสิพ่ะย่ะค่ะ...

(จบแล้ว)