บทที่ 210 - ก่อกบฏบุกวัง (4)

บทที่ 210 - ก่อกบฏบุกวัง (4)

ฮ่องเต้หลี่เอ้อร์ยังไม่ถึงขั้นคิดว่าฝางจวิ้นสมรู้ร่วมคิดกับพวกกบฏ เขาไม่มีแรงจูงใจ...

เมื่อทอดพระเนตรเห็นสีหน้าผิดปกติของเขา จึงตรัสถามว่า "เกิดอะไรขึ้น?"

ฝางจวิ้นนึกขึ้นมาได้กะทันหันว่า อาซื่อน่าเจี๋ยเซ่อซ่วยผู้นี้แท้จริงแล้วคือพวกกบฏ เช่นนั้นการที่เขาเพิ่งบอกที่ซ่อนตัวขององค์หญิงเกาหยางไปเมื่อครู่ ก็เท่ากับส่งองค์หญิงเกาหยางเข้าปากเสืออย่างนั้นหรือ?

หน้าของฝางจวิ้นซีดเผือด!

แทบจะจินตนาการได้เลยว่า หากองค์หญิงเกาหยางตกไปอยู่ในเงื้อมมือของคนที่จนตรอกอย่างเจ้านั่น จุดจบย่อมต้องน่าอนาถจนทนดูไม่ได้แน่...

ฝางจวิ้นหันขวับกลับไปทันที ไม่สนอาการบาดเจ็บที่ขา วิ่งกะเผลกออกไปอย่างรวดเร็ว พร้อมกับตะโกนลั่น "เกาหยางถูกไอ้โจรชั่วนั่นจับตัวไปแล้ว!"

สีพระพักตร์ของฮ่องเต้หลี่เอ้อร์เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เมื่อครู่สถานการณ์วุ่นวาย พระองค์จึงทรงลืมไปชั่วขณะว่าองค์หญิงเกาหยางและองค์หญิงจิ้นหยางบรรทมอยู่ที่ตำหนักเฟยซวงเมื่อคืนนี้ และพวกกบฏก็บุกเข้ามาทางประตูไคหยางซึ่งอยู่ฝั่งตำหนักเฟยซวง...

เมื่อนึกถึงว่าพระธิดาทั้งสองตกไปอยู่ในเงื้อมมือของอาซื่อน่าเจี๋ยเซ่อซ่วย ฮ่องเต้หลี่เอ้อร์ก็ไม่อาจทรงพระทัยเย็นได้อีกต่อไป ท่าทีสงบนิ่งดุจขุนเขาพังทลายอยู่เบื้องหน้าเมื่อครู่มลายหายไปในพริบตา พระองค์ทรงตวาดกร้าว "รีบไปช่วยองค์หญิงเดี๋ยวนี้!"

"พ่ะย่ะค่ะ!"

เหล่าทหารองครักษ์ขานรับพร้อมเพรียง หลี่จวินเซี่ยนนำกำลังกลุ่มหนึ่งวิ่งตามฝางจวิ้นไป ทิ้งอีกกลุ่มไว้จัดการกับซากปรักหักพัง

นับตั้งแต่ก่อตั้งราชวงศ์ถังมา แม้การก่อกบฏเช่นครั้งนี้จะเกิดขึ้นน้อยมาก แต่ทหารองครักษ์เหล่านี้ล้วนเป็นนักรบผู้ห้าวหาญที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน สถานการณ์ตรงหน้าถือเป็นเรื่องเล็กน้อยสำหรับพวกเขา...

ฝางจวิ้นลากขากะเผลก บาดแผลจากคมดาบหลายแห่งบนตัวเจ็บปวดจนเขาต้องแยกเขี้ยว ไม่รู้ว่าเพราะเหนื่อย เจ็บ หรือกลัวกันแน่ เหงื่อกาฬแตกพลั่กไหลลงมาอาบตัว

เขากัดฟันข่มความเจ็บปวด วิ่งกลับมาที่บ่อน้ำพุร้อนซิงเฉิน พอมองไปก็เห็นว่าแผ่นหินของเตียงเตาถูกเปิดออกแล้ว ในช่องเตียงเตาที่มืดสนิทนั้นว่างเปล่า

ตาของฝางจวิ้นมืดบอดไปชั่วขณะ สิ่งที่กังวลที่สุดเกิดขึ้นแล้ว...

เขารีบหันขวับ บังเอิญเจอกับทหารกลุ่มหนึ่งกำลังคุมตัวกบฏคนหนึ่งเดินผ่านมา ฝางจวิ้นชะงัก ที่นี่ยังมีพวกกบฏหลงเหลืออยู่อีกหรือ?

ใจเขากระตุกวูบ เดินกะเผลกเข้าไปถามว่า "จับคนผู้นี้มาจากไหน?"

นายทหารผู้เป็นหัวหน้าดูเหมือนจะจำฝางจวิ้นได้ จึงตอบอย่างนอบน้อมว่า "จับได้ที่คอกม้าหลวงขอรับ พวกกบฏเพิ่งแย่งชิงม้าแล้วหลบหนีไป ฆ่าฟันพี่น้องเราไปหลายคน เจ้านี่ได้รับบาดเจ็บที่ก้น ขี่ม้าไม่ได้ เลยถูกทิ้งไว้..."

เขายังพูดไม่ทันจบ ฝางจวิ้นที่อยู่ตรงหน้าก็วิ่งฉิวไปทางคอกม้าหลวงเสียแล้ว

คอกม้าหลวงอยู่ห่างจากบ่อน้ำพุร้อนซิงเฉินไม่ไกล ชั่วพริบตาก็ถึง

พอไปถึงที่หมาย มองเห็นสภาพแล้วก็แทบจะสบถด่าแม่!

อาซื่อน่าเจี๋ยเซ่อซ่วยเจ้านี่มันเลวทรามจริงๆ ไม่เพียงแต่ปล้นม้าจากคอกม้าหลวงไปจำนวนมาก แต่ม้าหลวงที่เอาไปไม่ได้ก็ถูกฟันตายหรือฟันจนบาดเจ็บทั้งหมด ในคอกม้าหลวงมีแต่เลือดไหลนอง เศษซากอวัยวะกระจัดกระจาย ม้าหลวงหลายตัวที่ยังไม่ตายต่างส่งเสียงร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด ดิ้นรนทุรนทุรายอยู่บนพื้น

ทหารหลายคนกำลังค้นหาไปทั่ว เพื่อดูว่ายังมีกบฏหลงเหลืออยู่อีกหรือไม่

ในฐานะชนชาติที่รักม้าที่สุด ชาวทูเจวี๋ยเติบโตมาบนหลังม้า มีความผูกพันกับม้ามากที่สุด ปฏิบัติต่อพวกมันดุจพี่น้อง

การกระทำของอาซื่อน่าเจี๋ยเซ่อซ่วยครั้งนี้ ถือเป็นความอัปยศของชาวทูเจวี๋ยอย่างแท้จริง!

และยังไร้มนุษยธรรมสุดๆ...

ทำให้ทหารที่ตามล่าไม่มีม้าให้ขี่ตามไปได้ชั่วขณะ

ฝางจวิ้นลากขาที่บาดเจ็บ ในใจร้อนรนดั่งไฟเผา

ได้แต่หวังว่าอาซื่อน่าเจี๋ยเซ่อซ่วยจะยังมีสติ รู้ว่าการจับองค์หญิงเกาหยางเป็นตัวประกันจะช่วยเพิ่มโอกาสรอดชีวิตให้เขาได้มาก แต่ถึงอย่างนั้น ซิ่วอวี้ นางกำนัลผู้นั้นก็คงหนีไม่พ้นชะตากรรมอันเลวร้าย การตายคงเป็นทางออกที่ดีที่สุดแล้ว...

เป็นความผิดของเขาเอง!

ทำไมต้องบอกที่ซ่อนขององค์หญิงเกาหยางให้อาซื่อน่าเจี๋ยเซ่อซ่วยรู้ด้วย?

ปากพล่อยจริงๆ!

หากองค์หญิงเกาหยางและซิ่วอวี้ต้องพบกับเหตุร้าย ฝางจวิ้นจะรู้สึกผิดไปตลอดชีวิต และไม่มีวันให้อภัยตัวเองได้เลย!

ท่ามกลางความรู้สึกผิดอย่างสุดซึ้ง จู่ๆ เสียงม้าร้องก็ดังเข้าหู เสียงนั้นกังวานและไพเราะ...

ฝางจวิ้นได้ยินราวกับเสียงสวรรค์ เขาวิ่งกะเผลกไปยังคอกม้าที่อยู่ริมนอกสุด ผลักประตูเข้าไป ก็เห็นม้าพันธุ์ดีสีน้ำตาลอ่อนตัวหนึ่ง ดูเหมือนจะได้กลิ่นเลือดของเพื่อนร่วมคอกที่อยู่ข้างๆ มันจึงชูคอร้องครวญคราง สองเท้าตะกุยพื้นด้วยความกระวนกระวาย

ม้าตัวนี้ไม่ได้สูงใหญ่มากนัก แต่มีรูปร่างสมส่วนแข็งแรง รูปแบบหัวสวยงาม หน้าผากสั้นและกว้างเล็กน้อยเป็นรูปลิ่ม ด้านข้างของใบหน้ามีความเว้าโค้งเล็กน้อย ดวงตากลมโตและปูดโปนเป็นพิเศษ ในยามนี้แฝงแววลึกล้ำและสื่ออารมณ์...

หลังสั้นและตรง สันหลังคอยาวและนูนเด่น มุมไหล่ลาดเอียงกำลังดี สันหลังคอโดดเด่น หางม้าสะบัดไปมาอย่างคล่องแคล่วและชูชันขึ้น

นี่มันม้าอาหรับพันธุ์แท้ชัดๆ!

ม้าสายพันธุ์นี้มีชื่อเสียงระดับโลกในด้านความทรหดอดทน มีพละกำลังมหาศาล เป็นม้าแข่งความอดทนที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลก และเป็นสายพันธุ์หลักที่ใช้ในการแข่งขันม้าวิบาก

ฝางจวิ้นไม่สนหรอกว่าทำไมถึงมี "ม้าที่รอดหูรอดตา" ตัวนี้หลงเหลืออยู่ เขาเดินเข้าไปในคอก มือหนึ่งถือดาบ อีกมือปลดสายบังเหียน จูงมันออกมาจากคอก

เมื่อกี้ม้าตัวนี้ยังดูกระวนกระวายใจอยู่เลย แต่ตอนนี้กลับเชื่องช้าผิดปกติ ยอมให้ฝางจวิ้นขึ้นขี่แต่โดยดี

ท่าทางนี้ทำเอาฝางจวิ้นเจ็บแผลจนต้องสูดปาก แต่ก็ไม่สนใจอะไรอีก ใช้ขาสองข้างหนีบท้องม้าแน่น มือหนึ่งกระตุกสายบังเหียน ม้าพันธุ์ดีก็วิ่ง "กุบกับๆ" ออกจากคอกม้าหลวงไป

เมื่อออกพ้นประตูรื่อฮวา เขาก็ใช้สันดาบเหิงเตาในมือฟาดลงบนสะโพกม้าอย่างแรง ม้าเจ็บจนร้อง "ฮี้ๆ" ออกมาสุดเสียง แล้วทุ่มสุดตัว ควบทะยานไปข้างหน้าอย่างสุดกำลัง

ตอนนั้นเอง หลี่จวินเซี่ยนก็มาถึงคอกม้า พอเห็นซากม้าตายเกลื่อนกลาด ก็โกรธจนตาแทบถลน ตะโกนลั่น "รีบหาม้าเร็วเข้า!"

แม้การก่อกบฏคืนนี้จะรอดพ้นมาได้โดยไม่มีเหตุร้ายแรง แต่ความรับผิดชอบของเขาช่างใหญ่หลวงนัก

ภารกิจหลักของ 'กองร้อยทหารม้าไป่ฉี' คือการอารักขาพระราชวัง แต่ฮ่องเต้กลับเกือบถูกกบฏลอบปลงพระชนม์ อีกภารกิจหนึ่งคือการสืบข่าวกรองทางทหาร แต่พวกกบฏบุกมาถึงหน้าประตูกลับไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย...

นี่นับว่าโชคดีที่เป็นฮ่องเต้หลี่เอ้อร์ แม้จะไม่ได้มีพระทัยเมตตาปรานีนัก แต่ก็มีวิสัยทัศน์กว้างไกล ไม่เอาผิดลงโทษอย่างรุนแรงเพียงเพราะความบกพร่องต่อหน้าที่ของเขา หากเปลี่ยนเป็นฮ่องเต้องค์ก่อนๆ ที่มีอารมณ์ฉุนเฉียว การประหารล้างโคตรก็มีความเป็นไปได้สูง...

หากปล่อยให้พวกทูเจวี๋ยหนีกลับไปทุ่งหญ้าได้ หลี่จวินเซี่ยนคงต้องปาดคอตัวเองตายหนีความผิดแน่!

ฝางจวิ้นควบม้าตะบึงไปตามทางภูเขาจนลงมาถึงตีนเขา

เมื่อถึงตีนเขา เขาก็ไม่รอช้า ควบม้าไล่ตามไปตามถนนหลวงทางฝั่งซ้ายของเมืองซินเฟิงทันที

เมื่ออาซื่อน่าเจี๋ยเซ่อซ่วยและพวกพ้องลอบสังหารไม่สำเร็จ ย่อมต้องมุ่งหน้ากลับไปทุ่งหญ้าทางเหนือ มีเพียงที่นั่นเท่านั้นที่เปรียบเสมือนทะเลกว้างให้ปลาแหวกว่าย ท้องฟ้ากว้างให้วิหคโผบิน แค่หาชนเผ่าเล็กๆ ซ่อนตัวสักแห่ง ก็ไม่มีใครหาเขาพบแล้ว!

และการมุ่งหน้ากลับไปทุ่งหญ้าทางเหนือ มีเส้นทางนี้เพียงเส้นทางเดียวเท่านั้น

เพราะในบริเวณเมืองซินเฟิง มีเพียงท่าข้ามแม่น้ำแห่งเดียวเท่านั้นที่สามารถข้ามแม่น้ำเว่ยเหอได้!

ฝางจวิ้นเหนื่อยล้าจนแทบขาดใจเพราะเสียเลือดมาก สมองก็เริ่มวิงเวียนเป็นพักๆ บาดแผลบนร่างเริ่มชาหนึบ แต่เขายังคงกัดฟันแน่น ไม่ยอมหยุดพักแม้แต่วินาทีเดียว ในหัวมีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น — ต้องตามให้ทัน!

ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิต ก็ต้องช่วยเด็กสาวสองคนนั้นกลับมาให้ได้!

ความรู้สึกผิดอันใหญ่หลวงกัดกินหัวใจของฝางจวิ้นราวกับงูพิษ เขาไม่อาจทนดูเด็กสาวที่เปรียบเสมือนดอกไม้แรกแย้มสองคนนี้ต้องมาจบชีวิตลงเพราะความโง่เขลาของเขาได้ ตายก็ยอมไม่ได้!

ม้าพันธุ์ดีควบทะยานไปตลอดทาง โดยไม่เสียเหงื่อหรือหอบเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย

ข้อดีของม้าอาหรับก็คือความทรหดอดทนที่ยอดเยี่ยม แม้ความเร็วสูงสุดอาจจะไม่เร็วมากนัก แต่สามารถวิ่งได้ในระยะทางไกลอย่างแน่นอน!

แม่น้ำเว่ยเหออยู่ตรงหน้าแล้ว!

ทว่าใจของฝางจวิ้นกลับดิ่งวูบ...

วิ่งมาถึงขนาดนี้แล้วยังตามอาซื่อน่าเจี๋ยเซ่อซ่วยและพรรคพวกไม่ทัน มีเพียงคำอธิบายเดียวเท่านั้น คืออีกฝ่ายวางแผนไว้ล่วงหน้าแล้ว จะต้องเตรียมเรือรอม้ามน้ำไว้ที่ริมฝั่งแม่น้ำเว่ยเหอเรียบร้อยแล้วแน่ๆ จึงสามารถข้ามแม่น้ำไปได้ทันท่วงที

และก็เป็นไปตามคาด เมื่อฝางจวิ้นควบม้ามาจนถึงริมฝั่งแม่น้ำเว่ยเหอ ก็พบเพียงสายน้ำกว้างใหญ่และฝั่งแม่น้ำที่เงียบเหงา ไร้ซึ่งวี่แววของพวกกบฏแม้แต่น้อย

ฝางจวิ้นกัดริมฝีปากตัวเองแน่นจนเลือดออกไหลเข้าปาก แต่เขากลับไม่รู้สึกตัว ดวงตาแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด

แม้ร่างกายจะแทบทนไม่ไหว บาดแผลเริ่มปริแตกอีกครั้งจนหลังม้าชุ่มไปด้วยเลือด แต่เขายังคงกัดฟันแน่น บอกตัวเองว่าห้ามยอมแพ้เด็ดขาด!

ตราบใดที่ยังไล่ตาม ก็ยังมีความหวัง!

แต่หากยอมแพ้ ทุกอย่างก็จบสิ้น...

ฝางจวิ้นขี่ม้า ควบทะยานไปตามต้นน้ำอย่างบ้าคลั่ง หากมีหมู่บ้านอยู่ตรงนั้น บางทีอาจจะหาเรือจ้างข้ามฟากได้

ฟ้าไม่ทอดทิ้งคนพยายาม!

วิ่งออกไปได้สิบกว่าลี้ ก็เห็นเรือใบลำน้อยลอยล่องตามน้ำลงมาจากต้นน้ำ

ฝางจวิ้นดีใจสุดขีด โบกไม้โบกมือเรียกเรือลำนั้นเข้ามาหา

ตอนแรกที่อยู่ไกลๆ เจ้าของเรือนึกว่ามีลูกค้ามาเรียก จึงพายเรือเข้าฝั่ง แต่พอเข้ามาใกล้ เห็นใบหน้าที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดและสภาพทุลักทุเลของฝางจวิ้น ก็ตกใจกลัว คิดว่าเป็นคนร้ายหลบหนี จึงรีบหันหัวเรือพายกลับไปกลางแม่น้ำอีกครั้ง

ฝางจวิ้นร้อนใจมาก เขาควานมือหาของในตัว ตั้งใจจะหาเงินตรา แต่กลับควานไปเจอถุงปลาเงินที่ใส่ตราประจำตำแหน่งโหว เขาไม่สนใจอะไรอีกแล้ว ใช้แรงทั้งหมดขว้างไปที่เรือลำนั้น พร้อมกับตะโกนลั่น "ข้าคือขุนนางของราชสำนัก ได้รับมอบหมายให้มาจับกุมโจรผู้ร้าย เจ้ารีบเอาเรือเข้าฝั่งเดี๋ยวนี้!"

โชคดีที่แม่นยำพอ ถุงปลาเงินนั้นตกลงบนเรือพอดิบพอดี

เจ้าของเรือตาถึงหยิบขึ้นมาดู ก็ตกใจแทบสิ้นสติ นี่มันขุนนางใหญ่ระดับสูงนี่นา...

คนระดับนี้ห้ามล่วงเกินเด็ดขาด หากถูกเอาเรื่องในภายหลัง เขาจะไม่ซวยเอาหรือ?

จึงจำใจต้องพายเรือเข้าฝั่งอีกครั้ง

ฝางจวิ้นกระโดดลงจากม้า แต่เพราะเสียเลือดมาก ขาสองข้างจึงอ่อนแรง "ตุ้บ" คุกเข่าลงกับพื้น...

เจ้าของเรือตกใจมาก รีบคุกเข่าลงตาม แทบจะร้องไห้ออกมาด้วยความกลัว "ท่านโหว ผู้น้อยรับการแสดงความเคารพจากท่านไม่ไหวหรอกขอรับ..." (จบแล้ว)