บทที่ 200 - กังหันน้ำ

บทที่ 200 - กังหันน้ำ

อ่าวตระกูลฝางเดิมทีเป็นที่รกร้างว่างเปล่าไม่มีคนอยู่อาศัย เพราะฝางจวิ้นมาที่นี่ จึงได้ซื้อที่ดินส่วนหนึ่งจากที่ว่าการอำเภอซินเฟิง ต่อมาฮ่องเต้หลี่เอ้อร์เพื่อสนับสนุนให้ฝางจวิ้นรับผู้ลี้ภัย จึงได้พระราชทานที่ดินให้อีกส่วนหนึ่ง ดังนั้นพื้นที่บริเวณนี้จึงกลายเป็นที่ดินศักดินาของฝางจวิ้นไปโดยปริยาย ฟ้าใหญ่ที่สุดเขาก็ใหญ่รองลงมา จึงตั้งชื่อว่าอ่าวตระกูลฝาง...

ทว่าตอนนี้ เพียงแค่ฤดูหนาวผ่านพ้นไป พื้นที่รกร้างว่างเปล่าที่เคยไม่มีใครเหลียวแล กลับเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตอันน่าทึ่ง

ฮ่องเต้หลี่เอ้อร์ทรงคำนวณคร่าวๆ ลำพังแค่ท่าเรือแห่งนี้ ก็เลี้ยงคนได้นับพันคนแล้ว หากรวมถึงค่าขนส่ง ร้านอาหารและที่พักที่จะผุดขึ้นริมแม่น้ำอีก ก็แทบจะนับไม่ถ้วน

พูดได้โดยไม่เกินจริงเลยว่า ฝางจวิ้นใช้พื้นที่รกร้างว่างเปล่าเหล่านี้ สร้างเมืองขึ้นมาเมืองหนึ่งเลยทีเดียว...

นี่มันความสามารถระดับบริหารบ้านเมืองชัดๆ!

ฮ่องเต้หลี่เอ้อร์ทรงแทบไม่เชื่อสายตา ฝางจวิ้นที่แต่ไหนแต่ไรมาเอาแต่เงียบขรึม ไฉนจู่ๆ ถึงได้แสดงความสามารถอันโดดเด่นถึงเพียงนี้?

พระองค์ทรงเก็บความสงสัยไว้ในพระทัย เมื่อไปถึงเนินเขาบริเวณอ่าวตระกูลฝาง ฮ่องเต้หลี่เอ้อร์ก็ต้องตกตะลึงกับภาพที่เห็นตรงหน้าอีกครั้ง

ริมฝั่งแม่น้ำด้านหนึ่ง มีคนรวมตัวกันอยู่หนาแน่นนับร้อยคน คนเหล่านั้นแบ่งออกเป็นสองแถว ต่างคนต่างจับเชือกป่านเส้นโตเท่าไข่ห่าน ออกแรงดึงล้อไม้รูปวงกลมขนาดยักษ์เส้นผ่าศูนย์กลางกว่าสามจั้งให้ตั้งขึ้น

ผู้คนต่างดึงเชือกให้ตึง พร้อมกับร้องตะโกนให้จังหวะอย่างพร้อมเพรียงกัน อีกกลุ่มหนึ่งถือเสาไม้ไผ่ที่ผูกเป็นโครงรูปสามเหลี่ยมสูงๆ คอยพยุงล้อขนาดยักษ์ที่ค่อยๆ ตั้งขึ้น เพื่อไม่ให้มันล้มลงมาอีก

ทุกคนร่วมแรงร่วมใจ แบ่งหน้าที่กันชัดเจน ผ่านไปครึ่งชั่วยาม ในที่สุดวงล้อขนาดยักษ์นี้ก็ตั้งตระหง่านอยู่กลางลำน้ำ ผู้คนที่ร่วมแรงร่วมใจต่างพากันส่งเสียงโห่ร้องยินดีดังกึกก้อง

"นี่คือสิ่งที่เรียกว่ากังหันน้ำงั้นหรือ?"

ฮ่องเต้หลี่เอ้อร์ตรัสถามพลางกวาดพระเนตรมองไปที่ฝูงชน แล้วก็ทรงพบร่างที่คุ้นตา

ชายผู้นี้รูปร่างบึกบึน สวมชุดขุนนางสีแดงยับยู่ยี่ ชายเสื้อเหน็บไว้ที่เอว เท้าเปล่าทั้งสองข้าง ชุดขุนนางเต็มไปด้วยคราบโคลน ดูมอมแมมสุดๆ

ทว่าบนใบหน้าดำๆ นั้นกลับมีรอยยิ้มที่สดใสราวกับแสงตะวัน เขาโบกมือไปมา ตะโกนสั่งการอะไรบางอย่าง ไปที่ไหนผู้คนก็ต่างส่งเสียงโห่ร้องยินดีอย่างมีความสุข

เริ่นจงหลิวมองดูฝางจวิ้นที่กำลังดี๊ด๊าอยู่ในฝูงชน ชุดขุนนางสีแดงที่ขุนนางหลายคนใฝ่ฝัน กลับถูกเขาใส่จนดูเหมือนขอทาน ในใจก็รู้สึกประหม่าขึ้นมา ฮ่องเต้หลี่เอ้อร์ทรงให้ความสำคัญกับการแต่งกายของขุนนางมาก หากมาเห็นฝางจวิ้นในสภาพนี้ ไม่รู้ว่าจะกริ้วหรือเปล่า?

เมื่อได้ยินคำถามของฮ่องเต้ เริ่นจงหลิวก็รีบดึงสติกลับมา ตอบว่า "ใช่พ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้หลี่เอ้อร์ทรงละสายตาจากฝางจวิ้นที่กำลังมอมแมม หันกลับมาพิจารณาวงล้อขนาดยักษ์ที่ตั้งอยู่กลางน้ำ ทรงขมวดพระขนง "ของสิ่งนี้มีประโยชน์อันใด?"

เริ่นจงหลิวมีส่วนร่วมในการออกแบบและสร้างกังหันน้ำมาตั้งแต่ต้น เรียกได้ว่าในโลกนี้นอกจากฝางจวิ้นแล้ว ก็มีเขาที่คุ้นเคยที่สุด จึงตอบอย่างฉะฉานว่า "ฝ่าบาทลองทอดพระเนตรดูสิพ่ะย่ะค่ะ ตรงขอบกังหันน้ำมีกระบอกไม้ไผ่ติดเรียงกันเป็นแนวเฉียง เมื่อกระแสน้ำไหลผ่าน จะดันให้กระบอกไม้ไผ่จมลงไปในน้ำพร้อมกับดันแผ่นไม้ให้หมุนไปข้างหน้า กังหันน้ำก็จะหมุนตามกระแสน้ำไปเรื่อยๆ อย่างไม่หยุดยั้ง ในขณะเดียวกัน กระบอกไม้ไผ่ที่ตักน้ำจนเต็ม เมื่อหมุนขึ้นไปถึงจุดสูงสุดแล้วตกลงมา น้ำในกระบอกก็จะเทลงสู่รางน้ำที่ทำจากไม้ไผ่ที่สร้างเตรียมไว้ริมฝั่ง ไหลลงสู่บ่อเก็บน้ำที่อยู่ไม่ไกล ไม่ว่าจะฝนตกหรือหน้าแล้ง ขอเพียงแม่น้ำไม่เหือดแห้ง ที่ดินผืนนี้ก็ไม่มีวันขาดน้ำ พืชผลก็ย่อมเจริญงอกงามได้เป็นอย่างดีพ่ะย่ะค่ะ!"

ตราบใดที่แม่น้ำไม่เหือดแห้ง ที่ดินก็ไม่มีวันขาดน้ำ...

ฮ่องเต้หลี่เอ้อร์ทรงรู้สึกว่าพระหัตถ์กำลังสั่น ลำคอแห้งผาก ทรงกลืนน้ำลายอึกใหญ่ แต่ก็ไม่อาจบรรเทาความรู้สึกนั้นได้เลย...

ที่ดินทำกินในแผ่นดิน ส่วนใหญ่อยู่ริมแม่น้ำ แต่เนื่องจากระดับความสูงที่แตกต่างกัน จึงมีที่ดินน้อยมากที่สามารถรับน้ำจากแม่น้ำได้โดยตรง ส่วนใหญ่ยังคงต้องพึ่งพาน้ำฝน ปีไหนฝนดี ผลผลิตก็ดีหน่อย ชาวบ้านนอกจากจ่ายภาษีแล้ว ก็ยังมีข้าวกินอิ่มท้อง แต่ปีไหนฝนแล้ง อย่าว่าแต่จ่ายภาษีเลย แม้แต่ข้าวยังไม่มีจะกิน!

หากกังหันน้ำนี้สามารถนำไปใช้ได้ทั่วแผ่นดิน ที่ดินในราชวงศ์ถังอย่างน้อยสองส่วนก็จะไม่ต้องกลัวภัยแล้งอีกต่อไป!

นี่จะช่วยชีวิตผู้คนได้มากเท่าไหร่ในปีที่เกิดภัยพิบัติ?!

ฮ่องเต้หลี่เอ้อร์ทอดพระเนตรดูฝางจวิ้นที่กำลังยืนเท้าเปล่าแช่อยู่ในน้ำเย็นเฉียบ ร่างกายเปียกปอน กำลังสั่งการให้คนงานและผู้ลี้ภัยใช้โครงไม้ค้ำยันวงล้อขนาดยักษ์ แล้วค่อยๆ เคลื่อนมันไปไว้ระหว่างกำแพงหินสองแนวที่สร้างเตรียมไว้ก่อนหน้านี้ ทรงรู้สึกเป็นครั้งแรกว่าไอ้เด็กทึ่มนี่ดูเหมือนจะไม่เหมือนเดิม รอยยิ้มอันสดใสนั้น ฟันขาวๆ ที่โผล่ออกมา ช่างดูน่าคุ้นเคยและน่ามองเสียจริง...

ฮ่องเต้หลี่เอ้อร์ทรงไพล่พระหัตถ์ไว้เบื้องหลัง ประทับยืนอยู่บนคันกั้นน้ำ ทอดพระเนตรผู้คนในแม่น้ำกำลังติดตั้งกังหันน้ำขนาดยักษ์อย่างเงียบๆ

องค์หญิงเกาหยางประทับยืนอยู่ด้านหลังพระบิดา ความตื่นตะลึงในใจนางไม่ได้น้อยไปกว่าฮ่องเต้หลี่เอ้อร์เลย

ฝางจวิ้นที่อยู่ตรงหน้า สกปรกมอมแมม ไร้ซึ่งภาพลักษณ์... แต่ทำไม นางถึงไม่รู้สึกรังเกียจเขาเลยแม้แต่น้อย?

ที่แท้ บุรุษไม่จำเป็นต้องมีรูปงามดั่งพานอัน ไม่จำเป็นต้องหล่อเหลาสง่างาม ไม่จำเป็นต้องมีความรู้ความสามารถโดดเด่น... ขอเพียงสามารถบัญชาการผู้คนนับร้อยนับพันให้ทำตามได้อย่างมั่นใจและเป็นธรรมชาติ ก็มีเสน่ห์ในแบบของตนเองแล้ว!

ฝางจวิ้นในยามนี้ ยืนอยู่ในแม่น้ำ เสื้อผ้าเปียกโชก ดูทุลักทุเล แต่เขาทำงานอย่างกระตือรือร้น ผู้ลี้ภัยและคนงานรอบข้าง ต่างก็ใช้มือหยาบกร้านเช็ดโคลนบนใบหน้าให้เขาตามสัญชาตญาณ แต่ผลกลับทำให้ยิ่งเลอะเทอะ ทว่าฝางจวิ้นก็ไม่ได้รังเกียจ เขายิ้มอย่างร่าเริง เผยให้เห็นฟันขาวเรียงตัวสวย...

ค่านิยมและมาตรฐานความงามที่องค์หญิงเกาหยางเคยยึดถือมาตลอด ถูกสั่นคลอนจนแทบจะพังทลายลงในพริบตานี้

นางเพิ่งจะเข้าใจว่า เสน่ห์ของบุรุษไม่ได้อยู่ที่ว่าเขาจะใส่น้ำหอมอะไร หน้าตาหล่อเหลาแค่ไหน หรือพูดจาหวานหูเพียงใด แต่อยู่ที่ว่าเขาได้รับการยอมรับจากคนรอบข้างหรือไม่ สิ่งที่เขาทำได้รับการสนับสนุนจากคนส่วนใหญ่และนำประโยชน์มาสู่ผู้คนมากมายหรือไม่

คุณค่าการมีอยู่ของบุรุษ คือเสน่ห์ของเขา

ในแม่น้ำ เมื่อฝางจวิ้นดึงท่อนไม้ที่เสียบอยู่ระหว่างดุมล้อของกังหันน้ำออก กังหันน้ำขนาดยักษ์ก็เริ่มหมุนอย่างช้าๆ น้ำถังแรกถูกเทลงสู่รางน้ำที่ทำจากไม้ไผ่ริมฝั่ง ทุกคนต่างส่งเสียงโห่ร้องยินดีดังกึกก้อง!

ภายใต้การนำของฝางจวิ้น พวกเขาใช้ความขยันขันแข็งและสติปัญญา เอาชนะธรรมชาติได้สำเร็จ จากนี้ไป ที่ดินผืนนี้จะไม่ต้องพึ่งพาฟ้าฝนอีกต่อไป!

เริ่นจงหลิวเห็นฝางจวิ้นที่อยู่ในแม่น้ำเงยหน้าขึ้นมามองพอดี ก็รีบโบกมือเรียก

ฮ่องเต้หลี่เอ้อร์ทรงยกพระหัตถ์ขึ้นห้าม ตรัสว่า "พวกเราลงไปดูกันเถอะ" จากนั้นก็เสด็จลงจากคันกั้นน้ำ องค์หญิงเกาหยางและหลี่จวินเซี่ยนรีบตามไป ทหารชั้นยอดของ "ไป่ฉี" อีกหลายนายก็เดินตามไปติดๆ

ฝางจวิ้นกำลังนั่งพักอยู่ริมแม่น้ำ เมื่อกี้ตื่นเต้นไปหน่อยก็เลยไม่ได้รู้สึกอะไร แต่พอตอนนี้ได้พัก ก็พบว่าเสื้อผ้าเปียกชุ่มไปหมด ลมพัดมาทีก็ขนลุกซู่ หนาวสะท้านไปทั้งตัว

กังหันน้ำสร้างเสร็จแล้ว เครื่องมือที่แทบจะไม่มีเทคนิคอะไรซับซ้อนนี้ ปล่อยให้ขุนนางจากกรมโยธาธิการพากลุ่มผู้ลี้ภัยทำงานเก็บรายละเอียดที่เหลือก็พอ เขาตั้งใจจะกลับไปเปลี่ยนเสื้อผ้า แต่พอเห็นเริ่นจงหลิวโบกมือเรียก ก็แปลกใจว่ามีอะไร?

นี่มันชักจะเอาใหญ่แล้วนะ!

หมอนี่คงคิดว่าช่วงนี้ได้รับมอบหมายให้ดูแลการก่อสร้างท่าเรือ มีคนงานหลายร้อยคนอยู่ใต้บังคับบัญชา เลยชักจะเหลิงแล้วสินะ? นิสัยเสียแบบนี้ ต้องดัดนิสัยซะหน่อย!

เขาจึงไม่สนใจ ลุกขึ้นเตรียมจะเดินกลับ

เริ่นจงหลิวที่อยู่ไกลออกไปเห็นดังนั้นก็ตกใจแทบสิ้นสติ ฮ่องเต้เสด็จมาถึงที่นี่แล้ว ท่านไม่เพียงแต่ไม่รีบมาเข้าเฝ้า กลับหันหลังเดินหนี? ต่อให้มองไม่เห็นก็ไม่ได้นะ หากฮ่องเต้ไม่สบอารมณ์ขึ้นมา จะฟังเหตุผลอะไรล่ะ? หาโอกาสจัดการท่านให้ตายไปเลยดีกว่า!

แต่ข้างล่างคนเยอะแยะ จะตะโกนว่า "ฮ่องเต้เสด็จ" ก็ไม่ได้

เริ่นจงหลิวเหลือบมองฮ่องเต้หลี่เอ้อร์ เห็นพระพักตร์ไม่ถึงกับบึ้งตึงนัก ก็รีบเร่งฝีเท้า กะจะไปขวางฝางจวิ้นไว้ พอวิ่งแซงหน้าฮ่องเต้หลี่เอ้อร์กับคณะไปได้ เริ่นจงหลิวก็วิ่งเหยาะๆ แต่ดันไปสะดุดอะไรเข้า เสียหลักล้มกลิ้งโค่โร่ลงไปตามทางลาดของคันกั้นน้ำราวกับลูกบอล

องค์หญิงเกาหยางเบ้ปาก สบถอย่างดูแคลน "ประจบสอพลอ!"

ฮ่องเต้หลี่เอ้อร์ทรงแย้มพระสรวล ตรัสว่า "สามารถทำให้ผู้ใต้บังคับบัญชาคิดถึงแต่ผลประโยชน์ของเจ้านายได้แม้ต่อหน้าฮ่องเต้ คนประจบสอพลอแบบนี้หาได้ยากนัก การที่ฝางจวิ้นสามารถทำให้คนๆ นี้ยอมสยบได้ ก็ถือว่ามีความสามารถไม่เบา"

องค์หญิงเกาหยางแค่นเสียงฮึดฮัด แสร้งทำเป็นดูแคลน "คงจะใช้วิธีซ้อมเอาล่ะสิ ซ้อมสักสองสามครั้ง เดี๋ยวก็ยอมไปเองแหละ!"

ฮ่องเต้หลี่เอ้อร์ชะงักไปครู่หนึ่ง พบว่าคำพูดของพระธิดาก็ดูจะเข้ากับสไตล์ของฝางจวิ้นดี ลองนึกภาพเจ้านั่นรับตำแหน่งแล้วถือกระบองเดินไปมา ใครไม่เชื่อฟังก็ฟาดเอาๆ ก็ทรงพระสรวลออกมาอย่างอารมณ์ดี

ทางด้านฝางจวิ้นที่กำลังจะยกขาเดิน ก็เห็นเริ่นจงหลิว "กลิ้ง" ลงมา...

มองดูเริ่นจงหลิวที่เนื้อตัวมอมแมมไปด้วยโคลน ฝางจวิ้นก็พูดไม่ออก "ใต้เท้าเริ่น ท่านเป็นลมบ้าหมูหรือขาเป๋กันแน่?"

เริ่นจงหลิวไม่สนใจคำล้อเลียนของฝางจวิ้น เขาสูดปากด้วยความเจ็บปวด หอบแฮกๆ พลางเอ่ย "ฝ่า... ฝ่าบาทเสด็จมา..."

ฝางจวิ้นตกใจ พอเงยหน้าขึ้นมองดีๆ ก็เห็นว่าเป็นฮ่องเต้หลี่เอ้อร์จริงๆ! เขาเพียงแค่ไม่คิดว่าฮ่องเต้หลี่เอ้อร์จะมาปรากฏตัวที่นี่ ก็เลยไม่ได้สังเกตให้ดี

เขารีบวิ่งเหยาะๆ เข้าไปหาฮ่องเต้หลี่เอ้อร์ โค้งคำนับแล้วทูลว่า "กระหม่อมถวายบังคมพ่ะย่ะค่ะ ที่กระหม่อมไม่ได้ออกไปรับเสด็จ ขอฝ่าบาทโปรดประทานอภัยด้วยพ่ะย่ะค่ะ" (จบแล้ว)