บทที่ 180 - รองเสนาบดีคนใหม่

บทที่ 180 - รองเสนาบดีคนใหม่

ที่ทำการกรมโยธาธิการตั้งอยู่ในเขตพระนครชั้นในหลังประตูจูเชวี่ย ฝางจวิ้นนั่งรถม้ามาลงที่ประตูเหยียนสี่ เดินเท้าผ่านประตูเมืองเข้ามา ทางเดินเบื้องล่างคือถนนเฉิงเทียนเหมิน ทางขวามือคือพระราชวังหลวง ส่วนทางซ้ายมือคือสำนักบริหาร สำนักตรวจสอบ ศาลต้าหลี่ กองกำลังเชียนหนิวฝ่ายซ้ายและขวา รวมถึงหกกรมหลักที่ตั้งเรียงรายกันอยู่

เมื่อมาถึงหน้าประตูที่ทำการ กำลังจะก้าวเท้าเดินเข้าไป ก็มีคนเฝ้าประตูตะโกนถาม "เฮ้ย! เจ้าน่ะ มาทำอะไร?"

ฝางจวิ้นลูบจมูก ทำไมตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน หน้าประตูสถานที่ราชการถึงมักจะมีพวกผีสางนางไม้ที่รับมือยากอยู่เสมอ?

เขาจึงตอบด้วยน้ำเสียงรำคาญ "ข้ามารายงานตัว!"

คนเฝ้าประตูชะงักไปครู่หนึ่ง ใบหน้าที่บึ้งตึงเหมือนปลาตายเมื่อครู่ ก็แปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มบานแฉ่งราวกับดอกเบญจมาศที่ผลิบานรับสายลมฤดูใบไม้ผลิ

"ท่านคือคุณชายรองสกุลฝางใช่หรือไม่ขอรับ?"

เรื่องที่ฝางจวิ้นได้รับการแต่งตั้งจากฮ่องเต้ให้เป็นซินเฟิงเซี่ยนโหว และดำรงตำแหน่งรองเสนาบดีกรมโยธาธิการนั้น แพร่สะพัดไปทั่วราชสำนักตั้งนานแล้ว ที่ทำการกรมโยธาธิการจะไม่รู้ได้อย่างไร? แม้คนเฝ้าประตูผู้นี้จะไม่รู้จักฝางจวิ้น แต่ดูจากอายุที่ยังน้อย กอปรกับท่าทีที่ดูสูงศักดิ์ จะเป็นใครไปได้อีกเล่า?

ฝางจวิ้นไม่ใช่คนที่ไม่เคยเป็นขุนนาง เขารู้ดีว่าหากพูดมากในเวลานี้ คนเฝ้าประตูผู้นี้จะต้องเข้ามาประจบสอพลอจนน่ารำคาญใจเป็นแน่ จึงทำเพียงแค่ส่งเสียง "อืม" ตอบรับในลำคอ โดยไม่พูดอะไรอีก

คนเฝ้าประตูนึกในใจ บารมีขุนนางช่างน่าเกรงขามนัก...

แต่ฝางจวิ้นเป็นคนดังในเมืองฉางอัน ชื่อเสียงเรื่องอารมณ์ร้อนก็โด่งดัง ใครจะกล้าไปแหยม? ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่ได้มีแค่บิดาที่เป็นถึงอัครเสนาบดี แต่ยังเป็นว่าที่ราชบุตรเขยของฮ่องเต้ อนาคตไกลจนประเมินไม่ได้

คนเฝ้าประตูไม่พูดพร่ำทำเพลง เดินนำทางไป เดินผ่านป้อมยาม อ้อมกำแพงบังตา ก็จะเข้าสู่ลานกว้างของที่ทำการ

คนเฝ้าประตูนำทางฝางจวิ้นมาจนถึงโถงใหญ่ของที่ทำการ แล้วกระซิบเสียงเบาว่า "คุณชายรองโปรดรอสักครู่ ผู้น้อยจะเข้าไปเรียนให้ทราบขอรับ!"

นี่สิถึงจะเรียกว่าวางตัวเป็น!

ฝางจวิ้นรู้สึกพอใจ ล้วงก้อนเงินออกมาจากอกเสื้อ ยัดใส่มือเขา

คนเฝ้าประตูลองกะน้ำหนักดู ก็พบว่าน่าจะหนักหลายตำลึง คุณชายรองสกุลฝางใจป้ำจริงๆ! ทันใดนั้น เขาก็ยิ้มแก้มปริ วิ่งแจ้นเข้าไปข้างในอย่างรวดเร็ว

ผ่านไปไม่นาน เขาก็เดินกลับออกมา กระซิบเสียงเบาว่า "ท่านเสนาบดีเชิญขอรับ ระวังรองเสนาบดีลวี่เจ๋อซ่งไว้ด้วย กำลังพูดจาให้ร้ายท่านอยู่เลยขอรับ..."

พูดจบ เขาก็ขอตัวจากไป

ลวี่เจ๋อซ่งคือใครกัน? ฝางจวิ้นขมวดคิ้วครุ่นคิด รู้สึกว่าตนเองชะล่าใจไปหน่อย ก่อนหน้านี้ควรจะสืบเรื่องภายในของกรมโยธาธิการมาบ้าง แม้ตอนนี้เขาจะไม่ได้กระตือรือร้นในการเป็นขุนนางนัก แต่ถ้าหากถูกกีดกันขึ้นมา จะไม่ขายหน้าหรอกหรือ?

แต่เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว คิดมากไปก็ไร้ประโยชน์ เอาไว้ทีหลังค่อยว่ากัน

เขาจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย เชิดหน้ายืดอกก้าวเข้าไปในโถงใหญ่ของที่ทำการ

โถงใหญ่ของที่ทำการกรมโยธาธิการไม่ได้กว้างขวางนัก เทียบได้กับห้องประชุมขนาดเล็กห้องหนึ่ง แต่การตกแต่งกลับดูหรูหราประณีตยิ่งนัก

บนพื้นปูด้วยพรมขนแกะผืนหนา ภายในโถงมีเสาและคานที่แกะสลักอย่างวิจิตรบรรจง ชั้นไม้มะเกลือ โต๊ะไม้ฮวาหลี่ ฉากกั้นหินอ่อน แม้กระทั่งที่หน้ากำแพงทิศเหนือยังมีถาดหยกวางอยู่ ด้านบนมีหินก้อนใหญ่วางอยู่ สลักตัวอักษรจ้วนสีแดงว่า 'ไท่ซานสือกันตัง'...

ทั่วทั้งราชวงศ์ถัง ความสง่างามแฝงไว้ด้วยความหรูหรา สิ่งของทุกชิ้นล้วนเป็นของชั้นยอด แต่พอลองคิดดูแล้วก็เข้าใจได้ หน้าที่โดยตรงของกรมโยธาธิการก็คือการสร้างบ้านสร้างวังไม่ใช่หรือ? ในเมื่อสามารถสร้างพระราชวังได้อย่างงดงาม ก็ไม่มีเหตุผลใดที่สถานที่ทำงานของตัวเองจะไม่สวยงาม

บนที่นั่งหลักมีชายชราอายุล่วงเลยวัยหกสิบปีนั่งอยู่ บนศีรษะสวมหมวกจิ้นเสียนกวนแบบสามสัน สวมเสื้อคลุมผ้าไหมคอกลมสีม่วง ที่ปกคอ แขนเสื้อ และสาบเสื้อมีแถบผ้าขลิบขอบ ที่ชายเสื้อบริเวณใกล้หัวเข่ามีแถบผ้าคาดขวางอยู่

หนวดเคราและคิ้วขาวโพลน นั่งยิ้มแย้มแจ่มใสอยู่ที่นั่น ทว่าความน่าเกรงขามกลับไม่ได้ลดน้อยลงเลย

พอมองดูเสื้อคลุมสีม่วงของอีกฝ่าย แล้วกลับมามองชุดขุนนางสีแดงสดที่เหมือนกับชุดเจ้าบ่าวของตนเอง ก็อดคิดไม่ได้ว่าตนเองควรจะเลื่อนขั้นสักครึ่งขั้น แล้วเปลี่ยนชุดใหม่บ้างดีไหม...

ตามระบบขุนนางของราชวงศ์ถัง ขุนนางระดับสามขึ้นไปจะสวมชุดสีม่วง ส่วนฝางจวิ้นที่มีบรรดาศักดิ์โหวอยู่ในระดับสามขั้นรอง จึงสวมได้เพียงชุดขุนนางสีแดง แต่ก็ห่างกันแค่ครึ่งขั้นเท่านั้น พยายามสักหน่อย ก็น่าจะได้กระมัง?

แน่นอนว่า สีแดงก็ยังดีกว่าสีเขียวของขุนนางระดับหก ขืนใส่ชุดนั้นคงดูเหมือนตั๊กแตนไม่มีผิด...

ข้างกายชายชราชุดม่วงก็มีชายชราอีกคนหนึ่งนั่งอยู่ ทว่าดูอายุอ่อนกว่าเล็กน้อย หนวดเคราหงอกขาว แต่ใบหน้ากลับเต็มไปด้วยริ้วรอยเหี่ยวย่น ดูราวกับดอกเบญจมาศก็ไม่ปาน

ฝางจวิ้นโค้งคำนับชายชราชุดม่วงอย่างนอบน้อม "ผู้น้อยฝางจวิ้น คารวะท่านเสนาบดีขอรับ"

ชายชราชุดม่วงหัวเราะฮ่าๆ "ไม่เลว ดูเหมือนจะเตรียมตัวมาดี ข้ายังนึกว่าเจ้าอ้าปากมาก็จะเรียกข้าว่าท่านลุงเสียอีก"

ฝางจวิ้นยิ้มซื่อๆ "แยกแยะเรื่องงานกับเรื่องส่วนตัวออกจากกัน นี่คือสิ่งที่ท่านพ่อพร่ำสอนอยู่เสมอขอรับ"

คงไม่มีเจ้านายคนไหนอยากให้ลูกน้องเรียกท่านลุงท่านลุงในที่ทำงานหรอก ไม่เช่นนั้น ไม่ว่าจะจัดการเรื่องอะไร ก็ย่อมทำให้คนอื่นเกิดความเข้าใจผิดว่าลำเอียงได้

บุคคลที่อยู่ตรงหน้านี้ ก็คือ ถังเจี่ยน เสนาบดีกรมโยธาธิการ

ชื่อเสียงของถังเจี่ยนผู้นี้ อาจจะไม่โด่งดังเท่า 'ฝางวางแผน ตู้ตัดสินใจ' และอาจจะไม่คุ้นหูเท่าเฉิงเย่าจิน ฉินฉยง หรืออวี้ฉือจิ้งเต๋อ แต่เขาคือบุคคลสำคัญอย่างแน่นอน!

เช่นเดียวกับขุนนางผู้มีชื่อเสียงหลายคนในช่วงต้นราชวงศ์ถัง บุคคลผู้นี้ก็มีชาติตระกูลที่ยิ่งใหญ่ไม่แพ้กัน...

ปู่ของเขาคือ ถังยง ขุนนางใหญ่แห่งเป่ยฉี บิดาของเขาคือ ถังเจี้ยน เป็นสหายเก่าแก่ของฮ่องเต้ถังเกาจู่หลี่หยวน และที่สำคัญที่สุดคือ ถังเจี่ยนได้เข้าร่วมการก่อกบฏที่ไท่หยวนของหลี่หยวนโดยตรง เรียกได้ว่าเป็นสายเลือดแท้ๆ เลยทีเดียว!

ในช่วงต้นเจินกวน ราชสำนักส่งถังเจี่ยนไปเป็นทูตเจรจาให้ทูเจวี๋ยยอมจำนน ในขณะเดียวกันก็ส่งหลี่จิ้งนำทัพไปตี หลี่จิ้งลอบโจมตีทูเจวี๋ย จับเป็นเสียลี่เค่อหานได้ ถังเจี่ยนจึงได้สร้างความดีความชอบครั้งใหญ่อีกครั้ง!

แม้ชายผู้นี้จะไม่ได้เป็นอัครเสนาบดี แต่ประวัติของเขาก็เรียกได้ว่าเป็นตำนาน เขาเคยดำรงตำแหน่งเสนาบดีกรมพิธีการ เสนาบดีกรมมหาดไทย และเสนาบดีกรมโยธาธิการในปัจจุบัน...

ผู้ที่เคยดำรงตำแหน่งเสนาบดีในหกกรมถึงสามกรม ในประวัติศาสตร์คงมีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นกระมัง?

อีกทั้งบุคคลผู้นี้ยังมีความสัมพันธ์อันดีกับฝางเสวียนหลิงมาโดยตลอด

บรรยากาศระหว่างเจ้านายและลูกน้องชื่นมื่นเป็นอย่างยิ่ง

ทว่ากลับมีคนไม่พอใจ

ชายชราหน้าเบญจมาศที่นั่งอยู่ข้างถังเจี่ยน แค่นเสียงเย็นชา ปรายตามองฝางจวิ้นอย่างดูแคลน กล่าวว่า "ในเมื่อมารับตำแหน่งขุนนาง ก็ต้องปฏิบัติตามกฎระเบียบของราชสำนัก แบ่งเบาพระราชภาระของฮ่องเต้ เจ้าอายุยังน้อย เพิ่งจะเข้าสู่แวดวงขุนนางก็มาตีสนิทมักคุ้นเรื่องส่วนตัว จิตใจไม่ซื่อตรง ไร้ซึ่งความสามารถ มีคุณธรรมและความสามารถอันใด ถึงได้กล้ามาฉวยโอกาสแย่งชิงตำแหน่งรองเสนาบดี?"

ฝางจวิ้นเข้าใจแล้ว ที่แท้บุคคลผู้นี้ก็เห็นว่าเขาอายุยังน้อยแต่ได้เป็นถึงขุนนางระดับสูงอย่างรองเสนาบดี เลยรู้สึกไม่ยุติธรรมในใจนี่เอง...

โดยทั่วไปแล้ว กรมโยธาธิการของราชวงศ์ถังจะมีเสนาบดีหนึ่งคน และรองเสนาบดีหนึ่งคน ดูแลเรื่องภูเขา ลุ่มน้ำ นาหลวง ช่างฝีมือ รวมถึงกระดาษ พู่กัน และหมึกของหน่วยงานต่างๆ แบ่งออกเป็นสี่กอง คือ กองโยธาธิการ กองนาหลวง กองป่าไม้ และกองชลประทาน โดยมีเจ้ากรมดูแลกองละหนึ่งคน

แน่นอนว่า ในเมื่อบอกว่าเป็นสถานการณ์ทั่วไป ก็ย่อมต้องมีสถานการณ์พิเศษ

สถานการณ์พิเศษคืออะไร?

ก็คือการที่ฮ่องเต้หรือเหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในหอเจิ้งซื่อ ส่งคนเข้ามาเสียบตำแหน่งโดยตรง ถือเป็นขุนนางนอกระบบ ในคนยุคหลังมีคำเรียกสถานการณ์แบบนี้ว่า — เด็กเส้น...

และสำหรับขุนนางเด็กเส้นเช่นนี้ ไม่ว่าจะเป็นยุคโบราณหรือยุคปัจจุบัน ก็ล้วนแต่ไม่เป็นที่ต้อนรับอย่างยิ่ง

ลองคิดดูก็ใช่ คนอื่นเขาอุตส่าห์ดิ้นรนอยู่ในกรอบตามการประเมินผลงาน อายุ และอายุงาน ค่อยๆ เลื่อนขั้นไปทีละนิดตามลำดับขั้นตอน แต่จู่ๆ ก็มีเด็กเส้นโผล่มา ทำลายจังหวะไปเสียหมด ไม่แน่ว่าอาจจะไปแย่งตำแหน่งของใคร หรือไปขัดขวางอนาคตของใครเข้า จะให้คนอื่นชอบก็แปลกแล้ว

ชายชราหน้าเบญจมาศที่อยู่ตรงหน้านี้ พอเจอกันก็ทำหน้าบึ้งตึงใส่ คาดว่าคงจะรู้สึกไม่พอใจกับ 'เด็กเส้น' อย่างเขาเป็นแน่

แต่ท่านจะรู้สึกไม่พอใจก็เรื่องของท่าน แต่มาทำให้ข้ารู้สึกสะอิดสะเอียน นั่นแหละที่ท่านทำไม่ถูกแล้ว...

ฝางจวิ้นยิ้มๆ "ขอเรียนถาม ท่านผู้นี้คือ..."

ชายชราหน้าเบญจมาศตอบเสียงเย็น "รองเสนาบดีกรมโยธาธิการ ลวี่เจ๋อซ่ง"

ที่แท้ก็เป็นเจ้านี่เองที่พูดจาให้ร้ายข้า...

ฝางจวิ้นยิ้มอย่างซื่อๆ เอ่ยอย่างมีมารยาทว่า "ท่านรองเสนาบดีลวี่ สำหรับเรื่องที่ท่านหลอกลวงเบื้องบน มีความคับแค้นใจต่อฮ่องเต้ และมีแต่ความขุ่นเคืองต่อราชวงศ์ถังนั้น ฝางผู้นี้ขอสงวนสิทธิ์ในการร้องเรียนท่านต่อฮ่องเต้..."

นี่มันเรื่องบ้าบออะไรกัน?

ลวี่เจ๋อซ่งฟังแล้วงุนงงไปหมด สงวนสิทธิ์อะไรกัน ไม่เคยได้ยินมาก่อน แต่สองประโยคแรกนั้นฟังชัดเจนแจ่มแจ้ง จึงโกรธจัดขึ้นมาทันที "ฝางจวิ้น! บังอาจพูดจาเหลวไหลหรือ?"

ฝางจวิ้นยิ้มแต่ตาไม่ยิ้ม จ้องมองเขา พลางเอ่ยช้าๆ ว่า "ท่านบอกว่าข้าจิตใจไม่ซื่อตรง ไร้ซึ่งความสามารถ นั่นไม่ได้เป็นการชี้แนะอย่างชัดเจนว่าฮ่องเต้ทรงแต่งตั้งคนสนิทหรอกหรือ? นี่ก็คือการที่ท่านมีความคับแค้นใจต่อฮ่องเต้! ท่านบอกว่าข้ามีคุณธรรมและความสามารถอันใด ถึงได้กล้ามาฉวยโอกาสแย่งชิงตำแหน่งรองเสนาบดี? นี่ไม่ได้กำลังจะบอกว่าฮ่องเต้ทรงมองคนไม่ออก สายตาฝ้าฟางหรอกหรือ? นี่ก็คือการหลอกลวงเบื้องบน! ท่านบอกว่าข้าเพิ่งเข้าสู่แวดวงขุนนางก็มาตีสนิทมักคุ้นเรื่องส่วนตัว หรือว่าท่านไม่ได้รู้สึกไม่พอใจกับสถานการณ์ในแวดวงขุนนางของราชวงศ์ถังในปัจจุบัน จึงมีความขุ่นเคืองใจอยู่? หรือว่า... ท่านอยากจะเปลี่ยนฟ้าเปลี่ยนแผ่นดิน ปฏิวัติให้หมดสิ้นไปเลย?"

ลวี่เจ๋อซ่งหน้าเขียวปัดด้วยความโกรธ! นี่มันคนประเภทไหนกัน ปากนี่คมยิ่งกว่ามีดเสียอีก เอาแต่สาดโคลนใส่หัวคนอื่น?

ริ้วรอยดอกเบญจมาศบนใบหน้าราวกับจะเลือนหายไป เขาลุกพรวดขึ้น ชี้นิ้วด่าทอด้วยความโกรธ "ฝางจวิ้น บังอาจใส่ร้ายป้ายสีเชียวหรือ?"

ฝางจวิ้นยิ้มเยาะ พลังต่อสู้ไม่เห็นจะเท่าไหร่เลย...

เขาเอ่ยอย่างสบายๆ ว่า "ข้าเกลียดที่สุดเวลาคนอื่นเอานิ้วมาชี้หน้าข้า ครั้งก่อนก็เป็นคุณชายรองของจวนอวิ๋นกั๋วกง... ท่านรองเสนาบดีลวี่ หรือว่าอยากจะลองดูบ้าง?" (จบแล้ว)