บทที่ 170 - เจ้าต้องจ่ายค่าตอบแทน

บทที่ 170 - เจ้าต้องจ่ายค่าตอบแทน

ยามว่างหยอกล้อสาวงาม เป็นประโยชน์ต่อสุขภาพกายและสุขภาพจิต...

อย่างน้อยฝางจวิ้นก็คิดเช่นนั้น

ไม่รู้ทำไม หญิงงามที่รูปโฉมงดงามไร้ที่ติซึ่งอยู่ตรงหน้านี้ มักทำให้เขารู้สึกว่านางซ่อนเร้นความมุ่งร้ายบางอย่างที่มีต่อเขาไว้ลึกๆ

ฝางจวิ้นผายมือเชิญให้สตรีทั้งสองนั่งลง สาวใช้จึงยกถ้วยชาที่เพิ่งเก็บไปกลับมาอีกครั้ง พร้อมรินชาหอมกรุ่นถ้วยใหม่ให้

เตาถ่านทองแดงที่บรรจุถ่านหอมชั้นดีแผ่ความร้อนอบอุ่น น้ำชาสีเขียวอ่อนใสแจ๋วส่งกลิ่นหอมกรุ่น... แม่นางหมิงเยว่กับสาวใช้ผิงเอ๋อร์นั่งสงบเสงี่ยมอยู่บนตั่งที่ปูด้วยพรมขนสัตว์หนานุ่ม ความเขินอายปนโกรธเคืองก่อนหน้านี้ รวมถึงไอเย็นบนร่างกายค่อยๆ มลายหายไป

แม่นางหมิงเยว่ปลดผ้าพันคอขนจิ้งจอกที่พันรอบคอออก แล้วส่งให้สาวใช้ตัวน้อยที่อยู่ข้างๆ

ทั้งสามคนนั่งประจันหน้ากัน ภายในห้องตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยบรรยากาศที่กลมกลืนอย่างประหลาด ราวกับว่าหากมีใครเอ่ยปากพูดอะไรขึ้นมาในเวลานี้ จะเป็นการทำลายความสมดุลอันละเอียดอ่อนนี้ลง

แน่นอนว่า สิ่งที่ยากที่สุดในโลกก็คือคำว่า "สมดุล" และผู้ที่จะทำลายความสมดุลอันงดงามนี้ได้ ก็ย่อมหนีไม่พ้นคนทำลายบรรยากาศอย่างฝางจวิ้น...

"อะแฮ่ม..." ฝางจวิ้นกระแอมเบาๆ สองครั้ง ทำให้หญิงงามทั้งใหญ่และเล็กที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามเงยหน้าขึ้นมองเขาอย่างไม่พอใจ ด้วยความรู้สึกแปลกประหลาด

"ข้าฝางจวิ้นเป็นคนซื่อๆ ไม่เหมือนแม่นางหมิงเยว่ที่มีความซับซ้อนและรู้หลักการเข้าสังคม หวังว่าท่านจะให้อภัย... แม่นางอุตส่าห์มาเยือนถึงเรือนชาน หากมีคำชี้แนะอันใด โปรดบอกมาตามตรงเถิด ข้าเป็นคนใจกว้าง ต่อให้แม่นางจะพูดจาไม่เข้าหูไปบ้าง ข้าก็จะไม่ถือสาเอาความกับท่านหรอก..."

ฝางจวิ้นเอ่ยพร้อมรอยยิ้มระรื่น

แม่นางหมิงเยว่แทบจะหลุดขำออกมาด้วยความโกรธ อยากจะด่ากลับไปว่า เจ้านั่นแหละที่หน้าไหว้หลังหลอกและเจ้าเล่ห์เพทุบาย! มีใครเขาพูดจากันแบบนี้บ้าง? ในโลกนี้ยังมีคนแปลกประหลาดเช่นนี้อยู่อีกหรือ? ช่างมีชีวิตอยู่มานานจนได้เห็นอะไรแปลกๆ เยอะจริงๆ...

ส่วนสาวใช้น้อยยิ่งเบิกตาโพลง จ้องมองฝางจวิ้นด้วยความไม่เชื่อสายตา ราวกับว่าบนใบหน้าของเขามีดอกไม้บานขึ้นมาเสียอย่างนั้น

แม่นางหมิงเยว่พยายามปรับอารมณ์ เมื่อนึกถึงจุดประสงค์ของการมาเยือนในครั้งนี้ ก็ไม่กล้าอ้อมค้อมอีก เกรงว่าหากบุรุษผู้นี้ยังคงแกล้ง "ซื่อ" ต่อไป นางคงจะเป็นฝ่ายถูกหยามเกียรติเสียเอง?

จึงนั่งตัวตรง เอ่ยอย่างจริงใจว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ผู้น้อยก็ขอพูดตามตรง การมาเยือนอย่างกะทันหันในวันนี้ ก็สืบเนื่องมาจากงานประชันยอดบุปผาในคืนเทศกาลซั่งหยวนที่กำลังจะมาถึง ผู้น้อยจึงมาขอร้องให้คุณชายรองช่วยแต่งกวีให้สักบท เพื่อให้ผู้น้อยสามารถคว้าตำแหน่งยอดบุปผาอันดับหนึ่งมาครองได้"

มีแต่คนมาขอบทกวี... ถ้าเป็นแบบนี้ ข้าจะไม่กลายเป็นกวีเอกผู้ยิ่งใหญ่ไปแล้วหรือ?

แม้ในยุคนี้จะยังไม่มีนักกวีระดับตำนานอย่าง กวีเซียน กวีปราชญ์ กวีพุทธ หรือกวีปีศาจ ถือกำเนิดขึ้นมา แต่ต้าถังที่โด่งดังเรื่องบทกวีห้าคำเจ็ดคำอันดับหนึ่งตลอดกาล คงไม่ได้มีแค่เขาที่ทำได้ดีกระมัง?

อีกอย่าง ต่อให้เขาจำบทกวีมาได้มากมายแค่ไหน แต่มันก็มีจำกัด จะเอาของล้ำค่าเหล่านี้ไปแลกกับความว่างเปล่าได้อย่างไร? ข้าไม่ได้เหยียดอาชีพหรอกนะ แต่เจ้าเดินกรีดกรายเข้ามาขอบทกวีดื้อๆ แบบนี้ ข้าสนิทกับเจ้าหรือไง? หรือเจ้าคิดว่าตัวเองสวย?

เอ่อ... ก็สวยจริงๆ นั่นแหละ...

ฝางจวิ้นยกถ้วยชาขึ้นจิบ หมายมั่นปั้นมือว่าจะทำการ "หยอกล้อ" ต่อไป จึงแสร้งทำเป็นลำบากใจ "เจ้าก็จริงๆ เลย... บอกให้พูดตรงๆ ก็ตรงเกินไปหน่อย อย่างน้อยก็ต้องมีศิลปะในการสนทนาบ้างสิ? อย่างน้อยก็ต้องอ้อมค้อมสักหน่อย ถ้าข้าปฏิเสธ จะได้ไม่เสียน้ำใจกัน จริงไหม? มาแบบไม่มีปี่มีขลุ่ย ชวนทะเลาะกันซึ่งๆ หน้าแบบนี้ ไม่เปิดโอกาสให้พลิกแพลงเลย มันไม่ดีเลยนะ..."

ปากก็พร่ำบ่นไม่หยุดหย่อน พลางถอนหายใจเฮือกใหญ่ สีหน้าดูผิดหวังเป็นอย่างมาก

วันนี้แม่นางหมิงเยว่ได้เปิดหูเปิดตาแล้วจริงๆ!

ความหนาของหน้าปัดคนผู้นี้ ไร้ขีดจำกัดอย่างแน่นอน!

สูดหายใจเข้าลึกๆ สะกดกลั้นความคับแค้นใจเอาไว้ แม่นางหมิงเยว่คลี่ยิ้มหวาน แววตาหยาดเยิ้ม "ขอคุณชายรองโปรดเมตตาด้วยเถิด"

ขณะที่พูดก็ขบเม้มริมฝีปากสีชมพูเบาๆ นัยน์ตาดูลึกล้ำแฝงความเศร้าสร้อย ช่างเป็นภาพหญิงงามที่ดูอ่อนแอและน่าสงสารเสียจริง

หัวใจของฝางจวิ้นกระตุกไปจังหวะหนึ่ง...

สตรีผู้นี้ช่างมีเสน่ห์เย้ายวนโดยกำเนิด เป็นยอดหญิงงามที่แท้จริง ไม่ว่าจะเป็นการขมวดคิ้วหรือรอยยิ้ม ล้วนมีมนต์สะกดที่ทำให้ผู้คนลุ่มหลงจนถอนตัวไม่ขึ้น หากจะบอกว่านางทำให้คนหลงใหลจนลืมตัว ก็คงไม่เกินจริงไปนัก

ฝางจวิ้นพยายามข่มอาการเสียอาการในแวบแรกนั้นไว้ เขาหัวเราะหึๆ ปล่อยให้สายตาจ้องมองเรือนร่างอรชรอ้อนแอ้นของแม่นางหมิงเยว่อย่างไร้ความเกรงใจ "ข้าเป็นคนหยาบกระด้าง รู้จักแต่คำว่า ซื้อขายยุติธรรม ไม่เอาเปรียบเด็กและคนชรา เท่านั้นแหละ"

สาวใช้น้อยที่อยู่ข้างๆ ถลึงตาใส่ พองแก้มป่อง แทบอยากจะสวนกลับไปว่า: นั่นมันแปดคำต่างหาก!

แม่นางหมิงเยว่ไม่เก็บเรื่องพวกนี้มาใส่ใจอยู่แล้ว เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็ซีดเผือดลงเล็กน้อย เอ่ยเสียงเบาว่า "หมิงเยว่เป็นคนต่ำต้อย ขอรับการชี้แนะ... แต่ต่อหน้าคนจริงไม่พูดปด จุดประสงค์ของผู้น้อยก็ได้บอกไปแล้ว ขอให้คุณชายรองเสนอเงื่อนไขมาเถิด"

สมกับเป็นหญิงคณิกาอันดับหนึ่งแห่งหอนางโลมที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชน ทักษะในการรับมือกับบุรุษและการควบคุมอารมณ์ ย่อมไม่ธรรมดา

เพียงแต่นางมีพรสวรรค์เป็นเลิศ ก้าวเข้าสู่วงการก็โด่งดังเป็นพลุแตก ผู้คนที่ไปมาหาสู่ล้วนเป็นปัญญาชนและขุนนางผู้สูงศักดิ์ ต่างให้ความสำคัญกับความสุนทรีย์และมารยาทอันดีงาม นางเคยพบเจอคนที่มีพฤติกรรมต่ำตรามเยี่ยงพ่อค้าหน้าเลือดเช่นนี้ที่ไหนกัน?

ช่างน่าอับอายเหลือเกิน!

"ดี!"

ฝางจวิ้นร้องชมเสียงดัง "ข้าชอบคน... ตรงๆ แบบเจ้านี่แหละ! ในเมื่อแม่นางเปิดอกคุยกับข้าอย่างไม่มีปิดบัง ข้าฝางจวิ้นก็ไม่ควรจะอิดออด ปิดบัง หรือถอยหนี จริงไหม? ที่เรียกว่าอยากได้ผลตอบแทน ก็ต้องจ่ายค่าตอบแทน ไอ้เรื่องนั้นน่ะ เจ้ารู้ดีอยู่แล้ว..."

พร้อมกับส่งเสียงหัวเราะหึๆ สายตายังคงโลมเลียเรือนร่างของแม่นางหมิงเยว่ สีหน้าท่าทางดูหื่นกามถึงขีดสุด...

คำพูดที่ตรงไปตรงมาและหยาบคายเช่นนี้ ทำให้หญิงงามทั้งใหญ่และเล็กหน้าแดงก่ำขึ้นมาทันที

สาวใช้น้อยเขินอายเพราะอายุยังน้อย แม้จะติดตามคุณหนูพบปะบัณฑิตผู้ดีมีมารยาทมามาก อย่างน้อยก็เป็นคนที่ดูดีมีมารยาท แต่เคยได้ยินคำพูดสกปรกโสมมราวกับพวกอันธพาลข้างถนนเช่นนี้ที่ไหนกัน?

ส่วนแม่นางหมิงเยว่ กลับรู้สึกโกรธและอับอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนี!

ชิงกวน (หญิงคณิกาที่ขายศิลปะไม่ขายเรือนร่าง) คืออะไร?

ก็คือสตรีที่พูดคุยเรื่องความฝัน เรื่องชีวิต เล่นพิณ เล่นหมากรุกได้ แต่ไม่เคยรับแขกและไม่เคยร่วมเตียง แม้จะได้รับการฝึกฝนเรื่องบนเตียงมาอย่างโชกโชน แต่ก็ยังไม่เคยลงสนามจริงเลยสักครั้ง

คำพูดแฝงนัยอย่าง "เปิดอกคุยอย่างไม่มีปิดบัง" "อิดออดปิดบังและถอยหนี"... คำพูดบอกใบ้ที่ตื้นเขินเช่นนี้ สำหรับชิงกวนผู้สูงส่งและสง่างาม ย่อมเป็นสิ่งที่เพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก ทำเอาแม่นางหมิงเยว่อายจนหน้าแดงก่ำราวกับลูกท้อสุก!

แต่สิ่งที่ทำให้นางรับไม่ได้มากที่สุด คือการที่ฝางจวิ้นแสดงท่าทีดูถูกนางอย่างไม่ปิดบัง

สิ่งที่หญิงงามทนไม่ได้ที่สุด คือการถูกดูถูก หยามเกียรติ หรือแม้กระทั่งถูกมองข้ามอย่างโจ่งแจ้ง!

ช่างทำร้ายความรู้สึกกันเกินไปแล้ว...

นี่นางต้องมอบครั้งแรกของนางให้ เพื่อแลกกับบทกวีที่ไม่รู้ว่าคุณภาพเป็นอย่างไรอย่างนั้นหรือ?

ไม่มีทางเด็ดขาด!

อย่าว่าแต่บทกวีบทเดียวเลย ต่อให้เอาภูเขาทอง ภูเขาเงิน หรือมงกุฎหงส์ชุดเจ้าสาวมาวางตรงหน้า นางตงหมิงเยว่ก็ไม่มีวันหวั่นไหว!

คิดว่าข้าเป็นผู้หญิงหยำฉ่าที่ใครก็หลับนอนด้วยได้หรือไง?

แม่นางหมิงเยว่กัดฟันแน่น ผุดลุกขึ้นยืน จ้องมองฝางจวิ้น พลางเอ่ยทีละคำ "คำพูดสกปรกโสมมของคุณชายรอง ไม่คิดว่ามันเกินไปหน่อยหรือ? ผิงเอ๋อร์ พวกเรากลับ!"

พูดจบ ก็สะบัดเอวบาง ก้าวเท้าเรียวเล็ก เดินตรงไปที่ประตูโดยไม่เหลียวมองฝางจวิ้นอีก

สาวใช้น้อยรีบลุกขึ้นเดินตาม ไม่วายหันมาส่งสายตาตัดพ้อให้ฝางจวิ้น ราวกับโกรธที่เขามาทำลายภาพลักษณ์ "กวีเอกผู้ทรงเสน่ห์" อันงดงามในใจนาง...

ฝางจวิ้นรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ไม่คิดว่าแม่นางผู้นี้จะมีความเด็ดเดี่ยวถึงเพียงนี้

นับว่าหาได้ยาก...

แต่เขาก็ไม่คิดจะรั้งนางไว้

เพียงแต่เอ่ยขึ้นลอยๆ ว่า "เป่าสังข์หยกมวยผมตั้งตระหง่าน รัวกลองทองแดงรอยสักร่ายรำ... หากข้าเดาไม่ผิด ที่หลังคอของแม่นาง คงมีรอยสักรูปนกอยู่ใช่หรือไม่?"

แม่นางหมิงเยว่ที่กำลังเดินฟึดฟัดออกไปอย่างโกรธเคือง พอได้ยินคำพูดนี้ ก็ก้าวเท้าพลาดจนเกือบจะสะดุดล้ม!

หัวใจเต้นระรัว: คนผู้นี้สายตาดีเกินไปแล้ว ถึงกับมองเห็นรอยสักที่คอของข้าเชียวหรือ?

แน่นอนว่า สิ่งที่น่ากลัวที่สุดไม่ใช่การที่เขามองเห็นรอยสัก แต่เป็นบทกวีสองวรรคนั้นต่างหาก!

เป่าสังข์หยกมวยผมตั้งตระหง่าน รัวกลองทองแดงรอยสักร่ายรำ...

เหตุใดชายผู้นี้ถึงกล่าวบทกวีสองวรรคนี้ออกมาได้? หรือว่า...

แม่นางหมิงเยว่ตกใจปนสงสัย ทว่าสองเท้ากลับไม่กล้าหยุดชะงักแม้แต่น้อย นางรีบเดินออกจากประตู กระโดดขึ้นรถม้า เมื่อเห็นสาวใช้น้อยขึ้นรถมาด้วยสีหน้าประหลาดใจ จึงสั่งให้สารถีออกรถทันที

สาวใช้น้อยรู้สึกไม่พอใจ บ่นอุบอิบว่า "คุณชายรองสกุลฝางผู้นี้ ทำตัวเกินไปจริงๆ ไม่คิดจะออกมาส่งคุณหนูเลยหรือเจ้าคะ?"

แม่นางหมิงเยว่ไม่ได้ใส่ใจเรื่องการเสียมารยาทของฝางจวิ้น ในหัวของนางมีแต่ความสงสัย — เขามองเห็นอะไรบ้าง? เขารู้อะไรบ้าง?

ฝางจวิ้นนั่งอยู่ในห้อง ไม่แม้แต่จะขยับตัว

เขายกถ้วยชาขึ้นจิบ ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย นี่เป็นท่าทางประจำเวลาที่เขาพบเรื่องน่าสงสัยและกำลังใช้ความคิด

ในแวบหนึ่งที่เห็น เขาบังเอิญสังเกตเห็นรอยสักบนคอของแม่นางหมิงเยว่ผู้นี้

ความจริงแล้ว รอยสักนั่นไม่ได้มีความน่าทึ่งอะไรนัก แต่ประเด็นคือ... ในชาติก่อน สมัยเรียนมหาวิทยาลัย ฝางจวิ้นเคยมีแฟนสาวคนหนึ่ง และบังเอิญว่า แฟนคนนั้นก็มีรอยสักที่เกือบจะเหมือนกันเป๊ะแบบนี้เลย

ได้ยินมาว่า รอยสักนั่นเป็นประเพณีพื้นบ้านที่สืบทอดกันมายาวนานในบ้านเกิดของเธอ

แม่นางหมิงเยว่ผู้นี้ หรือว่าจะมาจากที่เดียวกับแฟนเก่าของเขา?

ฝางจวิ้นลูบคลำถ้วยชา ช่างน่าสนใจจริงๆ... (จบแล้ว)