บทที่ 90 - ตัวเลขอาหรับ

บทที่ 90 - ตัวเลขอาหรับ

บนกระดาษเซวียนจื่อสีขาวสะอาด มีเส้นสายตัดกันไปมา วาดเป็นรูปทรงเรขาคณิตสามมิติ ดูเหมือนจะเป็นรูปทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้า แต่ก็ไม่สมบูรณ์นัก ราวกับถูกตัดออกไปหนึ่งในสาม เผยให้เห็นโครงสร้างภายในที่สลับซับซ้อนและคดเคี้ยวไปมา

นี่มันคืออะไรกัน?

จากนั้น เขาก็มองเห็นคำอธิบายที่เขียนกำกับไว้บนกระดาษ

ผิวเตียง ช่องระบายควัน ช่องลม...

นี่มันคือแบบแปลนของเตียงเตาอย่างนั้นหรือ? แต่ก็ไม่เคยเห็นเตียงเตาที่สลับซับซ้อนขนาดนี้มาก่อนเลย...

หลี่ฉุนเฟิงจ้องมองด้วยความหลงใหล เขาพบว่าแบบแปลนนี้เป็นรูปแบบการนำเสนอที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน เพียงแค่ลายเส้นไม่กี่เส้น กลับสามารถถ่ายทอดโครงสร้างทั้งภายในและภายนอกของเตียงเตาทั้งหลังออกมาได้อย่างชัดเจน นี่เป็นเพียงแค่เตียงเตาหลังหนึ่งเท่านั้น หากนำวิธีการวาดแบบนี้ไปใช้กับการก่อสร้างพระราชวังขนาดใหญ่ มันจะไม่ยิ่งทำให้เห็นภาพรวม ขั้นตอนการก่อสร้าง และผลลัพธ์ที่จะออกมาได้อย่างชัดเจนและเข้าใจง่ายหรอกหรือ?

ยิ่งหลี่ฉุนเฟิงพิจารณาแบบแปลนแผ่นนี้ เขาก็ยิ่งรู้สึกสนใจ จากนั้นเขาก็สังเกตเห็นตัวอักษรที่ดูคล้ายกับลูกอ๊อดอยู่ข้างๆ รูปภาพนั้น

เขาตั้งใจเพ่งมอง แต่ก็ไม่เคยเห็นมาก่อนเลย

หลี่ฉุนเฟิงภูมิใจในความรู้ที่กว้างขวางของตนเอง แต่เขาแน่ใจว่าไม่เคยเห็นตัวอักษรแปลกประหลาดเช่นนี้มาก่อน และเขาก็ไม่คิดว่าฝางจวิ้นจะว่างจนมานั่งวาดรูปเล่นบนแบบแปลนแบบนี้...

"นี่คือตัวอักษรอะไรหรือ?"

หลี่ฉุนเฟิงชี้ไปที่ตัวอักษรลูกอ๊อดแล้วถาม

ฝางจวิ้นมองตาม แล้วก็เผลอตอบไปว่า "อาหรับ..." ก่อนจะนึกขึ้นได้ และรีบหุบปากทันที

สิ่งที่เขาเขียนลงไปก็คือสูตรการคำนวณวัสดุที่ต้องใช้ในการก่อสร้างเตียงเตาหนึ่งหลัง ซึ่งมันก็คือตัวเลขอาหรับนั่นแหละ แต่ในราชวงศ์ถังมีตัวเลขพวกนี้หรือยังล่ะ?

แน่นอนว่ายังไม่มี!

ถ้าหลี่ฉุนเฟิงถามว่า 'เจ้าไปเรียนมาจากไหน' เขาจะตอบว่าอย่างไรดีล่ะ?

และก็เป็นไปตามคาด หลี่ฉุนเฟิงถามด้วยความสงสัย "อาหรับ? แคว้นต้าสือเองก็มีชื่อเรียกแบบนี้เหมือนกันนะ แต่มันไปเกี่ยวอะไรกับแคว้นต้าสือล่ะ? ตัวอักษรของแคว้นต้าสือไม่ได้หน้าตาแบบนี้นี่นา"

ฝางจวิ้นอยากจะตบปากตัวเองจริงๆ สิ่งที่เขากลัวที่สุดคือการ 'หลุดรอด' ความลับออกมาต่อหน้าหลี่ฉุนเฟิง แต่กลับกลายเป็นว่าเขาดันขุดหลุมฝังตัวเองเข้าจนได้ กลัวอะไรก็ได้อย่างนั้นจริงๆ...

เมื่อมองดูดวงตาที่เต็มไปด้วยความกระหายใคร่รู้ของหลี่ฉุนเฟิง ฝางจวิ้นก็รู้ว่าถ้าไม่พูดคงไม่ได้ ยิ่งไม่พูด ไอ้จมูกวัวนี่ก็ยิ่งสงสัย เผลอๆ อาจจะสงสัยไปถึงที่มาที่แท้จริงของเขาเลยก็ได้...

เขาจึงรีบตอบว่า "ข้าไปเรียนมาจากชาวต้าสือคนหนึ่ง เขาบอกว่ามันเรียกว่าตัวเลขอาหรับ แต่จริงๆ แล้วคนเทียนจู๋เป็นคนคิดค้นขึ้นมา เพื่อความสะดวกในการคำนวณเท่านั้น"

หลี่ฉุนเฟิงไม่ได้สงสัยอะไร อันที่จริงเขาไม่ได้สนใจหรอกว่าตัวอักษรนี้มาจากไหน เขาสนใจแค่สมการคณิตศาสตร์พวกนั้นมากกว่า แม้จะอ่านไม่ออก แต่ก็รู้สึกว่ามันสุดยอดมาก...

"ช่วยอธิบายให้ข้าฟังหน่อยได้ไหม?"

หลี่ฉุนเฟิงชี้ไปที่เครื่องหมาย "+", "-", "×", "÷" แล้วถาม

ฝางจวิ้นไม่มีทางเลือก จึงจำใจต้องอธิบายวิธีการคำนวณบวกลบคูณหารเบื้องต้นของตัวเลขอาหรับทั้งสิบตัวให้ฟัง

หลี่ฉุนเฟิงตั้งใจฟังอยู่พักใหญ่ ก่อนจะส่ายหน้าแล้วพูดว่า "ก็เป็นของแปลกใหม่ดี แต่ก็แค่นั้นแหละ ไม่ได้วิเศษไปกว่าวิธีคำนวณของพวกเราสักเท่าไหร่เลย... เอ๊ะ! ไม่ใช่สิ!"

จู่ๆ เขาก็อุทานออกมา เมื่อลองคิดทบทวนดูดีๆ เขาก็พูดด้วยความประหลาดใจว่า "ตัวเลขพวกนี้เขียนง่าย ตอนแรกก็ไม่ได้รู้สึกอะไร แต่พอยิ่งเป็นตัวเลขที่ซับซ้อนมากเท่าไหร่ การคำนวณก็ยิ่งง่ายขึ้นเท่านั้น! ช่างเป็นความคิดที่อัจฉริยะจริงๆ..."

เขาหยิบ 'ดินสอ' ของฝางจวิ้นมาเขียนๆ ขีดๆ ลงบนกระดาษทันที

เขาเขียนตัวเลขจำนวนมหาศาลสองจำนวนบวกกัน ตั้งสมการแล้วก็หาผลลัพธ์ออกมาได้อย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ตั้งสมการคูณตัวเลขสองจำนวน โดยใช้สูตรคูณประกอบ เขาก็ยิ่งรู้สึกประหลาดใจและดีใจ "ไม่ต้องใช้ไม้ติ้วคำนวณ ก็สามารถหาผลลัพธ์ออกมาได้อย่างรวดเร็ว ยอดเยี่ยมจริงๆ!"

ยังใช้ไม้ติ้วคำนวณอยู่อีกหรือ? จะต้องเอาลูกคิดออกมาโชว์ให้ตกใจเล่นอีกไหมเนี่ย... ฝางจวิ้นคิดในใจ

แน่นอนว่าเขาทำได้แค่คิดเท่านั้น ไม่กล้าหาเรื่องใส่ตัวอีกแล้ว...

หลี่ฉุนเฟิงถอนหายใจด้วยความชื่นชม "ตัวเลขที่เรียบง่ายเช่นนี้ ข้ากลับไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย น่าละอายจริงๆ... ต่อจากนี้ไป ข้าคงเบาแรงไปได้เยอะทีเดียว"

ฝางจวิ้นเห็นด้วยอย่างยิ่ง

หลี่ฉุนเฟิงเป็นถึงเจ้ากรมโหรหลวง มีหน้าที่ดูแลเรื่องการแก้ไขปฏิทิน พูดง่ายๆ ก็คือเป็นนักดาราศาสตร์นั่นแหละ วิชาดาราศาสตร์ต้องเกี่ยวข้องกับการคำนวณข้อมูลจำนวนมหาศาล ดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นยุคโบราณหรือปัจจุบัน ทั้งในและต่างประเทศ นักดาราศาสตร์ทุกคนก็ต้องเป็นนักคณิตศาสตร์ระดับปรมาจารย์ด้วยเช่นกัน

ไม่แปลกใจเลยที่หลี่ฉุนเฟิงจะดีใจราวกับได้ของวิเศษ เมื่อได้เห็น 'ตัวเลขอาหรับ' พวกนี้

เขาก้มหน้าก้มตาศึกษาอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะเดินจากไปอย่างมีความสุขพร้อมกับแบบแปลนของฝางจวิ้น โดยปฏิเสธคำชวนอยู่กินข้าวแบบขอไปทีของฝางจวิ้นด้วย

เมื่อหลี่ฉุนเฟิงจากไปแล้ว ฝางจวิ้นก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

ที่ไอ้จมูกวัวนี่มาหาเขาในวันนี้ ก็ต้องเป็นเพราะเรื่องบทกวีเมื่อคืนนี้อย่างแน่นอน เมื่อคืนนี้เขาท่องไปแบบลอยๆ อีกฝ่ายคงฟังไม่ถนัด จึงตั้งใจจะมาขอเนื้อหาบทกวีแบบเต็มๆ แต่พอมาเจอตัวเลขอาหรับเข้า ก็เลยลืมเรื่องนั้นไปเสียสนิท ถ้ากลับไปถึงบ้านแล้วนึกขึ้นได้ จะไม่กลับมาหาเขาอีกหรือ?

ฝางจวิ้นรู้สึกปวดหัวทุกครั้งที่เห็นหน้าเซียนครึ่งผีครึ่งคนคนนี้ เขาจึงรีบวิ่งกลับไปที่ห้องหนังสือ ตวัดพู่กันเขียนบทกวี 'ทำนองฉิงผิงเล่อ' แบบรวดเดียวจบ แล้วสั่งให้บ่าวรับใช้รีบวิ่งตามเอาไปให้หลี่ฉุนเฟิง

คราวนี้ไอ้จมูกวัวคงจะไม่กลับมาอีกแล้วมั้ง?

ฝางจวิ้นถอนหายใจอย่างโล่งอก เขานั่งลงบนเก้าอี้หูอี้ ยกถ้วยชาขึ้นจิบ แต่แล้วก็ต้องสะดุ้งสุดตัว!

ฉิบหายแล้ว!

เมื่อกี้รีบร้อนเกินไป อยากจะรีบๆ ไล่ไอ้จมูกวัวไปให้พ้นๆ ดันเผลอใช้ 'อักษรจ้าว' ที่เขาถนัดเขียนบทกวีไปเสียได้...

ถ้าเจ้านั่นเกิดถูกใจ 'อักษรจ้าว' แล้ววิ่งกลับมา 'ขอคำชี้แนะ' อีก จะทำยังไงล่ะทีนี้?

ฝางจวิ้นเหงื่อแตกพลั่ก เขารีบตะโกนสั่งการ "ถ้าไอ้จมูกวัวนั่นกลับมาอีก ก็บอกไปว่าข้าเก็บตัวบำเพ็ญเพียร ไม่รับแขกเด็ดขาด!"

เขาจัดการข้าวของเล็กน้อย แล้วรีบหนีไปซ่อนตัวที่โรงตีเหล็กหลังภูเขาทันที...

(จบแล้ว)