บทที่ 70 - เรือน้อยแห่งมิตรภาพ นึกจะคว่ำก็คว่ำ

บทที่ 70 - เรือน้อยแห่งมิตรภาพ นึกจะคว่ำก็คว่ำ

หลี่เค่อเป็นคนที่ให้ความสำคัญกับมารยาทมาก เมื่อฝางจวิ้นส่งจดหมายส่วนพระองค์คืนด้วยสองมือ เขาก็รับกลับมาด้วยสองมือเช่นกัน

การรักษามารยาทเช่นนี้มีความสำคัญยิ่ง ในยุคที่กษัตริย์คือผู้นำของขุนนาง บิดาคือผู้นำของบุตร ความแตกต่างทางสถานะที่เกิดจากชาติตระกูลนั้นแทบจะเป็นสิ่งที่ไม่อาจลบล้างได้ องค์ชายแม้จะต้องเผชิญหน้ากับขุนนางระดับสูงในราชสำนัก ก็ไม่จำเป็นต้องแสดงความนอบน้อมถ่อมตนแต่อย่างใด เพราะเขาคือเจ้านาย ส่วนท่านคือขุนนาง!

จากจุดนี้ จะเห็นได้ว่าหลี่เค่อมอบสถานะที่เท่าเทียมให้กับฝางจวิ้น โดยไม่ได้แสดงท่าทีเย่อหยิ่งจองหองในฐานะองค์ชายเลยแม้แต่น้อย

ทว่ามันก็ไร้ประโยชน์...

ฝางอี๋อ้ายคนก่อนเป็นพวกหัวทึบ ไม่เคยสนใจเรื่องมารยาทหยุมหยิมพวกนี้อยู่แล้ว ส่วนฝางจวิ้นในตอนนี้ยิ่งเป็นพวกหน้าด้านเข้าไปใหญ่ การศึกษาแบบสมัยใหม่ตลอดสิบกว่าปีทำให้เขาลืมกฎเกณฑ์ของบรรพบุรุษไปจนหมดสิ้น...

หลี่เค่อทำไปก็เหมือนขยิบตาให้คนตาบอด เสียแรงเปล่า

ฝางจวิ้นเพียงแค่คิดง่ายๆ ว่า ข้าส่งของให้ท่านด้วยสองมือ ท่านก็ควรจะรับด้วยสองมือสิ ถึงแม้ท่านจะมียศสูงกว่า แต่ก็ไม่ใช่หัวหน้าสายตรงของข้านี่นา จะให้ข้ายื่นสองมือไปจับมือท่าน แต่ท่านดันยื่นมามือเดียว ส่วนอีกมือคีบบุหรี่อยู่หรือไง?

โชคดีที่หลี่เค่อเป็นคนสบายๆ ไม่ยึดติดกับธรรมเนียมปฏิบัติ เขาแค่ต้องการแสดงความจริงใจของตนเอง ส่วนเรื่องที่ฝางจวิ้นจะมองออกหรือไม่ เขาก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

ถึงยังไง คนที่อยู่ตรงหน้าเขาก็คือไอ้ทึ่มตระกูลฝางผู้โด่งดังไปทั่วฉางอัน...

แม้ว่าไอ้ทึ่มนี่จะเกิดพุทธิปัญญา คิดแผนเด็ดๆ ออกมาได้เป็นบางครั้ง แต่เนื้อแท้แล้วก็ยังคงเป็นไอ้ทึ่มอยู่ดี...

แต่หลี่เค่อกลับรู้สึกว่า คนที่มีความซื่อสัตย์ จริงใจ และฉลาดหลักแหลมแบบนี้แหละ ถึงจะเหมาะสมที่สุดที่จะมาเป็นน้องเขยของเขา ดีกว่าพวกหน้าตาดีแต่ไร้สมองอย่างไฉลิ่งอู่หรือตู้เหอเป็นไหนๆ

ถ้าจะให้พูดจริงๆ ความสุขุมรอบคอบต่างหากที่เป็นคุณสมบัติที่ดีที่สุดของลูกผู้ชาย

"ตอนที่เกาหยางอยู่ในวัง นางพูดถึงน้องชายให้ฟังบ่อยๆ เลยนะ" สีหน้าของหลี่เค่อดูเหมือนจะยิ้มแต่ก็ไม่ยิ้ม ดูประหลาดพิกล

เฉียวเอ๋อร์ยกถ้วยชาสองใบเข้ามาเสิร์ฟ ใบหน้าจิ้มลิ้มแดงระเรื่อ ดวงตากลมโตฉ่ำน้ำแอบชำเลืองมองหลี่เค่อเป็นระยะๆ

ฝางจวิ้นเห็นแล้วก็ปวดใจ... ยัยเด็กนี่ทำไมถึงได้บ้าผู้ชายขนาดนี้นะ? เขารีบโบกมือไล่นางออกไปทันที ช่างขายหน้าเสียจริง

เขาไม่ได้สังเกตเห็นสีหน้าประหลาดของหลี่เค่อ จึงเอ่ยถามอย่างสงสัย "องค์หญิงทรงพูดถึงกระหม่อมหรือพ่ะย่ะค่ะ? หึหึ คงไม่มีคำพูดดีๆ หรอกกระมัง"

เขากับองค์หญิงเกาหยางไม่ค่อยจะถูกชะตากันสักเท่าไหร่

ในสายตาขององค์หญิงเกาหยาง ฝางจวิ้นไม่ใช่สเปกของนางเลยแม้แต่น้อย ราชบุตรเขยในฝันของนาง ควรจะเป็นคุณชายจากตระกูลผู้ดีที่หน้าตาหล่อเหลา เชี่ยวชาญการแต่งกวีและดื่มสุรา ไม่ใช่พวกไอ้หนุ่มบ้านนอก "ตัวดำล่ำสันหน้าตาโง่ๆ" แบบฝางจวิ้น...

ส่วนในสายตาของฝางจวิ้น องค์หญิงเกาหยางก็เป็นเสมือนปีศาจที่น่ากลัวที่สุดตั้งแต่เขาเกิดใหม่มาเลยทีเดียว ก็เพราะเขารู้อนาคตของโลกใบนี้ดี เขาจึงไม่อาจยอมรับผู้หญิงที่มีแนวโน้มจะนอกใจมาเป็นภรรยาได้

อาจจะดูไม่ยุติธรรมสักหน่อย ที่เอาความผิดที่ยังไม่เกิดขึ้นมาโยนให้องค์หญิงเกาหยางล่วงหน้าแบบนี้?

แต่เชื่อเถอะว่า คงไม่มีผู้ชายคนไหนยอมรับผู้หญิงแบบนี้มาเป็นคู่ชีวิตอย่างเต็มใจแน่ๆ

ถ้าเปลี่ยนสถานะกัน ฝางจวิ้นอาจจะชื่นชมองค์หญิงเกาหยางที่ทั้งน่ารักและสดใส อาจจะชอบนิสัยตรงไปตรงมากล้ารักกล้าเกลียดของนาง แต่ถ้าให้มาเป็นภรรยา ขอบายเด็ดขาด!

หลี่เค่อลูบจมูก "เรื่องดีหรือไม่ดีเอาไว้ก่อนเถอะ เจ้ารู้ไหมว่านางพูดถึงเจ้าว่าอย่างไร?"

ฝางจวิ้นถามด้วยความอยากรู้ "กระหม่อมจะไปรู้ได้ยังไง? ลองว่ามาสิพ่ะย่ะค่ะ"

"อยากฟังหรือ? ห้ามโกรธนะ"

"ไม่โกรธหรอกพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมจะไปถือสากับยัยเด็กเหม็นนั่นทำไม"

ฝางจวิ้นยิ่งอยากรู้เข้าไปใหญ่

หลี่เค่อกระแอมไอเบาๆ แล้วกระซิบว่า "น้องสิบเจ็ดของข้า บอกว่าเจ้า... มีรสนิยมหลงหยาง..."

ฝางจวิ้นถึงกับอึ้งไปเลย หมายความว่าไงวะ?

ใช้เวลาประมวลผลอยู่สามวินาที ถึงได้เข้าใจความหมาย แล้วก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟขึ้นมาทันที "ไร้เหตุผลสิ้นดี! ยัยเด็กเหม็นนี่ตั้งใจจะทำลายชื่อเสียงของข้าชัดๆ!"

ถูกว่าที่ภรรยาหาว่าเป็นพวกชายรักชายเนี่ยนะ มีอะไรน่าอับอายไปกว่านี้อีกไหม?

หลี่เค่อชักสีหน้าไม่พอใจ เอ่ยเตือน "น้องรอง ระวังคำพูดด้วย! เกาหยางเป็นถึงองค์หญิงที่ฝ่าบาททรงแต่งตั้ง เป็นกิ่งทองใบหยก สูงศักดิ์เหนือใคร เจ้ามาเรียกนางว่า 'ยัยเด็กเหม็น' เจ้าเห็นฝ่าบาท เห็นราชวงศ์ และเห็นข้า หลี่เค่อ ผู้นี้ อยู่ในสายตาบ้างหรือไม่?"

หลี่เค่อมีความผูกพันกับองค์หญิงเกาหยาง น้องสาวคนที่สิบเจ็ดผู้นี้มาก เมื่อสองปีก่อน เกาหยางมักจะคอยตามติดให้เขาพาไปเที่ยวเล่นเสมอ หลี่เค่อเองก็เอ็นดูน้องสาวที่ทั้งฉลาด น่ารัก และร่าเริงคนนี้ ส่วนเกาหยางก็รักและพึ่งพาพี่ชายที่ทั้งเก่งกาจ สุขุม และมีอารมณ์ขันอย่างเขามากเช่นกัน ความสัมพันธ์ระหว่างพี่น้องคู่นี้จึงแน่นแฟ้นยิ่งนัก

สำหรับหลี่เค่อแล้ว ความสนิทสนมที่มีต่อองค์หญิงเกาหยางนั้น มากยิ่งกว่าหลี่อิน ซึ่งเป็นน้องชายแท้ๆ เสียอีก

ดังนั้น เมื่อหลี่เค่อได้ยินฝางจวิ้นด่าองค์หญิงเกาหยางว่า "ยัยเด็กเหม็น" ต่อหน้าต่อตา เขาจึงรู้สึกไม่พอใจอย่างมาก

ไอ้ฝางรอง เจ้ากล้าบุกไปพังจวนอ๋องหานเพื่อปกป้องพี่สาวเจ้า แล้วเจ้าคิดว่าข้า หลี่เค่อ ชินอ๋องผู้นี้ จะเป็นพวกขี้ขลาด ไม่กล้าออกโรงปกป้องน้องสาวตัวเองบ้างหรือไง?

ทว่าฝางจวิ้นก็โกรธจัดเช่นกัน ถลึงตาใส่ "องค์ชายอู๋ นี่ท่านกำลังใช้อำนาจบาตรใหญ่ข่มเหงข้าหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

หลี่เค่อตอบกลับอย่างไม่ลดละ "ข้ากำลังใช้เหตุผลคุยกับเจ้าต่างหาก เจ้าจะมาด่าทอผู้อื่นส่งเดชได้อย่างไร?"

"น้องสาวท่านใส่ร้ายข้าว่าเป็นพวกชายรักชายได้ แล้วข้าด่านางกลับคำเดียวมันผิดตรงไหน? ท่านนี่มันไร้เหตุผลจริงๆ แล้วยังจะมาบอกว่าไม่ได้ใช้อำนาจบาตรใหญ่ข่มเหงข้าอีกหรือ?"

หลี่เค่อแค่นเสียงฮึดฮัด จ้องฝางจวิ้นเขม็ง "งั้นเจ้าตอบมาสิ ตกลงเจ้าเป็นพวกชายรักชายหรือเปล่า?"

เขาจ้องฝางจวิ้นตาไม่กะพริบ ไม่ยอมให้พลาดการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าของฝางจวิ้นแม้แต่นิดเดียว เขาต้องการจับสังเกตว่าฝางจวิ้นกำลังโกหกอยู่หรือไม่ เพราะเรื่องนี้มันเกี่ยวพันกับความสุขชั่วชีวิตของน้องสาว จะประมาทไม่ได้เด็ดขาด

แต่ฝางจวิ้นกลับเข้าใจสายตาที่เป็นประกายวาบวับของหลี่เค่อผิดไป

เจ้านี่ทำไมถึงได้สนใจนักหนาว่าข้าจะเป็นชายรักชายหรือเปล่า แถมยังส่งสายตา... เร่าร้อนขนาดนี้มาให้อีก?

แม่ร่วงเอ๊ย!

องค์ชายอู๋ผู้นี้ คงไม่ได้มีรสนิยมชอบผู้ชายด้วยกันหรอกนะ?

เขารู้ดีว่า ในยุคนี้ พวกขุนนางชั้นผู้ใหญ่หลายคนต่างก็ภูมิใจที่มีรสนิยมชายรักชาย ว่างๆ ก็ชอบเลี้ยงดูเด็กรับใช้หน้าตาจิ้มลิ้ม ผิวขาวผ่องไว้ในจวนสักสองสามคน เรียกกันว่า... สภาพสังคมมันเป็นแบบนี้แหละ การที่องค์หญิงเกาหยางว่าเขาเป็นชายรักชาย ความจริงแล้วไม่ได้มีความหมายในเชิงดูถูกเหยียดหยามอะไรเลย ก็มีแต่เขาที่เป็นคนทะลุมิติมานี่แหละ ที่รังเกียจรสนิยมแบบนี้

"ไม่ใช่แน่นอน!"

ฝางจวิ้นตอบเสียงแข็ง หากลังเลแม้แต่นิดเดียว แล้วถูกหลี่เค่อเข้าใจผิดขึ้นมาล่ะยุ่งแน่ ยิ่งพอเริ่มเกิดความหวาดระแวงในใจ พอจ้องมององค์ชายอู๋ผู้มีใบหน้าหล่อเหลา ผิวพรรณขาวเนียนละเอียดดุจหยกผู้นี้ให้ชัดๆ ก็พบว่า... มันแอบดูตุ้งติ้งนิดๆ เหมือนกันแฮะ...

เขาอดไม่ได้ที่จะขนลุกซู่

หลี่เค่อยังคงจ้องเขาไม่วางตา "มีอะไรมาพิสูจน์?"

พิสูจน์งั้นหรือ?

จะให้ข้าพิสูจน์กับผีอะไรล่ะ!

ฝางจวิ้นถึงกับไปไม่เป็น เรื่องแบบนี้จะให้พิสูจน์ยังไง? หรือจะต้องให้เขาแสดงหนังโป๊สดๆ ต่อหน้าหลี่เค่อ ถึงจะพิสูจน์ได้ว่าเขาชอบผู้หญิง?

แต่นั่นก็ใช่ว่าจะพิสูจน์ได้นี่นา ต้องเข้าใจนะว่า ผู้ชายที่ชอบผู้หญิง ก็ไม่ได้แปลว่าจะไม่ชอบผู้ชายเสียหน่อย...

ฝางจวิ้นทั้งอายทั้งโกรธ "ทำไมข้าต้องพิสูจน์ด้วย? เพียงเพราะคำพูดส่งเดชของยัยเด็กเหม็นองค์หญิงเกาหยางนั่น จะให้ข้ายอมทิ้งศักดิ์ศรีลูกผู้ชายงั้นหรือ? ฝันไปเถอะ! ข้า ฝางจวิ้น เป็นลูกผู้ชายอกสามศอก ยืนหยัดอย่างผ่าเผย ข้าบอกว่าไม่ใช่ก็คือไม่ใช่ ไม่จำเป็นต้องพิสูจน์!"

หลี่เค่อโกรธจัด "เจ้ายังจะด่านางอีกหรือ?"

ฝางจวิ้นก็ของขึ้นเหมือนกัน "นี่เรียกว่าด่าหรือ? ท่านมันหาเรื่องไร้สาระชัดๆ!"

หลี่เค่อตบโต๊ะผุดลุกขึ้นยืน "บังอาจใช้คำหยาบคาย หยามเกียรติเชื้อพระวงศ์สตรี ข้าจะปล่อยเจ้าไว้ได้อย่างไร?"

ฝางจวิ้นอารมณ์ขึ้นสุดๆ ผุดลุกขึ้นยืนจ้องหน้าหลี่เค่อ รังสีอำมหิตแผ่ซ่านไม่แพ้กัน "ข้าก็พูดไปแล้ว ท่านจะทำไม?"

หลี่เค่อกัดฟันกรอด "ขอโทษเดี๋ยวนี้!"

ขอโทษงั้นหรือ?

ฝางจวิ้นแค่นหัวเราะ หันไปตะโกนสั่งบ่าวไพร่ว่า "ส่งแขก!"

หลี่เค่อโกรธจนตัวสั่น "เจ้า... เจ้า... บังอาจไม่เห็นราชวงศ์อยู่ในสายตา รู้ความผิดของตัวเองหรือไม่?"

ฝางจวิ้นกลอกตาบน แล้วตะโกนลั่นอีกครั้ง "ส่งแขก!"

ข้ามาจากศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดนะโว้ย เจ้าคิดว่าข้าเป็นขี้ข้าที่ตระกูลหลี่ของพวกเจ้าเลี้ยงไว้หรือไง? แผ่นดินจีนอันยิ่งใหญ่ห้าพันปี มีราชวงศ์ตั้งมากมายเกิดขึ้นและล่มสลายไป ถ้าพูดถึงความอิจฉาก็คงมีบ้างแหละ แต่ถ้าให้เคารพเทิดทูนน่ะหรือ? หึหึ...

หลี่เค่อโกรธจนแทบกระอักเลือด สะบัดแขนเสื้อเดินจากไปทันที

เมื่อครู่ยังพูดคุยกันอย่างชื่นมื่นอบอุ่นใจอยู่แท้ๆ แต่เพียงชั่วพริบตาเดียว แค่เพราะคำว่า "ยัยเด็กเหม็น" คำเดียว เรือน้อยแห่งมิตรภาพ ก็นึกจะคว่ำก็คว่ำลงซะอย่างนั้น...

(จบแล้ว)