บทที่ 60 - ฝางจวิ้น ขุนนางกังฉินแห่งแผ่นดิน!

บทที่ 60 - ฝางจวิ้น ขุนนางกังฉินแห่งแผ่นดิน!

เมื่อหลี่จวินเซี่ยนถูกคนของฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินลากตัวออกมาจากผ้าห่มอุ่นๆ แล้วได้ฟังภารกิจของตน เขาก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้ายิ้มขื่น ฝางรองคนนี้ ช่างก่อเรื่องเก่งเสียจริง!

เดิมทีราชโองการของฝ่าบาทคือให้หลี่จวินเซี่ยนส่งกองร้อยทหารม้าไป่ฉีไปจับกุมตัว แต่หลี่จวินเซี่ยนคิดไปคิดมา ในเมื่อตนเองก็ตื่นแล้ว ไปจัดการเองเสียเลยดีกว่า เพราะประโยคสุดท้ายในราชโองการระบุไว้ว่า "หากขัดขืนการจับกุม ให้สังหารได้ทันที"

ตอนที่ได้ยินราชโองการประโยคนี้ หลี่จวินเซี่ยนรู้สึกขำขันอยู่ลึกๆ

หากขัดขืนการจับกุม ให้สังหารได้ทันที?

ฟังดูดุดันน่าเกรงขาม แต่ปัญหาคือฝางรองจะกล้าขัดขืนหรือ? ล้อเล่นน่า ในต้าถังแห่งนี้ มีใครกล้าขัดขืนการจับกุมต่อหน้ากองร้อยทหารม้าไป่ฉีบ้าง? ฝางรองคนนั้นอาจจะดูซื่อบื้อไปบ้าง หัวรั้นไปหน่อย แต่รับรองว่าเขาไม่กล้าขัดขืนแน่นอน ดังนั้นราชโองการประโยคนี้จึงไม่มีความจำเป็นเลยแม้แต่น้อย

แล้วในเมื่อไม่มีความจำเป็น ทำไมฝ่าบาทถึงยังต้องมีรับสั่งประโยคนี้ออกมาด้วยล่ะ?

สำหรับฮ่องเต้ผู้ปรีชาญาณพระองค์นี้ หลี่จวินเซี่ยนรู้จักดีกว่าใคร เขาคิดทบทวนไปมา เหตุผลเดียวที่อธิบายได้ว่าทำไมฝ่าบาทถึงมีรับสั่งเช่นนี้ คือ ฝ่าบาททรงกริ้วจัดแล้วจริงๆ!

ครั้งนี้ฝางจวิ้นทำให้ฮ่องเต้กริ้วจนถึงขีดสุด แต่ฝ่าบาทก็ทรงทราบดีว่าความผิดนี้ไม่ถึงขั้นประหารชีวิต ทว่าอำนาจบารมีของพระองค์ถูกท้าทาย จะให้ทนได้อย่างไร? จึงต้องใช้ประโยคนี้เพื่อข่มขวัญฝางจวิ้น

พูดง่ายๆ ก็คือ การข่มขู่ ซึ่งไม่ได้มีผลในทางปฏิบัติเท่าใดนัก

เห็นได้ชัดว่า ในความเป็นจริงแล้ว ฮ่องเต้ก็ทำอะไรฝางจวิ้นไม่ได้เหมือนกัน...

จะด่าเขา เขาก็หน้าด้านหน้าทน ไม่รู้จักคำว่าอับอาย จะตีเขา เขาก็ไม่กลัวเจ็บ พอแผลหายก็กลับไปทำตัวเหมือนเดิม... อีกสองสามปีเขาก็จะกลายเป็นลูกเขยของพระองค์แล้ว แถมพ่อของเขาก็เป็นแขนขวาของฝ่าบาท แล้วฝ่าบาทจะทำอะไรเขาได้ล่ะ?

จู่ๆ หลี่จวินเซี่ยนก็รู้สึกว่า หรือฝางจวิ้นคนนี้จะมองจุดอ่อนเหล่านี้ของฝ่าบาทออกทะลุปรุโปร่ง จึงได้กล้าทำตัวกำเริบเสิบสาน ก่อเรื่องใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ แบบนี้?

เมื่อหลี่จวินเซี่ยนนำกองทหารม้าไป่ฉีออกจากประตูเสวียนอู่ ขี่ม้าอ้อมเมืองฉางอันเป็นวงกว้างจนมาถึงจวนอ๋องหาน มองดูประตูจวนที่ถูกถีบจนบานพับหัก ห้อยต่องแต่งไปมา แล้วมองดูรอยเท้าม้าที่เหยียบย่ำแปลงดอกไม้ในจวนจนเละเทะ หางตาของหลี่จวินเซี่ยนก็กระตุกเบาๆ โหดเหี้ยมจริงๆ มิน่าล่ะ อ๋องหานถึงกลัวจนไม่กล้ากลับบ้าน ต้องหนีไปฟ้องฮ่องเต้กลางดึก...

พอไปถึงลานหน้าเรือนโถงหลัก ก็เป็นไปตามคาด ฝางจวิ้นยืนรออยู่อย่างสงบเสงี่ยม เมื่อเห็นกองร้อยทหารม้าไป่ฉี เขาก็ไม่พูดอะไร ยอมให้จับกุมแต่โดยดี

หลี่จวินเซี่ยนมองฝางจวิ้นด้วยรอยยิ้มที่เหมือนไม่ได้ยิ้ม เอ่ยเย้าแหย่เบาๆ "คุณชายรอง พวกเราเจอกันอีกแล้วนะ..."

ฝางจวิ้นยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ "นี่เขาเรียกว่า บุพเพสันนิวาสให้มาพบกันแม้ห่างไกลพันหลี่"

หลี่จวินเซี่ยนทำหน้าประหลาดๆ แทบจะอ้วกออกมา เขารีบก้าวถอยหลังไปก้าวหนึ่งอย่างเงียบๆ ในหัวนึกถึงข่าวลือเรื่อง "ชายรักชาย" ของฝางจวิ้นขึ้นมาทันที...

พอมองดูพี่น้องตระกูลเฉาสองคนที่ถูกเฆี่ยนจนเนื้อแตกยับเยิน หลี่จวินเซี่ยนก็ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย ลูกหลานพ่อค้าหน้าเลือด กล้ามากำเริบเสิบสานต่อหน้าลูกชายอัครเสนาบดี ต่อให้ถูกตีตายก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร...

ส่วนสตรีที่ถูกสาวใช้พยุงอยู่ ร้องไห้สะอึกสะอื้นจนแทบขาดใจดั่งดอกสาลี่ต้องฝน หลี่จวินเซี่ยนกลับรู้สึกเหยียดหยามอยู่ในใจ มีดีแค่หน้าตาสะสวย แต่เป็นคนโง่เง่าไร้สมอง ตระกูลฝางใช่ที่ที่เจ้าจะไปตอแยได้หรือ?

จากนั้น หลี่จวินเซี่ยนก็สั่งให้ทหารไป่ฉีจับกุม "ผู้ต้องหา" ทั้งหมด

ผู้สมรู้ร่วมคิดอย่างเฉิงชู่ปี้และหลี่ซือเหวินไม่ต้องพูดถึง อยากหนีก็หนีไม่พ้น ตอนที่ทหารไป่ฉีตวาดใส่บ่าวไพร่ตระกูลฝาง ฝางจวิ้นประสานมือคารวะหลี่จวินเซี่ยน พลางเอ่ยว่า "เรื่องนี้เกิดขึ้นเพราะข้า พวกเขาแค่ทำตามคำสั่งเท่านั้น ไม่เกี่ยวอะไรกับพวกเขาหรอก"

หลี่จวินเซี่ยนลูบจมูก รู้สึกขำขันปนเอือมระอา ในใจคิดว่าเจ้านี่มันซื่อบื้อจริงๆ หรือไง? ไม่อย่างนั้นจะพูดคำแบบนี้ออกมาได้อย่างไร

ในยุคนี้ คนในตระกูลเดียวกันล้วนมีความสัมพันธ์ทางสายเลือดเชื่อมโยงกันอย่างเหนียวแน่น แม้แต่บ่าวไพร่ในบ้านก็ถือเป็นทรัพย์สินส่วนตัว หากมีความผิดฐาน "เหลียนจั๋ว" (การลงโทษแบบเหมารวม) ไม่ว่าเจ้าจะมีส่วนร่วมหรือไม่ ก็ต้องรับโทษไปด้วยกันหมด

ดังนั้นจึงมีคำกล่าวที่ว่า "รุ่งเรืองก็รุ่งเรืองด้วยกัน พินาศก็พินาศด้วยกัน"

เมื่อเห็นหลี่จวินเซี่ยนปฏิเสธอย่างไม่ลังเล ฝางจวิ้นก็จนใจ รู้สึกผิดอยู่ในใจลึกๆ ที่ลากพวกเขามาซวยด้วย ยังไม่รู้เลยว่าจะต้องรับโทษอะไรบ้าง

ความคิดของเขายังคงติดอยู่กับโลกก่อน ความคิดที่ว่า "ความผิดไม่ตกทอดถึงลูกหลาน ภัยไม่ลามถึงครอบครัว" ฝังรากลึกอยู่ในหัว จนลืมไปชั่วขณะว่า นี่คือต้าถัง จะมาพูดเรื่องสิทธิมนุษยชนกับเผด็จการอย่างฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินเนี่ยนะ?

หึหึหึ...

ในวังหลวงปิดประตูลงกลอนหมดแล้ว ตำหนักส่วนใหญ่มืดสนิท มีเพียงตำหนักเสินหลงซึ่งเป็นที่ประทับของฮ่องเต้เท่านั้นที่ยังมีแสงไฟสว่างไสว

คราวนี้พวกเขาไม่ได้เข้าทางประตูเฉิงเทียน หลี่จวินเซี่ยนพาทุกคนกลับทางเดิม เข้าวังทางประตูเสวียนอู่

โดยหลักการแล้ว ประตูเสวียนอู่ก็เหมือนประตูเมืองอื่นๆ ที่จะห้ามเข้าออกหลังจากลงกลอนแล้ว แต่เนื่องจากที่นี่เป็นที่ตั้งค่ายพักของ "กองร้อยทหารม้าไป่ฉี" และกองทหารรักษาพระองค์ หากมีเหตุฉุกเฉินทางการทหาร ก็สามารถเข้าออกได้โดยใช้พระราชสาสน์ของฮ่องเต้

หลี่จวินเซี่ยนให้บ่าวไพร่ตระกูลฝางรออยู่ที่ค่ายพักของกองร้อยทหารม้าไป่ฉี พวกเขาทำได้เพียงรอรับการลงโทษอยู่ที่นี่ ไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะถูกไต่สวน จากนั้นก็นำตัวฝางจวิ้น หลี่ซือเหวิน และเฉิงชู่ปี้ มุ่งหน้าไปยังตำหนักเสินหลง

ภายในตำหนักเสินหลง

ฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินเอามือไพล่หลัง เดินวนไปวนมาอยู่ในตำหนัก พระพักตร์อันหล่อเหลาและองอาจนั้นมืดทะมึนดุจน้ำนิ่ง

เหล่าขันทีที่ยืนสงบเสงี่ยมอยู่ในตำหนักต่างก้มหน้ามองปลายเท้าของตน ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ พวกเขาอยู่รับใช้ใกล้ชิดฮ่องเต้มากที่สุด ย่อมรู้ซึ้งถึงพระอารมณ์ของกษัตริย์องค์นี้ดี ตอนนี้พระองค์ทรงกริ้วถึงขีดสุดแล้ว ขอเพียงมีข้ออ้างเล็กๆ น้อยๆ พระองค์ก็จะทรงระเบิดอารมณ์ออกมาดุจพญานาคสะบัดหาง ไม่มีใครอยากหาเรื่องใส่ตัวหรอก

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากนอกตำหนัก ฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินก็ทรงหยุดเดินทันที ทรงเงยพระพักตร์ขึ้นมอง

เห็นหลี่จวินเซี่ยนก้าวเท้ายาวๆ เข้ามาในตำหนัก คุกเข่าข้างหนึ่งทำความเคารพแบบทหาร เอ่ยเสียงดังกังวาน "กระหม่อมได้รับพระราชโองการให้ไปจับกุมตัวฝางจวิ้นมาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ นอกจากนี้ยังมีหลี่ซือเหวินและเฉิงชู่ปี้ถูกจับกุมมาด้วย รอรับพระบรมราชวินิจฉัยจากฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!"

"นำตัวไอ้ลูกเต่าพวกนั้นเข้ามาให้ข้า!"

ฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินกัดพระทนต์ตรัส

"รับด้วยเกล้า!"

หลี่จวินเซี่ยนรับคำสั่ง ลุกขึ้นเดินออกจากตำหนักไป เพียงครู่เดียวก็พาทั้งสามคนเข้ามา

พอทั้งสามคนเข้ามาในตำหนัก ก็คุกเข่าลงกับพื้นดัง "ตุบ" พลางร้องตะโกนลั่น "ขอเดชะฝ่าบาท ทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี..."

เสียงดังฟังชัด ลากเสียงยาวเยื้อย ราวกับกำลังเล่นงิ้วก็ไม่ปาน

ฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินที่กำลังจะระเบิดอารมณ์ใส่ ถึงกับชะงักงัน

คำพูดพวกนี้... แปลกใหม่ดีแฮะ!

ขุนนางในสมัยราชวงศ์ถังเวลาเข้าเฝ้าฮ่องเต้ไม่ต้องคุกเข่าทำความเคารพ ซ้ำเวลาว่าราชการ หากเป็นขุนนางที่มีปัญหาสุขภาพหรืออาวุโสมาก ก็จะได้รับพระราชทานเก้าอี้ให้นั่ง ส่วนการคุกเข่าคำนับสามครั้งเก้าครั้งต่อหน้าฮ่องเต้นั้น เพิ่งจะมีในสมัยราชวงศ์หมิงและชิงต่างหาก

เวลาเข้าเฝ้าฮ่องเต้ต้องพูดอะไร ก็ไม่มีกฎเกณฑ์ตายตัว

"ฝ่าบาท มีรับสั่งอะไรหรือพ่ะย่ะค่ะ..."

"ฝ่าบาท เรื่องนี้กระหม่อมขอทูลให้ทรงทราบสักหน่อยนะพ่ะย่ะค่ะ..."

นี่คือเรื่องปกติ

ดังนั้นฝางจวิ้นจึงคาดเดาไว้แล้วว่า ฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินย่อมไม่เคยเจอการถวายบังคมระดับสูงแบบนี้มาก่อน เขาจึงแอบตกลงกับเฉิงชู่ปี้และหลี่ซือเหวินระหว่างทาง ว่าพอเข้าเฝ้าฮ่องเต้ปุ๊บ ให้ทำแบบนี้เลย

ความหลงตัวเอง เป็นสิ่งที่ทุกคนล้วนมี ฮ่องเต้ก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

ลองนึกดูสิ ปกตินั่งคุยกับขุนนาง บางทีก็ต้องเจอพวกหัวรั้นชอบเถียงอย่างเว่ยเจิง จู่ๆ มาเจอการถวายความเคารพระดับสูงส่ง ที่ขับเน้นสถานะผู้ปกครองสูงสุดของแผ่นดินได้อย่างสมบูรณ์แบบขนาดนี้ ย่อมต้องรู้สึกตัวลอยเป็นธรรมดา ความโกรธแค้นที่มีอยู่ ก็คงจะมลายหายไปจนสิ้น

ฝางจวิ้นรู้ดีว่าครั้งนี้คงหนีความผิดไม่พ้น จึงคิดจะสวมหมวกทรงสูง ประจบประแจงฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินเสียก่อน เผื่อว่าฮ่องเต้อารมณ์ดีขึ้นมา อาจจะทรงปรานีลดโทษให้บ้าง

แต่ใครจะรู้ว่า พอพวกเขาทั้งสามคนแสดงละครฉากนี้จบ ฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินทรงชะงักไปแค่สองสามวินาทีเท่านั้น จากนั้นก็ทรงกริ้วจัด ชี้พระดรรชนีไปที่หน้าของฝางจวิ้น ตวาดลั่น "พวกเจ้ามากราบไหว้ข้าเยี่ยงนี้ ซ้ำยังเอ่ยคำเยินยอประจบประแจง คิดว่าข้าเป็นทรราชอย่างเจี๋ยและโจ้วหรืออย่างไร? การกระทำที่ประจบสอพลอเช่นนี้ ต้องเป็นความคิดของเจ้าแน่ ฝางจวิ้น! เจ้าคิดจะหลอกล่อให้ข้าหลงระเริงในความยิ่งใหญ่จอมปลอมงั้นหรือ? ฝางจวิ้น เจ้ามันเป็นขุนนางกังฉินแห่งแผ่นดินโดยแท้!"

(จบแล้ว)