บทที่ 80 - การประลองสองสำนัก

บทที่ 80 - การประลองสองสำนัก

จากการสนทนาของโจวชางและหลี่ฮ่าวต้าง เย่เซวียนสัมผัสได้ถึงบรรยากาศมาคุระหว่างคนทั้งสอง แม้ภายนอกจะดูเหมือนไม่มีอะไร แต่คำพูดคำจาของพวกเขานั้น แฝงไปด้วยความนัยที่แม้แต่คนโง่ก็ยังฟังออก

"เย่เซวียน เจ้ากับอวี่หลานไปหาที่นั่งก่อนเถอะ" โจวชางหันมาบอกทั้งสองคน

"ขอรับ ท่านอาจารย์"

เย่เซวียนพยักหน้ารับ แล้วเดินไปหาที่นั่งว่างไม่ไกลนัก โดยมีกวนอวี่หลานเดินตามมานั่งลงข้างๆ

"กวน... เอ๊ย อวี่หลาน ท่านอาจารย์กับรองประมุขสำนักเลี่ยเทียนเขามีเรื่องบาดหมางอะไรกันหรือเปล่า?"

พอนั่งลงปุ๊บ เย่เซวียนก็อดรนทนไม่ไหว ต้องกระซิบถาม

เขาเพิ่งเข้ามาอยู่สำนักนี้ได้แค่เดือนเดียว เรื่องราวลึกๆ หนาๆ เขายังไม่ค่อยรู้เรื่องนัก แต่กวนอวี่หลานโตมาที่นี่ นางต้องรู้เรื่องนี้แน่ๆ

"ศิษย์ของท่านรองประมุขคนก่อน ถูกฟ่านเยวี่ยทำร้ายจนเส้นลมปราณขาดสะบั้นน่ะสิ" กวนอวี่หลานตอบด้วยใบหน้าแดงระเรื่อ ท่าทางเอียงอายของนางทำเอาศิษย์หนุ่มหลายคนที่มองอยู่ถึงกับเคลิ้มไปตามๆ กัน

"อ๋อ เข้าใจแล้ว" เย่เซวียนพยักหน้า

ตอนนี้เขาเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมรองประมุขทั้งสองถึงจ้องจะกินเลือดกินเนื้อกัน ที่แท้ก็มีเบื้องหลังแบบนี้นี่เอง

ดูท่าการประลองครั้งนี้จะอันตรายไม่เบา ถึงแม้จะมีผู้อาวุโสสองท่านคอยเป็นกรรมการอยู่ข้างสนาม แต่เรื่องไม่คาดฝันก็อาจเกิดขึ้นได้เสมอ

"ฟ่านเยวี่ยอายุสิบหกก็เข้าร่วมการประลองแล้ว ผ่านมาสองปี เพิ่งจะมาอยู่ขั้นที่เก้า พรสวรรค์ก็งั้นๆ แหละ ในเมื่อเป็นแบบนี้ ข้าก็จะขอเป็นตัวแทนชำระแค้นให้ศิษย์พี่ที่โชคร้ายคนนั้น จัดการทำลายเส้นลมปราณของไอ้ฟ่านเยวี่ยให้แหลกไปเลย"

เย่เซวียนหมายมั่นปั้นมือในใจ

รับเงินเขามา ก็ต้องทำงานให้คุ้มค่า

ในฐานะศิษย์เพียงคนเดียวของโจวชางในตอนนี้ แถมยังได้เงินเดือนตั้งสองพันแต้ม เขาจะไม่ช่วยอาจารย์แก้แค้นได้อย่างไร

แต่ทว่า ในใจของโจวชางตอนนี้ กลับกำลังลังเล เขาไม่อยากให้เย่เซวียนลงแข่งเลย

"ไม่คิดเลยว่ามันจะทะลวงถึงขั้นที่เก้าแล้ว งานนี้ต้องระวังให้มาก อุตส่าห์หาต้นกล้าระดับวิญญาณแท้จริงเจอทั้งที จะปล่อยให้มาตายง่ายๆ แบบนี้ไม่ได้ ตอนนี้ข้าก็อายุมากแล้ว ต้องทำอะไรให้รอบคอบ ห้ามให้มันเป็นอะไรไปเด็ดขาด"

นี่คือสิ่งที่โจวชางกำลังคิด

ฉากหน้าที่เห็น เขาคือรองประมุขแห่งสำนักเลี่ยอวิ๋น แต่เบื้องหลัง เขากำลังซ่อนแผนการร้ายบางอย่างเอาไว้ เป้าหมายเดิมของเขาคือจงหยาง แต่ตอนนี้เปลี่ยนมาเป็นเย่เซวียนแล้ว

แต่เย่เซวียนกลับไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย ไม่รู้ตัวสักนิดว่าภัยร้ายกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้

ก่อนที่เย่เซวียนจะมาถึง รองประมุขของทั้งสองสำนักได้ตกลงกติกาการประลองกันไว้เรียบร้อยแล้ว

หลี่ฮ่าวต้างลุกขึ้นยืน เพื่อชี้แจงกติกาการประลองในครั้งนี้

การประลองมีทั้งหมดห้าคู่ แต่ไม่ได้ตัดสินผลแพ้ชนะแบบชนะสามในห้า

การประลองทั้งห้าคู่นี้ จะใช้วิธีจับสลากเลือกคู่ประลอง จัดลำดับตั้งแต่หนึ่งถึงห้า จากนั้นก็ให้หมายเลขหนึ่งของทั้งสองฝ่ายมาสู้กัน ฝ่ายที่ชนะสามารถเลือกที่จะสู้ต่อได้ ฝ่ายไหนแพ้ครบห้าคนก่อน ถือว่าแพ้

พูดง่ายๆ ก็คือ ขอแค่หมายเลขหนึ่งเก่งกาจพอ ก็สามารถสู้รวดเดียวห้าคนชนะรวดไปเลยก็ได้

กติกาที่กวนอวี่หลานบอกเย่เซวียนตอนเดินมา ก็คือลำดับการแข่งจะเรียงตามอันดับของศิษย์สายใน แม้เย่เซวียนจะไม่มีอันดับ แต่เพราะจงหยางไม่อยู่ เขาจึงต้องลงแข่งแทนจงหยาง

"เย่เซวียน เจ้ามาจับสลากสิ"

จู่ๆ โจวชางก็เรียกเย่เซวียน

เย่เซวียนเดินเข้าไป ล้วงมือลงไปในกระบอกไม้ไผ่ แล้วหยิบสลากออกมาหนึ่งใบ

"จูหง นี่มันใครกัน?"

เย่เซวียนอ่านชื่อบนสลากแล้วก็งง เขาไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลย

"เจ้าจับสลากเลือกลำดับของคู่แข่งน่ะ" กวนอวี่หลานกระซิบอธิบายอยู่ข้างๆ

"อ้อ งี้นี่เอง"

เย่เซวียนยื่นสลากให้โจวชาง แล้วจับเพิ่มอีกสามใบ ซึ่งก็ล้วนเป็นชื่อที่เขาไม่รู้จักทั้งนั้น

นั่นก็หมายความว่า ฟ่านเยวี่ย ไพ่ตายของสำนักเลี่ยเทียน ได้เป็นหมายเลขห้า!

"ฮ่าๆๆ พวกเจ้าโชคดีนะ ถ้าฟ่านเยวี่ยจับได้เบอร์หนึ่ง พวกเจ้าคงแพ้รวดห้า... ไม่สิ หกครั้งติดไปแล้ว" หลี่ฮ่าวต้างหัวเราะร่วนเยาะเย้ย

การแพ้รวดห้าครั้ง หมายถึงแพ้ทั้งห้าคู่รวด แต่การแพ้ครั้งนี้ ก็จะนับเป็นความพ่ายแพ้ครั้งที่หกของสำนักเลี่ยอวิ๋น

โจวชางหน้าตึง แค่นเสียงเย็น ไม่ตอบโต้อะไร

ต่อไป เป็นตาของหลี่ฮ่าวต้างที่จะจับสลากจัดลำดับให้ฝ่ายสำนักเลี่ยอวิ๋นบ้าง

"ฮั่วหยวน, ติงหลง, ซูเซิ่ง, กวนอวี่หลาน, เย่เซวียน"

หลี่ฮ่าวต้างอ่านชื่อตามลำดับที่จับได้

บังเอิญจริงๆ ที่เย่เซวียนซึ่งเป็นตัวความหวังของสำนัก ก็จับได้หมายเลขห้าเหมือนกับฟ่านเยวี่ย

ตอนนี้ ลำดับการประลองของทั้งสองฝ่ายก็เป็นอันตกลงเรียบร้อย

สีหน้าของโจวชางดูคลายความกังวลลงบ้าง แต่ก็ยังคงเคร่งเครียดอยู่ เพราะเขาสังเกตเห็นว่าในทีมของสำนักเลี่ยเทียน นอกจากฟ่านเยวี่ยแล้ว ยังมีผู้ที่อยู่ระดับวิถีการต่อสู้ขั้นที่แปดตอนกลางอยู่อีกคน

ในขณะที่ทีมของเขา นอกจากเย่เซวียนแล้ว อีกสี่คนที่เหลืออยู่แค่ขั้นที่แปดตอนต้นเท่านั้น ถ้าหวังจะชนะ ก็คงต้องฝากความหวังไว้ที่การประลองคู่สุดท้ายแล้วล่ะ

จากนั้น โจวชางก็สั่งให้คนไปประกาศกติกาและลำดับการแข่งขัน พร้อมกับกำชับทั้งห้าคนอย่างเคร่งเครียด

"เย่เซวียน ดูเหมือนเจ้าจะต้องเจอกับฟ่านเยวี่ยแน่ๆ ระวังตัวให้ดีนะ เจ้านั่นฝีมือร้ายกาจมาก แพ้ชนะเป็นเรื่องธรรมดา..." โจวชางเตือนด้วยความเป็นห่วง

"ท่านอาจารย์ ข้าเข้าใจแล้วขอรับ"

เย่เซวียนพยักหน้ารับ เขารู้ดีว่าฟ่านเยวี่ยอยู่ขั้นที่เก้าแล้ว แถมยังเป็นพวกเหี้ยมโหด เคยทำร้ายคนจนเส้นลมปราณขาดมาแล้ว

แต่เขาก็ไม่ใช่หมูให้ใครมาเคี้ยวเล่นเหมือนกัน แม้อายุและระดับพลังจะด้อยกว่า แต่ความแข็งแกร่งของร่างกายเขาเหนือกว่าอีกฝ่ายแบบเทียบไม่ติดแน่

ด้วยพลังที่เหนือกว่า เขาเชื่อมั่นว่าการประลองครั้งนี้เขาต้องเป็นฝ่ายคว้าชัยชนะมาได้อย่างแน่นอน

ตอนนี้ ลานฝึกยุทธ์เนืองแน่นไปด้วยศิษย์สำนักเลี่ยอวิ๋นเกือบพันคน ทั้งศิษย์สายนอก ศิษย์สายใน อาจารย์ผู้ฝึกสอน และผู้อาวุโสต่างมารวมตัวกันพร้อมหน้า

นี่เป็นครั้งแรกที่เย่เซวียนจะได้ประลองฝีมือท่ามกลางสายตาคนนับพัน ถ้าอยากจะสถาปนาตัวเองเป็นศิษย์พี่ใหญ่ของสำนัก ก็ต้องชนะการประลองครั้งนี้ให้ได้

"ครั้งนี้ต้องชนะให้ได้ จะได้เอาแต้มสามหมื่นแต้มไปอัปเลเวลให้ถึงขั้นที่เก้าตอนกลาง..."

เย่เซวียนแอบวางแผนในใจ

สำหรับเขาแล้ว สำนักเลี่ยอวิ๋นก็เป็นแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น เวทีที่แท้จริงของเขามันกว้างใหญ่กว่านี้มาก

เขาจะอยู่ที่นี่อีกไม่นานหรอก ถึงเวลาเมื่อไหร่ เขาก็พร้อมจะกางปีกบินไปสู่โลกกว้างทันที

"การประลองสองสำนัก เริ่มขึ้นได้!"

ระหว่างที่เย่เซวียนกำลังเพลิดเพลินกับความคิดของตัวเอง ก็มีคนเดินขึ้นไปบนลานประลองแล้วประกาศเริ่มการแข่งขัน

เย่เซวียนเบิกตากว้างเมื่อเห็นว่ากรรมการตัดสินการประลองครั้งนี้ คือผู้อาวุโสเฝ้าประตูนั่นเอง

"ได้ยินมาว่าผู้อาวุโสเฝ้าประตูเป็นยอดฝีมือระดับวิถีการต่อสู้ขั้นที่สิบตอนปลาย เป็นรองแค่ท่านอาจารย์เท่านั้น..."

เย่เซวียนคิดในใจ ก่อนจะเดินตามฮั่วหยวน กวนอวี่หลาน และศิษย์อีกสองคนไปที่ขอบลานประลอง

ส่วนตัวแทนของสำนักเลี่ยเทียน ก็ยืนรออยู่อีกฝั่งหนึ่งของลานประลอง

"การประลองครั้งนี้ มีเงินเดิมพันคือทองคำหนึ่งสิบล้านตำลึง ฝ่ายไหนแพ้ครบห้าคนก่อน ถือว่าแพ้!" ผู้อาวุโสเฝ้าประตูประกาศกติกาซ้ำอีกครั้ง

สิ้นเสียงประกาศ ลานประลองที่เงียบสงัดก็มีเสียงฮือฮาดังขึ้นทันที

ทองคำหนึ่งสิบล้านตำลึง! ก็เท่ากับเงินหนึ่งร้อยล้านตำลึงเลยนะนั่น!

การประลองระหว่างสำนักเดิมพันกันหนักขนาดนี้เลยเหรอ?

ตัวเลขมหาศาลนี้ทำเอาเย่เซวียนถึงกับตาโต ถ้าเขาได้เงินจำนวนนี้มาล่ะก็ คงอัปเลเวลทะลุไปถึงขั้นที่เก้าตอนปลายได้สบายๆ เลยทีเดียว

(จบแล้ว)