บทที่ 24 - สงสัย

บทที่ 24 - สงสัย

"หวังว่าแผนการของเจ้าจะสมบูรณ์แบบอย่างที่พูดนะ" เซวียชิงชิงถอนหายใจอย่างโล่งอก ตราบใดที่ตระกูลเฉินไม่มีหลักฐาน ก็เอาผิดตระกูลเย่ไม่ได้

คืนนี้ ตระกูลเย่สงบสุขไร้เรื่องราว ทว่าตระกูลเฉินกลับตรงกันข้าม

ขณะนี้ ภายในโถงใหญ่ตระกูลเฉิน มีโลงศพตั้งตระหง่านอยู่ ร่างที่นอนสงบนิ่งอยู่ในนั้น ก็คือเฉินซง นายน้อยตระกูลเฉินที่ถูกเย่เซวียนยิงธนูเจาะกะโหลกเมื่อครู่นี้เอง

และรอบๆ โลงศพนั้น ก็เต็มไปด้วยผู้อาวุโสระดับสูงของตระกูลเฉิน

"ท่านผู้นำตระกูล ต้องเป็นฝีมือคนตระกูลเย่แน่ๆ!" ผู้อาวุโสท่านหนึ่งเอ่ยขึ้น

ตระกูลเฉินเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่แห่งเมืองเหลียนอวิ๋น หลายปีมานี้ไม่เคยมีลูกหลานคนไหนถูกฆ่าตายมาก่อน ทว่าวันนี้ หลานชายแท้ๆ ของผู้นำตระกูลกลับถูกฆ่าตาย คงหนีไม่พ้นฝีมือของตระกูลเย่อย่างแน่นอน

"ข้าก็คิดเช่นนั้น แต่ทว่า การตายของเฉินซงก็มีเงื่อนงำหลายอย่าง"

เฉินเสียง ผู้นำตระกูลเฉินขมวดคิ้วแน่น ชะงักไปชั่วครู่ แล้วเอ่ยต่อ "หนึ่ง เฉินซงถูกฆ่าด้วยปราณธนู สอง ระยะที่มือสังหารลงมือต้องอยู่ห่างออกไปอย่างน้อยห้าสิบเมตร สาม ตระกูลเย่ไม่มีแรงจูงใจที่จะฆ่าเฉินซง หรือเพียงเพราะเฉินซงทำร้ายสาวใช้ของเย่เซวียนคนนั้นรึ?"

"หมายความว่า มีคนจงใจป้ายความผิดให้ตระกูลเย่งั้นรึ?" ผู้อาวุโสท่านนั้นถามต่อ

"ก็เป็นไปได้ แต่ก็ตัดความน่าจะเป็นของตระกูลเย่ทิ้งไปไม่ได้เสียทีเดียว นี่อาจจะเป็นแผนลวงของตระกูลเย่ก็ได้! นอกจากเงื่อนงำสามข้อนั้นแล้ว ยังมีอีกข้อหนึ่ง คือในเมืองเหลียนอวิ๋นของเรา ไม่น่าจะมียอดฝีมือที่ถนัดการใช้ธนู การจะใช้พลังปราณควบแน่นเป็นลูกศรปลิดชีพเฉินซงได้ อย่างน้อยๆ ก็ต้องเป็นยอดฝีมือระดับวิถีการต่อสู้ขั้นที่หก หรือไม่ก็ต้องมีวิชายิงธนูระดับห้า" เฉินเสียงยังคงขมวดคิ้วแน่น

เฉินซงเป็นหลานชายของเขา และเป็นหนึ่งในสี่ยอดฝีมือตระกูลเฉิน การตายของเขาทำให้เฉินเสียงปวดใจอย่างยิ่ง

ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย

จริงอยู่ที่ในเมืองเหลียนอวิ๋นไม่เคยปรากฏยอดฝีมือที่ถนัดการใช้ธนูมาก่อน

"ท่านผู้นำตระกูล หากยอดฝีมือจากตระกูลอื่นแอบฝึกวิชายิงธนู พวกเราก็ไม่มีทางรู้ได้หรอก หรือบางทีมือสังหารอาจจะมาจากที่อื่น แล้วพวกเราจะทำอย่างไรดี?" มีคนถามขึ้น

"เรื่องนี้คงต้องค่อยๆ สืบไป แต่ใครที่กล้าฆ่าคนของตระกูลเฉิน ข้าไม่มีทางปล่อยมันไว้แน่ ต่อให้ต้องพลิกแผ่นดินหาก็ต้องลากคอมันออกมาให้ได้"

พูดจบ เฉินเสียงก็หันขวับไปสั่งการ "พวกเจ้า ส่งคนไปสืบตามตระกูลต่างๆ ดูซิว่ามียอดฝีมือต่างถิ่นเข้ามาบ้างหรือเปล่า"

"รับทราบ!"

ทุกคนถอยร่นออกไป

เมื่อทุกคนออกไปหมดแล้ว เฉินเสียงก็ยังคงนั่งอยู่ที่เดิม พึมพำว่า "บัดซบจริงๆ พรุ่งนี้น้องรองก็จะกลับมาแล้ว ถ้าเขารู้ว่าลูกชายถูกฆ่าตาย จะเป็นยังไงนะ"

...

วันรุ่งขึ้น ข่าวการตายของเฉินซงก็แพร่สะพัดไปทั่วทุกตระกูล รวมถึงตระกูลเย่ด้วย

เมื่อทราบข่าว เย่จางและผู้อาวุโสทั้งสี่ก็ตกตะลึง รีบรุดไปยังบ้านของเย่เซวียนทันที

"เย่เซวียน การตายของเฉินซง เป็นฝีมือของเจ้าใช่ไหม..."

ทันทีที่ก้าวพ้นประตู เย่จางก็ยิงคำถามใส่ทันที

ขณะนั้น เย่เซวียนกำลังนั่งจิบชาดมยามเช้าอยู่กับเซวียชิงชิงและหลิ่วเอ๋อร์ในลานบ้าน พอได้ยินคำถาม เขาก็แกล้งทำเป็นตกใจ เอ่ยถามกลับว่า "เฉินซงตายแล้วรึ?"

"เย่เซวียน คนกันเองไม่ต้องปิดบัง ฝีมือเจ้าใช่ไหม?" เย่จางถามย้ำ

หลิ่วเอ๋อร์ที่อยู่ข้างๆ ก็ตกตะลึง หันไปมองเย่เซวียน

"ไม่ใช่!" เย่เซวียนส่ายหน้าปฏิเสธ

คำตอบนี้ทำเอาเย่จางถึงกับสับสน เขาขมวดคิ้ว "เมื่อคืน ตอนที่เฉินซงออกจากบ้าน ถูกคนใช้ธนูยิงทะลุกะโหลก ตายคาที่!"

"ตายก็ดีแล้ว สมควรตาย!" เย่เซวียนตอบกลับอย่างเย็นชา

เขานี่แหละที่เป็นคนลงมือฆ่า แต่เขาคิดว่าอย่าให้เย่จางและคนอื่นๆ รู้จะดีกว่า

"แต่ข้ารู้สึกว่าต้องเป็นฝีมือเจ้าแน่ๆ"

เย่จางขมวดคิ้วมุ่น เอ่ยต่อ "จากคำบอกเล่าของผู้เห็นเหตุการณ์ ตอนนั้นมีผู้คุ้มกันระดับวิถีการต่อสู้ขั้นที่สี่ตอนปลายตามหลังเฉินซงอยู่สองคน แต่เฉินซงกลับถูกยิงธนูใส่จากระยะไกลหลายสิบเมตร ฝีมือแม่นยำราวจับวาง แม้แต่ยอดฝีมือระดับวิถีการต่อสู้ขั้นที่ห้าตอนปลายที่อยู่ในเหตุการณ์ยังไม่ทันตั้งตัว ข้าจึงสันนิษฐานว่า มือสังหารต้องเป็นยอดฝีมือระดับวิถีการต่อสู้ขั้นที่หกขึ้นไป และต้องเชี่ยวชาญวิชายิงธนู หรือไม่ก็ต้องมีวิชายิงธนูระดับห้า..."

"ท่านลุง สงสัยอะไรก็ให้มันมีขอบเขตบ้างเถอะ หนึ่ง ข้าไม่ได้อยู่ระดับวิถีการต่อสู้ขั้นที่หก สอง ข้าไม่เคยจับธนู สาม ข้าไม่มีวิชายิงธนูระดับห้า แล้วเหตุใดท่านถึงมาสงสัยข้าล่ะ?" เย่เซวียนวางถ้วยชาลง ถามกลับอย่างใจเย็น

เย่จางถึงกับไปไม่เป็น

จริงอยู่ที่เย่เซวียนไม่เข้าข่ายสักข้อ แต่ทำไมเขาถึงรู้สึกว่าเป็นฝีมือเย่เซวียนล่ะ?

"นอกจากเจ้าแล้ว ก็ไม่เห็นมีใครมีแรงจูงใจอยากฆ่าเฉินซงเลย แถมท่าทีของเจ้าก็ดูนิ่งเกินไปหน่อยนะ" ผู้อาวุโสใหญ่เอ่ยแทรกขึ้นมา

"ผู้อาวุโสใหญ่ หรือว่าพอเฉินซงตาย ข้าต้องทำท่าทีหวาดกลัวงั้นรึ? ในเมื่อข้าไม่ได้เป็นคนฆ่านี่นา!" เย่เซวียนยังคงรักษาท่าทีสงบเยือกเย็นไว้ได้

"ไม่ใช่ฝีมือเจ้าจริงๆ รึ?" เย่จางถามย้ำด้วยความแคลงใจ

"ไม่ใช่!" เย่เซวียนส่ายหน้า ยืนกรานปฏิเสธหัวชนฝา

แม้เย่จางและผู้อาวุโสทั้งสี่จะรู้สึกว่าเย่เซวียนมีพิรุธ แต่ก็ไม่มีหลักฐาน แถมเย่เซวียนก็ดูไม่มีความสามารถพอที่จะทำแบบนั้นได้ พวกเขาจึงทำได้เพียงยอมเชื่อไปก่อน

หลังจากพวกเขาจากไป เซวียชิงชิงยังไม่ทันอ้าปาก หลิ่วเอ๋อร์ก็กระซิบขึ้นมาว่า "นายน้อย ขอบคุณนะเจ้าคะ..."

"เด็กโง่เอ๊ย" เย่เซวียนแค่ยิ้มบางๆ ไม่ได้พูดอะไรต่อ

ข่าวการตายของเฉินซงดังกระฉ่อนไปทั่วเมืองเหลียนอวิ๋น ตระกูลเฉินส่งคนมาสืบถึงตระกูลเย่ แต่ก็ต้องคว้าน้ำเหลวกลับไป

เย่เซวียนคิดว่าเรื่องนี้คงจบลงเพียงเท่านี้ ทว่าในวันที่สามหลังจากเฉินซงตาย จู่ๆ ก็มีจดหมายฉบับหนึ่งส่งมาถึงมือเขา

"นี่ใครส่งมา?" เย่เซวียนถามผู้คุ้มกันตระกูลเย่อย่างแปลกใจ

"ข้าน้อยก็ไม่ทราบขอรับ คนส่งเป็นแค่คนเดินเอกสาร แต่เขากำชับว่าต้องให้นายน้อยเปิดอ่านด้วยตัวเอง!" ผู้คุ้มกันส่ายหน้าตอบ

"อืม งั้นเจ้าไปได้แล้ว"

เย่เซวียนพยักหน้ารับ

ตามปกติแล้วไม่น่าจะมีใครเขียนจดหมายหาเขานี่นา แถมบนซองจดหมายก็ไม่มีชื่อคนส่งระบุไว้เลย ทำให้เขาแปลกใจมาก

เขาฉีกซองจดหมาย ดึงกระดาษออกมาอ่าน ทว่าเมื่ออ่านเนื้อความในจดหมายจบ พลังปราณขุมหนึ่งก็ปะทุออกมาจากร่าง ฉีกกระดาษแผ่นนั้นจนขาดกระจุยเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยทันที

"นายน้อย ท่านเป็นอะไรไปเจ้าคะ?"

หลิ่วเอ๋อร์ที่กำลังนั่งเย็บเสื้อผ้าให้เย่เซวียนอยู่บนเก้าอี้หิน เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

"หลิ่วเอ๋อร์ ชิงชิงออกไปนานแค่ไหนแล้ว?" เย่เซวียนหรี่ตาถาม

"พี่ชิงชิงออกไปได้ราวๆ สองชั่วยามแล้วเจ้าค่ะ นายน้อย หรือว่าพี่ชิงชิงจะเกิดเรื่อง?" หลิ่วเอ๋อร์ถาม

เย่เซวียนฝืนยิ้มตอบ "เปล่าหรอก ยัยนั่นอยากซื้อของแต่ลืมพกเงิน เลยให้คนมาตามข้าไปจ่ายให้น่ะ หลิ่วเอ๋อร์เฝ้าบ้านไปก่อนนะ นายน้อยจะออกไปซื้อของพอดี"

"เจ้าค่ะ"

หลิ่วเอ๋อร์พยักหน้ารับอย่างว่าง่าย ไม่ได้ติดใจสงสัยอะไร

(จบแล้ว)