บทที่ 7 - เข้าเกณฑ์ทหาร หัวหน้าหมู่รับเข้าพวก!

บทที่ 7 - เข้าเกณฑ์ทหาร หัวหน้าหมู่รับเข้าพวก!

ผู้ใหญ่บ้านเข้าใจความหมายที่หลี่ฝานจะแบ่งเนื้อหมู จึงรับปากว่า "เสี่ยวฝาน วางใจเถอะ เรื่องแบ่งเนื้อหมูป่าปล่อยเป็นหน้าที่อาเอง รับรองว่ายุติธรรมและโปร่งใส รอจัดการเสร็จ แบ่งเนื้อเรียบร้อยแล้ว จะเอาเนื้อขาไปให้สักขาหนึ่ง"

หลี่ฝานพูดว่า "ขอบคุณมากขอรับ ผู้ใหญ่บ้าน"

ผู้ใหญ่บ้านยิ้ม "มีอะไรน่าขอบคุณกันล่ะ ถ้าจะขอบคุณ ก็ต้องเป็นลูกเล็กเด็กแดงและผู้ใหญ่ในหมู่บ้านเราต่างหากที่ต้องขอบคุณหลาน หลานไม่เพียงแต่กำจัดภัยร้ายตัวฉกาจ แต่ยังแบ่งเนื้อให้ทุกคนอีก"

คนในหมู่บ้านพากันเอ่ยปากชมเชย

"ใครๆ ก็บอกว่าใต้เท้าหลี่เก่งกาจ ตอนนี้เสี่ยวฝานก็เก่งกาจสมกับเป็นลูกไม้หล่นไม่ไกลต้นจริงๆ ใครๆ ก็บอกว่าพ่อเสือไม่มีลูกสุนัข เสี่ยวฝานก็คือลูกเสือนั่นแหละ"

"หลายปีก่อน มีนักพรตพเนจรมาดูโหงวเฮ้งให้เสี่ยวฝาน บอกว่าเขามีโหงวเฮ้งที่จะร่ำรวยและมีอำนาจบารมี ดูจากตอนนี้แล้ว คงจะเป็นเรื่องจริงกระมัง"

"เสี่ยวฝานเป็นเด็กที่มีอนาคตไกลที่สุดในหมู่บ้านเราจริงๆ น่าเจ็บใจนักที่เจ้าเอ้อโก่วบ้านข้า วันๆ เอาแต่กิน แล้วก็ปีนต้นไม้ล้วงรังนก กลับไปข้าต้องจัดการมันเสียหน่อยแล้ว"

แต่ละคนเอ่ยชมหลี่ฝาน สายตาแสดงความสนิทสนมเป็นอย่างมาก

เนื้อหมูป่าสี่ร้อยกว่าชั่งถือว่าไม่ใช่น้อยๆ คนในหมู่บ้านล้วนได้แบ่งปันกันถ้วนหน้า

หลี่ฝานตอบรับด้วยรอยยิ้ม แล้วให้ผู้ใหญ่บ้านจัดการให้คนหามราชาหมูป่าไป

ผู้ใหญ่บ้านเรียกคนมาหามราชาหมูป่าไป ชาวบ้านที่มาชุมนุมกันก็ทยอยแยกย้าย เหลือเพียงหลี่ฝานกับฮั่วหมิงเยว่อยู่ที่หน้าลานบ้าน

ฮั่วหมิงเยว่จูงมือหลี่ฝานกลับบ้าน แล้วจับมือหลี่ฝานขึ้นมาพูดว่า "สามี ทำไมเจ้าถึงทำอะไรบุ่มบ่ามขนาดนี้ล่ะ? ถ้าเกิดเจ้าเป็นอะไรไป ข้าจะอยู่ต่อไปได้อย่างไร"

หลี่ฝานปลอบใจว่า "วางใจเถอะ ข้าไม่เป็นไรหรอก ข้ายังไม่ได้สร้างความดีความชอบ ยังไม่ได้ทำให้เจ้าเป็นฮูหยินตราตั้ง แล้วจะตัดใจตายได้อย่างไรล่ะ?"

ฮั่วหมิงเยว่ยิ่งซาบซึ้งใจ

คนเล่านิทานในตัวอำเภอบอกว่า ฮูหยินตราตั้งคือตำแหน่งที่ภรรยาของขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในราชสำนักถึงจะได้รับ นางเป็นแค่หญิงชาวบ้าน ไม่มีภูมิหลังใดๆ จะไปมีโอกาสนั้นได้อย่างไร

แต่ทว่า สามีของนางเป็นคนพูด นางจะสาดน้ำเย็นใส่ไม่ได้ จึงยิ้มพูดว่า "ข้าจะรอวันที่สามีสร้างความดีความชอบ หาตำแหน่งฮูหยินตราตั้งมาให้ข้านะ"

สองคนคุยกัน หลี่ฝานก็ไม่ได้ไปจากหมู่บ้านตระกูลหลี่อีก

ตอนบ่ายเพิ่งกินข้าวกลางวันเสร็จ ผู้ใหญ่บ้านก็เอาเนื้อติดมันชั้นดีห้าชั่ง กับเนื้อขามาให้ ชาวบ้านในยุคนี้ขาดแคลนไขมัน เนื้อแดงจึงไม่เป็นที่นิยม

ตรงกันข้าม ยิ่งเนื้อติดมันมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งเป็นที่ชื่นชอบมากเท่านั้น

เนื้อติดมันต้องเอาไปเจียวน้ำมันก่อน แล้วค่อยเอากากหมูที่เหลือไปผัดผัก หรือแม้แต่กินกากหมูเปล่าๆ ก็ถือเป็นของอร่อย ด้วยเหตุนี้ ผู้ใหญ่บ้านจึงเอาเนื้อติดมันชิ้นใหญ่มาให้ มอบส่วนที่ดีที่สุดให้กับหลี่ฝาน

หลี่ฝานรับเนื้อมาตรงๆ แล้วช่วยฮั่วหมิงเยว่จัดการงานบ้านอยู่ในบ้าน

ตอนนี้ ฮั่วหมิงเยว่ย้ายมาอยู่ด้วยแล้ว ของใช้บางอย่างก็ถูกย้ายมาที่บ้านของหลี่ฝาน ถึงแม้บ้านเก่าของตระกูลหลี่จะดูธรรมดา แต่อย่างน้อยก็เป็นบ้านก่ออิฐมุงกระเบื้อง ถือว่าเป็นบ้านที่ค่อนข้างดีทีเดียวในหมู่บ้านตระกูลหลี่

หลังจากฮั่วหมิงเยว่ย้ายเข้ามา ก็อยู่แต่ในบ้านตลอดสามวัน หนุ่มสาวที่เพิ่งได้ลิ้มรสความหอมหวานของความรัก ต่างก็พลอดรักกัน ย่อมมีเรี่ยวแรงใช้ไม่หมดเป็นธรรมดา

พริบตาเดียวก็ผ่านไปสามวัน รุ่งสางของวันนี้

ฮั่วหมิงเยว่ตื่นตั้งแต่เช้าตรู่มาต้มเกี๊ยว และเตรียมเสบียงแห้งสำหรับกินระหว่างทางให้หลี่ฝาน รวมทั้งจัดเตรียมเสื้อผ้าไว้ให้เรียบร้อย

หลังจากฮั่วหมิงเยว่จัดการทุกอย่างเสร็จ หลี่ฝานก็กินเกี๊ยวเสร็จพอดี

เขาสวมชุดเกราะเกล็ดปลาที่ผู้ใหญ่บ้านมอบให้ สวมเสื้อคลุมทับไว้ด้านนอก สะพายสัมภาระ นำคันธนูอ้าป้าหวังและลูกธนูไปด้วย กล่าวทักทายฮั่วหมิงเยว่หนึ่งประโยค แล้วมุ่งหน้าไปที่ลานนวดข้าวหน้าหมู่บ้าน

ฮั่วหมิงเยว่วิ่งตามออกมา มองแผ่นหลังของหลี่ฝานที่กำลังเดินจากไป แล้วร้องเรียก "สามี"

หลี่ฝานหยุดเดินแล้วถามว่า "มีอะไรหรือ?"

ฮั่วหมิงเยว่ดูเหมือนมีคำพูดมากมายอยากจะบอก แต่พอถึงปากกลับกลืนลงไป สุดท้ายก็พูดว่า "ข้าจะรอเจ้ากลับมาอยู่ที่บ้านนะ"

หลี่ฝานพยักหน้าตอบว่า "รอข้ากลับมาแต่งงานกับเจ้านะ"

พูดจบ หลี่ฝานก็ก้าวเดินจากไป

ตลอดทางจนมาถึงหน้าหมู่บ้าน หลินเสี่ยวลิ่วก็มารออยู่แล้ว ปู่ของเขาเป็นคนนอกหมู่บ้านตระกูลหลี่ ตอนนี้ตระกูลหลินก็ลงหลักปักฐานในหมู่บ้านแล้วเช่นกัน

แต่ทว่า หลังจากพี่ชายคนโตแต่งงาน พี่สะใภ้กลับดุร้ายมาก เขาจึงจำใจอาสาไปเป็นทหาร หวังว่าจะได้มีข้าวกินประทังชีวิต

หลินเสี่ยวลิ่วอายุไม่ถึงสิบแปดปี รูปร่างผอมบาง แต่ในแววตากลับมีความฉลาดเฉลียวซ่อนอยู่ เมื่อเห็นหลี่ฝานมาถึง หลินเสี่ยวลิ่วก็รีบร้องทักว่า "พี่หลี่ฝาน"

หลี่ฝานตอบรับสั้นๆ แล้วให้คำแนะนำว่า "การหาเลี้ยงชีพในกองทัพก็ไม่ใช่เรื่องง่าย เข้าไปในกองทัพแล้ว ให้ฟังให้มาก ดูให้มาก แต่พูดให้น้อยลง"

หลินเสี่ยวลิ่วรีบรับคำว่า "ข้าจะฟังพี่หลี่ ผู้ใหญ่บ้านก็ให้ข้าฟังท่านเหมือนกัน"

หลี่ฝานยิ้มพยักหน้า แล้วไปคุยกับผู้ใหญ่บ้านที่เพิ่งมาถึง

ไม่ถึงหนึ่งเค่อ หัวหน้าหมู่ที่รับผิดชอบคุมทหารจากป้อมเป่ยลู่ก็มาถึง เขารวบรวมทหารเกณฑ์ใหม่จากหมู่บ้านต่างๆ รอบๆ มาครบแล้ว เหลือแค่สองคนจากหมู่บ้านตระกูลหลี่เท่านั้น

เมื่อหัวหน้าหมู่เห็นหลี่ฝานกับหลินเสี่ยวลิ่วมาถึง ก็สั่งว่า "ในเมื่อมากันครบแล้ว ก็ออกเดินทางกันเถอะ"

หลี่ฝานกับหลินเสี่ยวลิ่วเดินตามไป คนกลุ่มหนึ่งเดินเท้าไปยังป้อมเป่ยลู่

ระยะทางจากหมู่บ้านตระกูลหลี่ไปป้อมเป่ยลู่ถือว่าไม่ไกลนัก แค่ยี่สิบลี้เท่านั้น เนื่องจากทุกคนเดินเท้า ความเร็วในการเดินทางจึงช้าลงเล็กน้อย

เดินทางช้า หัวหน้าหมู่จึงฉวยโอกาสเล่ากฎเกณฑ์ของกองทัพให้ฟัง "โครงสร้างของป้อมเป่ยลู่เรา ตำแหน่งใหญ่สุดคือท่านนายกองร้อย รองลงมาคือหัวหน้าหมู่เก้าคน หัวหน้าหมู่แต่ละคนรับผิดชอบทหารสิบคน รวมเป็นกองกำลังร้อยกว่าคน"

"การเกณฑ์ทหารครั้งนี้ เป็นเพราะป้อมเป่ยลู่เจอกับสงคราม มีคนตายไปยี่สิบสองคน อันที่จริง ความสูญเสียของป้อมเป่ยลู่เราถือว่าค่อนข้างน้อย ความสูญเสียของป้อมอื่นๆ ร้ายแรงกว่ามาก"

"แต่ละป้อมล้วนได้รับความสูญเสีย ท่านแม่ทัพเบื้องบนจึงสั่งให้เกณฑ์ทหารจากอำเภอฉางหนิงมาเสริมกำลัง"

"พอไปถึงป้อมเป่ยลู่ พวกเจ้าจะถูกแยกย้ายไปอยู่ใต้บังคับบัญชาของหัวหน้าหมู่แต่ละคน ตอนอยู่ป้อมเป่ยลู่ นอกจากฝึกซ้อมตามปกติแล้วก็คือการลาดตระเวน ไม่มีเรื่องให้ทำมากนักหรอก"

หัวหน้าหมู่พูดว่า "ถ้าเจอสายลับของชนเผ่าคนเถื่อนทางเหนือ ถ้าสู้ชนะก็ฆ่าพวกมันทิ้งให้หมด ถ้าสู้ไม่ได้ก็กลับมารายงาน"

หลี่ฝานไม่ได้รู้สึกกลัวหัวหน้าหมู่เลยสักนิด จิตใจมั่นคงมาก จึงถามไปตรงๆ ว่า "ท่านหัวหน้าหมู่ ถ้าฆ่าพวกคนเถื่อนได้ จะมีรางวัลไหมขอรับ?"

หัวหน้าหมู่หันไปมองตามเสียง เห็นหลี่ฝานรูปร่างสูงโปร่ง แม้จะผอมแต่ก็มีราศี โดยเฉพาะดวงตาที่มีประกาย ไม่ได้มีท่าทางหวาดกลัวเหมือนทหารเกณฑ์ใหม่คนอื่นๆ เลย

เป็นหน่วยก้านที่ดี

มุมปากของหัวหน้าหมู่ยกยิ้มขึ้น ตอบว่า "กฎของป้อมเป่ยลู่เรา ฆ่าคนเถื่อนได้หนึ่งคน รางวัลเงินหนึ่งตำลึง ฆ่าคนเถื่อนได้สองคน รางวัลเงินห้าตำลึง แล้วได้เลื่อนขั้นเป็นหัวหน้าหมู่เลย"

"ถ้าเจ้าฆ่าคนเถื่อนได้สิบคน รางวัลเงินหนึ่งร้อยตำลึง ได้เลื่อนขั้นเป็นนายกองร้อยเลย"

"ดูเหมือนรางวัลจะดีนะ แต่ความจริงแล้วทำยากมาก เพราะคนเถื่อนไปมาไวเหมือนลม ฆ่าพวกมันยากมาก โดยเฉพาะคนเถื่อนทางเหนือนั้นเกิดมาก็ขี่ม้าเก่งกาจ ฆ่ายากมากๆ"

"ถ้าคิดจะฆ่าคนเถื่อน เผลอๆ ตัวเองอาจจะถูกฆ่าแทนตอนไหนก็ไม่รู้"

"หลายคนชอบฝันเฟื่องไปว่า ตัวเองมีหนึ่งปากสองตาเหมือนกับคนเถื่อน แต่พอถึงสนามรบ บางคนแม้แต่ความกล้าที่จะชักดาบยังไม่มี พริบตาเดียวก็ถูกฆ่าตายแล้ว"

หัวหน้าหมู่เตือนว่า "อย่าประมาทพวกคนเถื่อนเด็ดขาด และอย่าประเมินตัวเองสูงเกินไป คนเถื่อนไม่ได้ฆ่าง่ายๆ การเอาชีวิตรอดในสนามรบได้ต่างหากที่สำคัญที่สุด ข้าเป็นทหารมาสิบกว่าปี ฆ่าคนเถื่อนไปได้แค่หกคนเอง"

ทหารใหม่พากันพยักหน้า จดจำคำพูดของหัวหน้าหมู่ไว้

หลี่ฝานก็จดจำไว้เช่นกัน ประสานมือคารวะแล้วพูดว่า "ขอบคุณขอรับหัวหน้าหมู่ ข้าจะพยายามฆ่าคนเถื่อนให้ได้เยอะๆ"

หัวหน้าหมู่ชื่นชมความกล้าหาญของหลี่ฝาน และสังเกตเห็นว่าที่เอวของหลี่ฝานสะพายคันธนูขนาดใหญ่ พร้อมกระบอกลูกธนู จึงถามว่า "เจ้ายิงธนูเป็นด้วยหรือ?"

หลี่ฝานพยักหน้าตอบว่า "เป็นวิชายิงธนูที่สืบทอดกันมาในตระกูลน่ะขอรับ รอใช้ฆ่าพวกคนเถื่อนนี่แหละ"

ดวงตาของหัวหน้าหมู่เป็นประกาย

ทหารใหม่ที่มาอยู่ป้อมเป่ยลู่ หลายคนมักจะปรับตัวไม่ได้ แค่กระบวนการปรับตัวนี้ก็ยุ่งยากมากแล้ว เพราะหลายคนหวาดกลัวจนยากที่จะสร้างความกล้าหาญในการออกรบ

บางคนพอเห็นเลือด ก็เอาแต่อ้วกไม่หยุด จิตใจกระเจิดกระเจิง

แต่ทหารใหม่ตรงหน้านี้กลับมีความมุ่งมั่น แถมยังยิงธนูเป็นอีก สำหรับทหารใหม่แล้วถือเป็นหน่วยก้านที่ดีเยี่ยม ช่วยลดความยุ่งยากไปได้มาก และไม่ต้องมาคอยสร้างความกล้าให้อีก

ในแววตาของหัวหน้าหมู่มีความชื่นชมเพิ่มมากขึ้น เขาถามว่า "เจ้าชื่ออะไร?"

หลี่ฝานตอบว่า "หลี่ฝานขอรับ"

หัวหน้าหมู่ชักชวนว่า "ข้าชื่อเว่ยเป้า เป็นหัวหน้าหมู่ในกองทัพ ตอนนี้ลูกน้องของข้ากำลังขาดคนพอดี เจ้าอยากจะมาอยู่ใต้สังกัดข้าไหม?"

(จบแล้ว)