บทที่ 16: ตระกูลหลี่

บทที่ 16: ตระกูลหลี่

“สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรก็คือความผูกพันทางสายเลือด ตราบใดที่เจ้า หลินอี้ ยอมแต่งงานกับผู้บำเพ็ญเพียรหญิงจากตระกูลหลี่ของเราและมีทายาทสืบสกุล ตระกูลหลี่ของเราย่อมเปิดรับและถือว่าเจ้าเป็นคนกันเองอย่างแน่นอน” หลี่หมิงป๋อกล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม

นี่คือจุดที่ตระกูลหลี่ของพวกเขาเหนือกว่าสำนัก ในสำนักนั้นมีเพียงกฎเกณฑ์อันเย็นชาและแข็งกระด้าง ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่เพิ่งเข้าร่วมกลางคันไม่มีทางเทียบได้กับศิษย์ที่ได้รับการปลุกปั้นมาตั้งแต่ยังเล็ก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพวกทายาทเซียนรุ่นที่สองภายในสำนักเลย

“เช่นนั้นหรือ? แล้วตระกูลหลี่ของท่านสามารถมอบเคล็ดวิชาสร้างรากฐานให้ข้าได้หรือไม่เล่า?” หลินอี้เอ่ยถาม กึ่งเชื่อกึ่งสงสัย

“ย่อมได้อยู่แล้ว ทว่าเจ้าจำต้องบรรลุเงื่อนไขบางประการเสียก่อน ยกตัวอย่างเช่น เจ้าจะต้องแต่งงานกับผู้บำเพ็ญเพียรหญิงจากตระกูลหลี่ของเราและมีทายาทแล้ว ระดับการบำเพ็ญเพียรของเจ้าจะต้องไปถึงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นเก้า เจ้าต้องสร้างความดีความชอบให้กับตระกูลหลี่ของเรา และเจ้าจะต้องสามารถวาดยันต์วิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูงได้ เรื่องเหล่านี้ ข้าเดาว่าคงไม่ยากเกินความสามารถของเจ้าหรอกกระมัง หลินอี้” หลี่หมิงป๋อกล่าวตามตรง

ที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะเขาเห็นว่าหลินอี้บำเพ็ญเพียรจนถึงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นห้า และใกล้จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นหกด้วยวัยเพียง 23 ปี ทั้งยังไม่รู้ว่าหลินอี้มีรากวิญญาณเบญจธาตุ มิเช่นนั้น เขาคงไม่กล่าวเช่นนี้ออกมาแน่

“หลินอี้ ว่าอย่างไรเล่า? มาร่วมกับตระกูลหลี่ของเราสิ!” เมื่อเห็นว่าหลินอี้ยังคงลังเล หลี่หมิงป๋อจึงเอ่ยเร่งเร้าอีกครั้ง

วินาทีต่อมา ขณะที่หลินอี้กำลังจะเอื้อนเอ่ยสิ่งใด หลี่จินก็ปรากฏตัวขึ้นเงียบๆ พร้อมกับชี้หน้าด่าทอหลี่หมิงป๋อ

“หลี่หมิงป๋อ ข้าไว้หน้าท่านมากเกินไปแล้วจริงๆ! นี่ท่านคิดจะมาฉกคนของข้าไปงั้นหรือ?”

“อะแฮ่ม พี่จิน เหตุใดท่านจึงมาอยู่ที่นี่ได้?” ชั่วขณะหนึ่ง หลินอี้รู้สึกสับสนเล็กน้อย ทว่าเมื่อฟังจากน้ำเสียงของหลี่จิน เขาก็เข้าใจได้ทันทีว่าหลี่จินกับหลี่หมิงป๋อนั้นไม่ลงรอยกัน!

“พี่จิน ท่านกล่าวกับผู้อาวุโสหมิงป๋อเช่นนั้นได้อย่างไร? ท่านผู้นี้คือผู้อาวุโสของท่านนะ!” หลี่เจ๋อเหยียนที่ยืนเงียบอยู่ด้านข้างมาตลอด เริ่มเอ่ยปากปกป้องหลี่หมิงป๋อ

“เจ๋อเหยียน เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” หลี่จินมองดูรุ่นน้องที่เคยติดตามและคอยทำงานให้ตน ทว่าบัดนี้กลับไปช่วยพูดให้หลี่หมิงป๋อ เขาเอ่ยถามด้วยความเดือดดาล

“ก็หมายความตามที่พูด ผู้อาวุโสหลี่หมิงป๋อคือผู้อาวุโสของเรา พวกเราสมควรให้ความเคารพท่าน ตอนนี้ผู้อาวุโสหลี่หมิงป๋อต้องการเชิญหลินอี้ให้มาร่วมกับตระกูลหลี่เพื่อสร้างความแข็งแกร่งให้แก่ตระกูลของเรา นั่นไม่ใช่เรื่องดีหรอกหรือ?”

“หรือหลี่จินอย่างท่านคิดจะผลักไสผู้มีพรสวรรค์เช่นหลินอี้ไป? ท่านคิดจะทำลายผลประโยชน์ของตระกูลหลี่ของเรางั้นหรือ? หรือท่านคิดจะทรยศตระกูลหลี่ของเรา?” หลี่เจ๋อเหยียนกล่าวอย่างหนักแน่น พลางยัดเยียดข้อกล่าวหาใหญ่โตใส่หลี่จินข้อแล้วข้อเล่า

“อย่ามาพูดจาเหลวไหลแถวนี้! หลินอี้ผู้นี้คือคนของข้า หากจะมีผู้ใดดึงตัวเขาเข้ามา ผู้นั้นก็สมควรเป็นข้า ไม่ใช่พวกเจ้า! ไสหัวออกไปซะ!” หลี่จินกำหมัดแน่น โทสะพุ่งทะยานจนแทบจะถึงขีดสุด เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่ารุ่นน้องของตนจะกล้าทรยศ

“เอาล่ะ เจ๋อซิน ข้าจะรอให้เจ้าพาสหายตัวน้อยหลินอี้เข้าร่วมตระกูลหลี่ของเราก็แล้วกัน!” หลี่หมิงป๋อกล่าวพร้อมรอยยิ้ม จากนั้นก็โบกมือแล้วจากไปพร้อมกับหลี่เจ๋อเหยียน

ไม่ว่าอย่างไร เขาก็ได้พบกับหลินอี้และพูดคุยจนกระจ่างแจ้งแล้ว ดังนั้นหลี่จินจึงไม่อาจซ่อนตัวหลินอี้ไว้ในเงามืดเพื่อกอบโกยผลประโยชน์จากเขาได้อีกต่อไป

ผลกำไรส่วนหนึ่งที่หลี่จินเคยฮุบไว้ บัดนี้จะต้องถูกส่งเข้าสู่ส่วนกลางของตระกูล และเขา หลี่หมิงป๋อ ก็จะได้รับส่วนแบ่งนั้นด้วยเช่นกัน

น่าเสียดายที่เขาต้องใช้งานหลี่เจ๋อเหยียน ซึ่งเป็นหมากที่เขาวางไว้ข้างกายหลี่จินไปเสียแล้ว หลังจากนี้ เขาคงไม่อาจจับตาดูความเคลื่อนไหวของหลี่จินได้อีก

“อะแฮ่ม พี่จิน ท่านกับผู้อาวุโสหมิงป๋อไม่ลงรอยกันงั้นหรือ? แล้วท่านต้องการให้ข้าทำสิ่งใดเล่า? ข้ายังควรเข้าร่วมกับตระกูลหลี่อยู่อีกหรือไม่?” หลังจากที่หลี่หมิงป๋อและหลี่เจ๋อเหยียนเดินจากไป หลินอี้ก็เอ่ยถามหลี่จินด้วยความกระอักกระอ่วน

“เขากับข้าเป็นผู้อาวุโสคนละขั้วอำนาจกัน จึงมีการแย่งชิงผลประโยชน์กันเล็กน้อย เข้าไปคุยกันข้างในเถอะ” หลี่จินกล่าวด้วยความรู้สึกจนปัญญาและหดหู่ใจอย่างที่สุด

“ตกลง!” หลินอี้ไม่ได้ใส่ใจนัก ไม่สำคัญว่าเขาจะติดตามผู้ใด ขอเพียงเขาได้รับเคล็ดวิชาสร้างรากฐานและเวทมนตร์สร้างรากฐาน เขาก็สามารถค่อยๆ เพิ่มระดับพลังของตนเองได้ ผู้อื่นอาจมีคอขวดในการบำเพ็ญเพียร ทว่าเขาไม่มี

เมื่อเขาเข้าไปอยู่ในตระกูลหลี่ ขอเพียงมีเวลามากพอ และเมื่อระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาเพิ่มสูงขึ้น ที่นั่นอาจจะกลายเป็นตระกูลหลินของเขาซึ่งเต็มไปด้วยลูกหลานนับไม่ถ้วนเลยก็เป็นได้

ครู่ต่อมา ทั้งสองก็เดินเข้าไปในห้องพักและนั่งลงที่โต๊ะเพื่อพูดคุยรายละเอียดกัน

“พี่จิน เดิมทีข้าตั้งใจว่าจะเข้าร่วมงานชุมนุมรับศิษย์ของสำนักชิงเสวียนในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า ทว่าหลี่หมิงป๋อผู้นั้นกลับบอกว่าสำนักนั้นเลวร้ายอย่างนู้นอย่างนี้ ทั้งยังไม่เห็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเป็นคน นั่นเป็นเรื่องจริงหรือ?”

“น้องชาย ข้าขอบอกเจ้าไว้เลยว่า ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้ ไม่ว่าจะเป็นสำนักหรือตระกูลผู้บำเพ็ญเพียร หากเจ้าเข้าร่วมกลางคัน ผู้อื่นย่อมไม่มีทางยอมรับเจ้าอย่างเต็มใจหรอก เพราะพวกเขาไม่อาจล่วงรู้เบื้องลึกเบื้องหลังของเจ้าได้อย่างถ่องแท้ เจ้าไม่ได้ถูกล้างสมองด้วยชุดความคิดของพวกเขามาตั้งแต่ยังเล็ก การมาจากภูมิหลังของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระหมายความว่าเจ้าถูกกำหนดมาให้เป็นผู้ที่ให้ความสำคัญกับผลประโยชน์ส่วนตนเป็นหลัก เจ้าไม่อาจเสียสละหรือยอมถอยเพื่อผลประโยชน์ของสำนักหรือตระกูลได้”

“ทั้งสำนักและตระกูลต่างก็หวังที่จะเก็บรักษาสิ่งที่ดีที่สุดไว้ให้กับผู้ที่สามารถเสียสละและสร้างคุณูปการเพื่อส่วนรวม ซึ่งเจ้าถูกกำหนดมาแล้วว่าจะไม่ใช่คนผู้นั้น ต่อให้เจ้าเป็น พวกเขาก็ไม่มีวันยอมรับอยู่ดี” หลี่จินกล่าวพลางจิบชา น้ำเสียงของเขาหนักอึ้ง

“ดังนั้น ไม่ว่าข้าจะเข้าร่วมกับสำนักหรือตระกูล ข้าก็จะเป็นเพียงคนนอกและไม่ได้รับความสำคัญอยู่ดีสินะ?” หลินอี้เริ่มตระหนักได้

“ใช่ ถูกต้อง ทว่าตอนนี้เรื่องราวก็บานปลายจนกระจ่างชัดแล้ว ตระกูลหลี่นี้ เจ้าไม่เข้าร่วมก็ต้องเข้าร่วม ในอีกไม่กี่วัน ข้าจะจัดการให้พี่น้องสตรีในตระกูลมาหาเจ้า เจ้ารับนางไว้เสีย ถือเป็นการเข้าร่วมตระกูลหลี่ของเรา” หลี่จินกล่าวด้วยท่าทีเผด็จการ

“เช่นนั้นหรือ? แล้วถ้าข้าเข้าร่วมตระกูลหลี่ด้วยวิธีนี้ ข้าจะสามารถรับเคล็ดวิชาสร้างรากฐานได้หรือไม่? แล้วเคล็ดวิชาสร้างรากฐานที่ขายอยู่ในหอสมบัติชิงเสวียนเล่าเป็นอย่างไรบ้าง?” หลินอี้ยังคงเอ่ยถามต่อ

“เคล็ดวิชาสร้างรากฐานนั้น เมื่อระดับพลังของเจ้าถึงเกณฑ์ มีความดีความชอบมากพอ และมีทายาทสืบสกุล เจ้าย่อมได้รับมันอย่างแน่นอน ส่วนเคล็ดวิชาสร้างรากฐานในหอสมบัติชิงเสวียนนั้น ล้วนเป็นหลุมพรางทั้งสิ้น โดยพื้นฐานแล้วมันสามารถฝึกฝนได้ถึงแค่ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นต้นเท่านั้น หรือไม่ก็เป็นวิชาที่คลุมเครือและยากจะเข้าใจ เป็นเพียงเคล็ดวิชาขยะที่มีพลังต่อสู้ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ของดีที่แท้จริงย่อมไม่มีทางนำมาขายให้ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระอย่างพวกเจ้าหรอก!”

“อย่างไรก็ตาม ข้าคิดว่าเจ้าคิดมากเกินไปแล้ว ข้าหวังว่าเจ้าจะเข้าใจว่าเจ้าเป็นเพียงผู้มีรากวิญญาณเบญจธาตุ ช่องว่างจากขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นหกไปสู่กลั่นลมปราณขั้นเจ็ดนั้นยากจะก้าวข้ามได้ อย่าได้เพ้อฝันถึงขอบเขตสร้างรากฐานให้มากนักเลย การคิดมากไปแล้วไม่ได้มาครอบครอง ความสิ้นหวังจากสิ่งนั้นจะทำให้คนเสียสติเอาได้ จงทำตามการจัดแจงที่ข้าเตรียมไว้ให้ แต่งงานและมีลูกอย่างซื่อตรง แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว”

“สตรีที่ข้าตั้งใจจะจัดเตรียมให้เจ้า เป็นผู้บำเพ็ญเพียรรากวิญญาณเบญจธาตุจากตระกูลหลี่ นามว่า หลี่เจ๋อซิน ปีนี้อายุ 18 ปี มีระดับการบำเพ็ญเพียรกลั่นลมปราณขั้นสอง”

“เอาล่ะ วันนี้พอแค่นี้เถอะ ข้าจะไปแล้ว อีกไม่กี่วันข้าจะจัดแจงให้เจ้าได้พบกับหลี่เจ๋อซิน” หลี่จินตบไหล่หลินอี้ จากนั้นก็เปิดประตูและจากไป