บทที่ 13 เปลี่ยนโฉมครั้งใหญ่

บทที่ 13 เปลี่ยนโฉมครั้งใหญ่

"เอาล่ะ เจ้าควรลงนามในสัญญาเช่าฉบับใหม่นี้เสีย"

หลี่จินดึงสัญญาฉบับใหม่ออกมาจากลิ้นชัก จากนั้นก็คว้าพวงกุญแจที่มีหมายเลขบ้านสลักไว้โยนให้หลินอี้อย่างลวกๆ

หลินอี้รับกุญแจมาแล้วตรวจสอบสัญญาฉบับใหม่อย่างละเอียด หลังจากตรวจดูจนแน่ใจว่าไม่มีเล่ห์เหลี่ยมใดซ่อนอยู่ เขาจึงลงนามอย่างเป็นทางการ

หลังจากนั้น หลี่จินก็พาเขาไปยังที่ตั้งของบ้านพักหลังใหม่

ตามหลักแล้ว ในเมื่อตอนนี้หลี่จินกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นลมปราณตอนปลาย เขาจึงไม่จำเป็นต้องพาหลินอี้มาดูบ้านด้วยตนเอง เพียงแค่มอบหมายให้ศิษย์ตระกูลหลี่สักคนมาช่วยจัดการแทนก็ย่อมได้

ทว่าตอนนี้หลินอี้นับเป็นตัวทำเงินคนสำคัญของเขา การไม่ใส่ใจดูแลอย่างใกล้ชิดจึงดูไม่เหมาะสมนัก

ครู่ต่อมา หลี่จินก็เปิดประตูบ้านพักขนาดสามสิบตารางเมตร ภายในมีทั้งห้องนั่งเล่นและห้องนอน พร้อมด้วยเฟอร์นิเจอร์ครบครัน ซึ่งดีกว่าห้องเดี่ยวรูหนูขนาดเท่าโลงศพที่หลินอี้เคยอยู่มาแต่เดิมมากนัก

"หลินอี้ บ้านที่ใหญ่ขึ้นไม่ได้มีดีแค่ขนาดเท่านั้นนะ เมื่อบ้านใหญ่ขึ้น ปริมาณปราณวิญญาณภายในก็ย่อมมากขึ้นตามไปด้วย ทำให้เจ้าสามารถบำเพ็ญเพียรที่นี่ได้รวดเร็วยิ่งขึ้น"

"เป็นเช่นนั้นหรือขอรับ? ถ้าเช่นนั้น ตอนนี้พี่จินก็คงอาศัยอยู่ในเรือนส่วนตัวแล้วใช่หรือไม่ขอรับ?!"

หลินอี้เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ย่อมเป็นเช่นนั้น วันรุ่งขึ้นหลังจากที่ข้าทะลวงสู่ขั้นกลั่นลมปราณตอนปลาย ข้าก็ย้ายเข้าไปอยู่ในเรือนส่วนตัวทันที เรือนส่วนตัวเหล่านี้มีห้องบำเพ็ญเพียรพร้อมสรรพ และในห้องบำเพ็ญเพียรยังมีค่ายกลรวบรวมปราณวิญญาณอีกด้วย การได้บำเพ็ญเพียรที่นั่นช่างเป็นความสุขอันแท้จริง ว่าอย่างไร สนใจสักหลังหรือไม่เล่า?"

หลี่จินหว่านล้อม

หากหลินอี้ยอมเช่าเรือนส่วนตัว หลี่จินก็จะได้ค่านายหน้าก้อนโตอีกก้อน

"เป็นเช่นนั้นเองหรือขอรับ? ฟังดูดีทีเดียว ทว่าตอนนี้ข้าขอทนอยู่ที่นี่ไปก่อนก็แล้วกัน หากข้าสามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นกลั่นลมปราณตอนปลายได้ดั่งพี่จินเมื่อใด ข้าจะย้ายไปอยู่เรือนส่วนตัวอย่างแน่นอน"

หลินอี้รู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่งเมื่อมองไปยังบ้านพักแบบหนึ่งห้องนอนหนึ่งห้องนั่งเล่นตรงหน้า

"ตกลง หากเจ้าต้องการเมื่อใดก็มาหาข้าได้เลย! ข้าจะลดราคาห้องนี้ให้เจ้า เหลือเพียงเจ็ดหินวิญญาณต่อเดือน"

หลี่จินไม่ได้ดับฝันหลินอี้ กลับกันเขาเสนอผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ เพื่อรักษาน้ำใจและสานสัมพันธ์กับหลินอี้ต่อไป

เขาคิดในใจว่าเมื่อใดที่ความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรของหลินอี้หยุดชะงัก เขาจะแนะนำสตรีสักนางให้ สนับสนุนให้อีกฝ่ายมีบุตร สร้างภาระและความกังวลให้มากขึ้น จากนั้นก็ค่อยหลอกล่อให้ซื้อบ้านและลงหลักปักฐาน ทำให้หลินอี้ต้องตกเป็นหนี้ เพื่อที่จะได้ใช้ประโยชน์จากเขาให้คุ้มค่ายิ่งขึ้น

ตามหลักแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรรากวิญญาณห้าธาตุเช่นหลินอี้ มักจะติดแหง็กอยู่เพียงขั้นกลั่นลมปราณระดับหก ยากนักที่จะทะลวงขึ้นสู่ขั้นกลั่นลมปราณระดับเจ็ดได้

หลังจากนั้น หลินอี้และหลี่จินก็เยินยอสรรเสริญกันและกันต่ออีกครู่หนึ่ง ก่อนที่หลินอี้จะย้ายข้าวของจากบ้านเก่าไปยังบ้านหลังใหม่

เมื่อมีถุงเก็บของอยู่กับตัว การขนย้ายจึงสะดวกสบายอย่างเหลือเชื่อ

แน่นอนว่าเหตุผลสำคัญอีกประการคือเขาไม่มีข้าวของติดตัวมากนักตั้งแต่แรก อีกทั้งเฟอร์นิเจอร์เหล่านั้นก็ล้วนเป็นของผู้อื่น

หลังจากย้ายที่พักเสร็จสิ้น หลินอี้ก็ออกไปหาซื้อเสื้อผ้าชุดใหม่

ในขณะเดียวกัน หลี่จินก็เดินทางไปยังร้านยันต์สกุลหลี่อีกครา

สิ่งที่เขาไม่คาดคิดก็คือ ครั้งนี้เขาไม่ได้พบกับหลี่เจ๋ออวี่น้องชายของตนในร้าน ทว่ากลับเป็นท่านลุงหลี่หมิงป๋อแทน

"ท่านลุงหลี่หมิงป๋อ ลมอันใดหอบท่านมาที่นี่ในวันนี้หรือขอรับ?"

"บังเอิญเท่านั้นแหละ เจ๋อจิน ข้าได้ยินจากเจ๋ออวี่ว่าพักนี้เจ้าพบช่องทางรับซื้อยันต์วิญญาณที่มั่นคง สามารถนำเข้ายันต์วิญญาณคุณภาพสูงได้เป็นจำนวนมาก เป็นเรื่องจริงงั้นหรือ?"

ท่านลุงหลี่หมิงป๋อเอ่ยถามหลี่จินด้วยความตระหนักรู้

หลี่จินสืบเชื้อสายมาจากตระกูลมนุษย์ธรรมดาที่อยู่ภายใต้การปกครองของสกุลหลี่ หลังจากตรวจพบว่าเขามีรากวิญญาณ เขาก็ถูกพากลับมายังตระกูลผู้ฝึกตนและได้รับมอบอักษร 'เจ๋อ' ประจำรุ่น ดังนั้น การที่ท่านลุงหลี่หมิงป๋อเรียกขานเขาว่าเจ๋อจินจึงไม่ใช่เรื่องผิดแปลกอันใด

เพียงแต่ตัวเขาเองชอบที่จะถูกเรียกว่าหลี่จินมากกว่า

"จะกล่าวเช่นนั้นก็ไม่ผิดนัก ว่าอย่างไร ท่านลุงหลี่หมิงป๋อ ท่านสนใจอย่างนั้นหรือขอรับ?"

"ข้าอยากจะพบคนผู้นั้นเสียหน่อย ผู้เยาว์ที่มีพรสวรรค์เช่นนี้เหมาะสมที่จะถูกดึงตัวเข้ามายังสกุลหลี่ของเรา ข้าสามารถรับเขาเป็นศิษย์ได้"

"ข้าคิดว่าตอนนี้คงยังไม่เหมาะสมนักหรอกขอรับ"

หลี่จินปฏิเสธไปตรงๆ

เขาไม่มีบิดามารดาหรือญาติพี่น้องให้พึ่งพิงในสกุลหลี่ ตำแหน่งของเขาในปัจจุบันล้วนมาจากความพยายามของตนเองในการรับมือกับผู้เช่าหลากหลายประเภท ค้นหาบุคคลที่มีคุณค่า และสร้างความสัมพันธ์ที่ต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์

หากเขาแนะนำคนผู้นั้นให้ตกเป็นศิษย์ของท่านลุงหลี่หมิงป๋อ ทำให้หลินอี้กลายเป็นคนของขั้วอำนาจท่านลุงหลี่หมิงป๋อ เช่นนั้นแหล่งทำเงินของเขามิหดหายไปหรอกหรือ?

"เจ๋อจิน ทุกสิ่งล้วนทำไปเพื่อตระกูล! อย่าปล่อยให้ผลประโยชน์ส่วนตนมาขัดขวางอนาคตของตระกูลสิ!"

ท่านลุงหลี่หมิงป๋อเริ่มบีบบังคับทางศีลธรรม โดยใช้อุดมการณ์ของตระกูลมาสั่งสอนหลี่จิน

"ท่านลุงหลี่หมิงป๋อ ช่องทางของข้าไม่จำเป็นต้องให้ท่านไปเป็นอาจารย์หรอก ท่านเองยังไม่สามารถเขียนยันต์วิญญาณคุณภาพสูงได้ทุกครั้งเลยมิใช่หรือขอรับ? ทว่าช่องทางที่ข้าได้มานั้นสามารถทำได้ ท่านลุงหลี่หมิงป๋อ เขาไม่สนใจให้ท่านเป็นอาจารย์หรอก หากข้ายังคงจัดหายันต์วิญญาณคุณภาพสูงในราคาต่ำให้แก่ตระกูลต่อไป แค่นี้ยังไม่เพียงพออีกหรือขอรับ?"

หลี่จินไม่หลงกลตบตาของท่านลุงหลี่หมิงป๋อและสวนกลับไปทันควัน

"นี่เจ้ากำลังบีบให้ข้าต้องไปสืบหาความจริงด้วยตนเองใช่หรือไม่?"

ท่านลุงหลี่หมิงป๋อกล่าวด้วยน้ำเสียงแกมข่มขู่

"ท่านลุงหลี่หมิงป๋อ ท่านอยากจะทำให้เรื่องมันบาดหมางกันไปหมดจริงๆ หรือขอรับ? ข้าเองก็ทำเพื่อผลประโยชน์ของตระกูลเช่นกัน การที่ร้านยันต์มียันต์คุณภาพสูงวางขายมากขึ้นในช่วงนี้ ล้วนเป็นเพราะข้าทั้งสิ้น"

หลี่จินเองก็เริ่มมีน้ำโหขึ้นมาบ้างแล้ว

"นี่คือความดีความชอบของเจ้างั้นรึ? หึหึ แต่การที่เจ้านำยันต์วิญญาณคุณภาพสูงจากภายนอกกลับมามากมายปานนี้ มันก็มีทั้งข้อดีและข้อเสีย ยันต์วิญญาณที่นักเขียนยันต์ของตระกูลเราอุตส่าห์บ่มเพาะขึ้นมากลับไม่มีใครเหลียวแล เจ้าจำเอาไว้ให้ดี ว่าเจ้ากำลังตัดช่องทางทำมาหากินของนักเขียนยันต์ในตระกูลเรา!"

ท่านลุงหลี่หมิงป๋อกล่าวถึงเหตุผลของตน

"อ้อ เช่นนั้นหากข้านำยันต์วิญญาณคุณภาพสูงที่ข้ามีไปขายให้ร้านยันต์ของตระกูลอื่น นักเขียนยันต์ของตระกูลเราก็จะได้เงินสินะขอรับ? หากอ่อนหัดนัก ก็หัดฝึกฝนให้มากเข้าไว้สิ!"

หลี่จินสวนกลับอย่างดูแคลน

"เจ้า!"

ท่านลุงหลี่หมิงป๋อชี้หน้าหลี่จิน เดือดดาลขึ้นมาในชั่วพริบตา แทบจะอยากกระโดดเข้าไปสั่งสอนหลี่จินให้รู้สำนึกสักครา

"ท่านลุงหลี่หมิงป๋อ การที่ตระกูลได้รับยันต์วิญญาณคุณภาพสูงมากขึ้นไม่ใช่เรื่องเลวร้ายเลยแม้แต่น้อย มันยังช่วยเชิดชูชื่อเสียงของเราอีกด้วย ช่องทางที่ข้ากุมไว้สามารถหายันต์วิญญาณมาได้ในจำนวนจำกัดต่อเดือนเท่านั้น แม้การผูกขาดตลาดในนครเสียนฮุยหยวนของเราอาจจะไม่ค่อยเหมาะสมนัก ทว่าเหตุใดท่านไม่ลองพิจารณานำไปขายยังนครเสียนเมืองอื่นดูเล่าขอรับ?!"

เมื่อมาถึงจุดนี้ หลี่จินก็เปลี่ยนไปเสนอแนะหนทางอื่น ซึ่งเหมาะสมที่จะช่วยคลี่คลายบรรยากาศอันตึงเครียดลงได้บ้าง

"เจ๋อจิน เจ้าไม่สามารถแนะนำคนผู้นั้นให้ข้ารู้จักได้จริงๆ งั้นหรือ?"

"ไม่ได้ขอรับ!"

"หึ!"

ท่านลุงหลี่หมิงป๋อแค่นเสียงเย็นชาพลางสะบัดแขนเสื้อแล้วเดินจากไป

อีกด้านหนึ่ง หลินอี้เดินเตร็ดเตร่ไปตามถนนและตรอกซอกซอย แวะเวียนเข้าไปตามร้านรวงต่างๆ แม้จะถูกเยาะเย้ยถากถางบ้าง ทว่าท้ายที่สุดเขาก็แก้ไขทุกสิ่งได้อย่างราบรื่นด้วยอำนาจเงินตราและระดับการบำเพ็ญเพียรอันแข็งแกร่ง

เพียงครึ่งชั่วยาม เขาก็ดูสดใสและเปลี่ยนไปเป็นคนละคน

หลินอี้ไม่เพียงแต่เปลี่ยนมาสวมใส่เสื้อผ้า รองเท้า ถุงเท้าที่ดูดีมีราคา และทำผมทรงใหม่เท่านั้น ทว่าเขายังได้ถุงเก็บของใบใหญ่ขึ้น พู่กันเขียนยันต์ชั้นยอด และยุทโธปกรณ์พื้นฐานอย่างเกราะอ่อนป้องกันภัยและกระบี่เร้นลับจู่โจมมาครอบครองอีกด้วย