ตอนที่ 32 โครงการใหญ่

ตอนที่ 32 โครงการใหญ่

ซูเจียยืนทอดสายตามองดูรถยนต์อาวดี เอแปดแอล รุ่นฮอร์ชเอดิชัน ของเฉินชิว ที่กำลังขับเคลื่อนห่างออกไปจนลับสายตา

จากนั้น เธอจึงค่อยๆ หมุนตัวหันหลังกลับ และก้าวเท้าเดินกลับเข้าไปภายในอาคารของธนาคาร

ในบริเวณที่ไม่ไกลออกไปนัก เหอติ้งกำลังยืนกอดอกพิงเสาอาคาร หล่อนจ้องมองตรงมาที่เธอด้วยแววตาที่เย็นชาและแฝงไปด้วยความเกลียดชัง

ซูเจียเลือกที่จะเดินเชิดหน้าผ่านไปโดยไม่แม้แต่จะปรายหางตามองหล่อนแม้แต่น้อย ก่อนจะผลักประตูเดินกลับเข้าไปนั่งประจำที่ภายในออฟฟิศ

"แหม... ทำเป็นเดินเชิดหน้าชูตา หยิ่งยโสซะไม่มี!"

เหอติ้งแค่นเสียงสบถด่าไล่หลังเบาๆ ด้วยความรู้สึกขัดใจที่ไม่มีใครให้ความสนใจ

สิ่งที่หล่อนรู้สึกรังเกียจ และเกลียดชังมากที่สุดในตัวของผู้หญิงคนนี้ก็คือ... ท่าทีที่ดูสงบเงียบ เย็นชา และภาพลักษณ์ที่ดู 'บริสุทธิ์ผุดผ่องดุจดอกบัวขาว' ของซูเจียนี่แหละ

หล่อนชอบทำตัววางมาด ทำหน้าตาราวกับว่าตัวเองเป็นผู้หญิงเพียงคนเดียวในโลกที่มือสะอาดและมีศักดิ์ศรี

และภาพลักษณ์นั้น... มันก็มักจะทำให้คนอื่นๆ รอบตัวหล่อน ดูหมองหม่น กลายเป็นพวกโลภมากเห็นแก่เงิน และดูเป็นคนไร้รสนิยมเกรดต่ำไปเสียหมด!

'นี่หล่อนหลงคิดทึกทักไปเองจริงๆ สินะ... ว่าตัวเองเป็นเทพธิดาผู้สูงส่งและบริสุทธิ์ผุดผ่องน่ะ!'

เวลาล่วงเลยผ่านไปครู่หนึ่ง เหอติ้งก็เดินสับรองเท้าส้นสูงดังแกร็กๆ กลับเข้ามาภายในออฟฟิศ ด้วยท่วงท่าที่จงใจบิดสะโพกเยื้องย่างอย่างยั่วยวน

หล่อนเดินไปทรุดตัวลงนั่งไขว่ห้างที่โต๊ะทำงานประจำตำแหน่งของตัวเองอีกครั้ง

หล่อนจงใจปรับระดับน้ำเสียงให้ไม่ดังและไม่เบาจนเกินไปนัก แต่ก็มั่นใจได้เลยว่ามันดังมากพอ... ที่จะทำให้พนักงานทุกคนที่นั่งอยู่ในออฟฟิศแห่งนี้ ได้ยินกันอย่างถ้วนหน้า

"นี่ พวกพี่ๆ รู้ข่าววงในเรื่องนี้กันหรือยังคะ... ทางเทศบาลเมืองของเรากำลังซุ่มวางแผน ที่จะเปิดตัวโครงการอภิมหาโปรเจกต์ 'สวนอุตสาหกรรมวัฒนธรรม' ในเร็วๆ นี้นะคะ"

ถ้อยคำเหล่านั้น ถูกจงใจเอ่ยถามเจาะจงไปที่เพื่อนร่วมงานชายอาวุโสทั้งสองคนโดยตรง

ในฐานะที่พวกเขาก็ดำรงตำแหน่งเป็นถึงผู้จัดการดูแลลูกค้าระดับวีไอพี ประจำบริการธนาคารส่วนบุคคล ย่อมเป็นธรรมดาที่พวกเขาแต่ละคน จะต้องมีเครือข่ายเส้นสาย และช่องทางในการสืบเสาะหาข้อมูลข่าวสารลับเฉพาะในแวดวงธุรกิจเป็นของตัวเอง

เมื่อช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ พวกเขาก็เพิ่งจะสังเกตเห็นถึงความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติ ว่ามีบรรดาลูกค้ากระเป๋าหนักในบริการธนาคารส่วนบุคคลจำนวนมาก ต่างก็กำลังพุ่งเป้าและให้ความสนใจกับโครงการสวนอุตสาหกรรมแห่งนี้กันอย่างคึกคัก

"อืม... พี่เองก็พอจะได้ยินข่าวลือเรื่องนี้แว่วๆ มาบ้างเหมือนกันนะ"

พี่หม่ายกมือขึ้นขยับดันกรอบแว่นตาให้เข้าที่

"พี่ได้ยินมาแว่วๆ ว่า... เม็ดเงินงบประมาณการลงทุนโดยรวมของโครงการนี้ มันพุ่งสูงทะลุหลักหนึ่งพันล้านหยวนเลยไม่ใช่เหรอ"

"ใช่แล้วล่ะ"

พี่เจิ้งที่นั่งทำงานอยู่ใกล้ๆ ก็เอ่ยปากร่วมผสมโรงแสดงความคิดเห็นด้วยเช่นกัน

"มันก็นานมากแล้วนะ ที่เมืองระดับสามเล็กๆ อย่างเมืองกานหนานของเรา ไม่ได้มีโอกาสสัมผัสกับโปรเจกต์อภิมหาโปรเจกต์ระดับนี้"

"โปรเจกต์นี้น่ะ... ถือเป็นหนึ่งในโครงการระดับเมกะโปรเจกต์ ที่มีความสำคัญมากที่สุดของเมืองเราในรอบหลายปีที่ผ่านมานี้เลยก็ว่าได้นะ"

"พี่ๆ ทั้งสองคนอาจจะยังไม่ทราบถึงข้อมูลเชิงลึกเรื่องนี้นะคะ..."

เหอติ้งจงใจเชิดปลายคางขึ้นสูงเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยปากพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่ดัดให้ฟังดูลึกลับและเหนือกว่า

"ทางคณะผู้บริหารเทศบาลเมือง ให้ความสำคัญและไฟเขียวดันโครงการนี้กันสุดตัวเลยล่ะค่ะ แถมพวกเขายังต้องการเร่งรัดให้เริ่มเปิดหน้าดินดำเนินการก่อสร้างให้เร็วที่สุดด้วยนะคะ"

"กระบวนการเปิดซองประมูลราคา และจัดซื้อจัดจ้างสำหรับโครงการก่อสร้างโครงสร้างพื้นฐานต่างๆ ก็เพิ่งจะเริ่มคิกออฟกันไปสดๆ ร้อนๆ นี่เองค่ะ"

"แถมวงในยังกระซิบมาด้วยนะคะว่า... โครงการนี้ผู้รับเหมาไม่ต้องควักเงินก้อนโต เพื่อสำรองจ่ายล่วงหน้าไปก่อนด้วยนะคะ!"

ทันทีที่หล่อนเอ่ยจบประโยคสุดท้าย

ทั้งพี่หม่าและพี่เจิ้งก็ถึงกับชะงักงัน ตกตะลึงงันไปตามๆ กัน

ผู้ชายทั้งสองคนหันขวับมามองสบตากันอย่างรวดเร็ว ต่างฝ่ายต่างก็สามารถมองเห็นประกายความช็อก และความตื่นเต้นที่ฉายชัดอยู่ในแววตาของกันและกันได้อย่างชัดเจน

"อะไรนะ?! โครงการใหญ่ระดับนี้ ไม่ต้องใช้เงินสำรองจ่ายล่วงหน้าเลยงั้นเรอะ!"

"น้องเหอติ้ง... ข้อมูลวงในของเธอมันเป็นเรื่องจริงชัวร์ร้อยเปอร์เซ็นต์ใช่ไหมเนี่ย!"

เป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้วในแวดวงธุรกิจว่า สภาวะตลาดของแวดวงอุตสาหกรรมอสังหาริมทรัพย์และการก่อสร้างในยุคปัจจุบันนี้ มันตกต่ำและซบเซาอย่างหนักหน่วงมากแค่ไหน

บริษัทรับเหมาก่อสร้างยักษ์ใหญ่ระดับประเทศทุกแห่ง ต่างก็กำลังประสบปัญหาขาดสภาพคล่อง และหนี้สินรุงรังกันอย่างถ้วนหน้า

ยิ่งไม่ต้องไปพูดถึงพวกผู้รับเหมาและวิสาหกิจขนาดเล็กเลย พวกเขาต้องจำใจยืดระยะเวลาการส่งมอบงานก่อสร้างออกไปให้นานที่สุด เพราะหวาดกลัวว่าสายป่านเงินทุนหมุนเวียนและวัตถุดิบจะขาดมือ

และสัญญาณเตือนภัยทางเศรษฐกิจที่สะท้อนภาพความย่ำแย่ได้อย่างชัดเจนที่สุดก็คือ...

ในยุคเศรษฐกิจฝืดเคืองแบบนี้ แม้กระทั่งธุรกิจสถานบันเทิงเริงรมย์อย่างพวกร้านคาราโอเกะ หรือร้านนวดฝ่าเท้า ก็ยังต้องพากันทยอยปิดกิจการม้วนเสื่อกลับบ้านกันเป็นแถว!

ภายใต้สภาวะตลาดที่แสนจะเลวร้ายและผันผวนเช่นนี้

การจะหาโครงการก่อสร้างที่บีบบังคับให้กลุ่มผู้รับเหมา ต้องเป็นฝ่ายควักกระเป๋าจัดหาเงินทุนมาสำรองจ่ายล่วงหน้าไปก่อนนั้น... มันมีให้เห็นเกลื่อนกลาดนับไม่ถ้วน

แม้กระทั่งโครงการเมกะโปรเจกต์ของทางภาครัฐบางโครงการ ก็ยังเริ่มมีนโยบายเรียกร้องให้ทางผู้รับเหมา ต้องควักเงินสดสำรองจ่ายค่าดำเนินการไปก่อนเต็มจำนวนด้วยซ้ำไป!

กว่าที่ผู้รับเหมาจะได้มีโอกาสเบิกเงินงวดแรก หรือจับเงินสดเป็นกอบเป็นกำ...

สายป่านเงินทุนและเงินสดในกระเป๋าของพวกเขา ก็คงจะถูกผลาญจนหมดเกลี้ยงพอร์ตไปตั้งนานแล้ว!

และยิ่งไม่ต้องไปวาดฝันถึงเรื่องผลกำไรก้อนโต หลังจากที่ก่อสร้างโครงการเสร็จสิ้นเลย

เพราะมันยังคงเป็นเรื่องที่มีความเสี่ยงสูงและไม่แน่นอนสุดๆ ว่า... เม็ดเงินก้อนโตที่อุตส่าห์กัดฟันสำรองจ่ายล่วงหน้าไปนั้น พวกเขาจะมีปัญญาทวงคืนกลับมาได้ครบทุกหยวนหรือไม่!

ดังนั้น...

โครงการอภิมหาโปรเจกต์ ที่มีนโยบายอะลุ้มอล่วย ไม่บีบบังคับให้ต้องใช้เงินทุนสำรองจ่ายล่วงหน้า หรืออาจจะได้รับเงินทุนสนับสนุนก้อนโตอย่างครบถ้วนตั้งแต่เริ่มคิกออฟโครงการแบบนี้นั้น... มันจึงถือเป็นเสมือน 'ขุมทรัพย์เหมืองทองคำ' ที่ล้ำค่าและหาได้ยากยิ่งในยุคนี้เลยทีเดียว!

และที่สำคัญที่สุดก็คือ นี่มันไม่ได้เป็นแค่โครงการรับเหมาก่อสร้างเล็กๆ กะโหลกกะลาทั่วไปเสียด้วย!

"ถ้าเงื่อนไขมันหอมหวานและยั่วใจซะขนาดนี้... พวกกลุ่มนายทุนและผู้รับเหมาหน้าเลือดทั้งหลาย เขาจะไม่แห่กันมาเปิดศึกแย่งชิงประมูลงานกันอย่างเอาเป็นเอาตายเลยหรือยังไง" พี่หม่าเอ่ยตั้งข้อสังเกต

"มันก็ต้องเป็นแบบนั้นอยู่แล้วล่ะค่ะพี่หม่า!" เหอติ้งคลี่ยิ้มมุมปากอย่างผู้ชนะ

"ในตอนนี้นะคะ มีกลุ่มนายทุนและบริษัทรับเหมาหน้าใหม่นับไม่ถ้วน ที่กำลังหูผึ่ง จ้องตาวาว หวังอยากจะแทรกตัวเข้ามาขอแบ่งเค้กก้อนโตจากโปรเจกต์นี้กันทั้งนั้นแหละค่ะ"

"ก็อย่างเมื่อตอนช่วงพักเที่ยงของวันนี้นี่แหละค่ะ... 'คุณหลี่' เขายังแอบบ่นอุบอิบกับฉันอยู่เลยว่า ช่วงนี้เขามีคิวต้องเดินสายไปออกงานสังคม และงานเลี้ยงรับรองพวกนักลงทุนจนตารางงานคิวทองรัดตัวไปหมด แทบจะสับรางไม่ทันเลยล่ะค่ะ!"

"คุณหลี่งั้นเหรอ?"

พี่หม่าและพี่เจิ้งหันหน้ามามองสบตากันอีกครั้งโดยไม่ได้นัดหมาย

สีหน้าและแววตาของผู้อาวุโสทั้งสองคน ดูอึดอัดและกระอักกระอ่วนใจขึ้นมาเล็กน้อยอย่างเห็นได้ชัด

พวกเขาลอบเหลือบหางตา หันไปมองที่ร่างของซูเจียโดยสัญชาตญาณ ซึ่งในเวลานี้ เธอกำลังก้มหน้าก้มตานั่งจดจ่ออยู่กับการทำงานอย่างเงียบๆ อยู่ที่มุมหนึ่งของออฟฟิศ

ทุกคนในแผนกต่างก็รู้ซึ้งถึงความจริงข้อนี้กันเป็นอย่างดีอยู่แล้ว

ว่าตาลุง 'ผู้จัดการหลี่' คนที่เพิ่งจะไปนั่งร่วมโต๊ะรับประทานอาหารมื้อกลางวันกับเหอติ้งอย่างกะหนุงกะหนิงเมื่อตะกี้นี้น่ะ...

ในอดีต ตาลุงนั่นแกเคยเป็นลูกค้าระดับซูเปอร์วีไอพีรายใหญ่ ที่เคยอยู่ในความดูแลของซูเจียมาก่อน!

แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาทั้งสองคนต้องรู้สึกประหลาดใจ และคาดไม่ถึงก็คือ...

จากเบาะแสและข้อมูลวงในที่เหอติ้งเพิ่งจะหลุดปากเล่าออกมา... ดูเหมือนว่าตาลุงผู้จัดการหลี่คนนี้ แกจะไม่ได้เป็นแค่นักลงทุนธรรมดาๆ แต่แกมีอำนาจและมีส่วนเกี่ยวข้องโดยตรง กับการอนุมัติโครงการอภิมหาโปรเจกต์ 'สวนอุตสาหกรรมวัฒนธรรม' นี้ด้วยใช่ไหมเนี่ย?

"ดูท่าทางแล้ว... คุณหลี่คนนี้ แกคงจะไม่ใช่นักธุรกิจระดับธรรมดาๆ ไก่กาซะแล้วสิเนี่ย" พี่หม่าเอ่ยพูดกระแนะกระแหนขึ้นมาลอยๆ

"มันก็แหงอยู่แล้วล่ะค่ะพี่!"

มุมปากที่เคลือบลิปสติกสีสดของเหอติ้ง โค้งยกขึ้นสูงเล็กน้อยอย่างภาคภูมิใจ

"ปัจจุบันนี้นะคะ คุณหลี่เขากำลังกุมอำนาจ และถือครองทรัพยากรการบริหารเมกะโปรเจกต์ ที่มีมูลค่าการลงทุนมหาศาลหลักหลายร้อยล้านหยวนอยู่ในมือเลยนะคะ"

"ในยุคสมัยนี้น่ะ... ถ้าหากใครคิดอยากจะขอคิว นัดทานข้าวร่วมโต๊ะเจรจาธุรกิจกับคุณหลี่สักมื้อล่ะก็... พวกเขาต้องไปรับบัตรคิว แล้วยืนต่อแถวรอกันยาวเหยียดเป็นหางว่าวเลยล่ะค่ะ!"

สายตาอันแสนจะเย่อหยิ่งและจองหองของหล่อน จงใจตวัดเหลือบไปมองที่เสี้ยวหน้าด้านข้างของซูเจียอย่างตั้งใจ

ใบหน้าของหล่อนเต็มเปี่ยมไปด้วยความหยิ่งยโส และความอวดดีอย่างหาที่สุดไม่ได้

การที่หล่อนสามารถใช้เล่ห์เหลี่ยมและมารยาหญิง แย่งชิงดึงตัวคุณหลี่มาเป็นลูกค้าในมือ แย่งไปจากอกของซูเจียได้สำเร็จนั้น... มันคือถ้วยรางวัลแห่งชัยชนะ และเป็นผลงานชิ้นเอกที่หล่อนรู้สึกภาคภูมิใจมากที่สุดในชีวิต!

ส่วนเรื่องยอดผลประกอบการเป้าหมายของธนาคาร และเรื่องเคพีไองี่เง่าอะไรพวกนั้นน่ะเหรอ... มันไม่ได้มีความหมาย หรือมีความสำคัญอะไรกับหล่อนเลยสักนิดเดียว

เพราะผลพลอยได้และสิ่งที่มีมูลค่ามหาศาลมากที่สุดในการทำแบบนี้ก็คือ... มันช่วยเปิดประตู เบิกทางให้หล่อนได้มีโอกาสแทรกตัวเข้าไปสร้างคอนเนกชัน และคลุกคลีตีโมงกับบุคคลผู้ทรงอิทธิพลระดับคุณหลี่ได้อย่างใกล้ชิดต่างหากล่ะ!

และสเต็ปต่อไป...

ตราบใดที่พ่อของหล่อน ยังมีความสามารถมากพอที่จะไปวิ่งเต้น ประจบประแจง และขอรับช่วงต่อแบ่งปันโปรเจกต์รับเหมาก่อสร้างเล็กๆ น้อยๆ โครงการสองโครงการ มาจากน้ำพักน้ำแรงของคุณหลี่ได้ล่ะก็...

รายได้และฐานะทางเศรษฐกิจของครอบครัวหล่อน ก็จะพุ่งทะยานเจริญรุ่งเรืองแบบก้าวกระโดด ยกระดับขึ้นไปอีกหลายเท่าตัวเมื่อเทียบกับชีวิตในอดีตอย่างแน่นอน!

'ถ้าเกิดว่าเธอโง่เขลา และไม่รู้จักวิธีบริหารจัดการ นำเอาทรัพยากรเส้นสายรอบตัวมาใช้ให้เกิดประโยชน์สูงสุดล่ะก็...'

'ท้ายที่สุดแล้ว... เธอก็จะต้องทนก้มหน้า ย่ำต๊อกจมปลักอยู่กับความยากจน และถูกเหยียบย่ำอยู่ใต้ฝ่าเท้าของฉันไปตลอดชีวิตนั่นแหละ!'

เมื่อมองเห็นสีหน้าและท่าทีที่ยังคงดูสงบนิ่ง ไม่ยี่หระต่อโลกของซูเจีย เหอติ้งก็ลอบแค่นเสียงเยาะเย้ยหยันอยู่ในใจอย่างผู้ชนะ

และการที่พวกเขานั่งทำงานหายใจร่วมกันอยู่ภายในออฟฟิศขนาดกะทัดรัดแห่งเดียวกันนี้

มีหรือที่ประสาทการรับฟังของซูเจีย จะไม่ได้รับรู้หรือไม่ได้ยินบทสนทนาอันแสนจะโอ้อวดเหล่านั้น... เธอได้ยินมันอย่างชัดเจนเต็มสองหู และไม่พลาดรายละเอียดเลยแม้แต่คำเดียว

แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจที่สุดก็คือ...

เมื่อประสาทหูของเธอได้รับฟังถ้อยคำโอ้อวดสรรพคุณ และคำพูดจาข่มขู่ที่เหอติ้งจงใจพ่นออกมา เพื่อหวังจะให้เธอกระอักเลือดตายด้วยความอิจฉาตาร้อนนั้น...

จิตใจของเธอกลับสงบนิ่ง ไม่ได้รู้สึกสะทกสะท้าน อิจฉาริษยา หรือเกิดความรู้สึกเจ็บแค้นใจมากมายเหมือนอย่างที่ควรจะเป็นเลยสักนิด!

'เดี๋ยวนะ... เมื่อกี้หล่อนพูดว่า โครงการสวนอุตสาหกรรมวัฒนธรรม งั้นเหรอ?'

ถ้าหากความทรงจำของซูเจียไม่ได้เลอะเลือน หรือจดจำข้อมูลผิดพลาดไปล่ะก็นะ...

เมื่อช่วงสองวันก่อน ในตอนที่ 'ซูอี้' น้องสาวแท้ๆ ของเธอ โทรศัพท์มาบ่นกระปอดกระแปดระบายความอัดอั้นตันใจ เกี่ยวกับเรื่องการไปขอฝึกงานในช่วงปิดเทอมฤดูหนาวให้เธอฟัง... ดูเหมือนว่ายัยน้องสาวตัวแสบ ก็จะเอ่ยปากพูดถึงชื่อของอภิมหาโปรเจกต์โครงการนี้ให้เธอฟังอยู่บ่อยครั้งเลยไม่ใช่หรือไงนะ?

หลังจากหมดเวลาทำการและเลิกงานในช่วงเย็น

ซูเจียก็ขับรถยนต์มินิหวู่หลิงคันเก่งของเธอ มุ่งหน้าเดินทางกลับไปพักผ่อนที่บ้าน

ในระหว่างทาง เธอตัดสินใจหยิบสมาร์ตโฟนขึ้นมา แล้วกดโทรศัพท์สายตรงไปหา 'ซูอี้' น้องสาวแท้ๆ ของเธอทันที

"ฮัลโหล ยัยอี้ยี้... นี่น้องเลิกงานแล้วหรือยังเนี่ย"

"พี่สาว... หนูเพิ่งจะแบกสังขารคลานกลับมาถึงหอพักเมื่อกี้นี้เองค่ะ..."

น้ำเสียงที่ตอบกลับมานั้น ฟังดูสดใสไพเราะน่าฟัง

แต่ทว่า มันก็เจือปนและแฝงเอาไว้ด้วยความเหนื่อยล้า และความอ่อนเพลียอย่างปิดไม่มิด!

ใช่แล้วล่ะ มันคือกลิ่นอายและออร่าความเหนื่อยล้าสะสม ของมนุษย์เงินเดือนและพนักงานออฟฟิศผู้สู้ชีวิต ซึ่งเป็นสภาวะอารมณ์ที่ซูเจียเองก็คุ้นเคย และเข้าใจมันเป็นอย่างดีที่สุด!

"ตกลงว่าช่วงนี้ชีวิตการฝึกงานของน้องมันเป็นยังไงบ้างล่ะ พี่สาวคนนี้ขออัปเดตสถานการณ์หน่อยสิ?"

"พอดีว่า... พี่มีเรื่องอยากจะสอบถาม และขอล้วงข้อมูลเกี่ยวกับการฝึกงานของน้องสักนิดหน่อยน่ะ..." ซูเจียเอ่ยถามเข้าประเด็นทันที

และทันทีที่หัวข้อเรื่องการฝึกงานถูกหยิบยกขึ้นมาเป็นประเด็นสนทนา

จู่ๆ ซูอี้ก็วิญญาณนักพูดเข้าสิง เธอเริ่มอ้าปากบ่นระบายความอัดอั้นตันใจออกมาเป็นชุดอย่างไม่หยุดหย่อน

ดูเหมือนว่าภายในใจของเธอ จะอัดแน่นและเต็มเปี่ยมไปด้วยความคับแค้นใจ และเรื่องราวให้ต้องบ่นระบายยาวเหยียดเป็นหางว่าวเลยทีเดียว

"โอ๊ยยย! พี่สาวคะ! พี่รู้ไหมว่าทำไมดวงชะตาของหนูมันถึงได้ซวยซับซวยซ้อน โชคร้ายขนาดนี้!"

"ตอนแรกๆ การใช้ชีวิตเด็กฝึกงานในบริษัทของหนู มันก็ราบรื่นและเป็นไปได้ด้วยดีอยู่หรอกนะคะ... จนกระทั่งจู่ๆ โชคชะตาก็เล่นตลก ฟ้าผ่าเปรี้ยงลงมากลางหัว มีคำสั่งสายฟ้าแลบสั่งย้ายหนูให้ไปรับผิดชอบโปรเจกต์ใหม่ แล้วหนูก็ถูกเจ้านายสั่งใช้งานหนักเยี่ยงทาส สับโขกยิ่งกว่าวัวกว่าควายเลยล่ะค่ะ!"

"อันที่จริง... ลำพังแค่เรื่องภาระงานที่หนักอึ้งและกดดันน่ะ หนูก็ยังพอจะกัดฟันทนรับมือไหวอยู่หรอกนะคะ..."

"แต่ที่พี่สาวไม่รู้ก็คือ... อีตาเจ้านายคนใหม่ของพวกหนูนี่สิ..."

ก่อนหน้านี้ หลัวจิงหลานมีความตั้งใจ และปรารถนาอย่างแรงกล้า ที่จะให้ลูกชายของเธอได้ใช้ชีวิตอย่างเรียบง่าย สงบสุข และไม่เตะตาชาวบ้านให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

ด้วยเหตุผลนี้เอง เธอจึงได้เอ่ยปากสั่งห้าม และกำชับเฉินจือเต๋อกับหลัวหยูด้วยน้ำเสียงที่เด็ดขาดและจริงจังสุดขีด ว่าห้ามนำเรื่องความร่ำรวยและกรรมสิทธิ์คฤหาสน์หรู ไปป่าวประกาศหรือบอกต่อให้ใครฟังเป็นอันขาด

แต่ทว่า สิ่งที่เธอไม่เคยคาดคิดหรือจินตนาการเผื่อเอาไว้ล่วงหน้าเลยก็คือ...

ในสถานการณ์ปัจจุบันนี้... มันไม่มีความจำเป็นที่จะต้องพึ่งพาลำโพงกระจายข่าว หรือให้ใครหน้าไหนไปป่าวประกาศบอกต่ออีกต่อไปแล้ว!

เพราะทันทีที่เฉินชิวหมุนพวงมาลัย ขับรถยนต์อาวดี เอแปดแอล รุ่นฮอร์ชเอดิชันคันใหม่เอี่ยมอ่อง เลี้ยวเข้ามาจอดสนิทอย่างสง่างามอยู่บนลานพื้นคอนกรีตหน้าบ้านของพวกเขา

บรรดาเพื่อนบ้านและชาวบ้านขาเผือกที่อาศัยอยู่ในละแวกนั้น ก็พากันแตกตื่น ฮือฮา และส่งเสียงโวยวายอื้ออึงขึ้นมาในทันที!

จริงอยู่ที่ว่า ตอนที่เขาขับรถสปอร์ตเซียวหมี่ เอสยู 7 ที่ดูหรูหรา โฉบเฉี่ยว และสะดุดตาคันนั้นกลับมา

บรรดาคุณป้าคุณน้าวัยกลางคนในหมู่บ้านเหล่านี้ พวกหล่อนอาจจะยังไม่ค่อยรู้จักมักคุ้น ไม่ตระหนักถึงมูลค่า หรือไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นกับแบรนด์รถยนต์ไฟฟ้าน้องใหม่แบรนด์นี้สักเท่าไหร่นัก

แต่ทว่า... สัญลักษณ์โลโก้ห่วงสี่ห่วงที่ร้อยเรียงติดกันบนกระจังหน้ารถนั่นสิ!

สัญลักษณ์ของแบรนด์อาวดีนั้น... มันคือภาพจำและเป็นสัญลักษณ์แห่งความหรูหรา ที่กลายเป็นความรู้รอบตัวระดับพื้นฐาน ที่ไม่ว่าใครหน้าไหนในประเทศนี้ ก็รู้จักและคุ้นเคยกันเป็นอย่างดีอยู่แล้ว!

"โอ้โห! นี่มันเรื่องจริงหรือฝันไปเนี่ย จิงหลาน! นี่ตาชิวจื่อลูกชายของหล่อน... ไปถอยรถยนต์อาวดีป้ายแดง ขับกลับมาอวดโฉมที่บ้านอีกแล้วงั้นเรอะเนี่ย!"

"แถมดูสภาพสิ... นี่มันรถยนต์รุ่นใหม่เอี่ยมอ่อง เพิ่งจะถอยออกมาจากโชว์รูมสดๆ ร้อนๆ เลยไม่ใช่หรือไง! ตกลงว่าเขาควักกระเป๋าซื้อมาเอง... หรือว่ามีเศรษฐีใจป้ำที่ไหนเอามาประเคนให้เป็นของขวัญอีกล่ะฮะ!"

"แล้วรถยนต์อาวดีคันใหญ่โตโอ่อ่าขนาดนี้... ราคาค่าตัวของมันก็น่าจะพุ่งเฉียดๆ สามถึงสี่แสนหยวนเลยใช่ไหมล่ะเนี่ย!"

กลุ่มคุณป้าขาเผือกและบรรดาเพื่อนบ้านหญิงหลายคน ต่างพากันเดินแห่แหนเข้ามาห้อมล้อม ยืนมุงดูรถยนต์ซีดานสุดหรูคันใหม่ด้วยความตื่นตาตื่นใจ พลางจับกลุ่มซุบซิบนินทาพูดคุยวิจารณ์กันอย่างออกรสออกชาติ

ในขณะเดียวกันนั้นเอง คุณลุงข้างบ้านคนหนึ่งซึ่งกำลังยืนคาบบุหรี่ พ่นควันปุ๋ยๆ สังเกตการณ์อยู่ใกล้ๆ ก็ถึงกับหลุดเสียงหัวเราะเยาะเย้ย และเอ่ยปากพูดแทรกขึ้นมาอย่างตรงไปตรงมาทันที

"สามถึงสี่แสนหยวนงั้นเรอะ!"

"ถุย! มีเงินแค่นั้นน่ะ... พวกหล่อนไม่มีปัญญาเดินเข้าไปเต๊าะ หรือขอซื้ออะไหล่ของรถรุ่นนี้มาได้หรอกเว้ย!"

"ฉันกล้าเอาหัวเป็นประกันเลยนะว่า... รถยนต์หรูหราคันใหญ่เบ้อเริ่มเทิ่มขนาดนี้ มันจะต้องเป็นรุ่นซีรีส์ท็อปอย่าง อาวดี เอแปด ชัวร์ป้าบ! ราคาค่าตัวขั้นต่ำของมัน ต้องมีไม่ต่ำกว่าหกถึงเจ็ดแสนหยวนอย่างแน่นอน!"

คุณลุงข้างบ้านแลบลิ้นเลียริมฝีปากที่แห้งผาก ก่อนจะเอ่ยพ่นตัวเลขการประเมินราคาที่มหาศาล จนทำเอาบรรดาคุณป้าขาเผือกในละแวกนั้น ถึงกับสะดุ้งเฮือกและช็อกตาตั้งไปตามๆ กัน

ซี๊ดดด!

หกถึงเจ็ดแสนหยวนเลยเรอะ?!

นั่นมัน... นั่นมันคือราคาที่สามารถเอาไปกว้านซื้อบ้านตึกหลังใหญ่โตในตัวเมือง ได้ทั้งหลังเลยไม่ใช่หรือยังไงกัน!

ทุกคนที่ยืนมุงดูอยู่ ต่างก็ประสานเสียงร้องอุทานออกมาด้วยความตื่นตะลึงพร้อมๆ กัน

และในวินาทีถัดมา...

พวกเขาก็มองเห็นร่างสูงโปร่งของเฉินชิว ก้าวเท้าเดินเปิดประตูลงมาจากรถหรูคันนั้น โดยที่ในมือของเขาทั้งสองข้าง ต่างก็หอบหิ้วถุงกระเป๋าช้อปปิ้งใบเขื่อง ที่สกรีนโลโก้ของแบรนด์เนมระดับโลกอย่าง หลุยส์ วิตตอง เอาไว้เด่นหรา ขนลงมาจากกระโปรงท้ายรถหลายต่อหลายใบ

คุณป้าหูตาไวคนหนึ่งในกลุ่ม ถึงกับชี้ไม้ชี้มือแล้วแผดเสียงร้องอุทานขึ้นมาอีกรอบทันที

"โอ้พระเจ้าช่วย! นั่นมัน... นั่นมันคือแบรนด์เสื้อผ้าและเครื่องหนังระดับไฮเอนด์อย่าง หลุยส์ วิตตอง ไม่ใช่เรอะ!"

"ฉันเคยได้ยินมาว่า... สินค้าแบรนด์นี้แค่ชิ้นเดียวหรือชุดเดียว ราคามันก็แพงหูฉี่พุ่งทะลุหลักหมื่นหยวนเข้าไปแล้วไม่ใช่หรือไง!"

เสียงอุทานด้วยความตื่นตะลึง ช็อก และไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง ดังระงมเซ็งแซ่ขึ้นมาระลอกใหม่

และดูเหมือนว่า... อุณหภูมิความร้อนแรงและความตื่นเต้นของบรรดาฝูงชนมุงในละแวกนั้น ก็พลันพุ่งสูงปรี๊ดตามขึ้นไปด้วย!

หลัวจิงหลานเห็นท่าไม่ดี จึงรีบก้าวเท้าจ้ำอ้าวเข้าไปคว้าแขนของเฉินชิว แล้วออกแรงดึงกึ่งลากตัวลูกชาย ให้รีบหลบฉากเดินหนีเข้าไปหลบภัยภายในบ้านอย่างรวดเร็ว

ทิ้งให้เฉินจือเต๋อผู้เป็นสามี ต้องยืนรับหน้าเผชิญชะตากรรมอยู่ข้างนอกเพียงลำพัง เพื่อคอยยืนปั้นยิ้มรับฟังคำเยินยอสรรเสริญ และตอบคำถามร้อยแปดพันเก้าจากบรรดาเพื่อนบ้านขาเผือกอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

"เฮ้อออ... ดูท่าทางแล้ว งานนี้พวกเราคงจะปิดบัง หรือซ่อนเร้นความร่ำรวยเอาไว้ไม่ได้อีกต่อไปแล้วล่ะสิเนี่ย!"

หลัวจิงหลานถอนหายใจยาว สีหน้าของเธอดูวิตกกังวลและเคร่งเครียดขึ้นมาเล็กน้อย

เฉินชิวเห็นท่าทีของแม่แล้ว เขาก็รู้สึกจนปัญญา ไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้สงสารแม่ดี

"โธ่คุณแม่ครับ... ความจริงมันก็เปิดเผย ประจักษ์ชัดเจนเต็มสองตาซะขนาดนี้แล้ว เราจะไปสรรหาวิธีไหนมาปิดบังพวกเขาได้อีกล่ะครับ"

"และอีกอย่างนึงนะครับ... พวกเราก็วางแผนเตรียมตัวที่จะขนย้ายข้าวของ ย้ายเข้าไปอยู่บ้านหลังใหม่ในตัวเมือง ก่อนจะถึงช่วงเทศกาลตรุษจีนนี้อยู่แล้วไม่ใช่เหรอครับ"

"เพราะฉะนั้น หลังจากนี้... ไม่ว่าพวกชาวบ้านเขาจะเอาเรื่องของเราไปซุบซิบนินทา ว่าร้าย หรือปั้นแต่งข่าวลืออะไรลับหลัง มันก็ไม่ได้มีผลกระทบ หรือมีความสำคัญอะไรกับชีวิตความเป็นอยู่ของคุณแม่อีกต่อไปแล้วนี่ครับ!"

หลัวจิงหลานยืนนิ่งใช้ความคิดชั่งใจอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะพยักหน้ารับคำอย่างเห็นด้วยในที่สุด

นั่นสินะ... ในเมื่อลูกชายหัวแก้วหัวแหวนของเธอ เขาประสบความสำเร็จในชีวิต ก้าวหน้าเจริญรุ่งเรืองถึงขนาดนี้แล้ว แล้วเรื่องอะไรที่คนเป็นแม่อย่างเธอ จะต้องไปมัวแคร์สายตา หรือคำนินทาไร้สาระของพวกชาวบ้านคนอื่นๆ อีกล่ะ!

"เออจริงสิลูก..."

จู่ๆ หลัวจิงหลานก็เหมือนจะเพิ่งนึกเรื่องสำคัญบางอย่างขึ้นมาได้

"แล้วตกลงว่า... แม่หนูหน้าตาสะสวยคนที่ขับรถยนต์มินิสีชมพูคันเล็กๆ มารับลูกถึงหน้าบ้านเมื่อช่วงเช้านี้น่ะ... หล่อนเป็นใครมาจากไหนกันล่ะหืม"

หลัวจิงหลานจ้องหน้าลูกชาย พลางเอ่ยถามขึ้นด้วยความอยากรู้อยากเห็นและสงสัยใคร่รู้

"อ๋อ... เธอก็คือเพื่อนร่วมชั้นเรียนของผมในสมัยมัธยมต้นน่ะครับแม่"

"เธอชื่อ 'ซูเจีย' เป็นคนที่มาจากหมู่บ้านข้างเคียงเรานี่เองครับ... เมื่อก่อนคุณแม่เองก็เคยเจอและเคยทักทายกับเธออยู่หลายครั้งไม่ใช่เหรอครับ!"

"อ้อ! ที่แท้ก็เป็นแม่หนูซูเจียคนนั้นนี่เอง!"

ทันทีที่เฉินชิวเอ่ยชื่อและนามสกุลของหญิงสาวออกมาอย่างชัดเจน

ภาพความทรงจำอันแสนจะเลือนรางในอดีต ก็พลันผุดวาบและสว่างไสวขึ้นมาในหัวของหลัวจิงหลานอย่างรวดเร็ว

"อืม... แม่พอจะจำความได้ลางๆ แล้วล่ะ ว่าในสมัยตอนที่ลูกเรียนอยู่ชั้นมัธยมต้น... แม่ก็มักจะเห็นพวกลูกสองคน ไปไหนมาไหนคลุกคลีตีโมง และสนิทสนมกันอยู่บ่อยๆ เลยนี่นา..."

เธอหรี่ตาลงเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถามลองเชิงด้วยน้ำเสียงลังเล

"แล้วนี่... ตกลงว่าความสัมพันธ์และสถานการณ์ระหว่างลูกกับหล่อนในตอนนี้... มันพัฒนาไปถึงขั้นไหนแล้วล่ะจ๊ะ"

"โธ่แม่ครับ... ความสัมพันธ์ของพวกเรา มันก็เป็นแค่เพื่อนสนิทกันเหมือนกับตอนสมัยมัธยมต้นนั่นแหละครับ!" เฉินชิวเอ่ยตอบปัดไปอย่างไม่ใส่ใจนัก

"นี่ลูกหมายความว่ายังไงฮะ! ที่บอกว่า 'ก็เหมือนกับตอนสมัยมัธยมต้น' น่ะ!"

หลัวจิงหลานเริ่มรู้สึกไม่พอใจกับคำตอบที่คลุมเครือ เธอจึงตัดสินใจงัดไพ่ไม้ตาย และเปิดเผยความในใจออกมาอย่างตรงไปตรงมา

"แม่ยังจำได้ขึ้นใจเลยนะ ว่าแม่หนูซูเจียคนนั้นน่ะ หล่อนเป็นเด็กสาวที่กิริยามารยาทเรียบร้อย และมีนิสัยใจคอที่น่ารักน่าเอ็นดูมากๆ เลยนะ"

"แถมหน้าตาของหล่อนก็สะสวยจิ้มลิ้มเอามากๆ ซะด้วย... และที่สำคัญที่สุด หล่อนก็เป็นเด็กสาวที่เติบโตมาจากหมู่บ้านละแวกใกล้เคียงกับเรานี่เอง เพราะฉะนั้น พวกเราจึงรู้ไส้รู้พุง และรู้ประวัติความเป็นมาของครอบครัวหล่อนเป็นอย่างดีทุกอย่าง!"

"งานนี้... แม่ขอประกาศตัวยืนอยู่ข้างลูก และขอสนับสนุนให้ลูกเดินหน้าลุยเต็มที่เลยนะลูก! ลูกต้องงัดไม้เด็ดออกมาใช้ และไปเอาชนะใจแม่หนูคนนั้นมาเป็นลูกสะใภ้ของแม่ให้ได้นะ!"

เฉินชิวถึงกับยกมือขึ้นกุมขมับ รู้สึกเหนื่อยหน่ายและจนปัญญาที่จะอธิบายให้ผู้เป็นแม่เข้าใจ

"โธ่... คุณแม่ครับ"

"ถ้าหากผมมีความสามารถไป 'เอาชนะใจ' เธอมาครองได้อย่างง่ายดายเหมือนอย่างที่แม่หวังเอาไว้จริงๆ ล่ะก็..."

"พรุ่งนี้ผมก็คงไม่ต้องไปตระเวนนั่งหลังขดหลังแข็ง เพื่อไปออกเดตนัดบอดดูตัวกับผู้หญิงคนอื่นอีกแล้วล่ะครับ!"

"ฮึ! แม่เชื่อและมั่นใจในเสน่ห์ของลูกชายตัวเองนะ... แม่ว่าป่านนี้ แม่หนูซูเจียหล่อนคงจะรู้สึกประทับใจ และแอบมีใจให้ลูกไปเรียบร้อยแล้วล่ะ!"

หลัวจิงหลานเบ้ปากม้วนริมฝีปากอย่างขัดใจ

เธอเลือกที่จะไม่เอ่ยปากเซ้าซี้ ซักถาม หรือกดดันลูกชายในเรื่องนี้ให้มากความอีกต่อไป

แต่ทว่า เธอกลับสลับโหมด พลิกบทบาท เริ่มต้นเจื้อยแจ้วให้คำแนะนำ สั่งสอน และกำชับลูกชาย เกี่ยวกับขั้นตอนการเตรียมตัวเพื่อไปออกเดตนัดบอดในวันพรุ่งนี้อย่างเป็นคุ้งเป็นแควแทนเสียนี่!

[จบตอน]