บทที่ 23: ศิษย์ขั้นหยวนอิงคนแรกของสำนักชิงเสวียน

บทที่ 23: ศิษย์ขั้นหยวนอิงคนแรกของสำนักชิงเสวียน

ตระกูลหงคือตระกูลใหญ่ตระกูลแรกในเมืองหนานซู่ และหงเลี่ยงก็เป็นถึงผู้อาวุโสของตระกูล สถานะของเขานั้นสูงส่งอย่างมิต้องสงสัย!

ด้วยสถานะที่สูงส่งเช่นนี้ ไม่ว่าจะเป็นขุมกำลังหรือสำนักใดในเมืองหนานซู่ ก็ล้วนต้องปฏิบัติกับเขาด้วยความเคารพอย่างสูง

แต่ทว่าตอนนี้ ผู้อาวุโสตระกูลหงผู้สูงศักดิ์ผู้นี้กลับกำลังทำงานใช้แรงงานอยู่ในสำนักเล็กๆ แห่งหนึ่ง!

ไม่ว่าจะมีเหตุผลหรือความยากลำบากแอบแฝงประการใด ก็ไม่อาจนำมาเป็นข้ออ้างในการกระทำเช่นนี้ได้!

นี่ไม่ใช่แค่ปัญหาคส่วนตัวของเขาอีกต่อไป แต่มันคือปัญหาของตระกูลหงทั้งตระกูล การกระทำของหงเลี่ยงทำให้ตระกูลหงต้องเสียหน้าไปจนหมดสิ้นอย่างไม่ต้องสงสัย

หากคนนอกรู้เรื่องนี้เข้า ตระกูลหงจะต้องถูกผู้ฝึกตนคนอื่นๆ เยาะเย้ยอย่างแน่นอน

หงเลี่ยงอาจจะไม่ใส่ใจในศักดิ์ศรีของตนเอง แต่ตระกูลหงของข้ายังต้องใส่ใจ!

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หงชางก็ไม่อาจควบคุมความโกรธในใจได้อีกต่อไป เขาแผดเสียงคำราม "ผู้อาวุโสแปด! เจ้ากำลังทำอะไรอยู่!"

หงเลี่ยงกำลังทำงานหนักในการถางพื้นที่รกร้าง ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคย และเห็นได้ชัดว่าเขาชะงักไปครู่หนึ่ง

ใบหน้าของเขาเผยให้เห็นถึงความยินดีในตอนแรก จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นความกังวลและกระวนกระวายใจในทันที เขาหยุดร่ายคาถาที่กำลังใช้อยู่และรีบหันขวับไปมอง

"ผู้อาวุโสเจ็ด? เป็นท่านหรือ?"

"หึ! เจ้ายังมีหน้ามาเรียกข้าอีกหรือ?"

"ฮ่าฮ่าฮ่า เป็นท่านจริงๆ ด้วย! เยี่ยมไปเลย! ท่านไม่รู้หรอกว่าข้าคิดถึงพวกท่านมากแค่ไหนตอนที่อยู่ที่นี่!"

ขณะที่พูด หงเลี่ยงก็เหาะตรงไปตรงหน้าหงชาง และกำลังจะตบบ่าของเขา

เมื่อเห็นเช่นนี้ หงชางก็ถอยหลังไปครึ่งก้าว สายตาของเขาแฝงไปด้วยความเย็นชาขณะที่มองอีกฝ่ายอย่างเฉยเมย

หงเลี่ยงเห็นได้ชัดว่าตกใจกับสายตาของผู้อาวุโสเจ็ด เมื่อนั้นเองที่เขานึกขึ้นได้ว่าตอนนี้ตนเองมีสถานะใหม่เป็นศิษย์สำนักชิงเสวียน และเขาก็อดไม่ได้ที่จะหยุดชะงักการเคลื่อนไหว

"ผู้อาวุโสแปด เจ้าควรจะอธิบายให้ข้าฟังได้แล้ว"

"ผู้อาวุโสเจ็ด อย่าเพิ่งใจร้อนไป ข้าเองก็ไม่มีทางเลือกในเรื่องนี้เหมือนกัน ฟังข้านะ ข้าจะค่อยๆ อธิบายให้ฟัง"

ดังนั้น ผู้อาวุโสตระกูลหงทั้งสองจึงเริ่มพูดคุยกันในส่วนลึกของป่ารกร้างแห่งนี้

หงเลี่ยงเล่าลำดับเหตุการณ์ทั้งหมดให้หงชางฟังอย่างละเอียด

ตั้งแต่ตอนที่เขามาถึงสำนักชิงเสวียน เขาค้นพบโอสถได้อย่างไร เขาถูกหลิงเทียนเตะกระเด็นไปได้อย่างไร จนกระทั่งลู่ฮ่าวปรากฏตัว ตลอดจนความคิดและแผนการของเขาที่จะอยู่ที่สำนักชิงเสวียนต่อไป เขาเล่าให้ฟังทั้งหมด

สีหน้าของหงชางค่อยๆ เปลี่ยนจากความเย็นชาในตอนแรก เป็นความอยากรู้อยากเห็น จากนั้นก็ตกตะลึง และสุดท้ายก็กลายเป็นความหวาดกลัวสุดขีด!

เมื่อได้ยินว่ามีผู้เชี่ยวชาญขั้นฮว่าเสินอยู่ภายในสำนักชิงเสวียน หงชางก็อดไม่ได้ที่จะร้องตะโกนออกมาในพริบตา

"อะไรนะ?!! ผู้เชี่ยวชาญขั้นฮว่าเสิน! ผู้อาวุโสแปด สิ่งที่เจ้าพูดเป็นความจริงหรือ? สำนักชิงเสวียนเล็กๆ แห่งนี้มีผู้เชี่ยวชาญขั้นฮว่าเสินอยู่จริงๆ หรือ? ข้าเกรงว่าเรื่องนี้จะมีอะไรมากกว่าที่ตาเห็นเสียแล้ว"

"เป็นความจริงอย่างแน่นอน ผู้อาวุโสเจ็ด ในตอนนั้น คนผู้นั้นปรากฏตัวผ่านการเคลื่อนย้ายพริบตา และเพียงแค่อาศัยกลิ่นอายของเขา ก็สามารถทำให้ข้าขยับเขยื้อนไม่ได้แล้ว เขาต้องเป็นผู้เชี่ยวชาญขั้นฮว่าเสินอย่างแน่นอน!"

"ข้าจะบอกอะไรให้นะ โอสถที่สามารถช่วยให้ผู้ฝึกตนทะลวงขั้นได้นั้น ก็อาจจะถูกปรุงขึ้นโดยคนผู้นั้นเช่นกัน ท่านต้องห้ามคิดที่จะเอาโอสถนั่นมาไว้ในครอบครองอีกเด็ดขาด หากท่านไม่ระวังให้ดี ตระกูลหงจะต้องเผชิญกับหายนะครั้งใหญ่!"

"หึหึ หงเลี่ยง ดูเหมือนเจ้าจะยังพอมีความตระหนักรู้ในตัวเองอยู่บ้างนะ"

ขณะที่หงเลี่ยงและหงชางกำลังพูดคุยกันอย่างออกรส เสียงแผ่วเบาก็ดังขึ้นจากด้านหลังของพวกเขา

ทั้งสองคนสะดุ้งเฮือกในทันที รู้สึกราวกับว่าถูกสัตว์ร้ายตัวโตหมายหัวเอาไว้ หงเลี่ยงนั้นอาการดีกว่าหน่อย เพราะเขาเคยสัมผัสกับความน่าสะพรึงกลัวของผู้เชี่ยวชาญขั้นฮว่าเสินมาแล้ว

ส่วนหงชางนั้น เขารู้สึกราวกับว่าอากาศรอบตัวกำลังจะถูกสูบออกไปจนหมด ความรู้สึกอึดอัดแทบขาดใจถาโถมเข้าใส่ ลมหายใจของเขาเริ่มติดขัด ร่างกายสั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุมได้ และแม้แต่การไหลเวียนของปราณแท้ภายในร่างกายก็ยังเชื่องช้าประหนึ่งหอยทาก

จิตใจของเขาปั่นป่วนราวกับพายุคลื่นลมแรง การที่สามารถทำให้เขาตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ได้ด้วยคำพูดเพียงประโยคเดียว ย่อมต้องเป็นผู้เชี่ยวชาญขั้นฮว่าเสินอย่างมิต้องสงสัย!

นี่ นี่ นี่... สำนักชิงเสวียนแห่งนี้มีผู้เชี่ยวชาญขั้นฮว่าเสินอยู่จริงๆ! เป็นไปได้อย่างไร!

นั่นคือผู้เชี่ยวชาญขั้นฮว่าเสินเชียวนะ คนระดับนั้นจะมาอยู่ในสำนักเล็กๆ แห่งนี้ได้อย่างไร?

ส่วนความคิดที่ว่าสำนักชิงเสวียนเป็นผู้บ่มเพาะขึ้นมาเองนั้น ทั้งสองคนไม่มีความคิดเช่นนั้นเลย

แม้จะมองไปทั่วทั้งแคว้นแดนเหนือร้าง ผู้เชี่ยวชาญขั้นฮว่าเสินก็ถือเป็นตัวตนที่หาได้ยากยิ่ง

ทรัพยากรที่ต้องใช้ในการบ่มเพาะผู้เชี่ยวชาญขั้นฮว่าเสินนั้นมหาศาลมาก!

ต่อให้สำนักชิงเสวียนทุ่มเททรัพยากรทั้งหมดให้คนเพียงคนเดียว ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะสร้างผู้เชี่ยวชาญขั้นฮว่าเสินขึ้นมาได้!

ดังนั้น ทั้งสองคนจึงแอบเห็นพ้องต้องกันในใจว่า คนผู้นี้ต้องมาจากที่อื่น และมาที่สำนักชิงเสวียนแห่งนี้ด้วยเหตุผลบางอย่าง

ไม่ว่าพวกเขาจะคิดอย่างไร ทั้งสองก็ค่อยๆ หันศีรษะกลับไปมอง

พวกเขามองเห็นชายหนุ่มผู้มีรูปโฉมหล่อเหลาหมดจด ดูอ่อนเยาว์มาก สวมชุดคลุมสีขาว

ในตอนนี้ เขากำลังปลดปล่อยกลิ่นอายออกมาเป็นระลอก จ้องมองพวกเขาด้วยสายตาที่เย็นชา

"ผู้อาวุโสเจ็ดตระกูลหงใช่ไหม? เจ้าลักลอบเข้ามาในเขตของสำนักชิงเสวียนของข้า เจ้ามีธุระอะไรที่นี่?"

"เริ่มจากผู้อาวุโสแปด แล้วก็มาต่อที่ผู้อาวุโสเจ็ด นี่มันไม่มีที่สิ้นสุดเลยใช่ไหม?"

พูดจบ ลู่ฮ่าวก็ปลดปล่อยกลิ่นอายอันทรงพลังพุ่งเป้าไปที่หงชางโดยตรง หงชางที่ไม่ได้ตั้งตัวถึงกับทรุดเข่าลงกับพื้นทันที

"ทะ... ผู้อาวุโส"

หงเลี่ยงที่อยู่ข้างๆ ร้อนรนอยากจะอธิบายแทนหงชาง

ลู่ฮ่าวกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ข้าถามเขา ไม่ได้ถามเจ้า"

เมื่อได้ยินคำพูดของลู่ฮ่าว หงเลี่ยงก็ทำได้เพียงถอยกลับไปด้านข้าง หันไปมองหงชางและขยิบตาให้อย่างเอาเป็นเอาตาย

เมื่อเห็นสัญญาณของหงเลี่ยง หงชางก็รู้ว่าหากเขาปิดบังอะไรไว้ มันจะยิ่งทำให้ยอดฝีมือตรงหน้าโกรธเกรี้ยว

ดังนั้น เขาจึงสูดหายใจเข้าลึกๆ และเล่าเรื่องทั้งหมดให้ลู่ฮ่าวฟัง

อันที่จริง ตั้งแต่วินาทีที่หงชางก้าวเข้ามาในสำนักชิงเสวียน เขาก็ถูกสัมผัสเทวะของลู่ฮ่าวจับตาดูอยู่แล้ว แม้ว่าเขาจะคิดว่าตัวเองซ่อนตัวได้ดีมากก็ตาม

หากไม่ใช่เพราะเขาไม่ได้ทำอะไรที่เกินเลยไปตลอดทาง ลู่ฮ่าวคงไม่มายืนฟังเขาพูดอยู่ที่นี่หรอก

สัมผัสเทวะของผู้เชี่ยวชาญขั้นเลี่ยนซวีระดับปลายนั้นทรงพลังเพียงใด? เพียงแค่ใช้พลังส่วนน้อยนิดก็สามารถสแกนครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมดของสำนักชิงเสวียนได้แล้ว

หงชางพูดรวดเดียวจบในเวลาเพียงหนึ่งก้านธูป เล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ลู่ฮ่าวฟัง ตั้งแต่เรื่องนิกายกระบี่สวรรค์ ตระกูลหง ไปจนถึงการรวบรวมทรัพยากร

ลู่ฮ่าวยืนฟังกระบวนการทั้งหมดอย่างเงียบๆ

"ดังนั้น ดูเหมือนว่าพวกเจ้าต้องการจะมาที่สำนักชิงเสวียนของข้าเพื่อเก็บรวบรวมทรัพยากรสินะ? ข้าอยากรู้จังว่าตระกูลหงของพวกเจ้าต้องการให้สำนักชิงเสวียนของข้าส่งมอบทรัพยากรมากแค่ไหน?"

ลู่ฮ่าวกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มที่ดูเหมือนไม่ยิ้ม

"ไม่ พวกเราไม่กล้าแล้ว หากพวกเรารู้ว่ามีผู้อาวุโสอยู่ที่สำนักชิงเสวียน พวกเราจะกล้ามาที่นี่ได้อย่างไร? พวกเราเพียงหวังว่าผู้อาวุโสจะเมตตาและไว้ชีวิตพวกเราด้วยเถิด"

"เจ้าก็เป็นศิษย์ร่วมกับหงเลี่ยงและอยู่ที่สำนักชิงเสวียนแห่งนี้ไปก็แล้วกัน อย่าได้มีความคิดร้ายใดๆ มิฉะนั้น..."

ขณะที่ลู่ฮ่าวพูด เขาก็เพิ่มแรงกดดันของกลิ่นอายไปพร้อมกัน

"ไม่ ไม่ ไม่ ผู้อาวุโสโปรดวางใจ ข้าจะตั้งใจถางพื้นที่รกร้างและทำตัวให้ดีอย่างแน่นอน!"

"เช่นนั้นก็ดีมาก"

ลู่ฮ่าวปรายตามองผู้อาวุโสตระกูลหงทั้งสอง และประทับตราประทับแม่ลูกลงบนร่างของผู้อาวุโสเจ็ดด้วยท่าทีสบายๆ

"ตระกูลหงอย่างนั้นหรือ? ถึงกับอยากจะมารวบรวมทรัพยากรจากสำนักชิงเสวียนของข้า ดูเหมือนข้าคงต้องไปเยือนด้วยตัวเองเสียแล้ว"

ร่างของลู่ฮ่าววูบไหวและหายตัวไป

หลังจากลู่ฮ่าวจากไป ผู้อาวุโสทั้งสองก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก รู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอก

หงชางค่อยๆ ฟื้นตัวจากความหวาดหวั่นต่อลู่ฮ่าว เขามองไปที่หงเลี่ยงและกล่าวว่า "ผู้อาวุโสแปด เจ้าตั้งใจจะทำแบบนี้ที่นี่ต่อไปจริงๆ หรือ?"

"ผู้อาวุโสเจ็ด ข้าจะบอกอะไรให้นะ แท้จริงแล้วผู้อาวุโสท่านนี้ไม่ชอบการเข่นฆ่า เหตุผลที่ข้าทำงานหนักก่อนหน้านี้ ก็เพราะผู้อาวุโสบอกว่าตราบใดที่ข้าทำผลงานได้ดี นอกจากเรื่องก่อนหน้านี้จะถูกลบล้างไปแล้ว ข้ายังสามารถไปแลกโอสถทะลวงรากฐานนั่นได้อีกด้วย"

"ท่านรู้หรือไม่ว่าโอสถทะลวงรากฐานสิบเม็ด สามารถช่วยให้ข้าทะลวงเข้าสู่ขั้นจินตันและกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญขั้นหยวนอิงได้เลยนะ!"

"ขั้นหยวนอิง! ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นใด แค่พวกเราพี่น้องสามารถใช้ชีวิตอย่างอิสระและมีความสุขไปอีกนับพันปีด้วยกันได้! นี่แหละคือเหตุผลสำคัญที่ทำให้ข้าอยู่ที่นี่"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หงชางก็รู้สึกหวั่นไหวเช่นกัน แต่เขาก็ยังคงเต็มไปด้วยความสงสัย เขาลังเลอยู่นานและกล่าวว่า "ข้าอยู่ในขั้นหยวนอิงแล้ว โอสถเม็ดนั้นจะยังมีประโยชน์ต่อขั้นหยวนอิงอยู่อีกหรือ? โอสถชนิดนี้ที่สามารถช่วยให้ทะลวงขั้นหยวนอิงได้นั้น ถือเป็นของล้ำค่าที่ประเมินค่ามิได้ ผู้อาวุโสท่านนั้นจะมอบให้ข้าจริงๆ หรือ?"

"ก่อนหน้านี้ข้าไม่ได้บอกท่านหรือว่า เจ้าตำหนักชิงเสวียน หลิงเทียน อยู่ในขั้นหยวนอิงระดับกลางแล้ว? ข้าเกรงว่านั่นคงเป็นฝีมือของผู้อาวุโสท่านนี้แหละ โอย ผู้อาวุโสเจ็ด อย่ามัวแต่คิดมากเลย พวกเรามาทำงานกันก่อนเถอะ หากพวกเราทำให้ผู้อาวุโสท่านนั้นรำคาญใจขึ้นมาในภายหลัง มันจะเป็นเรื่องยุ่งยากเอาได้"

"อ้อ อ้อ ได้ ได้"

"ตู้ม! ตู้ม!" เสียงดังสนั่นหวั่นไหวและกลุ่มฝุ่นควันที่คุ้นเคยดังกึกก้องขึ้นอีกครั้งจากส่วนลึกของป่ารกร้างแห่งนี้ เพียงแต่จำนวนร่างเปลี่ยนจากหนึ่งเป็นสองเท่านั้น