บทที่ 21 ตระกูลหงออกกวาดล้างทรัพยากร!

บทที่ 21 ตระกูลหงออกกวาดล้างทรัพยากร!

เมืองหนานซู่ อันเป็นที่ตั้งของตระกูลหง อยู่ภายใต้การปกครองของสำนักกระบี่สวรรค์

ทุกๆ สิบปี สำนักกระบี่สวรรค์จะเรียกร้องเครื่องบรรณาการจากตระกูลหง โดยอ้างว่าเป็นค่าธรรมเนียมที่ตระกูลหงเข้ามาพัฒนาในอาณาเขตของตน ซึ่งก็ไม่ต่างอะไรกับค่าคุ้มครอง

และการส่งมอบเครื่องบรรณาการแต่ละครั้ง ก็ถือเป็นการสูญเสียทรัพย์สินมหาศาลสำหรับตระกูลหง!

เมื่อสิบปีก่อน ตอนที่ตระกูลหงส่งมอบเครื่องบรรณาการ เนื่องจากจำนวนของที่ให้ไปไม่เป็นที่พอใจของสำนักกระบี่สวรรค์ พวกเขาจึงลงมือสังหารผู้ที่ตระกูลหงส่งไปมอบเครื่องบรรณาการโดยตรง ซ้ำยังยื่นรายการเครื่องบรรณาการที่ขูดรีดอย่างมหาศาลให้อีก

พวกเขายังข่มขู่ด้วยว่า หากตระกูลหงไม่ทำตาม พวกเขาก็ไม่รังเกียจที่จะเปลี่ยนนามสกุลของตระกูลอันดับหนึ่งแห่งเมืองหนานซู่!

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สมาชิกตระกูลหงต่างก็โกรธแค้นจนแทบคลั่ง ทุบอกชกหัวด้วยความคับแค้นใจ ผู้นำตระกูลถึงกับบุกไปที่ศาลบรรพชนของตระกูลหงเพียงลำพังในยามดึกดื่น ร่ำไห้ต่อหน้าบรรพบุรุษตลอดทั้งคืน!

แต่ไม่ว่าสมาชิกตระกูลหงจะคิดอย่างไร ความจริงก็คือพวกเขาทำได้เพียงเชื่อฟังและไม่กล้าขัดขืน!

จำนวนเครื่องบรรณาการอันมหาศาลที่ต้องจ่ายไปในครั้งนั้น ทำให้ตระกูลหงต้องใช้เวลาฟื้นตัวถึงสามปีเต็ม! เห็นได้ชัดว่าสำนักกระบี่สวรรค์กดขี่ข่มเหงตระกูลหงหนักหนาสาหัสเพียงใด

ตระกูลหงเองก็ไม่กล้าปริปากบ่นถึงความโกรธแค้น ทำได้เพียงกลืนความขมขื่นลงคอไป

ไม่มีทางเลือกอื่นใด ความแข็งแกร่งของพวกเขาด้อยกว่า แถมยังอาศัยอยู่ในถิ่นของผู้อื่น จึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องยอมจำนน

เมื่อเห็นทุกคนนิ่งเงียบ ผู้นำตระกูลหงก็ส่ายหน้าอย่างจนปัญญา

"ข้ามีรายการเครื่องบรรณาการอยู่ที่นี่ ทุกคนลองดูสิ หากไม่มีข้อโต้แย้ง เราก็จะดำเนินการตามนี้"

พูดจบ ผู้นำตระกูล หงเทียน ก็แสดงรายการให้ทุกคนดู

"อะไรนะ! ท่านผู้นำ! ตระกูลหงของเรามีบุปผาโลหิตวิญญาณเก้าใบเพียงดอกเดียวนะ! กว่าจะได้มันมาในตอนนั้นต้องใช้ความพยายามมากแค่ไหน และมีสมาชิกตระกูลต้องสังเวยชีวิตไปเพื่อมันด้วยซ้ำ! ท่านผู้นำ ท่านจะมอบมันให้สำนักกระบี่สวรรค์งั้นหรือ? ไม่ได้เด็ดขาด ข้าไม่เห็นด้วย!"

"มีกระทั่งกระจกวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ด้วย! นี่มันของวิเศษระดับลึกลับขั้นสูงเลยนะ! ตระกูลหงของเรามีของวิเศษระดับนี้เพียงสองชิ้นเท่านั้น! จะมอบให้สำนักกระบี่สวรรค์ไปชิ้นหนึ่งได้อย่างไร?!"

"แถมยังมีโอสถหลอมทารกอีกสิบเม็ด โอสถแสงทองคำอีกร้อยเม็ด! นี่... นี่มัน... นี่มันจะสูบเลือดสูบเนื้อตระกูลหงของเราเลยหรือยังไง?!"

"เฮ้อ หากเรายอมจำนนตามรายการนี้จริงๆ ตระกูลหงของเราคงสูญเสียพลังปราณดั้งเดิมไปอย่างมหาศาล และอาจจะฟื้นตัวไม่ได้แม้จะผ่านไปอีกสิบปี ถึงตอนนั้น ก็ไม่แน่ใจแล้วว่าเมืองหนานซู่จะยังคงใช้นามสกุลหงอยู่อีกหรือไม่"

"สำนักกระบี่สวรรค์นี่มันช่างกำแหงเกินไปแล้ว! พวกเขาเห็นตระกูลหงของเราเป็นอะไร? ขี้ข้าหรือไง? โดนกดขี่ขนาดนี้ เรายังจะมีชีวิตรอดไปได้อีกหรือ?!"

"ใช่ๆ!!"

เหล่าผู้อาวุโสเริ่มถกเถียงกันเสียงขรม ทุกคนต่างแสดงความไม่พอใจอย่างรุนแรง

หงเทียนมองดูโถงใหญ่ที่วุ่นวาย ความหงุดหงิดในใจยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

เขาอยากจะมอบของพวกนี้ไปงั้นหรือ? แน่นอนว่าเขาไม่อยาก!

เขาจะไม่รู้ถึงมูลค่าของเครื่องบรรณาการเหล่านี้ได้อย่างไร? แน่นอนว่าเขารู้ดี!

แต่เมื่อวานนี้ ทูตจากสำนักกระบี่สวรรค์มาหาเขาด้วยตัวเอง และยื่นรายการเครื่องบรรณาการให้เขาโดยตรง

แถมยังสั่งให้ส่งมอบตามรายการนี้ โดยอ้างว่าสำนักกระบี่สวรรค์กำลังเตรียมตัวทำศึก และหลังจากส่งมอบครั้งนี้แล้ว พวกเขาจะไม่ต้องจ่ายอีกในครั้งหน้า หวังว่าเขาจะให้ความร่วมมือ มิเช่นนั้นสำนักกระบี่สวรรค์ก็ไม่รังเกียจที่จะเปลี่ยนนามสกุลของเมืองหนานซู่!

หงเทียนไม่มีทางเลือก ตระกูลหงของเขายังอยู่ในช่วงพัฒนา จะไปต่อกรกับสำนักกระบี่สวรรค์ได้อย่างไร?

และต่อให้เขาไม่เห็นด้วย แล้วจะได้อะไรขึ้นมา?

พวกเขาแค่ไม่อยากใช้กำลังบังคับกับนาย นายอยากจะรอให้ยอดฝีมือระดับแปลงวิญญาณมาคุยด้วยเหตุผลกับนายด้วยตัวเองงั้นหรือ?

"เงียบเดี๋ยวนี้!"

หงเทียนคำรามลั่น เขากวาดสายตามองไปรอบห้องแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ:

"พวกนายคิดว่าข้าอยากจะมอบของพวกนี้ไปนักหรือไง? นี่คือสมบัติล้ำค่าที่สุดของตระกูลหงเรานะ หากไม่จำเป็นจริงๆ ข้าจะยอมมอบให้สำนักกระบี่สวรรค์ไปได้อย่างไร!

แต่เมื่อวานนี้ ทูตจากสำนักกระบี่สวรรค์มาพบข้า รายการเครื่องบรรณาการนี้พวกเขาเป็นคนกำหนดมาเอง แถมยังขู่ว่าจะกวาดล้างตระกูลหงของข้าหากเราไม่ทำตาม ข้าจะทำอะไรได้? ตระกูลหงจะทำอะไรได้?!"

"เรามีสิทธิ์อะไรไปปฏิเสธ? ถ้าเราไม่มอบมันไป เราจะเก็บทรัพยากรพวกนี้ไว้ได้หรือไง?"

"อ่อนหัดสิ้นดี! สำหรับสำนักกระบี่สวรรค์ แค่ตระกูลหงตระกูลเดียว พวกเขากวาดล้างได้สบายๆ เพียงแค่พลิกฝ่ามือ เราไม่มีทางเลือกอื่น..."

ผู้อาวุโสใหญ่เองก็ถอนหายใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและไร้หนทาง

"ท่านผู้นำ พวกเราเข้าใจในสิ่งที่ท่านพูด แต่ทรัพยากรที่สำนักกระบี่สวรรค์ต้องการในครั้งนี้มันมากเกินไปจริงๆ หากเรามอบมันไป ตระกูลหงจะไม่สามารถรักษาอำนาจเอาไว้ได้ หากจำเป็นต้องมอบให้จริงๆ ข้าก็มีข้อเสนอแนะ"

"โอ้? ข้อเสนออะไร? ว่ามาสิ"

ผู้อาวุโสรองกล่าวขึ้นทันที

"ระดมเก็บทรัพยากรจำนวนมหาศาลจากทุกตระกูลและทุกสำนักในเมืองหนานซู่!"

"การทำเช่นนี้ อย่างแรกคือสามารถชดเชยความสูญเสียบางส่วนของตระกูลหงเราได้ และอย่างที่สองคือเป็นการบั่นทอนกำลังของขุมกำลังใต้บังคับบัญชาเหล่านี้อย่างรุนแรง ป้องกันไม่ให้พวกเขาเป็นภัยคุกคามต่อตำแหน่งตระกูลอันดับหนึ่งแห่งเมืองหนานซู่ของตระกูลหงเรา!"

"แผนการนี้ยอดเยี่ยมมาก ยอดเยี่ยมจริงๆ! ในเมื่อเป็นแบบนี้ นี่คือทางเดียวที่จะดำเนินการต่อไปได้"

หงเทียนลุกขึ้นยืนแล้วออกคำสั่ง:

"เหล่าผู้อาวุโส จงฟังคำสั่งข้า พรุ่งนี้ตระกูลหงทั้งหมดจะออกเคลื่อนไหวเพื่อรวบรวมทรัพยากรจากขุมกำลังอื่นๆ ภายในเมืองหนานซู่ โดยเริ่มจากพวกที่อ่อนแอกว่า หากมีใครขัดขืน ฆ่าทิ้งซะ! พวกนายจงไปเตรียมตัวได้แล้ว"

"รับทราบ!"

ในขณะที่ตระกูลหงกำลังหารือเรื่องการออกไปกวาดล้างทรัพยากร ผู้คนภายในสำนักชิงเสวียนยังคงขะมักเขม้นกับการฝึกตน สร้างสำนักของตน และแลกเปลี่ยนโอสถ โดยไม่รู้ตัวเลยว่าสมาชิกตระกูลหงกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้!

วันรุ่งขึ้น ณ ประตูตระกูลหง

ผู้อาวุโสตระกูลหงทั้งห้าคนมารวมตัวกันที่หน้าประตู นำทัพโดยใครอื่นไปไม่ได้นอกจากผู้อาวุโสใหญ่แห่งตระกูลหง หงจื่อจิน! ผู้ฝึกตนระดับขั้นหยวนอิงขั้นสมบูรณ์แบบ เขาคือหนึ่งในผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองหนานซู่!

เขาสวมชุดคลุมสีเหลือง มัดผมเกล้าด้วยมงกุฎทองคำ และมีกระบี่สีทองอมม่วงนามว่า กระบี่วิญญาณ ซึ่งเป็นของวิเศษระดับลึกลับขั้นสูง เหน็บอยู่ที่เอว เขาแผ่รังสีอำมหิตที่พร้อมจะข่มเหงผู้อื่นอยู่ตลอดเวลา

"ตามคำสั่งของท่านผู้นำ เราจะไปยังตระกูลและสำนักต่างๆ ในเมืองหนานซู่เพื่อกวาดล้างทรัพยากร ผู้อาวุโสเจ็ดได้ล่วงหน้าไปยังสำนักชิงเสวียนทางตะวันออกของเมืองแล้ว เราจะแยกกันเป็นห้ากลุ่ม ผู้อาวุโสรอง นายไปที่ตระกูลจางแห่งหนานซู ผู้อาวุโสสาม นายไปที่ตระกูลเจียงแห่งหนานซู"

ผู้อาวุโสใหญ่หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ:

"ผู้อาวุโสสี่ นายไปที่สำนักเป่าหยวนทางเหนือของเมือง ผู้อาวุโสห้า นายไปที่สำนักหลิวฉีทางใต้ของเมือง ส่วนสำนักเต๋าใหม่ที่แข็งแกร่งที่สุดในทางใต้ของเมือง ข้าจะไปจัดการเอง"

"รับทราบ!"

ทั้งสี่ขานรับอย่างพร้อมเพรียง ก่อนจะบินแยกย้ายกันไปคนละทิศคนละทาง

ผู้คนที่อยู่รอบๆ ซึ่งได้เห็นเหตุการณ์นี้ต่างก็ตกตะลึงไปเล็กน้อย เกิดอะไรขึ้นกับตระกูลหงกันแน่? พวกเขาถึงกับส่งผู้อาวุโสออกไปถึงห้าคน ดูเหมือนว่าเรื่องใหญ่กำลังจะเกิดขึ้นในเมืองหนานซู่ในเร็วๆ นี้เสียแล้ว

ณ โถงใหญ่ของตระกูลจางในเมืองหนานซู่ หงลี่ ผู้อาวุโสรองแห่งตระกูลหง นั่งอยู่บนตำแหน่งสูงสุด โดยมี จางฉีซิว ผู้นำตระกูลจาง และเหล่าผู้อาวุโสนั่งอยู่เบื้องล่าง

จางฉีซิวขมวดคิ้วเมื่อเห็นผู้มาเยือน เขาไม่รู้ว่าทำไมตระกูลหงถึงส่งคนมาที่ตระกูลจางของเขา แต่ดูจากท่าทางแล้ว คงไม่ใช่เรื่องดีแน่ๆ

"หึหึ ผู้อาวุโสหงเดินทางมาไกล ตระกูลจางของข้ารู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสหงมาเยือนในครั้งนี้ด้วยเหตุอันใด?"

"จางฉีซิว ข้าจะไม่อ้อมค้อมกับนายล่ะนะ เมื่อไม่นานมานี้ ทูตจากสำนักกระบี่สวรรค์มาที่ตระกูลหงของข้าและรีดไถทรัพยากรไปเป็นจำนวนมหาศาล ตระกูลหงของข้าไม่อาจแบกรับภาระนี้ไว้เพียงลำพังได้

ดังนั้น จุดประสงค์ในการมาเยือนของข้าในครั้งนี้จึงเรียบง่ายมาก นี่คือรายการสิ่งของ นายแค่ต้องเตรียมวัตถุดิบตามรายการนี้แล้วส่งไปให้ตระกูลหงของข้า"

หลังจากผู้อาวุโสรองพูดจบ เขาก็กวาดสายตามองสมาชิกตระกูลจางอย่างรวดเร็ว และเมื่อเห็นสีหน้าตึงเครียดของพวกเขา เขาก็กล่าวเสริมว่า:

"เรื่องนี้เป็นความต้องการของสำนักกระบี่สวรรค์ ตระกูลหงเพียงแค่ทำตามคำสั่ง หวังว่าทุกคนจะมองสถานการณ์ให้ออกและไม่ทำเรื่องให้มันยุ่งยากสำหรับพวกเรา"

พูดจบ โดยไม่รอให้สมาชิกตระกูลจางตั้งตัว เขาก็ปลดปล่อยพลังระดับขั้นหยวนอิงขั้นปลายออกมาทันที

บรรยากาศในโถงใหญ่ของตระกูลจางหนักอึ้งขึ้นมาในพริบตา

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น ใบหน้าของผู้นำตระกูลจางก็มืดมนลงจนแทบจะคั้นน้ำออกมาได้ แม้แต่คนโง่ก็ยังรู้ว่าตระกูลหงกำลังใช้ชื่อของสำนักกระบี่สวรรค์มารีดไถทรัพยากรจากตระกูลจางของเขา!

อันที่จริง เขารู้เรื่องที่ตระกูลหงส่งมอบเครื่องบรรณาการให้กับสำนักกระบี่สวรรค์

อย่างไรก็ตาม สำนักกระบี่สวรรค์เองก็ให้ความช่วยเหลือตระกูลหงมาไม่น้อย เช่น เคล็ดวิชาฝึกตนบางอย่าง คำชี้แนะ หรือแม้กระทั่งโควตาสำหรับศิษย์ที่จะเข้าไปฝึกฝนในสำนักกระบี่สวรรค์ เป็นต้น สำนักกระบี่สวรรค์สมควรได้รับเครดิตที่ทำให้ตระกูลหงมีผู้ฝึกตนระดับขั้นหยวนอิงมากมายขนาดนี้

โดยเฉพาะตอนที่ตระกูลหงแข่งขันแย่งชิงตำแหน่งตระกูลอันดับหนึ่งแห่งเมืองหนานซู่ สำนักกระบี่สวรรค์ก็แอบยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ ไม่อย่างนั้นตระกูลหงจะรักษาตำแหน่งสูงสุดเอาไว้ได้อย่างไร?

ตอนที่ตระกูลหงได้รับผลประโยชน์จากสำนักกระบี่สวรรค์ก่อนหน้านี้ ตระกูลจางของเขาก็ไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องด้วยเลย แต่ตอนนี้ที่สำนักกระบี่สวรรค์ต้องการทรัพยากร ตระกูลจางของเขากลับถูกคาดหวังให้มาร่วมแบกรับภาระ! มีหลักการแบบนี้อยู่บนโลกด้วยหรือไง!

เมื่อคิดได้ดังนั้น ความโกรธของจางฉีซิวก็พุ่งสูงขึ้นจนแทบจะเก็บไว้ไม่อยู่ ตาเฒ่าพวกนี้ของตระกูลหงมันช่างกำแหงเกินไปแล้ว!