บทที่ 21 : มอบความตื่นตะลึงทางข้อมูลให้เอลิเซียสักเล็กน้อย

“หืม? คัดลอกข้อมูลร่างกายของคุณหนูแฟรี่ยังพอว่า แต่ถึงขั้นโลภมากอยากจะได้ข้อมูลทางอารมณ์ของเธอไปด้วยเนี่ยนะ? ชักจะเหิมเกริมเกินไปแล้ว”

ในพื้นที่ข้อมูล เอลิเซียทำปากยื่นอย่างไม่พอใจเมื่อค้นพบว่าหัวขโมยที่ซ่อนตัวอยู่คนนี้ถึงกับมีเจตนาจะเล่นงานข้อมูลทางอารมณ์ของเธอด้วย

“ไหนขอดูหน่อยสิ ใครกันนะที่ช่างกล้า...”

เอลิเซียแบ่งจิตสำนึกเสี้ยวหนึ่งของเธอออกไปและค่อยๆ แนบมันเข้ากับข้อมูลที่ถูกคัดลอก จากนั้นก็เฝ้าดูมันไหลออกไปพร้อมกับข้อมูลรูปลักษณ์ภายนอกจำนวนมาก

ทว่า ไม่กี่นาทีต่อมา เอลิเซียก็ตระหนักได้ถึงความผิดปกติ

“เดี๋ยวนะ ทิศทางที่ข้อมูลนี้ไหลไป...” ริมฝีปากเล็กๆ ของเอลิเซียเผยอออกเล็กน้อย ในการรับรู้ของเธอ ข้อมูลนี้ไม่ได้ไหลไปหาใครในหมู่วีรชนผู้ไล่ตามเพลิงเลย แต่กลับค่อยๆ ไหลออกไปจากแดนสวรรค์แห่งอดีตแทน

“เชื่อมต่อไปสู่โลกภายนอกงั้นเหรอ?” เอลิเซียกะพริบตา: “นี่มัน ช่างเป็นการบังเอิญค้นพบความลับที่ยิ่งใหญ่เสียจริง... แต่จะให้โมเบียสรู้เรื่องนี้ไม่ได้เด็ดขาด”

“ส่วนเรื่องที่ว่าใครอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้น่ะ...” เอลิเซียเพ่งความสนใจไปที่เสี้ยวจิตสำนึกที่เธอส่งออกไป: “ไหนขอดูหน่อยสิว่า จุดประสงค์ในการขโมยข้อมูลนี้ของเธอคืออะไรกันแน่?”

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เอลิเซียก็พบว่าเสี้ยวจิตสำนึกของเธอได้มาถึงสถานที่ที่ทั้งแปลกตาแต่ก็คุ้นเคย

มันมีการตกแต่งเหมือนกับห้องรับรองของแดนสวรรค์แห่งอดีตทุกระเบียดนิ้ว แต่เอลิเซียสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าที่นี่ไม่ใช่แดนสวรรค์แห่งอดีตอย่างแน่นอน

เมื่อขยายการรับรู้ออกไปอย่างต่อเนื่อง เอลิเซียก็พบว่าเสี้ยวจิตสำนึกที่เธอส่งออกมานั้นถูก “กักขัง” อยู่ภายในร่างกายนี้ ซึ่งถูกปั้นแต่งขึ้นมาจากข้อมูลที่ถูกคัดลอกของเธอ

แต่อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าทักษะการปั้นแต่งของหัวขโมยคนนี้นั้นไม่เอาไหนเอาเสียเลย อย่างน้อยที่สุด เอลิเซียก็รู้สึกได้ว่าแม้เธอจะสามารถพูดได้ แต่ขอบเขตของเธอก็จำกัดอยู่แค่บทพูดที่ถูกตั้งค่าไว้ล่วงหน้า และเธอก็ดูเหมือนจะไม่สามารถขยับเขยื้อนร่างกายได้อย่างอิสระอีกด้วย

“เอลิเซีย?!”

“หา?”

จนกระทั่งตอนนั้นเอง เอลิเซียเพิ่งจะสังเกตเห็นว่า มี “แขก” สองคนมาปรากฏตัวอยู่ในห้องรับรองตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

แถมดูเหมือนว่า สาวน้อยน่ารักสองคนนี้จะรู้จักเธอด้วยงั้นเหรอ?

แต่ว่า พวกเธอคือใครกันล่ะ?

ในแดนสวรรค์แห่งอดีต เอลิเซียค้นหาความทรงจำของเธออย่างละเอียดถี่ถ้วน เธอมั่นใจว่าเธอจดจำผู้คนที่ผ่านเข้ามาและการพบปะต่างๆ ในชีวิตได้ทั้งหมด แต่สำหรับเด็กผู้หญิงสองคนนี้ เธอกลับไม่มีความประทับใจใดๆ เกี่ยวกับพวกเธอเลยแม้แต่นิดเดียว

บางที เธอควรจะลองทดสอบพวกเธอดูหน่อยไหมนะ? เอลิเซียเรียกคลังเสียงของเธอขึ้นมา และหลังจากเลือกเสร็จ เธอก็เอ่ยปากพูด:

“ดึกป่านนี้แล้วยังไม่นอนอีกเหรอ? กำลังคิดถึงฉันอยู่ล่ะสิ?”

การทดสอบได้ผลดีอย่างเห็นได้ชัด เด็กสาวทั้งสองต่างสะดุ้งตกใจกับคำพูดที่จู่ๆ ก็โพล่งขึ้นมาของเธอ เด็กสาวผมดำร่างเล็กกว่าถึงกับพุ่งมาอยู่ข้างๆ เธอ จ้องมองเธอเขม็งด้วยดวงตาสีดำขลับที่ราวกับจะเปล่งประกายออกมาได้

“มีบทพูดอื่นอีกไหม?”

บทพูดอื่นเหรอ? เอลิเซียมองดูแพ็กภาษาของเธอแล้วพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล: “ภารกิจวันนี้เสร็จหมดแล้วเหรอ? เก่งมากเลย เดี๋ยวฉันจะชมเธอให้นะ~”

เด็กสาวทั้งสองดูเหมือนจะตระหนักได้ถึงอะไรบางอย่าง และพวกเธอก็พร้อมใจกันหันไปมองหน้าจอแสงที่ลอยอยู่กลางอากาศ... การซิงโครไนซ์การเคลื่อนไหวของพวกเธอนั้นดูสูงจนผิดปกติ แม้แต่ท่าทางเล็กๆ น้อยๆ บางอย่างยังเหมือนกันเป๊ะ และนั่น หน้าจอแสงนี่ก็พูดได้ด้วยงั้นเหรอ?

จากนั้น เอลิเซียก็ได้ยินคำอธิบายบางอย่างที่ทำให้แม้แต่เธอยังต้องประหลาดใจ

โฮสต์? ข้อมูล? การทดสอบแดนสวรรค์แห่งอดีต?

ให้ตายเถอะ ฟังดูแล้ว นี่เธอกำลังอยู่ในอุปกรณ์ฝึกฝนของใครบางคนอยู่ใช่ไหมเนี่ย?

แล้วคำว่า “สาวน้อยป้ายไฟ” มันหมายความว่าอะไรกัน? อ้อ ดูเหมือนจะหมายความว่าเธอเป็นหน้าเป็นตาของแดนสวรรค์แห่งอดีตสินะ ถ้าอย่างนั้นก็ไม่มีปัญหา

หลังจากทนฟังอยู่พักหนึ่ง เอลิเซียก็ตระหนักได้ว่าทั้งสาม ดูเหมือนจะไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อเธอหรือแดนสวรรค์แห่งอดีตเลย

เด็กสาวสองคนนี้ดูเหมือนจะเป็น... ผู้ชื่นชอบเธองั้นเหรอ? ไม่สิ อาจจะคลั่งไคล้ยิ่งกว่านั้นด้วยซ้ำ ท่าทีที่พวกเธอมีต่อเอลิเซียเรียกได้ว่าเป็นการชื่นชมอย่างไม่ปิดบังเลยทีเดียว

และหน้าจอแสงสุดมหัศจรรย์นั่นก็ดูเหมือนจะเป็นตัวตนที่เชื่อฟังเด็กสาวคนนี้อย่างสมบูรณ์ ดูคล้ายกับปัญญาประดิษฐ์อย่างโพรมีธีอุสไม่มีผิด

ในแดนสวรรค์แห่งอดีต เอลิเซียหยุดฝีเท้าที่ตั้งใจจะไปหาช่างเครื่องวิล-วี

“ในเมื่อพวกเธอเป็นแฟนคลับของฉัน การมอบความอดทนอดกลั้นให้พวกเธอมากขึ้นก็เป็นเรื่องที่ดี~ ยังไงซะพวกเธอก็ยังไม่ได้ทำอะไรที่สร้างความเดือดร้อนให้โลกสักหน่อย ฉันจะคอยสังเกตสถานการณ์ไปอีกสักพักก่อนแล้วค่อยตัดสินใจว่าจะจัดการยังไงดีกว่า”

เอลิเซียยังคงจดจ่ออยู่กับเสี้ยวจิตสำนึกนั้น ตั้งใจแอบฟังบทสนทนาของทั้งสามอย่างใจจดใจจ่อ

จากนั้น เธอก็สังเกตเห็นว่าเด็กสาวผมบลอนด์ที่ตัวสูงกว่าก็วิ่งเข้ามา และใช้นิ้วจิ้มแก้มของเธออย่างระมัดระวัง

อืม... ช่างเป็นประสบการณ์ที่แปลกใหม่จริงๆ เมื่อก่อนเธอเป็นฝ่ายแหย่คนอื่นมาตลอด แต่ตอนนี้คนที่ถูกแหย่กลับกลายเป็นตัวเธอเองเสียอย่างนั้น แถมเธอยังขยับตัวไม่ได้อีกต่างหาก ประสบการณ์แปลกใหม่นี้ทำให้เอลิเซียรู้สึกสับสนไปชั่วขณะ

แต่ว่านะ เด็กผู้หญิงคนนี้ก็ดูเหมือนจะเป็นพวกขี้อายด้วยใช่ไหมเนี่ย? เอาเป็นว่า... “เวลาอยู่กับเด็กผู้หญิงสองต่อสอง เธอต้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของเธอสิ รู้ไหม?”

ตายจริง ปิดหน้าแล้ววิ่งหนีไปทันทีเลย สีหน้าน่ารักจังเลยนะ พลังทำลายล้างของคุณหนูแฟรี่มันร้ายกาจขนาดนั้นเชียวเหรอ? เอลิเซียชื่นชมสีหน้าของรีดเพลิง พลางคิดอย่างพึงพอใจ

ทว่า หลังจากเขินอายเสร็จ เธอก็กลับมาใกล้ๆ ทันที และในดวงตาของเด็กผู้หญิงคนนี้... นอกจากความดีใจแล้ว ยังมีความเศร้าปนอยู่ด้วยเหรอ? เธอมีความหลังที่น่าเศร้าอะไรกับคุณหนูแฟรี่หรือเปล่านะ? แต่ฉันจำไม่ได้จริงๆ แฮะว่าเธอคือใคร?

ขณะที่กำลังรู้สึกหนักใจเล็กน้อยพร้อมกับเพลิดเพลินไปกับการถูกรีดเพลิงจิ้มแก้ม เอลิเซียก็ยังคงแอบฟังบทสนทนาระหว่างเซี่ยหลิงกับหน้าจอแสงต่อไป

ผู้ทะลุมิติ? หมายถึงทะเลควอนตางั้นเหรอ? ดูเหมือนจะไม่ค่อยถูกนัก แต่เด็กผู้หญิงคนนี้บอกว่าเธอไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังฉัน... อืม ฉันต้องหาโอกาสถามเธอด้วยตัวเองให้ได้

อ้อ แล้วก็จริงด้วยที่ว่าเด็กผู้หญิงสองคนนี้คือคนคนเดียวกัน ฉันว่าแล้วเชียวว่ามันมีความรู้สึกที่คล้ายกับวิล-วีอยู่บ้าง แต่สถานการณ์ของพวกเธอไม่เหมือนกันซะทีเดียว ความทับซ้อนระหว่างพวกเธอมันสูงเกินไปหน่อย ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นตัวตนแห่งความทรงจำของเรา ที่มีความคล้ายคลึงกับร่างต้นเกือบ 100% มากกว่า?

เฮ้อ เชื่อใจฉันขนาดนี้ทั้งที่ยังไม่เคยเจอกันเลยเนี่ยนะ? ทำเอาฉันเขินนิดๆ เลยแฮะ... พวกเธอคงไม่ได้จงใจพูดให้ฉันได้ยินหรอกใช่ไหม? ดูเหมือนว่าเรื่องนี้ฉันก็ต้องเป็นคนจัดการเองซะแล้วสิ ท้ายที่สุดแล้ว ฉันจะทำให้ความเชื่อใจและความหวังของหญิงสาวต้องผิดหวังไม่ได้หรอกนะ

แม้เอลิเซียบนโซฟาจะไม่ได้แสดงสีหน้าเปลี่ยนไปมากนัก แต่ความคิดในหัวของเธอกลับโลดแล่นอย่างคึกคัก เพียงไม่กี่ประโยค ความคิดของเอลิเซียก็เปลี่ยนไปหลายตลบ และในตอนนี้เอง เด็กสาวผมดำร่างเล็กก็ดึงตัวเด็กสาวอีกคนขึ้นมา

“อ้อมกอดของสาวงามคือสุสานของวีรบุรุษ! เธอจะมาหลงระเริงไปกับความงามของเอลิเซียไม่ได้นะ ตาฉันแล้ว... ไม่สิ ได้เวลาไปทำการทดสอบแล้ว!”

“โอเคๆ... พูดซะอย่างกับว่าเธอไม่ได้เป็นเหมือนกันอย่างนั้นแหละ...”

โอ้? พวกเธอกำลังจะไปทำการทดสอบแดนสวรรค์แห่งอดีตที่ว่านั่นงั้นเหรอ? เอลิเซียหูผึ่งทันที เธออยากจะเห็นเหมือนกันว่าสิ่งที่เรียกว่า “ระบบ” นี้จะสามารถปะติดปะต่อเรื่องราวที่น่าสนใจอะไรขึ้นมาได้บ้างจากข้อมูลที่หลงเหลือของแดนสวรรค์แห่งอดีต

เมื่อรีดเพลิงแตะที่หน้าจอสองสามครั้ง ร่างของเธอก็หายไปจากห้องรับรองทันที

จากนั้น หน้าจอแสงขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศใจกลางห้องรับรอง บนหน้าจอแสงนั้น ร่างของรีดเพลิงได้ไปปรากฏอยู่ในสถานที่ที่ดูคุ้นตาสุดๆ

นี่มันพื้นที่รอบนอกของแดนสวรรค์แห่งอดีตไม่ใช่เหรอ?

“นี่มันพื้นที่รอบนอกของแดนสวรรค์แห่งอดีตไม่ใช่เหรอ?” เซี่ยหลิงโพล่งขึ้นมา

เอ๊ะ งั้นแปลว่าเด็กคนนี้ก็รู้ด้วยสินะว่าข้างในแดนสวรรค์แห่งอดีตหน้าตาเป็นยังไง?

เอลิเซียถึงกับอึ้งไปชั่วขณะเมื่อเห็นเซี่ยหลิงแสดงความสงสัยออกมาเหมือนกับตัวเองเป๊ะ

“โฮสต์ ระวังรอบตัวด้วย มอนสเตอร์กำลังจะโผล่มาแล้ว”

เมื่อสิ้นเสียงของระบบ ซอมบี้ลูกจ๊อกหลายตัวก็ปรากฏขึ้นรอบๆ รีดเพลิง

ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งของเซี่ยหลิง หน้าจอเล็กๆ ก็แยกตัวออกมาจากหน้าจอแสงของระบบ และเริ่มแสดงสถานะของรีดเพลิง รวมถึงแถบพลังชีวิต สถานะ และคำอธิบายของพวกซอมบี้ลูกจ๊อกด้วย

รีดเพลิง/เซี่ยหลิง? นั่นชื่อของพวกเธอเหรอ? แล้วพวกซอมบี้ที่อยู่ข้างๆ พวกนั้น ฉันไม่ยักกะเคยเห็นพวกมันในแดนสวรรค์แห่งอดีตเลยแฮะ อ้อ แล้วทำไมแถบสถานะของพวกซอมบี้พวกนี้ถึงมีสถานะที่เรียกว่า 'สายเลือด' ด้วยล่ะ?

“ว่าแล้วเชียว ฉันรู้แต่แรกแล้วว่ามันไม่ง่ายหรอก” เซี่ยหลิงทำหน้าปวดใจ: “มีมอนสเตอร์สายเลือดโผล่มาแต่หัววันเลย ระบบ ฉันจินตนาการไม่ออกเลยว่าหลังจากนี้เธอจะงัดอะไรมาใช้อีก”

“ช่วยไม่ได้นี่นา เพื่อเพิ่มพลังการต่อสู้ให้พวกซอมบี้ลูกจ๊อก การเพิ่มแค่แถบเลือดมันไม่พอหรอก เราก็เลยทำได้แค่ยัดบัฟให้พวกมัน แต่ว่านะ นี่เป็นแค่ระดับความปลอดภัยที่ง่ายที่สุดในแดนสวรรค์แห่งอดีตเท่านั้นแหละ ถ้าเป็นระดับอันตราย แถบสถานะของมอนสเตอร์ตัวเล็กๆ อาจจะซ้อนทับกันถึงเจ็ดแปดบัฟเลยก็ได้”

“จะว่าไปแล้ว ระบบ เธอยังไม่อธิบายให้ชัดเจนเลยนะว่ารางวัลและระดับความยากของการทดสอบแดนสวรรค์แห่งอดีตแบ่งออกเป็นยังไงบ้าง”

เกี่ยวกับเรื่องนี้ ระบบได้ลดความซับซ้อนของระดับความยากของการทดสอบแดนสวรรค์แห่งอดีตลงเล็กน้อย ตอนนี้ความยากของแดนสวรรค์แห่งอดีตแบ่งออกเป็นสามระดับเท่านั้น คือ ปลอดภัย ปกติ และอันตราย

ในหมู่ระดับความยากเหล่านั้น การสำเร็จระดับปลอดภัยจะได้รับชิ้นส่วนโอริจิเนียมทั้งหมด 6 ชิ้น และความหวัง 3 หน่วย โดยรางวัลจะถูกแจกจ่ายเป็นสามช่วง หลังจากการปราบศัตรูระดับบอสแต่ละครั้ง

หลังจากเคลียร์โหนดทั้ง 17 โหนดแล้ว คุณสามารถเลือกที่จะท้าทายการทดสอบของเหล่าวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงในชั้นที่ 18 ได้ หากคุณผ่านการทดสอบ คุณจะได้รับชิ้นส่วนโอริจิเนียมเพิ่มเติม 1 ชิ้น อืมม นี่น่าจะเหมือนกับแดนสวรรค์แห่งอดีตที่คุณรู้จักนั่นแหละ

สำหรับระดับปกติ รางวัลจะเป็นสองเท่าของระดับปลอดภัย และสำหรับระดับอันตราย รางวัลจะเป็นสามเท่า

“ฟังดู... รางวัลเยอะกว่าโร้คไลค์ในซามิซะอีกนะเนี่ย?” เซี่ยหลิงรำพึง “ยังไงก็เถอะ มาดูกันดีกว่าว่าครั้งนี้รีดเพลิงจะไปได้ไกลแค่ไหน”

จะว่าไปแล้ว... ชิ้นส่วนโอริจิเนียมกับความหวังคืออะไรกัน? ดูเหมือนจะเป็นสกุลเงินประเภทหนึ่งสำหรับพวกเธอเอาไว้แลกเปลี่ยนของสินะ?

และที่ระบบพูดถึงแดนสวรรค์แห่งอดีตที่เธอรู้จัก ดูเหมือนว่าเด็กที่ชื่อเซี่ยหลิงคนนี้จะเคยไปเยือนหรือเรียนรู้เรื่องราวของแดนสวรรค์แห่งอดีตมาด้วยเหตุผลบางอย่าง ก็ไม่แปลกหรอก ท้ายที่สุดแล้ว เสน่ห์ของคุณหนูแฟรี่ก็ล้นเหลือขนาดนั้น มันก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่เหรอ?

ในขณะที่เซี่ยหลิงยังคงยืนอยู่หน้าหน้าจอแสง ถกเถียงเรื่องรางวัลกับระบบ รีดเพลิงก็จบการต่อสู้ของเธอเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

แม้ว่าบัฟสายเลือดจะน่ารำคาญจริงๆ แต่ที่นี่ก็เป็นเพียงชั้นแรกของระดับความปลอดภัยเท่านั้น รีดเพลิงยังไม่ได้เผยเขาและหางของเธอออกมาด้วยซ้ำ เธอสามารถเอาชนะซอมบี้ลูกจ๊อกหน้าตาประหลาดๆ สามระลอกได้อย่างง่ายดายด้วยโหมดประหยัดพลังงาน

ยิ่งไปกว่านั้น ความสามารถของรีดเพลิงยังเอื้อต่อการโจมตีเป็นวงกว้างมากกว่า ดังนั้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับซอมบี้ลูกจ๊อกตัวนิ่มๆ ไม่กี่ตัว บัฟสายเลือดกลับยิ่งทำให้พวกมันตายเร็วขึ้นเสียอีก

หลังจากเคลียร์มอนสเตอร์ทั้งสามระลอกได้สำเร็จ ประตูมิติสามบานที่แตกต่างกันก็ปรากฏขึ้นตรงหน้ารีดเพลิง

“การพบพานที่คาดไม่ถึง, การต่อสู้, การต่อสู้ เอ่อ ระบบ โหมดฝึกสอนเหรอ?”

“จริงๆ ก็เป็นไปตามตัวอักษรเลยนั่นแหละ เนื่องจากแบบทดสอบแดนสวรรค์แห่งอดีตฉบับย่อนี้ไม่มีระบบตราประทับ การต่อสู้จึงไม่ได้มอบค่าสถานะที่เป็นประโยชน์ใดๆ ให้”

“แต่อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ได้หมายความว่าคุณจะต้องพึ่งพาความแข็งแกร่งของตัวเองไปตลอดหรอกนะ ในโหนดพิเศษบางโหนด คุณอาจมีโอกาสได้รับความช่วยเหลือที่ไม่เหมือนใคร”

“ถ้าคุณเลือกการพบพานที่คาดไม่ถึง คุณอาจจะได้เจอการต่อสู้ที่ยากลำบากขึ้น หรืออาจจะข้ามการต่อสู้ไปเลย หรือไม่ก็ได้รับความช่วยเหลือบางอย่าง สรุปก็คือ ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของคุณค่ะโฮสต์”

“ถ้าเป็นระดับความยากสูง ฉันอาจจะลังเลนะ แต่ในเมื่อเป็นระดับปลอดภัย...” รีดเพลิงเดินเข้าไปในประตูมิติสีเขียวซึ่งเป็นตัวแทนของการพบพานที่คาดไม่ถึงอย่างไม่ลังเล “ถ้าอย่างนั้น ฉันก็ขอเลือกเส้นทางที่สนุกกว่าก็แล้วกัน”

เมื่อก้าวผ่านประตูมิติสีเขียวซึ่งเป็นตัวแทนของการพบพานที่คาดไม่ถึง รีดเพลิงก็พบว่าตัวเองอยู่ในพื้นที่แปลกประหลาดแห่งหนึ่ง

เศษหิน ชิ้นส่วนเครื่องจักร และเศษซากของมอนสเตอร์จำนวนมาก ล่องลอยอยู่ทั่วไปหมด ดูเหมือนกับลานทิ้งขยะไม่มีผิด

ในขณะนี้ ณ ห้องรับรองของแดนสวรรค์แห่งอดีต ข้อความบนหน้าจอแสงก็เปลี่ยนไปเช่นกัน

ถัดจากหน้าจอแสงที่แสดงมุมมองของรีดเพลิง พื้นที่แถบสถานะก็เริ่มแสดงบรรทัดข้อความ ซึ่งเมื่อรวมกับมุมมองบุคคลที่สามของรีดเพลิงทางด้านซ้ายแล้ว ทำให้เซี่ยหลิงรู้สึกเหมือนเคยเห็นภาพแบบนี้ที่ไหนมาก่อน

【การพบพานที่คาดไม่ถึง】

【ท่ามกลางความมึนงง คุณถูกเทเลพอร์ตมายังสถานที่อันน่าพิศวง ทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่ล้วนยุ่งเหยิงและไร้ระเบียบ ดูเหมือนจะเต็มไปด้วยความวุ่นวายโกลาหล】

【ในขณะนั้นเอง หุ่นเชิดติดอาวุธผมเขียวก็ปรากฏตัวขึ้นข้างกายคุณ เธออ้างตัวว่าเป็นพนักงานซ่อมบำรุงอุปกรณ์ของแดนสวรรค์แห่งอดีต และสถานที่แห่งนี้ก็คือโซนลบข้อมูลที่ถูกทิ้งของแดนสวรรค์แห่งอดีต เธอขอความช่วยเหลือจากคุณในการจัดการกับข้อมูลที่ดื้อรั้นบางส่วนที่นี่】

【ช่วยเหลือเธออย่างสุดความสามารถ (ได้รับความกตัญญูจากไคลน์ และอาจเปลี่ยนแปลงทิศทางของเหตุการณ์ในภายหลัง)】

【ช่วยเหลือเธอแบบขอไปที (ได้รับความกตัญญูจากไคลน์)】

【ไม่ใช่ธุระกงการอะไรของฉัน ขอตัวล่ะ (อาจเปลี่ยนแปลงทิศทางของเหตุการณ์ในภายหลัง)】

“พระเจ้าช่วย อีเวนต์แรกก็บ้าบอขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย?” เซี่ยหลิงเบิกตากว้าง “แล้วก็ UI อีเวนต์ของเธอเนี่ยนะ เจ๋งไปเลย ได้อารมณ์สุดๆ”

(นี่คือ... ไคลน์เหรอ? ทำไมเธอถึงมาเกี่ยวข้องด้วยล่ะ? แล้วทำไมเหตุการณ์นี้ถึงดูคุ้นๆ จัง ฉันว่าฉันก็เคยถูกไคลน์ขอให้ทำเรื่องคล้ายๆ กันนี้นะ)

ระหว่างที่พวกเธอกำลังครุ่นคิด รีดเพลิงก็ทำการตัดสินใจไปเรียบร้อยแล้ว

“เอาล่ะ ไคลน์ อยู่ข้างๆ ฉันให้สบายใจเถอะ” รีดเพลิงเผยรอยยิ้มที่ดู “สุขภาพดี” ออกมา “การเผาขยะน่ะ ฉันถนัดนักล่ะ มันเป็นงานถนัดของฉันเลย!”

ในเวลาเดียวกัน ขณะที่รีดเพลิงตัดสินใจ ตัวเลือกแรกบนหน้าจอก็ถูกล็อกโดยอัตโนมัติ

【เมื่อเห็นความมั่นใจของคุณ ไคลน์ก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง และปลดล็อกสิทธิ์การเข้าถึงข้อมูลขยะทั้งหมดที่นี่ให้โดยตรง คุณมองเห็นเศษซากและชิ้นส่วนต่างๆ ที่กระจัดกระจายล่องลอยอยู่กลางอากาศ คืนสภาพกลับเป็นสายธารข้อมูลเดิมอย่างรวดเร็วและหลอมรวมเข้าด้วยกัน จากนั้น มอนสเตอร์ขนาดใหญ่หลายตัวก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าคุณ】

【เข้าสู่การต่อสู้ (เผชิญหน้ากับการต่อสู้ที่ยากลำบาก)】

ในขณะนี้ ภายในการทดสอบ ตามที่หน้าจอแสงอธิบายไว้ มอนสเตอร์รูปร่างประหลาดหลายตัวได้ก่อตัวขึ้นรอบๆ รีดเพลิงแล้ว

“ให้ตายเถอะ อสูรฮงไกระดับควินัว กุญแจสวรรค์บัลเดอร์ แล้วก็ถังครอบครัวของพวกจินตภาพอีกสองสามตัว... นี่มันหม้อรวมมิตรมอนสเตอร์ชัดๆ”

“โฮสต์ ควรรู้ไว้นะคะว่าความหลากหลายของลานทิ้งขยะข้อมูลแบบนี้นั้นมีเยอะมาก ประเภทของมอนสเตอร์ที่นี่ก็เหมือนกับธรรมชาติของขวดสารเจือปนในห้องแล็บนั่นแหละค่ะ คุณไม่มีทางรู้เลยว่ามันจะทำปฏิกิริยากับอะไรได้บ้าง”

“เปรียบเทียบได้ตรงประเด็นดีจังนะ”

รีดเพลิงถอนหายใจ และคลื่นเพลิงก็ปะทุออกมาจากร่างของเธอ ผลักมอนสเตอร์ที่กำลังเข้าใกล้ให้ถอยห่างออกไป เขาของมังกรและหางขนาดใหญ่ที่ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงก็ปรากฏขึ้นเช่นกัน เห็นได้ชัดว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับการต่อสู้ฉุกเฉินที่ว่านี้ รีดเพลิงไม่กล้าที่จะประมาทเลยแม้แต่น้อย

เธอปกป้องไคลน์ไว้ด้านหลังด้วยมือข้างหนึ่ง ในขณะที่คทาซึ่งสร้างจากเปลวเพลิงก็ก่อตัวขึ้นในมืออีกข้างทันที ในขณะเดียวกัน เปลวไฟดวงเล็กๆ บนหางของเธอก็เริ่มเต้นระบำอย่างไม่หยุดนิ่ง

ชั่วพริบตาเดียว สนามรบก็กลายสภาพเป็นทะเลเพลิงไปโดยสมบูรณ์

“ว้าว เอฟเฟกต์เท่จัง แล้ววิธีที่เปลวไฟบนหางของเธอขยายใหญ่ขึ้น นั่นต้องเป็นสกิลที่สามของรีดเพลิงแน่ๆ”

“ใช่ค่ะ พูดให้ถูกคือมันควรจะเรียกว่า 《ประกายไฟแห่งชีวิต》 แต่ดูเหมือนว่าจะไม่มีใครบาดเจ็บเลยนะที่นี่ งั้นก็ปล่อยให้เธอได้โชว์คุณสมบัติความเป็นฮีลเลอร์ของเธอไปก็แล้วกัน”

“บาดเจ็บเหรอ? ไคลน์ไม่ใช่เพื่อนร่วมทีมคนเดียวที่อยู่ที่นี่หรอกเหรอ?”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เซี่ยหลิงก็ตัวสั่น “ไม่ เอาล่ะนะ ถ้าไคลน์บาดเจ็บ ฉันกลัวว่างูงูจะมาขวางโหนดหลังๆ เอาน่ะสิ จะว่าไป ถ้าเราเลือกที่จะปล่อยให้ไคลน์เอาตัวรอดเองที่นี่ เราอาจจะได้เจอหน้างูงูตรงๆ ในภายหลังใช่ไหม?”

“เรื่องนั้นโฮสต์ต้องไปสำรวจเอาเองค่ะ”

ทั้งสองคนที่กำลังพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน ดูเหมือนจะไม่ทันสังเกตเห็นว่าดวงตาของเอลิเซียที่อยู่บนโซฟาใกล้ๆ นั้นแทบจะเปล่งประกายออกมา

(เขาสวยจัง! หางก็ด้วย! อยากจับดูจังเลยว่าจะเป็นยังไง สงสัยจัง สงสัยจังเลยน้า~ พลังของรีดเพลิงน้อยคือไฟ เพราะงั้นหางกับเขาของเธอก็ต้องอุ่นแน่ๆ เลย ฮี่ๆๆ...)

(งูงูงั้นเหรอ? เธอต้องหมายถึงโมเบียสแน่ๆ เลย ฮ่าๆๆ ชื่อเล่นน่ารักจัง ตัดสินใจแล้ว ฉันจะกลับไปป่าวประกาศชื่อเล่นนี้ด้วยโทรโข่งอันเล็กๆ ของฉันล่ะ!)

(แต่อย่างไรก็ตาม ความเข้าใจเรื่องแดนสวรรค์แห่งอดีตของเซี่ยหลิงน้อยนี่มัน... ไม่สิ ความคิดนี้โผล่เข้ามาในหัวฉันหลายรอบแล้วนะวันนี้ ฉันควรจะตั้งความหวังไว้ให้สูงกว่านี้หน่อยดีกว่า ไม่งั้นคืนนี้คุณหนูแฟรี่อาจจะนอนไม่หลับเอาได้นะ~)

ทว่า ในขณะที่คุณหนูแฟรี่กำลังจินตนาการถึงสัมผัสจากเขาของรีดเพลิง เซี่ยหลิงที่ดูเหมือนจะยืนมานานจนเริ่มเมื่อย ก็มองไปรอบๆ แล้วหันสายตาไปมองเอลิเซียที่อยู่บนโซฟา

หืม?

“ฮี่ๆ ฉันอยากทำแบบนี้มานานแล้ว!” เซี่ยหลิงร้องอย่างร่าเริง พุ่งตัวเข้าไปนั่งบนตักของเอลิเซียโดยตรง พร้อมกับหดตัวและซุกหน้าเข้ากับอ้อมกอดของเธอ

แม้ว่าเอลิเซียจะไม่ได้สูงมากนัก แต่เซี่ยหลิงเองก็มีขนาดตัวที่ใหญ่กว่ายัยเป็ดเพียงเล็กน้อย เป็นรูปร่างที่อยู่กึ่งกลางระหว่างโลลิกับเด็กสาววัยรุ่น ซึ่งพอดีกับอ้อมกอดของเอลิเซียอย่างสมบูรณ์แบบ

“อ้า~ สมกับที่เป็นเอลิเซีย อ้อมกอดของเธอนุ่มและสบายที่สุดเลย~”

เซี่ยหลิงหรี่ตาลง ส่งเสียงครางพึมพำอย่างมีความสุขและผ่อนคลาย