บทที่ 22 - ต้องตกให้ได้!

บทที่ 22 - ต้องตกให้ได้!

การเสี้ยมสอนของลู่จิ้ง กลับเป็นไปตามความต้องการของเย่เฉินพอดี

เมื่อรับฟังคำพูดของลู่จิ้ง

สีหน้าของเย่เฉินก็ยิ่งหม่นหมองลงไปอีก

สิ่งนี้ทำให้ลู่จิ้งรู้สึกดีใจอยู่ลึกๆ

แต่เธอก็รีบแสร้งทำเป็นรู้สึกผิดทันที "นี่ข้าพูดมากเกินไปหรือเปล่าเนี่ย?"

"สหายเต๋าเย่ ท่านอย่าคิดมากเลยนะเจ้าคะ"

"สหายเต๋าหลินเข่อเอ๋อร์มุ่งมั่นบำเพ็ญเพียรเพียงอย่างเดียว นางอยากจะเพิ่มพูนระดับตบะของตัวเองให้สูงขึ้น นางไม่ได้สนใจเรื่องความรักหรอกเจ้าค่ะ"

"ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ก็เป็นแบบนี้กันทั้งนั้นแหละเจ้าค่ะ ไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมที่ไหน ในสายตามีแต่ระดับตบะของตัวเองเท่านั้น"

"ดังนั้น ต่อให้น้องชายของหัวหน้าทีมคนนั้นจะมีพรสวรรค์ดีเลิศแค่ไหน มันก็ไม่มีความหมายกับนางหรอกเจ้าค่ะ นางไม่มีทางตกลงปลงใจกับเขาอย่างแน่นอน"

เย่เฉินแอบขำอยู่ในใจ นี่กำลังจะด่าว่าหลินเข่อเอ๋อร์เป็นพวกเห็นแก่ตัวสินะ

ลู่จิ้งคนนี้ มองคนทะลุปรุโปร่งจริงๆ

แต่สีหน้าของเย่เฉินกลับดูเศร้าหมองลงไปอีก "ถ้าอย่างนั้น มันก็แปลว่า นางก็คงไม่มีทางสนใจข้าเหมือนกันน่ะสิ"

ลู่จิ้งแอบชมเย่เฉินอยู่ในใจ ว่าหัวไวใช้ได้เลย

นี่แหละคือสิ่งที่เธอพยายามจะสื่อให้เย่เฉินรับรู้

แต่เธอก็รีบส่ายหน้าปฏิเสธทันที "ไม่ใช่แบบนั้นหรอกเจ้าค่ะ สำหรับเข่อเอ๋อร์แล้ว สหายเต๋าเย่แตกต่างจากคนอื่นๆ นะเจ้าคะ"

"สหายเต๋าเย่คอยช่วยเหลือเข่อเอ๋อร์มาตั้งมากมาย เข่อเอ๋อร์จะต้องซาบซึ้งใจในตัวสหายเต๋าเย่อย่างแน่นอนเจ้าค่ะ"

"ขอเพียงแค่สหายเต๋าเย่พยายามอีกสักนิด ดีไม่ดีอาจจะสมหวังก็ได้นะเจ้าคะ"

ทว่าเมล็ดพันธุ์แห่งความหวาดระแวงได้ถูกหว่านลงไปแล้ว

หากเป็นคนปกติ ก็ย่อมต้องคิดว่า การที่หลินเข่อเอ๋อร์ทำดีด้วย

ก็เป็นเพราะโอสถและของขวัญที่ประเคนให้ทั้งนั้น

หากวันใดที่ไม่มีของจะให้แล้ว? หลินเข่อเอ๋อร์ก็คงจะสลัดเขาทิ้งอย่างไม่ไยดีเป็นแน่

ซึ่งความจริงมันก็เป็นเช่นนั้นแหละ

เย่เฉินมองทะลุปรุโปร่งมาตั้งแต่แรกแล้ว

แต่เขากลับแสร้งทำเป็นเจ็บปวดรวดร้าวมากขึ้นไปอีก

ก่อนจะผุดลุกขึ้นยืนด้วยท่าทีลนลาน "สหายเต๋าลู่ ข้าขออภัยด้วย ข้ารู้สึกไม่ค่อยสบาย ขอตัวไปพักผ่อนก่อนนะ..."

ลู่จิ้งไม่คิดเลยว่าเย่เฉินจะรักปักใจได้ถึงเพียงนี้ พอถูกเปิดโปงความจริงก็ถึงกับออกอาการขนาดนี้เลย

ภายในใจก็ยิ่งรู้สึกคาดหวังมากขึ้นไปอีก

ไอ้หน้าโง่สายเปย์ที่รักปักใจขนาดนี้ อีกไม่นานก็จะต้องตกมาเป็นของเธอแล้ว

เธอจึงแสร้งทำเป็นเข้าใจ และเอ่ยด้วยน้ำเสียงห่วงใย "ถ้าอย่างนั้น สหายเต๋าลู่ก็พักผ่อนให้สบายเถอะเจ้าค่ะ..."

"จริงสิ ข้ามียันต์ชำระจิตระดับต่ำอยู่แผ่นหนึ่ง นี่เป็นยันต์แผ่นแรกที่ข้าวาดสำเร็จในชีวิต ข้าเลยเก็บมันไว้เป็นที่ระลึกเสมอมา"

"เห็นสหายเต๋ากระวนกระวายใจ ข้าขอมอบยันต์แผ่นนี้ให้สหายเต๋าก็แล้วกันนะเจ้าคะ..."

และนี่ก็คือกลยุทธ์ของลู่จิ้ง

หลินเข่อเอ๋อร์ได้แต่รอรับของฟรี ดีแต่ปากบอกว่าจะตอบแทน แต่ไม่เคยลงมือทำอะไรเลย

แต่สำหรับเธอนั้นต่างออกไป?

ไม่เพียงแต่จะใจกว้างและกระตือรือร้น แต่ยังเป็นฝ่ายมอบของขวัญให้เย่เฉินก่อนด้วย

แม้ยันต์ชำระจิตจะไม่มีราคาค่างวดอะไร แต่นี่คือยันต์แผ่นแรกที่เธอวาดสำเร็จเชียวนะ

คุณค่าทางจิตใจของมันย่อมไม่ธรรมดา

เมื่อนำมาเปรียบเทียบกันแล้ว ก็เห็นความแตกต่างได้อย่างชัดเจน

รับรองว่าจะต้องทำให้เย่เฉินรู้สึกผิดหวังในตัวหลินเข่อเอ๋อร์มากขึ้นไปอีกอย่างแน่นอน

และก็เป็นไปตามคาด เมื่อเย่เฉินมองดูยันต์ชำระจิตที่ลู่จิ้งมอบให้ เขาก็มีสีหน้าประหลาดใจ

ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ แล้วส่ายหน้าไปมา

จากนั้นเขาก็ล้วงเอาขวดโอสถใบเล็กออกมาจากอกเสื้อ "ไปมาหาสู่กัน ย่อมต้องมีการตอบแทน"

"โอสถขวดนี้ ขอมอบให้สหายเต๋าก็แล้วกัน ข้างในมีโอสถเผยหยวนระดับกลางอยู่สิบเม็ด"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ภายในดวงตาของลู่จิ้งก็ฉายแววดีใจขึ้นมาทันที

ขวดโอสถใบนี้ เธอจำมันได้แม่น

ตลอดสองเดือนที่ผ่านมา ทุกๆ สัปดาห์เย่เฉินจะนำมันมามอบให้หลินเข่อเอ๋อร์หนึ่งขวดเสมอ

โอสถเผยหยวนระดับกลางสิบเม็ด มีมูลค่าเกือบหนึ่งหินวิญญาณครึ่ง

เดือนละสี่สิบเม็ด ก็เท่ากับหกหินวิญญาณระดับต่ำเข้าไปแล้ว

ซึ่งเทียบเท่ากับรายได้ที่เธอได้จากการเป็นลูกมือในร้านยันต์เลยทีเดียว

ลู่จิ้งแอบหมายปองมันมานานแล้ว

ขวดโอสถขวดนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นสิ่งที่เย่เฉินเตรียมมาให้หลินเข่อเอ๋อร์

แต่ตอนนี้ ในเมื่อเขารู้สึกผิดหวังในตัวหลินเข่อเอ๋อร์ และต้องการจะตอบแทนของขวัญที่เธอให้

เขาจึงตัดสินใจนำมันมามอบให้เธอแทน

นี่แสดงให้เห็นว่า คำพูดของเธอเมื่อครู่นี้ ส่งผลกระทบต่อจิตใจของเย่เฉินเข้าให้แล้ว

แต่ลู่จิ้งไม่ได้ตั้งใจจะรับมันไว้ในตอนนี้หรอก เพราะเธออยากจะตกปลาตัวใหญ่กว่านี้ต่างหาก

เธอต้องการจะสร้างความแตกต่างกับหลินเข่อเอ๋อร์อย่างสิ้นเชิง เพื่อบดขยี้หลินเข่อเอ๋อร์ให้จมดิน และแย่งชิงไอ้หน้าโง่สายเปย์คนนี้มาเป็นของเธอให้จงได้

รอให้เย่เฉินตกหลุมรักเธอหัวปักหัวปำเสียก่อนเถอะ

ถึงตอนนั้น เธอจะเอาอะไรก็ย่อมได้ทั้งนั้น?

ดังนั้น เธอจึงรีบส่ายหน้าปฏิเสธทันที "ยันต์ชำระจิตแผ่นนั้นเป็นเพียงน้ำใจจากข้า ไม่จำเป็นต้องตอบแทนหรอกเจ้าค่ะ!"

"สหายเต๋า ข้าขอตัวกลับก่อนนะเจ้าคะ..."

เย่เฉินมองดูลู่จิ้งแสร้งทำเป็นไม่สนใจโอสถตรงหน้า

แอบขำอยู่ในใจ

พวกที่ทำเป็นปฏิเสธของขวัญในตอนแรก ก็เพราะหวังจะกอบโกยให้มากกว่าเดิมในวันข้างหน้าทั้งนั้นแหละ

ในชาติก่อน พวกผู้หญิงหน้าเงินหลายคนที่พยายามจะตกผู้ชายรวยๆ ก็มักจะสร้างภาพแบบนี้กันทั้งนั้น

แต่เมื่อไหร่ที่พวกเธอรู้สึกว่าสามารถควบคุมผู้ชายคนนั้นได้แล้ว

พวกเธอก็จะสูบเลือดสูบเนื้อจนหมดตัวเลยทีเดียว

แต่เย่เฉินไม่ตกหลุมพรางนี้หรอก

เพราะการมอบของขวัญคือเรื่องสำคัญที่สุดสำหรับเย่เฉิน

ขั้นตอนอื่นๆ จะข้ามไปเลยก็ได้ แต่จะข้ามขั้นตอนการมอบของขวัญไม่ได้เด็ดขาด

ดังนั้นเย่เฉินจึงพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ไม่เป็นไรหรอก นี่มันก็แค่โอสถเตาหนึ่งที่ข้าเพิ่งปรุงเสร็จไปหมาดๆ เท่านั้นแหละ"

"หากเทียบกันแล้ว สิ่งของที่เป็น 'ครั้งแรก' ของสหายเต๋าลู่ ย่อมมีความหมายลึกซึ้งยิ่งกว่า"

"หากสหายเต๋าลู่ไม่ยอมรับไว้ ถ้าอย่างนั้นก็โปรดเอายันต์ชำระจิตแผ่นนี้กลับไปด้วยเถอะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของเย่เฉิน ลู่จิ้งก็รู้สึกทะแม่งๆ ชอบกล

ครั้งแรกอะไรกัน?

มันเป็นยันต์ชำระจิตแผ่นแรกต่างหากล่ะ?

แต่ลู่จิ้งก็ไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องหยุมหยิมพวกนี้

กลับกัน คำพูดของเย่เฉิน ยิ่งทำให้เธอรู้สึกว่าเย่เฉินมีคุณค่ามากกว่าที่เธอประเมินไว้เสียอีก

นักปรุงโอสถที่สามารถปรุงโอสถเผยหยวนระดับกลางได้ แค่ข้อนี้ข้อเดียวก็สามารถการันตีรายได้เป็นกอบเป็นกำได้แล้ว

ถึงแม้มันจะไม่ได้หายากอะไรนักก็ตาม

ต่อให้จะเป็นในตลาดหยินเยว่แห่งนี้ ก็ยังมีนักปรุงโอสถที่เก่งกาจกว่าเย่เฉินอยู่อีกมาก

แต่ปัญหาคือ ต่อให้นักปรุงโอสถคนอื่นจะหาเงินได้เยอะแค่ไหน มันก็เป็นเงินของพวกเขานี่นา

ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับลู่จิ้งเลยแม้แต่น้อย

แต่สำหรับเย่เฉินล่ะ?

เพียงแค่เธอมอบยันต์ชำระจิตให้แผ่นเดียว เขาก็ตอบแทนกลับมาด้วยโอสถเผยหยวนระดับกลางตั้งสิบเม็ด

ใจป้ำขนาดนี้ รับรองว่าหาไม่ได้เป็นคนที่สองในตลาดหยินเยว่แห่งนี้อย่างแน่นอน

ลู่จิ้งรู้สึกว่า เธอรวยเละแน่ๆ คราวนี้

……

ลู่จิ้งเห็นเย่เฉินยืนกรานเช่นนั้น จึงแสร้งทำเป็นจำยอมยื่นมือออกไปรับขวดโอสถ พลางขยับเรือนร่างอันอวบอัดไปมาพร้อมกับกล่าวขอบคุณ "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็ขอรับไว้ด้วยความยินดี ขอบคุณสหายเต๋าเย่มากนะเจ้าคะ"

"ช่วงนี้ข้ากำลังศึกษาวิชาวาดยันต์ขับไล่วิญญาณชั่วร้ายอยู่ ใกล้จะสำเร็จแล้วล่ะเจ้าค่ะ หากข้าสามารถวาดแผ่นแรกสำเร็จเมื่อไหร่ ข้าจะนำมามอบให้สหายเต๋านะเจ้าคะ..."

"ท้ายที่สุดแล้ว ไปมาหาสู่กัน ย่อมต้องมีการตอบแทน"

เย่เฉินพยักหน้ารับเมื่อได้ยินดังนั้น

ทว่าเขายังคงมีสีหน้าอมทุกข์ และไม่ค่อยมีอารมณ์จะสนทนาต่อ

พูดคุยกันอีกสองสามประโยค เขาก็เดินไปส่งลู่จิ้งที่หน้าประตู

หลังจากเดินออกจากลานหลังบ้านของร้านโอสถอี๋เย่

ใบหน้าของลู่จิ้งก็เต็มไปด้วยความปีติยินดีที่ปิดไม่มิด

การมาเยือนในครั้งนี้ ช่างคุ้มค่าเสียจริงๆ

แค่แป๊บเดียว ก็ได้รับโอสถเผยหยวนระดับกลางมาตั้งหนึ่งขวด

แต่โอสถเผยหยวนระดับกลางเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น

เย่เฉินเคยเปย์ทั้งวิชาอาคม และวิชาสายกำลังภายนอก ที่มีมูลค่าเป็นหินวิญญาณระดับกลาง ให้กับหลินเข่อเอ๋อร์มาแล้ว

ของพวกนี้ลู่จิ้งก็อยากได้เหมือนกัน แถมยังอยากได้มากกว่าเดิมเสียอีก

ดังนั้นลู่จิ้งจึงตั้งปณิธานอย่างแน่วแน่

เธอจะต้องใช้ช่วงเวลาที่หลินเข่อเอ๋อร์เข้าป่าไป รีบคว้าหัวใจของไอ้หน้าโง่สายเปย์คนนี้มาครองให้ได้ และสั่งสอนให้เขากลายเป็นไอ้หน้าโง่สายเปย์ส่วนตัวของเธอเพียงคนเดียว

วันข้างหน้า ข้าวของทุกอย่างของเย่เฉิน จะต้องตกเป็นของเธอแต่เพียงผู้เดียว

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ลู่จิ้งก็ถึงกับเก็บอาการไม่อยู่ เผลอเดินก้าวเท้ายาวๆ อย่างร่าเริง

ด้วยสัดส่วนที่เกินพอดี การเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยก็สร้างแรงสั่นสะเทือนไปทั่วร่าง ดึงดูดสายตาผู้คนรอบข้างได้เป็นอย่างดี

ทำเอาบรรดาผู้ฝึกตนชายหลายคนถึงกับจ้องมองตาเป็นมัน จนไม่อาจละสายตาไปได้

ลู่จิ้งจึงรีบสับเท้าเดินหนีไปอย่างรวดเร็ว

และก็ไม่แปลกใจเลยที่ลู่จิ้งจะเสียอาการได้ขนาดนี้

เพราะถึงแม้ลู่จิ้งจะโชคดีกว่าหลินเข่อเอ๋อร์เล็กน้อย ตรงที่มีพรสวรรค์ในการวาดอักขระยันต์

แต่มันก็มีขีดจำกัด

เพราะถึงแม้วิชาวาดยันต์จะเป็นหนึ่งในหกศาสตร์แห่งวิถีเซียน ซึ่งมีอนาคตที่สดใส

แต่ผู้ฝึกตนอิสระอย่างลู่จิ้ง หากต้องการจะเรียนรู้วิชาวาดยันต์ จะต้องเผชิญกับอุปสรรคอันใหญ่หลวง

บรรดาผู้ฝึกตนอิสระย่อมไม่มีทางสั่งสอนลู่จิ้งอย่างแน่นอน ขืนทำแบบนั้น ก็เท่ากับเป็นการสร้างคู่แข่งขึ้นมาน่ะสิ?

ดังนั้นเธอจึงทำได้เพียงไปฝากตัวเป็นลูกมือในร้านวาดยันต์ และยอมเซ็นสัญญาทาส

ในช่วงแรกๆ แค่การตระเตรียมวัตถุดิบพื้นฐาน ลู่จิ้งก็ต้องทนทำมาถึงห้าปีเต็มๆ โดยได้ค่าจ้างเพียงเดือนละหนึ่งหินวิญญาณระดับต่ำเท่านั้น

หากไม่ได้มีที่พักและอาหารฟรีคอยประทังชีวิต

ลู่จิ้งก็คงจะทนไม่ไหวหรอก

ตอนนี้ลู่จิ้งพอจะสามารถวาดอักขระยันต์พื้นฐานบางชนิดได้แล้ว

แต่อักขระยันต์ทั้งหมดที่วาดได้ ก็ต้องตกเป็นของร้านค้า ส่วนเธอก็ยังคงรับเงินเดือนตายตัวเหมือนเดิม เพียงแต่เพิ่มขึ้นมาเป็นเดือนละห้าหินวิญญาณระดับต่ำเท่านั้น

และสัญญาทาสของการเป็นลูกมือ ก็มีระยะเวลายาวนานถึงสามสิบปี

ช่างเป็นเงื่อนไขที่โหดร้ายทารุณยิ่งนัก แทบจะกลืนกินช่วงเวลาวัยเยาว์ของลู่จิ้งไปจนหมดสิ้น

แต่เธอก็ไม่มีทางเลือก หากไม่เรียนรู้ เธอก็จะยิ่งหมดอนาคต

เรียนรู้ไว้ อย่างน้อยก็ยังมีวิชาติดตัว

นี่คงเป็นเหตุผลว่าทำไม บรรดาผู้ฝึกตนอิสระส่วนใหญ่ ที่ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดในสังคมผู้ฝึกตนอันโหดร้ายนี้ ถึงได้ดูไร้ทางเลือกนัก

ต่อให้รู้ว่าข้างหน้าคือหลุมพราง ก็ยังต้องหลับหูหลับตากระโดดลงไป

มิน่าล่ะ ลู่จิ้งถึงได้ให้ความสำคัญกับเย่เฉินมากมายขนาดนี้

เพราะหากเธอได้เย่เฉินมาครอบครอง ลู่จิ้งก็คงจะลัดขั้นตอนแห่งความยากลำบากไปได้ถึงสามสิบปีเลยทีเดียว

(จบแล้ว)