บทที่ 19 - สลับขั้วรุกรับ!

บทที่ 19 - สลับขั้วรุกรับ!

ช่วงเวลาหนึ่งเดือนหลังจากนั้น

ในแต่ละวัน นอกจากจะบำเพ็ญเพียรอย่างสงบแล้ว เย่เฉินก็เอาแต่เปิดเตาปรุงโอสถ เพื่อสะสมหินวิญญาณ

หลังจากที่เย่เฉินคุ้นเคยกับการปรุงโอสถเผยหยวนแล้ว

ทุกครั้งที่เปิดเตา เขาก็สามารถปรุงโอสถเผยหยวนระดับสูงออกมาได้ถึงสองหรือสามเม็ดเลยทีเดียว

แต่เขาก็เก็บโอสถพวกนั้นไว้กินเองทั้งหมด

มิเช่นนั้น คงจะกอบโกยเงินได้มากกว่านี้อีก

และโอสถเผยหยวนระดับสูง ก็ให้ประสิทธิภาพที่ดีเยี่ยมมาก

แถมประสิทธิภาพในการหล่อหลอมร่างกายจาก "เคล็ดวิชามังกรคชสารปัญญาบารมี" ก็เพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ

ทำให้เย่เฉินสามารถสัมผัสได้ถึงพัฒนาการของตัวเองอย่างชัดเจนในทุกๆ วัน

บางทีอย่างเร็วที่สุดภายในครึ่งปี เขาก็คงจะสามารถทะลวงผ่านระดับรวบรวมปราณขั้นห้าได้อย่างแน่นอน

สมแล้วจริงๆ

การบำเพ็ญเพียรเนี่ย มันสามารถใช้ทรัพยากรอัดถมเอาได้จริงๆ

แต่ข้อแม้ก็คือ ต้องมีทรัพยากรมากพอเสียก่อน

ยกตัวอย่างเช่นเย่เฉิน ที่สวาปามโอสถเผยหยวนระดับสูงในทุกๆ วัน

เดือนหนึ่งก็ผลาญหินวิญญาณระดับต่ำไปถึงหกก้อนแล้ว

นอกจากโอสถเผยหยวน เขายังต้องกินโอสถโลหิตคชสารเพื่อขัดเกลาร่างกายด้วย

ซึ่งก็เป็นระดับสูงล้วนๆ อีกเช่นกัน

โอสถโลหิตคชสารยิ่งแพงหูฉี่เข้าไปอีก เพราะเป็นโอสถสูตรลับเฉพาะของสำนักมังกรคชสาร จึงมีราคาผูกขาดที่แสนแพง

โอสถโลหิตคชสารระดับต่ำ หินวิญญาณก้อนเดียวซื้อได้แค่ห้าเม็ด

แต่หากเป็นโอสถโลหิตคชสารระดับสูง ราคาของมันก็คือหนึ่งต่อหนึ่งเลยทีเดียว

เดือนหนึ่งต้องกินสามสิบเม็ด ก็เท่ากับต้องใช้หินวิญญาณระดับต่ำถึงสามสิบก้อน

นอกจากนี้ เย่เฉินก็ขี้เกียจเกินกว่าจะทำอาหารกินเอง

จึงต้องกินโอสถปี้กู่วันละเม็ด เพื่อทดแทนสารอาหาร

เมื่อรวมค่าใช้จ่ายทั้งหมดแล้ว ในหนึ่งเดือนเย่เฉินต้องผลาญทรัพยากรเทียบเท่ากับหินวิญญาณระดับต่ำเกือบสี่สิบก้อนเลยทีเดียว

นี่ขนาดยังไม่ได้รวมค่าวิชาอาคมและเคล็ดวิชาต่างๆ ที่ต้องใช้หินวิญญาณซื้อหามานะ

การปรนนิบัติตัวเองแบบนี้ ดีกว่าตอนที่อยู่กับตระกูลอย่างน้อยสิบเท่า

เมื่อลองคำนวณคร่าวๆ ก็ทำให้เย่เฉินอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

ไม่ว่าจะอยู่โลกไหน คนมีเงินย่อมมีชีวิตที่ดีกว่าจริงๆ ด้วย

……

ตลอดระยะเวลาหนึ่งเดือนนี้

เย่เฉินจะแวะเวียนไปหาหลินเข่อเอ๋อร์สัปดาห์ละครั้ง เพื่อส่งมอบโอสถให้เธอ

นับตั้งแต่ที่หลินเข่อเอ๋อร์สัมผัสได้ถึงภัยคุกคามในครั้งแรก

ทุกครั้งที่เย่เฉินไปหา เธอก็มักจะลากเย่เฉินเข้าไปในห้องนอนของเธอเสมอ

ดูเหมือนว่าจะจงใจหลบหน้าลู่จิ้ง

แต่พอเย่เฉินส่งมอบโอสถเสร็จ และเดินออกมาจากห้องเพื่อเตรียมตัวกลับ

ลู่จิ้งก็จะมักจะโผล่หน้าออกมาจากห้องอย่างพอดิบพอดีเสมอ

แถมแต่ละครั้งที่ออกมา ก็ยังสวมใส่เสื้อผ้าที่ไม่ซ้ำกัน พร้อมกับอวดเรือนร่างอันเย้ายวนใจอย่างไม่ปิดบัง

และมักจะเข้ามาทักทายเย่เฉินด้วยท่าทีที่กระตือรือร้นเป็นอย่างยิ่ง

ถึงแม้ว่าหลินเข่อเอ๋อร์จะมีสีหน้าไม่สบอารมณ์ทุกครั้งที่เห็นภาพนี้

แต่เย่เฉินกลับทำตัวราวกับมองไม่เห็น

แถมยังพูดคุยกับลู่จิ้งด้วยความอารมณ์ดีอีกต่างหาก

เพื่อที่จะได้ทำความรู้จักกับลู่จิ้งให้มากขึ้น

สิ่งนี้ทำให้หลินเข่อเอ๋อร์ไม่สามารถรักษาท่าทีที่สงบเสงี่ยมได้อีกต่อไป เธอแอบกัดฟันกรอดอยู่ลับหลังเย่เฉิน

แน่นอนว่าเย่เฉินย่อมสังเกตเห็นอารมณ์ที่พลุ่งพล่านของหลินเข่อเอ๋อร์

แต่แล้วไงล่ะ?

เขาก็ไม่ได้เป็นไอ้หน้าโง่สายเปย์จริงๆ เสียหน่อย!

การมอบของขวัญให้ ก็เพื่อทำภารกิจของระบบให้สำเร็จเท่านั้นแหละ

ถึงแม้ว่าเย่เฉินจะยอมรับว่า พฤติกรรมของเขาในสายตาคนนอก มันจะดูเหมือนไอ้หน้าโง่สายเปย์ก็ตาม

แต่เย่เฉินก็มีสิทธิ์เลือกนะว่าจะเปย์ใคร!

ดูอย่างลู่จิ้งสิ เพื่อหวังผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ จากเขา

หล่อนช่างกระตือรือร้นเหลือเกิน

แถมยังใจป้ำยอมให้เขามองหน้าอกหน้าใจเป็นกำไรสายตาอีก

ถึงแม้จะเห็นแค่วับๆ แวมๆ ไม่ได้เห็นของสงวนอะไรก็เถอะ

แต่อย่างน้อยหล่อนก็มีใจบริการ

แล้วหลินเข่อเอ๋อร์ล่ะ?

วันๆ เอาแต่ปั้นหน้าทำท่าทีไม่แยแสโลกดุจดอกเบญจมาศ

ความแตกต่างมันเห็นกันอยู่ชัดๆ

แต่เย่เฉินก็ยังไม่คิดจะเปลี่ยนเป้าหมายไปเปย์ลู่จิ้งในตอนนี้หรอกนะ

ต้องอย่าเล่นตัวเกินไป

รอให้หลินเข่อเอ๋อร์เข้าป่าไปก่อนเถอะ

แล้วค่อยถือโอกาสตอนที่ลู่จิ้งบุกเข้าหา หันไปเปย์หล่อนแทน

เพื่อที่จะแย่งชิงหนุ่มโสดโปรไฟล์ทองคำที่ยอมเปย์ของแพงๆ ให้ผู้หญิงอย่างเขาแล้ว ลู่จิ้งคงจะต้องงัดทุกกลเม็ดออกมามัดใจเขาอย่างแน่นอน

ท้ายที่สุดแล้ว หากมีเป้าหมายระดับสิบเท่าเพียงคนเดียว

เย่เฉินก็ต้องเป็นฝ่ายเดินเกมรุกเอง

แต่หากมีผู้ฝึกตนหญิงระดับสิบเท่าถึงสองคน แถมยังจ้องจะสูบผลประโยชน์จากเขาเหมือนกันทั้งคู่

ตลาดของผู้ซื้อ ก็ย่อมพลิกผันกลายเป็นตลาดของผู้ขายแทน

เพราะถึงอย่างไร ระบบของเขาก็จำกัดให้กระตุ้นรางวัลได้เพียงสัปดาห์ละครั้งเท่านั้น

……

ส่วนหลินเข่อเอ๋อร์ก็ไม่สามารถทำอะไรกับสถานการณ์นี้ได้

เพราะถึงอย่างไร เย่เฉินก็เป็นคนเอาของมาให้

ถึงแม้จะมาส่งมอบให้เป็นประจำทุกสัปดาห์ ราวกับมีตารางเวลาที่ชัดเจน

แต่เธอจะบากหน้าไปหาเย่เฉินถึงร้านโอสถอี๋เย่ แล้วบอกว่าเอาของมาให้ข้าสิ ไม่ต้องไปที่บ้านแล้ว แบบนั้นก็คงจะไม่ดี

ขืนทำแบบนั้น มันก็จะดูน่าเกลียดเกินไป

ดังนั้นหลินเข่อเอ๋อร์จึงตั้งปณิธานอย่างแน่วแน่

รอให้เธอรอดชีวิตกลับมาจากการเข้าป่าในครั้งนี้ แล้วพอมีเงินติดตัวเมื่อไหร่

เธอก็จะย้ายบ้านทันที

จะไม่ขอยุ่งเกี่ยวกับนังสารเลวลู่จิ้งอีกต่อไปแล้ว

เพราะวิกฤตที่ลู่จิ้งสร้างขึ้น ทำให้หลินเข่อเอ๋อร์รู้สึกหวาดกลัวว่าไอ้หน้าโง่สายเปย์ของเธอจะโดนแย่งไป

ในขณะเดียวกัน หลินเข่อเอ๋อร์ก็รู้สึกว่าการเข้าป่าครั้งนี้มันเต็มไปด้วยอันตราย จึงอยากจะเตรียมตัวให้พร้อมที่สุด

บวกกับการมีโอสถที่เย่เฉินคอยสนับสนุนให้ใช้บำเพ็ญเพียร

ดังนั้นหลินเข่อเอ๋อร์จึงเลื่อนกำหนดการเข้าป่า ออกไปจากเดิมถึงหนึ่งเดือนเต็มๆ

กองคาราวานเก็บสมุนไพรที่หลินเข่อเอ๋อร์เลือกนั้น เป็นกองคาราวานที่เธอคัดสรรมาอย่างพิถีพิถัน

ผู้ที่เป็นหัวหน้าทีม ก็เป็นผู้ฝึกตนหญิงระดับรวบรวมปราณช่วงท้าย ซึ่งมีชื่อเสียงในเรื่องความยุติธรรมและไว้ใจได้

หลินเข่อเอ๋อร์ต้องพยายามอย่างหนัก กว่าจะได้โควตานี้มา

แต่ในเมื่อกองคาราวานมีคนไม่ครบ พวกเขาย่อมไม่มีทางรอหลินเข่อเอ๋อร์ตลอดไป

หากการเดินทางครั้งนี้ หลินเข่อเอ๋อร์ยังไม่ยอมตามไปด้วย พวกเขาก็คงจะต้องหาคนใหม่มาแทน

และถึงแม้หลินเข่อเอ๋อร์จะมีโอสถที่เย่เฉินคอยสนับสนุนให้ใช้ในชีวิตประจำวัน

แต่ค่าใช้จ่ายในการบำเพ็ญเพียรมันก็ยังสูงลิบลิ่วอยู่ดี

ตัวหลินเข่อเอ๋อร์ไม่ได้ทำงานประจำ จึงไม่มีรายได้เลย หินวิญญาณที่สะสมมาหลายปีก็ร่อยหรอลงไปเรื่อยๆ

หากยังขืนยื้อเวลาต่อไป ดีไม่ดีอาจจะไม่มีเงินจ่ายค่าเช่าบ้านเอาได้

ในสถานการณ์เช่นนี้ หลินเข่อเอ๋อร์จึงทำได้เพียงตอบตกลงกับหัวหน้าทีม ว่าจะออกเดินทางในเช้าวันพรุ่งนี้

แต่ก่อนที่จะถึงวันเดินทาง

หลินเข่อเอ๋อร์ก็แวะมาหาเย่เฉินถึงร้านโอสถอี๋เย่...

……

"ท่านนักปรุงโอสถ มีผู้ฝึกตนหญิงนามว่าหลินเข่อเอ๋อร์มาขอพบเจ้าค่ะ"

ภายในห้อง เย่เฉินเพิ่งจะปรุงโอสถโลหิตคชสารเสร็จไปหมาดๆ

เมื่อมองดูโอสถโลหิตคชสารระดับสูงสิบเม็ดที่อัดแน่นอยู่ในเตา เย่เฉินก็อารมณ์ดีสุดๆ

พอได้ยินเสียงรายงานของสาวใช้ที่เป็นคนธรรมดาอยู่หน้าประตู

เย่เฉินก็ชะงักไปเล็กน้อย

เขาคำนวณวันดู วันนี้เพิ่งจะวันที่หก ยังไม่ครบสัปดาห์เลยนี่นา

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เย่เฉินก็สั่งให้สาวใช้เชิญหลินเข่อเอ๋อร์เข้ามา

หลินเข่อเอ๋อร์ลาออกไปแล้ว จึงไม่มีสิทธิ์เดินดุ่มๆ เข้ามาที่ลานหลังบ้านได้อีก

เย่เฉินก็เดินออกจากห้อง ปิดประตูให้สนิท แล้วยืนรอหลินเข่อเอ๋อร์อยู่ที่ลานบ้าน

เพราะในห้องเพิ่งจะปรุงโอสถเสร็จ จึงยังมีกลิ่นหอมของโอสถหลงเหลืออยู่

เย่เฉินไม่อยากให้ใครรู้ว่าเขาสามารถปรุงโอสถโลหิตคชสารได้

ไม่นานนัก หลินเข่อเอ๋อร์ก็เดินเข้ามา

แต่การแต่งกายของเธอในวันนี้ แตกต่างไปจากเดิมเล็กน้อย

เธอสวมเสื้อแขนยาวกางเกงขายาว ในชุดทะมัดทะแมงสีดำ

ซึ่งแตกต่างจากชุดกระโปรงยาวพลิ้วไหวที่เธอชอบใส่เป็นประจำ

ผมของเธอถูกรวบขึ้นสูง

ใบหน้าที่เคยดูเยือกเย็น กลับเพิ่มกลิ่นอายความทะมัดทะแมงขึ้นมาบ้าง

"แม่นางหลิน ลมอะไรหอบมาถึงนี่ล่ะ?"

เมื่อเห็นอีกฝ่าย เย่เฉินก็เอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม

ส่วนสาวใช้ก็นำชารสเลิศมาเสิร์ฟที่โต๊ะหิน

ในฐานะนักปรุงโอสถประจำร้าน เย่เฉินก็พอจะได้รับสิทธิพิเศษแบบนี้อยู่บ้าง

หลินเข่อเอ๋อร์มองเย่เฉินด้วยสีหน้าจริงจังพลางเอ่ยขึ้น "สหายเต๋าเย่ พรุ่งนี้เช้า ข้าจะต้องเข้าป่าไปเก็บสมุนไพรเป็นครั้งแรกแล้วเจ้าค่ะ..."

"การเข้าป่าครั้งนี้ค่อนข้างใช้เวลานาน น่าจะประมาณหนึ่งเดือนเลย"

"สหายเต๋าเย่เป็นเพื่อนเพียงคนเดียวของข้าในตลาดหยินเยว่ และยังเป็นคนที่ห่วงใยข้าอย่างแท้จริงเพียงคนเดียวด้วย"

"การเดินทางในครั้งนี้ ข้าย่อมต้องมาบอกกล่าวให้สหายเต๋ารับรู้ด้วยตัวเองเจ้าค่ะ"

เมื่อฟังมาถึงตรงนี้ เย่เฉินก็ถึงบางอ้อ

ที่แท้ก็มาเพื่อบอกลาเขานี่เอง

หากเป็นเมื่อก่อน เย่เฉินก็อาจจะรู้สึกอาลัยอาวรณ์อยู่บ้าง

เพราะเธอก็เป็นเป้าหมายระดับสิบเท่าเพียงคนเดียวของเขา

หากหลินเข่อเอ๋อร์เข้าป่าไป ก็เท่ากับว่ารายได้ของเขาต้องหดหายไปด้วย

แต่ตอนนี้มันไม่เหมือนเดิมแล้ว...

ในเมื่อมีลู่จิ้งที่ให้อัตราผลตอบแทนสิบเท่าโผล่มาอีกคน

หลินเข่อเอ๋อร์จะอยู่หรือไปมันก็ไม่มีผลอะไรกับเขาเลย

ดังนั้นเย่เฉินจึงคลี่ยิ้มออกมาบางๆ "ถ้าอย่างนั้น ข้าก็ขออวยพรให้แม่นางหลินเดินทางปลอดภัย และเก็บเกี่ยวผลประโยชน์กลับมาได้อย่างมหาศาลนะ..."

ท่าทีอันแสนจะเย็นชาที่แตกต่างจากที่หลินเข่อเอ๋อร์คาดหวังไว้ ทำให้เธอถึงกับชะงักไปเล็กน้อย

เมื่อเย่เฉินได้ยินว่าเธอจะต้องเข้าป่า ทำไมถึงไม่มีท่าทีอาลัยอาวรณ์เลยล่ะ?

และไม่มีแม้แต่ความรู้สึกเป็นห่วงเป็นใยฉายแววออกมาเลย?

นี่มันจะแปลกเกินไปแล้วนะ!

(จบแล้ว)