บทที่ 570 - ผลวิญญาณน้ำแข็ง

บทที่ 570 - ผลวิญญาณน้ำแข็ง

กระบี่อันดุดันและเหี้ยมเกรียมของหลานเยียน เมื่อเผชิญหน้ากับโล่ปราณอันทรงพลัง กลับไม่อาจคืบหน้าไปได้แม้แต่น้อย ถูกหยุดยั้งไว้กลางคันดื้อๆ

"รวบรวมปราณก่อโล่ เจ้าคือผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณแท้ขั้นที่สี่!" หลานเยียนถอยร่นออกมา สีหน้าเคร่งเครียด หัวใจร่วงหล่นลงไปถึงตาตุ่ม

หากเฟิงเก๋อไม่ถูกลอบทำร้าย นางยังพอจะร่วมมือกับเขา ตรึงกำลังรับมือคนผู้นี้ได้บ้าง

แต่ทว่าตอนนี้ เฟิงเก๋อร่วงหล่นอยู่ไกลออกไป เป็นตายร้ายดีมิอาจทราบได้ สถานการณ์จึงพลิกผันกลายเป็นอันตรายยิ่งนัก

"เจ้าเป็นใคร? พวกเราต่างคนต่างอยู่ ไฉนเจ้าถึงลอบจู่โจมพวกเรา?" หลานเยียนและเถียนอวิ๋นยืนหยัดคู่กัน ตวาดกร้าว

"พี่ชายข้าที่หายตัวไป เป็นฝีมือเจ้าใช่หรือไม่?" เถียนอวิ๋นกำแส้ยาวแน่น ซักถามเสียงเข้ม

"หึหึ พี่ชายเจ้าหรือ? พี่ชายเจ้าล่วงหน้าไปปรโลกแล้ว หากเจ้าอยากพบเขา ข้าก็ยินดีส่งเจ้าไปพบเขาฟรีๆ ได้นะ จะได้ไปอยู่พร้อมหน้าพร้อมตากัน!" ชายวัยกลางคนในชุดคลุมดำแสยะยิ้มเย็นชา เอ่ยถ้อยคำที่ทำให้สีหน้าของเถียนอวิ๋นซีดเผือด

"ข้าจะฆ่าเจ้า!" เถียนอวิ๋นสูญเสียสติสัมปชัญญะ จ้องเขม็งชายวัยกลางคนด้วยสายตาเคียดแค้น สีหน้าราวกับอยากจะสับเขาเป็นหมื่นๆ ชิ้น

"ศิษย์น้องเถียน เขาจงใจยั่วโมโหเจ้า อย่าปล่อยให้อารมณ์ครอบงำเจ้าได้!" หลานเยียนรีบร้องเตือน

แต่เถียนอวิ๋นในยามนี้ไหนเลยจะฟังคำเตือน นางไม่สนใจสิ่งใดทั้งสิ้น สะบัดแขนอย่างรวดเร็ว แส้ยาวหมุนควงเป็นเกลียวประดุจอสรพิษมีชีวิต บังเกิดเสียงลมหวีดหวิวบาดแก้วหู พุ่งกระหวัดเข้าใส่ชายวัยกลางคน

ที่ปลายแส้มีหนามแหลมยาวสามชุ่น แหลมคมยิ่งกว่าปลายกระบี่เสียอีก

"น่าสนุกดีนี่!" ชายวัยกลางคนแค่นยิ้มเย็นชา รอยแผลเป็นบนใบหน้าบิดเบี้ยวราวกับตะขาบที่กำลังดิ้นรน ดูสยดสยองยิ่งนัก

เขาขยับฝีเท้า พลิ้วไหวดุจเงาพราย แทรกตัวหลบหลีกคมแส้อย่างคล่องแคล่ว

เถียนอวิ๋นกวัดแกว่งแส้ยาวป้องกันตัวได้มิดชิด ทว่ากลับไม่อาจสัมผัสแม้แต่ปลายผมของอีกฝ่ายได้ ซ้ำยังไม่อาจแตะต้องแม้แต่ชายผ้าคลุมดำของเขาด้วยซ้ำ

หลานเยียนที่ยืนอยู่ด้านข้างเห็นดังนั้น จึงแผดเสียงตวาดลั่น กระโจนเข้าใส่พร้อมกระบี่ในมือ เข้าร่วมวงต่อสู้กับชายวัยกลางคน

นางรู้ดีว่าการที่อีกฝ่ายลงมือสังหารโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง ย่อมไม่ยอมปล่อยพวกนางไปอย่างแน่นอน

หากนางทำเป็นฉลาด ทิ้งเถียนอวิ๋นไว้แล้วหนีเอาตัวรอดไปเพียงลำพัง คาดว่ายังไม่ทันจะหนีพ้นถ้ำเหมันต์ ก็คงถูกคนผู้นี้สังหารทิ้งเป็นแน่

เพราะระดับพลังของเถียนอวิ๋นอยู่เพียงขอบเขตปราณแท้ขั้นที่สอง ส่วนชายวัยกลางคนมีระดับพลังถึงขอบเขตปราณแท้ขั้นที่สี่

ศิษย์น้องเถียนคงต้านทานได้เต็มที่ก็แค่สองสามกระบวนท่า ก่อนจะถูกสังหารทิ้งอย่างง่ายดาย

หากเหลือนางเพียงคนเดียว ก็คงไม่อาจต้านทานได้ และต้องจบชีวิตลงเช่นกัน

ตอนนี้ยังมีศิษย์น้องเถียนคอยดึงความสนใจอยู่ด้านข้าง จึงพอจะมีโอกาสรอดชีวิตอยู่บ้าง

ณ ส่วนลึกของถ้ำเหมันต์

บนพื้นดินที่เต็มไปด้วยหญ้าโคมน้ำแข็ง มีเงาร่างสามสายพัวพันต่อสู้กันอย่างดุเดือด

ผู้ฝึกยุทธ์หญิงสาวสองคนกำลังรุมล้อมชายวัยกลางคนผู้หนึ่ง

ดูเผินๆ เหมือนพวกนางจะเป็นต่อ บีบคั้นให้ชายวัยกลางคนต้องถอยร่นหลบหลีกอย่างต่อเนื่อง

ทว่าหากสังเกตให้ดี จะพบว่าทุกครั้งที่ชายวัยกลางคนฟาดฝ่ามือออกไป จะต้องมีหนึ่งในสองสตรีถูกซัดจนกระเด็นถอยหลังไปหลายก้าว บ้างก็ถึงกับกระอักเลือดออกมา

หญ้าโคมน้ำแข็งที่ขึ้นอยู่ตามพื้นดิน ภายใต้การจู่โจมของพวกนาง ล้วนหักสะบั้น ปลิวกระจาย และร่วงหล่นลงเกลื่อนกลาด

ราวกับเป็นลางบอกเหตุว่าชะตากรรมของพวกนางก็คงไม่ต่างจากหญ้าโคมน้ำแข็งที่แหลกสลายเหล่านั้น

......

"ตึก... ตึก..."

เสียงฝีเท้าของหลินเฉียนดังก้องกังวานไปทั่วทางเดิน

ทางเดินที่เขาอยู่ในยามนี้ กว้างกว่ายี่สิบจั้ง สองข้างทางเต็มไปด้วยหญ้าโคมน้ำแข็ง

ตรงกลางทางเดิน มีเพียงเส้นทางเล็กๆ สายหนึ่งที่ถูกเหยียบย่ำจนเกิดเป็นรอย กว้างเพียงครึ่งเมตร ทอดยาวออกไปไกลลับตา

"ให้ตายสิ ถ้ำเหมันต์แห่งนี้ไม่มีหนอนไหมพิษหยินอยู่จริงๆ งั้นหรือ!" หลินเฉียนสบถเสียงเบาอย่างเหลืออด

เขาเดินทางมาถึงส่วนลึกของถ้ำเหมันต์แล้ว ขอเพียงเดินตามทางเดินนี้ต่อไปอีกไม่กี่ร้อยเมตร ก็จะถึงจุดที่พวกของหลานเยียนอยู่

หลินเฉียนก้าวเดินอย่างแผ่วเบา ประดุจกำลังลื่นไหลไปบนพื้นผิวน้ำแข็ง

เพียงชั่วอึดใจ เขาก็มาถึงปากทางเดิน ก้าวเข้าสู่บริเวณเขตแดนส่วนลึกของถ้ำเหมันต์

ภาพความงดงามจับตาที่ปรากฏแก่สายตา ไม่อาจดึงดูดความสนใจของหลินเฉียนได้เลยแม้แต่น้อย

สายตาของเขาจับจ้องไปยังจุดที่มีการต่อสู้กัน

ห่างออกไปร้อยจั้ง หลานเยียนกระโจนขึ้นกลางอากาศ ตัวกระบี่สีแดงฉานถูกห่อหุ้มด้วยเปลวไฟบางๆ ตวัดฟันแหวกอากาศ บังเกิดเสียงปะทุดังสนั่น มุ่งเป้าหมายไปยังชายวัยกลางคนอย่างดุดัน

"หืม? ที่นี่ยังมีผู้ฝึกยุทธ์คนอื่นอยู่อีกหรือ!"

เมื่อสัมผัสวิญญาณแผ่ซ่านออกไป หลินเฉียนก็ขมวดคิ้วแน่น "ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณแท้ขั้นที่สี่!"

"ตายหนึ่ง บาดเจ็บสอง!"

ในบรรดาคนทั้งสี่ มีเพียงหลานเยียนคนเดียวที่กำลังดิ้นรนต่อสู้อย่างสุดชีวิต

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า หลินเฉียนก็ไม่ลังเลใจเลยแม้แต่น้อย รีบถอยกรูดกลับเข้าไปในทางเดิน หวังจะหลบหนีไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด

การตอบสนองของเขารวดเร็วยิ่งนัก อีกฝ่ายน่าจะยังไม่ทันสังเกตเห็นเขา

หลินเฉียนกับคนทั้งสี่เป็นเพียงคนแปลกหน้าที่บังเอิญพบกัน ไม่มีผลประโยชน์ทับซ้อนใดๆ หลินเฉียนจึงไม่อยากจะแส่หาเรื่องใส่ตัว

"น่าเสียดายแม่นางหลานที่งดงามสะพรั่ง กลับต้องมาจบชีวิตลงอย่างน่าเวทนาที่นี่!"

ทว่า หลินเฉียนถอยร่นไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ร่างกายก็หยุดชะงักกะทันหัน ในดวงตาทอประกายประหลาดใจ

เมื่อสัมผัสวิญญาณแผ่ขยายลึกเข้าไปเรื่อยๆ เขาก็สามารถตรวจสอบพบต้นไม้เล็กสีเงินและผลไม้ที่ห้อยต่องแต่งอยู่บนนั้นได้อย่างชัดเจน

"ผลไม้วิญญาณระดับแปด — ผลวิญญาณน้ำแข็ง!"

ผลวิญญาณน้ำแข็ง เป็นสิ่งที่ผู้ฝึกยุทธ์สามารถรับประทานได้

ไม่เพียงแต่จะช่วยยกระดับพลังยุทธ์ได้เท่านั้น แต่ยังมีสรรพคุณในการขับพิษไฟได้อีกด้วย

หากเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่ฝึกฝนวิทยายุทธ์หรือเคล็ดวิชาธาตุน้ำแข็ง เมื่อได้รับประทานผลวิญญาณน้ำแข็ง การฝึกฝนก็จะยิ่งก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ชนิดที่เรียกได้ว่าก้าวกระโดดเลยทีเดียว

หากหลินเฉียนได้ผลวิญญาณน้ำแข็งผลนี้มารับประทาน อย่างมากเพียงไม่กี่วัน เขาก็จะสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปราณแท้ขั้นที่สามได้อย่างแน่นอน

ต่อให้ไม่ได้รับผลวิญญาณน้ำแข็ง หลินเฉียนก็มั่นใจว่าอย่างช้าไม่เกินหนึ่งเดือน เขาก็สามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปราณแท้ขั้นที่สามได้อย่างแน่นอน

ผลวิญญาณน้ำแข็งผลนี้นี่เอง ที่ทำให้หลินเฉียนต้องหยุดฝีเท้าลง

นับตั้งแต่ก้าวเข้าสู่วิถีแห่งยุทธ์ ไม่ว่าจะเป็นตอนที่อยู่สำนักชางอวิ๋นหรือหุบเขาหมื่นพิษ ไม่ว่าจะเป็นเจ้าหอหลิวหรือศิษย์พี่เซวี่ยซา ล้วนพร่ำสอนเขาเสมอมา

หากปรารถนาจะก้าวหน้าบนวิถีแห่งยุทธ์อย่างรวดเร็ว สิ่งสำคัญคือต้องแย่งชิง ต้องช่วงชิง ต้องไขว่คว้า

บัดนี้เมื่อพบพานกับผลวิญญาณน้ำแข็ง หากไม่ลองเสี่ยงดวงไขว่คว้ามาดู ก็คงจะดูไม่สมเหตุสมผลนัก และจิตใจของเขาก็คงจะไม่สงบสุขเป็นแน่

ชายวัยกลางคนที่กำลังปะทะกับหลานเยียนนั้น แม้จะอยู่ในขอบเขตปราณแท้ขั้นที่สี่ แต่ความรู้สึกที่แผ่ออกมานั้น กลับดูเหมือนจะไม่ได้แข็งแกร่งมากนัก ห่างชั้นกับกิ้งก่าโลหิตที่เขาเคยปะทะด้วยก่อนหน้านี้อย่างเทียบไม่ติด

ในขณะที่หลินเฉียนกำลังใช้ความคิดอยู่นั้น

"อึก!"

เสียงครางต่ำด้วยความเจ็บปวดดังแว่วมา

หลินเฉียนเงยหน้าขึ้นมอง ชายวัยกลางคนยกฝ่ามือขึ้นข้างหนึ่งอย่างกะทันหัน ปลดปล่อยกลิ่นอายเย็นยะเยือกน่าสยดสยองออกมา ฟาดเข้าที่กระบี่ยาวสีแดงฉานของหลานเยียนอย่างแรง

เปลวไฟบางๆ ที่ห่อหุ้มตัวกระบี่อยู่ เมื่อเผชิญกับกลิ่นอายนี้ ก็ราวกับหนูที่พบเจอแมว ถูกดับมอดลงในพริบตา

ไม่เพียงเท่านั้น บนกระบี่ยาวสีแดงฉาน กลับมีเกล็ดน้ำแข็งบางๆ เกาะตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว

เกล็ดน้ำแข็งเหล่านี้ราวกับมีชีวิต ลุกลามไปตามตัวกระบี่อย่างรวดเร็ว ชั่วพริบตาก็ปกคลุมตัวกระบี่จนมิด และยังคงลุกลามต่อไปยังฝ่ามือและท่อนแขนของหลานเยียน

หลานเยียนรู้สึกเพียงความเย็นยะเยือกที่แผ่ซ่านมาจากตัวกระบี่ ฝ่ามือและท่อนแขนซีดเผือดลงในพริบตา พร้อมกับความรู้สึกชาหนึบที่ยากจะทนทาน

ยังไม่ทันที่หลานเยียนจะตั้งรับ ฝ่ามืออีกข้างของชายวัยกลางคนก็พุ่งวาบออกมาราวกับสายฟ้าแลบ ฟาดเข้าที่กระบี่ยาวอย่างรุนแรง

ได้ยินเพียงเสียง "เคร้ง" ดังกังวาน กระบี่ยาวหลุดลอยไปในอากาศ ฝ่ามือของหลานเยียนก็ถูกแรงกระแทกจนปวดร้าว

ต่อมา ชายวัยกลางคนก็ตวัดเท้าเตะออกไปทางด้านข้าง ลูกเตะนี้ดุดันประดุจสายฟ้าฟาด อัดกระแทกเข้าที่ร่างของหลานเยียนอย่างจัง

หลานเยียนไม่อาจต้านทานพลังอันมหาศาลนี้ได้ ร่างทั้งร่างลอยละลิ่วถอยหลังไปราวกับว่าวสายป่านขาด

และทิศทางที่นางกระเด็นไปนั้น ช่างบังเอิญตรงกับทางเดินที่หลินเฉียนยืนอยู่พอดิบพอดี

หลานเยียนกระอักเลือดออกมากลางอากาศ ร่างกายร่วงกระแทกพื้นอย่างแรง

"แค่ก แค่ก... แค่ก..."

ในการต่อสู้กับชายวัยกลางคน หลานเยียนได้รับบาดเจ็บอยู่ก่อนแล้ว

บัดนี้เมื่อถูกชายวัยกลางคนโจมตีอย่างสุดกำลัง อาการบาดเจ็บก็ยิ่งทรุดหนักจนถึงขีดสุด นางทรุดตัวนั่งลงบนพื้น กระอักเลือดออกมาไม่หยุดหย่อน

"เห็นเจ้าเจ็บปวดถึงเพียงนี้ ข้าจะช่วยปลดปล่อยเจ้าเอง! พวกพ้องของเจ้าจะตามไปสมทบกับเจ้าในไม่ช้า!" น้ำเสียงแหบพร่าเย็นชาของชายวัยกลางคนดังก้องขึ้น

(จบแล้ว)