บทที่ 510 - ด้วงดิ่งมังกรบึงลี้ลับในม่านหมอก

บทที่ 510 - ด้วงดิ่งมังกรบึงลี้ลับในม่านหมอก

ทว่าเพียงไม่นาน เหมียวเยาหลานก็นึกบางอย่างขึ้นมาได้ นางจึงแค่นเสียงเยาะเย้ยกลับไปว่า "เก่งนักนี่ อาศัยว่าตนเองมีพลังยุทธ์สูงส่ง ข่มเหงศิษย์น้องของตนเอง แต่สุดท้ายกลับถูกศิษย์น้องฟันพ่ายแพ้ในกระบี่เดียว หลังจากนั้นก็ทำตัวหดหัว ไม่กล้าแม้แต่จะผายลมออกมาสักแอะ ดูท่าทางแล้ว ฝีมือของเจ้าก็คงจะสู้เขาไม่ได้เหมือนกันกระมัง!"

"เจ้า... หุบปากเดี๋ยวนี้นะ!" เมื่อซ่งหลิงเซียวได้ยินดังนั้น ใบหน้าของเขาก็แดงก่ำด้วยความโกรธ ตวาดกลับไปอย่างเดือดดาล

"หึหึ ยังไม่หมดเพียงเท่านี้นะ ศิษย์พี่ซ่งผู้นี้ยังทุ่มหินวิญญาณไปถึงสองหมื่นสองพันก้อน หมายจะประมูลด้วงดิ่งมังกรบึงลี้ลับมาครอบครองให้จงได้ ประมูลชนะแล้วก็จริง ทว่าสุดท้ายก็ทำได้เพียงเบิกตากว้างมองด้วงดิ่งมังกรบึงลี้ลับที่กำลังจะตกเป็นของตนหลุดลอยไปต่อหน้าต่อตา แบบนี้เขาเรียกว่าขโมยไก่ไม่สำเร็จแถมยังต้องเสียข้าวสารอีกกอบมือ" เหมียวเยาหลานแค่นหัวเราะเย็นชา

ฝีปากของเหมียวเยาหลานนั้นร้ายกาจยิ่งนัก นางแฉเรื่องราวสุดอัปยศที่เกิดขึ้นกับซ่งหลิงเซียวในดินแดนกู่ออกมาจนหมดเปลือก

"เจ้ารนหาที่ตายเองนะ!" ซ่งหลิงเซียวชักกระบี่ยาวออกจากฝัก ก้าวพรวดไปเบื้องหน้า หมายจะเข้าห้ำหั่นกับเหมียวเยาหลานให้รู้ดำรู้แดง

"พอได้แล้ว!" ผู้อาวุโสโจวสะบัดมือ ปราการปราณไร้รูปสายหนึ่งพลันปรากฏขึ้นเบื้องหน้าซ่งหลิงเซียว สกัดกั้นการเคลื่อนไหวของเขาเอาไว้

"ช่างไม่รู้จักกาลเทศะเอาเสียเลย ไม่รู้หรือว่าตอนนี้กำลังยืนอยู่บนถิ่นของใคร?" ผู้อาวุโสโจวแอบลอบตำหนิอยู่ในใจ

"ซ่งหลิงเซียว เจ้าจงเล่าเรื่องราวทั้งหมดตั้งแต่ต้นให้ละเอียด ฟังให้ชัดเจนว่าเกิดอะไรขึ้นในดินแดนกู่!" ผู้อาวุโสโจวเรียกชื่อซ่งหลิงเซียวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

ซ่งหลิงเซียวเองก็เพิ่งตระหนักได้ว่าตนเองสูญเสียการควบคุมอารมณ์ไป เขาสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามข่มเพลิงโทสะในใจลง ก่อนจะเล่าต่อ "ข้า ศิษย์น้องไป่ และศิษย์น้องเหลิ่ง กำลังออกค้นหาแมลงกู่ในส่วนลึกของดินแดนกู่ จากนั้นพวกเราก็เดินทางมาถึงหุบเขาแห่งหนึ่ง..."

ในระหว่างที่ซ่งหลิงเซียวเล่าเรื่องราว ทุกคนต่างก็นิ่งเงียบ ตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ

ซึ่งก็รวมถึงผู้อาวุโสแปดและเหมียวเยาหลานจากค่ายแม้วเชียนกู่ด้วย

แม้กระทั่งเสียงทะเลาะวิวาทของพวกเขาก่อนหน้านี้ ก็ยังดึงดูดความสนใจจากผู้ฝึกยุทธ์คนอื่นๆ ที่ถูกเคลื่อนย้ายออกมา พวกเขาก็เงี่ยหูรอฟังเรื่องราวอย่างใจจดใจจ่อเช่นกัน

......

ลึกลงไปในดินแดนกู่ ท่ามกลางม่านหมอกหนาทึบ

ด้วงดิ่งมังกรบึงลี้ลับรอดพ้นจากคมเขี้ยวของหลามยักษ์มาได้อย่างหวุดหวิด ทว่ามันก็ต้องร่วงหล่นลงมาในม่านหมอก

อย่างไรก็ตาม ในระหว่างที่ร่วงหล่นลงมา ด้วงดิ่งมังกรบึงลี้ลับถูกคลื่นเสียงคำรามของหลามยักษ์กระแทกจนสลบไสลไร้สติ ร่างกายของมันร่วงหล่นลงมาตามแรงโน้มถ่วงของโลก

แต่ด้วยกระแสลมหนาวที่พัดหวนขึ้นมาจากก้นหุบเขา ปะทะเข้ากับปีกด้านหลังของด้วงดิ่งมังกรบึงลี้ลับ ทำให้การร่วงหล่นของมันค่อยๆ ชะลอความเร็วลง และร่อนลงมาในแนวเฉียง

ท้ายที่สุด ด้วงดิ่งมังกรบึงลี้ลับก็ร่วงหล่นลงมากระแทกกับผืนทราย ก่อให้เกิดเสียงดัง "ตุบ" ทึบๆ

ร่างของมันกระแทกผืนทรายจนเกิดเป็นหลุมลึก ตัวของมันขดงอเป็นก้อนกลม นอนนิ่งสนิทอยู่ก้นหลุม ราวกับสูญเสียพลังชีวิตไปจนหมดสิ้น

เวลาผ่านไปเนิ่นนานเท่าใดก็ไม่อาจทราบได้ จู่ๆ ก็ปรากฏเงาดำฝูงหนึ่งเคลื่อนไหวไปมาอยู่ไม่ไกลจากจุดที่ด้วงดิ่งมังกรบึงลี้ลับตกอยู่

เมื่อเพ่งมองให้ชัดเจน ก็พบว่าเป็นหนูทรายดำขนาดเท่าลูกสุนัขจำนวนเจ็ดแปดตัว พวกมันเดินวนเวียนไปมาอยู่รอบๆ ด้วงดิ่งมังกรบึงลี้ลับ จมูกของพวกมันขยับฟุดฟิด ราวกับกำลังสูดดมกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างของด้วงดิ่งมังกรบึงลี้ลับ

พวกมันค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้ทีละก้าว หมายจะเข้าไปสำรวจให้ชัดเจน ทว่ากลับมีทีท่าหวาดกลัว คล้ายกับถูกข่มขู่ด้วยอะไรบางอย่าง จึงรีบถอยกรูดกลับมา

ถึงกระนั้น สายตาของพวกมันก็ยังคงจับจ้องไปที่ด้วงดิ่งมังกรบึงลี้ลับอย่างไม่วางตา ราวกับว่าทั้งหวาดกลัว แต่ก็เสียดายเหยื่ออันโอชะตรงหน้า

ภายในร่างของด้วงดิ่งมังกรบึงลี้ลับมีสายเลือดของมังกรยักษ์บรรพกาลไหลเวียนอยู่ ส่งผลให้กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างของมันแฝงไว้ด้วยแรงกดดันของมังกรยักษ์อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

แม้แรงกดดันนี้จะเบาบางเพียงใด ทว่าสำหรับสัตว์อสูรทั่วไปแล้ว มันกลับเป็นขุมพลังที่น่าเกรงขามจนไม่อาจมองข้ามได้

แรงกดดันที่ว่านี้เอง ที่ทำให้หนูทรายดำเหล่านี้ แม้จะพบเจอด้วงดิ่งมังกรบึงลี้ลับที่นอนไม่ได้สติอยู่ แต่ก็ยังไม่กล้าบุ่มบ่ามเข้าไปใกล้ เพราะหวาดหวั่นต่อแรงกดดันของมังกรยักษ์ที่แผ่ซ่านออกมา

"จี๊ด... จี๊ด..."

ฉับพลันนั้น หนูทรายดำตัวยาวกว่าหนึ่งเมตรตัวหนึ่ง ก็ส่งเสียงร้องแหลมปรี๊ดออกมาอย่างต่อเนื่อง

เห็นได้ชัดว่าหนูทรายดำตัวนี้คือจ่าฝูงของพวกมัน

เมื่อได้ยินเสียงร้องสั่งการของจ่าฝูง หนูทรายดำตัวยาวครึ่งเมตรตัวหนึ่ง ก็จำต้องเดินแยกตัวออกมาจากฝูง

มันค่อยๆ ย่างกรายเข้าหาด้วงดิ่งมังกรบึงลี้ลับอย่างระมัดระวัง

ทว่าเมื่อมันเดินเข้าไปใกล้จนเหลือระยะทางเพียงครึ่งเดียว มันก็เหมือนจะทนรับแรงกดดันไม่ไหว จำต้องถอยหลังกลับมาอีกหลายก้าว

"จี๊ด!"

เสียงร้องของจ่าฝูงดังไล่หลังมาอีกครั้ง คราวนี้แฝงไปด้วยความเกรี้ยวกราดและการข่มขู่อย่างชัดเจน

หนูทรายดำตัวนั้นสะดุ้งสุดตัว มันต้องฝืนทนต่อแรงกดดันของด้วงดิ่งมังกรบึงลี้ลับ ค่อยๆ คืบคลานเข้าไปใกล้อย่างสั่นเทา

ยิ่งเข้าใกล้ด้วงดิ่งมังกรบึงลี้ลับมากเท่าใด ร่างกายของมันก็ยิ่งหมอบต่ำลงเท่านั้น จนกระทั่งในช่วงสุดท้าย มันแทบจะคลานราบไปกับพื้นเลยทีเดียว

ใกล้เข้ามาแล้ว... ใกล้เข้ามาอีก...

หนูทรายดำเงื้อกรงเล็บคู่หน้าขึ้นสูง

"จี๊ด!"

ภายใต้เสียงร้องสั่งการของจ่าฝูง มันกัดฟันข่มความหวาดกลัว กรงเล็บคู่หน้าตะปบลงบนร่างของด้วงดิ่งมังกรบึงลี้ลับที่กำลังขดตัวเป็นก้อนกลมอย่างรุนแรง

"แกรก!"

กรงเล็บอันแหลมคมของหนูทรายดำ กลับไม่อาจสร้างรอยขีดข่วนใดๆ บนเกราะของด้วงดิ่งมังกรบึงลี้ลับได้เลยแม้แต่น้อย

การโจมตีของหนูทรายดำในครั้งนี้ กลับส่งผลให้ด้วงดิ่งมังกรบึงลี้ลับที่หลับใหลไม่ได้สติมาตลอด เริ่มรับรู้ถึงความผิดปกติ มันสะดุ้งตื่นขึ้นมาในทันที ปีกทั้งสองข้างกระพือออกอย่างรวดเร็ว หลบเลี่ยงการโจมตีครั้งที่สองของหนูทรายดำได้อย่างฉิวเฉียด

"ปัง!"

ก่อนที่หนูทรายดำจะทันได้ตั้งตัว ด้วงดิ่งมังกรบึงลี้ลับก็เผยดวงตาอันดุร้าย กรงเล็บใต้ท้องของมันพุ่งทะยานออกมาราวกับสายฟ้าฟาด คว้าหมับเข้าที่หัวของหนูทรายดำอย่างแม่นยำ

ในชั่วพริบตา หัวของหนูทรายดำก็ถูกกรงเล็บของด้วงดิ่งมังกรบึงลี้ลับบีบรัดไว้แน่นจนไม่อาจขยับเขยื้อนได้

ในขณะเดียวกัน ปากอันแหลมคมของด้วงดิ่งมังกรบึงลี้ลับก็ราวกับเข็มพิษ ทิ่มแทงเข้าไปในร่างของหนูทรายดำอย่างโหดเหี้ยม

ทันทีที่เขี้ยวพิษแทงทะลุเข้าไป ร่างกายของหนูทรายดำก็ราวกับถูกสูบพลังชีวิตไปจนหมดสิ้น เหี่ยวเฉาแห้งกรังลงในพริบตา

ตั้งแต่ที่ด้วงดิ่งมังกรบึงลี้ลับสะดุ้งตื่น จนกระทั่งร่างกายของหนูทรายดำแห้งเหี่ยว กระบวนการทั้งหมดนี้เกิดขึ้นรวดเร็วมาก รวดเร็วจนหนูทรายดำตัวอื่นๆ ยังไม่ทันได้ตอบสนองใดๆ เลย

หลังจากสูบเลือดของหนูทรายดำตัวนี้จนหมดสิ้น นัยน์ตาของด้วงดิ่งมังกรบึงลี้ลับก็สาดประกายสีเขียววาวโรจน์ ราวกับคนที่ถูกความหิวโหยทรมานมาเนิ่นนานจนแทบคลุ้มคลั่ง จู่ๆ ก็ได้พบกับอาหารมื้อใหญ่ที่จัดเตรียมไว้อย่างหรูหรา

นับตั้งแต่ที่มันฟักตัวออกมาจากไข่จนถึงตอนนี้ เวลาล่วงเลยมานานเท่าใดแล้วก็ไม่อาจทราบได้ ด้วงดิ่งมังกรบึงลี้ลับต้องทนทุกข์ทรมานกับความหิวโหยมาโดยตลอด

เลือดของหนูทรายดำตัวนี้ ก็เปรียบเสมือนฝนที่ตกลงมาในช่วงหน้าแล้ง ทำให้มันได้ลิ้มรสชาติอันโอชะของอาหารอย่างแท้จริงเป็นครั้งแรก

ความหอมหวานของเลือดในร่างเหยื่อ ราวกับหยาดน้ำพุใสสะอาด ที่ช่วยหล่อเลี้ยงลำคออันแห้งผากของมัน ทำให้มันลุ่มหลงจนไม่อาจถอนตัวได้

เมื่อมันเหลือบไปเห็นว่าไม่ไกลออกไป ยังมีฝูงหนูทรายดำอีกฝูงหนึ่งยืนอยู่ เปลวเพลิงแห่งความละโมบก็ลุกโชนขึ้นในดวงตาของมันทันที

ด้วงดิ่งมังกรบึงลี้ลับพุ่งทะยานออกไปราวกับสายฟ้าสีดำ เข้าขย้ำฝูงหนูทรายดำอย่างบ้าคลั่ง

แม้หนูทรายดำเหล่านี้จะพยายามวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน แต่ก็ไม่อาจหลบพ้นเงื้อมมือมฤตยูของด้วงดิ่งมังกรบึงลี้ลับไปได้

เพียงเวลาแค่สิบกว่าอึดใจ ฝูงหนูทรายดำเหล่านี้ก็ตกเป็นอาหารอันโอชะในท้องของด้วงดิ่งมังกรบึงลี้ลับจนหมดสิ้น

ในระหว่างที่มันดูดกลืนเลือดเนื้ออย่างต่อเนื่อง รอยร้าวบนเกราะสีดำที่ด้านหลังของมันก็เริ่มสมานตัวเข้าหากันอย่างช้าๆ ดูเหมือนว่าอีกไม่นาน เกราะของมันก็จะกลับมาสมบูรณ์ดั่งเดิม

แม้กระทั่งกลิ่นอายพลังของมัน ก็ดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้นมาอีกเล็กน้อย

หลังจากจัดการกับเหยื่อเหล่านี้จนอิ่มหนำ ด้วงดิ่งมังกรบึงลี้ลับก็บินวนสำรวจรอบๆ บริเวณนั้นอยู่หนึ่งรอบ ก่อนจะมุ่งหน้าบินไปในทิศทางหนึ่ง และหายลับเข้าไปในม่านหมอก

ท่ามกลางม่านหมอก สายลมหนาวยังคงพัดโหมกระหน่ำ ความเหน็บหนาวบาดลึกถึงกระดูก

ขุมพลังความหนาวเย็นนี้ราวกับสามารถทะลวงผ่านทุกสรรพสิ่ง ทำให้ผู้คนสัมผัสได้ถึงความหนาวเย็นที่เสียดแทงลึกถึงไขกระดูก

ทว่า สำหรับด้วงดิ่งมังกรบึงลี้ลับแล้ว ความหนาวเย็นระดับนี้กลับไม่ได้ส่งผลกระทบต่อมันมากนัก

ร่างกายของมันถูกห่อหุ้มด้วยเกราะอันหนาเตอะ เกราะชั้นนี้ไม่เพียงแต่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า แต่ยังมีคุณสมบัติในการเก็บรักษาความอบอุ่นได้อย่างดีเยี่ยมอีกด้วย

(จบแล้ว)