บทที่ 500 - กระโดดหน้าผา

บทที่ 500 - กระโดดหน้าผา

เสียงมังกรคำรามในครั้งนี้ ชวนให้หวาดผวายิ่งกว่าสองครั้งก่อนหน้านี้เสียอีก

มวลหมู่เมฆที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าห่อหุ้มเสียงนั้น พุ่งทะยานเข้าปะทะ

"แย่แล้ว!"

หลินเฉียนรีบเดินพลังเคล็ดวิชาสุวรรณหยก ร่างกายแปรเปลี่ยนเป็นสีทองอร่าม ขณะเดียวกันก็คว้าตัวชื่อเหยียนที่อยู่บนหลัง มาซุกไว้ใต้ร่างของตนเอง

หลินเฉียนเพิ่งจะทำขั้นตอนนี้เสร็จสิ้น ก็ถูกเสียงคำรามนั้นปะทะเข้าอย่างจัง ร่างกายร่วงหล่นลงสู่เบื้องล่างด้วยความเร็วที่เพิ่มสูงขึ้น

"พรวด!"

แรงสั่นสะเทือนอันมหาศาล ทำให้หลินเฉียนได้รับบาดเจ็บที่อวัยวะภายใน จนอดไม่ได้ที่จะพ่นละอองเลือดออกมา

ส่วนด้วงดิ่งมังกรบึงลี้ลับนั้น ดูเหมือนจะถูกเสียงคำรามนี้กระแทกจนสลบเหมือดไป ปีกบนหลังไม่กระพืออีกต่อไป ร่างร่วงหล่นลงสู่เบื้องล่างอย่างไร้การควบคุม

หางอันมหึมาของหลามยักษ์ ขาดอีกเพียงไม่ถึงหนึ่งจั้ง ก็จะสามารถเกี่ยวร่างของด้วงดิ่งมังกรบึงลี้ลับที่กำลังร่วงหล่นลงมาได้ ทว่าสุดท้ายก็ทำได้เพียงเบิกตาดูด้วงดิ่งมังกรบึงลี้ลับเฉียดหางไปอย่างน่าเสียดาย

ยิ่งไปกว่านั้น หางยักษ์ของมันที่ตวัดฟาดฟัน ก่อให้เกิดพายุพัดกระหน่ำอันรุนแรง พัดพาร่างของด้วงดิ่งมังกรบึงลี้ลับให้ปลิวลอยไปไกลยิ่งขึ้น เพียงไม่นานก็เลือนหายเข้าไปในม่านหมอกเบื้องล่าง

เสียงคำรามครั้งที่สามของหลามยักษ์ ส่วนใหญ่แล้วพุ่งเป้าไปที่บริเวณนอกหน้าผา ผู้ฝึกยุทธ์ของหุบเขาหมื่นพิษและค่ายแม้วเชียนกู่จึงไม่ได้รับบาดเจ็บซ้ำอีก

มิเช่นนั้น เสียงคำรามครั้งที่สามของหลามยักษ์ คงจะคร่าชีวิตของพวกเขาไปแล้ว

เมื่อเห็นว่าความสนใจทั้งหมดของหลามยักษ์พุ่งเป้าไปที่หน้าผาเบื้องล่าง ผู้ฝึกยุทธ์คนอื่นๆ ไฉนเลยจะกล้ารั้งอยู่กับที่ ต่างพากันวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนลงจากภูเขาไปอย่างบ้าคลั่ง

ถึงกับมีผู้ฝึกยุทธ์บางคนที่คิดว่าตนเองฉลาด อาศัยปราณแท้ในร่างแปรสภาพเป็นกระแสลมเกาะติดไปตามร่างกาย ร่างทั้งร่างพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า หมายจะบินหนีไปให้ไกล

เมื่อหลามยักษ์เห็นว่าเหยื่อที่กำลังจะตกถึงมือกลับหนีรอดไปได้ ก็โกรธเกรี้ยวจนแทบคลุ้มคลั่ง

ยามนี้เมื่อเห็นผู้ฝึกยุทธ์ที่มันมองว่าเป็นเพียงอาหารว่างหลังมื้ออาหาร ถึงกับกล้าเหินเวหาหนีไปจากเหนือหัวมัน นัยน์ตาก็แปรเปลี่ยนเป็นเย็นยะเยือกถึงขีดสุด

หลามยักษ์อ้าปากกว้าง สูดเอาผู้ฝึกยุทธ์ที่ลอยอยู่กลางอากาศเข้าไปอย่างแรง แรงดูดอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ออกมาจากปากของมัน ราวกับกระแสน้ำวนขนาดยักษ์

เหมียวเซียนจีและไป่เตาที่เพิ่งจะบินออกไปได้เพียงไม่กี่สิบจั้ง ตกใจจนแทบสิ้นสติ เมื่อพบว่าร่างของตนเองไม่เพียงแต่จะไม่ลอยสูงขึ้น ทว่ากลับร่วงหล่นลงมาด้วยความเร็วที่เพิ่มสูงขึ้น

ทั้งสองตะเกียกตะกายกลางอากาศอย่างบ้าคลั่ง ทว่าไม่ว่าจะออกแรงเพียงใด ก็ไม่อาจสลัดหลุดจากแรงดูดที่อยู่เบื้องหลังได้

"อ๊าก......"

"ศิษย์พี่ซ่ง ศิษย์น้องหญิงเหลิ่ง ช่วยข้าด้วย......" ทั้งสองแผดเสียงร้องโหยหวน ไป่เตายิ่งวิงวอนขอให้ซ่งหลิงเซียวและเหลิ่งหลานอิ่งยื่นมือเข้าช่วยเหลือ

ซ่งหลิงเซียวเหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มหน้าผาก

เดิมทีเขาก็ตั้งใจจะเหินเวหาหนีไปเช่นเดียวกัน ทว่าเมื่อเขาเพิ่งจะลอยสูงขึ้นไปไม่ถึงสองจั้ง ก็พบว่าเหมียวเซียนจีและไป่เตาที่อยู่สูงขึ้นไปกว่ายี่สิบจั้ง กำลังถูกพลังไร้รูปร่างบางอย่างดึงดูดให้ถอยหลังกลับไปหาหลามยักษ์ตัวนั้น

เรื่องนี้ทำให้ซ่งหลิงเซียวตกใจจนต้องรีบรั้งปราณแท้กลับคืนมา ร่อนลงสู่พื้นดิน แล้วสับเท้าวิ่งหนีสุดชีวิต

เมื่อเผชิญหน้ากับคำวิงวอนขอความช่วยเหลือของไป่เตา ซ่งหลิงเซียวทำเป็นหูทวนลม การยื่นมือเข้าช่วยเหลือในยามนี้ มิใช่เป็นการรนหาที่ตายหรอกหรือ

อีกอย่าง ในยามที่ต้องเผชิญหน้ากับด้วงดิ่งมังกรบึงลี้ลับ ก็ไม่เห็นไป่เตาจะยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือเขาเลย

ยามนี้ที่ไป่เตาวิงวอนขอให้เขาช่วยเหลือ ก็เป็นเพียงความตั้งใจที่จะลากเขาไปตายเป็นเพื่อนด้วยเท่านั้น ช่างเลวทรามต่ำช้าเสียนี่กระไร

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ซ่งหลิงเซียวก็ยิ่งวิ่งเร็วขึ้น เพียงไม่นานก็วิ่งแซงหน้าผู้ฝึกยุทธ์ค่ายแม้วเชียนกู่คนอื่นๆ รวมถึงเหลิ่งหลานอิ่งไปไกล

บาดแผลที่เขาได้รับ อาจกล่าวได้ว่าเบาบางที่สุดในบรรดาผู้ฝึกยุทธ์ทั้งหมด เพราะในระหว่างการตะลุมบอน เขาไม่ได้ลงมือโจมตีหลินเฉียน ทว่ากลับไปต่อสู้พัวพันอยู่กับเหมียวหยาเฟิงแทน

ส่วนผู้ฝึกยุทธ์คนอื่นๆ ที่ลงมือโจมตีหลินเฉียน ล้วนได้รับบาดเจ็บกันในระดับที่แตกต่างกันไป

เมื่อผนวกกับเสียงคำรามสามครั้งของหลามยักษ์ บาดแผลของพวกเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

และเหมียวตุ้นที่ถูกหลินเฉียนเตะกระเด็นไปกระแทกโขดหิน เดิมทีก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสอยู่แล้ว เมื่อถูกเสียงคำรามสามครั้งของหลามยักษ์กระหน่ำซ้ำ ก็ถึงกับสิ้นใจตายไปเลยทีเดียว

เหมียวเซียนจีและไป่เตาเข้าใกล้หลามยักษ์เข้าไปทุกทีๆ แม้กระทั่งสามารถสูดดมกลิ่นเหม็นคาวอันรุนแรงที่แผ่ออกมาจากปากของมันได้เลยทีเดียว

"มะ... ไม่เอา..." ทั้งสองกรีดร้องด้วยความหวาดผวา ตะเกียกตะกายอย่างบ้าคลั่งหมายจะดิ้นหลุดจากปากอันเปื้อนเลือดของหลามยักษ์ ทว่ากลับไร้ผลใดๆ

เมื่ออยู่ภายในปากอันกว้างใหญ่ไพศาลของหลามยักษ์ เหมียวเซียนจีและไป่เตาทั้งสองช่างดูเล็กจ้อยยิ่งนัก ราวกับมดปลวกสองตัวที่ไร้ความหมาย

เขี้ยวอันแหลมคมของหลามยักษ์มีความยาวกว่าสามฉื่อ ทั้งแหลมทั้งคม สาดประกายแสงเย็นเยียบ สามารถฉีกกระชากสรรพสิ่งได้อย่างง่ายดาย

เมื่อหลามยักษ์ค่อยๆ หุบปากลง เสียง "กร๊วบ" อันชวนให้ใจสั่นก็ดังขึ้น เสียงกรีดร้องของเหมียวเซียนจีและไป่เตาก็พลันเงียบงันลงในชั่วพริบตา

ร่างของพวกเขาถูกความมืดมิดกลืนกินไปจนหมดสิ้น ราวกับว่าพวกเขาไม่เคยดำรงอยู่บนโลกใบนี้มาก่อนเลย

เหมียวเซียนจี ไป่เตา รวมถึงอาวุธของพวกเขา ล้วนถูกหลามยักษ์อันน่าสะพรึงกลัวตัวนี้กลืนกินเข้าไปในท้อง หายไปจากโลกใบนี้อย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อมองดูผู้ฝึกยุทธ์ที่เหลืออีกหลายคนที่กำลังวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนอยู่ห่างออกไปหลายร้อยจั้ง นัยน์ตาของหลามยักษ์ก็ไร้ซึ่งความผันผวนใดๆ ร่างกายบิดเกลียว ไล่กวดตามไป

การถูกสัตว์อสูรระดับสามหมายหัว โอกาสรอดชีวิตแทบจะริบหรี่

สุดท้ายจะมีผู้ใดรอดชีวิตไปได้หรือไม่นั้น ยามนี้ยังไม่อาจล่วงรู้ได้

......

ในระหว่างที่คนอื่นๆ กำลังวิ่งหนีสุดชีวิตอยู่นั้น หลินเฉียนก็กำลังร่วงหล่นลงสู่ม่านหมอกเบื้องล่าง

ในตอนที่กระโดดหน้าผา หลินเฉียนไม่ใช่ไม่เคยคิดที่จะพาด้วงดิ่งมังกรบึงลี้ลับกระโดดลงมาด้วย

ทว่าหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หลินเฉียนก็ล้มเลิกความคิดนั้นไป

เพราะหลามยักษ์ตัวนั้นเห็นได้ชัดว่าพุ่งเป้ามาที่ด้วงดิ่งมังกรบึงลี้ลับ หากเขาพามันกระโดดหน้าผาลงมาด้วย มีความเป็นไปได้อย่างมากที่ยังไม่ทันถึงก้นเหว เขาก็อาจจะถูกหลามยักษ์ตบจนตายเสียก่อน

ดังนั้น หลินเฉียนจึงทิ้งด้วงดิ่งมังกรบึงลี้ลับไว้บนหน้าผา เพื่อดึงดูดความสนใจของหลามยักษ์

และก็เป็นไปตามคาด หลังจากที่หลินเฉียนและชื่อเหยียนกระโดดหน้าผาลงมา หลามยักษ์ตัวนั้นก็ไม่ได้ใส่ใจพวกเขาเลยแม้แต่น้อย

ทว่าเมื่อเห็นด้วงดิ่งมังกรบึงลี้ลับกระโดดหน้าผาตามมาด้วย หลามยักษ์จึงค่อยแสดงอาการร้อนรนออกมา

หากหางของหลามยักษ์ตวัดมาทางหลินเฉียน จุดจบของเขาก็คงไม่ต่างจากเหมียวหยาเฟิง ที่ร่างกายแหลกเหลวเป็นก้อนเนื้อเละๆ อย่างแน่นอน

นับว่าโชคดีที่หลินเฉียนชิงกระโดดลงมาก่อน จึงสามารถทิ้งระยะห่างจากด้วงดิ่งมังกรบึงลี้ลับได้

ส่วนความเป็นความตายของด้วงดิ่งมังกรบึงลี้ลับนั้น หลินเฉียนก็ไม่อาจล่วงรู้ได้

ในตอนแรก การที่ด้วงดิ่งมังกรบึงลี้ลับรั้งอยู่ข้างกายหลินเฉียนไม่ยอมไปไหน อันที่จริงก็นับว่าเป็นการหลอกใช้หลินเฉียนเช่นเดียวกัน

หลินเฉียนอาศัยด้วงดิ่งมังกรบึงลี้ลับในการดึงดูดความสนใจของหลามยักษ์ในครั้งนี้ ก็ถือว่าหายกันไป

หากจะพูดกันตามจริง หากด้วงดิ่งมังกรบึงลี้ลับไม่เข้ามาใกล้หลินเฉียน หลินเฉียนก็คงไม่ต้องเผชิญกับวิกฤตอันใหญ่หลวงถึงเพียงนี้

ทว่า ยามนี้หลินเฉียนก็มีสภาพไม่สู้ดีนัก ปราณแท้ภายในร่างถูกใช้ไปกว่าครึ่งตั้งแต่ตอนที่ตะลุมบอนกับผู้ฝึกยุทธ์คนอื่นๆ

เมื่อใช้ออกด้วยเพลงฝ่ามือตะวันชาด ปะทะกับหลามยักษ์ ก็ยิ่งผลาญปราณแท้ไปอีกมหาศาล ยามนี้ปราณแท้ภายในร่างของเขาเหลือไม่ถึงหนึ่งส่วนด้วยซ้ำ

ขณะเดียวกัน อวัยวะภายในของเขาก็ได้รับบาดเจ็บไม่น้อย จากเสียงคำรามของหลามยักษ์

ด้วยประสบการณ์การตกหน้าผาในครั้งก่อน หน้าผาที่สูงเพียงหลายร้อยจั้งในครั้งนี้ สำหรับหลินเฉียนแล้ว จึงไม่นับว่าเป็นภัยคุกคามอันใด

ทว่า เบื้องล่างหน้าผากลับมีลมหนาวพัดสวนขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง พัดบาดผิวราวกับคมมีด พัดจนร่างกายของเขาเริ่มแข็งทื่อ

หากผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปร่วงหล่นลงมาเช่นนี้ ยังไม่ทันถึงพื้น ร่างกายคงถูกลมหนาวแช่แข็งจนกลายเป็นรูปสลักน้ำแข็ง กระแทกพื้นจนแตกเป็นเสี่ยงๆ ไร้ซึ่งหนทางรอดชีวิตอย่างแน่นอน

ลมหนาวที่พัดขึ้นมาจากม่านหมอกนี้ ความหนาวเหน็บไม่ด้อยไปกว่าปราณแท้เหมันต์ของซ่างกวนอวี้เลยทีเดียว

เมื่อสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บเสียดกระดูก ภายในใจของหลินเฉียนก็เกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา "ในม่านหมอกแห่งนี้ ไม่แน่อาจจะสามารถดูดซับปราณหยินพิฆาต เข้าไปทดแทนปราณหยินพิฆาตในห้วงสมุทรปราณที่ถูกผลาญไปอย่างรวดเร็วกลับคืนมาได้บ้าง"

(จบแล้ว)