บทที่ 230 - เผ่าวาฬเกล็ดขาวเคลื่อนไหว การแข่งขันระดับประเทศเปิดฉาก!

ข่าวการตายของหลิวเสวียนแพร่สะพัดไปถึงมหาวิทยาลัยเสินหลิงเช่นเดียวกัน

ไป๋มู่ชวนรีบมุ่งหน้าไปยังหอคอยเสินหลิงด้วยใบหน้าตื่นเต้นเพื่อเข้าพบไป๋หลิงเฟิง

"ท่านผู้นำ หลิวเสวียนตายแล้วครับ"

ไป๋หลิงเฟิงมีสีหน้าเรียบเฉย

"แกจะให้ฉันไปขอ 'ศพ' ของหลิวเสวียนมาใช่ไหม"

ไป๋มู่ชวนพยักหน้ารับอย่างรวดเร็ว

"เขาแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งขนาดนั้น ในตัวเขาต้องมี 'ปัจจัยต้นกำเนิด' อยู่มหาศาลแน่ๆ ครับ"

หลิวเสวียนจะตายก็ไม่เป็นไร ขอแค่ศพของเขาไม่ถูกทำลายจนแหลกสลายไปเสียก่อน

เขาก็มีวิธีสกัดเลือดที่มี 'ปัจจัยต้นกำเนิด' ออกมาจากศพของหลิวเสวียนได้

เหมือนกับที่พวกเขาเคยทำเมื่อสิบสองปีก่อน

ตอนนั้นเพื่อให้ได้ศพของเด็กคนนั้นมา พวกเขาถึงกับต้องยอมสละยอดฝีมือระดับราชันขั้นเจ็ดไปหนึ่งคน

แต่คราวนี้เป็นฝีมือของพวกศาลอสูร ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับตระกูลไป๋เลย เขาจึงเชื่อว่าพวกเขาจะสามารถใช้ผลประโยชน์เพียงน้อยนิดแลกศพของหลิวเสวียนมาได้

อีกอย่าง สมาชิกในสภาผู้อาวุโสหลายคนก็ให้การสนับสนุนการทดลองของพวกเขา

ตอนที่หลิวเสวียนยังมีชีวิตอยู่ พวกผู้อาวุโสอาจจะออกหน้าได้ไม่เต็มที่นัก

แต่ตอนนี้หลิวเสวียนตายไปแล้ว ขอแค่ไป๋หลิงเฟิงเป็นคนเอ่ยปาก สภาผู้อาวุโสก็ต้องพร้อมจะยื่นมือเข้ามาช่วยแน่นอน

ไป๋มู่ชวนตั้งตารอคอยคำตอบรับจากไป๋หลิงเฟิง แต่กลับได้รับเพียงสายตาที่มองบนกลับมา

ไป๋หลิงเฟิงมองไป๋มู่ชวนราวกับกำลังมองคนโง่

"มู่ชวน แกขลุกอยู่แต่ในห้องแล็บมาหลายปีจนสมองเสื่อมไปแล้วรึไง"

"แกลองคิดดูให้ดีสิ ถ้าหลิวเสวียนตายจริงๆ ว่านซิงจินจะยอมอยู่เฉยๆ เหรอ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไป๋มู่ชวนก็สะดุ้งสุดตัว

"จริงด้วย ว่านซิงจินยังไม่มีความเคลื่อนไหวอะไรเลยนี่นา"

อย่าไปเชื่อข่าวที่บอกว่าศาลอสูรสาขาตะวันออกกับหนานไห่ถูกกวาดล้างจนเหี้ยนเตียนและศาลอสูรสูญเสียอย่างหนัก

เพราะคนที่เคยคลุกคลีกับว่านซิงจินอย่างไป๋มู่ชวนรู้ดี

ด้วยนิสัยของว่านซิงจิน ถ้าหลิวเสวียนเป็นอะไรไปเพราะศาลอสูรจริงๆ

เขาคงบุกไปฆ่าล้างโคตรศาลอสูรทั้งสี่เขตจนหมดสิ้นไปแล้ว

ที่เมื่อสิบสองปีก่อนเขาไม่ได้ทำแบบนั้น ก็เพราะการปะทะกับไป๋หลิงเฟิงทำให้เขาบาดเจ็บสาหัสจนไม่มีแรงไปตามคิดบัญชีกับพวกศาลอสูรต่างหากล่ะ

เมื่อเห็นไป๋มู่ชวนเริ่มคิดได้ ไป๋หลิงเฟิงก็พูดต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ป่านนี้หลิวเสวียนคงถูกส่งตัวไปฝึกฝนที่แนวหน้าเรียบร้อยแล้วล่ะ"

ไป๋มู่ชวนเข้าใจความหมายของไป๋หลิงเฟิงดี

ด้วยความแข็งแกร่งที่หลิวเสวียนแสดงให้เห็นในศึกเฟรชชี่คัพ เขาสามารถข้ามขั้นไปประจำการที่แนวหน้าได้เลยโดยไม่ต้องเสียเวลาเรียนให้จบ

"เรื่องของหลิวเสวียน แกเลิกคิดไปได้เลย"

"ก็อย่างที่ฉันบอก รอให้ว่านซิงจินตายก่อนค่อยว่ากัน"

ไป๋หลิงเฟิงตัดบท

ไป๋มู่ชวนพยักหน้ารับอย่างเสียไม่ได้ ก่อนจะเดินออกจากหอคอยเสินหลิงไป

ปล่อยให้ไป๋หลิงเฟิงอยู่เพียงลำพัง

"มียอดฝีมือระดับราชันตื่นขึ้นมาอีกคนแล้ว"

"นั่นหมายความว่าความหนาแน่นของพลังวิญญาณบนโลกกำลังเพิ่มสูงขึ้น"

"ว่านซิงจินคงไม่คิดจะฉวยโอกาสนี้เลื่อนระดับพลังของตัวเองหรอกนะ"

ไป๋หลิงเฟิงเพิ่งจะได้รับข่าวจากสมาคมศูนย์บัญชาการเมื่อคืนนี้

ว่ามียอดฝีมือระดับราชันในหอวีรชนตื่นขึ้นมาอีกคนแล้ว

ในฐานะผู้บริหารระดับสูงของสมาคมผู้ใช้วิญญาณ ไป๋หลิงเฟิงย่อมรู้ดีว่าการตื่นขึ้นของยอดฝีมือระดับราชันหมายถึงอะไร

"อายุอานามก็ปูนนี้แล้ว ต่อให้วีรชนของเขาจะช่วยให้เขาเลื่อนระดับได้"

"แต่ร่างกายของเขาก็คงรับ 'โองการสวรรค์' ในการเลื่อนระดับเป็นมหาจักรพรรดิไม่ไหวหรอก"

เมื่อคิดได้ดังนั้น ไป๋หลิงเฟิงก็คลายความกังวลลง เขาหลับตาลงและพักผ่อนอยู่บนเก้าอี้

...

ห่างจากเขตแนวหน้าฝั่งตะวันออกไปกว่าห้าพันกิโลเมตร ณ ปราสาทใต้บาดาลแห่งหนึ่ง

ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในเผ่าวาฬเกล็ดขาวซึ่งมีรูปร่างหน้าตาคล้ายกับไป๋ชางกำลังนั่งอยู่บนบัลลังก์

การจำแลงกายเป็นมนุษย์ เป็นการบ่งบอกให้โลกภายนอกรู้ถึงสถานะระดับราชันของเขา

เขาผู้นี้ก็คือเจ้าของมุกวาฬสมุทร หรือที่สวี่อี้เรียกว่า ราชาอสูรไป๋ม่อนั่นเอง

ราชาอสูรในที่นี้หมายถึงสัตว์อสูรที่มีระดับพลังถึงขั้นราชัน

ไม่ได้หมายถึงตำแหน่งผู้บัญชาการสูงสุดของเหล่าสัตว์อสูรในทะเลตะวันออกแบบราชาอสูรไป๋ชาง

"มุกวาฬสมุทรหายไปแล้วเหรอ"

ไป๋ม่อขมวดคิ้วเมื่อได้ฟังรายงานจากลูกน้อง

"ท่านผู้นำครับ ข่าววงนอกบอกว่าสายลับของศาลอสูรในแดนใต้เป็นคนฆ่าหลิวเสวียน ทำให้ทางมหาวิทยาลัยเย่ว์เจียงโกรธแค้นมาก"

"ทางมหาวิทยาลัยเย่ว์เจียงก็เลยกวาดล้างสมาชิกศาลอสูรที่สาขาของพวกเราจนเกลี้ยง"

"มุกวาฬสมุทรก็คงจะตกไปอยู่ในมือของพวกมันแล้วล่ะครับ"

ลูกน้องของไป๋ม่อรายงาน

"มุกวาฬสมุทรหายไปน่ะเรื่องเล็ก แต่เรื่องดินแดนลี้ลับนี่สิเรื่องใหญ่"

"ข้ารับปากกับท่านผู้นำสูงสุดไว้แล้ว ว่าจะหาดินแดนลี้ลับให้เจอภายในสามเดือน"

"ในเมื่อพึ่งพวกศาลอสูรไม่ได้ ก็สั่งให้เผ่าต่างๆ ที่อยู่ใต้บังคับบัญชาออกไปช่วยกันหา"

"ถ่ายทอดคำสั่งของข้าลงไป ให้ทุกเผ่าที่อยู่ในความดูแลของข้าออกไปตามหาดินแดนลี้ลับให้ทั่ว"

"หากเผ่าไหนหาดินแดนลี้ลับเจอ ข้าจะตบรางวัลให้ด้วยเลือดราชันสิบหยด"

สัตว์อสูรสามารถยกระดับสายเลือดของตัวเองได้สองวิธี

วิธีแรกคือการให้คนในเผ่าเลื่อนระดับพลังขึ้นไปถึงระดับราชัน

และวิธีที่สองก็คือการหลอมรวมเลือดราชัน

ซึ่งต่างจากมนุษย์ สัตว์อสูรสามารถหลอมรวมเลือดราชันได้ดีกว่าเพราะโครงสร้างทางพันธุกรรมของพวกมัน

แถมยังมีโอกาสที่จะช่วยยกระดับสายเลือดของพวกมันได้อีกด้วย

สัตว์อสูรระดับขั้นหกที่ติดแหง็กอยู่กับที่มาหลายปีต่างก็หิวกระหายเลือดราชันกันทั้งนั้น

ตอนนี้ต่อให้พลังจิตของพวกมันจะไม่แข็งแกร่งพอ พวกมันก็ต้องยอมเสี่ยงโชคดู

เพราะกว่าไป๋ม่อจะสกัดเลือดราชันออกมาได้สิบหยด ก็ต้องใช้เวลาหลายปี

แต่เพื่อทำภารกิจที่ไป๋ชางมอบหมายให้สำเร็จ เขาก็ต้องยอมทุ่มทุนสร้าง

คำสั่งของไป๋ม่อถูกส่งไปยังเผ่าต่างๆ ในสังกัดภายในวันเดียวกัน

เมื่อได้ยินว่ารางวัลคือเลือดราชันสิบหยด ทุกเผ่าต่างก็ตื่นเต้นดีใจและรีบระดมพลออกค้นหาทันที

ในขณะเดียวกัน หน่วยอีกาของหน่วยล่าปีศาจก็สืบข่าวนี้มาได้ และรีบส่งรายงานไปยังศูนย์บัญชาการแนวหน้าฝั่งตะวันออกทันที

"เลือดราชันสิบหยด ใจป้ำจริงๆ แฮะ"

"ดูท่าทางดินแดนลี้ลับแห่งนี้คงจะสำคัญกับพวกมันมาก"

เจียงเซวียนเอ่ยขึ้น

สวี่อี้พยักหน้าเห็นด้วย

"ถึงตอนนี้พวกมันจะเพิ่งเริ่มค้นหา และกว่าจะเจอก็คงต้องใช้เวลาอีกสักพัก"

"แต่ฉันคิดว่าเราควรจะรีบส่งข่าวบอกหลิวเสวียนไว้ก่อนดีกว่า"

แม้ตอนนี้จะยังไม่สามารถยืนยันได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าดินแดนลี้ลับแห่งนั้นจะเป็นของวีรชนที่มาจากยุคเดียวกับวีรชนของหลิวเสวียนอย่างที่เขาคาดเดาไว้หรือไม่

แต่เพื่อความไม่ประมาท ก็ควรจะแจ้งให้หลิวเสวียนเตรียมตัวไว้ก่อน

เจียงเซวียนก็เห็นด้วย

สวี่อี้จึงรีบส่งข้อความไปหาหลิวเสวียนทันที

...

ช่วงค่ำ

ในห้องฝึกซ้อมส่วนตัวของหน่วยรบพิเศษที่สิบ หลิวเสวียนกำลังง่วนอยู่กับการตีเหล็ก

"เคร้ง เคร้ง"

หลังจากทำภารกิจกวาดล้างศาลอสูรสาขาตะวันออกสำเร็จ เขาก็ได้รับคะแนนรางวัลมามากมาย

เขาจึงนำคะแนน 2,000 คะแนนไปซื้ออุปกรณ์ตีเหล็กผ่านช่องทางออนไลน์

พร้อมกับซื้อวัสดุที่ต้องใช้ในการตีเหล็กมาด้วย

ร้านค้าของกองทัพทำงานได้รวดเร็วทันใจมาก

หลิวเสวียนสั่งของไปตอนบ่าย พอตกเย็นของก็มาส่งถึงที่

ถึงนี่จะเป็นครั้งแรกที่หลิวเสวียนลงมือตีเหล็ก แต่ด้วยทักษะเชี่ยวชาญการหลอมสร้างที่ได้รับมาจากก้านเจียง

เขาก็สามารถตีเหล็กได้อย่างคล่องแคล่วชำนาญ

อวี๋เจ๋อที่ยืนดูอยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม

"หลิวเสวียน ฝีมือนายนี่มันระดับปรมาจารย์ชัดๆ"

"วีรชนที่นายทำพันธสัญญาด้วยตอนอยู่ระดับสี่ มีความสามารถในการตีเหล็กงั้นเหรอ"

หลิวเสวียนตีเหล็กไปพลาง ยิ้มตอบไปพลาง

"ฝีมือการตีเหล็กของเขา ต่อให้เทียบกับคนทั้งแผ่นดินต้าเซี่ย ก็ถือว่าเป็นสุดยอดฝีมือเลยล่ะครับ"

หลิวเสวียนไม่ได้พูดเกินจริง เขาเคยเห็นหนานกงจ้านตีเหล็กสร้างอุปกรณ์มาแล้ว

และเขาก็เพิ่งจะทำพันธสัญญากับก้านเจียงมาหมาดๆ แต่ฝีมือของเขากลับพัฒนาจนเกือบจะตามทันหนานกงจ้านได้แล้ว

อย่าลืมว่าสำนักกลไกเทพเป็นสำนักหุ่นเชิดอันดับหนึ่งของต้าเซี่ย และหนานกงจ้านก็คลุกคลีกับการสร้างหุ่นเชิดมาตั้งแต่เด็ก

แต่หลิวเสวียนกลับใช้เวลาฝึกฝนเพียงไม่นานก็สามารถตามทันได้

ลองคิดดูสิว่า ถ้าหากระดับความเข้ากันได้ของหลิวเสวียนกับก้านเจียงเพิ่มสูงขึ้น ฝีมือการตีเหล็กของหลิวเสวียนจะก้าวหน้าไปไกลแค่ไหน

อวี๋เจ๋อฟังแล้วก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร

เพราะวีรชนที่หลิวเสวียนเคยทำพันธสัญญาด้วยก่อนหน้านี้ล้วนแต่เป็นสุดยอดฝีมือในแต่ละสายวิชา

พอเลื่อนระดับมาถึงขั้นสี่ การจะได้ทำพันธสัญญากับวีรชนที่เก่งกาจก็เป็นเรื่องปกติ

"ดีเลย ปีหน้าถ้าฉันขึ้นระดับขั้นห้าเมื่อไหร่"

"ฉันจะมาจ้างนายให้ช่วยตีเหล็กสร้างอุปกรณ์ให้หน่อยนะ"

"นายวางใจได้เลย ฉันจ่ายให้สูงกว่าราคาตลาดแน่นอน"

อวี๋เจ๋อหัวเราะร่วน

หลิวเสวียนรีบตอบตกลง "ไม่มีปัญหาครับ"

ชุดตีเหล็กที่หลิวเสวียนซื้อมาในตอนนี้ใช้ได้กับอาวุธระดับขั้นสี่เท่านั้น

ไว้รอเขาขึ้นระดับขั้นห้าเมื่อไหร่ ค่อยไปซื้อชุดตีเหล็กสำหรับระดับขั้นห้ามาใช้

นอกจากชุดตีเหล็กแล้ว

อุปกรณ์กลไกเทพเองก็มีระดับเช่นเดียวกัน

อย่างเช่นรองเท้าเหินเมฆา

ตอนที่หนานกงจ้านสร้างรองเท้าคู่นี้ให้หลิวเสวียน ระดับพลังของเขายังอยู่แค่ระดับขั้นสาม

ค่ายกลที่เขาสลักลงไปจึงเป็นค่ายกลระดับสาม

แต่ตอนนี้หลิวเสวียนขึ้นระดับสี่แล้ว

รองเท้าเหินเมฆาจึงไม่สามารถเพิ่มความเร็วให้เขาได้มากเท่าเมื่อก่อน

หลิวเสวียนตั้งใจว่าจะสร้างรองเท้าเหินเมฆาคู่ใหม่ขึ้นมาใช้เอง

โชคดีที่ตอนที่หนานกงจ้านสร้างกลไกเทพ·ม้าเฉียว ระดับพลังของเขาถึงขั้นสี่พอดี

ไม่อย่างนั้น หลิวเสวียนคงต้องมานั่งสร้างม้าเฉียวใหม่อีกตัว

"นอกจากรองเท้าเหินเมฆาแล้ว ฉันยังต้องสร้างกลไกเทพ·ผังถ่งและกลไกเทพ·ฮองตงด้วย"

หลิวเสวียนนึกถึงเหตุการณ์เมื่อคืน

ถ้าตอนนั้นเขามีกลไกเทพ·ฮองตงและสวมมันไว้

ธนูสามศรสยบเทียนซานของเขาอาจจะปลิดชีพผู้ดูแลศาลอสูรระดับขั้นห้าระดับปลายได้เลย

ขณะที่หลิวเสวียนกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น

เครื่องมือสื่อสารของเขาก็สั่นเตือน

เขาเปิดดูข้อความ

และพบว่าเป็นข้อความจากสวี่อี้

"ไป๋ม่อเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว"

หลิวเสวียนนึกทบทวนถึงสิ่งที่เขาได้ยินมา

"จากที่พวกศาลอสูรคุยกัน การจะหาดินแดนลี้ลับให้เจอ ต้องใช้พลังจิตกระตุ้น"

"เมื่อไม่มีมุกวาฬสมุทร การค้นหาของพวกมันก็จะช้าลงไปมาก"

"ในระยะเวลาอันสั้น พวกมันคงยังไม่น่าจะพบอะไรหรอก"

"แต่ในระหว่างที่รอ ฉันก็ต้องรีบพัฒนาความแข็งแกร่งของตัวเองให้เร็วที่สุด"

หากดินแดนลี้ลับที่ว่านั่นมีวีรชนจากยุคต้าถังอยู่จริงอย่างที่เขาคาดเดา

เมื่อดินแดนลี้ลับปรากฏขึ้น เขาก็ต้องลองเข้าไปทำพันธสัญญาดู

และเมื่อถึงเวลานั้น เขาก็ต้องเผชิญหน้ากับการต่อสู้กับพวกสัตว์อสูรอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ยิ่งเขาแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ โอกาสที่จะทำพันธสัญญากับวีรชนในนั้นก็ยิ่งมีมากขึ้นเท่านั้น

"พรุ่งนี้ออกไปรับภารกิจล่าสัตว์อสูรกันดีกว่า"

หลิวเสวียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วลงมือตีเหล็กต่อไป

เช้าวันรุ่งขึ้น

หลิวเสวียนเข้าระบบไปรับภารกิจหลายภารกิจที่อยู่ในบริเวณใกล้เคียงฐานทัพหมายเลขสิบ

ขณะที่เขากำลังจะออกเดินทาง

เขาก็เห็นกงซุนหมิงและเจียงลี่ฮุยกำลังเตรียมตัวออกเดินทางเช่นกัน

หลิวเสวียนนึกถึงการแข่งขันระดับประเทศที่กำลังจะมาถึง

"พวกรุ่นพี่จะกลับไปคัดตัวแข่งระดับประเทศเหรอครับ"

กงซุนหมิงพยักหน้า

"การคัดตัวจะเริ่มพรุ่งนี้แล้ว วันนี้เลยต้องรีบกลับไปเตรียมตัวน่ะ"

วันนี้คือวันที่ 25 พฤศจิกายน

การคัดตัวภายในมหาวิทยาลัยเย่ว์เจียงจะจัดขึ้นในวันที่ 26-28 พฤศจิกายน รวมเวลาสามวัน

ปีนี้มหาวิทยาลัยซีเจียงเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขัน

ในวันที่ 29 พฤศจิกายน ตัวแทนทั้งเจ็ดคนของมหาวิทยาลัยเย่ว์เจียงก็จะต้องเดินทางไปที่มหาวิทยาลัยซีเจียง เพื่อเตรียมตัวลงแข่งในวันที่ 1 ธันวาคม

"สู้ๆ นะครับ"

หลิวเสวียนให้กำลังใจ

กงซุนหมิงและเจียงลี่ฮุยก็ยิ้มรับ "นายก็เหมือนกันนะ"

"ตั้งใจฝึกฝน พัฒนาตัวเองให้เก่งขึ้นล่ะ"

ทั้งสามคนให้กำลังใจซึ่งกันและกัน ก่อนจะเดินออกจากฐานทัพไปพร้อมกัน

ที่ระเบียงชั้นสอง

พวกชิวเจ๋อเหลียงกำลังมองดูแผ่นหลังของพวกหลิวเสวียน

ฉีหลานถอนหายใจออกมา

"น่าอิจฉาจังเลยนะ ที่ได้ไปแสดงฝีมือในเวทีระดับประเทศตั้งแต่ตอนเรียนอยู่มหาวิทยาลัย"

หลิวเสวียนไม่ต้องพูดถึง เขาเพิ่งจะพิสูจน์ตัวเองในศึกเฟรชชี่คัพไปหมาดๆ

ส่วนกงซุนหมิงกับเจียงลี่ฮุย ในฐานะเพื่อนร่วมทีมที่ทำงานด้วยกันมานาน พวกเขารู้ฝีมือของทั้งสองคนดี

ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด สองคนนี้คงคว้าโควตาเป็นตัวแทนไปแข่งระดับประเทศได้แน่ๆ

"ทำไงได้ล่ะ ก็พรสวรรค์ของพวกเรามันมีแค่นี้นี่นา"

"พวกเราก็แค่ตั้งใจทำงานให้ครบห้าปี แล้วก็ขอย้ายกลับไปทำงานสบายๆ อยู่แนวหลัง ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขก็พอแล้ว"

จู่ๆ อวี๋เจ๋อคนที่พูดมากที่สุดก็โพล่งขึ้นมา

พวกชิวเจ๋อเหลียงถึงกับหันไปมองเขาด้วยความประหลาดใจ

"ที่ฉันพูดไปมันผิดตรงไหนเหรอ"

อวี๋เจ๋อถามกลับ

ชิวเจ๋อเหลียงส่ายหน้า "คำพูดน่ะไม่ผิดหรอก แต่คนพูดน่ะผิด ปกตินายไม่น่าจะพูดอะไรแบบนี้ออกมาได้นะ"

เมื่อก่อนอวี๋เจ๋อมักจะชอบพูดจาโอ้อวดอยู่เสมอ

แต่วันนี้ทำไมจู่ๆ ถึงได้เปลี่ยนไปเป็นคนละคนแบบนี้

อวี๋เจ๋อหัวเราะแห้งๆ "บอกตามตรงนะ เมื่อวานฉันได้เห็นเรื่องมหัศจรรย์มาน่ะ"

อวี๋เจ๋อเล่าเรื่องที่หลิวเสวียนตีเหล็กให้ทุกคนฟัง

พวกชิวเจ๋อเหลียงถึงกับตกตะลึง

"นายกำลังจะบอกว่า เขาเพิ่งทำพันธสัญญากับวีรชนมาก็สามารถตีเหล็กได้เลยงั้นเหรอ"

"ใช่ แถมยังทำได้คล่องแคล่วมากด้วย"

อวี๋เจ๋อพยักหน้ายืนยัน "คล่องกว่าช่างตีเหล็กระดับห้าบางคนที่ฉันเคยเจอซะอีก"

ถึงแม้อวี๋เจ๋อจะชอบพูดจาไร้สาระ แต่เรื่องแบบนี้เขาไม่มีทางโกหกแน่นอน

ตอนนี้ทุกคนเข้าใจแล้วว่าทำไมอวี๋เจ๋อถึงพูดแบบนั้นออกมา

การที่หลิวเสวียนสามารถตีเหล็กได้เก่งกาจขนาดนี้ตั้งแต่เพิ่งเริ่มทำพันธสัญญา แสดงว่าวีรชนของเขาก็ต้องเก่งกาจในเรื่องนี้มากเช่นกัน

สำหรับผู้ใช้วิญญาณแล้ว สิ่งเหล่านี้ถือเป็นพรสวรรค์

ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่สามารถเลียนแบบได้เลย

พวกหลิวเสวียนเดินจากไปไกลแล้ว

ชิวเจ๋อเหลียงก็หันมาบอกทุกคน

"ไปเถอะ พวกเขาไปกันแล้ว"

"ใครอยากพักผ่อนก็พัก ใครอยากรับภารกิจก็ไปทำเถอะ"

ชิวเจ๋อเหลียงเหลือเวลาดำรงตำแหน่งหัวหน้าหน่วยรบพิเศษที่สิบอีกแค่ครึ่งปีเท่านั้น

เขาจึงอยากจะใช้เวลาที่เหลืออยู่ให้คุ้มค่าที่สุด

นอกเหนือจากภารกิจที่ได้รับมอบหมายแล้ว ปกติเขาก็มักจะใช้เวลาไปกับการพักผ่อน

สมาชิกคนอื่นๆ ในทีมก็มีความคิดคล้ายๆ กับชิวเจ๋อเหลียง

...

ด้านนอกฐานทัพหมายเลขสิบ

กงซุนหมิงและเจียงลี่ฮุยเดินทางกลับไปยังมหาวิทยาลัยเย่ว์เจียง ส่วนหลิวเสวียนก็เปิดแผนที่ในเครื่องมือสื่อสารขึ้นมา

"ทิศตะวันออกเฉียงใต้"

เมื่อกำหนดทิศทางได้แล้ว หลิวเสวียนก็เร่งความเร็วไปยังเป้าหมายทันที

เวลาห้าวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในช่วงห้าวันนี้ หลิวเสวียนใช้เวลาช่วงกลางวันไปกับการล่าสัตว์อสูร และใช้เวลาช่วงกลางคืนไปกับการตีเหล็กสร้างอุปกรณ์

หลังจากลองผิดลองถูกอยู่สองวัน เขาก็ใช้เวลาอีกห้าวันในการสร้างรองเท้าเหินเมฆาที่เหมาะกับตัวเขาในปัจจุบันได้สำเร็จ

ทำให้ตอนนี้ความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นเป็นหนึ่งเท่าตัวเหมือนเมื่อก่อนแล้ว

"รู้สึกดีจัง"

"ใส่สบายกว่าคู่ที่หนานกงจ้านทำให้ซะอีก"

อาจจะเป็นเพราะมั่วเหยียช่วยสลักค่ายกลให้ หรืออาจจะเป็นแค่อุปาทานไปเอง

แต่หลิวเสวียนก็รู้สึกว่ารองเท้าเหินเมฆาที่เขาสร้างเองนั้นใส่สบายกว่าคู่เก่ามาก

เมื่อได้รองเท้าคู่ใหม่ระดับสี่แล้ว เขาก็สามารถทิ้งคู่เก่าระดับสามไปได้เลย

หลิวเสวียนใช้พลังจิตลบค่ายกลที่สลักไว้บนรองเท้าคู่เก่าออก แล้วนำมันไปหลอมใหม่เพื่อเก็บไว้เป็นวัตถุดิบในอนาคต

"ติ๊งต่อง"

เสียงกริ่งหน้าห้องฝึกซ้อมดังขึ้น

หลิวเสวียนเปิดประตูออกไป ก็พบอวี๋เจ๋อยืนอยู่หน้าประตู เขาชี้มือไปที่ห้องนั่งเล่น

"หลิวเสวียน การถ่ายทอดสดเริ่มแล้วนะ"

วันนี้คือวันที่ 1 ธันวาคม ซึ่งเป็นวันเปิดการแข่งขันระดับประเทศ

ก่อนที่หลิวเสวียนจะเข้าไปตีเหล็ก เขาได้บอกอวี๋เจ๋อและคนอื่นๆ ไว้ว่าให้เรียกเขาด้วยเมื่อการแข่งขันเริ่มขึ้น

หลิวเสวียนพยักหน้ารับ "คุณไปดูก่อนเลยครับ เดี๋ยวผมขอเก็บของแป๊บเดียวนะ"

เนื่องจากห้องฝึกซ้อมเป็นพื้นที่ส่วนรวม อุปกรณ์ตีเหล็กของเขาจึงกินพื้นที่ไปเยอะ เขาจึงต้องเก็บกวาดให้เรียบร้อยก่อน

อวี๋เจ๋อพยักหน้าแล้วเดินกลับไป

"โชคดีนะที่ทำรองเท้าเหินเมฆาเสร็จพอดี"

วันนี้หลิวเสวียนทำงานได้รวดเร็วมาก

เขาเก็บอุปกรณ์ต่างๆ จนเสร็จเรียบร้อย แล้วเดินออกไปที่ห้องนั่งเล่น

พวกชิวเจ๋อเหลียงมานั่งรอหน้าทีวีกันหมดแล้ว

หลิวเสวียนมองไปที่หน้าจอขนาดใหญ่

แม้ว่าตอนนี้จะเข้าสู่ช่วงเวลากลางคืนแล้ว แต่ดินแดนลี้ลับของมหาวิทยาลัยซีเจียงกลับสว่างไสวราวกับตอนกลางวันด้วยพลังงานจากหอคอยซีเจียง

สนามประลองหลายแห่งภายในมหาวิทยาลัยซีเจียงคลาคล่ำไปด้วยผู้ชมที่เดินทางมาจากทั่วทุกสารทิศ

บรรยากาศของการแข่งขันระดับประเทศนั้นดูเป็นทางการและยิ่งใหญ่กว่าศึกเฟรชชี่คัพมาก

ในตอนนี้หน้าจอทีวีกำลังถ่ายทอดสดพิธีเปิดการแข่งขัน

หลังจากจบการแสดงชุดต่างๆ

พิธีกรก็ประกาศเชิญผู้เข้าแข่งขันที่ได้อันดับหนึ่งถึงสิบจากการแข่งขันปีที่แล้วขึ้นมาบนเวที

ซึ่งห้าอันดับแรกของปีที่แล้วก็จะได้เข้าร่วมการแข่งขันในปีนี้ด้วย ส่วนอีกห้าอันดับที่เหลือเรียนจบและเข้ารับราชการทหารไปแล้ว

แต่ทุกคนก็ยังมาร่วมงานเปิดตัวครั้งนี้กันอย่างพร้อมหน้าพร้อมตา

นั่นแสดงให้เห็นว่าการแข่งขันรายการนี้มีความสำคัญระดับประเทศมากแค่ไหน

"ขอเสียงปรบมือต้อนรับ ผู้ที่คว้าอันดับห้าในการแข่งขันระดับประเทศปีที่แล้ว อวี๋ซิงหวย จากมหาวิทยาลัยหนานไห่ครับ"

เสียงประกาศอันทรงพลังของพิธีกรดังก้องไปทั่วสนาม พร้อมกับเสียงปรบมือที่ดังกระหึ่ม

อวี๋ซิงหวยเดินขึ้นเวทีและก้าวไปข้างหน้า

พิธีการเปิดตัวผู้ที่ได้สิบอันดับแรกของการแข่งขันในปีที่แล้วก็มีความน่าสนใจไม่แพ้กัน

บนเวทีมีบันไดเก้าขั้น ซึ่งเปรียบเสมือนลำดับขั้นของวีรชนในหอวีรชน

ผู้ที่ได้อันดับที่สิบจะยืนอยู่ที่พื้นด้านล่าง ส่วนอันดับที่เก้าจะยืนอยู่บนบันไดขั้นที่หนึ่ง และไล่ลำดับขึ้นไปเรื่อยๆ

อวี๋ซิงหวยเดินขึ้นไปยืนประจำที่บนบันไดขั้นที่ห้า

จากนั้นพิธีกรก็ประกาศชื่อคนต่อไป

และคนนั้นก็คือเจียงซิงอวี่ รุ่นพี่ปีสามจากมหาวิทยาลัยเย่ว์เจียงนั่นเอง

เสียงปรบมือและเสียงเชียร์ของเจียงซิงอวี่ดังกว่าของอวี๋ซิงหวยเล็กน้อย

เพราะเขาเป็นคนเดียวในห้าอันดับแรกที่ไม่ได้เป็นผู้มีร่างจิตวิญญาณเทพ

เจียงซิงอวี่มีสีหน้าเรียบเฉย เขาเดินไปหยุดยืนอยู่ที่บันไดขั้นที่หก

บรรยากาศภายในงานเต็มไปด้วยความตื่นเต้นเร้าใจ

แม้ว่าหลิวเสวียนจะนั่งดูผ่านหน้าจอทีวี แต่เขาก็ยังสามารถสัมผัสได้ถึงความคึกคักและความกระตือรือร้นของผู้ชม

"บรรยากาศงานแข่งระดับประเทศนี่คึกคักแบบนี้ทุกปีเลยเหรอครับ"

หลิวเสวียนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

อวี๋เจ๋อหันมามองด้วยความแปลกใจ "นายไม่เคยดูการแข่งขันรายการนี้เหรอ"

หลิวเสวียนส่ายหน้า "ปีที่แล้วผมอยู่ม.6 ต้องอ่านหนังสือสอบ ก็เลยไม่มีเวลาดูน่ะครับ"

"ก่อนหน้านั้นก็ต้องตั้งใจเรียนตลอด"

" ... "

ในอดีต หลิวเสวียนไม่แน่ใจว่าตัวเองจะสามารถทำพันธสัญญากับวีรชนได้หรือไม่

เขาจึงทุ่มเทให้กับการเรียนวิชาสามัญมาโดยตลอด

เพื่อที่ว่าหากเขาไม่สามารถเป็นผู้ใช้วิญญาณได้ เขาก็ยังสามารถสอบเข้ามหาวิทยาลัยดีๆ ได้

เขาจึงไม่เคยดูการแข่งขันรายการนี้เลย

รู้แค่เรื่องราวคร่าวๆ จากเพื่อนร่วมชั้นเท่านั้น

พอได้ฟังคำอธิบายของหลิวเสวียน อวี๋เจ๋อและคนอื่นๆ ก็ถึงกับเงียบไป

"นายนี่มันสุดยอดจริงๆ "

อวี๋เจ๋อชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยชมหลิวเสวียนจากใจจริง

ชิวเจ๋อเหลียงที่นั่งอยู่ข้างๆ จึงช่วยอธิบาย

"นักศึกษาของมหาวิทยาลัยผู้ใช้วิญญาณ ปกติก็จะตั้งใจฝึกฝนกันอย่างหนัก"

"ถ้าไม่อยู่ที่โรงเรียน ก็ต้องมาประจำการที่แนวหน้า"

"คนอื่นๆ ก็เลยไม่ค่อยรู้ถึงระดับความสามารถที่แท้จริงของพวกเราหรอก"

"ยิ่งคนนอกหรือชาวบ้านทั่วไป ก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลย"

"การแข่งขันระดับประเทศ ก็คือเวทีที่จะเปิดโอกาสให้ทุกคนได้แสดงความสามารถให้คนทั้งประเทศได้ประจักษ์"

"และต่อให้เป็นมหาวิทยาลัยผู้ใช้วิญญาณธรรมดาๆ ก็สามารถส่งตัวแทนมาเข้าร่วมการแข่งขันได้เช่นกัน"

"งานนี้ก็เลยคึกคักและได้รับความสนใจจากผู้คนอย่างล้นหลามในทุกๆ ปี"

ตามที่ชิวเจ๋อเหลียงอธิบาย

สาเหตุที่การแข่งขันรายการนี้ใช้ชื่อว่า "การแข่งขันระดับประเทศ"

ก็เพราะว่ามันเปิดโอกาสให้มหาวิทยาลัยผู้ใช้วิญญาณทุกแห่งทั่วประเทศส่งนักศึกษาเข้าร่วมแข่งขันได้

ต่อให้นักศึกษาที่เก่งที่สุดของมหาวิทยาลัยนั้นจะอยู่แค่ระดับขั้นสาม พวกเขาก็สามารถส่งคนมาร่วมแข่งขันได้

เพียงแต่จำนวนโควตาในการส่งตัวแทนของแต่ละมหาวิทยาลัยจะไม่เท่ากัน ขึ้นอยู่กับระดับความแข็งแกร่งของมหาวิทยาลัยนั้นๆ

"ที่จริงปีก่อนๆ งานก็ไม่ได้คึกคักขนาดนี้หรอกนะ แต่ปีนี้เป็นกรณีพิเศษ"

"ก็เพราะว่าผลงานของพวกเขาเมื่อปีที่แล้วมันสุดยอดยังไงล่ะ"

ในการแข่งขันที่เปิดโอกาสให้นักศึกษาปีสอง ปีสาม และปีสี่เข้าร่วมแข่งขันได้

แต่ห้าอันดับแรกของการแข่งขันในปีที่แล้วกลับตกเป็นของนักศึกษาปีสองทั้งหมด!

ซึ่งเรื่องแบบนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเลย ต่อให้เป็นในยุคที่ทรัพยากรมีอยู่อย่างจำกัด และระดับความแข็งแกร่งของนักศึกษาทั้งสามชั้นปีไม่ได้แตกต่างกันมากนักก็ตาม

แต่ปีที่แล้วมันก็เกิดขึ้นแล้ว

พวกเขาทั้งห้าคนได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถอันน่าทึ่ง

และในปีนี้ หลังจากผ่านการฝึกฝนมาอย่างหนักตลอดทั้งปี ความแข็งแกร่งของพวกเขาก็ต้องเพิ่มขึ้นอย่างแน่นอน

ทุกคนจึงอยากรู้ว่า ตอนนี้ความแข็งแกร่งของพวกเขาพัฒนาไปถึงขั้นไหนแล้ว

หลิวเสวียนพยักหน้ารับอย่างเข้าใจ และหันไปสนใจหน้าจอทีวีต่อ

อวี๋หงหล่างจากมหาวิทยาลัยซีเจียง ซึ่งได้อันดับที่สาม และไป๋เหรินอวี้ซึ่งได้อันดับที่สอง ก็ทยอยเดินขึ้นไปยืนบนบันไดขั้นที่เจ็ดและแปดตามลำดับ

ตอนนี้เหลือเพียงบันไดขั้นที่เก้าซึ่งเป็นขั้นสูงสุดที่ยังว่างอยู่

และที่แตกต่างจากขั้นอื่นๆ ก็คือ บนบันไดขั้นที่เก้าจะมีบัลลังก์ที่ทางสมาคมผู้ใช้วิญญาณจัดเตรียมไว้ให้

บัลลังก์นั้นสร้างขึ้นจากวัสดุสีดำชนิดพิเศษและประดับประดาด้วยอัญมณีหลากสีสัน

หลังจากไป๋เหรินอวี้เดินไปประจำที่บนบันไดขั้นที่แปด

พิธีกรก็ยกมือขึ้นเพื่อส่งสัญญาณให้ทุกคนในฮอลล์เงียบเสียง

จากนั้นเขาก็ประกาศด้วยน้ำเสียงดังกังวาน

"ในตอนนี้ ผู้เข้าแข่งขันที่ได้อันดับที่สองถึงสิบของการแข่งขันปีที่แล้วก็มารวมตัวกันอยู่บนเวทีครบแล้วนะครับ"

"และลำดับต่อไป ขอให้ทุกท่านส่งเสียงปรบมือและเสียงเชียร์ให้ดังกึกก้องที่สุด เพื่อต้อนรับแชมป์การแข่งขันระดับประเทศปีที่แล้ว หยางซิงจวิน จากมหาวิทยาลัยตี้จิงครับ"

สิ้นเสียงประกาศของพิธีกร

"เฮ้"

บรรยากาศภายในฮอลล์ก็ร้อนระอุขึ้นมาในทันที

เสียงปรบมือและเสียงเชียร์ที่ดังกระหึ่มยิ่งกว่าครั้งไหนๆ ดังก้องไปทั่วทั้งสนาม

และในวินาทีนั้นเอง

ไฟในฮอลล์ก็ดับลง

เหลือเพียงแสงสปอตไลท์สีขาวที่สาดส่องลงมาที่ทางเดินด้านข้างเวที

เผยให้เห็นชายหนุ่มในชุดเครื่องแบบสีขาวของมหาวิทยาลัยตี้จิง แสงสปอตไลท์นั้นสาดส่องตามการเคลื่อนไหวของเขาไปตลอดทาง

ท่ามกลางสายตาของผู้ชมทั้งประเทศ เขาค่อยๆ เดินขึ้นไปบนเวทีและมุ่งหน้าไปยังจุดศูนย์กลาง

เขาเดินขึ้นบันไดไปทีละขั้น ราวกับกษัตริย์ที่กำลังก้าวขึ้นสู่บัลลังก์อันสูงสุดของตน และไปนั่งลงบนบัลลังก์นั้น

ทันทีที่เขานั่งลง บรรยากาศภายในงานก็ยิ่งพุ่งสูงขึ้นไปอีกขั้น

แต่เขากลับมีสีหน้าเรียบเฉย ราวกับว่าไม่มีสิ่งใดในโลกนี้ที่จะส่งผลกระทบต่อจิตใจของเขาได้

เขาคือหยางซิงจวิน แชมป์การแข่งขันระดับประเทศครั้งที่ 49 จากมหาวิทยาลัยตี้จิง

และนี่ก็เป็นครั้งแรกที่หลิวเสวียนได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของหยางซิงจวิน

[จบแล้ว]