บทที่ 60 - ข้าชื่อสือตุนตุน

ทั้งสามคนเบียดเสียดฝ่าฝูงชนเข้าไปหน้าซุ้มรับสมัคร ก็เห็นชายหนุ่มคนหนึ่งนั่งอยู่ เขาแต่งกายด้วยชุดขุนนางเต็มยศสีเขียวอ่อน หลับตาพริ้ม ไม่สนใจเสียงโหวกเหวกโวยวายของฝูงชนรอบข้าง ราวกับกำลังหลับตาพักผ่อน

เมื่อเสียงของฝูงชนดังเซ็งแซ่ขึ้นเรื่อยๆ ชายหนุ่มก็ลืมตาโพลงขึ้นมา ตวาดเสียงดัง "หนวกหู!" จากนั้นจิตวิญญาณดั้งเดิมรูปกระทิงคลั่งก็พุ่งออกจากทะเลสาบวิญญาณของเขา ตามมาด้วยเสียงคำรามลั่น "มอออ!!" ฝูงชนถูกเสียงคำรามกระแทกถอยร่นไปหลายจ้าง จากนั้นจิตวิญญาณดั้งเดิมรูปกระทิงคลั่งก็ยืนจังก้า มือขวาของร่างมนุษย์จำแลงถือแส้ยาวสีเขียวที่มีหนามแหลมงอกอยู่เต็มไปหมด มันตวัดแส้ฟาดลงบนพื้นตรงหน้าฝูงชนดังเพียะเพียะเพียะสามครั้งซ้อน ฝูงชนพากันถอยกรูดยิ่งกว่าเดิมด้วยความหวาดกลัว

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าชายหนุ่มตรงหน้าได้ก้าวเข้าสู่ระดับควบคุมวิญญาณแล้ว ส่วนจะอยู่ขั้นไหนนั้นยังไม่อาจล่วงรู้ได้ เพราะจิตวิญญาณดั้งเดิมที่ชายหนุ่มปล่อยออกมานอกร่างยังไม่ได้สวมใส่อุปกรณ์วิญญาณ แต่แค่เห็นว่าจิตวิญญาณดั้งเดิมรูปกระทิงคลั่งนี้สามารถกวัดแกว่งอาวุธวิญญาณแส้ยาวในมือได้อย่างอิสระ ก็เดาได้ไม่ยากว่าชายหนุ่มคนนี้คงไม่ได้แค่เพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับควบคุมวิญญาณอย่างแน่นอน พอคิดถึงเรื่องที่เขาอายุยังน้อยขนาดนี้ ผู้คนต่างก็คาดเดาถึงที่มาที่ไปของเขากันไปต่างๆ นานา

ขณะที่ฝูงชนกำลังสงสัย ชายหนุ่มก็เอ่ยปากอีกครั้ง "เฮ้อ ช่างเถอะ ยังไงก็เป็นแค่ดินแดนเถื่อน ไม่รู้จักมารยาทก็เป็นเรื่องธรรมดา ฟังให้ดีนะ พวกบ้านนอก วันนี้เป็นวันรับสมัครวันสุดท้ายแล้ว กฎเกณฑ์ก็ประกาศไปหลายวันแล้ว จำกฎพื้นฐานสองข้อไว้ให้ดี ข้อแรก ต้องสมัครในนามของสมาคมหรือสำนักที่ขึ้นทะเบียนแล้วเท่านั้น การแข่งขันครั้งนี้ไม่รับสมัครแบบเดี่ยวหรือไม่มีสังกัด ข้อสอง ต้องมีสมาชิกตั้งแต่สามคนขึ้นไป อายุไม่เกินยี่สิบปี และระดับพลังต้องต่ำกว่าระดับแปลงวิญญาณ เมืองอูเจิ้นทางตะวันตกเฉียงใต้ของจวนเจิ้นหนานที่เป็นดินแดนคนเถื่อนของพวกเจ้า คงไม่มีใครเข้าเกณฑ์กี่คนหรอก คุณชายอย่างข้าขอแนะนำให้พวกเจ้า ถึงจะไปไม่ถึงระดับควบคุมวิญญาณ แต่อย่างน้อยก็ต้องอยู่ระดับรู้แจ้งวิญญาณขั้นสูงสุด ไม่อย่างนั้นถึงเวลาไปเป็นเป้านิ่งก็ยังไม่มีคุณสมบัติพอ จะโดนทรมานซะยับเยิน เผลอๆ ถ้าทะเลสาบวิญญาณได้รับความเสียหาย การฝึกตนทั้งชีวิตก็อาจจะจบสิ้นแค่นี้ เอาล่ะ คุณชายอย่างข้าขี้เกียจจะเปลืองน้ำลายกับพวกบ้านนอกอย่างพวกเจ้าแล้ว ข้าไม่เหมือนพวกหัวทึบที่จุดรับสมัครอื่นที่ค่อยๆ ลงทะเบียนให้พวกเจ้าหรอกนะ ใครอยากเป็นเป้านิ่งก็ไปลงชื่อในสมุดลงทะเบียนเอาเอง ยามห้ายข้าจะมารับสมุด พรุ่งนี้ยามเฉินจะจัดตารางการแข่งขัน เอาล่ะ พวกบ้านนอก พรุ่งนี้เจอกัน คิดให้ดีก่อนสมัครล่ะ!" ชายหนุ่มพูดจบก็เก็บจิตวิญญาณดั้งเดิมรูปกระทิงคลั่งกลับเข้าทะเลสาบวิญญาณ ปัดฝุ่นที่ชายเสื้อชุดขุนนาง แล้วเดินหันหลังเดินออกจากซุ้มรับสมัครไปอย่างไม่ไยดี

หลังจากเดินห่างจากซุ้มรับสมัครไปเพียงไม่กี่ฉื่อ ชายหนุ่มที่เป็นเจ้าหน้าที่รับสมัครก็สังเกตเห็นความผิดปกติ ในกลุ่มคนที่ถูกข่มขวัญด้วยพลังและจิตวิญญาณดั้งเดิมรูปกระทิงคลั่งจนถอยร่นไปหลายจ้างเมื่อครู่ กลับมีตัวประหลาดสามคนยืนอยู่ ชายหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกับเขายืนอยู่ห่างออกไปห้าจ้าง ขวางทางเดินของเขาพอดี บนหลังของชายคนนั้นแบกชายแก่ที่ดูเหมือนได้รับบาดเจ็บอยู่ และข้างๆ ก็มีเด็กหนุ่มที่เอาเศษผ้าสีเขียวพันตัวจนมิดชิดยืนอยู่ด้วย ทั้งสามคนจ้องมองเขาเขม็ง ราวกับเห็นภาพประหลาดที่ไม่เคยพบเจอมาก่อน หรือไม่ก็เหมือนกำลังดูละครลิง ไม่ว่าจะเป็นความรู้สึกแบบไหนก็ทำให้เขารู้สึกขัดหูขัดตาไปหมด หารู้ไม่ว่าการกระทำของเจ้าหน้าที่รับสมัครหนุ่มคนนี้ได้สร้างความขยะแขยงให้กับทั้งสามคนไปแล้ว เพียงแต่เขาเคยชินกับการวางอำนาจบาตรใหญ่ และไม่เคยมีใครกล้าต่อต้านความเย่อหยิ่งของเขามาก่อน

เจ้าหน้าที่รับสมัครหนุ่มหรี่ตาลง เดินหน้าบึ้งตึงตรงไปหาฉู่เนี่ยนหลางและอาล่าง เมื่อเห็นว่าทั้งสามคนไม่มีทีท่าว่าจะหลีกทางให้ เขาก็ตวาดลั่น "ไสหัวไป!" จากนั้นก็เตรียมจะปล่อยจิตวิญญาณดั้งเดิมรูปกระทิงคลั่งออกมา แต่ยังไม่ทันจะได้เรียกจิตวิญญาณดั้งเดิม ฉู่เนี่ยนหลางก็ขยับมาบังหน้าอาล่างที่กำลังจะพุ่งเข้าไปหาเรื่อง พร้อมกับปลดปล่อยจิตวิญญาณดั้งเดิมจิ้งจอกวิญญาณเก้าหางมาประทับร่าง ฉู่เนี่ยนหลางรู้ดีว่าเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของชายหนุ่มตรงหน้า และศิษย์พี่ใหญ่อาล่างก็ยิ่งไม่มีทางสู้ได้ ด้วยนิสัยของอาล่าง ดีไม่ดีอาจจะก่อเรื่องใหญ่โตจนรับมือไม่ไหว ในเมื่อระดับพลังของเขาสูงกว่าศิษย์พี่ใหญ่ ถึงจะต้องรับผลที่ตามมา เขาก็ยังรับมือได้ดีกว่า เขาเคยบอกไว้ว่าจะปกป้องศิษย์พี่ใหญ่ เมื่อคิดได้ดังนั้นสายตาของฉู่เนี่ยนหลางก็ยิ่งแน่วแน่ขึ้น

"โอ้โห ในดินแดนเถื่อนกันดารแบบนี้ยังมีจิตวิญญาณดั้งเดิมจิ้งจอกวิญญาณอยู่ด้วยหรือ" เจ้าหน้าที่รับสมัครหนุ่มตกใจกับจิ้งจอกวิญญาณที่ประทับร่างฉู่เนี่ยนหลาง แต่ก็เป็นเพียงความประหลาดใจเท่านั้น ไม่ได้ถึงขั้นหวาดกลัวแต่อย่างใด

"น่าสนใจ จิ้งจอกวิญญาณที่ดูไม่ออกว่ามีกี่หาง ไอ้หนู เจ้าชื่ออะไร เป็นแค่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรู้แจ้งวิญญาณตัวจ้อยกล้ามาท้าทายข้าหรือ เส้นประสาทส่วนไหนผิดปกติล่ะ ความกล้าไม่เบาเลยนี่ หวังว่าเจ้าจะไม่ทำให้ข้าผิดหวังนะ กล้าๆ ลงชื่อในสมุดลงทะเบียนหน่อยสิ คุณชายอย่างข้าจะได้จัดคิวให้เจ้าเป็นพิเศษ กล้าไหมล่ะ"

"มีอะไรจะไม่กล้าล่ะ เอะอะก็ด่าว่าพวกบ้านนอก เอะอะก็ว่าดินแดนคนเถื่อน ข้าไม่เห็นว่าคุณชายอย่างเจ้าจะรู้จักมารยาทตรงไหนเลย! คนอย่างข้ายืนตรงไม่อายฟ้า นั่งไม่อายดิน ข้าชื่อฉู่เนี่ยนหลาง เป็นคนเมืองหยวนซาน ข้าจะสมัครเข้าร่วมการแข่งขันแน่นอน คำไหนคำนั้น"

"ฉู่เนี่ยนหลางหรือ ดี ดี คุณชายอย่างข้าจำไว้แล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรู้แจ้งวิญญาณตัวจ้อยช่างไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ ฮ่าฮ่า หวังว่าเจ้าจะอยู่รอดจนถึงรอบที่ได้เจอข้านะ โอ้โห ไอ้เด็กเปรตนั่นก็พี่น้องเจ้าสินะ นิสัยเหมือนกันเป๊ะเลย จุ๊ๆ ดูสายตานั่นสิ ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเหมือนกันเลย ถึงเวลาเอาไปด้วยกันให้หมดเลยนะ" เจ้าหน้าที่รับสมัครหนุ่มชี้หน้าด่าอาล่าง คราวนี้อาล่างไม่ได้ตอบโต้กลับไปอย่างที่เคย เหตุผลก็ไม่มีอะไรมาก ล่างเหลาต้าในทะเลสาบวิญญาณควบคุมร่างกายของอาล่างไว้แน่นจนเขาหน้าแดงก่ำ

ขณะที่อาล่างกำลังจะอ้าปากด่า สายตาของเจ้าหน้าที่รับสมัครหนุ่มก็เปลี่ยนไปมองนักพรตเอ้อโก่วบนหลังฉู่เนี่ยนหลาง "โอ้โห ตาแก่คนนี้คือปู่พวกเจ้าสินะ อย่าบอกนะว่าเขาแก่ก่อนวัย ดูสภาพแล้วคงอายุเกินเกณฑ์ไปไกลโข ดูท่าพวกเราคงจะเจอกันในสนามประลองยากแล้วล่ะ หรือไม่พวกเจ้าก็ต้องไปหายอดฝีมือมาร่วมทีม แบบนั้นพวกเจ้าถึงจะมีโอกาสโดนคุณชายอย่างข้าอัด แต่ว่านะ ในดินแดนกันดารห้าเมืองนี้คงหาตัวยอดฝีมือไม่เจอหรอกมั้ง ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!" เจ้าหน้าที่รับสมัครหนุ่มพูดไปส่ายนิ้วไป พลางเดินอ้อมพวกอาล่างไปไกล ทิ้งให้ฉู่เนี่ยนหลาง อาล่าง และฝูงชนที่มุงดูอยู่เบื้องหลังยืนสั่นด้วยความโกรธแค้น

[จบแล้ว]