บทที่ 45 - อันเย่ปรากฏตัวอีกครั้ง

อาล่างใช้วิชาเงาพรายเร้นลับพุ่งทะยานขึ้นสู่ผิวน้ำอย่างรวดเร็ว ทว่าจิตสังหารที่ไล่หลังมานั้นกลับติดตามมาติดๆ ราวกับเงาตามตัว วินาทีที่จิตสังหารนั้นประชิดตัว อาล่างก็ทะลุผิวน้ำขึ้นมาได้สำเร็จ เสียงน้ำสาดกระเซ็นดังซู่ใหญ่ ในที่สุดอาล่างก็มองเห็นความหวังในการรอดชีวิตแล้ว

ช่างเนิ่นนานเหลือเกิน แสงแดดช่างเป็นสิ่งที่น่าทะนุถนอมเสียจริง หลังจากพุ่งขึ้นมาจากน้ำ อาล่างก็รีบว่ายตรงไปยังฝั่งทันที และจิตสังหารที่เกาะติดมาตลอดก่อนหน้านี้ก็หายวับไปอย่างกะทันหัน อาล่างอดไม่ได้ที่จะหันไปมอง ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะได้ตรวจสอบร่างของหญิงสาวที่อยู่ด้านหลัง เสียงดังตึงก็ดังขึ้น อาล่างถูกสะท้อนกลับมาเป็นระยะทางสั้นๆ

อาล่างร้องโอยพลางลูบหัวป้อยๆ อยู่นาน เมื่อจิตสังหารที่คุ้นเคยก่อนหน้านี้ประชิดตัวเข้ามาอีกครั้ง เขาจึงเงยหน้าขึ้นและกวาดตามองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง จนกระทั่งได้พบกับความผิดปกติ ผิวน้ำทะเลสาบที่เขาอยู่กลายเป็นน้ำแข็งไปหมดแล้ว รอบทิศทางที่สายตามองเห็นกลับกลายเป็นโลกแห่งหิมะและน้ำแข็งสีขาวโพลน ไม่มีสีสันอื่นใดเจือปน ราวกับโลกในความฝัน ท้องฟ้ายังมีเกล็ดหิมะโปรยปรายลงมา ส่วนผิวน้ำทะเลสาบนั้นถูกร่ายอาคมบางอย่างเอาไว้ อาคมที่มีเกล็ดหิมะเป็นม่านพลัง ช่างงดงามประณีตยิ่งนัก

หลังจากกวาดตามองสภาพแวดล้อมรอบตัวเสร็จ อาล่างก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านไปทั้งตัว ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเขาเปลือยกายล่อนจ้อนยืนอยู่ท่ามกลางโลกแห่งน้ำแข็งและหิมะแห่งนี้ หรือเป็นเพราะหญิงสาวที่เย็นชาไร้ความรู้สึกและจิตสังหารอันเย็นเยียบของนางที่อยู่ตรงหน้ากันแน่

มือขวาของอาล่างกำถุงเก็บของเอาไว้ ส่วนมือซ้ายก็กุมทับมือขวา สองมือสลับกันปิดบังจุดสงวน เขายืนสั่นงันงกเตรียมรับคำพิพากษาจากหญิงสาวที่ยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้า วินาทีต่อมาหญิงสาวที่เนื้อตัวขาวสะอาดราวหิมะสวมทับด้วยผ้าคลุมสีเขียวบางเบาก็ลอยตัวมาหยุดอยู่เฉียงๆ ด้านบนของอาล่าง พออาล่างเห็นนางมาถึงก็รีบยกมือทั้งสองข้างขึ้น ทว่ายังไม่ทันจะได้พูดอะไร หญิงสาวก็ปรายตามองเรือนร่างที่สั่นเทาของอาล่าง โดยเฉพาะตรงจุดนั้น นางขมวดคิ้วแล้วเบือนหน้าหนี ทอดสายตามองออกไปยังโลกแห่งน้ำแข็งและหิมะอันกว้างใหญ่ไพศาลเบื้องหน้า วินาทีต่อมาจิตวิญญาณดั้งเดิมรูปร่างมนุษย์ที่ขาวสะอาดจนเกือบโปร่งใสก็ค่อยๆ ปลดปล่อยออกมาจากทะเลสาบวิญญาณของนาง มันสวมชุดสีแดงสดรัดรูปที่ขับเน้นส่วนโค้งเว้าอย่างชัดเจนจนชวนให้เลือดกำเดาไหล ทว่าอาล่างกลับทำตัวราวกับท่อนไม้ สายตาของเขากวาดมองไปมาระหว่างหญิงสาวกับจิตวิญญาณดั้งเดิมของนาง โดยไม่มีแววตื่นเต้นหรือหื่นกามเลยแม้แต่น้อย

"โอ้ น่าสนใจดีนี่!" จิตวิญญาณดั้งเดิมรูปร่างมนุษย์ถึงกับพูดภาษามนุษย์ออกมาได้ มันลอยวนมาหยุดอยู่ตรงหน้าอาล่างอย่างแผ่วเบา "เจ้าหนูเปลือยกายล่อนจ้อนแต่กลับไม่มีความคิดอกุศลเลยแม้แต่น้อย น่าสนใจ น่าสนใจจริงๆ"

"เยาจี ไม่ต้องพูดมาก น้ำแข็งทำลายล้าง!"

"น้ำแข็งทำลายล้างหรือ ดูเหมือนเจ้าหนูนี่จะทำให้ท่านโกรธมากสินะ น่าเสียดาย น่าเสียดาย องค์หญิงจะไม่ลองทบทวนดูอีกสักรอบหรือ"

"ไม่ต้องพูดมาก น้ำแข็งทำลายล้าง!"

"ก็ได้ๆ เพิ่งจะเคยเห็นองค์หญิงคนงามของเราโกรธขนาดนี้เป็นครั้งแรกเลยนะเนี่ย!" จิตวิญญาณดั้งเดิมที่ชื่อเยาจีพูดคุยกับหญิงสาวด้วยน้ำเสียงเกียจคร้านพลางลอยวนรอบตัวอาล่างและยื่นมือมาลูบไล้ใบหน้าของเขา วินาทีต่อมาจิตวิญญาณดั้งเดิมเยาจีก็เลิกหยอกล้ออาล่าง มันถอยห่างออกมาประมาณสองจ้าง สองมือประสานอิน พลังแห่งความหนาวเหน็บอันบริสุทธิ์จากทั่วทุกสารทิศพุ่งมารวมตัวกันเบื้องหน้าเยาจี ก่อตัวเป็นหอกน้ำแข็งและหิมะยาวกว่าสองจ้าง อาล่างสัมผัสได้ถึงพลังทำลายล้างที่ชวนให้ใจสั่นสะท้านจากปลายหอกน้ำแข็งและหิมะเล่มนี้

"ช้าก่อน!"

"โอ้ เจ้าหนู กลัวแล้วหรือ ไม่ต้องกลัวหรอก จะไม่ทำให้เจ้าต้องเจ็บปวดเลยแม้แต่น้อย น้ำแข็งทำลายล้างแค่ชั่วพริบตาเดียว ร่างกายของเจ้าก็จะกลายเป็นผลึกน้ำแข็งในพริบตา จากนั้นก็จะกลายเป็นเกล็ดหิมะที่ขาวบริสุทธิ์ที่สุดในโลกนี้ ปลิวไสวและค่อยๆ ร่วงหล่นลงมา เป็นการจบชีวิตที่งดงามและไร้ที่ติ!"

"กลัวน่ะข้าไม่กลัวหรอก ยังไงข้าก็รอดไปไม่ได้อยู่แล้ว ก่อนตายก็ต้องทำตามความปรารถนาสองข้อของข้าก่อนสิ!" อาล่างพยายามข่มร่างกายที่สั่นเทาเพื่อเอ่ยปากขอร้องเป็นครั้งสุดท้ายกับดาวมฤตยูทั้งสองตรงหน้า จะเรียกว่าขอร้องก็คงไม่ได้ นี่คือการดิ้นรนเฮือกสุดท้ายของอาล่างต่างหาก และความกล้าที่จะดิ้นรนเฮือกสุดท้ายนี้ก็มาจากมนุษย์จิ๋วในทะเลสาบวิญญาณของเขานั่นเอง มนุษย์จิ๋วในทะเลสาบวิญญาณของอาล่างกำลังส่งเสียงเจื้อยแจ้วและเต้นแร้งเต้นกาไม่หยุด เดี๋ยวก็ชี้ไปที่พุงกลมๆ ของมัน เดี๋ยวก็ชี้ไปที่พื้นน้ำแข็งใต้เท้า เดี๋ยวก็ทำท่าเหมือนกำลังปัสสาวะ เดี๋ยวก็ทำท่าเหมือนกำลังว่ายน้ำ ทำเอาอาล่างงงเป็นไก่ตาแตก หลังจากเดาอยู่นาน อาล่างก็ตัดสินใจลองเสี่ยงดูสักตั้ง สู้รอความตายสู้ลองเสี่ยงทำดูจะดีกว่า หากทำสำเร็จก็รอดตายไปได้หนึ่งครั้ง ยังไงเขาก็ไม่มีอะไรจะเสียอยู่แล้ว

"ความปรารถนาสองข้อหรือ ฮ่าฮ่า เจ้าหนูนี่ตลกดีนะ ว่ามาสิ ข้าจะอนุญาตแทนองค์หญิงเอง!" จิตวิญญาณดั้งเดิมเยาจีลอยอยู่กลางอากาศ มือถือหอกน้ำแข็ง มองอาล่างด้วยท่าทีเกียจคร้าน ส่วนหญิงสาวที่ถูกเรียกว่าองค์หญิงก็ไม่ได้ปฏิเสธ ราวกับยอมรับคำพูดของจิตวิญญาณดั้งเดิมเยาจีกลายๆ

"ข้อแรก ข้าไม่เข้าใจเลยว่าทำไมท่านถึงอยากจะฆ่าข้า ข้าก็แค่เห็นท่านชอบแก้ผ้าว่ายน้ำเหมือนข้า ก็เลยเข้าไปทักทาย ถึงกับต้องฆ่าแกงกันเลยหรือ ถ้าขืนจะฆ่าข้าให้ได้ละก็ เราต่างคนต่างก็ไม่เสียเปรียบ ท่านเห็นข้าแก้ผ้าหมดแล้ว ข้าก็ต้องได้เห็นท่านแก้ผ้าหมดเหมือนกัน เราจะได้หายกัน ไม่อย่างนั้นตายไปข้าคงตาหลับไม่ลงแน่ๆ!"

"แก้ผ้าหรือ ฮ่าฮ่าฮ่า เหมือนเจ้าหรือ ฮ่าฮ่าฮ่า เห็นเจ้าแก้ผ้าหมดแล้วหรือ ฮ่าฮ่าฮ่า จะให้เจ้าเห็นข้าแก้ผ้าหมดหรือ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!" จิตวิญญาณดั้งเดิมเยาจีฟังความปรารถนาข้อแรกของอาล่างจบ ร่างกายก็สั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุมได้ ทว่าสาเหตุของการสั่นเทานี้มาจากเสียงหัวเราะที่ควบคุมไม่อยู่นั่นเอง "น่าสนใจ น่าสนใจจริงๆ เจ้าหนู ข้าชักจะไม่อยากฆ่าเจ้าขึ้นมาแล้วสิ โอ๊ย ขำจนจะตายอยู่แล้ว!" จิตวิญญาณดั้งเดิมเยาจีถึงกับยกมือขึ้นเช็ดหางตา ราวกับหัวเราะจนน้ำตาเล็ด

อาล่างทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก ความปรารถนาที่เขาขอมันน่าขำขนาดนั้นเลยหรือ ยังไม่ทันที่อาล่างจะได้ถามอีกฝ่ายว่าตกลงตามความปรารถนาของเขาหรือไม่ หญิงสาวที่ถูกจิตวิญญาณดั้งเดิมเยาจีเรียกว่าองค์หญิงก็หรี่ตาลง พวงแก้มของนางซับสีระเรื่อ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะโกรธจนหน้าแดง หรือเป็นเพราะคิดว่าความปรารถนาของอาล่างช่างไร้เหตุผลสิ้นดี ในฐานะที่ชายหญิงแตกต่างกัน พอได้ยินความปรารถนาเช่นนี้ ลึกๆ ในใจก็ยังรู้สึกกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง ใบหน้าจึงแดงระเรื่อด้วยความอับอาย แต่ไม่ว่าจะเป็นเหตุผลใด หญิงสาวก็ไม่คิดจะอธิบายให้อาล่างฟังเลยสักนิด ในสายตาของนาง อาล่างก็คือคนตายไปแล้ว การที่เขามีชีวิตรอดมาจนถึงตอนนี้มันก็ทำให้เสียเวลามามากพอแล้ว

ในจังหวะที่หญิงสาวเตรียมจะรับหอกน้ำแข็งจากมือของจิตวิญญาณดั้งเดิมเยาจีเพื่อโจมตีอาล่าง จิตวิญญาณดั้งเดิมเยาจีก็เข้ามาขวางหน้าหญิงสาวเอาไว้ "โธ่ องค์หญิงน้อยของข้า จะรีบร้อนไปไย นานๆ จะเจอเจ้าหนูน่าสนุกแบบนี้สักที ลองฟังความปรารถนาข้อที่สองของเขาดูก่อนแล้วค่อยฆ่าก็ยังไม่สาย หรือท่านคิดว่าด้วยระดับการฝึกตนที่ใกล้เคียงกับมนุษย์ธรรมดาของเขาจะหนีรอดเงื้อมมือพวกเราไปได้"

"ว่ามาสิ เจ้าหนู ความปรารถนาข้อที่สองของเจ้าคืออะไร ข้อแรกคงทำให้ไม่ได้หรอก รีบๆ พูดข้อที่สองมา องค์หญิงเจ้านายตัวน้อยของข้าเริ่มหงุดหงิดแล้วนะ!" จิตวิญญาณดั้งเดิมเยาจีหันกลับมาพูดกับอาล่าง

"หึ อะไรกันองค์หญิงแค่นี้ก็คุยกันไม่รู้เรื่อง ช่างเถอะ ข้าขี้เกียจจะต่อล้อต่อเถียงกับพวกท่านแล้ว ความปรารถนาข้อที่สองของข้าก็คือให้พวกท่านปล่อยข้า ข้ายืนกางแขนกางขาหันหน้าไปทางพวกท่านแล้วฉี่มันคงดูไม่งามนักหรอก ข้าอั้นฉี่มาตั้งนานแล้ว คงไม่ปล่อยให้ข้าอั้นฉี่จนตายหรอกนะ!"

"เจ้า ... " คราวนี้จิตวิญญาณดั้งเดิมเยาจีถึงกับพูดไม่ออก คิดยังไงก็คิดไม่ถึงว่าอาล่างจะขอร้องอะไรแบบนี้ พอมาคิดดูอีกทีการที่อาล่างยืนแก้ผ้าล่อนจ้อนกางแขนกางขามันก็ดูไม่ค่อยจะสุภาพเท่าไหร่ จิตวิญญาณดั้งเดิมเยาจีจึงโบกมือ จากนั้นอาล่างก็รู้สึกว่าแขนขากลับมาขยับได้อีกครั้ง ในที่สุดเขาก็ควบคุมร่างกายตัวเองได้เสียที

วินาทีต่อมา อาล่างรีบหันหลังวิ่งออกไปไกลสามสี่จ้างแล้วทำท่าจะปัสสาวะ พร้อมกันนั้นเขาก็เร่งเร้ามนุษย์จิ๋วในทะเลสาบวิญญาณอย่างสุดความสามารถ ไม่คิดเลยว่ามนุษย์จิ๋วจะส่งเสียงเจื้อยแจ้วโวยวาย จากนั้นก็ไม่สนใจอาล่างอีก มันนั่งขัดสมาธิอยู่ในทะเลสาบวิญญาณของอาล่าง สองมือจิ๋วขยับไปมาอย่างรวดเร็วราวกับกำลังประสานอินบางอย่าง ส่วนร่างกายของอาล่างก็สั่นเทาอีกครั้ง ไม่ใช่แค่เพราะความหนาวเย็น แต่เป็นเพราะเขาตื่นเต้นจนเหงื่อแตกพลั่ก "เจ้าหนู ฉี่เสร็จหรือยัง คราวนี้คงไม่มีความปรารถนาอะไรอีกแล้วนะ ดูสิ เจ้าต้องขอบคุณข้ามากขนาดไหน อย่างน้อยก่อนตายข้าก็ไม่ปล่อยให้เจ้าต้องตายเพราะอั้นฉี่หรอกนะ!"

"ยัง ยัง กำลังจะออกแล้ว!" อาล่างตื่นเต้นสุดขีด ยังไม่ทันที่อาล่างจะได้พูดคุยกับจิตวิญญาณดั้งเดิมเยาจีอีก หญิงสาวในชุดผ้าคลุมสีเขียวก็หมดความอดทน นางพุ่งหอกน้ำแข็งในมือเข้าใส่อาล่างทันที "เฮ้อ น่าเสียดายจัง เจ้าหนูน่ารักขนาดนี้ต้องมลายหายไปกับ ... " ทว่าก่อนที่เยาจีจะพูดคำว่าสายลมจบ เรื่องที่ไม่คาดฝันจนน่าตกตะลึงก็เกิดขึ้น อาล่างร้องลั่นพร้อมกับฉี่รดผิวน้ำแข็งใต้เท้าอย่างแรง ม่านพลังน้ำแข็งและหิมะที่หญิงสาวในชุดผ้าคลุมสีเขียวและจิตวิญญาณดั้งเดิมเยาจีคิดว่าไม่มีทางถูกทำลายได้ กลับถูกเจ้าหนุ่มที่มีระดับการฝึกตนใกล้เคียงกับมนุษย์ธรรมดาฉี่รดจนแตกละเอียด!

วินาทีต่อมาอาล่างพุ่งหลาวลงไปในทะเลสาบทันที หอกน้ำแข็งทำลายล้างพลาดเป้า ส่วนอาล่างก็พุ่งตัวหนีลงไปยังก้นทะเลสาบอย่างรวดเร็ว หลังจากที่จิตวิญญาณดั้งเดิมเยาจีตกตะลึงไปสองลมหายใจ มันก็รีบตั้งสติแล้วรวบรวมพลังสร้างหอกน้ำแข็งและหิมะขึ้นมาอีกครั้ง ก่อนจะดำดิ่งลงไปในทะเลสาบเพื่อไล่ล่าอาล่างนำหน้าผู้เป็นนาย ทันทีที่ลงไปในทะเลสาบ มนุษย์จิ๋วในทะเลสาบวิญญาณของอาล่างก็เริ่มส่งเสียงเจื้อยแจ้วอีกครั้ง พร้อมกับตะโกน "เร็ว เร็ว เร็ว เจ้าโง่ เร็วเข้า!" อาล่างไม่ตอบโต้ใดๆ ในใจคิดแต่จะหนีเอาตัวรอด เขาพุ่งตรงไปยังแผ่นกลมสลักสัญลักษณ์ที่ก้นทะเลสาบอย่างรวดเร็ว สัญชาตญาณระวังภัยแต่กำเนิดทำให้อาล่างหันไปมองตำแหน่งของผู้ที่ไล่ตามมาด้านหลัง พอหันไปมองก็แทบช็อก หอกน้ำแข็งทำลายล้างเจ็ดแปดเล่มพุ่งตรงเข้ามาหาร่างเขาเป็นพรวน "ไม่มีทางเลือกแล้ว ต้องเสี่ยงดู! สวรรค์ช่วยลูกด้วย!!!!" อาล่างพูดพลางฉี่รดหอกน้ำแข็งทำลายล้างที่พุ่งเข้ามาหาอย่างบ้าคลั่ง ปาฏิหาริย์เกิดขึ้น เมื่อของเหลวพลังวิญญาณที่เขาฉี่ออกมาสัมผัสกับหอกน้ำแข็งทำลายล้าง หอกน้ำแข็งที่น่าสะพรึงกลัวก็ละลายหายไปราวกับเสาน้ำแข็งโดนน้ำร้อนสาด หลังจากที่อาล่างฉี่สาดไปทั่ว หอกน้ำแข็งทำลายล้างที่พุ่งเข้ามาก็ละลายหายไปทีละเล่ม ส่วนมนุษย์จิ๋วในทะเลสาบวิญญาณของอาล่างที่ร้องเจื้อยแจ้วก่อนหน้านี้ หลังจากที่ปล่อยพลังวิญญาณออกมาอย่างต่อเนื่องก็ถึงกับอ่อนระทวยอยู่ในทะเลสาบวิญญาณ ละลายกลายเป็นสายธารพลังวิญญาณในทะเลสาบวิญญาณของอาล่างและหายตัวไป

พอเห็นหอกน้ำแข็งทำลายล้างถูกอาล่างทำลายด้วยวิธีเช่นนี้ หนึ่งคนหนึ่งจิตวิญญาณดั้งเดิมที่ไล่ตามมาติดๆ ถึงกับเบิกตากว้าง หญิงสาวในชุดผ้าคลุมสีเขียวไม่ลังเลแม้แต่น้อย นางปลดผ้าคลุมสีเขียวที่สวมอยู่ออกแล้วขว้างใส่อาล่างทันที พร้อมกับร่ายเวท "วิชาสวรรค์ หิมะวสันต์สวรรค์พันธนาการ!" หลังจากที่ผ้าคลุมสีเขียวหลุดออกจากตัวหญิงสาว มันก็กลายสภาพเป็นผลึกน้ำแข็งรูปเกล็ดหิมะสีเขียวพุ่งเข้าใส่อาล่างอย่างรวดเร็ว ในจังหวะที่ผลึกน้ำแข็งผ้าคลุมสีเขียวพันรอบขาขวาของอาล่าง มือขวาของอาล่างก็สัมผัสโดนแผ่นกลมสลักสัญลักษณ์สีม่วงที่ก้นทะเลสาบ แสงสว่างเจิดจ้าบาดตาสาดส่องขึ้น แผ่นกลมหายวับไปพร้อมกับเสียงสะท้อนสุดท้ายของอาล่าง "พวกเราหายกันแล้ว ไม่ใส่เสื้อผ้าแล้วเจ้าไม่สวยเลยสักนิด ดูพิลึกชอบกล!"

หญิงสาวได้ยินเช่นนั้นก็ปลดปล่อยพลังวิญญาณออกมาด้วยความโกรธเกรี้ยวสุดขีด ทำเอาน้ำในทะเลสาบกลายเป็นน้ำแข็งในพริบตา ส่วนจิตวิญญาณดั้งเดิมเยาจีหรี่ตาลงแล้วพุ่งกลับมาอยู่ข้างกายหญิงสาว "เจ้าเด็กนี่ไม่ธรรมดาเลย พลังวิญญาณของเขาดูประหลาดนัก มีเพียงพลังแห่งกาลอวกาศเท่านั้นที่จะสามารถทำลายพลังวิญญาณธาตุทั้งห้าได้ หรือว่าสายเลือดตระกูลโบราณผู้สร้างโลกที่หลับใหลมาเนิ่นนานนับหมื่นปีจะมีคนตื่นขึ้นมาแล้ว" พูดจบจิตวิญญาณดั้งเดิมเยาจีก็ขมวดคิ้ว ไม่หลงเหลือท่าทีเกียจคร้านอีกต่อไป มันค่อยๆ หายลับเข้าไปในทะเลสาบวิญญาณของหญิงสาว

[จบแล้ว]