บทที่ 40 - ความเกรี้ยวกราดของชางหย่วนซาน

ฉู่เหรินเหม่ยอุ้มร่างอาล่างใช้วิชาเคลื่อนย้ายพริบตาเพียงไม่กี่ครั้งก็มาถึงเรือนน้อยกลางป่า หลังจากวางอาล่างลงบนเก้าอี้หวายอย่างเบามือ ฉู่เหรินเหม่ยก็พยายามส่งพลังวิญญาณรักษาเข้าไปในร่างของอาล่างอีกครั้ง คราวนี้ไม่มีการต่อต้านใดๆ พลังวิญญาณรักษาที่ส่งเข้าไปถูกทะเลสาบวิญญาณของอาล่างดูดซับไปในพริบตา ฉู่เหรินเหม่ยจึงค่อยๆ ตรวจสอบทะเลสาบวิญญาณของอาล่างอย่างระมัดระวัง

พอได้เห็นภาพภายในทะเลสาบวิญญาณ ฉู่เหรินเหม่ยก็ถึงกับสะดุ้งตกใจ "นี่มันทะเลสาบวิญญาณอะไรกัน ใช้คำว่าทะเลสาบวิญญาณไม่ได้แล้ว มหาสมุทรวิญญาณงั้นรึ ไม่สิ นี่มันมหาสมุทรวิญญาณที่มีขุนเขาและแม่น้ำอยู่ภายในชัดๆ ทะเลสาบวิญญาณของคนผู้หนึ่งจะกว้างใหญ่ไพศาลขนาดนี้เชียวหรือ" ฉู่เหรินเหม่ยไม่เคยพบเห็นทะเลสาบวิญญาณที่กว้างใหญ่ไพศาลเช่นนี้มาก่อน ภายในใจของนางเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

"เอ๊ะ ทำไมถึงมีพลังวิญญาณอยู่แค่สายเดียวล่ะ" เมื่อเห็นพลังวิญญาณสายเล็กๆ บางเฉียบดั่งเส้นด้ายในทะเลสาบวิญญาณของอาล่าง ฉู่เหรินเหม่ยก็รู้สึกประหลาดใจอีกครั้ง "หรือว่าเขาจะไม่สามารถดูดซับพลังวิญญาณจากภายนอกมาแปลงเป็นของตัวเองได้" ฉู่เหรินเหม่ยคิดพลางลองส่งพลังวิญญาณของตนเข้าไปในทะเลสาบวิญญาณของอาล่างโดยตรง ในเสี้ยววินาทีที่พลังวิญญาณของนางสัมผัสกับพลังวิญญาณเส้นด้ายนั้น คลื่นพลังวิญญาณโจมตีที่อธิบายไม่ได้ก็พุ่งสวนกลับมา มันวิ่งย้อนกลับมาตามสายพลังวิญญาณของนาง พุ่งตรงไปยังทะเลสาบวิญญาณของนางทันที ปัง! ในจังหวะที่ฉู่เหรินเหม่ยตัดการเชื่อมต่อของสายพลังวิญญาณเพื่อสกัดกั้นการโจมตี แรงกระแทกอันมหาศาลก็ซัดร่างนางกระเด็นไป ฉู่เหรินเหม่ยต้องรีดเร้นพลังทั้งหมดเพื่อตั้งรับแรงกระแทก ร่างของนางร่วงหล่นลงมาที่โคนต้นไม้ยักษ์ หลุมลึกหลายจ้างใต้ฝ่าเท้าเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าการโจมตีเมื่อครู่รุนแรงเพียงใด

"ทะเลสาบวิญญาณที่ห้ามแตะต้องงั้นรึ หรือว่าเขาจะเป็นทายาทของตระกูลโบราณจริงๆ มีเพียงคนของตระกูลโบราณเท่านั้นแหละที่มีพรสวรรค์ในการปกป้องทะเลสาบวิญญาณได้ถึงระดับนี้!" ฉู่เหรินเหม่ยลุกขึ้นยืนพลางเงยหน้ามองอาล่างที่นอนราบอยู่บนเก้าอี้หวายในเรือนน้อยบนยอดไม้ แล้วตกอยู่ในความครุ่นคิดอีกครั้ง "ช่างเถอะ อย่าไปยุ่งกับเขาอีกเลย แม้ว่าเขาจะมีแต่ความลับเต็มไปหมด แต่ในเมื่อไม่มีความสามารถจะไขปริศนาได้ ก็สู้เก็บความอยากรู้อยากเห็นเอาไว้ดีกว่า อย่างไรเสียเขาก็ไม่มีเจตนาร้ายต่อเนี่ยนหลางอยู่แล้ว" คิดได้ดังนั้น ฉู่เหรินเหม่ยก็พุ่งทะยานกลับขึ้นไปหาอาล่างอีกครั้ง นางครุ่นคิดอยู่นานแต่สุดท้ายก็ไม่ได้แตะต้องตัวอาล่างอีก ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

"ศิษย์พี่ใหญ่ ตื่นเถิด ศิษย์พี่ใหญ่ ตื่นสิขอรับ!" อาล่างลืมตาขึ้นมาท่ามกลางเสียงเรียกเบาๆ ภาพแรกที่เห็นคือใบหน้าที่เต็มไปด้วยความร้อนรนของฉู่เนี่ยนหลาง และเงาร่างอันคุ้นเคยที่ยืนอยู่ข้างๆ "ท่านปู่รึ!" อาล่างสะดุ้งพรวดลุกขึ้นนั่ง แต่กลับรู้สึกวิงเวียนศีรษะจนต้องยกมือขึ้นกุมขมับ

"ตื่นแล้วรึ ไอ้ลูกหมา ข้าได้เลื่อนขั้นเร็วขนาดนี้เลยรึ ข้าว่าเจ้าเรียกข้าว่าท่านอาเหมือนเดิมจะดีกว่านะ ข้าไม่อยากมีหลานชายน่ารำคาญอย่างเจ้าหรอก!" นักพรตเอ้อโก่วหันกลับมามองอาล่าง

"ไอ้เอ้อโก่ว ท่านคอยดูเถอะ ถ้าท่านปู่ข้ามาถึงเมื่อไหร่ ข้าจะให้เขาหักขาท่านทิ้งเลย คอยดูสิว่าท่านจะกล้าหวังให้ข้าเรียกท่านว่าท่านอาเอ้อโก่วอีกไหม!"

"เจ้า ... หึ เห็นแก่ที่เจ้าบาดเจ็บ ข้าจะไม่ถือสาหาความกับเจ้าก็แล้วกัน ที่ข้าตีเจ้าก็เพื่อความหวังดี ก่อนหน้านี้เจ้ายังเกือบจะเผาข้าตายไม่ใช่หรือ ถือว่าเราหายกัน ทว่าจนป่านนี้เจ้ายังไม่สามารถควบคุมพลังวิญญาณในร่างได้ดั่งใจนึก ข้าว่าเจ้าคงไม่มีวาสนากับการฝึกตนแล้วล่ะ ข้าล่ะอยากรู้จริงๆ ว่าปู่แบบไหนกันที่เลี้ยงหลานชายสุดประหลาดอย่างเจ้าออกมาได้ เรื่องมีสาระทำไม่เป็นสักอย่าง เก่งแต่เรื่องปากหอยปากปู!"

"ไอ้เอ้อโก่ว ห้ามท่านว่าท่านปู่ของข้านะ!" อาล่างพูดพลางทำท่าจะกระโจนใส่นักพรตเอ้อโก่ว แต่ด้วยอาการวิงเวียนศีรษะอย่างรุนแรง เขาก็เสียหลักล้มคะมำ ฉู่เนี่ยนหลางรีบเข้าไปประคองอาล่างไว้ "ท่านอาเอ้อโก่ว ท่านพูดให้น้อยลงหน่อยเถอะขอรับ ศิษย์พี่ใหญ่บาดเจ็บขนาดนี้ ท่านอย่าไปยั่วโมโหเขาอีกเลย!"

"เอาเถอะๆ ข้าผู้ใหญ่ไม่ถือสาเด็ก ปล่อยเขาพูดไปเถอะ ข้าขี้เกียจจะต่อปากต่อคำกับเขาแล้ว" นักพรตเอ้อโก่วพูดจบก็หันหลังให้ ไม่สนใจอาล่างอีก

"ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านคิดถึงท่านปู่ของท่านหรือขอรับ ทำไมพอปล่อยพลังโจมตีแล้วท่านถึงหมดสติไปล่ะ"

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน ข้าแค่รู้สึกว่ามีคนตัวเล็กๆ ในทะเลสาบวิญญาณด่าว่าข้าเป็นเจ้าโง่ แล้วเงาร่างของท่านปู่ก็โผล่มาแวบหนึ่ง จากนั้นเงาของท่านปู่ก็หายไป แล้วข้าก็ปวดหัวจนสลบไปเลย"

"คนตัวเล็กๆ รึ ด่าท่านรึ ทำไมในทะเลสาบวิญญาณของท่านถึงมีคนอื่นอยู่ด้วยล่ะ น่ากลัวจังเลย!"

"พอเถอะๆ พวกเจ้าสองคนเลิกฟุ้งซ่านได้แล้ว พรุ่งนี้ค่อยฝึกกันต่อ เนี่ยนหลาง เจ้ากลับไปพักก่อนเถอะ ข้าจะเฝ้าเขาอยู่ที่นี่เอง เขาไม่เป็นอะไรหรอก ปล่อยให้เขาพักผ่อนให้เต็มที่เถอะ"

"อ้อ งั้นก็ได้ขอรับ ถ้างั้นข้ากลับก่อนนะ ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านพักผ่อนให้สบายเถอะ พรุ่งนี้เช้าเจอกันที่ยอดเขานะขอรับ" ฉู่เนี่ยนหลางพูดจบก็เดินจากไปอย่างเชื่องช้า เมื่อเห็นว่าร่างของฉู่เนี่ยนหลางลับสายตาไปแล้ว นักพรตเอ้อโก่วก็หันมาหาอาล่าง "ไอ้ลูกหมา เรื่องที่มีคนอื่นอยู่ในทะเลสาบวิญญาณของเจ้า ห้ามนำไปบอกใครเด็ดขาดนะ แม้แต่ข้ากับฉู่เนี่ยนหลางก็ห้ามบอก ในโลกแห่งการฝึกตน นอกจากตัวเองแล้ว เจ้าห้ามไว้ใจใครหน้าไหนทั้งนั้น หากข้าเดาไม่ผิด คนที่อยู่ในทะเลสาบวิญญาณของเจ้าน่าจะเป็นร่างแยกที่ผู้อื่นสร้างไว้ มันอาจจะเป็นเกราะป้องกันตัวเจ้า แต่ก็อาจจะเป็นภัยคุกคามเจ้าได้เช่นกัน ข้าไม่รู้ว่าเจ้ามาจากไหน และไม่รู้ว่าเจ้าผ่านอะไรมาบ้าง แต่ข้าขอบอกเจ้าไว้เลยว่า ในโลกแห่งการฝึกตน การรักษาชีวิตรอดสำคัญเป็นอันดับหนึ่ง ความลับบางอย่างก็ต้องฝังมันไว้ในใจเจ้าตลอดไป จำเอาไว้ให้ดี"

"เอ้อโก่ว ... " อาล่างเตรียมจะเถียงกลับ แต่เมื่อเห็นสีหน้าที่จริงจังและขึงขังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนของนักพรตเอ้อโก่ว ประกอบกับนึกถึงคำเตือนของท่านปู่ อาล่างก็ยิ่งรู้สึกว่านักพรตเอ้อโก่วช่างมีส่วนคล้ายคลึงกับท่านปู่ของเขาเสียเหลือเกิน "เอาล่ะ เข้าใจแล้ว" อาล่างบ่นอุบอิบก่อนจะเอนกายลงนอนบนเก้าอี้หวาย พลิกตัวตะแคงข้างและหลับตาพักผ่อน

ค่ำคืนนี้ผ่านไปโดยไม่มีใครพูดอะไรอีก

รุ่งเช้าวันต่อมา นักพรตเอ้อโก่วใช้เท้าเตะเก้าอี้หวายที่อาล่างนอนอยู่เบาๆ "ตื่นได้แล้ว ไอ้ลูกหมา ตอนนี้ดีขึ้นหรือยัง ได้เวลาไปฝึกที่ยอดเขาแล้ว รีบๆ ช่วยเนี่ยนหลางให้บรรลุระดับรู้แจ้งวิญญาณ พวกเราจะได้รีบออกไปจากที่นี่เสียที ไม่รู้ป่านนี้เสวี่ยเอ๋อร์จะเป็นอย่างไรบ้าง พวกเราจะทนอุดอู้กันอยู่ที่นี่ตลอดไปไม่ได้หรอกนะ"

"เสวี่ยเอ๋อร์รึ นางอยู่ที่ตระกูลฉู่คงไม่เป็นอะไรหรอกมั้ง"

"เจ้าคิดว่าด้วยฝีมือของพวกเราตอนนี้ จะไปยุ่งเรื่องของเสวี่ยเอ๋อร์ได้รึ ข้าไม่สนใจเจ้าหรอกนะ แต่ข้ารับปากท่านเจ็ดไว้แล้วว่าจะดูแลเสวี่ยเอ๋อร์ให้ดี เจ้าไม่สนใจการฝึกตนก็เรื่องของเจ้า แต่ข้าไม่ได้ ถึงเจ้าจะไม่ใช่คนของหมู่บ้านพิทักษ์วิญญาณ แต่ในฐานะคนนอก ข้าก็อยากให้เจ้าตั้งใจฝึกฝน อย่าปล่อยปละละเลยตัวเอง"

"ใครว่าข้าปล่อยปละละเลยตัวเอง ข้าคือเซียนผู้ยิ่งใหญ่ในอนาคตต่างหาก ฮึ!" อาล่างพูดจบก็กระโดดลงจากเก้าอี้หวาย เดินนำหน้านักพรตเอ้อโก่วขึ้นยอดเขาไปทันที นักพรตเอ้อโก่วเห็นท่าทีคึกคักของอาล่างก็อดยิ้มที่มุมปากไม่ได้ เขาถอนหายใจเบาๆ "เจ้าลูกหมาเอ๊ย หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะ!" จากนั้นเขาก็รีบเดินตามอาล่างไป