บทที่ 35 - กระบวนท่าเตะสุนัขรัว

"พูดมาเถิด ท่านเซียนเอ้อโก่ว เล่าเรื่องที่มาที่ไปของท่านกับเจ้าหนูนั่นให้ข้าฟังหน่อย หากปิดบังแม้แต่ครึ่งคำ ข้าคงต้องตบหน้าท่านให้แหลกคามือเสียแล้ว" ฉู่เหรินเหม่ยในร่างจิ้งจอกวิญญาณแผ่พรายคลื่นพลังวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวออกมารอบกาย ชวนให้ผู้คนรู้สึกขวัญผวา

"ผู้อาวุโส ข้าน้อย ... ข้าน้อยเป็นเพียงคนจากดินแดนป่าเถื่อน ... ห่างไกล ... ต่อหน้าผู้อาวุโส ... พวกเรามันก็แค่มดปลวก ... มิกล้า ... ปิดบังหลอกลวงหรอกขอรับ" นักพรตเอ้อโก่วทนรับแรงกดดันจากพลังวิญญาณอันมหาศาลพลางตอบคำถามอย่างยากลำบาก

"บังอาจนัก เจ้าเด็กนั่นมีบางอย่างที่คาดเดาไม่ได้ หากเจ้ายังไม่ยอมพูดความจริงออกมา ก็อย่าหาว่าข้าไร้ความปรานี" ฉู่เหรินเหม่ยพูดพลางเพิ่มแรงกดดันทางวิญญาณใส่นักพรตเอ้อโก่ว กระดูกทั่วร่างของเขาดังลั่นกรอบแกรบ ในที่สุดก็ต้องหมอบราบลงกับพื้นด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว "ผู้อาวุโส ... ข้าน้อย ... ตอบไปตามความจริง ... หมดแล้ว ... หากผู้อาวุโสไม่เชื่อ ... ก็สุดแท้แต่ ... จะจัดการ ... เพียงแต่ ... หวังว่าผู้อาวุโสจะไว้ชีวิต ... ไอ้ลูกหมานั่น ... สักคน ... ข้าน้อยให้คำมั่น ... กับคนอื่นไว้แล้ว ... หวังว่าผู้อาวุโส ... จะเมตตา ... ด้วยเถิดขอรับ"

"โอ้ คำมั่นสัญญาหรือ" เมื่อฉู่เหรินเหม่ยเห็นว่านักพรตเอ้อโก่วใกล้จะทนไม่ไหวแต่ก็ยังคงเป็นห่วงอาล่าง นางก็สะบัดร่างกลับคืนสู่ร่างมนุษย์ทันที แรงกดดันทางวิญญาณที่กดทับนักพรตเอ้อโก่วอยู่ก็มลายหายไปในพริบตา เหลือเพียงเสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วงของเขา

"คำมั่นสัญญางั้นหรือ บนโลกใบนี้ยังมีคำมั่นสัญญาที่เชื่อถือได้อยู่อีกหรือ" ฉู่เหรินเหม่ยพึมพำกับตัวเองพลางเดินไปที่ประตูรั้ว แหงนหน้ามองดวงจันทร์สว่างไสวบนท้องฟ้า

"ข้าจะยอมเชื่อเจ้าสักครั้งก็แล้วกัน แต่ถ้าพวกเจ้ากล้าแตะต้องลูกข้าแม้แต่ปลายก้อย ข้าจะไม่ปรานีพวกเจ้าแน่"

"ขะ ขอบคุณขอรับผู้อาวุโส" นักพรตเอ้อโก่วพยุงร่างลุกขึ้นจากพื้นอย่างยากลำบาก ประสานมือคารวะแผ่นหลังของฉู่เหรินเหม่ย

"ในเมื่อมาแล้ว ก็อยู่เป็นเพื่อนลูกข้าจนกว่าเขาจะบรรลุระดับรู้แจ้งวิญญาณก็แล้วกัน นี่คือเส้นตายของข้า เรื่องของข้าเจ้าก็เก็บไว้ให้ลึกสุดใจเสียล่ะ ไปเตือนเจ้าลูกหมานั่นด้วยว่าอย่าปริปากบอกเรื่องพลังของข้าให้เนี่ยนหลางรู้เด็ดขาด เข้าใจไหม"

"เข้าใจขอรับ เข้าใจขอรับ"

"ไปเถอะ ข้าคิดว่าเจ้าคงไม่อยากเป็นอาหารมื้อดึกของข้าหรอกนะ ขอบอกอะไรให้เอาบุญ อาหารที่เจ้าลูกหมานั่นกินเข้าไปเมื่อคืนล้วนเป็นอาหารที่เจือปนพิษวิญญาณระดับกลาง ข้าล่ะสงสัยจริงๆ ว่าเขากินเข้าไปตั้งเยอะขนาดนั้น ด้วยระดับพลังเบิกวิญญาณที่ยังไม่เสถียรของเขา อย่าว่าแต่โดนพิษตายเลย แค่ปริมาณอาหารก็พอจะทำให้ตัวแตกตายได้แล้ว แต่เขากลับไม่เป็นอะไรเลย แถมยังหลับปุ๋ยได้อย่างสบายใจ น่าสนใจจริงๆ เอายาถอนพิษระดับปฐพีเม็ดนี้ไปป้อนเจ้าลูกหมานั่นซะ ถ้าไปช้าจนมันละลายกลายเป็นกองเลือดก็อย่ามาโทษข้าก็แล้วกัน พรุ่งนี้เช้าไปเจอกันที่ยอดเขา" ฉู่เหรินเหม่ยพูดพลางโยนเม็ดยากลมเกลี้ยงที่แผ่พลังวิญญาณสีขาวขุ่นไปให้นักพรตเอ้อโก่ว

เมื่อได้ยินดังนั้น นักพรตเอ้อโก่วก็ถึงกับเหงื่อแตกพลั่ก เขารับเม็ดยามาแล้วประสานมือคารวะฉู่เหรินเหม่ยอีกครั้ง ก่อนจะหันหลังเดินโซเซกลับไปยังเรือนน้อยกลางป่า

ผ่านไปครึ่งก้านธูป นักพรตเอ้อโก่วก็เดินสวนกับฉู่เนี่ยนหลาง "ท่านอาเอ้อโก่ว ท่านกินเสร็จเร็วขนาดนี้เลยหรือขอรับ อิ่มไหม อาหารเย็นที่ท่านแม่ข้าทำอร่อยไหม"

"อร่อย อร่อยมาก เนี่ยนหลาง เจ้ารีบกลับไปเถอะ ฝากขอบคุณท่านแม่เจ้าด้วยนะ คราวหน้าไม่ต้องทำเยอะขนาดนี้หรอก กินเยอะไปเดี๋ยวจะจุกเอา"

"อ้อ ได้ขอรับ ท่านอาเอ้อโก่ว ฟ้ามืดแล้ว ท่านก็รีบกลับไปพักผ่อนเถิด ศิษย์พี่ใหญ่ข้าจัดที่ให้หลับไปแล้ว ท่านกลับไปก็ไม่ต้องสนใจเขาหรอก พักผ่อนของท่านไปเถอะ"

"เจ้าลูกหมานั่นเป็นยังไงบ้าง ไม่มีปัญหาอะไรใช่ไหม" ทันทีที่ฉู่เนี่ยนหลางพูดถึงอาล่าง นักพรตเอ้อโก่วก็รู้สึกกระวนกระวายใจขึ้นมาทันที

"อ้อ ศิษย์พี่ใหญ่ไม่ได้เป็นอะไรหรอกขอรับ แค่ ... แค่ ..."

"แค่อะไร เกิดอะไรขึ้นกับเขา" เมื่อเห็นฉู่เนี่ยนหลางพูดจาอึกอัก นักพรตเอ้อโก่วก็ใจหายวาบ

"มะ ไม่มีอะไรหรอกขอรับ ท่านกลับไปพักผ่อนเถอะ ไม่ต้องสนใจเขาหรอก" ยังไม่ทันที่นักพรตเอ้อโก่วจะซักไซ้ต่อ ฉู่เนี่ยนหลางก็ลูบหัวตัวเองพลางเดินจ้ำอ้าวจากไปอย่างเขินๆ

เมื่อเห็นท่าทีของฉู่เนี่ยนหลาง นักพรตเอ้อโก่วก็ไม่มัวเสียเวลาซักถามต่อ เขารีบเร่งฝีเท้าไปยังเรือนน้อยกลางป่า เมื่อมาถึงใต้ต้นไม้ใหญ่ นักพรตเอ้อโก่วก็หอบแฮกๆ แต่เมื่อนึกถึงชะตากรรมที่อาจจะเกิดขึ้นกับอาล่าง เขาก็ไม่รอช้า รีบปีนบันไดทางเดินในลำต้นต้นไม้ขึ้นไปยังเรือนน้อยอย่างรวดเร็ว ระหว่างทางถึงกับหกล้มไปถึงสองครั้ง

เมื่อมาถึงเรือนน้อย นักพรตเอ้อโก่วก็ได้ยินเสียงเป๊าะแป๊ะดังสลับกับเสียงร้องอู้อี้ เขารีบผลักประตูเรือนหญ้าเข้าไป ก็เห็นอาล่างนอนคว่ำหน้าโก่งโค้งอยู่บนเตียงหญ้า ปากก็ส่งเสียงครางอู้อี้ ก้นที่กระดกขึ้นสูงปล่อยก๊าซออกมาดังป้าบๆ ไม่หยุด กลิ่นเหม็นเน่าที่ไม่เคยพบเจอมาก่อนคละคลุ้งไปทั่วห้อง นักพรตเอ้อโก่วเอามืออุดจมูกพยายามยัดยาถอนพิษเข้าปากอาล่างอย่างทุลักทุเล แต่เพิ่งจะยัดเข้าไปได้ อาล่างก็พ่นยาออกมาดัง 'ปู้' เขาต้องทำซ้ำแบบนั้นอยู่หลายครั้งจนทนไม่ไหวอีกต่อไป นักพรตเอ้อโก่วพุ่งเข้าไปเตะก้นที่โด่งขึ้นของอาล่างอย่างแรง ทว่าพออาล่างโดนเตะล้มกลิ้งไป เขาก็กลับมาอยู่ในท่าเดิมทันที ปากก็ครางอู้อี้ ก้นก็ยังคงปล่อยก๊าซดังป้าบๆ ต่อไป ราวกับว่าถ้าไม่อยู่ในท่านี้แล้วจะรู้สึกไม่สบายตัวอย่างนั้นแหละ

นักพรตเอ้อโก่วเห็นภาพนั้นก็ถึงกับโกรธจนกลอกตาบน สุดท้ายก็เดินออกจากกระท่อมหญ้ากลับไปที่ลานบ้าน ยืนหอบหายใจเอาอากาศบริสุทธิ์เข้าปอดเฮือกใหญ่ "ไอ้ลูกหมา สมกับเป็นไอ้ลูกหมาจริงๆ สวรรค์ไร้ตาแท้ๆ ส่งไอ้ตัวแบบนี้มาทรมานข้าทำไม ช่างปู่มันเถอะ ข้าไม่สนแล้ว จะตายก็ปล่อยให้ตายไป โทษข้าไม่ได้แล้วนะ" นักพรตเอ้อโก่วบ่นพึมพำกับตัวเองก่อนจะล้มตัวลงนอนบนเก้าอี้หวายกลางลานบ้าน ความทรมานที่ได้รับมาทั้งวันส่งผลให้นักพรตเอ้อโก่วผล็อยหลับไปในทันที